Треон

Глава 16

Высота имела тактическое значение. С нее просматривалась вся территория в радиусе десяти километров. На небольшом пологом холме разместилось какое-то предприятие пищевой промышленности. Крупный отряд треонцев укрылся за толстыми стенами завода. Разведка сообщала о нескольких танках, которые, впрочем, какое-то время назад вдруг пропали и больше не появлялись. Бой предстоял не легкий.

После непродолжительной артподготовки две роты Соляриса бросились в атаку. Шли цепочками, укрывшись за танками. Над головой раздался страшный свист. Земля задрожала от десятков взрывов вражеских снарядов. Все пространство вокруг заволокло черными клубами, отовсюду сыпались комья. Михей бежал, не разбирая дороги, ничего и никого не видя вокруг. Он только чувствовал справа плечо Бомбера. Биомаркеры Страйкера и Краснова горели где-то впереди. И Михей бежал, зная, что есть еще кто-то, и что он не сбился с пути и не побежал вдруг в обратную сторону.

Очередной взрыв прогремел совсем близко. Что-то маленькое и острое вонзилось в тело под правой подмышкой. Михей запнулся, едва устояв на ногах. Бомбер пропал. Его больше не было.

Впереди, сквозь черную пелену, виднелось подножие холма. Дымящиеся развалины завода огрызались пулеметными очередями. Пролетело несколько реактивных снарядов, оставив в воздухе белесые хвосты. Михей знал, что это пустяки для танков. Их защитные орудия уничтожали любую угрозу на подлете. А вот там, откуда они были запущены, сразу же стало жарко. Огненные шары вспыхнули и погасли, подняв в небо черные закручивающиеся спиралью клубы.

Прогремели и утихли последние взрывы, треонская артиллерия замолкла. Наступающие бежали по изрытой воронками земле. Некогда зеленое ровное поле превратилось в черно-серое бугристое месиво.

Шумовой фильтр шлема приоткрыл мембрану. Мир снова наполнился стоном войны. Тарахтенье треонских пулеметов, мерное рычание танков, гавканье их пушек, когда разгоняемые электромагнитными ускорителями снаряды преодолевали звуковой барьер. И еще гул вертолетов где-то позади.

Первая линия атакующих как раз вошла в слепую зону пулеметов, когда три винтовые машины пронеслись у них над головами, поливая противника огнем и железом. На холме вспыхнуло пламя объемных взрывов. Возможно ли выжить после такого?

Тут на вершине раздался страшный оглушительный треск. Что-то чудовищно скорострельное. Один вертолет задымился и повернул назад, охваченный пламенем. Другой взмыл вверх, уходя от реактивной гранаты. Третий нигде не было видно.

Михей взбирался на холм, тяжело перебирая ногами. Его нагнал Рамзан.

- Дауай, дауай, - прохрипел он. – Сейчас самый жара начнется!

Он был прав. Все, что было до этого, это была лишь разминка. Настоящее дело ждало их на вершине холма. Несмотря на все старания, ни артиллерии, ни вертолетам, не удалось полностью подавить треонцев. Они все еще были там, и ждали, готовые дать отпор ей, пехоте, царице полей.

Второй вертолет потерял часть хвоста и, закружившись, рухнул прямо у вершины. Лопасти продолжали вращаться, врезаясь в землю, загибаясь, и закручиваясь. Машина накренилась, завалилась на бок, и, переворачиваясь, покатилась вниз. Третий вертолет появился в сотне метров слева. Он летел назад.

Вершина приближалась.

- Сюда-сюда, плотнее, - скомандовал Страйкер.

Михей ускорился, и почти прижался к его спине. Сзади подпирали Джамаль, Гейб и Нейтор.

Показалась обвалившаяся крыша завода, потом стены. Танк смял хлипкие остатки сетчатого ограждения, и повернул чуть правее. Башня, напротив, повернулась влево, и ствол гавкнул, запустив снаряд в одно из окон. Тут снова застрочили пулеметы и появились треонские танки.

Михей нырнул в ближайшую воронку. Туда же упали Страйкер, Гейб и Джамаль.

- Все живы? – Спросил Рик.

- Рамзан, - сказал Михей. – Он шел рядом.

Биомаркер Рамзана зеленел где-то за пределами воронки. Страйкер окликнул его, тот тут же отозвался.

- Мэня ранило! – Крикнул он.

- Надо его вытаскивать, - сказал Страйкер. – Джа, Михей, прикройте. Гейб, берем его, и сразу назад.

Джамаль протянул Михею свой пулемет.

- Держи, брат, - сказал он, а сам снял с плеча треонскую винтовку.

Михей подключился к ОЦУ пулемета и высунул ствол из воронки. Прямо напротив находилось три окна. Одно прикрыто по диагонали бетонной балкой, другое на две третьи закрыто чем-то железным, последнее, то, что в середине, ничем не защищено. Второй этаж почти полностью разрушен. Кто-то, кажется, укрылся в развалинах. Окно наверху открыто, но там никого.

Пулеметчик скрывался за крайним правым окном. Он стрелял короткими очередями, почти не останавливаясь. За бетонной балкой тоже укрылся стрелок. Но он, похоже, был вооружен пистолетом-пулеметом – звук выстрелов был тише и мягче. Михей и Джамаль открыли огонь. Им ответили. Очередь вспахала землю рядом с Михеем. Кто-то показался наверху, из-за обломка стены. Михей задрал ствол вверх и срезал его очередью. Треонец упал. Он еще продолжал шевелиться, но больше не стрелял. Михея это устраивало. Он сосредоточил огонь на пулеметчике. Проделав несколько крупных дыр под окном, они с Джамалем, похоже, достали-таки стрелка, потому что огонь прекратился.

Страйкер и Гейб затащили в воронку Рамзана.

- Извини, Артур, был занят, - Страйкер был на связи с лейтенантом.

- Ты как? – Спросил Михей Рамзана. Плечо и грудь у того были в крови.

Рамзан, застонав, ответил:

- Ай, щас помру.

Гейб бросился проверять мед-монитор.

- Жить будет, - сказал он. – Навылет, органы не задеты, кровь уже останавливается.

Тут в шлемофоне по общему каналу раздался голос Каримова. Лейтенант разъяснял план действий. Они с Арафатом, Тикеем, Нейтором и Красновым залегли в соседней воронке, в нескольких метрах правее. Михей, Гейб, Арафат и Тикей под дымовой завесой и под прикрытием остальных должны добежать до следующей воронки. Затем, под их прикрытием, остальные должны добраться до завода и забросать врага гранатами.

Гейб взял пулемет Рамзана.

- Потом верну, дружище, - пообещал он.

Михей и Гейб приготовились, и по команде Каримова рванули вперед.

Примерно через тридцать минут высота была взята, а враг полностью уничтожен.

Михей сидел на кирпичах во внутреннем дворике завода и переваривал события минувшего утра. Еще не было и полудня, а они праздновали победу. Это был его первый бой, здесь, на Треоне. Михей боялся, но не трусил. Старался драться хорошо, чтобы не подвести товарищей. Он застрелил нескольких райлов, еще нескольких убил гранатой. Что он чувствовал при этом? Да ничего. Просто делал свою работу. Просто пытался остаться в живых. И ему повезло. А сколькие погибли разорванные взрывом, застреленные, заколотые и зарубленные мечами. Их тела теперь лежали ровными рядами в одном из помещений завода, накрытые тряпьем и бумагой, найденными здесь же. Семьдесят три человека. Почти половина из тех, кто утром шел в атаку. Еще тринадцать тяжело раненных сейчас корчились и стонали от боли в трейлерах мед службы. Некоторые из них останутся инвалидами, другие, возможно, вернутся в строй. И трудно сказать, кому из них повезло больше.

Во дворик, как всегда бодрый, вошел Джамаль.

- Вот ты где, - сказал он, и сел рядом. Он вытащил из кармана помятую, слегка надломанную посередине самокрутку, и стал крутить ее в руках, пытаясь восстановить целостность.

- Нормально сработал, - сказал он.

- Ты тоже, - натянуто улыбнулся Михей.

- Что, никак не можешь отойти?

- Да нормально. Пацанов только жалко.

- Такова война, брат, - развел руками Джамаль. – Люди умирают. Каждый день.

- Я знаю. Просто забыл, каково это – терять друзей.

- Скоро вспомнишь. А вообще, у нас тут не принято горевать. Мы обязательно выпьем за всех погибших, при случае. Но лить слезы – типа плохая примета. Завтра на их месте можем оказаться мы. А может даже сегодня, если мальцы попробуют отбить эту гребаную высотку.

- У тебя все так просто… Откуда ты родом?

- Я с Ямайки, брат.

- Ясно.

Джамаль, наконец, закончил «лечить» папиросу и закурил.

- Ну, а ты, значит, работал со Страйкером на базе?

- Да, было дело.

- Значит, ты знал Алмаева?

Михей даже растерялся от такого вопроса.

- Ну, не то, чтобы знал, - он осторожно подбирал слова, - так привет-привет. Мы особо не общались.

- Вот как? Жаль. – Джамаль выпустил густой клуб дыма. – А вот Страйкер успел с ним немного пообщаться. Он ведь готовил его к бою с тем треонцем, ты знал?

- Конечно.

- А ты знал, что Алмаев тоже служил в Алжире?

- Что, правда? Нет, я не знал. – Михей начинал нервничать.

- Вот уж точно – мир тесен. Два Михея, вместе служили, затем вместе оказались на Треоне. Бывают же совпадения, - Джамаль усмехнулся.

Михей, прищурившись, смотрел на него. Этот великан с Ямайки, похоже, обо всем догадался. Насколько Михей успел узнать, Джамаль был совсем не глуп. Он мог и не клюнуть на ту нелепую легенду, придуманную Страйкером. Может быть, Михею стоило раскрыть карты? Но что, если он все же ошибся?

- Ладно, проехали, - похоже, Джамаль решил закрыть тему. Он протянул Михею самокрутку. – Будешь?

Михей отказался.

- Страйкер говорил, что ты достойный пацан. – Джамаль не смотрел на Михея. - Но пока не посмотришь на человека в реальном деле, это все – просто слова. Сегодня ты эти слова оправдал. Теперь ты свой, член семьи, вникаешь?

- Вникаю, - кивнул Михей.

- Ну ништяк! – Джамаль протянул ему сжатый кулак. Михей ударил по нему своим.

- Как тебе мой пулемет? – Спросил он через минуту.

- Классная машинка, - Михей вытянул губы. – Немного тяжеловата для меня, но такая мощь, она и не может быть легкой, так ведь? Оружие как раз для тебя.

- Это, мать его, лучший ручной пулемет в мире. Я тебе говорю.

- Хм, - улыбнулся Михей. – Приятно слышать такое о русском оружии.

- Да, у вас всегда умели хорошо делать две вещи: водку и оружие.

- Ну не только, - возразил было Михей.

Тут во дворике появились Каримов, Краснов и Страйкер.

- А вот и наш новичок, - радостно сказал лейтенант.

Они подошли ближе.

- Неплохо справился, - сказал Каримов. – Для первого боя совсем неплохо. А? – он поддел Страйкера локтем, - твой кореш и в самом деле достойный мужик.

Страйкер подмигнул Михею и сказал:

- Похоже, ты сегодня заработал несколько очков.

Страйкер говорил о ранговой системе. Это нововведение Солярис. Руководство решило поощрить своих самых эффективных солдат и, наряду с медалями и орденами, ввело своего рода бальную систему. За успешные действия в бою солдату начислялись очки ранга, которые можно было потратить на различные бонусы: от более мощного оружия и спецбоеприпасов, до дополнительных пайков и внеочередного отпуска. Страйкер, например, приобрел себе подствольный гранатомет и боевой лазер, Арафат несколько тактических ножей, и кое-какие модификаторы для своей снайперской винтовки, Джамаль взял новый пулемет, а Бомбер аэрозольные гранаты.

- Еще пара таких сражений, и сможешь прикупить себе что-нибудь в нашей лавочке.

- Как там Рамзан и Поль? – Спросил Михей.

- Нормально. Ничего серьезного. Пара недель в госпитале и будут как новенькие. – Сказал Каримов и добавил, - правда, не факт, что их вернут в нашу роту.

- А ты? – Вспомнил Страйкер. – Ты, кажись, тоже был ранен, ходил в медпункт?

- Да мне как-то неудобно было, с такими пустяками… У них там и без меня работы полно.

- Пустяки или нет, это им решать! – Отрезал Рик. – Давай шуруй к врачу.

- Есть, - недовольно отозвался Михей.

Осколок угодил в одно из слабых мест костюма, под основание правой руки. Засел совсем неглубоко, всего в полутора сантиметрах. Доктор вынул его, вонзив в рану острые щипцы, и положил Михею на ладонь. Просто маленький треугольный кусок металла. Страшно подумать, сколько боли и страданий он может принести живому существу.

Выйдя из трейлера мед службы, Михей наткнулся на Карлоса. Тот был без шлема, с зеленоватой повязкой на правом глазу.

- Михе-ей! – Карлос налетел на него с объятьями. – Как я рад тебя видеть!

- Привет, - Михей обнял друга. – Как ты? Что с глазом?

- Да пустяки, - махнул рукой Карлос. – Один гад врезал мне по башке мечом. Визир разлетелся, осколок угодил в глаз. Ерунда. Сам-то как? Что-то не заметно, что ты ранен.

- А, просто царапина. Лучше скажи, что там наши? Живы?

Карлос склонил голову и вздохнул.

- Твою мать… - Ругнулся Михей.

- Вот так. Первый же бой, и их нет.

Медпункт был оборудован у подножия холма – дальше колесные машины просто не могли проехать, местность вокруг была перепахана воронками. Михей и Карлос стали подниматься наверх. День был в самом разгаре, стояла жара. Откуда-то с Востока продолжали доноситься звуки боя.

Они шли по уничтоженной дороге, практически полностью повторяя тот путь, который Карлос проделал утром, во время атаки. Комья развороченной земли уже успели высохнуть и хрустко крошились под ногами. Чуть справа, на обочине, стоял поврежденный танк. Над ним корпели механики. Михей оступился, и чуть не упал, ухватившись за протянутую Карлосом руку. Он глянул под ноги и увидел ботинок с частью ноги. Ему вдруг сделалось дурно.

- Черт! – Михей открыл визир шлема и сплюнул. – А, вот черт! Ненавижу это! К этому невозможно привыкнуть.

- Да чего ты? – Карлос удивленно смотрел на него. – Это просто чья-то нога.

- Просто чья-то нога, - повторил Михей. – И что теперь делать? Может взять ее с собой? Вдруг они найдут, чья она? Вдруг это единственное, что осталось от человека.

- Просто оставь ее здесь. – Карлос положил руку на плечо друга. – Чья бы она ни была, ему она теперь не нужна.

Михей помассировал пальцами переносицу. Карлос подтолкнул его рукой, сказав: «Пойдем».

Они пошли дальше.

- А вдруг это был Али или Рустам? – Не успокаивался Михей.

- Нет. Али погиб наверху. Я видел его тело. Рустам скончался на операционном столе. Кажется.

Карлос попытался почесать глаз под повязкой, и вскрикнул.

- Осторожней. Лучше не трогай это, - посоветовал Михей.

Массивные стальные ворота лежали на земле, промятые, продавленные гусеницами танков. Край створки раскурочен снарядом. В нескольких метрах за ними стояла тяжелая треонская гусеничная машина. Вся черная, обгоревшая. Высокая цилиндрическая башня ощетинилась уродливой пятиствольной пушкой. Из пробитого корпуса все еще понималась тонкая струйка дыма.

Карлос подошел ближе, скрестив руки на груди.

- Мотокартечница, - сказал он и пнул грязную гусеницу. – Это она сбила наш вертолет.

Михей встал рядом. Местность вокруг машины была усыпана горой крупнокалиберных гильз. Михей поднял одну.

- Она, вроде бы, дробью стреляет, - сказал он. – Как она может пробить броню вертолета?

Карлос пожал плечами и склонил голову на бок.

- Плотность огня такая, что несколько дробинок обязательно попадут в двигатель или другое слабое место. Хорошо, что ее взорвали до того, как мы поднялись. А то бы вряд ли мы с тобой сейчас разговаривали.

Михей взглянул на толстые стволы картечницы, вспоминая, что выучил в учебке. Стволы и перезаряжающий механизм приводились в движение дизельным двигателем. Скорострельность – пять тысяч выстрелов в минуту. Калибр двадцать три миллиметра, каждый патрон содержит тридцать шариков крупной дроби. И не из свинца, а из чего-то более жесткого. Словом, страшная машина. Треонцы называли ее Рукой Смерти. Пять стволов – пять пальцев, которые выкашивают пехоту, как траву газонокосилка. Одно хорошо – броня у нее тонковата.

- Леонов, где тебя черти носят? – Раздался в шлемофоне голос Каримова.

- Как раз иду из медпункта, - отозвался Михей.

- Давай быстрее. Мы в желтом доме с антенной.

- Буду через две минуты.

- Что там? – Спросил Карлос.

- Мой лейтенант. Потерял меня.

- А я-то без шлема! – Спохватился Карлос. – Меня, наверное, уже тоже ищут. Ладно, побежал я к своим. Давай, увидимся.

- Эй, как новый взвод? – Крикнул Михей ему вслед.

- Нормально! – Отозвался набегу Карлос. - Ни лучше, ни хуже других.

Взвод уже начал возводить укрепления на случай контратаки. Под зданием находился глубокий просторный подвал, используемы как склад продукции. Во время бомбежки там прятались треонские танки. Теперь он стал гаражом для танков Соляриса. Экипажи приводили машины в порядок, латали мелкие повреждения. На первом этаже второй взвод, в котором служил покойный Рустам, оборудовал ДЗОТ. Взвод Каримова занимался укреплением второго этажа.

Михей не без труда поднял крупный, в несколько кирпичей, кусок обвалившейся стены, и установил его на место. Джамаль стал приделывать лист металла с наружной стороны.

- Что слышно вообще? – Спросил Михей.

Страйкер положил на низкий огрызок стены двадцатисантиметровый цилиндр с желтой полосой - пено-граната. Та глухо лопнула, образовав округлый комок пены, диаметром около метра. Пена тут же застыла, превратившись в камень.

- Пока расклад неплохой, - сказал, наконец, Страйкер. – Мальцам сейчас не до нас. Три дивизии сейчас идут на город в двадцати километрах к Востоку отсюда.

Джамаль окликнул Михея:

- Подержи вот так, - а сам потянулся к нанту[1] - широкому браслету над правым запястьем. Нанту называли многофункциональный инструмент из молекулярно-программируемого нано материала. В дежурном режиме он выглядел как стильный браслет в форме щитка. Но стоило дать ему команду, используя PTM, как он превращался в один из нескольких десятков инструментов, от тарелки, или чашки, до отвертки и ножа. Нанту, обычно был первым, что покупал солдат, заработав несколько очков ранга.

Джамаль превратил нанту в молоток, и стал приколачивать металлический лист к стене ржавыми кривыми гвоздями. Гвозди гнулись еще больше, и никак не хотели забиваться.

- Оу-оу, подожди, - крикнул Михей. – Что ты делаешь? Дай сюда.

Он взял молоток и несколько гвоздей, и стал выравнивать их, обстукивая на кирпиче.

Джамаль одобрительно закивал головой.

- Где ты этому научился? – Спросил он.

Михей только пожал плечами.

- Да у нас каждый шестиклассник знает, как гвозди выпрямлять. Я, честно говоря, удивлен, что ты этого не знаешь.

Джамаль смущенно заулыбался, и стал почесывать затылок.

- Ну теперь буду знать. Знаешь, мне типа раньше не приходилось этим заниматься.

- В жизни все пригодится, - сказал Михей с видом мудреца.

- И что, значит нам нечего бояться? – Снова обратился он к Страйкеру.

- Ну, это как посмотреть, - ответил тот, заложив очередную пено-гранату. – На Западе дела, похоже, идут скверно. Если мальцы там прорвутся, то смогут выйти на нас с тыла. Либо, что вероятнее всего, пользуясь успехами, они отправят подкрепление в тот город на Востоке. Тогда они пройдут здесь, - он кивнул в сторону дороги, - и нам придется сдерживать их, сколько получится. Короче говоря, к этому мы сейчас и готовимся.

Михея всегда удивляла та перемена, которая происходила в Страйкере, когда тот говорил о деле: максимально точен, лаконичен, ни одного грубого слова, как если бы он был на докладе в штабе дивизии.

Джамаль закончил приколачивать лист, и хлопнул ладонью по стене.

- Ну вот, готово, - улыбнулся он, глядя на Михея.

Страйкер окликнул Каримова.

- Мы здесь закончили!

Лейтенант критически осмотрел стену и кивнул.

- Надо сделать что-нибудь с крышей, - сказал он, глядя на то, что осталось от потолка. - А то мы тут как прыщ на жопе.

Джамаль, скривив лицо, оценил объем работ.

- Надо перекурить, - решил он.

Пока Джамаль дымил очередной папиросой, Михей и Страйкер распечатали по пакету «Нормы». К ним присоединились Арафат и Нейтор.

- А что насчет подкрепления, - снова завел разговор Михей. – Нас ведь всего человек восемьдесят. Сколько мы продержимся, если заявятся треонцы?

- Не знаю, - звонко рыгнув, ответил Страйкер. – Кэрриган, наш подполковник, вроде, связывался с комдивом, тот обещал подумать. Короче, хрен знает.

- Я бы не надеялся, - сказал вдруг Арафат.

Арафат получил свое прозвище благодаря знаменитому арабскому платку с узнаваемым узором – арафатке – который он всегда носил на шее. На самом деле его звали Зевс Никос. Он был взводным снайпером, и отличался особым цинизмом и жестокостью. В свободное время он любил развлекаться со своими ножами: просто метать их в разные мишени, или резать мелкую живность – пауков, змей или крыс. Такое поведение, разумеется, встречало осуждение со стороны остальных солдат, и Арафату уже давно преподали бы хороший урок, если бы не одно «но». Найти боевого товарища лучше, чем он было невозможно. Он много раз спасал жизни своих сослуживцев. Иногда казалось, что жизнь друга для него важнее, чем его собственная. Порой он сам подставлялся под удар, чтобы выручить своих. И смерть всегда обходила его, будто заговоренного. Сам же он утверждал, что его она оставила на десерт, и он умрет последним из взвода.

- Если наши не смогут взять город, от этой высоты будет мало толку, продолжал Арафат. – Поэтому отзывать оттуда хотя бы одну роту, значит уменьшать шансы на успех. Лучшее, на что я бы рассчитывал – это пара отдельных взводов.

- Высота важна, как путь сообщения между Востоком и Западом, - не согласился Страйкер. – Кто контролирует эту проклятую высоту, тот контролирует дорогу. Сейчас это кратчайший путь между двумя армиями. К тому же, отсюда треонцы могут развить наступление вглубь, и, как клином, разделить наши войска.

- Если город не будет взят, то никакого клина на хрен не получится. Наши отступят назад, и линия фронта пройдет прямо через это самое место, - Арафат мыском ботинка нарисовал жирную точку на пыльном полу.

- Разуй глаза! - Упирался Страйкер. – Если город возьмут, а мы потеряем высоту, то в тылу у наших останется ничем не прикрытый, здоровенный коридор, через который может пройти армия мальцев. Если это случится, то город будет зажат в тисках.

Нейтор, обойдя сзади, вдруг склонился над сидящим Михеем, и шепнул:

- Совет на будущее: когда эти двое рядом, не стоит поднимать такие темы.

Михей хмыкнул.

- А мне интересно.

Ближе к вечеру подкрепление все же прибыло – одна неполная рота. Вместе с этим поступили свежие новости: войска вошли в город, но бои еще продолжались. Вести с Запада были неутешительными: армия генерала Раддиса отступила на двенадцать километров. Таким образом, линия фронта переместилась на Юг от высоты почти на десять километров. Но разведка докладывала, что отбивать высоту враг, похоже, пока не намерен - должно быть, хотят закрепить успех на своем участке.

Подготовка укреплений была завершена, атаки врага пока не ожидалось, поэтому бойцы позволили себе немного расслабиться. У одного из прибывших с подкреплением нашлась гитара. Парень оказался веселым, к тому же обладал хорошим голосом и слухом, поэтому вокруг него быстро образовалась толпа слушателей.

Не хотел бы я быть на месте твоем,

С товарищем вы остались вдвоем.

Друг твой ранен, и лежит весь в крови,

Ты шепчешь ему: «Серега, живи».

Догорает день, и ночь настает,

И на помощь вам никто не придет.

О-о-о

Целый взвод погиб, друг твой раненный лежит,

И на помощь вам м-м-м никто не спешит!

О-о-о

Целый взвод погиб, друг твой раненный лежит,

И на помощь вам м-м-м никто не спешит!

Парнишка пел свою грустную песню, а Михей сидел и думал, стоило ли возвращаться на Треон. Он искал какие-то ответы, но вместо них получил лишь новые вопросы. Эти знания, которые вдруг стали просыпаться в нем, откуда они? Кто вложил их в его голову, и главное зачем? Как искать ответы, сидя на этой богом забытой высоте? Здесь только смерть, кровь и грязь. И палящее солнце. Всего этого ему хватило в Алжире. Он был сыт этим по горло, и думал, что никогда больше не вернется на войну. «Какого дьявола ты здесь делаешь?» - эта фраза голосом Страйкера прозвучала в голове.

Пару часов назад он получил письмо от Мирославы. Он представил, что лежит с ней в мягкой постели, и ему захотелось выть от тоски. За все время он так ни разу и не написал ей, и она волновалась. Ей пришлось звонить в управление Солярис, чтобы узнать, жив ли он. Она написала целую страницу, говорила, что скучает, что любит, что переживает. Говорила, что звонили его родители, что они тоже не получали от него писем. Говорила, что по всему миру проходят демонстрации против войны, что Интергалактик открыл новую производственную площадку, и скоро снабжение армии Соляриса должно значительно улучшиться.

Михей ответил коротко. Написал, что жив и здоров, что очень любит и скучает, просил не сильно волноваться за него, обещал, что с ним все будет хорошо. Примерно то же самое он написал родителям, и в крайне подавленном настроении лег спать.

Утром он снова проснулся бодрым и энергичным. От вечерней хандры и усталости не осталось и следа. За ночь генерал Раддис несколько улучшил свое положение, отвоевав часть потерянной территории. В городе на Востоке существенных изменений не было. Из всего этого можно было сделать вывод, что на высоту в ближайшее время никто не позарится. День обещал быть спокойным.

Так и вышло. До следующего утра все было тихо. Накануне вечером, генерал Раддис, отодвинул линию фронта еще на несколько километров. Утром сотня отступающих треонцев повернула к высоте. Неизвестно сбились ли они с пути, или решили, что им хватит сил отбить ее, и там закрепиться, но вышли они в неудачном месте, оказавшись между холмом и второй линией обороны. Поняв, что оказались в ловушке, райлы предприняли отчаянную попытку штурма. Казалось, что шансов у них нет никаких. Но эта сотня была не из простых. Это были хальды – благородные с личной гвардией. У них были лучшие доспехи, лучшее оружие, и были они не крестьянами или ремесленниками, а профессиональными войнами.

На второй линии все решили, что враг идет на них, и приготовились встретить его огнем. Артиллерия нацелилась на заранее пристрелянные точки. Но треонцы двигались в сторону холма. И двигались быстро. Гаубицы успели сделать лишь несколько десятков выстрелов, не рискуя попасть по своим, там, на высоте. С холма их поддержали огнем минометов и танковых орудий. Численность треонцев сократилась на треть.

Михей сразу понял, с кем имеет дело. Подобно Хоросу и Гриди, они двигались стремительно и непредсказуемо, делая свои невероятные десятиметровые прыжки. В учебке рассказывали, что, несмотря на свои габариты, весят треонцы относительно немного. То есть они значительно легче, чем кажутся. Все дело в том, что у них достаточно низкая плотность тела. Самая тяжелая и плотная часть – это их экзо скелет. Он защищает внутренности, и хорошо удерживает влагу. Запас жидкости у арахноидов гораздо ниже, чем у человека. При этом сила их мышц в разы больше человеческой. Поэтому даже при высокой гравитации и закованные в тяжеленую броню, они могут совершать свои сумасшедшие прыжки.

Михей едва успевал прицелиться, как враг тут же срывался с места. Пули летели в «молоко». Тем не менее, райлы останавливались и падали. Кому-то хватало мастерства попадать в них.

- Как вы это делаете? – Крикнул он, лежащему рядом Арафату.

- Что в учебке этому не учат? – Тот покосился на него. – Дождись, пока он прыгнет, и целься не в него самого, а в то место, где он окажется через секунду.

- И переведи переключатель в режим «Экстра», - добавил он.

Скорострельность винтовок с электромагнитными ускорителями была искусственно занижена. В противном случае, в автоматическом режиме, одно нажатие на спусковой крючок опустошало бы весь магазин. В режиме «Экстра» стрельба велась очередями по пять патронов с максимальной скорострельностью. На деле все пять пуль, с вероятность девяносто пять процентов, попадали в одну точку, что значительно увеличивало пробивную способность.

Михей потратил целый магазин, прежде чем у него стало получаться. Треонцы гибли. Но все же, самые прыткие, или самые везучие, добрались до склона. Минометы замолчали. Навстречу врагу выехали танки. Несколько из них были подбиты реактивными снарядами, которые летели с разных сторон. Их расстреляли практически в упор, и защитные системы не успели среагировать. Один из хальдов, облаченный ало-черную броню, запрыгнул на танк сверху, и ударом топора уничтожил бортовой пулемет. Он сумел открыть люк необитаемой башни, и, не обнаружив там никого, просто бросил туда гранату. Танкисты остались живы, но машина лишилась главного орудия, а хальд спрыгнул с него, прежде чем кто-то успел его подстрелить. Казалось невероятным, но все семь танков вскоре оказались уничтожены. И кем? Группой пехотинцев.

Дюжина райлов взобралась на вершину. Под перекрестным огнем, они принялись скакать между корпусами завода, забрасывая их гранатами, и стреляя не целясь. Они знали, что сейчас умрут. Никто из них и не надеялся выжить. Казалось, они желали смерти, будто говорили: «Вот мы, здесь перед вами. Убейте нас. Почему мы еще живы?»

Но попасть в них на таком расстоянии было не так просто. Михей водил винтовкой из стороны в сторону, терял цель, находил новую, и снова терял. Райлы не останавливались ни на секунду, не давали ни единого шанса попасть в них. Пулемет Джамаля захлебывался длинными очередями. Страйкер ругался себе под нос. Над головой Михея просвистело несколько пуль. Одна из них царапнула по шлему.

Снаружи взорвалось несколько гранат. Два хальда повалились на землю. Одни из них был еще жив, и продолжал стрелять. Михей добил его очередью. Тут кто-то рядом закричал: «граната». У Михея внутри все сжалось. «Сейчас будет больно» - успел подумать он. Взрыв прозвучал как-то странно, приглушенно. Да и пыли поднялось совсем немного. В закрытом помещении все должно было быть иначе. Учитывая мощность треонских взрыв-снарядов, все в этой комнате должны были быть, как минимум тяжело ранены. Если только…

Михей позволил себе оглянуться. Марк Ленсингтон, одни из ребят, прибывших с подкреплением, накрыл гранату своим телом. «Боже», - подумал Михей, и мысленно поблагодарил героя.

Оставалось четыре райла, включая того, в ало-черных доспехах. Михей почему-то решил, что это он забросил ту гранату, и решил отомстить ему за Ленсингтона, и за тот танк. Он зарядил новый магазин и переключил оружие в автоматический режим. Пытаясь угадать, куда прыгнет хальд в следующий момент, Михей открыл огонь. Он, должно быть, повредил треонцу лапы. Приземлившись, тот осел, и завалился на бок. Он промедлил всего секунду, но Михею этого было достаточно. Хотя, в общем, стрелял не он один. От десятков попаданий арахноид задрожал так, будто его ударило током. Ало-черная кираса стала похожа на дуршлаг, правую руку оторвало, а голова превратилась в шмат мяса. С другими тремя тоже было покончено.

С того момента, как двенадцать хальдов ворвались на территорию завода, прошло не больше полутора минут. За это время лишились жизни тридцать пять солдат Соляриса.

Михей вместе с остальными вышли наружу. Нужно было проверить, не осталось ли выживших.

- Думаю, теперь ты понимаешь, куда попал, - тихо сказал ему Страйкер. – Те, раздолбаи, которые встретили нас здесь два дня назад – это так, шелуха вонючая, простолюдины, которых призвали защищать колонию. А эти, - он кивнул в сторону мертвых хальдов, - этих с детства учили воевать. Понимаешь? С детства. Война – это их жизнь. Ты видел, что они сделали? Они знали, что им не уйти отсюда живыми, но даже не попытались свалить, и не сдались. Вместо этого они решили продать свои жизни как можно дороже. Это сильный и опасный враг, братуха. Ты уже встречался с таким, - Страйкер заговорил еще тише, - С Кррампом Гриди. А эти в два раза хуже. И их много.

[1] Нанту – (от англ. nano tool), нано инструмент.