Треон

Глава 15

Получив экипировку, Михей сразу же проверил винтовку. Новенькая, еще не стреляная TR-4 «Electra», общая длина восемьдесят сантиметров, элегантный, слегка угловатый корпус, защитный камуфляж типа «Полигон» в виде треугольников разных оттенков серого и песочного. Михей выполнил все предписанные инструкцией процедуры: проверил корпус на целостность, проверил заряд энергоэлемента, отщелкнул магазин, разобрал винтовку, осмотрел «внутренности». Все было в порядке. Собрав винтовку, он повесил ее на плечо, и включил PTM[1]. Небольшой экран над левым запястьем ожил. Система попросила авторизоваться. Михей по памяти набрал идентификационный номер и пароль. Началась загрузка операционной системы, затем диагностика, проверка связи и подключение к сети, загрузка данных. Биомедицинский монитор начал тестирование: давление, пульс, ЧСС, температура тела. Михей вывел изображение на виртуальный экран шлема и, используя зрительное управление, проверил доступные программы. Стандартный набор: карта, информационная база данных (ИБД), радиопередатчик, пакет программ для управления оружием и так далее.

- Ну что, готов? – Спросил Карлос, с ужасным испанским акцентом. – Пошли?

- Пошли, - чуть помедлив, ответил Михей.

Они зашагали в сторону плаца. На ровной бетонной площадке разместились почти двести рекрутов – те, кто уже получил назначение. Они ждали машины, которые должны были отвезти их на фронт. Солдаты разделились на множество небольших групп, и коротали время как могли. В основном развлекали друг друга байками и историями из жизни, некоторые дремали, положив под головы рюкзаки, кое-кто от волнения расхаживал из стороны в сторону, или сидел, но нервно подергивал ногами, заламывал руки. Галдеж стоял как на вьетнамском рынке, со всех сторон слышались то смех, то ругань, на самых разных языках. Несколько солдат несли фляги с водой. Вокруг них быстро росла толпа жаждущих.

Над солдатами повисло странное зеленое облако – две сотни биомаркеров с именами и званиями бойцов слились в большое неразборчивое нагромождение букв. Карлос, должно быть тоже видел его, так как стал тыкать пальцем в свой PTM. Михей последовал его примеру, и отключил отображение биомаркеров.

- Ты часом не заметил, где там наши? – Спросил Карлос.

- Ты сам-то что-нибудь разобрал? Надо забить в поиск.

- Да ладно, - отмахнулся Карлос. – Так найдем.

- Заколебемся, - покачал головой Михей.

Он ввел в строке поиска имя одного из солдат своей группы, и его биомаркер загорелся синим где-то в толпе.

- Вон туда, - показал пальцем Михей.

Карлос хмыкнул.

- Удобная штука.

- А ты что, никогда поиском не пользовался?

- Неа. Не приходилось.

Они дошли до плаца и присоединились к своим, то есть к тем, с кем служили в одном взводе в учебке. Теперь, когда все получили назначение, им предстояло провести вместе последние несколько часов, после чего служба разбросает их по разным участкам фронта. Михея определили в восьмую роту четвертой мотострелковой дивизии. Вместе с ним туда же назначили Карлоса, Али и Рустама. Парни были рады, и загадывали, как было бы здорово, оказаться в одном взводе. Все храбрились, мечтая о том, как зададут жару треонцам, но каждый по-своему нервничал, хоть и ни словом, ни видом не проявлял этого. Они были опытными солдатами, но их новый враг отличался от тех, с кем им приходилось иметь дело раньше. Арахноиды. То немногое, что о них было известно, заставляло съеживаться даже самые отважные сердца. Сильные, ловкие, бесстрашные, способные выдержать страшнейшие раны. Их оружие разрывало человека в клочья, их мечи разрубали надвое. Уже в самом начале стало ясно, что планам Соляриса на быструю победоносную войну было не суждено сбыться. Противник оказался совсем не прост. В первые месяцы противоборствующие армии действовали с переменным успехом, как бы ища, друг к другу подход. Потери с обеих сторон были значительные. Боевой дух в армии землян катастрофически падал. В этих условиях, в этом маленьком солдатском мирке, как бы сам собой появился новый герой. Михей Алмаев. Он был первым, кто убил арахноида. И он даже не был солдатом, всего лишь инженером. «Если смог он, - думали люди, - сможем и мы». Он стал примером для многих. Некоторые даже утверждали, что Алмаев вернулся на Треон, и теперь командует взводом где-то то ли на Востоке, то ли на Западе.

Между тем, Михей Алмаев уже и не был Алмаевым. Перед тем, как вступить в Солярис, он взял девичью фамилию матери, и стал Леоновым. Михей пошел на это, понимая, что его имя стало слишком известным, и может создать проблемы. Чуть позже он понял, что не ошибся. Девушка-секретарь, принимавшая его заявление, все же узнала его, и хотела сообщить начальству. С большим трудом Михею удалось убедить ее этого не делать. Дальше было проще: медицинская комиссия, ряд тестов и курс обучения в школе Соляриса. И вот, рядовой Михей Леонов вместе с такими же, как он, вновь прибывшими ожидает отправки на фронт. За время обучения его, кажется, так никто и не узнал. Михей уже давно перестал беспокоиться об этом, но для большей уверенности отпустил бородку, за что в учебке часто получал нагоняй.

Обучение длилось не долго. В Солярис набирали всех желающих, прошедших отбор, но на Треон отправляли только опытных бойцов. Они проходили ускоренный курс подготовки, включавший в себя, наряду с физической и стрелковой подготовкой, изучение структуры и устава Солярис, курс лекций по Треону, занятия по тактике, и кое-какие узкоспециальные дисциплины. Это не было легко, особенно для Михея, который уволился из армии больше десяти лет назад. Особенно тяжело ему приходилось на физподготовке. Михей достаточно восстановился после Треона, и вернул прежнюю форму, но требования к кандидатам в Солярис были по-настоящему жесткие. Было все, и боль, и слезы, и унижение. Но Михей выстоял, удержался на нижней границе того уровня, на котором кандидат считался достойным служить в Солярис.

После финального экзамена и перед подписанием контракта всем дали последнюю возможность отказаться – потом дороги назад не будет. Ни одного желающего не нашлось.

Михей уселся на рюкзак. Полуденное треонское солнце нещадно одаривало мир своим жаром. Терморегуляторы костюма работали на полную мощность. Воздух над бетонным покрытием плаца дрожал, будто отплясывая безумный танец войны. Вокруг сновали туда-сюда штабные офицеры и рядовые солдаты. Мимо проехало несколько машин с красными крестами на белом поле. На базе царила упорядоченная, подчиненная потребностям войны, суета. Несмотря на то, что до линии фронта было несколько сотен километров, зловонное дыхание войны чувствовалось повсюду. Даже в том, как остервенело светило это солнце.

Карлос поддел Михея локтем.

- Смотри, - сказал он, указывая на машины мед службы. – Похоже, двухсотые. Не к госпиталю повезли, а куда-то в другую сторону, видишь?

- Вижу, - тихо сказал Михей, и помолчав, добавил, - знаешь, по статистике, средняя продолжительность жизни солдата на поле боя здесь всего две минуты.

Карлос молча кивнул.

- Эй, - включился в разговор Али, - зачем тебе эта информация? Статистику не хочешь портить? Живи, сколько получится. Я всегда так делаю. – Он загоготал.

- Вообще, по-моему, дела тут не очень. – Цокнул Карлос. – Все эти победы и успехи, о которых говорят в новостях – чушь собачья. А на самом деле тут заварилась такая кастрюля говнеца, - он присвистнул, - устанем расхлебывать.

- Так чего ж ты тогда сюда, в это дерьмо, полез? – Резонно заметил Михей.

- Чего полез, - Карлос хмыкнул. – Будешь смеяться, но за тезку твоего отомстить.

Михей прыснул.

- Что? За Алмаева?

Али и Рустам тоже расхохотались.

- Ну-ну, смейтесь. Я считаю, что он герой. Он победил в честном бою. А эти скоты ни за что погубили парня.

- Так он же выжил! – Напомнил Али.

- Ага, как же! Утка это все. Может, ты еще веришь, что он воюет где-нибудь здесь?

- Ну, а почему нет?

- Ай, не смеши!

- Тихо, - подал голос Рустам. – Глядите, вон - майор идет.

До передовой добрались уже вечером. Доложив комдиву о прибытии, Михей, Карлос, Али и Рустам отправились искать свою роту. Дивизия занимала небольшой шахтерский поселок – всего полторы сотни домов и десятка два маленьких улиц. Невысокие – максимум в три этажа – простые домики из бурого кирпича хаотично рассыпались от центра к окраинам. Поселок, видимо, разрастался по мере увеличения производительности шахты. И жили здесь в основном шахтеры и их семьи. Из развлечений – парочка таверн, небольшой театр, спортивная площадка для каких-то игр, да, пожалуй, охота на игффу – маленькую степную лисичку. В будущем году поселок должен был отпраздновать свой пятидесятый день рождения. Теперь же он был разрушен: многие здания полностью уничтожены; другие отделались легче, лишившись одной или двух стен. Высокие завалы на улицах кое-где расчистили, чтобы могли проехать машины. Дороги, разбитые воронками и выбоинами, восстановили с помощью досок и камней.

Михей спросил у встретившегося солдата, как найти восьмую роту. Тот включил свой PTM и открыл карту, сделав на ней пометку.

- Мощно здесь поработали, - крутя головой по сторонам, сказал Карлос.

- И главное – трупов нигде не видно, - заметил Рустам.

- Ну, а что ты удивляешься? Бои закончились несколько дней назад. Прибрали уже.

- Видать отсюда те ребята, - вспомнил Али про мед машины.

А Михей шел, и думал, что есть в этом городишке что-то странное. Хотя, может, и не в самом городишке, а в чем-то другом. Может, в том, как он ему воспринимается. Михей не мог понять, в чем именно дело, но твердо знал, что что-то не так.

Когда они подошли к дому, которому соответствовала пометка на карте, оттуда вышел солдат с лейтенантскими нашивками в виде красных треугольников на плечах. Биомаркер подсказал его имя – Майкл МакДаффи.

- Лейтенант, разрешите обратиться? – Карлос приложил ладонь к виску.

Лейтенант смерил всех четверых взглядом.

- Новенькие что ли? – Спросил он.

- Так точно. Мы ищем восьмую роту.

- Ну, я из восьмой роты, - хмыкнув, сказал МакДаффи. – Правда, капитана сейчас нет, уехал в штаб. Вернется, наверное, только к ночи. Так что, располагайтесь пока. Этот дом наш, - он кивнул назад, - можете отдохнуть с дороги.

- Спасибо, лейтенант, - поблагодарил Карлос.

- Не спасибкайте, - отмахнулся МакДаффи. – Идите. Вольно.

Они вошли в дом. Он казался более или менее целым. Внутри, конечно, разруха – стены изрешечены пулями и осколками, обломки мебели и предметов быта сложены кучками по углам, местами виднелись плохо затертые бурые пятна, кое-где поблескивали крупные гильзы.

На первом этаже по комнатам сидели десятка три солдат. Михей, Карлос, Али и Рустам зашли в ту, которая, как им показалось, была чуть свободнее. Поздоровавшись, и познакомившись, с сидевшими в ней бойцами, они расположились на отдых. Среди обломков мебели, удалось найти пару досок и сложить из них скамейку.

- Ну, как здесь, - спросил Михей, обращаясь к новым товарищам, - очень жарко было?

- Да так, порядочно, - ответил один из солдат. – Почти пол роты потеряли. Но у нас еще что… Тут, чуть поодаль, лесок есть. Там мальцы[2] две роты наших положили.

- А вообще, каково это, с арахноидами биться? – Спросил Карлос.

-Хех, - усмехнулся солдат, лежащий у стены на куче тряпья. – Не боись, скоро сам узнаешь!

- Да как сказать, - продолжил первый солдат. На вид ему было лет тридцать пять – сорок. Хотя, возможно, он просто казался старше своих лет. – Поначалу было жутко, мы ничего о них не знали, да и своим видом они страху нагоняют. Теперь, вроде, ничего, попривыкли.

- С ними – не как с людьми, - сказал солдат с перевязанной головой. – Люди чаще всего укрыться пытаются, и не высовываются лишний раз. А эти могут вдруг выскочить, и прут на тебя. Скачут как полоумные. На психику давит… страшно. Некоторые сразу бежать назад. Не вздумайте! – он медленно покачал головой. – Тогда точно не спастись. Бейте их всем, что есть, но назад – ни шагу.

- Ага, - снова заговорил солдат у стены. – Хоть обосрись от страха, но бежать не вздумайте. Лучше грязные портки, чем могила и венки.

- Молчал бы уже, - осадил его первый солдат. – Сам еле-еле первый бой пережил, а уже ветерана из себя строишь.

- А ты давно на этой войне? – Спросил его Михей.

- С самого начала. Считай уж год почти. Скоро отпуск. Жду не дождусь.

- Почти год? – переспросил Рустам. - Получается, ты прибыл одним из первых?

- Ну да, - подтвердил солдат. – Только-только базу достраивали. Первое время еще спокойно было. Мальцы тогда не кусались еще, видно, тоже с силами собирались.

- Я слышал, - кивнул Карлос. – Как-то странно. Как будто они нарочно давали нам время.

- М-м-м, нет, - покачал головой солдат. – Думаю, им на нас наплевать было. Нас они не рассматривали как какую-то угрозу, да и сейчас, наверное, не рассматривают.

- Но вы же задали им жару, - перебил его Михей.

- Сегодня мы им, завтра – они нам. Наш маленький участок фронта не имеет особой важности в плане стратегии. Все, что мы делаем – немного поддерживаем Большую Колонию. Нас слишком мало. И убивают нас быстрее, чем мы успеваем пополнить ряды.

- Михалыч, ты бы поаккуратнее, - остановил его солдат со страшным шрамом через все лицо. – За такие разговоры можно и под трибунал.

- Да брось ты, - махнул рукой Михалыч. – Просто констатирую факты.

- Вот поэтому ты до сих пор в сержантах и болтаешься.

Михалыч фыркнул.

- А мне-то что? Лейтенанту что ли живется легче?

- Дурак ты, Михалыч. - Мрачно подытожил солдат со шрамом.

- Да уж поумнее некоторых.

- Ты ж способный, из тебя бы хороший командир получился бы. Ты и войну знаешь, и людей за зря не подставишь.

- Вот, поэтому-то я и не лейтенант.

Уже смеркалось, когда Михей предложил пойти поискать капитана. Он нашелся на втором этаже, в маленькой комнатке, которую он обустроил под кабинет. Он сидел за столом, развернув перед собой сетку лазерной клавиатуры. Пальцы быстро бегали над ярко красными буквами. Он был в шлеме, и обзор ему, должно быть, закрыл виртуальный экран, потому что он не заметил вошедших солдат.

- Капитан, разрешите доложить? – Обратился Карлос.

Капитан Джаноян слегка склонил голову, как бы выглядывая из-за экрана.

- Докладывайте.

- Рядовые Леонов, Али, Бароев и Ривейра в расположение роты прибыли.

Капитан закрыл виртуальный экран, и оглядел солдат.

- Почему так долго?

- Э-э, ну вас не было, мы ждали внизу, и…

- Я уже час, как вернулся, - отрезал капитан. – Я что должен сам бегать и искать вас? Присылают хрен пойми кого…

Карлос замялся, опустив голову.

- Ладно, - сказал капитан, смягчив тон, - Ривейра!

- Я! – Отозвался Карлос.

- Первый взвод!

- Есть!

- Бароев!

- Я!

- Второй взвод!

- Есть!

- Али! Третий взвод!

- Есть!

- Леонов! Четвертый взвод!

- Есть!

- Свободны!

«Вот так, - думал Михей, пока искал своих, - раскидали всех. Конечно, глупо было на что-то надеяться, когда тут четыре человека на целую роту. Похоже, дела тут и в самом деле не очень», - он вспомнил слова Михалыча.

Четвертый взвод разместился в угловой комнате на третьем этаже. В стенах было несколько окон, узких и высоких, как бойницы. Тусклый свет уходящего дня едва освещал помещение. В его середине темнело несколько смутных силуэтов. Слышались приглушенные голоса. Михей остановился на пороге, читая имена на биомаркерах.

- Это четвертый взвод? – Зачем-то спросил он.

Голоса стихли.

- Новичок что ли? – раздалось справа. Михей повернул голову. В углу, на большой округлой столешнице лежал, заложив руки за голову, и скрестив ноги, лейтенант. «Каримов Артур» - светился его биомаркер. – Ты где так заблудился? – Спросил он, вставая.

- Виноват, только-только нашли капитана, - извиняясь, ответил Михей и плотнее прижал к телу шлем, который держал под рукой.

- Ладно, расслабься, - успокоил Каримов, усевшись на столешнице. – Ты один?

- Так точно.

- Можешь отвечать нормально, не по уставу. У нас тут атмосфера здорового похуизма. – Он улыбнулся, и добавил уже серьезным тоном, - но это не значит, что на мои приказы можно забивать, усек?

- Усек.

- Молодец.

Он помолчал.

- Ладно, Михей. Я Артур, или просто лейтенант. Это, - кивок в сторону, - мои парни. Взвод не полный, всего пятнадцать человек. С тобой шестнадцать, так, что ты нам в самый раз, для ровного счета. Теперь, получается, по четыре рыла на отделение.

- Значит, мой будет, - раздался подозрительно знакомый голос сзади. Михей обернулся. Тут его ждал сюрприз.

- О! А вот и твой сержант, - сказал Артур.

Это был Рик Страйкер. Тот самый безопасник, который помогал Михею подготовиться к бою на арене. Михей был одновременно обрадован и обеспокоен, ведь Страйкер знал, кто он, и мог раскрыть его личность.

- Ты? – Удивился Страйкер.

- Вот так встреча! – Воскликнул Михей.

Каримов сложил руки на груди.

- Так вы что, знакомы?

Михей молчал, ожидая, что скажет Рик.

- Работали вместе, - пояснил тот, - он тоже был безопасником на «Треоне-1». Вот такой пацан, - он поднял вверх большой палец.

- Вон оно как. – Каримов встал. – Ну, значит, сам Бог велел вам вместе служить. Если Рик говорит, что ты свой пацан, значит, так оно и есть. – Он протянул Михею раскрытую ладонь. – Добро пожаловать в коллектив, что ли.

Михей пожал его руку. Затем все они сели в центре комнаты. Кто-то развел небольшой костерок. Михей аккуратно сложил рюкзак и шлем рядом с собой слева, положил винтовку сверху.

Небольшое пламя костра плясало и подрагивало, заставляя тени на стенах колыхаться и дрожать. В этом неровном теплом свете Михей мог разглядеть лица своих сослуживцев. Всего было тринадцать человек – двое были в дозоре. Бойцы его отделения – Джамаль Корн, чернокожий великан, чьи мускулы не могла скрыть даже плотная многослойная ткань костюма, и Джорж Мюррей, который представился как Бомбер, невысокий, худощавый, с бледным шрамом под нижней губой. Остальные – Арафат, ТиКей, Рамзан, Фрид, Нейтор, Гейб, Арис, и два сержанта Виталий Краснов и Карл Джонсон. Поль и Ганс – те, кто в дозоре.

Рамзан сделал глоток из пластикового пакета. Михей только теперь вспомнил, что ничего не ел с самого утра. Под ложечкой тут же засосало. Михей полез в карман рюкзака, и вынул маленькую, на четверть литра, упаковку. Новинка последних лет, питательный коктейль «Норма». Пятьсот миллиграммов должны были удовлетворить суточную потребность солдата в энергии, витаминах и микроэлементах. На вкус что-то среднее между мясным бульоном и овсяной кашей, в целом довольно неплохо.

Михей в несколько глотков опустошил пакет, и смял его в кулаке. Легче не стало ни на йоту. Ощущения сытости пришлось ждать минут тридцать. Только тогда в желудке появилась приятная тяжесть и чувство полноты. Тогда же усталость прожитого дня накрыла его теплым ватным одеялом. Веки сделались неподъемно тяжелыми, мысли вялыми. Михей лениво оттащил свои вещи в сторонку, и улегся на пол рядом с Бомбером, положив под голову рюкзак. Через минуту он уже спал.

С самого утра Михей ждал возможности поговорить с Риком наедине. Случай выдался только после полудня, когда они вместе пошли в дозор.

ДЗОТ был оборудован в полуразрушенной насосной станции на окраине поселка. Небольшое здание было утоплено в землю почти на полтора метра. В толстых стенах из крупного кирпича было выдолблено несколько огневых щелей, через которые хорошо просматривалось желтое поле высокой травы, и уходящая вдаль железная дорога. В центре зала на массивных бетонных постаментах покоились два мощных двигателя. Толстые, обмотанные изоляцией трубы, тянулись в разные стороны, кое-где ощетинившись потертыми задвижками с подтеками ржавчины.

Михей и Страйкер уселись на пустые короба от снарядов, выставив в щели стволы винтовок. Дозор был нужен только для перестраховки – периметр вокруг города патрулировался беспилотниками, поэтому дозорные чувствовали себя достаточно спокойно.

- Хотел сказать, - начал Михей, - спасибо, что не выдал меня.

- А я как-то и не догнал сразу: думаю, вроде, ты, а фамилия другая. Потом смотрю, ты так смотришь, ну и сообразил. Так значит, ты теперь типа Леонов?

- Да, пришлось взять фамилию матери. Михей Алмаев слишком хорошо засветился на Треоне.

- Да уж, - задумчиво кивнул Страйкер. – Когда думаешь сказать остальным?

Михей пожал плечами и посмотрел в огневую щель. Ветер гонял по полю широкие волны. Будто море жидкого золота.

- Им не обязательно знать, кто я. К тому же я слышал, что Михей Алмаев командует взводом где-то то ли на Востоке, то ли на Западе.

Страйкер усмехнулся.

- Да, ходят такие слухи. – Он задумался, ущипнув губу костяшками пальцев. – Я в это никогда не верил. Не думал, что ты можешь вернуться сюда после всего. Так что я просто охренел, когда тебя увидел вчера. Подумал: «Какого дьявола ты здесь делаешь?»

- Сам не знаю, - ответил Михей. – Пробовал жить нормально, но как-то… - Он покачал рукой, - в общем, не получается.

- Понятно, - Рик с досадой надул щеки.

- Я же в этой теме с самого начала. Так что теперь я просто не могу оставаться в стороне.

- Аналогично, брат. - Страйкер серьезно посмотрел на него.

- Знаешь, - добавил он, помолчав. – Так было обидно за тебя. Ты того сукиного сына по-честному замочил. Никто не верил, что ты сможешь, а ты смог! Я на Гага набросился, обнимать его. Чуть ребра ему не сломал. Ты тогда героем стал для всех нас. Ты не видел, как на тебя потом бабы наши смотрели, когда ты с Мирославой гулял. Как они ей завидовали. Даже замужние. А потом, - тут он нахмурился, - уроды эти, охранники гребаные, прощелкали тебя. Потом казнь, все дела… В общем, когда про Солярис прослышал, сразу решил – буду воевать.

Наступила тишина, прерываемая лишь ровным дыханием Страйкера и далеким криком какого-то животного. В бледно голубом небе виднелся, повернутый рожками вверх, розоватый полумесяц одной из лун.

- Похоже, многие тут из-за меня, - вздохнул Михей.

- Да нет. Многие только тут про тебя и узнали. Но твоя история всех за душу берет. Это факт.

- Значит, пусть Алмаев и дальше командует своим взводом, - он вопросительно посмотрел на Страйкера. Тот, молча, моргнул.

На следующий день, пользуясь свободной минуткой, Михей копался в ИБД - информационной базе данных. В ней имелась почта, через которую можно было написать письмо домой; лента новостей с заметками об успехах армии; небольшая библиотека с полезной информацией, в основном касательно треонцев: анатомия, вооружение, тактика и тому подобное. Кроме того, было там и некое подобие форума, на котором солдаты могли общаться друг с другом и обмениваться опытом. Он тщательно модерировался, все неинформативные записи периодически удалялись, сохранялись только действительно полезные сообщения. Особенно ценные и значительные иногда объединялись в статью, и заносились в библиотеку. По-быстрому пробежавшись глазами по библиотеке и форуму, Михей не нашел ничего, что ему не рассказывали в учебке.

Лента новостей оказалась более интересной. Последняя заметка была датирована вчерашним днем, и говорилось в ней о некоем рядовом Года, который в одиночку удерживал высоту два часа против целой вражеской роты. Следующую новость Михей прочитать не успел – рядом подсел Джамаль. Он положил свой пулемет на колени. За спиной у него висела на ремне странного вида винтовка.

Джамаль был одним из немногих, чьи сила, масса, и габариты позволяли эффективно пользоваться треонским оружием. К тому же, как Михей позже узнал, у него были бионические протезы рук, которые не знали боли и усталости. Очень полезное для пулеметчика качество. Однажды Джамаль подобрал относительно компактную треонскую винтовку. Модель была довольно популярная, и найти патроны к ней не составляло труда. Местные умельцы из тех-обеспечения заменили приклад и рукоять на более удобные для человека, установили оптический целеуказатель, гироскопические стабилизаторы, и гасители отдачи. Теперь Джамаль всегда носил эту винтовку с собой в качестве резервного оружия.

- Йо! – поприветствовал он своим тяжелым басом. - Как сам?

- Нормально, - сказал Михей, закрыв виртуальный экран. – А ты?

- Все ништяк, - улыбнулся Джамаль, обнажив ровные белоснежные зубы.

Михей почувствовал себя ребенком рядом с этим двухметровым гигантом. Тот достал из нагрудного кармана тонкую самокрутку, и стал катать ее между пальцами.

- Курнешь? – Спросил он, протягивая папиросу.

- Что это? – Спросил Михей, покосившись на нее.

- Горлодерка, - ответил великан, как бы удивившись, что кто-то может не знать таких элементарных вещей.

- Что за горлодерка?

Джамаль зажал папиросу губами и приложил к кончику электрический прикуриватель – вырезанную из кости обезьянку с выпяченным задом, который вдруг раскалился докрасна. Закрученный спиралью кончик полыхнул и погас. Джамаль несколько раз затянулся, раскуривая косяк, и снова протянул его Михею. Михей сделал затяжку и раскашлялся.

- Вот поэтому «горлодерка», - усмехнулся Джамаль. – Кое-кто из любителей табачка стал пробовать местные травы и сорняки, и нашел горлодерку, треонский табак.

Михей вернул ему папиросу, тот с наслаждением вдохнул горьковатый дым.

- Успокаивает нервы.

- Да я вообще-то не курю, - сказал Михей, вытирая выступившие слезы.

- Дело твое, - пожал плечами Джамаль. – Где служил раньше?

- Алжир, - коротко ответил Михей.

Великан вытянул пухлые губы, то ли от удивления, то ли просто выпуская струю дыма.

- И я там был. Сопротивление?

- Правительство.

- По разные стороны, значит. Хорошо, что не пересеклись.

- Почему? – Михей посмотрел на него.

- Сам как думаешь? – вместо ответа спросил Джамаль и встал, подняв пулемет одной рукой. – Я за водой, пойдешь со мной?

- Нет, - покачал головой Михей.

Джамаль, молча взвалил пулемет на плечо и зашагал по улице.

Михей взглянул вслед великану. Он шел легкой походкой, слегка раскачиваясь, размахивая руками, и, кажется, напевал какую-то песню. Тут взгляд Михея зацепился за что-то, что вновь вызвало у него то странное чувство, которое он испытал в день прибытия. Блеклая выцветшая табличка на торце соседнего дома. Ровный ряд треонских иероглифов, похожих на корейские с их кругляшками. Но Михей вдруг осознал, что видит не просто закорючки, а уверенно читает «Улица шахтера Гаматару».

Он сплюнул. «Да что со мной происходит?!»

Михей пошел по городу, выискивая таблички с названиями улиц, вывески магазинов, листовки с объявлениями. «Улица металлистов», «Продуктовая лавка», «Улица Большая Крайняя», «Продается шкаф. Обращаться по адресу…». Он мог прочесть почти все, лишь малая часть иероглифов оставалась не понятной. Сделав небольшой круг по поселку, Михей вернулся назад к дому, и взбежал наверх, в комнату своего взвода. Там, на невысокой тумбе с ящиком, лежала стопка тоненьких книг. Их использовали, чтобы разжигать огонь по вечерам. Михей схватил первую попавшуюся и прочитал «Черный цветок или повесть о Гагерианских разбойниках». Следующую. «Загадки истории. Тайна Тротейма Миротворца». Следующую. «Каджарбан. Поэмы». Михей пролистал несколько страниц, и пробежал глазами по тексту. Не все иероглифы он смог прочесть, но смысл написанного был примерно ясен. В поэме говорилось о молодом офицере из бедной семьи, влюбленном в уже немолодую графиню.

Михей отбросил книгу и замер. Пол под ногами закружился. Книги спровоцировали серию видений. Михей будто оказался окружен несколькими телевизорами, настроенными на разные каналы. Какие-то события, лица, реплики. Каждая картинка несла свою эмоциональную нагрузку: радость, волнение, разочарование, восторг. Михей закрыл глаза и попытался отбросить все мысли, сконцентрировавшись на чем-то приятном, на чем-то родном. Мирослава. Он вызвал в сознании ее образ, и все вдруг закончилось. Михей стоял один в комнате, склонившись над стопкой книг, опершись на тумбу. Он выпрямился и нервно усмехнулся.

Что-то случилось. Каким-то невероятным непостижимым образом он теперь знал весь сюжет той поэмы, от начала и до трагического конца.

[1] PTM – от англ. personal tactical monitor – персональный тактический монитор.

[2] Мальцы – так называли солдат Малой Колонии.