Три дня до смерти

Глава 12

53:25

Ловить машину не рекомендуется, если только вы не уверены, что сможете отбиться от потенциального нападающего. Уверенная в своих боевых навыках — хотя и не настолько, как в своей способности заставить тело Чалис делать то, что мне было нужно, — я села в первую попавшуюся машину и вернулась в Парксайд-Ист менее чем за тридцать минут.

Никаких маленьких девочек, последовавших за мной в лифт. Всё здание казалось пустынным в середине дня. Когда я выудила ключи Чалис из одолженных штанов, руки начали дрожать. У меня не было особой причины нервничать, но и уверенность в том, что Алекс Форрестер находится дома, тоже отсутствовала. Это вполне может превратиться в гигантскую трату времени.

Повернула ключ, но задвижка не была заперта. Осторожно обхватила дверную ручку пальцами, но её выдернули у меня из рук. Я испугано сделала шаг назад. Алекс стоял в открытом дверном проёме, уставившись на меня широко раскрытыми голубыми глазами. Дернулась под его пристальным взглядом. Облегчение, гнев и замешательство — всё это предназначалось кому-то другому — промелькнули на его лице.

Его губы дёрнулись, но он, казалось, не мог произнести ни слова, поэтому помогла ему:

— Я говорила, что вернусь.

Он кивнул, сосредоточив своё внимание на моей забинтованной руке, а затем опустил взгляд на пропитанный кровью ботинок. Нахмурился.

— Тебе больно, Чал.

— Это просто рана, — пожала я плечами. — Можно войти?

— Конечно.

Обошла его, задержавшись на входе, чтобы снять грязные кроссовки. Нет смысла разносить кровь и грязь по всему ковру. Алекс закрыл дверь и прошёл через гостиную прямо в ванную. На мгновение я подумала о Вайяте, о его небрежном замечании утром о том, чтобы запереть соседа Чалис в ванной.

Через несколько секунд Алекс вернулся с белой аптечкой:

— Сядь и дай мне взглянуть на рану.

Присела на самый край дивана. Это не мой дом, не совсем. Я не знала этого места, даже несмотря на то что свидетельства Чалис были по всей комнате, в интерьере, на фотографиях и названиях романтических комедий, которые выстроились на одной из полок возле телевизора.

Алекс устроился на кофейном столике прямо напротив меня и открыл аптечку. Вытащил несколько бутылок, бинт и рулон белой медицинской ленты — точные движения выдавали практику. Я показала ему свою лодыжку. Его руки были прохладными, почти холодными, кожа на кончиках пальцев слегка огрубела. Он повернул мою ногу, чтобы лучше рассмотреть.

Поджав губы, Алекс уставился на рану.

— Странно, — пробормотал он.

Не дать ему понять, что это выстрел.

— Что тут странного?

— Кровь на твоем ботинке свежая, но рана уже заживает. — Он потянулся за ватным тампоном и намочил его в спирте. — Что происходит, Чалис?

— Вот в чём вопрос, да?

— Тебе повезло, что рана не инфицирована. — Он смыл с моей кожи засохшую кровь. Спирт был холодный; моя нога задрожала. Алекс бросил вату и достал флакон с антибактериальной мазью. Вторым ватным тампоном он немного намазал её на очищенную поверхность. — Где ты пропадала?

— Заботилась о вещах, которые требовали внимания.

— Когда ты вчера не пришла домой, я подумал, что ты мне привиделась. Позвонил в морг, и они сказали, что одна из судмедэкспертов под действием успокоительного после того, как почти вскрыла живого человека. — Он резко выдохнул и потянулся за марлевым тампоном. — Как я мог это пропустить? Я — студент медицинского.

Я почувствовала странное инстинктивное желание защитить его от правды, но всё же хотела дать ему знать, что он ничего не упустил. У Алекса появились сомнения в своих медицинских навыках, но не из-за невнимательности, а из-за магии.

— Если это поможет, — проговорила я, почти уверенная, что не поможет, — несколько врачей скорой помощи и коронер тоже пропустили это.

Он остановился, прижимая кусок бинта к марлевой тампону.

— Не в этом дело, Чал. — Он встретился со мной взглядом, и я чуть не впала в тоску, которую увидела в его глазах. — Я имел в виду попытку самоубийства. Твою подавленость выпускными экзаменами и стрессом на работе. Я был так занят учебой, что не заметил. Ты мой самый лучший друг в этом мире, а половину времени я тебя даже не видел.

Отлично. Теперь я должна сокрушить его дух и сказать ему: «Нет, прости, ты позволил своему другу умереть». Я снова его сломаю.

Он приложил бинт, затем потянулся к моей левой руке. Я вздрогнула и отстранилась. Боль вспыхнула в его глазах. Я не знала, как объяснить, почему заживающий укус собаки находился там, где должна находиться рана от ножа.

— Скажи что-нибудь, — потребовал он.

Я моргнула:

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Алекс?

Он замер. Очевидно, ответ неверный. Осторожным, расчетливым движением он встал. Обошел кофейный столик и вернулся к креслу, явно не желая пугаться.

— Чалис, что мы делали в последнюю ночь перед тем, как ты порезала запястье? — Его голос был глухим, почти испуганным. Он знал, что что-то не так. Инстинкт противоречил его чувствам, и он был достаточно умен, чтобы доверять первому.

Сейчас или никогда. Я просто надеялась, что он воспримет это хорошо.

— Не знаю, Алекс, — ответила я, всё ещё сидя и не шевелясь. — Это действительно трудно объяснить, но постарайся держать разум открытым. — Сделала глубокий вдох. Выдохнула. — Я не Чалис.

Его губы сморщились, как будто он съел лимон. Уперев руки в бедра, он сказал:

— Прости. Что?

— Слушай, ты кажешься потрясающим парнем и очень верным другом, поэтому мне ненавистно делать это с тобой. Но Алекс, Чалис действительно умерла. Ты нашел её и вызвал скорую. Её объявили мертвой и отправили в морг. Ничего из этого не выдумка и не ошибка. Ну, кроме всего этого самоубийства, на мой взгляд, но кто я такая, чтобы её судить?

Он отступил ещё на несколько шагов, ударился ногами о стул. Тяжело сел, не отрывая взгляда. Что-то ещё начало появляться на его лице. Что-то злое, почти зловещее.

— Это не смешно, — рявкнул он.

— Я знаю.

— Слушай, я понимаю, что ты была в депрессии, и сожалею о своей роли в том, что ты сделала…

— Господи, Алекс, я не убивала себя, понятно? Меня зовут не Чалис Фрост, и я не твой друг. В смысле, я бы хотела им быть, но я не она.

Он кивнул:

— Предсмертный опыт меняет людей…

Ладно, он этого не понимал. Я залезла под бинт, обматывающий мою руку, и сорвала старую марлю. Плоть была бугристой и воспалено-красной, но заживающей, без признаков суицидального рубца.

— Хорошо, студент медицинского. Объясни это.

Он разинул рот:

— Что это значит?

— Прошлой ночью, через час после моего ухода, на меня напало существо, которое, надеюсь, ты никогда не встретишь в темном переулке. Оно было около семи футов ростом, когда стояло прямо, имело острые зубы и оттяпало кусок моей руки. Но так как я просто одолжила тело Чалис на ограниченный период времени, то начала исцеляться. Вот почему другой шрам исчез, и поэтому рана на лодыжке — царапина от пули, которую я получила менее часа назад — уже частично зажила.

Я наклонилась немного ближе, показывая свою руку.

— Вот что оно сделало.

Алекс откинулся на спинку стула. Лицо стало дряблым, бледным.

— Мне кажется, меня сейчас стошнит.

— Не делай этого. — Я улыбнулась, надеясь его успокоить. — Если тебе станет плохо, то и мне тоже, и очень скоро мы будем блевать друг на друга.

Слабый намек на улыбку появился на его губах.

— Ты говоришь не так, как она.

— Это потому, что я не она.

— На тебе ожерелье, которое я подарил ей на Рождество в прошлом году.

Я коснулась серебряного креста:

— Я могу его снять.

— Нет. — Он наклонился вперед, провел руками по своему лицу, по волосам и снова откинулся назад, переваривая мои слова, вникая в их суть. Через мгновение он успокоился, уткнувшись подбородком в ладони.

— Ладно, давай на минутку притворимся, что ты на самом деле не Чалис, — согласился он. — И что это не галлюцинация, вызванная горем. Кто ты?

— Правду?

— Да.

Это становится интересно.

— Меня зовут Эвангелина Стоун. Я прожила в городе всю свою жизнь и последние четыре года работала в секретном подразделении Департамента полиции города в качестве охотника за головами.

Алекс смешно изогнул брови:

— Какой охотник?

— Охотник за Падшими.

— Это что-то вроде криминального сленга?

— Это полный контроль над дюжиной или около того видов существ, которые тайно живут здесь, в городе. В основном гоблины, гремлины, тролли, горгульи, вампиры и оборотни. Моего босса называют куратор, а я работаю в триаде, команде охотников за головами из трех человек. Мы охотимся на преступников, выполняем специальные распоряжения, стараемся удержать некоторые виды от убийства друг друга и не даем сеять хаос в процессе, наказываем виновных, когда пересекаются интересы видов.

Боссы моего босса — это три анонимных высокопоставленных офицера полиции, которые работают в тандеме с Советом фейри — то есть фейри, эльфы, гномы, пикси и сильфы — чтобы сохранить мир и не дать Падшим поубивать всех на этой планете. Что-то вроде мафии, только ниже ростом и с волшебными заостренными ушами.

Я замолчала. Алекс пристально смотрел на меня. И смотрел. Моргнул. Дернул челюстью. Из крана капала вода — единственный звук в комнате. Алекс встал, и я напряглась, пытаясь предугадать его реакцию. Я ожидала словесной атаки, может быть, даже физической. Вместо этого он побрел на кухню, как будто только что предложил принести закуски. Направился прямо к холодильнику, открыл дверцу и нырнул внутрь.

Скрипнул ящик. Загремели бутылки. Он выпрямился, захлопнул дверь и открутил крышку с бутылки пива. Один, два, три, четыре больших глотка. Поднял бутылку, изучая этикетку так, как будто никогда не видел её до сегодняшнего дня. Потом сделал ещё один большой глоток и вернулся в кресло, так и держа пиво в руке.

— Ну, или ты совсем сошла с ума, — проговорил он, усаживаясь, — или я.

— Мы оба в здравом уме, Алекс. Большинство людей не знают о Падших. Они отлично держатся в тени, а мы хорошо их прикрываем. Помнишь отключение электричества в центре города два года назад?

— Взрыв электрической сети.

Я покачал головой:

— Восстание гремлинов. Они сделали это потому, что Совет требовал работы без надлежащей компенсации. Таким образом, они продемонстрировали свою силу, оказавшую давление на Совет с нескольких сторон, включая людей. Один сбой питания можно объяснить, но не всего города. Гремлины получили то, что хотели.

— Забастовка гремлинов?

— Ага.

Он опустошил остатки пива и с грохотом поставил бутылку на кофейный столик. Два румяных пятна потемнели на его щеках.

— Гремлины, — произнес он, словно проверяя слово на звучание и на ощупь. — Вампиры существуют?

— Вполне реальные, но больше похожие на героев фильма «Потерянные ребята», чем персонажей Брэма Стокера, и людей превращать запрещено. Изменение на самом деле является физической реакцией на паразита, присутствующего в слюне вампира, и… неважно; это долгая история. Во всяком случае, выжившие после укуса считаются низшими полукровками, и их трудно контролировать. Уже не человек, но никогда полностью не вампир.

— Ладно, слишком много информации.

— Ты должен знать всё это, Алекс.

— Зачем? — Он вскочил на ноги и метнулся в другую сторону гостиной. Встал перед дверьми патио, отбрасывая тень от падающего света. — Какого черта ты вернулась сюда, если ты не Чалис? Зачем ты втягиваешь меня в этот безумный мир фантазий, в котором ты живешь?

Я встала, размеренно двигаясь, стараясь его не напугать. Мое хорошее настроение и симпатия быстро исчезли, сменившись разочарованием.

— Потому что мне нужна твоя помощь, Алекс, и у меня нет никого, кому я могу доверять.

— А как насчет твоей команды?

— Они мертвы.

— Твой босс?

Мое сердце забилось быстрее.

— Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Он захвачен в плен.

— Кем?

— Людьми, на которых он работал.

Алекс наклонил голову влево.

— Погоди, ты сказала, что он работает в полиции. Его схватили полицейские? То есть он арестован?

Ещё больше осложнений. Я с силой выдохнула сквозь зубы:

— И да, и нет. Всё гораздо сложнее.

— Не понимаю. Его арестовали не просто так, верно? Это делает тебя хорошим или плохим парнем в этой маленькой мелодраме?

— Думаю, зависит от твоей точки зрения. — Я начала рассказывать остальную часть своей истории, начиная с ситуации на железнодорожной станции и заканчивая ночью, когда меня похитили. Это было всё, что я знала наверняка, и надеялась, что это убедило его, что я не злодейка. Но, определенно, я не была невинным свидетелем. В моем положении не существовало черного и белого. Только разные оттенки серого.

Алекс внимательно слушал, не выдавая ни малейшего намека на свои мысли. Он молчал целую минуту после того, как я закончила.

— Хорошо, — сказал он. — Скажем так, я верю всему, что ты мне рассказала, и не думаю, что ты сошла с ума. Есть вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов[5].

— Почему я, Эви Стоун, в теле Чалис Фрост?

— Да, определенно это он.

Вполне разумный вопрос, на который я вынуждена ответить. Не только потому, что мне нужна его помощь, но и потому, что я чувствовала связь с ним, на каком-то базовом уровне, который, возможно, являлся пережитком Чалис. Они были друзьями. Мне необходимо, чтобы он мне поверил.

— Я ничего не помню после того, что произошло пять ночей назад, — произнесла я. — В ту ночь, когда решила доказать, что меня подставили, меня похитили. Отвезли на заброшенную железнодорожную станцию, пытали два с половиной дня, и в конце концов я умерла. Я была мертвой три дня, пока мой близкий друг не заплатил ужасную цену, чтобы меня вернуть. Он выменял магическое заклинание, которое требовало только что умершего тела, чтобы моя душа могла жить. Но что-то пошло не так. Войдя не в то тело, я лишилась части памяти и теперь не могу вспомнить, что побоялась рассказать ему перед смертью. Пока не вспомню то, что забыла, не смогу оправдать нас.

— Зачем беспокоиться?

Я сжала кулаки.

— Зачем беспокоиться о чем? О его спасении?

— Нет, я это понимаю. Зачем вообще пытаться обелить себя, когда легче просто сбежать?

Бегство мной никогда не рассматривалось. Даже в ту первую ночь, после смерти Джесси и Эша и неожиданного предательства моих бывших союзников.

— Это моя жизнь, Алекс. Это все, что я знаю с подросткового возраста. Нам никогда не приходило в голову не бороться. Кроме того, на кону не только наши с ним жизни. Хотя сейчас меня волнует только спасение Вайята. — Я подошла к Алексу, он даже не вздрогнул. — Его зовут Вайят Трумен. Он был моим куратором и моим… —

Любовник? Не совсем. Я остановилась на расстоянии вытянутой руки. Слезы навернулись на глаза. — Я должна его спасти.

Алекс поднял правую руку. Остановил пальцы в нескольких дюймах от моего лица. Я стояла неподвижно, позволяя ему исследовать себя. Кончиками пальцев он пробежал по моей щеке, от уха до подбородка. Убеждаясь, что я была настоящей, что он не выдумал все это. Прикосновение к лицу женщины, которую он видел мертвой. Понимание, что внутри неё живет незнакомка и что женщина, которая ему дорога, никогда не вернется домой. Поверил ли он? Или просто размышлял о побеге?

Он прикоснулся к моему плечу, провёл вниз по руке, пока, наконец, не схватил за ладонь. Сжал её, я сжала в ответ.

— Эви, да? — сказал он.

— Если ты мне веришь, и мы оба не сходим с ума.

Он улыбнулся.

Мимо дверей патио пронеслись тени, слишком быстро, чтобы их сосчитать. Я сильно дернула Алекса за руку. Он вскрикнул, споткнулся и упал на покрытый ковром пол. Я рухнула на колени и накрыла его голову своими руками.

Стекло и дерево над нами взорвались дождем звенящих осколков.