Три дня до смерти

Глава 17

47:18

Мои кулаки сомкнулись на теплом теле, извиваясь, сжимая и пытаясь его оттолкнуть. Рот наполнился горячей металлической кровью. Я закричала, но не издала ни звука. В горле пересохло. Толкнула его, но он не отпускал.

— Эви, остановись! Это Алекс.

Знакомый голос, наконец, вторгся в мой затуманенный разум и отогнал последние остатки воспоминаний. Маленькая комната в подвале железнодорожного вокзала исчезла, уступив место роскоши святилища. Запах ладана сменил запах мочи, тепло сменило холод. Боль исчезла, оставив меня пустой. Вздрагивающей.

— Эви, всё в порядке, я держу тебя.

Я упала на грудь Алекса, позволяя сильным рукам заключить меня в объятия. Прижалась лицом к его шее и зарыдала. Я оплакивала женщину, которая умерла в той комнате, замученная и оставленная умирать. Не хватало только одного, последнего кусочка головоломки — моего спасения и момента смерти.

Оно придёт, как и другие воспоминания. Это был только вопрос времени, а сегодня я не хотела больше вспоминать.

Алекс гладил меня по голове и шептал. Я не слышала его, но это не имело значения. Слова не имели значения. Мне просто нужна была его сила, пока я не найду свою и воспоминания не унесутся в прошлое. Когда я взяла свои эмоции под контроль, поток слёз утих. Голова болела, заложило нос. Всё лицо распухло, но я могла мыслить здраво.

— Мне очень жаль, — сказала Айлин. — Я и не представляла, насколько сильны будут твои воспоминания.

— Всё в порядке, — прохрипела я. — Мне нужно было это сделать. Я должна была это вспомнить.

— Ты что-то говорила, пока была в трансе, Эвангелина. Ты упомянула имя Истрал. Что оно значит для тебя?

Я изучала лицо Айлин. Напряженность в её взгляде удивила меня. Я поняла, почему она показалась мне такой знакомой при нашей первой встрече. Не потому, что мы встречались раньше, а потому что видела кого-то, кто был на неё похож.

— Истрал была твоей сестрой?

Айлин кивнула:

— Она пропала на прошлой неделе. Я боялась за неё.

— Прости, Айлин, гоблины её убили. Я была там и видела.

Она склонила голову, и я обнаружила, что разрываюсь между желанием утешить её и равнодушием к её боли. Она была вампиром, чёрт возьми. Может, сегодня она и моя союзница, но завтра вполне может стать моим врагом.

— Гоблины держали меня нарочно, — сказала я, анализируя воспоминания, пытаясь разобраться во всем этом. — Гоблинша сказала мне об этом. Они хотели, чтобы Вайят нашёл меня, узнал, что со мной сделали, но зачем? Зачем разжигать ненависть?

— Может быть, чтобы отвлечь его внимание? — предположил Алекс.

— Возможно, но они должны были выбрать лучшую цель. Я не образец для триад, к тому же… — Сценарий, который я кратко обдумала утром с Руфусом, представился сам собой. Тот, который указывал на так много истин, с которыми я не знала, как встретиться лицом к лицу.

— В чём дело, Эви?

— А что если это была диверсия? — сказала я. — Знаю, что кто-то подставил меня смертями Эш и Джесси. Их убийство отправило меня в список самых разыскиваемых триадами лиц. Так что они тратят время на поиски меня, вместо того чтобы следить за Падшими. Другие вещи, такие как потенциальный альянс, упускаются. Вайят узнает об альянсе от Айлин, что делает его угрозой. Я уже в чертовом списке, так что мое похищение отвлекает Ваята от поисков альянса. Они, вероятно, надеялись, что, найдя меня разорванной на куски, он настолько сойдет с ума, что откажется от слухов.

— Это имеет смысл, за исключением одной части, — проговорила Айлин.

— Которой?

— Часть о том, как свести его с ума. Гоблины не понимают психических заболеваний или горя, но они понимают концепцию мести. Отсюда и твое «лечение» под их присмотром. Они хотели, чтобы Трумен нашел тебя, но не горевал о тебе и не терялся в этом горе.

— Тогда что? — Её объяснение имело смысл, но она не дала мне выбора. — Они хотели, чтобы он отомстил за меня?

— Возможно. Но это всего лишь предположение с моей стороны, как и с твоей.

Чёрт бы побрал вампиршу и её точку зрения.

— Итак, давайте покончим с догадками. Мы должны выследить Келсу и вытянуть из неё правду. Предпочтительно бритвой.

— Теперь пойдем к гоблинам? — спросил Алекс. Его взгляд был мрачен.

— Предложение остаться всё ещё в силе, — ответила я. — То, что она сделала со мной, Алекс… если нас поймают…

— Я остаюсь с тобой, Эви. Я обещал.

Я улыбнулась, воодушевленная его стойкостью.

— Спасибо тебе.

— Нам нужен другой транспорт, — сказала Айлин. — Моя машина повреждена и довольно заметна.

— Полагаю, ты не держишь запасные в пустых витринах?

— Это убежище, а не стоянка подержанных автомобилей.

Сарказм от вампира. Кто знает? Я встала и чуть не упала, когда комната накренилась. Алекс обнял меня за талию, чтобы поддержать. Подождала, пока мир перестанет вращаться, прежде чем мягко его оттолкнула. Провела руками по лицу и волосам. Я всё ещё чувствовала порезы и ожоги, хотя моя кожа была цела. Это походило на посттравматический стресс в перемотке вперёд.

— Тогда будем действовать по обстоятельствам, — сказала я. — Пойдем.

* * * * *

— В твоем плане есть серьезный изъян, Эвангелина, — проговорила Айлин, когда мы вышли из торгового центра тем же путём, каким вошли. — Мы не знаем, как и где найти Келсу.

Я закатила глаза и проигнорировала очевидное. На этот раз я изучила то, что раньше считала стеной. Это оказался хитро замаскированный вход, который заставил меня вспомнить старые мультфильмы о дорожных бегунах, где фальшивый железнодорожный туннель был нарисован на скале, и койот врезался прямо в него. Вампиры умны, надо отдать им должное.

Солнце клонилось к горизонту. Течение времени встревожило меня.

— Келсе, возможно, придется подождать, — объявила я. — Мне нужно добраться до телефонной будки до заката.

— Ты всё ещё доверяешь этому Руфусу? — спросил Алекс.

— Понятия не имею. Действительно не знаю. Но мне нужно что-то предпринять, чтобы найти Вайята. Мне просто нужно знать, что он ещё жив.

Я двинулась по тротуару, не зная точно, куда идти, но полная решимости найти машину, которую можно угнать. На потрескавшейся парковке росли пучки травы, некоторые из них щеголяли ранними одуванчиками. Проходя мимо, сорвала один и принялась срывать нежные желтые лепестки по одному, чтобы занять руки.

В полудюжине ярдов от выхода я услышала отдаленный гул. Воздух зашевелился. Остановилась. Алекс врезался в меня, и я споткнулась.

— В чём дело? — спросил он.

— Я тоже это слышу, — сказала Айлин, прежде чем я успела ответить.

Я посмотрела на темнеющее небо. Густые облака закрывали большую часть синего неба. Птица взлетела слишком высоко, чтобы её потревожило то, что привлекло мое внимание. У меня свело живот.

— Возвращайся назад, в здание, — сказала я.

Алекс побледнел:

— Что?

— Просто уходи! — Я толкнула его. Он побежал, и я последовал за ним, Айлин где-то позади меня.

Вертолет поднялся над западной стороной торгового центра, став в десять раз громче. Тротуар взорвался у моих ног. Вскрикнул Алекс. Автоматные очереди следовали за нами, как тень, отмечая наш след, пока мы не ворвались в безопасное место внутри торгового центра.

Мы остановились у фонтана, тяжело дыша, с раскрасневшимися лицами. Даже Айлин казалась взволнованной, встревоженной переменой в происходящем. Через вход мы наблюдали, как вертолет приземлился посреди U-образной парковки.

— Кто они такие? — поинтересовался Алекс.

— Понятия не имею, — ответила я.

Айлин помчалась к машине, легкая, как тень. Нырнула в салон и почти сразу же вынырнула оттуда с пистолетом в руке. Она присоединилась к нам у фонтана. Позади разрушенной машины с вертолета выпрыгнули двое старых знакомых.

Талли и Вормер, одетые в бронежилеты и вооруженные патронами на шестерых, снова открыли огонь по фальшивой стене торгового центра. Пули отскакивали от бампера машины. Даже издали на их лицах отразилось удивление.

— Господи, — пробормотала я.

— Это не те парни из моей квартиры? — спросил Алекс. Он побледнел, плотно сжав губы. — Они выглядят взбешёнными.

— А ты бы не был?

— Ты их знаешь? — спросила Айлин. Она прицелилась, но не выстрелила.

— Триады, — ответила я. — Вайят похитил и пытал их куратора, чтобы получить информацию. Как, чёрт возьми, они нас выследили?

— Возможно, это случайность. Мы произвели фурор на улице. Может быть, они патрулировали как раз в нужное время.

— Или не вовремя.

— Действительно.

Ещё несколько случайных выстрелов предшествовали их бегу к торговому центру. И к нам.

— Мне убить их? — спросила Айлин, держа кого-то на прицеле. — Или просто замедлить?

— Какие патроны?

— Обычные пули.

— Притормози их.

Она опустила ствол на несколько градусов. Нажала на курок. Талли упал, из левого бедра брызнула кровь. Вормер запнулся, беспокойство за товарища пересилило инстинкты. Айлин выстрелила ему в правое бедро, и он с криком рухнул. Оба были в футе от потайного входа.

— А как насчёт парня в вертолете? — поинтересовался Алекс.

Мы коллективно повернули головы. Воздух шипел и визжал даже сквозь шум вращающихся лопастей вертолета. Дым, вспышка металла, а затем вертолет взорвался какофонией пламени, жара и грохота.

Взрывная волна расплющила Талли и Вормера на тротуаре. Их крики потонули в ревущем огне. Воздух в торговом центре дрожал от жара, обжигающего и густого. Обломки, словно град, осыпали здание и машину. Пылающие куски посыпались на раненых снаружи. Рубашка Талли загорелась и быстро расползлась, как бумага от горящей спички. Он начал кричать.

Я вскочила на ноги и побежал под удивленные крики Алекса. Вормер был без сознания и не мог помочь своему напарнику. Может, в тот день они и были моими врагами, но я не могла смотреть, как бывший коллега сгорает заживо. Схватила Талли и ударила по маслянистому пламени, пожирающему его рубашку и обжигающему кожу. Мои руки покрылись волдырями и болели, но я не останавливалась, пока огонь не погас. Талли стонал, уткнувшись лицом в землю.

Я пощупал пульс Вормера и нашла его сильным. Хорошо. Отдернула руку. Дротик с красным оперением пронзил плечо Вормера в том месте, где секунду назад была моя рука. Я перекатилась на бок. Второй упал на тротуар у моей ноги. Дерьмо. Попятилась назад, подгоняемая болью и удивлением, за которыми последовали новые стрелы, пока тени торгового центра не окутали меня.

Алекс стоял рядом, пытаясь разглядеть мои руки. Голова Вормера взорвалась от выстрела, которого я не слышала, не видела и не ожидала. Талли попытался сесть и убежать. Мгновение спустя он рухнул на землю, половина его лица исчезла. Я ахнула, задыхаясь от желчи.

— Кто это сделал, Эви? — спросил Алекс. Он обхватил меня рукой за талию и поднял на ноги. Я позволила ему оттащить меня под прикрытие фонтана, всё ещё ошеломленная быстрой сменой событий. Меньше чем за пять минут всё из просто плохого превратилось в полное дерьмо.

Еще один дротик пролетел над моим плечом и отскочил от фонтана. Нырнула в укрытие. Грубая плитка царапала мне локти. Алекс приземлился рядом со мной на живот. Повернул голову, посмотрел прямо на меня и сказал:

— Проклятье.

— Что?

Уронив голову вниз, он накренился. Мое сердце чуть не остановилось. Один из дротиков застрял у него в бедре. Я вытащила его и бросила. Дротик разбился о дальнюю стену. Этот звук не принёс удовлетворения. Кто бы там ни был, он хотел, чтобы мы были живы, и они были готовы убить триады, чтобы нас заполучить.

— Эвангелина, — проговорила Айлин. — Ты должна бежать.

Я свирепо посмотрела на неё. Её лавандовые глаза ничего не выражали. Шаги эхом отдавались вокруг нас. Маленькие, многочисленные и быстро приближающиеся.

— Ты должна. Они хотят тебя, дитя.

— Алекс…

— У тебя нет друзей, только долг.

Знакомая тактика, которую Вайят как-то пробовал на мне, когда я была новичком в триадах и только училась. Тогда это не сработало и в торговом центре тоже. У меня были друзья. Друзья, которых я больше не могла защитить.

Айлин протянула мне пистолет. Вздохнула, повернулась и бросилась назад по коридору торгового центра, к святилищу, стреляя через плечо, надеясь попасть в цель. Нет времени смотреть, кто охотится за мной.

Единственной мыслью в моей голове стал побег. Жить, чтобы сражаться в другой раз. Я осталась совершенно одна. Святилище, казалось, взывало ко мне, манило к своему могущественному центру. Всё расплылось, и на мгновение я была уверена, что мои ноги оторвались от земли. Увидела внутренность святилища, почувствовала запах ладана. Почувствовала тепло. В двух местах сразу.

Один… два… три укола в поясницу. Холод пронзил мои ноги, руки, грудь. Я падала в темноту, а пол мчался мне навстречу.