Тропы в тумане

10

— Почему?

— В её власти принимать и освобождать от клятвы Стража, — угрюмо ответил Элле. — И каждый раз, когда она это делает, она теряет часть своей силы. Я — последний, кого она сможет отпустить. И после этого она исчезнет.

Я промолчала. Слов попросту не было.

По-своему растолковав моё молчание, Элле тихо поднялся и ушёл, оставив меня одну.

Я уже привыкла, что в моей жизни всё очень сложно. Но, судьба, молю, — может, уже достаточно?

Некоторое время я бесцельно бродила по окрестностям. И магия Долины, ещё совсем недавно ставшая мне такой близкой и родной, теперь казалась жестокой, холодной и враждебной.

Всем известно — духи не исчезают без следа. Их бытие разительно отличается от нашего. Но в качестве успокоения совести это никуда не годится.

Нашего короткого общения с Ру хватило, чтобы она полюбилась мне. Пусть и выглядела она, как звёздная кошка, но я чувствовала к ней примерно то же самое, что и к Аурике, щедро сдобренное почтением. Да, моя душа признала в хранительнице Долины кого-то вроде старшей сестры, какой я всегда стремилась стать для Аурики: мудрой, надёжной, сильной. И вот как можно теперь представить, что Ру исчезнет? Тогда отомрёт и часть моего сердца — совсем как когда я потеряла Сайю.

Но тем паче я не должна тут оставаться навсегда. Ведь то же самое в этом случае переживёт и Аурика — а я сейчас ведь нахожусь на её месте и испытываю те же чувства, что, возможно, пришлось бы испытать и ей.

Я остановилась на берегу ручья и уселась прямо на каменистую землю. Стремительные прозрачные воды ловили солнечные блики и шумом своим о чём-то рассказывали окружающему миру.

— Почему ты так печальна, волчья луна? — вдруг раздался в стороне знакомый хрустальный голос.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Ру⁈.. Это ты?

Вместо звёздной кошки передо мной стояла худенькая молодая девушка, которой на вид можно было дать не более двадцати лет. Её волосы цвета дубовой коры почти достигали пят; кожа была бледно-зелёной, почти как молодая весенняя листва. Одеяние хранительницы было соткано из тонких травинок и мелких белых цветов и походило на широкое платье.

Дриада! Ру говорила, что может принимать облик только тех существ, что поныне живы.

Она улыбнулась.

— Это я. Тебе не нравится этот облик?

— Нет, что ты! Ты очаровательна.

Хранительницу порадовал комплимент, и я она улыбнулась ещё шире.

— Как мило! Но всё же не пытайся спрятать печаль за приятными словами. Вы повздорили с Элле?

Я не сразу нашлась с ответом. Ну вот как можно спокойно разговаривать о… о чужой жертве?

— Нет, не повздорили. Но он кое о чём рассказал, и это меня расстроило.

Ру молча ждала продолжения, и я вздохнула:

— Ты исчезнешь, если освободишь его от клятвы Стража. Это так?

Ру озадаченно приподняла бровь. Ни тени страха или грусти не отобразилось на её остром лице.

— Вот оно что, — протянула она и вдруг схватила меня за руку. — Пошли со мной. Ну же! Я кое-что покажу. И расскажу очень подробно, что к чему на самом деле.