Тропы в тумане

29

А сейчас — дорога! Дорога куда более лёгкая и быстрая, чем к Долине Аверандис, и сердце полнилось предвкушением и задором.

Путь продлился три дня. Мы преодолели два портала — это великое благо, что они были именно на этом направлении — и на последнем отрезке дороги мы с Аурикой пересели на лошадей, а Элле обернулся волком.

— Когда мы уже прибудем? — простонала Аурика. — У меня всё тело болит…

— Уже скоро, милая. Это последнее человеческое селение. Дальше идут земли оборотней.

После недавних приключений этот путь прошёл для меня почти незаметно. А вот сестра, впервые за долго время покинувшая столицу, тяжело переносила все неудобства долгого путешествия. Ни разу прежде она не проводила в седле столько времени.

Незаметно для нас Элле сменил облик и знаком велел остановиться. Он помог нам спешиться и сказал:

— Здесь проходит граница между владениями людей и волков. Идите за мной след в след и сохраняйте спокойствие, что бы ни случилось.

Я посмотрела вдаль. Впереди простирался густой древний лес, и темнота под его сенью вселяла смутную тревогу.

— Ты предупредил кого-нибудь из своих, что мы придём? — спросила я.

— Нет. Будет им сюрприз.

Очень приятно! Почему-то я была уверена, что Элле связался со стаей, но он меня удивил. Впрочем, что бы это изменило?

— А что такого может случиться? — боязливо спросила Аурика.

— Рядом со мной — ничего, — ответил Элле. — Не переживай, сестрёнка. Волки не вредят женщинам.

Он неторопливо двинулся к лесу. Мы пошли следом, ведя лошадей под уздцы. Животные были спокойны и послушны, но чуяло моё сердце, что это ненадолго.

Внезапно где-то вдали, в глубине леса, раздался протяжный волчий вой. Спустя мгновение ему ответили один, второй, третий голос. Четвёртый, пятый…

Моя кобыла всхрапнула и затрясла головой. Аурика вскрикнула — её лошадь рванула в сторону и ускакала прочь. Свою я не стала удерживать, и она резво последовала за трусливой подругой.

— Что теперь делать? — упавшим голосом спросила сестра.

— Ничего. Их потом поймают, — бросил Элле. — Патруль учуял нас.

Из тени деревьев вышел волк — крупный, но всё же уступавший Элле в размерах. Вышел — и остановился, напряжённый до предела. Тем временем со всех сторон из леса начали выбегать его стремительные сородичи. Аурика прижалась ко мне всем телом, и я чувствовала, как её сотрясала дрожь. Волки кружили вокруг нас, пока не остановились и не взяли в плотное кольцо, точно загнанную добычу.

Тот, что вышел из леса первым, был, судя по всему, командиром патруля. Он не торопился менять ипостась. Он медленно приближался, не сводя острого взгляда с Элле.

Я сжала ладонь Аурики. Она была влажной и ледяной.

— Фэрн! — отрывисто сказал Элле. — Открой лицо и поговори со мной.

Он был расслаблен. Он не шелохнулся, когда сородичи окружили нас, и заговорил с Фэрном так, будто отдавал приказ.

А я забыла, как дышать.