Тропы в тумане

15

С тех пор, как волк вернулся, я не выпускал его на волю. Я дал зверю возможность заново прижиться во мне. Он был тих и смирен, но мало-помалу заявлял о себе. Ему самому уже не терпелось размять лапы и покрасоваться перед парой.

Отойдя в сторону, я опустился на колени и закрыл глаза, позволив волку захлестнуть сознание.

От мощи ипостаси я едва не завалился набок. На миг я почувствовал себя впервые обернувшимся мальчишкой, которому всё в новинку, который не знает ещё, как говорить со своим зверем. Густой мех по всему телу, четыре точки опоры вместо двух, обострённые до предела чувства… Это что-то сродни опьянению.

Я быстро пришёл в себя и встал на лапы. Яра была поглощена чтением и не обращала внимания на то, как разительно я изменился. Что ж, ничего страшного не произойдёт, если я отвлеку её на несколько секунд.

Моя любовь вскрикнула от неожиданности и едва не уронила записи. Как зачарованная, она стояла и неотрывно смотрела на меня, не в силах пошевелиться. В обличии волка я был ей почти по грудь.

Неторопливой рысцой я оббежал Яру и изо всех сил сорвался в бег. Мог бы — засмеялся от радости. Теперь всё при мне: и любимая, и зверь!

Я бежал и бежал, пока не достиг края обрыва. Ненамного меня хватило. Я отвык за три года внутренней пустоты. Но ничего. Всё поправимо.

Возвращение волка не повлияло на мои силы Стража, однако вместе с ним вернулись и почти забытые потребности во сне и пище. Это сбивало с толку, и я поначалу чувствовал себя беспомощным и слабым, хотя что может быть более обыденным, чем голод и усталость? Но сейчас я был куда слабее любого из сородичей, несмотря на луны на руках. В таком состоянии глотку мне перегрызут быстрее, чем я успею сделать вдох.

Яра была права. У людей есть своё, особенное чутьё, недоступное таким, как мы. Почти всё можно решить, не сражаясь до полусмерти, но увы — это не путь оборотня. И мне нужно стать сильнее, и как можно скорее.

Мне нужно охотиться. Мне нужно быть в облике зверя почти всё время. Рядом с Ярой это будет сложно, но я найду выход. И сразу в стаю, разумеется, не пойду.

Мои мысли прервал отдалённый протяжный вопль. Я сразу сорвался с места и что есть мочи бросился обратно, к Яре. Вопль заглох. Чем ближе, чем отчётливее звучал сменивший его громкий хохот.

На бегу я сменил облик и уже на двух ногах приблизился к Яре.

— Что случилось⁈ Что с тобой?

Яра не отвечала. Она смеялась, и её лицо было залито слезами.

— Я… я нашла… — выдавила она кое-как.

Она расслабленно откинулась мне на руки — ноги отказывались её держать. Я осторожно сел на землю и удобнее расположил Яру в объятиях. Она ещё какое-то время вздрагивала от странного смеха, но в итоге успокоилась, и слёзы её высохли.

— Я нашла, — заговорила она и показала свою добычу. — Те, что меняются реже других. Они идут вдоль хребта драконицы. Видишь, целых две! Я боялась, что и одной не отыщу…

Я видел такие. Действительно, они редкие. Не очень большие, размером с женскую ладонь, но при этом достаточно толстые, и форма их напоминала огранку драгоценного камня. Одна из чешуек от времени треснула крест-накрест, вторая же была целой.

— Горжусь тобой, — сказал я.

— Без тебя я бы не смогла, — прошептала Яра. — Теперь я всё успею. Я так устала, если бы ты только знал, как сильно…

— Любимая?..

Она закрыла глаза и обмякла в моих руках. Её лицо расслабилось, и дыхание стало глубоким и размеренным. Я же боялся пошевелиться.

Яра уснула, прижимая к себе драгоценные чешуйки. Я осторожно забрал их и положил в котомку. Не хватало ещё потерять их, добытые с таким старанием.

Пусть отдыхает, сколько нужно.