Тропы в тумане

4

Ру взялась за дело. По сложившейся уже традиции вкуснейшая домашняя пища появилась передо мной абсолютно неожиданно.

— Это один из моих секретов! — заявила хранительница в ответ на закономерный вопрос.

Пока я уписывала за обе щеки огромный кусок мясного пирога, Ру тёрлась об меня то одним боком, то другим — то есть вела себя, как самая простая ручная кошка. Невыносимо хотелось схватить её, сжать в объятиях, загладить и затискать — ведь всю сознательную жизнь я обожала кошек. Только вот вряд ли могущественный дух-хранитель оценит такую фамильярность, и пришлось подавить приступ умиления.

— Наедаешься? — с тем же вниманием спросила Ру.

— Угу.

— Может, хочешь вымыться?

— А есть где?

— Элле тебе не сказал? — удивилась кошка. — Здесь повсюду горячие источники! Любой из них в твоём распоряжении. Я могу проводить тебя к любому, к какому только пожелаешь!

Я задумалась.

Да, действительно, я давно уже мечтала о горячей ванне. Но так как я не знала, где какой источник расположен, то решила доверить выбор хранительнице. Перед путешествием я предусмотрительно взяла с собой кусок душистого мыла и несколько больших полотенец. Да, моя изнеженность могла бы рассмешить любого привычного к тяготам долгих дорог странника. Только вот даже такой закалённый человек при удобном случае не отказался бы от возможности хорошо и с комфортом вымыться.

Я решила остановиться на первом же источнике, который мне показала Ру. Зачем далеко отходить от места ночлега? Он располагался под густой сенью деревьев, которые легко прикрыли бы меня от любопытных глаз (если бы таковые здесь были).

Поверхность источника исходила паром. Ру деликатно покинула меня, и я не сдержала возгласа удовольствия, когда вошла в приятно обжигающую воду. Аромат любимого мыла и вовсе поднял настроения на недосягаемую высоту. Я вымыла волосы (что было не так уж просто), соскребла с себя накопившиеся пот, грязь и усталость. Считаю это превосходным вознаграждением за проделанный уже путь.

Не знаю, сколько времени я просидела в чаше источника, но вышла из воды я будто заново родившейся. День выдался солнечным и жарким, и волосы должны высохнуть довольно быстро. Ру обнаружилась неподалёку — она сладко дремала на нагретом солнцем камне. Она открыла глаза, как только я приблизилась.

— Не сочти за наглость, но мне снова нужна твоя помощь, — сказала я.

— Говори, — любезно разрешила хранительница.

— Покажи, где спит Элле.

Кошка сощурилась.

— Я бы не советовала его будить раньше времени, — ответила она.

— Я и не буду. Мне лишь нужно… увидеть его.

Ру выгнула спину, широко зевнула и спрыгнула с камня.

— Смотри не заболей с мокрой-то головой! — предостерегла она.

— Из-за такой мелочи? Да на таком солнце? Думаю, этого не случится.

Хранительница велела следовать за ней. Пришлось спускаться по довольно крутому склону, и временами у меня перехватывало дыхание от страха. Впрочем, до той паники, что я испытала над пропастью, было ох как далеко. Ру же прыгала по камням легко, непринуждённо и донельзя изящно.

— Ответь-ка мне, дорогуша, — заговорила она в какой-то момент. — Что ты теперь собираешься делать?

— С чем именно?

— Со всем. Ты не смотри так на мой облик — кошки понимают гораздо больше, чем кажется! Элле тебя не отпустит. Он давно всё решил.

— Эм… Я сообщала ему о своём решении. И они не совпадают! — заявила я. — Было бы неплохо всё-таки со мной считаться!

— Да-а, упрямица! Как он и говорил! — протянула Ру. — Ты ведь сама всё уже прекрасно знаешь, да не признаёшься себе. Чепчик-то вдовий кто сжёг?

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Я его сожгла, чтобы…

— … чтобы провести черту под старой жизнью и начать новую, — продолжила за меня Ру. — Вы, люди, любите такие символические жесты. Но это же до омерзения обтекаемая фраза.

— Святые облака, Ру! Я это сделала уж точно не для того, чтобы упасть в объятия Элле!

Право, если бы кто-то в прежние времена сказал, что я буду обсуждать свою личную жизнь не с кем-нибудь, а с кошкой, и при этом не чувствовать себя глупо, то я бы, не задумываясь, подняла его на смех. А вот ведь как сложилось!

В то, что я когда-нибудь прощу оборотня, я тоже прежде не верила. И есть много вещей, в которые я и сейчас упорно не верю.

— Ну-ну! — хихикнула Ру.