Тропы в тумане

17

— Обязательно буду.

В иное время я бы обнял Ру. Но сейчас этот жест был бы очень неуместным, даже пошлым. Поэтому я не двигался в её сторону и избегал прямого взгляда.

Со стороны хижины послышались лёгкие торопливые шаги. К нам стремительно приближалась Анаяра.

— Ты… ты эльфийка? — изумлённо спросила Яра, во все глаза рассматривая Ру.

Посмотреть было на что. Ру выглядела как высокая и тонкая эльфийская женщина с плавными и сдержанными, как у всех эльфов, движениями. Ослепительно-белая кожа, золотые (почти как у Яры) волосы, острые уши — и высокомерно-пресная, абсолютно эльфийская физиономия.

— Да, — кивнула она. — Звёздной кошкой быть гораздо приятнее.

— Вы прощаетесь? — сухо спросила Яра. — Не рано ли?

— Боюсь, потом времени может и не хватить, — ответил я.

Яра недовольно поджала губы и посмотрела на Ру.

— Со мной же не нужно прощаться? — с горечью в голосе проговорила она, но в следующий миг переменилась в лице. — Ты ведь хочешь выжить?

От удивления Ру не сразу отозвалась.

— Мои желания значения не имеют, — наконец ответила она. — Это невозможно.

— А если я скажу, что, кажется, нашла способ оставить тебя с нами?

— Что?..

Яра, помешкав, медленно достала из-за пояса чешуйку — ту самую, с необычной трещиной — и любовно погладила её, точно сокровище.

— Эта чешуйка, вероятно, единственная в своём роде. Её свойства могут оказаться безграничными. Думаю, ей под силу принять в себя духа природы и сохранить его личность, даже если дух на грани распада. Я так редко делала что-то по-настоящему уникальное! Позволь спасти тебя. Хотя бы попытаться! — В голосе Яры звучала мольба.

Идея её была невероятной. Долго ли моя луна вынашивала её? Или это сиюминутное озарение?

— Спасти? — с сомнением протянула Ру. — Я знаю, как работает ваша смертная магия. Я ведь навсегда буду заперта в этой чешуйке! И покидать её буду лишь по твоему дозволению!

— Ру, у тебя есть личность и воля. Ты сможешь покидать артефакт, когда только сама захочешь! — горячо возразила Анаяра. — У меня бы рука не поднялась запереть тебя без шансов на свободу. Как ты вообще могла так подумать обо мне⁈

— Меня породила Долина, — покачала головой Ру. — Я не знаю, как смогу существовать вдали отсюда. Вполне возможно, что я всё же угасну. Просто не сегодня и не завтра.

— Тебе ведь страшно? — спросил я.

Ру промолчала, но мой вопрос ответа и не требовал.

— Этот страх для нас, смертных, привычен, — продолжил я. — Мы не знаем точно, в какой миг наши глаза закроются навсегда, и если есть шанс прожить ещё хоть сколько-нибудь, любой ухватится за него. Соглашайся.

Я поймал застывший взгляд Ру.

Никогда бы не подумал, что духи способны не подобные чувства, особенно такие, как Ру. Значит ли это, что страх перед небытием — это не просто инстинкт смертных тел? Какова же тогда природа страха у высших сущностей?

Мы ещё многого не знаем о них. И стоит ли узнавать?

Небесно-синие эльфийские глаза Ру продолжали рассматривать меня, и только боги знают, о чём она думала в этот момент и какая битва бушует в её душе.

— У меня есть условие, — сказала Ру, и мы с Ярой обратились во внимание. — Не отдавайте меня никому. Я хочу остаться в вашей семье. Хочу помогать вашим потомкам и оберегать их, как смогу.

— Обещаем! — одновременно выпалили мы и с облегчением рассмеялись.