Удар приманки

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Утром Ник позвонил Стефани и предложил встретиться в ресторане отеля. Она пообещала спуститься через полчаса. Воспользовавшись временем, Ник вышел на разведку. Ему нужна была табачная лавка. Не найдя ничего подходящего в самом отеле, он обратился к старшему консьержу. Тот указал ему на магазинчик в двух кварталах отсюда.

Ник прошел это расстояние, постоянно проверяя, нет ли за ним «хвоста». Но улица была чиста. Впрочем, это его не удивило: он и сам до последнего момента не знал, что окажется в Швейцарии, так что врагам было бы непросто организовать слежку так оперативно.

В магазине он нашел именно то, что искал: дорогие сигары, каждая из которых была упакована в изящную серебряную тубу. Они были почти идентичны той трубке, что лежала у него в кармане, за исключением едва заметной разницы в длине. Ник купил пять штук и сунул их в карман к оригиналу. Теперь «похищенное письмо» было надежно спрятано на самом видном месте.

Когда он вернулся в отель, Стефани еще не было. Он занял столик и заказал кофе. Она появилась лишь через сорок пять минут после звонка — свежая, сияющая и явно довольная собой. — Ты выглядишь чудесно, — честно признал Ник. — Спасибо, — улыбнулась она. — Это единственный способ для женщины оправдать опоздание: нужно показать, что время было потрачено с пользой. — Никаких жалоб с моей стороны.

Они углубились в меню. Стефани снова заказала вдвое больше еды, чем Ник. — Как в тебя столько влезает и куда всё это девается? — поинтересовался он, глядя на её стройную фигуру. Она лишь пожала плечами: — Природный дар. — Такой дар не прибавит тебе подруг. — Возможно, зато мне нравится процесс. Какие планы на сегодня? — Почему бы тебе не пройтись по магазинам? — предложил Ник. — Шоппинг? — она недовольно вскинула брови. — Я приехала сюда не за шмотками. — Я знаю, но мы ничего не можем предпринять, пока я не получу нужную информацию. — Почему бы не довериться мне? Может, мои источники добудут сведения быстрее, — предложила она. Ник пристально посмотрел на неё: — И ты наконец скажешь мне, кто или что это за источники? Это люди из РУМО? — Не обязательно.

Ник вздохнул. — Слушай, давай так: ты идешь гулять по городу или заниматься своими делами, а в час дня мы встречаемся здесь на обед. — Ты ведь не собираешься сбежать, как сделал это в Лондоне? — подозрительно спросила она. — Разумеется, нет. — Тогда, в Лондоне, мы не были партнерами, — напомнила она. — А сейчас мы партнеры? — Формально — да, но я не чувствую себя равной, — пожаловалась Стефани. — Ты постоянно что-то от меня скрываешь. — О-о, — усмехнулся Ник. — А ты, надо полагать, кристально честна со мной и ничего не таишь?

Она на мгновение нахмурилась, обдумывая ответ, но затем предпочла сменить тему: — Ладно. Встретимся здесь в час дня. — Замечательная идея! — подытожил Ник.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Как только Стефани ушла, Ник вернулся в номер. Чтобы не быть застигнутым врасплох, он вскрыл замок смежной двери и оставил её приоткрытой — теперь он услышит любое движение в её комнате. Спустя мгновение он уже видел на экране телевизора лицо Хоука.

— Есть новости по Лектору, сэр? — Да. У него в Швейцарии два близких друга. Один в самой Женеве, другой в пригороде. Проверь обоих. Хоук продиктовал адреса и имена. — А что с РУМО? — спросил Ник. — Как девица получила доступ к их базе? — С этим сложнее. Компьютеры разведки закрыты для нас. — Но если это сделал простой клерк, почему AXE не может взломать систему? — Мы работаем над этим, N3. Сейчас твоя задача — найти Лектора. Как только он будет у нас, разберемся, почему компьютеры РУМО начали «сливать» информацию о тебе.

Ник демонтировал связь и отправился по первому адресу — к некоему Карлу Кауфману. Район оказался старым: двухэтажные дома, тихие улицы. Достучаться до Кауфмана не удалось, и Ник, профессионально орудуя отмычками, вошел внутрь.

Как только дверь закрылась, Ник замер. В доме висела тяжелая, почти осязаемая тишина. Инстинкты вопили об опасности. Достав «Вильгельмину», он начал осмотр. В воздухе стоял густой, ни с чем не сравнимый запах — запах свежей крови.

На втором этаже, в первой же комнате, Ник нашел то, чего боялся. Карл Кауфман лежал на полу с перерезанным горлом. Его лицо застыло в маске ужаса. Ник быстро осмотрел комнату — никаких следов Антона Лектора. Почему убили Кауфмана? Если врача здесь нет и не было, в чем смысл этой расправы?

Внезапно снизу донесся звук — кто-то выходил из дома. Ник бросился к окну, рванул раму, но старое дерево издало предательский скрип. Человек на улице вскинул голову, увидел Ника и, не раздумывая, выстрелил. Пуля разбила стекло прямо над головой агента. Неизвестный бросился бежать.

Ник выпрыгнул из окна, смягчив удар перекатом, и пустился в погоню. Преследователь был быстр и явно знал местность. «Если это тот самый убийца-курьер, то на этот раз роли поменялись», — мелькнуло в голове у Картера.

Погоня продолжалась пару кварталов, пока тишину не разорвал вой сирен. Ник вылетел на перекресток, но дорогу ему преградила полицейская машина. Несколько офицеров выскочили с оружием наготове. Перед ними был иностранец с пистолетом в руке, бегущий по улице, где только что совершено убийство.

— Стой! — крикнул один из них по-английски.

Ник мгновенно оценил ситуацию. Любое лишнее движение — и в него всадят обойму. Он замер и медленно поднял руки, держа «Вильгельмину» за ствол высоко над головой. Полицейские действовали жестко: обезоружили, заломили руки и защелкнули наручники. Все попытки объяснить, что он преследовал настоящего убийцу, разбивались о холодное «В машину».

Оказавшись на заднем сиденье, Ник мрачно смотрел в окно. Дело принимало скверный оборот. Но больше всего его беспокоила одна мысль: он безнадежно опаздывает на обед со Стефани.