Удар приманки

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Разговор в кабинете Хоука напоминал дуэль. Ник прямо заявил, что его использовали как приманку («втемную»), пока настоящий курьер доставлял секретные данные доктору Лектору. — Я решил, что ты будешь эффективнее, если не будешь знать о своей роли, — холодно признал Хоук. — Это мое право как твоего начальника.

Ник выложил на стол рисунки — свою «дорожную карту». Хоук подтвердил: за Ником действительно шел другой агент, оставляя эти подсказки. Более того, люди в Лондоне и Швейцарии, которых Ник считал невинными жертвами, тоже были глубоко законспирированными агентами AXE. Они знали правила игры и знали, на что шли.

Но главный вопрос оставался открытым: кто такая Стефани Кларк? Хок достал из ящика единственное свежее фото настоящей дочери Говарда Кларка — блондинки в бикини.

Ник отправился в фотолабораторию AXE и приказал технику сделать максимальное увеличение двух зон: лица и нижней части туловища. Пока снимки проявлялись, Ник анализировал ситуацию. Он понял, что против него играет не один убийца, а целая «команда», возможно, управляемая мощным компьютером DIA (Разведывательного управления Минобороны), который просчитывал каждый его шаг.

Когда техник вынес мокрые отпечатки, Ник замер.

На первом фото: Лицо девушки было почти идентично той, что была с ним. Почти. Глаза — вот в чем было едва уловимое различие.

На втором фото: Нижняя часть тела. Для человека, который делил со Стефани постель, анатомические подробности сказали больше, чем тысячи слов.

Это была не она.

Ник не стал возвращаться к Хоуку. Он бросил технику на ходу: — Позвони Хоуку. Скажи, что я еду к Сэндри Триггс. Мне нужна оперативная группа там немедленно!

Роль приманки закончилась. Начиналась ликвидация.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Ник летел к квартире Сэндри Триггс на предельной скорости. Его терзало чувство вины: он сам, своими руками, отдал Сэндри в лапы убийцы, приняв фальшивую Стефани за невинную жертву.

Прибыв на место, он обнаружил дверь квартиры открытой. Ник вошел с пистолетом наготове, но интуиция не обманула — в доме было пусто. Ни следов борьбы, ни беспорядка. Спустя мгновение в квартиру ворвалась группа поддержки AXE во главе с молодым агентом Эллисом. — Никого нет, Эллис. Мы опоздали, — глухо произнес Ник.

Один из оперативников нашел записку, приклеенную к зеркалу в ванной. Текст был лаконичен: «Обе женщины у нас. Будем на связи. Приготовьте товар». Под «товаром» похитители подразумевали те самые секретные данные — «круглый колышек».

Ник приказал команде ждать и варить кофе, а сам связался с Хоком по защищенной линии. Оказалось, что похитители уже звонили шефу. — Они убьют обеих, если ты не придешь один, — передал Хок инструкции. — Ник, не делай глупостей. Возьми группу с собой, пусть держатся на дистанции. — Да, сэр, — соврал Ник.

Повесив трубку, он повернулся к Эллису и его людям, которые уже начали разливать кофе и доставать карты. — Мне нужно выйти. Ждите здесь на случай повторного звонка.

Ник Картер уходил один. Он знал: если группа AXE покажется на горизонте, Сэндри и лже-Стефани (которая была ему нужна живой для допроса) не проживут и секунды. Он шел на встречу с неизвестным врагом, имея в кармане лишь «Вильгельмину» и ярость, которую копил все эти дни.