Укрощение огня

16

Гладя сытую, а потому сонную и довольную жизнью Баст, в отличие от нее Аман разве что не шипел от злости. Будь проклята блаженная человеческая глупость и невежественная слепота, которою почему-то принято умиленно величать душевной чистотой! Будь проклят тот час, когда он в помрачении решил привязать к себе мальчишку. Будь проклят тот миг, когда Амир Фахд возжелал его, вынуждая теперь снова пробираться почти ощупью к более-менее устойчивому положению под ногами… И будь проклят тот день и час, когда в пропитые мозги хитрого отродья шакала Фирода, взбрела идея подарить наместнику экзотическое своей невинностью «чудо», обрушив пусть не безоблачный, но до йоты знакомый мир!!!

Отлично! Дела чем дальше, тем забористее… Непосредственное дитя назвал его своим учителем. При таком раскладе Амани без затраты лишних усилий сохраняет свое превосходство в будущих взаимоотношениях, и может себе позволить избежать участи задушевного приятеля… А недовольство премилого господина «лекаря», — который запросто называет князя по имени, был выбран наставником его племяннику и может себе позволить сделать замечание Надебу, — так, легкий пустячок! Ведь некий мальчишка смотрит на него, как на явление Пророка!

Каким-то невероятным образом Амани сдержался и оставил при себе все возможные «восторги» — статусу, даже придуманному, нужно соответствовать. Юноша вновь вздернул подбородок мальчика вверх так, что жестко сомкнутые пальцы держались параллельно земле, ребром упираясь над кадыком:

— Первый урок: я хочу, чтобы ты всегда ходил именно так!

— Зачем… — потерянно выдавил Тарик, сглотнув, отчего Аман ощутил прошедшую по горлу волну.

— Когда поймешь, — ядовито сообщил Аленький цветочек, — будет урок второй.

Осчастливленный как христианский проповедник откровениями Исы бен Мариам, Тарик ушел, оставив своего нечаянного учителя в блаженном одиночестве, но предварительно, запинаясь, пообещал найти музыку. Оставалось надеяться хотя бы на то, что этот «кто-то» будет способен извлекать из инструмента иные звуки, кроме тех, что напоминали Баст с несварением желудка!..

Возможно, настроение юноши все же передалось котенку через небрежные поглаживания, либо Амани чересчур отвлекся, пока раздумывал, как безболезненно свести на нет возникшую вдруг ситуацию с Седым Фархадом, но острые зубки внезапно и без предупреждения впились в предплечье, пропоров кожу до крови.

Пантерыш оказался на удивление ласковым, легко привыкнув к рукам, но все равно приходилось оставаться начеку, чтобы быть готовым, когда хищный нрав давал о себе знать. В этот раз юноша был виноват сам, за что и поплатился, но сжав пальцы на загривке взрослеющего звереныша, Аман не торопился отрывать Бастет от себя, хотя кровь уже заливала руку. Он немного знал о животных, зато достаточно изучил схожих с ними людей, чтобы представлять как себя вести: кошка должна убедиться и привыкнуть к тому, что в любом случае хозяин — высшее существо.

Юноша постепенно сжимал хватку на шкирке котенка, пока не побелели костяшки, а когда это не принесло результатов, — слегка повернул кисть, отворачивая голову пантеры под неестественным углом… Зубы разжались, и «котенок» тут же полетел через всю комнату. Извернулся, прыгнул обратно с обиженным рыканием… и получил по чувствительному носу подхваченной с дивана подушкой. Со все силы. Еще, еще и еще.

Уже больше обиженная, чем разозленная Бастет выскочила на открытую площадку, обрывавшуюся вниз гладкой стеной на три, а то и пять человеческих ростов. Аман не дрогнул — леопарды превосходно лазают по деревьям, а значит, держат высоту. Он вышел следом, нашел звереныша, сжал, выкручивая загривок и вжимая горлом в песок, подержал, давая почувствовать чужую силу… но почти сразу погладил нежные ушки.

И только потом перевел взгляд на свою правую руку — от локтя до кисти кровь обволакивала ее, как тонкая перчатка, тягучие капли тяжело, но торопливо срывались с кончиков пальцев.

— Теперь, шрамы точно останутся, — констатировал юноша.

Пережав жилу, Аман вышел из своих комнат, но увы — вдохновленный Тарик умчался в неизвестном направлении и еще не появился, видимо днем с огнем разыскивая музыкантов. Князя не было, его запертые покои пустовали, и охрана не маячила у дверей… И вообще знойно звенел заполдень. Пока шел, Амани несколько раз казалось, что он кого-то видел, но ощущение исчезало раньше, чем он успевал сосредоточиться, поэтому списывал его на то, как часто кровяные ручейки сбегали вниз и падали на плиты, отмечая проделанный путь. Слишком часто…

Переступая порог жилища лекаря Фархада, юноша всерьез опасался, что все-таки не сможет устоять на ногах и впервые упадет в обморок, но сразу сесть себе не позволил. Незнакомому парню, открывшему ему двери в этот раз, досталась улыбка, полная очарования в своей небрежности, прежде чем помощник лекаря ошеломленно отступил в тень при виде его залитой кровью руки. Амани еще хватило изобразить учтивый поклон вышедшему Фархаду, чьи седые брови от открывшегося зрелища стремительно удалялись куда-то в сторону затылка:

— Эфенди, чтя вашу мудрость, я позволил себе нескромно воспользоваться вашим расположением, поэтому явился немедленно, как вы и советовали…

Многое мог бы ответить почтенный Фархад, но ни одна из фраз, в которых он от души поминал внезапное помрачение Амира, дурной норов самого упрямого мальчишки, и вопиющую безалаберность тех, кто должен был по крайней мере находиться подле него, — абсолютно не соответствовала бы принятому Амани изысканно-вежливому, церемонному тону! Зато все не сказанное, вложилось в коротко брошенные уже на ходу слова воистину убойной составляющей:

— Весьма польщен, юноша!

Аленький цветочек не повел и бровью на подобный тон, чем не зная того, заслужил безграничное изумленное уважение у наблюдавшего за происходящим диалогом юноши, а между тем, у Амани попросту не хватило сил на достойный по его мнению ответ. Держать лицо удавалось едва-едва, хватит того, что на его придирчивый взгляд, предшествующее недоразумение в виде поклона напоминало скорее цаплю, в которую влили добрый мех молодого вина, чем подобающий жест приветствия.

— Что на этот раз? — сухо поинтересовался вернувшийся Фархад, снимая самодельный жгут.

— Прискорбная небрежность, — юноша едва не дернул плечом в досаде, но вовремя удержался от опрометчивого шага. — Я оказался чересчур рассеян.

— Юноша, — лекарь жестко дернул ртом, не отрываясь от промывания глубоких ран, — поверьте моему столь расхваленному вами опыту, скромность в речах и смелость признавать свою оплошность бесспорно весомые достоинства. Но куда более полезное — не допускать их вовсе!

— Вы более чем правы, эфенди, — усмехнулся бледнеющими губами Амани.

Всю руку от плеча до кончиков пальцев перемалывала в своих жерновах густо обжигающая боль, но сосредоточившись на том, чтобы не уронить себя, как ни странно было куда легче с ней справиться, просто думая о другом, том, что он всю жизнь привык считать наиболее значимым.

На что-то иное Амани уже не хватало, однако и без того безмолвно снующий помощник врачевателя во все глаза смотрел на таинственного гостя князя Амира, на совершенном лице которого не дрогнуло даже жилки за всю процедуру. Поджимавший губы старик, — и тот был впечатлен: поддерживать ровную светскую беседу в то время как на свежие глубокие раны льют воду и спирт, ковыряются инструментами… По выражению опущенных глаз было ясно, что мальчик-Желание понимает, что не может позволить себе ударить в грязь лицом, но повод дать слабину у него все же был значительный — не пальчик оцарапал!

Тем более странно было ожидать такую выдержку у изнеженного наложника, какой бы хитроумной бестией тот не казался. Седой Фархад ощутил нечто, близкое к угрызениям совести, оттого, что чуть раньше строго-настрого запретил помогать юноше кому бы то ни было. Конечно, от обморока большой беды не случилось бы, но все же… Теперь он взял самые лучшие кроветворные, заживляющие и противовоспалительные средства, а в питье смешал не только восстанавливающие, но и успокаивающие составы.

— Сейчас тебе нужно отдохнуть и немного поспать, — завершил лечение Фархад, протягивая Амани чашку.

Юноша поднялся навстречу, пытаясь каким-то образом сохранить равновесие, и не выдать своего плачевного состояния.

— Я не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, эфенди, так же часто, как вашим вниманием, — выдавил из себя Амани, вцепившись в спинку скамьи, что само собой мешало взять лекарство.

— Это не прихоть, а необходимость! — раздраженно бросил мужчина, резко стукнув чашкой о столик и отнимая инструменты у окончательно онемевшего помощника, тут же отбрасывая их от себя. — Вы, молодой человек, кажется, уже достаточно превознесли мою мудрость, чтобы сейчас спорить!

— Прошу прощения, эфенди, я всего только не хотел вас излишне утруждать… — Аман сделал попытку отвесить еще один поклон, прощальный, но его повело.

Могильно бледного юношу немедленно подхватили в четыре руки, и бережно отнесли в свободную комнату наверху, где устроили с максимальным возможным удобством, а еще через полчаса пристыженный Тарик занял подле алмазной звезды в короне князя, провалившегося в болезненный сон, бессменный караул.

Думать, что скажет по поводу всего происшедшего князь Амир, не хотелось никому.