Укрощение огня

34

Бегать за мальчишкой по всей крепости Аман не собирался, и поэтому сейчас напоминал себе Баст во время охоты, притаившуюся в ожидании стоящей ее внимания добычи.

Ждать пришлось долго, что вызывало уже не столько раздражение, сколько откровенное недоумение: чтобы Тарик пренебрег своими обязанностями, да еще перед Ас-саталь, к кому испытывает одно сплошное восхищение, и это не упоминая о навязанном наставничестве?… Обычно, большую часть времени мальчишка от него без пинка не отлипал и разве что в рот не заглядывал! Аман нахмурился, осознав, что фактически не видел его уже несколько дней, а с приезда его батюшки точно, — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два.

Правда, они с Амиром предполагали несколько иное развитие событий, но видимо не до конца оценили занимаемое мальчиком в семье место, — Амани даже не заметил, что впервые назвал князя просто по имени. — Либо же, Джавдат оказался достаточно умным человеком, и так же, как и Лис Фархад, пришел к выводу, что шпион из сына никудышный, поэтому не стал натягивать скуфью на барабан, попросту удалив мальчика подальше от влияния недостойного раба, пусть даже бывшего.

Что ж, никому еще не мешало, когда противник тебя недооценивает! А в том, что Джавдат Ризван аль Амал — противник, юноша почему-то не сомневался: для ядовитого цветка, который пророс, поднялся и расцвел среди сладкого дворцового дурмана, — если разумеется, все это время держал глаза и уши открытыми, — многие незначительные мелочи, конечно, пока еще не складывались в единую картину, но их было слишком много, чтобы считаться только мелочами и оговорками…

И Амир обо всем этом знает! — по губам юноши скользнула обманчиво мягкая улыбка, при виде которой сведущие обитатели сераля обычно старались оказаться как можно дальше от прекраснейшего сына гадюки и скорпиона.

Амани тут же одернул себя, услышав звук осторожно приоткрывавшейся двери и легкий шорох шагов. С искренним интересом он наблюдал, как Тарик, — несомненно уверенный, что двигается тишайше и незаметно, при этом совершенно не замечая сокрытого объемной кадкой и разросшимся розовым кустом в ней, хозяина комнаты, проскользнув между дубовыми створками, опустил на столик едва удерживаемый худыми, смуглыми до черноты, лапками тяжелый поднос…

По всей вероятности с обедом, — заключил Аман, не торопясь обнаруживать себя.

Далее, сноровисто и быстро мальчик, наполнив кувшин родниковой водой, начал убирать покои несравненной княжей звезды, хотя особых усилий на это не требовалось: неряшливость и Аленький цветочек были более не совместимы, чем лед и пламя… Но юноша все же оценил усилия, повергнувшие в прах его подспудно вызревшие умозаключения на счет Тарика, и негромко окликнул «ученика»:

— Подойди!

Вознаграждением стал звон посуды, рассыпавшейся с изукрашенного подноса.

— Тарик?

Алла! Амани хмурился, зло кривя безупречную линию губ в ответ на настороженные и неуверенные движения мальчишки.

— Я здесь, я слушаю, — подросток повторил давно затверженную фразу послушания почти без запинки.

— Хорошо, — согласился Аман, не делая ни одного движения в ответ, — теперь наконец подойди ко мне, и я задам тебе вопросы, а ты на них честно ответишь…

Черные очи едва заметно сузились в намеке на опасность, пока юноша наблюдал за скованными движениями своего «ученика»: что-то в них его настораживало.

— Для начала, скажи мне, — негромко и вкрадчиво поинтересовался Амани, — почему я должен искать завтрак на заднем дворе, как седьмой пасынок хозяйской кухарки, а после терять время, разыскивая тебя по всей цитадели или дожидаясь часами аки ответа от самого Пророка?!

К концу прочувствованной речи, его тоном мог бы отравиться добрый десяток кобр. Мальчишка ожидаемо содрогнулся, прикусил мелко задрожавшие губы и раздавлено потупился:

— Простите…

— Всегда говори четко и ясно, — уже без тени чувства поправил его Аман. — И это не ответ, а я задал конкретный вопрос.

Сбитый с толку перепадами интонаций, Тарик неуверенно поднял взгляд, но ничего обнадеживающего заметить так и не смог: в обрамлении острых стрел ресниц, черные глаза отливали обсидиановой гладью. Ифрит, устроившийся в свободной, но неподражаемо изысканной позе, — в самом деле ждал его объяснений, не торопясь с пощадой или пренебрежительным ругательством.

И Тарик пересилил себя, будто с кровью выдавливая каждое слово:

— Мой отец… и брат… оскорбили вас… и князя Амира…

Как будто это все объясняло! — Амани задавил порыв мученически закатить глаза, возопив как безумный кликуша «доколе!».

— Как я помню, я ответил им тем же, — сухо напомнил юноша, несколько недоумевая и потому чуть более нетерпеливо, чем собирался.

И в этот самый момент рассудок все-таки собрал воедино все части мозаики, которые он видел сейчас и знал о мальчике, и его накрыло озарение, заставив Аленький цветочек на мгновение потерять наигранную невозмутимость.

— Ты думал, что Я(!) — взамен отыграюсь на тебе, или сначала отыграюсь, а потом отправлю куда подальше, коз пасти?!

Ответ на этот вопрос был ясен без слов: Тарик мучительно покраснел, понимая, что кажется робостью и недоверием оскорбил своего кумира больше, чем оба его старших родича вместе взятые грязными словами!

— Простите!!! — мальчишка даже заплакать не решался.

Прежде, чем сказать что-то еще, Аман медленно и вдумчиво закончил читать про себя все 30 айатов Аль-Фаджр, и только ощутив, что вполне владеет собой, не задумываясь распорядился:

— Сними рубашку и повернись.

Тарик рвано выдохнул, охнул и отступил на шаг.

— Мне повторить? — Амани не шелохнулся, лишь идеальной формы бровь дрогнула приподнимаясь и этого, само собой, оказалось достаточно. Мальчик стянул одежду и повернулся, лицо его в этот момент было мучнисто белым, что не укрылось от «учителя».

Юноша недолго оценивал увиденное:

— И думать не желаю, за что было это наказание, — уронил он, поднимаясь, и Тарик отшатнулся в сторону. Ас-саталь плавно прошествовал к дверям и скрылся за ними на короткий промежуток времени, все же оказавшийся достаточным, чтобы отыскать первое же хотя бы приблизительно знакомое лицо, и, не утруждая себя дальше, попросить его найти Сахара с известием, что нужна помощь.

Когда Амани вернулся к себе, подросток все так же стоял, опустив голову и бессмысленно теребя рубашку.

— Скажи, если ты не веришь Амиру, который приходится тебе дядей… почему забыл еще и то, что я все еще остаюсь наставником тебе, и не пришел сразу, сказать о том, чего боишься? — негромко, но с чувством проговорил юноша.

Предельно искренним чувством досады, правда, удачно скрытым за другими удобными масками, и Аман мысленно поаплодировал себе: ну да, только ему и учить мальчишку честности и прямоте!

— Простите… — почти беззвучно прошептал окончательно уничтоженный Тарик.

Аман не ответил, рассеянно приласкав довольно заурчавшую пантеру, спавшую в теньке после сытного обеда.

— Скажи мне, — в третий раз повторил юноша, не глядя на свою беззащитную жертву, — почему ты отказался от приказа своего отца?

— Ты в самом деле собираешься его отослать? — тихо поинтересовался Сахар, после того, как прохладный бальзам был нанесен на ссадины, покрывавшие спину паренька, и нанервничавшийся Тарик задремал в уголке, яснее всяких слов невольно признаваясь своим защитникам, до какой степени он замучился за эти дни.

Амани окатил приятеля насмешливым взглядом, фыркнул и весьма выразительно передернул плечами:

— Разумеется, нет!

Даже если речь идет всего лишь о неисправимо наивном мальчишке, — верхом глупости было бы избавляться от человека, который обожает, почитает и превозносит тебя настолько, что практически на полном серьезе считает существом высшим и сверхъестественным! Чего только стоил его простодушный ответ на вкрадчивый вопрос Амана:

— Когда отец спросил о вас, я сказал тоже, что уважаемому Фархаду и вам, когда вы спрашивали. Остальное, о чем говорил отец… — голосок почти угас, но закончил мальчик вполне твердо, — нечестно и недостойно!

Юноша смог только головой покачать: вот тебе и робкое дитя! Амани безоговорочно поверил в искренность отказа Тарика исполнять направленные против него приказы отца, а представив, какую пылкую речь о достоинствах Ас-саталь пришлось выслушать Джавдату Ризвану, даже посочувствовал и уже не удивился, что тот взялся за плеть. Наверняка княжий родственник оскорбился еще пуще, чем после прямого обмена любезностями в лучших традициях Аленького цветочка и раз уж не оказалось возможным использовать близость младшего сына к наглому чужаку, не мог не пожелать избавить его от влияния бывшего наложника. Однако раз Тарик здесь…

— Ты настолько хочешь остаться со мной? — с мягкой насмешкой проговорил юноша, приподнимая за подбородок опущенную голову мальчика.

— Очень… — шепнул Тарик, зачарованно глядя в бездонные очи и вспыхивая мучительным румянцем, когда прохладные пальцы слегка погладили его по щеке.

И с ужасом понял, что выдал себя с головой.

Однако Аман лишь вздохнул, отводя руку:

— Глупенький… — и сразу же жестко обрезал, — в таком случае, тебе придется забыть о своих фантазиях.

— Я понимаю, — уронил уничтоженный Тарик, все гадкие слова о том, что судя по всему он сам только и годен на то, чтобы мужчина мог снять напряжение в чреслах, мгновенно вспыхнули в мозгу, обжигая до крови с новой силой.

— Ты понимаешь меньше, чем вон та нахальная кошатина! — раздраженно повысил голос Амани, которому уже до смерти надоело няньчиться с мальчишкой. — Я предпочитаю мужчин, а не маленьких мальчиков, и закончим на этом!

Только появление Сахара спасло Тарика от безжалостной расправы его разозленного кумира, который наконец в полной мере осознал какую заботу только что добровольно повесил себе на шею. Как и то, что обратиться за советом к князю уже не сможет, потому что ставить его в известность о некоторых аспектах относительно мальчика почему-то не хотелось… Однако, немного остыв пока наблюдал за четкими действиями помощника лекаря, Аман пришел к выводу, что все не так плохо. Мягкий как воск, Тарик был идеальным орудием для многих его честолюбивых планов, и неужто Аленький цветочек не справится с детской влюбленностью? Поэтому он ответил Сахару так, как ответил, и молодой человек с облегчением улыбнулся:

— Хорошо! Отказ наставника — трудно пережить, а для Тарика наверняка стал бы смертельным ударом!

Амани кивнул в задумчивости:

— Мы уже говорили о нем с Амиром, решив что мальчику лучше остаться у меня… И мне тут пришла одна идея, — юноша взглянул на Сахара и лукаво рассмеялся над его настороженным выражением. — Не пугайся, ничего особо сложного или экстравагантного! Ты упоминал о коне, и я подумал, что неплохо бы и Тарику найти какую-нибудь лошадку, чтобы он не забыл как садиться в седло. Поможешь?

Сахар задумался лишь на мгновение, прежде чем охотно согласиться.