Умение жить спокойно

Глава 18

Собираюсь ли я вмешиваться в происходящее?

Перевёл взгляд на процессию, раздумывая над вопросом Серво.

Асия Ардженто. Монашка, владелица некоего артефакта, позволяющего исцелять кого угодно. Непомерно добра и сострадательна, хотя при этом очень простодушна, вследствие чего часто попадает в неприятности. Вроде бы эта ситуация сложилась исключительно из-за того, что ей захотелось вылечить демона. Или же он подстроил всё так, чтобы у неё не осталось иного выбора, кроме как помочь…

Всё, что мне о ней известно — строчки ранобэ, которые, как показала практика, зачастую имеют мало общего с окружающей реальностью. Соответственно, Ардженто может быть не той «Ардженто», а совершенно иным человеком.

Какой мне прок от того, что я ринусь её спасать?

— Настоящие герои всегда придут на помощь тем, кому она нужна! — громкий вопль девочки-волшебницы с экрана телевизора ворвался в мои мысли.

— Давай, Сера-чан! — подпрыгнула на месте Самэ, вскидывая кулачок в воздух. — Время наказать злодеев!

Да-да, прекрасные идеалы. Насаждаем добро и причиняем справедливость, зачастую, даже не интересуясь мнением тех, кому собираемся помочь.

[Так понимаю, вы стоите перед нравственной дилеммой?]

Ага.

По сути, как такового выбора нет — минутой позже, минутой раньше, но я полезу за ней. И это немного раздражает. Вот, знаешь, в человеческой психике слишком много недочётов, которые не позволяют спокойно жить.

Почему нам так сложно игнорировать чужую боль или страдание? Зачем мы лезем туда, где считаем, что требуется наша поддержка? Причём, на словах можно быть самым саркастичным и циничным господином, способным отобрать деньги у нищего и пнуть беременную женщину, но, на деле, столкнувшись с плачущим ребёнком — большинство на автомате ощутит инстинктивное желание помочь.

[Однако вы, на текущий момент времени, не испытываете подобного влечения]

Нет. На самом деле, мне бы сейчас хотелось тупо закрыть «видео», обнять сестрёнку и смотреть с ней мультсериал. Или пойти на кухню, заварить себе чай и сожрать пару бутербродов. Но я ведь этого не сделаю.

Основная проблема заключается в том, что я именно “знаю” о существовании Асии Ардженто. Знаю, какие события с ней потенциально могут произойти, хоть и не из самого достоверного источника. Одно это уже создаёт эмоциональную вовлечённость, не дающую мне запросто отмахнуться от девушки.

Предположим, я не стану ничего делать, оставив всё, как есть. Что дальше?

Меня загрызёт совесть.

Вдобавок, есть достаточно сильная разница в том, чтобы иметь возможность помочь, но бездействовать, и хотеть помочь, не имея этой самой возможности. В моём случае решить вопрос — плёвое дело, что лишь осядет лишним грузом на совести.

[Упрощая, вы ей поможете, чтобы успокоить самого себя?]

Именно.

Это как подкинуть милостыню в переходе метро. Проблему человека ты не решил, но собственное эго утешил тем, что «ну, я ведь что-то сделал».

Тут тоже самое.

Ладно, хватит оправдывать то, что я и так сделаю. Быстрее закончим, быстрее вернёмся и забудем.

И, в случае чего, мне точно не будет стыдно перед сестрёнкой. В конце концов, моей мелкой ведь нравятся герои?

— Братик? — удивилась Самэ, отвлёкшись от шоу. — Ты куда подскочил? Сейчас будет самая интересная серия!

Наклонившись, чмокнул её в лоб и улыбнулся, заметив встревоженный взгляд матери.

— Прости, звёздочка. Я совершенно забыл, что обещал знакомой помочь со школьным проектом, — выдав первую попавшуюся отмазку, быстрыми шагами направился в прихожую.

— Только допоздна не задерживайся! — крикнула вслед Мики.

— Хорошо, мам, — накинул ветровку. — Думаю, я быстро управлюсь.

[Кстати, носитель, как вам идея проверить улучшенную версию «Маскировки»?]

Втянул носом прохладный вечерний воздух.

Почему бы и нет?

Лучше заиметь с этого максимальную выгоду во всех возможных смыслах.

Раскрыв перед глазами виртуальную карту города, выбрал «маяк», находившийся наиболее близко к церкви.

Ну, поехали.

Странное ощущение, будто весь обтянут в латекс.

[В следующий раз я постараюсь решить данную проблему. Пока разработка в стадии тестирования]

Всемогущий Серво не может сразу сделать всё идеально?

[Знаете, когда вы нервничаете, ваше чувство юмора становится куда хуже обычного]

Оно может быть хуже? Значит, ещё не всё потеряно и есть куда стремиться.

В последний раз взглянул на своё отражение в «зеркале», предоставленном системой. Внешне я был высоким — куда выше себя обычного — тёмным, худощавым силуэтом с нечёткими границами.

Слушай, ты там, часом, не пытаешься сделать из меня китайскую версию Слендермена?

[Порой, человеческое воображение способно на величайший обман]

Да-да, понял.

Ради интереса снял первичный слой «Маскировки», обнажая второй, являющийся основной причиной дискомфорта.

Короткие светлые волосы, выбритые по бокам. Узкие глаза с тёмными зрачками. Возрастные морщины и двухнедельная щетина, за которой никто не ухаживал. Как бонус, длинный шрам, уходящий от правого угла рта вплоть до уха.

По привычке расслабил узел галстука.

Серво, почему ты выбрал потрёпанный офисный костюм?

[Посчитал этот образ наиболее подходящим для ситуации]

Я повёл плечами, пытаясь полностью свыкнуться с не слишком-то приятным ощущением. Из чего вообще это сделано?

[Это второй слой кожи]

Подожди… то есть…

Прикрыл глаза.

Хорошо, ничего не говори. Считай, что я не задавал никаких вопросов.

Проверил обстановку внутри церкви, где приготовления шли полным ходом: большая часть культистов разошлась по залу, заняв, видимо, одни им известные позиции. В подвале старик с амулетом на шее что-то активно вещал, размахивая руками, пока его подручные рисовали мелом нечто отдалённо напоминающее гексаграмму. Сама виновница моего прибытия сюда валялась бессознательной куклой у стены, крепко связанная по рукам и ногам.

М-да, есть предположения по дальнейшим действиям?

[Зависит от того, насколько много внимания вы хотите привлечь. В арсенале есть заклинания, способные стереть здание вместе с его обитателями, однако это вызовет буквально бурю в магическом фоне]

Пускай и звучит заманчиво, но на такое мы точно не пойдём. Тогда, может быть, с ноги ворваться внутрь, кидаясь одиночными заклинаниями? Есть “Земляной снаряд”, пара видов “Молний”. В конце концов, ничего не мешает просто всех стянуть “Вакуумом” и накрыть сверху чем-нибудь убойным.

М-м-м, не, плохая идея. В любом случае нужно сначала добраться до Асии, обеспечить её безопасность и лишь потом кидаться навыками во все стороны. Или же завалить культистов, а потом думать?

Почесал затылок.

Если бы знал, что будет такая ситуация, то подготовил бы какой-нибудь, не знаю, массовый паралич или сон. Пальцами щёлкнул — и, вуаля, орда противников сопит, пока ты занимаешься своими делами. Хотя, не стоит забывать про артефакт деда, вдруг он в силах поглотить подобную магию.

И почему я не могу зайти, прыгнуть, забрать Асию и…

Мысленно ударил себя по лицу.

Вот что мне мешает просто схватить монашку и свалить?

Ничего?..

[Это… очень рациональное решение]

Мне показалось, или я услышал в твоём голосе разочарование?

[Никак нет, носитель. Никак нет…]

Не сдержавшись, коротко рассмеялся.

Не бухти, друг. Выпадет нам ещё возможность помахать кулаками, почему-то я в этом уверен на сто процентов. А пока — рассчитай координаты для блинка.

Серво ничего не сказал и молча добавил на карту новый «маячок». Обиделся, что ли?

Недолго подумав, махнул рукой и скинул с себя первый слой маскировки, подчинившись импульсивному желанию. Добавим господам культистам вопросов. И тем, кто этих парней рано или поздно будет допрашивать.

Блинк.

Мир на мгновение померк, после чего я очутился в метре от тела Асии. Главный культист запнулся при чтении ритуального заклинания и хотел уже что-то выкрикнуть, но я уже успел схватить монашку за воротник рясы.

Блинк.

Покачнувшись, опустил Ардженто на траву.

Двадцать процентов резерва съело?! И это при телепорте на тридцать метров? Нехилые расценки…

Вздохнув, покосился на здание церкви, стоявшее чуть в отдалении. Судя по камере, старик быстро очухался от шока и принялся размахивать руками, раздавая команды. Думаю, у меня считанные секунды на всё про всё.

Серво, скажи, а ты сможешь сымитировать тот «магический лом», только чуть-чуть поменяв его?

[Всё-таки хотите привлечь внимание?]

В точку.

[Никаких проблем. Что именно нужно сделать?]

Пожалуй, снеси эти двери.

[Будет исполнено]

Правая рука, попав под управление Серво, поднялась вверх, выставленной ладонью в сторону здания.

Вместе со вспышкой, в дерево впечатался… огромный светящийся лом, дополнительно разнесся кусок стены. Но на этом он не закончил свой полёт: заметно уменьшившись в размерах, обогнул замерших в ступоре магов, выбежавших из подвала на поиски пропавшей жертвы, и врезался в вырванную из пола печать, ломая её.

[Думаю, теперь Гремори точно что-то заподозрят]

Ты превосходишь все мои ожидания.

[Потому что я — идеален]

Фыркнув, я подошёл к Асии и, не теряя времени, закинул её на плечо, а затем направился к краю холма, на котором находилась церковь, и уже откуда привычно сиганул вниз.

Не будем давать культистам возможности меня найти. Вон, по “глазу” видно, как часть выбежала на улицу, активно что-то колдуя.

Переключился на магической зрение. Судя по структуре, чем-то отдалённо напоминает поисковые заклинания, только какое-то топорное.

Отойдя на приличное расстояние от места происшествия, опустил девушку на землю, прислонив к стволу дерева.

Примерно в это же время в паре сотен метров появились достаточно мощные сигнатуры энергии, в одной которых я опознал Акено.

А вот и кавалерия прибыла. Не прошло и… двух минут.

Культисты подобного хода явно не ожидали, моментально переключившись на незваных гостей. Кажется, сейчас будет отличный махач.

Выведя изображение на отдельный экран, оставив его в углу зрения, я присел на корточки, осматривая монашку.

Прекрасный образец типичной внешности моэ-девочки с невинным личиком. Любители «младших сестрёнок» явно оценят. Опять же, не в моём вкусе, но, если ставить выбор между, скажем, Акено и Асией, то я остановлюсь на Химеджиме. Хотя пухловатые щёчки выглядят привлекательно, так и хочется потискать.

Впрочем, если хочется — почему бы и нет?

Потянувшись, ущипнул девушку за кожу на лице.

[Зафиксировано использование высококачественной иллюзии]

Эм, что, прости? Ты сейчас про Ардженто?

[Когда вы её коснулись, я отчётливо распознал наложение заклинания маскировки. Причём, исходя из отсутствия внешних признаков или линий, поддерживающих навык, могу предположить, что это дело рук артефакта]

Серво, полностью просканируй её.

[Принято. Вывожу картинку]

Глаза чуть резануло, после чего зрение переключилось на режим, визуально схожий с тепловизором. Сама девушка и окружающее пространство засветилось светло-синим, затем переключилось на зелёный и, под конец, на красный. Именно при подсветке последним, на груди Асии возникло чёрное пятно, отдалённо напоминающее медузу.

Без особого смущения, я растянул воротник рясы и обнаружил на шее монашки странного вида амулет.

[Символы на нём частично напоминают те, что использовал глава культистов]

Взяв его в руки, но не снимая, покрутил цацку в пальцах. Небольшой, в два раза меньше моей ладони. Сзади выгравирован символ ворона, распахнувшего крылья. Культисты нацепили? Но для чего?

[Это точно артефакт, накладывающий иллюзию. И, кажется, в нём есть функция сокрытия магической энергии. Ровно тот же почерк, что и у барьера, скрывающего базу Гремори. Рекомендую изъять данный артефакт для дальнейшего изучения]

Хм. Судя по «глазу», сражение демонеток и культистов в полном разгаре.

Вздохнув, наклонил тело Асии и, нащупав замок, отщёлкнул цепочку, после чего резко сдёрнул амулет с шеи блондинки.

[С вашего позволения]

Не успел я толком среагировать, как артефакт буквально испарился из моих рук.

Эй, а спросить?

[Вы бы мне его всё равно отдали, а чем раньше я начну — тем лучше]

Я не успел толком возмутиться подобной наглостью со стороны товарища, поскольку, из-за отсутствия магической приблуды, иллюзия на Ардженто стала исчезать. И делала она это крайне непривлекательно: кожа на лице монашки начала буквально облезать, а её тело — деформироваться, приобретая совершенно иную форму.

Поднявшись на ноги, я отступил назад, наблюдая за процессом, отказываясь верить в то, что происходило перед глазами.

Это же невозможно! Я отказываюсь верить! Слышите, отказываюсь!

Однако реальность, не внемля моим мысленным мольбам, решила окончательно добить одного отдельного взятого попаданца, обнажая то, что скрывалось за личиной «Асии Ардженто».

[Сброс гормонов]

Нет… не-е-ет…

[Сброс гормонов]

Смешно… Подобное тупо смехотворно!

[Сброс гормонов]

Обхватив лицо руками, я запрокинул голову, чувствуя, как из глотки вырываются хриплые смешки.

[Так понимаю, вы знаете, кто это?]

О-о-о, к сожалению, я прекрасно запомнил данного типа.

При помощи телекинеза приподнял голову «Асии», смотря на лицо подростка лет восемнадцати с короткими белыми волосами. Даже без этой безумной улыбки я спокойно узнал его.

Фрид, чтоб его, Зелзан!

[Сброс гормонов]

Да какого демона творится в этом мире? Сначала Гаспер тусит вне коробки под опекунством Акено, затем Рейналь, появившаяся раньше положенного срока, и культисты, решившие устроить непонятный ритуал в церкви. А теперь — помешанный на убийстве демонов бывший экзорцист, который на кой-то ляд принял облик невинной монашки?!

Протяжно выдохнул, прикрывая глаза.

Ладно. Ладно.

Я официально умываю руки.

Серво, продолжай наблюдение в пассивном режиме и сохрани куда-нибудь запись.

[Носитель?]

Ты меня услышал?

[Да]

Превосходно.

Все вопросы: как, почему и зачем — оставим на другой раз.

Меня же сейчас ждут бутерброды, чашка горячего чая и приятная компания в лице младшей сестры и матери. Каким образом тут всё закончится и что с ними станет — не касается абсолютно. Пусть хоть себе кишки обоюдно повыпускают.

Пожил, называется, спокойно…

Удержавшись от того, чтобы не сплюнуть на землю, телепортировался прочь из этого проклятого места, из-за которого моё настроение под вечер оказалось полностью испорченным.

— Удивительно, никогда бы не подумала, что настолько продуманный план может провалиться, — спокойно произнесла Сона Ситри, устроившись на кресле рядом с Риас Гремори. — Это вас не утешит, но я искренне вам соболезную.

Акено, привычно вставшая за правым плечом аловолосой демоницы — своей госпожи — перевела взгляд на темноволосую девушку, сидящую напротив.

— Ничего страшного, небольшой промах, — вежливо улыбнулась Рейналь. — Подобное не стоит вашего внимания, Ситри-сан.

Несмотря на внешне доброжелательное выражение лица падшей, Химеджима чувствовала, что та крайне раздражена, хоть и пытается это скрыть.

— Зато моего внимания, — включилась Риас, сложив руки на коленях. — Так как всё произошло исключительно на моей территории. Напомню, по итогам нашей первой встречи, вы убедили меня в том, что в процессе не будет нанесено никакого сопутствующего ущерба. Однако…

Гремори не стала заканчивать фразу, зная, что все понимают, о чём идёт речь. В частности, о церкви, от которой остались лишь дымящиеся развалины.

— Стоит ещё отметить, что в процессе, — она сделала короткую паузу и взглянула на беловолосого парня, сидящего рядом с Рейналь, — «помощи» вам, мы были вынуждены привлечь внимание жителей, а это, в свою очередь, привело к появлению множества… мелких, но неприятных инцидентов.

— Григори возместит все неудобства, — не моргнув глазом, выдала Рейналь.

— Правда? — Сона поправила очки. — В таком случае, вы не будете препятствовать тому, что мы направим обращение непосредственно вашему начальству?

Её вопрос был адресован как падшей, так и Фриду, который, скрипнув зубами, сжал жалобно хрустнувшие подлокотники кресла. Акено же мысленно внесла это, как ещё одну строчку в длинном списке претензий.

Киба, занявший любимое место подле двери, чуть вскинул бровь, внимательно наблюдая за экзорцистом. Химеджима прекрасно знала, что стоит только церковнику дать повод, как Юто, без особых угрызений совести, попытается засадить ему клинок в сердце. Ненависть мечника к носителям рясы чуть поутихла, но никуда исчезать не собиралась. Впрочем, учитывая его прошлое, в этом не было ничего удивительного.

— С моей стороны не будет никаких возражений, — продолжила улыбаться Рейаль, хоть уголки её губ и дрогнули при упоминании главы падших ангелов. И это было понятно: Акено сильно сомневалась, что Азазель-сама спокойно воспримет полученную жалобу на собственных подчинённых.

Риас, кивнув, чуть хлопнула в ладоши:

— В таком случае, закончим с официальной частью. Не знаю, как у вас, но у меня она вызывает зубную боль, — Гремори подмигнула гостям, визуально расслабившись. — Акено, налей нам, пожалуйста, своего фирменного чая.

— Как пожелаете, — чуть склонила голову демоница, не собираясь верить добродушному выражению лица госпожи.

Бесшумно скрывшись в подсобке кабинета, девушка чуть усилила слух, чтобы не пропустить следующий этап диалога.

— Итак, — достаточно жизнерадостно произнесла глава клуба оккультных исследований. — Вам удалось что-то выяснить по поводу той личности, вульгарно нарушившей все планы?

— Ничего детального, — отозвалась Рейналь, с небольшой задержкой добавив: — Тем более, думаю, сравнивать мои силы и ваши возможности — не самая удачная затея. Уверена, что информационная сеть демонов в городе способна предоставить куда больше данных о личности таинственного «похитителя невинных дев».

Фрид ещё сильнее заскрипел зубами, явно желая высказаться, однако этому мешало заклинание немоты, ещё в начале беседы любезно повешенное Акено, конечно же, с одобрения всех присутствующих сторон. Девушка не любила грубую речь, а церковник исключительно ей и общался.

Закончив приготовления, Химеджима вынесла поднос с чаем, поставив перед каждым из четверых участников беседы по чашке. Рядом с Рейналь, в качестве дополнения, легло небольшое блюдце с несколькими бесцветными леденцами, при виде которых падшая чуть содрогнулась. Однако, столкнувшись взглядом с демоницей, гостья вновь натянула лучезарную улыбку.

Заместительница главы клуба оккультных исследований мысленно отметила, что стоит ещё раз поблагодарить Иссея за предоставленные сладости. Её «подруге» они очень… понравились. В следующий раз будет держать язык за зубами.

— К сожалению, мы были слишком заняты устранением ущерба, поэтому не смогли уделить этому достаточно времени, — Риас сделала небольшой глоток чая и повернула голову к своей «правой руке»: — Как всегда, прекрасная работа, Акено.

— Благодарю, — поклонилась Химеджима, возвращаясь на своё законное место.

— Тем не менее, получилось восстановить примерную внешность представителя неизвестной стороны, — Сона повела рукой, воссоздавая в воздухе изображение мужчины, лет тридцати, с короткой светлой стрижкой, чёрными, как смоль, глазами и шрамом от уголка рта и до уха. — Вы с ним нигде не сталкивались?

— В первый раз вижу, — нахмурилась Рейналь и вопросительно посмотрела на Фрида. Парень, фыркнув, показал девушке средний палец. — Видимо, дорогому представителю церкви также незнакомо это лицо. Какие-нибудь предположения по поводу его принадлежности к одной из фракций?

Гремори поставила чашку на блюдце, произнеся с нотками безучастности:

— Никакой иной магии, кроме той, что использовали маги-отступники, в этом я могу вас уверить.

Мысленно Химеджима хмыкнула, вспоминая, с каким интересом пару часов назад госпожа пытала вопросами Конеко — чуть ли не лучшего сенсора на округ — пытаясь понять, кто именно решил вмешаться в операцию весьма противоречивого союза падшей и церковника.

— Таким образом, — Сона аккуратно перемешала чай ложечкой, — у нас возникла следующая ситуация: некто помешал ритуалу отступников, похитив, — секундная заминка, — «невинную деву» из лап злодеев, после чего скрылся, при этом завладев достаточно ценным артефактом. Всё верно?

— Именно так, — Рейналь кивнула.

— Прискорбная ситуация, — покачала головой Риас. — Мало того, что он серьёзно помешал вашим планам, так ещё и это. Желаю удачи с поисками.

И вновь тщательно натренированная улыбка, от которой Акено невольно хотелось усмехнуться. Сколько тогда президент провела времени, крутясь возле зеркала и тренируя её — не счесть…

— Конечно, мы постараемся не слишком сильно пользоваться оказанным гостеприимством, — Рейналь поднялась из-за стола, не притронувшись как к чаю, так и к конфетам. — На этой ноте мы вас покинем, Гремори-сан, Ситри-сан.

Церемонно склонив голову, падшая схватила Фрида за руку и чуть ли не силком выволокла из комнаты. Сконцентрировавшись, Химеджима развеяла заклинание немоты, из-за чего, буквально через пару секунд, из коридора послышался отборный мат, прерванный звуком сильной пощёчены, отчего Киба издал короткий удовлетворенный смешок.

— Ну, наконец-то, они ушли, — протянула Риас, зажмурив веки и потягиваясь. — Что думаешь, Соночка?

Ситри, отпив чая, пожала плечами:

— Три дня и они уйдут отсюда с пустыми руками.

— Да я не про них! — махнула рукой Гремори. — Я про того незнакомца. Разве тебе не интересно, кто он?

— Не особо, — равнодушно отозвалась председатель студенческого совета.

— Ой, кого ты обманываешь! — девушка подскочила на ноги и, встав за креслом подруги, нагло обняла девушку со спины. — Просто представь: неизвестный маг, способный полностью скрыть следы своего присутствия. А вдруг у него невероятные силы?

— Глубоко сомневаюсь, — Сона скосила взгляд на Акено, на что демоница лишь сочувственно улыбнулась. Вздохнув, Ситри поставила чашку на стол и сняла очки.

И правильно, поскольку ровно через секунду Риас чуть ли не вжала затылок подруги в свой внушительный бюст.

— Не ври мне, Сона! Тебе интересно, я знаю!

— Нисколько, — упрямо пробормотала Ситри.

— Интересно!

— Нет.

— Да!

— Нет.

Химеджима, встретившись взглядом с Кибой, намекающе качнула головой в сторону двери, на что Юто кивнул и первым покинул кабинет. Следом за ним вышла Акено, делая вид, что не заметила, как Ситри аккуратно приобняла Гремори за талию.

И она сто процентов не завидовала председателю.

…только если самую малость.