Умение жить спокойно

Глава 56

— Вот оно значит как… — задумчиво протянул, внимательно выслушав рассказ вернувшейся домой Акено.

При первом взгляде, оценив выражение её лица, сразу стало понятно, что разговор с Гремори был явно не из лёгких. И, когда Химеджима в деталях рассказала, что именно ей поведала госпожа, настроение упало и у меня.

Я был знаком с Азазелем сугубо заочно, создав его образ из рассказов других людей, поэтому отнёсся к новости о его предсмертном состоянии достаточно равнодушно. Тоже самое можно было сказать и о Габриэль. Да, одна из четырёх Небесных Серафимов — по крайней мере, именно такая информаций о ней имелась — да, весьма сильная и крутая особа, но на этом всё заканчивалось.

Тем не менее, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы уловить общий посыл происходящего.

Сначала Один, глава скандинавского пантеона, который собирался включить свою фракцию в библейскую коалицию. Затем руководитель Григори и всех падших ангелов. И теперь — ближайшая соратница Михаила, нынешнего лидера ангелов. Единственные, кто до сих пор не были напрямую затронуты — демоны. Соответственно, с высокой долей вероятности, следующими под ударом противника окажутся именно они.

— Сазекс-сама и Серафол-сан опасаются, что Риас или Ситри-сан находятся в опасности, их слуги в том числе, — Акено вздохнула и положила голову на моё плечо, удобно устроившись на диване. — Первоначально, был дан выбор: остаться здесь под охраной или временно покинуть Куо, вернувшись в Преисподнюю, живя там, пока угроза не исчезнет. Однако сейчас вопроса даже не стоит.

Приобняв её рукой, посмотрел в окно, за которым ночь постепенно входила в свои права, погружая город в полумрак.

— Отправляетесь завтра? — спокойно уточнил.

— Да, — девушка прикрыла глаза. — Нужно уладить все возможные дела перед отбытием, так как мы не знаем, как долго будем отсутствовать. Вдобавок, подготовка защищённого канала для круга телепортации займёт время, особенно, учитывая, что с нами отправятся Шатрова и Ардженто.

Владелица редкого типа лечащего Механизма вместе с телохранительницей и наставницей в одном лице. С ними всё понятно, Асия — лечить, Мирана — надзирать и защищать. Зеновия останется здесь, чтобы поддерживать созданную церковную ячейку в городе. Схожая ситуация с остальными демонами — только Акено и Цубаки "едут в гости" к родственникам, остальные фигуры продолжат делать вид, будто ничего не изменилось. Своеобразное решение, конечно, но пусть будет.

— Варианта остаться нет? — поинтересовался, продолжая смотреть вдаль. — По-моему, рядом со мной ты будешь в куда большей безопасности, нежели там.

Химеджима приподняла голову, смотря на меня, и затем издала тихий смешок.

— Я знаю, милый, — она провела ладонью по моему лицу, кончиками пальцев оставляя невидимый след на щеке. — Только вот другим этого не объяснишь. Для них ты, хоть и необычный, но маг. И ко всему прочему, как я могу оставить госпожу?

Выдохнул через нос и мягко улыбнулся.

— Да, твоей верности можно лишь позавидовать, — я старался не встречаться с Акено взглядом. — За ней в огонь и воду.

— И всё это под звуки медных фанфар, — шутливо добавила Акено и, отлипнув от меня, встала с дивана и сладко потянулась. — Ладно, давай лучше потратим оставшееся время на более полезное и приятное занятие. Что думаешь?

Она игриво мне подмигнула, на что я, усмехнувшись, кивнул.

Если хочешь избежать неприятной темы, прячась от проблем — готов протянуть руку помощи.

— Какой мужчина откажется от подобного предложения, — обрадованная моим ответом, демоница облегчённо улыбнулась.

— Тогда я в душ и жду тебя, — вильнув бёдрами напоследок, брюнетка вышла из гостиной, оставив меня сидеть в одиночестве.

[Вы явно недовольны, носитель]

Прикрыв веки, подпёр голову кулаком, чувствуя, как на скулах заиграли желваки.

Есть причина для радости, Серво?

Не то чтобы меня вообще волновала судьба ангелов, падших и иже с ними. Я заинтересован сугубо в безопасности узкого круга лиц и, пока с ним всё в порядке, лишний раз дёргаться не вижу никакого смысла. Поэтому, будь обстоятельства иными, весь этот хаос, творящийся в одной отдельно взятой фракции, максимум, послужил бы неплохим спектаклем, где моя роль — смотреть и восхищаться, попутно поедая попкорн.

Однако они посмели затронуть то немного, о чём я действительно беспокоюсь.

[Какие предпримем меры?]

Пока что займём активную выжидательную позицию. Я буквально нутром чую, что попытка Сазекса и Серафол вывести сестёр из-под потенциального удара ни к чему хорошему не приведёт. Надеюсь, что в этот раз моя интуиция ошибается и всё пройдёт нормально. Но, в случае, если она вновь окажется права, то я наглядно объясню всем тем, кто мешает моей спокойной жизни — почему этого делать не стоит.

[Полностью поддерживаю ваш настрой, носитель. Тем не менее, вы ведь расстроены не только этим?]

Поднявшись на ноги, я в последний раз окинул взглядом окрестности Куо, видные из окна, после чего неспешно зашагал в сторону спальни, куда только что из ванной проскользнула Акено.

Я специально не стал отвечать на вопрос Серво.

Ибо сам хотел до последнего отрицать существование ответа.

***

— Наставница, как вы думаете, всё будет нормально? — тихо спросила Асия, приподнявшись на цыпочки.

Мирана, стоявшая рядом с девушкой, тепло улыбнулась и положила руку на плечо ученицы.

— На всё воля Господа нашего, — она скосила взгляд на Риас и Сону, что-то обсуждающих в стороне, пока неизвестные женщине демоны в накидках активно что-то ворожили на начерченной на полу пентаграмме. — Что именно тебя беспокоит?

Ардженто, чуть помявшись, отвела взгляд в сторону и, словно нехотя, призналась:

— А вдруг моих сил не хватит, чтобы помочь лидеру Григори? — в голове юной священницы всплыл образ светловолосого мужчины, просящего вылечить Кокабиэля. — Ведь я ещё никогда не работала с выведением сложных ядов из организма.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — столь беззаботный ответ со стороны монахини вызвал удивление у владелицы Сумеречного исцеления. Заметив реакцию ученицы, Шатрова коротко рассмеялась. — Дочь моя, сомнения ведут в бездонную пропасть, откуда нет выхода. Всё, что от тебя требуется — приложить максимум усилий. Получится вылечить — прекрасно. Нет? В таком случае, придётся искать другой способ.

— Но… — Асия попыталась оспорить её позицию, однако Мирана приложила палец к губам, зарубив возражения на корню.

— Не возлагай на себя всю ответственность мира, ибо это — прерогатива Бога, — нежно погладив юную особу по голове, женщина вновь улыбнулась.

Ардженто, опустив голову, стиснула пальцами подол рясы и, постояв так несколько секунд, выдохнула, всё-таки найдя в себе силы расслабиться.

— Вы правы, — изумрудные глаза устремились на магический круг, начавший понемногу наливаться алым. — Кстати, никаких новостей о госпоже Габриэль не поступало?

Шатрова нисколько не изменилась в лице, сохранив благожелательный вид.

— Сейчас всё в порядке, она медленно, но верно восстанавливается на Небесах, — игуменья прикрыла глаза. — Не распыляй своё внимание, дорогая. Сосредоточься на предстоящей задаче.

— Да, наставница, — кивнула юная священница с заметно прибавившейся уверенностью в голосе.

Монахиня, убедившись, что моральный настрой Асии частично восстановлен, мысленно перевела дух. Порой, тот факт, что её ученица являлась приёмной внучкой Васко Страды, приносил немало трудностей, в частности…

Неужели старик не мог временно придержать информацию о ранении Небесного Серафима, до тех пор, пока ситуация немного не разъяснится? В последнее время Ардженто и без того чувствовала себя обременённой свалившимися на голову ожиданиями со стороны власть имущих в виде Владык Ада. Так ещё и дедушка огорошил сверху новостями о падении одного из "столпов" Церкви. Благо, у Страды хватило ума не говорить о том, что архангел Габриэль находится в точно таком же состоянии, что и Азазель. И что легендарные слёзы Фенекса, способные поднять даже мёртвого, ничем не смогли помочь, поэтому способности Асии остались единственной надеждой.

— Всё готово, — прозвучал глухой голос одного из демонов, направленных Сазексом для сопровождения.

— Пойдём, — Мирана, приобняв девушку за плечо, повела её к пентаграмме.

Встав в указанном месте, Шатрова встретилась взглядом с Химеджимой, занявшей место за плечом Гремори. Девушка Иссея слабо улыбнулась и кивнула, на что игуменья отзеркалила жест, невольно отметив, что демоница выглядит немного опустошённой. Что странно, самого парня нигде видно не было. Игуменья искренне думала, что парень придёт проводить свою вторую половинку, но, кажется, или ему не дали этого сделать, или имелись иные обстоятельства, из-за которых он отсутствовал.

Магические руны под их ногами засияли ещё сильнее, знаменуя начало перехода. Прижав к себе Ардженто, женщина прикрыла веки и, когда открыла, была готова встретить "чарующие" пейзажи Преисподней.

Только почти сразу стало понятно, что что-то пошло не так.

Ибо вместо того, чтобы оказаться на закрытой территории одного из особняков Сазекса Люцифера, они очутились посреди огромной каменной равнины, окружённой барьером иллюзорного пространства. И, самое неприятное, их здесь ждали.

— Вали Люцифер?! Что это значит? — в голосе Риас прозвучало удивление вперемешку со злостью.

Молодой парень с пепельно-серыми волосами наклонил голову, с усмешкой на губах глядя на новоприбывших, после чего щёлкнул пальцами, по-видимому, активируя заранее подготовленное заклинание перемещения.

Вспышка.

Мирана проморгалась и осознала, что они с Асией остались на той же равнине, однако теперь рядом не было никого из демониц. Зато был кто-то другой, до боли знакомый игуменье.

— Давно не виделись, Волчица, — Геракл, сидевший на земле, поднялся на ноги и широко оскалился, сжимая в руке палицу. — Готова вернуться к тому месту, где нас прервали?

Игуменья, молча задвинув Асию за спину, призвала алебарду.

***

[Носитель]

Да, я чувствую, благодаря установленным на Акено и Мирану маячкам.

Как и предполагал, не могло всё пройти гладко.

— Братик, что-то случилось? — Самэ нахмурилась, заметив, как изменилось выражение моего лица.

Закончив укладывать её волосы, я отложил расчёску в сторону и встал с дивана.

— Никуда не уходи, до тех пор, пока я не вернусь, — коротко бросил, не желая тратить время на лишние объяснения.

Что с телепортом?

[Вокруг места, где они оказались установлен сильный барьер. Потребуется время, чтобы его взломать]

Сколько?

Мой друг усмехнулся.

[Уже]

— Бра… — увидев мой взгляд, сестра сглотнула и кивнула. — Поняла.

Больше ничего говоря, использовал телепорт, параллельно накидывая на себя уже ставшей привычной маскировку.

Зависнув в воздухе над огромной равниной, оценил обстановку.

Вали Люцифер против Риас Гремори и Соны Ситри. На текущий момент не сражаются, ведя пространный диалог. Шансы победить носителя Альбиона у сестёр Владык Ада крайне низкие.

Акено и Цубаки Шинра столкнулись с Ля Фей Пендрагон и её старшим братом — Артуром. Здесь ситуация под вопросом. Будь мелкая волшебница одна, Химеджима и заместительница Ситри бы без проблем одержали верх. Однако фактор опытного мечника на стороне блондинки всё меняет.

Мирана уже вовсю обменивается ударами с Гераклом, оставив Асию за своей спиной. Здесь я почему-то уверен, что Шатрова легко справится с гигантом.

Есть что-то добавить, Серво?

[Нет. Какие действия предпримем? Вмешиваемся, когда возникнет необходимость?]

Промолчав, продолжил наблюдать.

Цубаки, призвав священный артефакт в виде зеркала, отразила очередное заклинание Ля Фей на неё же саму, в то время как моя вторая половинка активно петляла по полю боя, уклоняясь от атак Артура и не находя времени на контратаку.

Вали, закончив разговаривать с Риас и Соной, облачился в белый доспех, первым же заклинанием раскидав Гремори и Ситри в разные стороны.

Шатрова же без особых сложностей отбивалась от каждого взмаха палицы Геракла, шаг за шагом оттесняя его от Ардженто, изредка находя возможность для того, чтобы нанести ответный удар. К примеру, уклонившись от очередной попытки размозжить ей голову, монахиня впечатала ногу в пах бывшего "героя", складывая того пополам, а затем, без лишних сантиментов, схватила его за волосы и размозжила нос коленом.

В принципе, игуменья должна скоро закончить со своим оппонентом, а потом помочь другим. Акено — умная девочка и я уверен, что она найдёт способ, чтобы осадить надоедливого мечника. Шинра и младшая Пендрагон… примерно на равных условиях. Единственная загвоздка в потомке Люцифера, который в любой момент способен прикончить сестёр Владык Ада, однако, судя по тому, что я вижу — он намерен поиграться, нежели поскорее убить.

[В таком случае, постараемся поддержать их, не привлекая лишнего внимания?]

Наклонил голову, разглядывая поле битвы с высоты птичьего полёта. В очередной раз сыграть роль незримого наблюдателя?

Покрутил мысль в голове.

В принципе, да, это должно соответствовать моим принципам и обычной манере поведения. Зачем лишний раз напрягаться и светить лицом, нарушая свои планы, тем более, вдруг — это очередной чей-то гениальный план, сравнимый с постановкой, устроенной Кокабиэлем? Соответственно, логично будет подождать, пока обстоятельства станут яснее. Правильно ведь? Правильно. Только вот…

Серво.

[Да, носитель?]

Подготовь перенос демониц и церковниц туда, куда изначально планировали попасть. И затем усиль иллюзорный барьер, чтобы никто не мог войти и выйти отсюда, пока я не дам на то разрешения.

Я устал безмолвно наблюдать.

***

Вали насмешливо ухмыльнулся, разделяя пополам заклинание разрушения, посланное Гремори, попутно взмахом руки уничтожая водяного дракона, созданного Ситри.

— Я ожидал большего от кровных родственниц Владык, — потомок Люцифера, мгновенно переместившись в пространстве, ленивым пинком ноги отправил Риас в полёт.

Сона, стиснув зубы, призвала ещё несколько животных конструктов, которые, оставляя за собой мокрый след, устремились к полудемону. Тот, вскинув бровь, хоть это и не было видно из-за шлема, даже не стал уклоняться, позволяя существам врезаться в него и… расплескаться, не нанеся и доли урона.

— Будь ты проклят, предатель! — сплюнув кровь, аловолосая демоница поднялась на ноги, создавая в ладонях сферы чистого разрушения. — Думаешь, после этого останешься в живых?

Подняв ладонь, Вали поймал выпущенные в его стороны снаряды и, пользуясь силой Альбиона, нарочито медленно разделил их силу пополам, вновь пополам и ещё раз — пока те не превратились в едва заметные искорки. И лишь после этого парень погасил их, демонстративно сжав кулак.

— Нет, принцесса Гремори, — парень издал смешок. — Наоборот, я надеюсь, что Сазекс и Левиафан, узнав, что с вами произошло, захотят меня уничтожить. Ведь в этой жизни нет ничего более захватывающего, чем схватка с сильным противником!

— Поэтому ты напал на Азазеля со спины? Как-то не сходится, — иронично подметила Ситри, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но её выдавали подрагивающие кончики пальцев. Основная сила девушки заключалась в управлении водой, однако посреди всего поля битвы не было ни одного подходящего источника, из-за чего Соне приходилось тратить лишнюю энергию на создание жидкости.

— Тебе и не нужно ничего понимать, — беззаботно пожал плечами Вали. — Ваша задача — стать последним звеном, и тогда Хаос снова вернётся в этот мир.

— Ты несёшь полный бред! — качнула головой Риас, наблюдая, как вдали, там, где сражались Акено и Цубаки, гремели взрывы.

Потомок Люцифера, в отличие от неё нисколько не озабоченный тем, что происходит с его подчинёнными, огорчённо вздохнул. Мало того, что родственницы Владык оказались слабы, так ещё и используют столь примитивные способы, чтобы выиграть время.

Сплошное разочарование.

— Бред или не бред покажет лишь время, — он пошевелил пальцами, создавая за спиной сотню магических кругов.

Вместе с этим полудемон выпустил сотни магических стрел, устремившихся к девушкам. В обычном случае подобная атака не представляла бы никакой опасности для них, но сейчас каждое заклинание было наполнено силой Белого Императорского дракона.

Ситри, сорвавшись с места, оказалась перед Гремори, воздвигла перед собой щит и, стиснув зубы, приготовилась к отдаче.

Только ожидаемого столкновения так и не произошло.

Младшая сестра Серафол расширила глаза, поняв, что все выпущенные Вали снаряды беспомощно повисли в воздухе, будто удерживаемые невидимой силой.

— Достаточно, — прозвучал тихий голос.

Над землей, между демоницами и потомком Люцифера материализовалась фигура.

— Ты?! — выкрикнула Риас, моментально узнав мужчину в кожаном плаще.

Он медленно опустился на землю и, не обращая внимания на Гремори, взглянул на Вали, отчего тот довольно рассмеялся.

— О, так понимаю, прибыла поддержка? — полудемон не выглядел удивлённым или хоть немного напуганным. — Что, решил уравнять шансы?

Древний маг хмыкнул.

— А ты хочешь равной битвы? — его тон оставался спокойным, но Сона почувствовала, что её тело пробила дрожь. В нём было что-то противоестественное, отталкивающее и вместе с этим притягательное.

Будто прямо сейчас она стоит посреди пропасти, у которой нет дна.

Предатель, видимо, подобного не ощутил. Только, рассмеявшись, довольно кивнул.

— Я наслышан о тебе, — Вали шагнул вперёд. — И сам хотел встретиться, особенно после того, как ты нарушил мои первоначальные планы. Ты выглядишь достойным противником…

— Правда? — Соломон спрятал руки в карманы плаща, продолжая стоять на месте. — Достойным для того, кто пытался устроить теракт и напал на собственного учителя? — мужчина усмехнулся. — Звучит весьма оскорбительно.

— И что? — парень фыркнул. — Думаешь, меня волнует твоё мнение на этот счёт?

— Кто знает… — туманно протянул его собеседник. — В любом случае, это уже не важно.

Древний маг улыбнулся и, вытащив из кармана одну ладонь, щёлкнул пальцами.

Ситри почувствовала, что вокруг неё и Риас завихрились потоки силы. Но, буквально через мгновение, она поняла, что теперь находится не посреди каменной равнины, а в… саду?

— Соночка! — председатель студсовета не успела толком прийти в себя, как оказалась сгребена в крепкие объятия.

— С-сестра? — девушка посмотрела сначала на Серафол, затем на Риас, к которой подбежал Сазекс.

Очередная вспышка и рядом появились ошарашенные Цубаки и Акено, а следом, почти без паузы — Мирана с Асией.

— Соночка! — Левиафан, обхватив её за щеки, заставила посмотреть на себя. — Скажи мне: что сейчас произошло?

Вглядевшись в полные беспокойства глаза старшей сестры, Ситри прикрыла веки и тяжело вздохнула, понимая, что передать ситуацию в двух словах будет сложновато.

***

То, что происходило под покровом иллюзорного барьера, больше походило на сцену Судного Дня, нежели на обычное сражение.

Ля Фей Пендрагон шумно сглотнула, в очередной раз воздав хвалу всем богом, что прямо сейчас они находятся в заключении барьера, а не напрямую участвуют в схватке между древним магом и владельцем Белого Императорского дракона. Хотя, о каком участии вообще может идти речь — девушка была более чем уверена, что стоит им чудом оказаться за пределами купола, как они превратятся в пыль.

— Да кто он такой? — даже Геракл, поначалу изрыгавший проклятия и делавший всё, чтобы выбраться, затих. — Это… просто ненормально! Он на равных сражается с носителем Альбиона!

Вместе с его словами в небе над головами пленников расцвела сверхновая, поглощая всё на своём пути, ударный взрыв от которой уничтожил несколько километров каменной равнины.

Из облака взрыва вылетели две фигуры: высокий мужчина в кожаном плаще, окутанный сиянием магического барьера, и Вали, полностью облачённый в белоснежные доспехи с кристально-голубыми крыльями за спиной.

— Кажется, та информация, которая о нём имелась, явно приуменьшена, — Артур, как и всегда, единственный сохранял спокойствие, однако не просто так он с силой сжимал эфес меча, воткнутого в землю.

Светловолосая волшебница, услышав реплику старшего брата, криво усмехнулась, не способная оторвать взгляд от битвы, где каждое заклинание, используемое обоими противниками, было способно стереть её существование.

Вызывало ли это благоговейный трепет?

Да.

— Тем не менее, почему Соломон не стал от нас избавляться, а просто укрыл здесь? — глухо пробормотал Геракл, в отличие от своей коллеги, больше уделивший внимание чёрной плёнке барьера, в который оказалась заключена троица. Причём, без малейшего сопротивления с их стороны, они толком осознать ничего не успели.

В один момент сражаются со своими оппонентами, в следующий — уже находятся в подвешенном состоянии, без возможности выбраться, полностью лишённые любого намёка на магические силы.

— Сложно понять мысли тех, кто уже давно преступил грань человеческого понимания, — ответил мечник, прикрывая глаза. — Сейчас нам остаётся лишь верить в то, что господин Вали победит.

Услышав подобные слова, гигант вздрогнул.

Чтобы верная правая рука носителя Альбиона считала, что у его хозяина есть шанс проиграть?

Бывший "герой" поднял взгляд ровно в тот момент, когда две очередные атаки столкнулись, уничтожая всё, что осталось не уничтоженным в прошлый раз.

Невольно, он поймал себя на мысли, что именно так себе представлял битву, только не между людьми…

А между богами.

***

Вскинув руку, Вали выкрикнул:

— Уполовинивание измерения! — одновременно с его словами Соломон завис на месте. Пространство вокруг мага начало скукоживаться, визуально уменьшая мужчину в размерах.

Стиснув зубы, потомок Люцифера усилил напор, вкладывая всё больше сил в высвобожденное заклинание.

Неожиданно его противник поднял ладонь и буквально схватил тонкими узловатыми пальцами воздух.

Треск.

На глазах полудемона сама ткань мироздания начала трещать под хваткой волшебника, покрываясь сеткой мелких трещин, пока, издав жалобный звон, не лопнула, рассеивая применённый навык.

Отдача от столь грубого способа молнией пронзила Вали, заставив того, вздрогнуть и выхаркнуть сгусток тёмной крови.

Вспышка.

Парень едва успел уклониться от ответной атаки, состоящей из волны пламени, сиганув вниз, однако она, подобно зверю, подвластному лишь воле хозяина, тут же устремилась за ним, изменив направление движения.

— Деление! Деление! Деление! — сияющие крылья за спиной потомка Люцифера засияли, разделяя и поглощая ревущий огонь. Правда, силы уменьшенной в несколько раз магии хватило для того, чтобы впечатать его в землю, почти проломив нагрудную пластину.

Мало того, что заклинания, используемые Соломоном были чудовищно мощны, так они ещё и умудрялись пробивать все слои его защиты, сминая, будто бумажные листы.

В следующее мгновение, подчинившись воплю Альбиона в голове, парень вновь взмыл вверх, спасаясь от того, чтобы быть пронзённым раскалеёнными копьями, состоящими из магмы.

— Уменьшение! — рявкнул Вали, целясь в правую руку древнего мага.

— Отрицание, — в ответ спокойно произнёс древний маг, без проблем обнулив направленный на него навык.

Потомок Люцифера шумно выдохнул через нос, чувствуя, как под шлемом по лицу растекается собственная кровь.

Это было похоже на глупую шутку.

Как подобный монстр мог вообще существовать в этой реальности?!

Спокойно отбивается от любых заклинаний множества магических школ, игнорирует физические атаки и, главное, без проблем отмахивается от особых атак Священного Механизма.

Впервые за долгое время обладатель дракона почувствовал, что рискует проиграть. В последний раз подобное он испытывал, стоя лицом к лицу против Ризевима.

— Вали, — в сознание парня ворвался громкий голос Альбиона. — Так дальше не может продолжаться.

— Я понимаю, — мысленно отозвался его носитель, специально разрывая дистанцию и уходя от Соломона как можно дальше.

Собрав всю оставшуюся демоническую энергию в один комок, Вали сосредоточился и призвал к спящей внутри артефакта силе. Подчинившись воле носителя, доспехи на его теле затрещали, видоизменяя свою форму и наполняя тело невероятной силой, от которой, казалось, ломались кости.

— Джаггернаут Драйв! — прокричал потомок Люцифера, слыша, как вместе с ним рычит Белый Император.

Парень покрылся свечением и, буквально через пару секунд, предстал перед Соломоном в новом виде. Крылья стали ещё больше, достигая в размахе нескольких десятков метров, а шлем и большая часть доспехов изменились, из-за чего он стал походить на полноценного дракона, нежели на гуманоида.

Но на этом полудемон не остановился, и, несмотря на яростные предупреждения Альбиона, продолжил перекачивать энергию в сердце артефакта. Прикусив губу, он игнорировал рвущиеся мышцы, неспособные справиться с возникшей нагрузкой.

— Вали, остановись! Ещё немного и твоё ядро сломается!

— Плевать! — в налитых кровью глазах парня мерцало чистейшее безумие вперемешку с яростью. — Я ни за что не проиграю! Даже, если платой за победу станет моя собственная жизнь!

— Джаггернаут Драйв! Проклятая версия! — его голос окончательно перестал походить на человеческий, сменившись на плохо различимый громовой рёв. — Соломон!

Собрав всю полученную энергию в центре груди, потомок Люцифера распахнул крылья, поглощая дополнительно всю ману из окружающего пространства, забыв обо всех предосторожностях и уже не слыша голос верного друга.

— Познай мощь, способную убить бога! — нацелившись на древнего мага, за всё это время не сдвинувшегося с места и продолжавшего наблюдать за действиями парня, Вали использовал все свои силы ради одной единственной техники. — Компрессионный делитель!

Всё в радиусе нескольких километров покрылось голубым сиянием, задача которого заключалась лишь в одном — разделить всё сущее, будь то пространство, время или законы мироздания, доведя до его состояния атома.

С оглушительным грохотом земля начала разрушаться, небо — деформироваться, затягиваясь в небольшую точку, вокруг которой вихрем бушевала выпущенная носителем Альбиона способность.

И тут, среди всей этой какофонии, прозвучала тихая фраза.

— Реквием.

***

Странные завывания непонятным эхом отдавались в ушах, из-за чего остальные звуки померкли.

Быстрые рваные удары сердца.

Боль, казалось, заменившая кровь и пронизывающая каждую клетку тела.

Терпкий, железистый привкус во рту.

И запах горелой плоти, начисто забивший нос.

Но даже так, полностью погружённый в эту гнилостную палитру ощущений, он не мог оторвать взгляда от фигуры, что неспешно, шаг за шагом, приближалась к нему.

— Почему же ты не поднимаешься на ноги? — спокойный голос, лишённый малейшего намёка на эмоции.

Равнодушное лицо.

И тёмные, будто пожирающие саму концепцию жизни глаза, что беспрестанно взирали на него.

Остановившись на небольшом отдалении, так, что можно было чётко рассмотреть пятна грязи на воротнике кожаного плаща, он присел на корточки, доставая позолоченный портсигар. Медленными размеренными движениями мужчина открыл крышку, вынул сигарету, зажал фильтр между зубов и, создав огонёк на пальце, подкурился.

— Странно, — клуб сизого едкого дыма, вырвавшийся из его носа прямиком в лицо, заставил закашляться и прикрыть глаза. — Мне казалось, что ты будешь… чем-то большим.

Очередная затяжка.

— Но я ошибался, — узловатые пальцы обхватили подбородок и приподняли голову, заставляя смотреть прямиком в бездну глаз. — Гонор императора. Повадки победителя. Уверенность бога. Однако куда всё это делось? Где всё это?

Короткая пауза, всё внимание было сосредоточенно на медленном тлеющем кончике сигареты.

— Ответь же мне, Вали Люцифер, — тонкие бледные губы, покрытые сеткой шрамов, изогнулись в холодной улыбке.

На мгновение показалось, будто сознание покинуло тело и воспарило вверх, позволяя увидеть всю картину целиком.

Ранее огромная равнина исчезла, превратившись в небольшой клочок земли, окружённый беспросветной тьмой.

Труп светловолосой девушки, что невидящим взглядом смотрела в иллюзорное небо. Рядом — обгоревшее до неузнавания тело, что в последние мгновения тщетно протягивало к ней руку. И где-то в отдалении покоились ошмётки того, кто раньше считал себя достойнейшим из всех героев.

В центре всего это двое: мужчина в кожаном плаще, внешне полностью невредимый, и молодой парень, что, упав на колени, мутным взглядом смотрел на него, пока из обрубков, что ранее были руками, медленно капала кровь, с шипением испаряясь, стоило ей только коснуться раскалённой земли.

И всё это лишь из-за одной единственной атаки, чьё название навечно отпечаталось в разуме.

"Реквием".

Это слово, словно ментальная пощёчина, разбудило Вали от транса, в который он ранее был погружён.

Полудемон хрипло закашлялся.

— С возвращением, — его противник усмехнулся и элегантным жестом стряхнул пепел сигареты.

— Кто ты такой? — из последних сил потомок Люцифера выплюнул короткий вопрос, понимая, что не может почувствовать даже толики присутствия Альбиона внутри души.

— Я? — мужчина выгнул бровь и затем, к неожиданности парня, рассмеялся.

Закончив веселиться, он покачал головой и беспристрастно проронил:

— Я — Соломон, царь всех царей.

Мужчина наклонился и, обжигая мертвенным холодом дыхания, прошептал ему на ухо:

— И, благодаря тебе, первый и последний Драконий Император.