Умение жить спокойно

Глава 49

Хрустнув шеей, снял установленные барьеры, наблюдая за тем, как Серафол опускается на землю, вновь пряча морозную ауру, из-за которого почти любая влага в радиусе десятка метров превратилась в мелкие кристаллы льда.

— Неплохо-неплохо, — довольно протянула демоница, специально потягиваясь так, чтобы показать во всей красе грудь, обтянутую розовой жилеткой. — Мне становится интересно, есть ли у тебя вообще какой-либо предел, Исэ.

— Каждый обладает безграничным потенциалом, — отозвался, не ведясь на её незначительную провокацию. — Вопрос в том, хватит ли у них желания на то, чтобы раскрыть его.

— Для этого потребуется вечность, — усмехнулась Левиафан, приближаясь ко мне с лисьей улыбкой на губах.

— У меня она есть, — развеял иллюзорный барьер, механику которого Серво смог воспроизвести, проанализировав способности Владыки Ада.

[Его улучшенную версию, носитель. Тот примитив в подмётки не годится моему творению!]

Конечно, друг мой. Ты велик и могуч, невероятен и прекрасен.

[Благодарю за беспристрастную оценку моих способностей]

Всегда пожалуйста.

— Но с желанием проблемы определённо есть, — цокнула языком демоница, останавливаясь в паре тройке шагов от меня. — Хотя, за последние полгода ты явно изменился в лучшую сторону. В чём секрет?

Ответить не дали женские руки, обвившие за талию со спины.

— В любви, — дружелюбно выступила за меня Акено, в чьём взгляде, направленном на Серафол, не было ни грамма теплоты. — И взаимном доверии к ближним, Левиафан-сан.

— Вот оно как… — не повела бровью Владыка, насмешливо смотря на мою спутницу. — То самое доверие, из-за которого ты несколько дней пряталась от своего парня, страдая от сомнений?

Несколько месяцев назад, удостоверившись в крепости наших отношений, я решил раскрыть большую часть своих недо-секретов Акено — уже известных Серафол — морально подготовившись ко всем возможным исходам. К счастью, её реакция оказалась не настолько бурной и...

— Не пряталась, а взяла небольшой перерыв, чтобы устаканить мысли и не совершить ошибку, руководствуясь эмоциями, — спокойно парировала Химеджима. — Импульсивность присуща молодым и неопытным, я же предпочитаю рациональные и взвешенные решения.

Она у меня всё-таки умница. Не стала кричать, закатывать истерики, а лишь сказала, что ей нужно время во всё разобраться.

— Те, кто слишком много думают, часто из-за своей мнительности теряют самое важное, — пожала плечами бывшая Ситри. — А вследствие этого страдает страсть. А как раздувать огонь любви без страсти?

— Достаточно его поддерживать на определённом уровне. Никто не хочет замёрзнуть, — обхватив меня за руку, Акено положила голову на моё плечо, с прищуром взирая на собеседницу, — но и мало кто желает обжечься.

Я не спешил вмешиваться, позволяя девушкам выпустить пар и вдоволь почесать языками в очередной словесной дуэли.

[Или же вам просто нравится, что вокруг вашей персоны столько внимания]

Не без этого, Серво. Почесать пузо своему эго всегда в радость.

Тем не менее, влезать в их диалог действительно не хочу. Перепалка не такая серьёзная, вдобавок, как-то конкретно изменить ситуацию не получится. Серафол всё равно продолжит "осаду", а Акено, оказавшись чувствительной к подобным попыткам, будет их отражать.

Мысленно фыркнул, вспоминая, как Химеджима сама возжелала переложить ответственность за решение вопроса с излишне флиртующей Владыкой на её хрупкие плечи, напирая на женскую гордость и чувство собственного достоинства.

Единственное, что попросила моя девушка — не переходить черту при общении с Левиафан, оставаясь в границах дежурной вежливости, ибо запретить мне с ней общаться она не могла ввиду разницы социальных статусов. Не то чтобы озвученная просьба хоть как-то доставила мне сложностей.

[Удивляет тот факт, что ни Левиафан, ни Химеджима так ничего и не рассказали остальным, за исключением той информации, что вы являетесь магом]

Повезло. Редко кому выпадает шанс словить осечку, два раза подряд сыграв в русскую рулетку.

— Ладно, мне уже надо бежать, — Серафол демонстративно посмотрела на пустое от часов запястье. — Акено-тян, тебе ещё есть, куда расти, старайся, я в тебя верю. Исэ, — она подмигнула, —увидимся через неделю. Чао, крошки, не скучайте!

На кой-то ляд распылив вокруг себя разноцветные искры, Владыка Ада телепортировалась прочь, оставив нас Акено стоять посреди ледяной пустыни Арктики.

— Никак не угомонится, — недовольно пробурчала Химеджима, перестав поддерживать дружелюбный вид. — Я, конечно, понимаю, что у сильных мира сего своя логика, но нужно ведь понимать, когда стоит отступить.

Вздохнув, наклонился и чмокнул девушку в висок.

— Не устала ждать? — решил перевести тему.

— Немного, — демоница никак не отреагировала, когда я перенёс нас в пригород Куо, успев за прошедшее время привыкнуть к подобному. — С каждым разом вы сражаетесь всё дольше и дольше.

— Ну, Серафол продолжает прощупывать меня, ища слабые места, — пожал плечами, инстинктивно возводя щит над нашими головами, чтобы снег, упавший с веток деревьев, не запорошил волосы.

Январь был в самом разгаре и на этот раз, к удивлению жителей города, сопровождался обильными снегопадами, в первый раз за десять лет.

— Они у тебя есть? — фыркнула Акено, отходя в сторону и рассматривая местные пейзажи, поменявшие свой вид с приходом зимы.

— Нет! — по-детски гордо вздёрнул нос.

— Правда? — протянула девушка и в следующий момент мне в затылок прилетел наспех слепленный снежок.

Медленно повернулся к демонице, которая, шкодливо улыбнувшись, подбросила в руке следующий снаряд.

— А я, кажется, нашла одно. Защищайтесь, господин Соломон! Или же… — её глаза озорно блеснули. — Уважаемый Лорд Хаоса?

Меня передёрнуло.

— Милая! Прошу, не произноси вслух этот ужас, — взмолился.

Она порой использовала псевдоним, когда-то придуманный Левиафан — как честно призналась сама Владыка — прекрасно зная, как я к этому отношусь.

— Обойдёшься! — показала язык Химеджима. — Это моя маленькая месть за те годы молчания.

Вот оно значит как.

Правду говорят, что у женского коварства нет границ.

Впрочем…

Поймав в ладонь пущенный ей снежок, задумчиво посмотрел на него, затем на свою пассию.

И, заметив мой взгляд, Акено широко раскрыла глаза.

— Исэ, ты ведь понимаешь, что мы играем, да?

Я ничего не ответил, добавив к нечитаемому взгляду многозначительную улыбку.

***

— Ты куда? — сонливо поинтересовалась Акено, почувствовав, что я поднимаюсь с кровати.

После небольшой игры в снежки, переросшей в небольшую "войну", мы направились в квартиру, которую я снимал неподалёку от университета.

Решение съехать из родительского дома было принято по возвращению родителей из летней поездки. Всё-таки я уже лоб здоровый, нужно потихоньку отделяться ради приличия и порядка. Конечно, Мики и Горо были бы не против, живя я с ними до самой старости, однако так дальше продолжаться не могло.

Мне чаще и чаще нужно было отлучаться: то бои с Серафол, та их называла "тренировками, то очередной артефакт, подходящий для поглощения, и в таком духе.

— Нужно кое-куда сходить, — в моём ответе не было конкретики и большинство девушек на месте Химеджимы, наверное, принялись бы за расспросы.

Но демоница лишь зевнула и прижала к груди подушку, на которой я лежал минуту назад.

— Когда вернёшься?

Моя пассия всем сердцем поддержала мысль с переездом, понятное дело, преследуя собственные интересы и почти сразу заняв одну из комнат на постоянной основе. Я не возражал — подобная "демо-версия" семейных отношений позволяет точно определить: по пути тебе с партнёром или стоит разбежаться.

Единственная, кто возражала против подобного хода событий — Самэ. И оно не удивительно, младшая сестра слишком сильно ко мне привязалась, почти до нездорового уровня.

— Под утро, скорее всего, — провёл ладонями по лицу и шумно выдохнул. — Если нет, то к обеду точно.

Уговаривать малую пришлось долго, ибо, несмотря на развитый ум и умение строить логические цепочки, в данной ситуации её разум словно отключался.

Невольно поморщился, вспоминая, на какие ухищрения пошёл, чтобы успокоить малышку. Отдельную благодарность нужно выделить Асии, активно помогающей в процессе. Без неё времени бы потребовалось куда больше…

Хм, стоит ли называть Самэ "малышкой"? Ей ведь в этом году стукнет шестнадцать.

Покрутил мысль в голове.

Нет, всё равно малышка. Сколько бы там не исполнилось.

— Понятно, — устроившись поудобнее, Акено прикрыла глаза. — Будь аккуратнее, милый.

Наклонившись, чмокнул её в щёку.

— Хорошо, — после чего сделал шаг назад, перемещаясь в пространстве и оказываясь в совершенно другом месте.

[Они установили дополнительные барьеры]

И? Лучше лишний раз перестраховаться. Или… тебя беспокоит тот факт, что у них нет полного доверия твоим конструктам?

Серво ничего не ответил, но в этом и не было никакой надобности, поскольку я знал, что попал в точку. Он крайне высоко ценил свои творения и обижался — если так можно сказать про ИИ — когда кто-то ставил их эффективность под сомнения.

Поправив лацканы пиджака, мысленно посмеиваясь от того, насколько мне стало комфортно находиться в личине Соломона, я прошёл сквозь невидимые поля защиты, в множество слоёв установленных подле небольшой пещеры в предгорьях Тибета.

Стоило мне пройти внутрь тёмного зёва внутри скалы, как обстановка вокруг кардинально изменилась и я оказался посреди большого холла дворца, со всех сторон буквально кричащего о богатстве владельцев.

[Безвкусица]

Вполне возможно.

Моё появление не осталось незамеченным. Не успел пройти и пары шагов, как со стороны длинной лестницы, ведущей на второй этаж, послышался грохот и топот ног.

— Г-господин Соломон? — буквально слетев по ступенькам, передо мной приземлился взмыленный Георг. — Рад вас видеть!

Взглянув на широкую улыбку волшебника, вздохнул. И куда только делся тот парень, что буквально в комок сжимался от моего появления?

— Да-да, понимаю, вы желаете видеть Цао Цао, — перевёл это по-своему маг. — Пойдёмте, я вас проведу! К слову, как вам интерьер? Лидер, конечно, был против, напирая на то, что он слишком вычурный и буржуазный, однако…

Бывший заместитель главы фракции Героев поправил очки.

— Ничто не слепит глупцов лучше, как блеск злата, верно? — он мне подмигнул, бодрой походкой ведя за собой.

— О, Соломон-сан? — поднявшись на второй этаж, мы столкнулись с Курочкой, которая, блаженно развалившись на скамье, установленной посреди круглого зала, неспешно вкушала виноград. — Рада вас видеть.

Спрыгнув со своего места, демоница с кошачьей грацией приблизилась ко мне, правда, сохраняя почтительную дистанцию.

— Неужели вы всё-таки решили заглянуть ко мне? — в её золотистых глазах читалось откровенное веселье.

Ничего не ответив, наградил некомату равнодушным взглядом.

— Курока, — нахмурился Георг. — Прекрати этот балаган.

— Какой ты скучный, — фыркнула девушка, всем видом показывая, насколько ей важны слова волшебника.

То есть — полностью проигнорировала его требование.

— Господин Соломон пришёл сюда по делу. Не мешайся под ногами, — тон парня заметно охладел.

[А ведь он раньше откровенно её побаивался]

Люди имеют свойство меняться под воздействием неодолимых внешних обстоятельств.

— Не слишком ли ты обнаглел? — подобное хамство демоница не стала терпеть, полностью переключившись на мага. В мгновение ока оказавшись перед ним, Курока приставила указательный палец к его груди, ровно напротив сердца.

— И что мне сделаешь? — насмешливо уточнил Георг, отталкивая кисть собеседницы.

— Уверен, что хочешь узнать? — в голосе неко промелькнули шипящие нотки.

Мысленно закатив глаза, обошёл парочку, оставив их выяснять отношения посреди коридора. Где сейчас находился Цао Цао я и так прекрасно знал благодаря вшитому в него заклинанию.

***

— Соломон, — кивком поприветствовал китаец и, встав с кресла, подошёл ко мне, протягивая ладонь для рукопожатия.

Ответив на жест, огляделся.

— Решил не менять обстановку? — хмыкнул, поняв, что парень буквально полностью перенёс сюда свой старый кабинет, повторив всё точь-в-точь. Даже карта висела на том же месте.

— Предпочитаю минимализм, — отозвался бывший лидер Героев, поправляя воротник.

Исчез тот странный костюм, частично выполненный из традиционного китайского мужского наряда и школьной формы. На его место пришла серая хлопковая рубашка и обычные тёмные джинсы.

— Время супергероев прошло, — правильно расценил мой взгляд Цао Цао. — Больше нет необходимости в эпатажных нарядах, играющих на чувствах людей. Раньше я стремился запомниться, — китаец на пару секунд замолк, а затем с усмешкой на губах закончил: — Но теперь мне лучше затаиться. Хотя бы на несколько десятков лет…

— Остальные согласны с подобным планом действий? — поинтересовался, усаживаясь на диван.

Брюнет, заняв кресло напротив, откинулся назад, складывая руки на животе.

— Кто был против — ушли, — в его голубых глазах отражалось безразмерное спокойствие. — Я не стал никого удерживать силой.

— Георг и Курока?

— Ещё Жанна, — парень улыбнулся. — Ей крайне понравилась мысль с долговременным отпуском.

— Ты им обозначил новую цель, к которой стремишься? — вскинул бровь.

— Нет-нет, — Цао Цао отрицательно покачал головой. — Ещё слишком рано, они не смогут правильно воспринять грядущие перспективы. Пока что их идеологическая позиция и понимание конъюнктуры политического устройства мира оставляет желать лучшего. Но! — он издал короткий смешок и поднял указательный палец. — Если они доверились мне без должных объяснений и готовы идти дальше, не делает ли это их подходящими…

— Исполнителями? — отзеркалил его улыбку.

— Знал, что ты поймёшь, Соломон, — китаец прикрыл глаза. — Без подобных людей организацию не построить. Как бы то ни было, я попросил тебя прийти, поскольку получил новости, которые могут вызвать интерес.

Поднявшись на ноги, он подошёл к столу и взял оттуда небольшую папку, которую, вернувшись, протянул мне.

— Как я уже сказал ранее, большая часть бывших Героев отказалась следовать за мной и выбрали себе другого лидера, — взяв в руки первый документ, заинтересованно посмотрел на фотографию молодого парня со светло-серыми волосами. — Вали Люцифер, сын Разевана Люцифера и обычной женщины, а также внук Ризевима, первого естественно рождённого сына изначального Люцифера. На текущий момент собирает группу сильных существ ради непонятной цели, формально находясь в подчинении Григори…

И владелец второго дракона, по уровню сил равному Драйгу. Только если Красный был способен почти до бесконечности удваивать свою силу, то Альбион, чья душа заключена в Священном Механизме, делит её надвое, присваивая часть полученной энергии владельцу.

[Весьма ценный ресурс, если его поглотить, то я смогу восстановить ещё больше закрытых функций]

Серво, мы уже обсуждали этот вопрос. Пока что у нас нет для такого возможности, слишком значимая фигура в Подземном мире. Если разберёмся с ним — привлечём к себе слишком много нежелательного внимания, а для этого ещё рановато.

Слушая краем уха информацию от Цао Цао, большая часть которой мне и так была известна благодаря Диодоре Астароту, чью память мой товарищ полностью выпотрошил и переработал, я вновь задумчиво посмотрел на портрет Вали.

Впрочем, было бы действительно неплохо забрать себе данный Лонгин во избежание грядущих проблем.

Неоднозначный персонаж с весьма мутными целями. Как мне известно, его отец женился на обычной человеческой женщине, по итогу чего на свет родился полудемон с невероятно высоким потенциалом. Разеван, испугавшись подобного или покорившись воле своего отца — Ризевима, попытался морально сломать ребёнка, тем самым заставив его подчиниться. Пацан не сдался и в какой-то момент сбежал, переметнувшись под крыло Азазеля, оставив батю кусать ногти.

Что забавно, в высших демонических кругах всем об этом было известно — иначе откуда Диодора смог взять информацию? — однако по непонятной причине никто не смог перехватить Вали раньше лидера Григори. Не в духе рогатых господ упускать столь могущественную фигуру. Хотя…

[Большинство шахматных наборов, через которые проводится обращение и привязка, несовершенны. Их не хватило бы, чтобы покорить отпрыска Люцифера]

Да. Не знаю, насколько это правдиво, но "особыми" шахматами в мире обладают лишь избранные. Высшая когорта Преисподней и… их близкие родственники, к примеру, Риас и Сона. Учитывая крайне высокий протекторат со стороны Сазекса и Серафол, сомневаюсь, что они бы допустили в свите дражайших сестричек появление такой неодназначной персоны. Но что помешало забрать его себе?..

— Из последних данных, Вали Люцифер тратит огромные ресурсы на то, чтобы найти любую информацию о носителе Драйга, — услышав это, поднял взгляд на Цао Цао. — Исходя из достоверных источников, два Небесных Дракона — Красный Император драконов и Белый Император драконов — всегда враждовали друг с другом, что после их заключения в Священные Механизмы нисколько не изменилось. Все поколения их носителей буквально вынуждены сражаться между собой, удовлетворяя жажду этих проклятых ящериц.

Под конец китаец поморщился, а в глазах промелькнула чистая злость.

— Понятно, — постучал ногтями по подлокотнику дивана и, не удержавшись, ехидно хмыкнул. — В таком случае, его поиски никогда не увенчаются успехом.

Поначалу мой собеседник недоумённо посмотрел на меня, но, буквально через мгновение, широко улыбнулся.

— Значит, Красного Императора драконов больше нет в этом мире? — он немного подался вперёд, не скрывая возбуждения в голосе и, получив утвердительный кивок в ответ, громко рассмеялся. — Прекраснее новости я не слышал, Соломон! — брюнет вытер выступившие в уголках глаз слёзы. — Теперь нет никаких сомнений, что я отдал свою жизнь и душу в правильные руки.

Вместе с этими словами небольшой символ загорелся на его груди, просвечивая сквозь ткань рубашки, давая моему собеседнику понять, что услышанная информация не должна выйти за пределы комнаты.

Когда я предложил Цао Цао возможность воплотить мечту в жизнь, то выставил одно простое требование. Безоговорочная верность без права предательства, где наказание за нарушение — смерть. Окончательная и бесповоротная. И за этим внимательно надзирает Серво.

Так что с бывшим лидером Героев у меня максимально доверительные отношения и я могу вполне вольготно делиться с ним теми секретами, которые никому бы не рассказал.

Есть гарантия его молчания.

— О, точно. Недавно мне удалось узнать, что скандинавская мифология близка к расколу, — поделился китаец.

— И что же там происходит? — не то чтобы эта информация меня сейчас как-то интересовала, но решил уточнить из вежливости.

— Нынешний её лидер, Один, активно продвигает идею слияния с библейской фракцией, однако против него выступает один из его сыновей, Локи, пытающийся сохранить суверенитет своих людей, — Цао Цао едко усмехнулся. — Бог лжи и коварства и… патриот. Не правда ли забавно?

Покрутил его слова в голове и приподнял уголки губ.

— Да. Определённо… забавно.

***

— Хёдо, верни нам Асию!

Не поднимая головы от сметы к грядущему ремонту клубных помещений вздохнул.

— Кварта, сколько бы раз ты не выдвигала данное требование, результат останется неизменен, — перелистнул страницу, пробегаясь глазами по запросам материалов от клубов. — Берёшь Ардженто за руку, прижимаешь к стене и выносишь ей мозг. Я-то тут каким боком?

Зеновия, стоявшая напротив, скрестила руки под грудью, сверля меня взглядом. И почему её каждый раз пропускают на территорию кампуса, хотя она и не является студенткой?

[Коррупция, носитель]

Надо будет ей заняться.

[Сразу после постройки коммунизма?]

Именно, друг мой. Именно.

— Думаешь, я не пыталась? Она вечно строит невинные глазки и хлопает ресницами, мол, "не понимаю сути претензий", — фыркнула священница. — Кажется, будет проще провернуть озвученный тобой трюк с Самэ.

— Конечно, — не стал противиться, щёлкая ручкой и перечёркивая особо абсурдные требования, выдвинутые клубом журналистов с Айкой во главе. — Только сразу скажи, какую руку?

— В смысле? — нахмурилась мечница.

Закончив с делами, привычными движениями отправил все бумаги по нужным лоткам, после чего, закинув ногу на ногу, наконец-то посмотрел на не слишком-то прошенную гостью.

— Какую руку тебе ломать? — мягко улыбнулся. — Правую или левую?

Кварта вскинула бровь.

— Смотрю, у кого-то прибавилось храбрости, — подойдя ближе, она упёрлась в стол руками и наклонилась. — Могу расценивать это, как вызов?

Спокойно встретившись с ней взглядом, подпёр голову кулаком.

— Как дружескую шутку, — выдержав паузу, усмехнулся. — Ломать буду не я, а Асия, которая вполне может неправильно оценить твои действия в сторону своей драгоценной подруги.

Девушка поначалу открыла рот, видимо, чтобы оспорить моё утверждение, однако, неожиданно помрачнела.

— И ведь может, — смурно пробормотала себе под нос священница. — За последние полгода, которые они провели вместе, Асия явно изменилась в характере. Представляешь, она даже разок огрызнулась на меня!

Судя по её тону, подобное случалось также часто, как падение метеорита на жилой город.

— К слову, как проходит стажировка Ирины? — перевёл тему.

В начале ноября Шидо вызвали в Ватикан, причём, в приказном порядке без права на отказ. Как поделилась Асия в одной из кулуарных бесед, что-то связанное с повышением квалификации. Понятно, что речь идёт о чём-то более серьёзном, нежели развитие, к примеру, богословских навыков.

— Нормально, не жалуется, — Кварта вздохнула. — Точнее, жалуется, однако в пределах привычной нормы. А что, скучаешь?

Она ехидно улыбнулась.

— Возможно, — хмыкнул. — Но больше Самэ, ей не хватает оппонента в любимых играх.

— Нормальные люди давно находят себе таких в онлайне, — закатила глаза Зеновия.

— Ты не понимаешь всех прелестей оффлайн-сессий, — отмахнулся.

— Да я вообще ничего не понимаю, дай только кулаками помахать, — для убедительности, девушка отпрыгнула назад и, встав в стойку, несколько раз ударила воздух. — Моё предложение ещё в силе, учитывай это.

И подмигнула, на что я приложил ладонь к лицу.

— Тебе настолько нечем заняться? — устало уточнил.

— Абсолютно, — с каменной физиономией согласилась девушка. — Я буквально умираю со скуки.

— Тогда заведи ребёнка, — мрачно предложил.

Зеновия вытаращила глаза.

— С тобой? — она сделала вид, будто её сейчас стошнит. — Боже упаси, ни за какие деньги!

На секунду мне даже стало обидно от подобной реакции.

— Тогда иди учись, у нас как раз скоро грядёт новый учебный год, поступай на факультет физической культуры и спорта. Найдешь, куда потратить прорву свободного времени, — решил зайти с другой стороны.

Судя по выражению лица священницы, подобная мысль отклика в её душе не вызвала.

— Хёдо, ещё раз напоминаю, я — тупая, — она демонстративно постучала костяшками пальцев по лбу. — Для меня наука, как для тебя развлечения. Ты, вообще, знаешь, что такое культурно отдыхать?

Вскинул бровь и хмыкнул:

— Представляешь, знаю.

— А, если исключить из этого списка попойки с Фенексом, что-нибудь останется? — насмешливо спросила Зеновия.

— Имеешь что-то против?

— Да.

— Пробовала?

— Нет.

— Хочешь?

— Да.

— Сегодня в восемь у меня?

— Да.

— Вот и договорились.