Умение жить спокойно

Глава 42

— Нехило они здесь развернулись, — присвистнула Кварта, с закинутыми за голову руками вышагивая по ледяному коридору. — Прямо чувствуется… — она словно покатала мысленно фразу на языке и с долей ехидцы закончила: — Аристократичная эпатажность.

Идущая рядом с ней Ирина тяжело вздохнула, уже успев смириться с дурным настроением подруги. Зеновия ещё с самого утра "обросла колючками", чуть ли не разливая сарказм и иронию при каждом удобном моменте. В чём скрывалась причина подобного поведения — светловолосая мечница не знала, но, найдя в себе остатки терпения, делала всё возможное, чтобы не обращать внимание на выкрутасы коллеги. Ведь их наставнице, судя по всему, и без того тяжело.

Мирана, возглавлявшая группу, явно не блистала привычным дружелюбием, её чуть пухловатые губы были сложены в одну линию, а в серебристо-стальных глазах плескалась усталость.

Насколько Шидо знала, последние две недели госпожа Шатрова занималась подготовкой к участию в нынешнем саммите. Конечно, доподлинно об исполняемых функциях женщины девушке оставалось лишь гадать, однако, исходя из того, что лидер буквально пропадала сутками и, когда возвращаясь, больше походила на карикатурную копию самой себя: с кругами под глазами, взъерошенными волосами и откровенной бледностью лица…

— Зеновия, — Мирана чуть повернула голову, посмотрев на подчинённую. — Заканчивай.

Кварта, поначалу хотевшая ощетиниться, чуть поёжилась, встретившись взглядами с монахиней. Неожиданно робко кивнув, синевласая мечница выпрямила спину, выставив руки по бокам, и задрала подбородок вверх. Ирина, больше интуитивно, последовала её примеру, не желая привлекать к себе внимание Шатровой.

— Молодцы, — сухо похвалила их лидер и, ничего больше не добавив, продолжила чеканить шаг, ведя группу к огромным, будто высеченным из единого монолитного ледяного блока, дверям.

Шидо посмотрела на многометровые створы и ощутила себя… маленькой и незначительной.

Этого ли эффекта хотели добиться архитекторы или же на неё так влияла сама обстановка с окружающей атмосферой — гигантский дворец посреди Арктики, прогулка по пустому длинному коридору без единой встреченной по пути души, где изредка слышны завывания ветра за стенами — но для молодой служительницы церкви было понятно одно. Прямо сейчас она неистово завидовала Асии, оставшейся приглядывать за церковью в Куо на время отсутствия остальных. Чем именно руководствовалась наставница, чуть ли не в крайний момент перед отправлением приняв данное решение — также осталось для мечницы загадкой. Тем не менее, будь на то воля Шидо, она бы с радостью поменялась местами с Ардженто.

Остановившись перед самыми дверями, Мирана тихо вздохнула, проведя ладонью по лицу.

— Когда мы зайдём внутрь, — она нарочито медленно повернулась к девушкам, — вы ничего не говорите. Никаких конфликтов. Стоите ровно за мной и создаёте красивую картинку, — Шатрова слегка наклонилась. — Я ясно выражаюсь?

От звякнувшей в голосе лидера стали Ирина и Зеновия выпрямились ещё сильнее, хотя это казалось невозможным. Судя по нервному движению руки, Кварта еле удержалась от того, чтобы отдать честь.

Удовлетворённо хмыкнув, Мирана сама расправила плечи, попутно поправив складки церемониальной робы и закрыв глаза. Распахнув через пару секунд веки, женщина уверенно подошла к дверям и толкнула их ладонью.

С громким скрежетом створы медленно разъехались в сторону, как будто насмешливо приглашая представителей Церкви заглянуть внутрь.

***

— По-моему, это платье явно шили под кого-то другого, — недовольно проворчала Риас, рассматривая своё отражение в ростовом зеркале. — Я понимаю, что необходимо соблюсти дресс-код, но неужели им было так сложно подобрать что-то более… соответствующее антуражу? Верно, Акено?

Не услышав ответа, Гремори нахмурилась и посмотрела на свою подругу. Химеджима, переодевшись среди первых, сидела на небольшом диванчике, устремив свой взор на заснеженные просторы Арктики, представшие за большим витражным окном.

— Акено? — чуть громче позвала её сестра Люцифера, однако и это не возымело должного эффекта.

— Не трогай её, Риас, — кивком поблагодарив Цубаки, подавшую ей сапфировую заколку, Сона насмешливо хмыкнула. — Она с самого утра такая, словно и вовсе не с нами, а где-то в другом месте.

— Скорее, "с кем-то", — тихо хмыкнула Шинра, на секунду выйдя из своего строго невозмутимого образа.

Аловолосая демоница цокнула языком.

— Так и знала, что этим всё закончится. А ведь они только-только начали встречаться, — она покачала головой. — Что дальше-то будет…

— Два года — "только-только"? — вскинула бровь Ситри и, подойдя к подруге со спины, помогла ей застегнуть молнию на платье. — Для кого-то — это вполне весомый срок.

— Соночка, — резко развернувшись, Риас поймала ладонь сестры Левиафан и проникновенно заглянула брюнетке в глаза. — С нашей длительностью жизни это ничего не стоит.

— Именно поэтому вы так дулись, когда Фенекс-сан забыл про вашу годовщину на 616 дней?

Гремори медленно вскинула бровь.

— То есть, только сейчас ты решила подать признаки жизни, да? — её пылающий праведным возмущением взгляд устремился на Акено, наконец-то прекратившую наслаждаться видами природы за окном. — И лишь для того, чтобы поддеть меня?

Химеджима развела руки в стороны, мило улыбаясь и ничего не говоря в своё оправдание.

— Чувствую чьё-то дурное влияние, — протянула Сона, ни к кому целенаправленно не обращаясь.

Заместительница главы клуба оккультных услуг — успешно перенёсшего свою деятельность на уровень университета — поднялась с диванчика.

— Виновата, — в фиолетовых глазах застыла едва заметная насмешка. — Исправляться не собираюсь.

От услышанного пассажа уже у самой Ситри дёрнулось нижнее веко, ибо она уже успела всей душой — хотя есть ли такая вещь у демонов, исходя из человеческих представлений? — невзлюбить эту фразу. Особенно, когда её произносил один отдельно взятый кадр.

— Всё, Хёдо окончательно испортил мою любимую Акено, — наигранно всхлипнула Риас, утирая невидимую слезу. — Соблазнил, совратил и перевёл на тёмную сторону.

— Вообще-то, фактически мы и являемся "тёмной стороной", — вставила свои пять йен Цубаки.

— Зануда, — фыркнула Гремори и, посмотрев на красивые наручные часы, слегка поджала губы. — Так, у нас осталось две минуты. Вы готовы?

— Давно, — ответила за всех Сона.

— И почему молчали?!

— Лучше дать тебе возможность повозмущаться сейчас, чем слушать это в процессе встречи, — с лучезарной улыбкой выдала Ситри.

Гремори хотела было горячо высказаться, но ей помешал стук в дверь дамской комнаты, в которой они и коротали время до начала мероприятия.

— Дамы, на выход, — раздался низкий голос Райзера. — Вы ведь закончили?

Риас, буквально за секунду повторно оценив свой вид в зеркало, смахнула с плеча невидимую пылинку и бодро зацокала к выходу.

— Идём-идём! — уже перед тем, как схватиться за дверную ручку, наследница дома Гремори смерила подруг вопрошающим взглядом. — Эй, долго ещё стоять будете?

Сона помассировала переносицу, Цубаки смогла сохранить невозмутимый вид и лишь Акено, незаметно вздохнув, пробормотала себе под нос:

— И она ещё мне что-то говорит…

***

В круглом зале, по масштабам больше напоминающим бальное помещение в каком-нибудь крупном замке — впрочем, чисто номинально, так оно и было — собралась приличная толпа существ. Демоны с их подчинёнными, среди которых были как бывшие люди, так ёкаи, ангелы с представителями церкви, а также — падшие с магами. Причём, первая фракция по количеству участников равнялась сумме двух других, что могло создать достаточно неоднозначную картинку.

— Скажи мне, Сазекс, — зевнув, Фальбиум в фиолетовом строгом пиджаке подпёр колонну, скучающе рассматривая присутствующих гостей. — Неужели было настолько обязательно растягивать встречу на несколько дней?

Люцифер, стоявший рядом с ним, продолжал вежливо улыбаться, кивками приветствуя знакомые лица.

— Фал, — он ловко подхватил бокал с подноса официанта, сноровисто курсирующего между людей. — Нам нужно создать событие такого масштаба, чтобы оно вошло в историю.

— Или же мы могли бы просто переписать её сами, воспользовавшись правом силы, — Асмодей даже не попытался скрыть зевок. — Всё равно другие мифологии, не согласные с нашей позицией, сделают всё, чтобы очернить данный факт. А что до других… — уголки губ высшего демона чуть приподнялись. — Кого волнует мнение слабых?

— Порой, именно они — те, кого власть считает маленькими и незначительными, становятся той силой, что меняет мироустройство, — раздался со спины Владык приятный мелодичный мужской голос. — Не против, если я присоединюсь к вашей беседе?

Сазекс чуть повернулся и поприветствовал молодого белокурого парня, одетого в белую рясу, линии на которой были вышиты золотыми линиями.

— Михаил, я думал, ты задержишься, — в тоне Люцифера отсутствовали любые намёки на враждебность.

— Габриэль согласилась подменить меня на время, — миролюбиво улыбнулся лидер ангелов и сильнейший из всех серафимов. — Не мог же я пропустить начало столь знаменательного события?

— Если бы в нём был хоть какой-то смысл, — с нотками недовольства фыркнул Фальбиум, на мгновение задержав взгляд на золотистом нимбе, парящим над головой парня.

— Смысл есть во всём, но его вес и роль определяется каждым индивидуально, — достаточно туманно отозвался блондин, вставая рядом с красноволосым демоном. — Как я вижу, Азазель до сих пор отсутствует?

— У него возникли… — Сазекс покачал бокалом, на дне которого плескались остатки дорогого шампанского. — Небольшие трудности. Ничего серьёзного.

— Ничего серьёзного там, где нужна помощь лидера Григори? — добродушно усмехнулся серафим, на что Люцифер отзеркалил улыбку.

Асмодей, посмотрев на них, устало вздохнул и совершенно не по-аристократически прислонился лбом к колонне, прикрывая глаза, ловя себя на мысли, что в следующий раз он точно не проиграет Вельзевулу в камень-ножницы-бумага. Ведь именно из-за этого поражения ему приходится тратить время здесь, нежели наслаждаться приятной мягкой кроватью в уединённом поместье.

— Ненавижу бессмысленный официоз, — вяло пробормотал Фальбиум себе под нос.

Примерно такого же мнения придерживалась Мирана, выбравшая себе место в другом конце зала.

Краем глаза следя за тем, чтобы Ирина и Зеновия, обосновавшиеся у стола с закусками неподалёку, не натворили дел, женщина изо всех сил старалась сохранять уверенный и доброжелательный вид. Хотя, в глубине души, прямо сейчас она бы не отказалась тупо лечь и поспать. Желательно, несколько дней подряд, в попытке восстановить затраченные силы, больше моральные, нежели физические.

— До отвращения скучно, согласна? — Шатровой не нужно было поворачивать голову, дабы понять, кто именно ей решил составить компанию.

— И тебе не хворать, Серафол, — подошедшая Владыка Ада в вечернем голубом платье, с весьма пикантными вырезами в области груди и по бокам бёдер, притворно надулась, услышав сухое приветствие.

— Эй, где твоё настроение? Такое ведь событие! — несмотря на внешнюю игривость, по Левиафан можно было заметить, что она и сама не в восторге от происходящего. — К слову, почему ты выбрала столь невзрачный стиль?

Обойдя монахиню по кругу, демоница поцокала языком.

— Такое ощущение, будто ты сразу после закрытия бала отправишься читать проповедь.

— Не всем дозволено непристойно оголяться в присутствии посторонних, — позволила себе лёгкую колкость женщина. — И что именно тебя не устраивает? Это наша официальная форма для выхода в свет.

Мирана сложила руки под крупной грудью, которую скрывала светлая просторная ряса с вышитыми крестами на животе и спине.

— Может быть, посоветовать вам хорошего дизайнера? — нисколько не задетая словами церквоницы вполне искренне предложила Левиафан, закончив пристальный осмотр одежды собеседницы. — Я понимаю, что самое главное — внутренняя красота, однако не стоит забывать и про внешнюю составляющую!

Она демонстративно выпятила бюст, плотно обтянутый шёлковой тканью платья.

Шатрова ненадолго прикрыла глаза и затем, тихо вздохнув, слабо улыбнулась.

— Для кого, Серафол? — в её глазах промелькнула тоска. — Для, — церковница обвела рукой гомонящую толпу ладонью, — них?

Владыка Ада поначалу вопросительно вскинула бровь, словно прокручивая услышанный вопрос в голове, но потом неожиданно рассмеялась.

— Мирана, дорогая, — приблизившись, демоница приобняла собеседницу за талию и прошептала ей на ухо. — В первую очередь, красивыми мы должны быть для себя. Только потом — для кого-то другого.

Монахиня приоткрыла рот, но, смирившись, мысленно махнула рукой, не пытаясь разорвать дистанцию с бывшей Ситри.

— К слову, точно некому себя показать? Обладая такими шикарными данными, — Левиафан оценивающе посмотрела на Шатрову. — И не иметь толпы воздыхателей за спиной?

— Вот именно, за спиной, — конечно, в происходящем диалоге не было особого смысла, тем не менее…

Наставница юных мечниц ухмыльнулась.

— А я бы хотела, чтобы кто-то сильный и уверенный подошёл, взял за руку и..

— И?! — с возбуждённым интересом во взгляде подалась вперёд Серафол.

Убедившись, что Ирина и Зеновия до сих пор не учинили неприятностей, всё также поглощённые разнообразием представленных на мероприятии закусок, Мирана коварно улыбнулась и, наклонившись, едва слышно прошептала на ухо Серафол свои предпочтения.

Внимательно проанализировав её желания, Владыка Ада прокашлялась в кулачок и с уже заметным уважением посмотрела на собеседницу.

— Знаешь, — демоница осклабилась. — У нас с тобой определённо куда больше общего, чем я думала.

***

— Да почему он отказывается работать?! — со злостью стукнул кулаком по столу мужчина с серыми длинными волосами и тут же поморщился от боли в перебинтованной руке.

— Может быть, это просто какая-то дурацкая шутка или проявление его скрытого садизма? — устало предположила светловолосая девушка с ясными голубыми глазами.

— Сомневаюсь, Жанна, — тяжело вздохнув, Георг подпёр голову кулаком, разглядывая главную причину их головной боли в последние дни. — Господин Соломон не похож на такого человека.

Его взгляд упал на треклятое кольцо, лежавшее посреди стола на специальном каменном постаменте.

Огромное количество бесплодных попыток, множество магов, ломающих голову над обходом установленной защиты, и всё зря. Не считать же хоть каким-то результатом полученные ранения Геракла, до сих пор не успевшего полностью прийти в себя, хотя мужчина прежде куда быстрее восстанавливался и от более тяжёлых ранений.

— Похож или не похож, но вы не думали, что достаточно просто надеть кольцо на палец и позвать его? — насмешливо предложила Курока, удобно устроившись в гамаке, установленном посреди помещения. Каким образом она притащила его сюда и как смогла добиться разрешения хозяйки комнаты — оставалось для мага тайной, в которую он не хотел погружаться. Ле Фей Пендрагон явно была не из тех, кто легко идёт на поводу. Впрочем, и двухвостая некомата не раз показывала свой талант в убеждении.

— Нет-нет-нет, — излишне агрессивно замотала головой упомянутая волшебница, едва не уронив широполую шляпу с острым концом. — Просто! Это слишком просто!

Пендрагон принялась грызть указательный палец, покачиваясь туда-сюда на задних ножках стула.

— Код. Шифр. Какой-то тайный смысл, заключенный в материале, из которого изготовлено кольцо. Что мы упустили? Что… — забывшись, она вновь ушла в бессвязное бормотание, к чему все присутствующие в комнате давно привыкли и не обращали внимания.

— Я всё ещё думаю, что его нужно бесхитростно сломать, — свёл брови Геракл.

— Тебе не хватило прошлого раза? — распластавшись на столе, насмешливо уточнила Жанна. — Напомню, что починку стены и потолка стрясли из наших зарплат.

Мужчина смерил коллегу тяжёлым взглядом и шумно выдохнул через нос.

— В следующий раз пусть покрепче их сделают.

— Сомневаюсь, что хоть что-то в этом мире будет крепче твоего лба, — фыркнула Курока и, игнорируя гневный восклик воина, прищурилась. — Почему вы не можете понять, что это кольцо — просто кольцо? Да, сделано из леденца, да, на нём навешано несколько сложных заклинаний, суть которых нашим магам, — её насмешливый взгляд остановился на Георге и Ле Фей, — нисколько не понятна. Тем не не менее, что мешает нам просто надеть его?

— Ха. И какой идиот рискнёт сделать это с подобным артефактом? — насмешливо уточнила Пендрагон. — И ты видела размер кольца? На чей палец оно налезет?

Неко протяжно хмыкнула и затем вытянула ладонь перед собой.

— Даже не знаю, — она провела языком по губам. — Кому же оно подойдёт…

Георг закрыл глаза и откинулся назад, чувствуя приближающийся приступ мигрени.

Может быть, Курока действительно права и им не нужно выдумывать сложностей на пустом месте?..

Впрочем, доверять мнению этой кошки и полагаться на её интуицию — претило всем принципам разумности и логики, которые в него вложили во времена обучения в Башне. Однако… все те знания, что он получил ранее — сейчас никоим образом не смогли решить возникшую проблему. Тогда…

— Хорошо, — волшебник снял очки и помассировал уставшие веки. — Если к концу дня у нас не получится найти другого способа, то ты, Курока, можешь надеть его.

— Георг! — моментально вскинулась Пендрагон. — О чём ты вообще говоришь? Уверяю, мы найдём иной путь!

— А я согласна с лидером, — вяло отозвалась Жанна. — Всяко лучше, чем торчать здесь ещё неделю.

— Поддерживаю, однако, в случае неудачи плана кошки, я попробую ещё раз сломать его, — пророкотал Геракл, с нескрываемой злостью смотря на злополучный артефакт.

— Мазохист, — покачала головой Курока. — Ну, тогда решено. Когда закончите страдать ерундой, разбудите.

И, напоследок по-ребячески показав Ле Фей язык, некомата повернулась на бок, лицом к стене, оставляя раздосадованную волшебницу бессильно сжимать кулаки.

— Ещё посмотрим, кто кого, — прошипела волшебница, выуживая из ниоткуда огромный талмуд и роняя его на стол, поднимая в воздух облако пыли. — Ещё посмотрим!

***

— Катарея!

— Нет!

— Послушай меня!

— Не буду! Не хочу! Отказываюсь!

— Вспомни о наших договорённостях!

— Каких? — темноволосая девушка в очках топнула ногой, из-за чего её грудь, чуть не вывалилась из чересчур открытого платья. — Тех самых, из-за которых Кокабиэль оказался прикован к постели на несколько месяцев? Ты это мне желаешь, да?!

Её полный гнева взгляд был устремлён на Азазеля, пока что перекрывающего ей выход из комнаты.

— То было несчастным стечением обстоятельств, — предпринял очередную попытку урезонить собеседницу лидер Григори. — Поверь, в этот раз мы учли все возможные варианты развития событий.

Бывшая носительница титула Левиафан замерла и с подозрением прищурилась.

— И в скольких из них я заканчиваю свою жизнь в инвалидной коляске? — она наклонилась вперёд, из-за чего взгляд падшего ангела автоматически приклеился к её декольте.

— Два, — на автомате выдал мужчина.

Осознав, что именно он произнёс, Азазель расширил глаза, однако было слишком поздно.

— Два?! — Катарея отступила назад. — Выпусти меня отсюда. Выпусти! Я отменяю наш договор!

— Ты не можешь! Понимаешь, сколько поставлено на кон? — мелированный блондин почувствовал, как по спине пробежала капелька пота. — Будущее мира зависит от тебя!

— Да чхала я на ваше будущее с высокой колокольни! — демоница насмешливо фыркнула. — Еще раз говорю, Ази, или ты сам добровольно выпускаешь меня, или я ухожу отсюда сама. Что выберешь?

Вокруг бывшей Левиафан задрожал воздух от количества выпущенной энергии, тем самым демонстрируя глубину её намерений.

— Катарея, — лидер Григори произнёс неожиданно спокойным тоном. — Хватит шуток. Если ты уйдёшь отсюда — ты подпишешь себе смертный приговор.

— Хм, дай подумать, — нисколько не испуганная давящей аурой Азазеля, женщина приложила палец к пухлым губам. — Умереть на своих условиях или на ваших? Сложный выбор. Очень. Сложный.

Произнеся последнее слово, демоница оскалилась и исчезла во вспышке телепортации.

Посмотрев на место, где только что стояла собеседница, падший ангел запрокинул голову и издал горестный стон.

Ведь он же предупреждал Сазекса, что подобное может произойти. Предупреждал! Но тот не поверил, посчитав, что бывшая Владыка Ада из Старой фракции будет чтить договорённости.

Порой, нынешний Люцифер показывал себя с неожиданно наивной стороны.

— Какие же все вокруг… — не договорив, лидер Григори машинально поправил причёску, теперь думая над тем, как вывернуть ситуацию в свою пользу.

У них, конечно же, имелся запасной вариант, но использовать его сейчас?

Впрочем, особого выбора всё равно не было.

— Саммит-саммит, важнейшее событие в истории, — сплюнув, мужчина вышел из комнаты. — Ощущение, будто детский утренник какой-то, — закрыв за собой дверь, падший задумчиво хмыкнул себе под нос. — Хм, интересно, а Рейналь уже успела вернуться?

Надо ведь кому-то выступить вестником дурных новостей?

В конце концов, это святая обязанность подчинённого — получать по шапке за начальство…