Умение жить спокойно

Глава 53

— Братик, я в этом красиво выгляжу? — для наглядности Самэ крутанулась вокруг своей оси, из-за чего подол её синего, словно морская гладь, платья приподнялся в воздух.

— Конечно, — заверил, поправляя удавку на своей шее.

Девушка, остановившись, придирчиво осмотрела своё отражение в ростовом зеркале, словно пытаясь лишний раз убедиться в отсутствии каких-либо изъянов.

Тихо усмехнувшись, подошёл к ней со спины и выудил из воздуха небольшое ожерелье, украшенное вереницей голубых камней. Сестра, поняв всё без слов, убрала волосы в сторону, обнажая шею и позволяя мне надеть на неё украшение.

— Вот теперь точно идеально, — пробормотал, машинально проводя пальцем по заколке — единственному из моих подарков, чуть ли на самому первому, который малышка никогда не снимала.

— Спасибо, — тепло улыбнулась Самэ, по достоинству оценив мой жест. — А ты точно пойдёшь именно так?

Она отклонилась назад, касаясь макушкой моей груди и поймав мои ладони, положила их себе на талию.

— По-моему, вполне достаточно, — я остановился на обычном костюме: чёрный пиджак и брюки с белой рубашкой. Не вижу какого-то смысла выделяться или привлекать к себе лишнее внимание.

Тем более, иногда нет ничего лучше старой доброй классики, проверенной временем последних столетий.

Протяжно хмыкнув, девушка, по сравнению со мной кажущаяся ещё более хрупкой и миниатюрной, нежели обычно, прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Правда, долго он не продлился, будучи прерванным стуком в дверь.

— Там скоро закончите? — нетерпеливо поинтересовалась Зеновия. — Только вас ждём!

— Идём-идём, — отозвался. — Мы ведь готовы?

— Готовы! — уверенно кивнула головой сестрёнка и первой направилась к выходу.

[Все защитные заклинания на ней были успешно обновлены и заряжены до максимума]

Артефакт я также накачал под завязку. Экстренный телепорт подготовлен?

[Подтверждаю. Для потенциальных барьеров, запрещающих перемещение в пространстве, сделаны шаблоны "отмычек"]

Внутреннее пространство?

[На текущий момент может вместить пятерых]

Мысленно хмыкнув, напоследок окинул комнату взглядом и направился вслед за Самэ. Базовые приготовления закончены, а на случай возникновения форс-мажоров… есть я сам.

В коридоре меня встретила Зеновия, недовольно постукивая ногой по полу, мелкая же, судя по всему, сразу направилась вниз, чтобы встретиться с Асией и Мираной.

— Закончил прихорашиваться? — фыркнула девушка, с явным дискомфортом поправляя чёрное обтягивающее платье. — Господи, в этом ужасе ни мечом махнуть, ни с ноги кому-нибудь по лицу дать.

— Сомневаюсь, что на этом мероприятии тебе это потребуется, — насмешливо хмыкнул.

— Хёдо, я тебя умоляю, — закатила глаза Кварта. — Сам прекрасно знаешь, что нужно быть готовым ко всему. Впрочем…

Она ехидно осклабилась.

— Это всё проблемы нормальных людей. Куда вам, колдунам да любителям помахать руками на расстоянии, знать о подобном.

— Да ты что? — поцокал языком, двигаясь в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, где нас дожидался круг телепортации, любезно предоставленный Серафол. — Тем не менее, в прошлый раз кое-кто проиграл мне всухую. Напомню, без использования оружия, на чистой физической силе.

Зеновия чуть изменилась в лице, видимо, вспомнив свой "позор", однако смогла быстро вернуть себе самодовольный вид.

— Нашёл чем гордиться, девушку победил, — она покачала головой.

— Ага, получается, как лезть ко мне с постоянным просьбами "смахнуться", так мы — воины и пол значения не имеет…

Чуть ускорив шаг, Кварта первой начала спускаться по ступенькам и, перед тем, как скрыться за изгибом перил, показала мне язык.

— Ты не понимаешь, — её глаза озорно блеснули. — Это другое!

Мне оставалось лишь издать тяжёлый вздох, проводя ладонью по лицу. Зато, из плюсов, я теперь знаю, благодаря кому мечница стала тем, кем является сейчас.

— Явился, не запылился, — издала смешок Мирана в длинном светлом платье, открывающим вид на жилистые плечи, и с разрезами по бокам, когда я, наконец-то, добрался до остальной группы. — Заплутал?

— Потерялся по дороге жизни, — отзеркалив её ехидную улыбку, взял Самэ за руку и подошёл к пентаграмме, попутно кивнув Асии, выбравшей точно такой же фасон, что и моя сестра, за исключением цвета. Монашка подобрала одежду под стать глаз, изумрудного оттенка.

[Анализ завершён. Точка прибытия обозначена. Скрытых функций не обнаружено]

— Что же, — решив взять в свои руки бразды правления, оглядел девушек. — Отправляемся?

Мелкая, широко улыбнувшись, кивнула, ничего не говоря вслух.

— Быстрее начнём, быстрее закончим, — хмуро буркнула Зеновия.

— Надеюсь, всё будет спокойно, — тихо проронила Асия, занимая место за моей младшей сестрой.

— На всё воля Господа, — Шатрова невозмутимо поправила волосы, забранные в высокий хвост. — Наша задача — лишь выполнить её.

Убедившись, что все высказались и, дав им секунд двадцать постоять в тишине, дабы прочувствовать момент — или скрипнуть зубами, как Кварта — активировал пентаграмму, перемещая нас прочь из стен особняка навстречу демоническому балу.

Спустя мгновение мы оказались посреди небольшой площади с фонтаном.

— А вот и вы, — там нас ожидали Серафол вместе с Акено. Если моя девушка, не медля, подошла и, встав на цыпочки, чмокнула меня в низ скулы, под аккомпанемент рвотных звуков со стороны Зеновии, то Владыка Ада продолжила стоять на месте. — Надеюсь, никаких проблем в пути не возникло?

Под конец Левиафан подмигнула, намекая, чтобы мы по достоинству оценили шутку. Однако, не получив благодатной реакции, демоница лишь усмехнулась.

— В любом случае, о вашем прибытии все в курсе, спокойно проходите и веселитесь. Только попрошу не устраивать конфликтов на ровном месте, — она пристально посмотрела на Кварту и затем, почему-то, на меня.

— Ничего не буду обещать, — вздёрнула нос мечница. — Если кто-то ко мне полезет, спокойно выслушивать не буду.

Шатрова что-то неслышно пробормотала себе под нос, явно удерживаясь от того, чтобы дать ученице подзатыльник.

— Ты присутствовать не будешь? — вскинул бровь, заметив, что Серафол никак не приоделась, оставаясь в белой кофте и тёмных брюках.

Услышав мой вопрос, бывшая Ситри поморщилась, будто от зубной боли.

— Появилось неотложное дело, — судя по всему, она абсолютно не хотела оставлять нас здесь наедине. — Боюсь, что начало веселья я точно пропущу. Однако! — девушка воздела указательный палец вверх. — Я точно вернусь. Ведь что за вечеринка, когда отсутствует главная звезда?

— От переизбытка скромности не умрёшь, — добродушно хмыкнула игуменья.

— О, Мираночка! — Владыка Ада хлопнула в ладоши. — Ещё и в платье? Я жила только для этого момента! Дай-ка мне осмотреть тебя…

Воспользовавшись этим, я подтолкнул Акено и Самэ в сторону возвышающегося впереди дворца, освещающего окружение золотым свечением из крупных витражных окон. Асия и Кварта, недолго помявшись, последовали за нами, не особо желая слушать разворачивающийся диалог между Шатровой и Серафол.

— Риас и Сона с Цубаки уже внутри, — мимоходом поделилась Химеджима, подхватив меня под локоть. Для бала она остановилась на красном платье с открытыми плечами и белым подъюбником. Но я больше обратил внимание на длинные атласные перчатки, доходящие до середины предплечья.

— Какой-нибудь план действий имеется? К слову, выглядишь обворожительно, — провёл пальцем по её шее, поправляя белый ажурный воротник.

— Старалась, — благосклонно приняла комплимент демоница. — Насчёт плана… — она задумчиво посмотрела на аллею, по которой мы неспешно шли. — Всё очень просто. Будем развлекаться!

Под конец брюнетка сверкнула белозубой улыбкой.

— Кажется, у нас разные представления о веселье, — чем ближе был дворец, тем смурнее становилась Зеновия.

— Не ворчи, — мягко пожурила подругу Асия. — Надо искать радости в любых мелочах.

— Ой, не начинай, — скривилась Кварта. — Мне с головой хватило лекции от наставницы утром. До сих пор чувствую, как внутри что-то копошится и кусается.

— Агонизирующая совесть? — предположил, не поворачивая головы.

— Думаю, ответственность, — подключилась Самэ, подхватив меня под вторую руку, из-за чего со стороны мог создаться вид, будто я ещё тот дамский угодник.

— Возможно, все те прегрешения, что она совершила ранее? — не упустила возможности подлить масла в огонь Акено.

— Нет, — покачала головой Ардженто. — Сестра Зеновия успела исповедаться перед поездкой.

— Учитывая её характер, тут не помешало бы провести несколько дней в келье во всенощных молитвах, — протянул, краем глаза с удовольствием наблюдая за вереницей эмоций, промелькнувших на лице мечницы, от лёгкого смущения вплоть до бессильной злости.

В конце концов, девушка шумно фыркнула и, быстрым шагом обогнав нас, первой зашла в раскрытые настежь двери, откуда доносились голоса и лилась классическая музыка.

— Не переборщили? — чуть виновато спросила Самэ, смотря на меня.

— Нисколько, — успокоил сестру. — Тем более, нет ничего предосудительного в дружеских поддёвках.

По крайней мере, пока они не переходят определённую грань.

***

Вздохнув, выхватил бокал вина с подноса официанта, который, как и его коллеги по ремеслу, сноровисто двигался по залу, после чего отошёл к одной из колонн у окна, где как раз расположилась Мирана, тоже успевшая достать себе напиток.

— Скукота, — стоило мне приблизиться, честно поделилась Шатрова, делая глоток.

— Зато помпезность зашкаливает, — я встал рядом, разглядывая богатую мебель, украшенную золотом, которая блестела от света огромной люстры, частично покрытой бриллиантами и сапфирами.

Игуменья покачала бокалом и тихо рассмеялась.

— Удобнее верблюду пройти сквозь игольное ушко, нежели богатому войти в Царствие Божие, — продекламировала женщина и поставила вино на подоконник. — Впрочем, демонам туда путь заказан.

— Как и большинству людей, — пожал плечами, залпом осушая свою тару. Не то чтобы алкоголь вообще мог на меня подействовать ввиду особенностей организма.

— Твоя правда, — не стала отрицать Мирана. — Почему не со своей пассией?

Я хмыкнул, моментально находя взглядом Акено, которая, прикрывая рот ладошкой, смеялась, переговариваясь о чём-то с Риас и Соной.

— Она знает, что я — не фанат подобных мероприятий, — решив не подзывать слугу, сам наполнил бокал, воспользовавшись заклинанием. — Потанцевали? Потанцевали. Показала меня знакомым? Показала. Что ещё нужно для женского счастья?

— Внимания много не бывает, Иссей, — усмехнулась Мирана.

В это время Самэ и Асия сновали туда-сюда, пробуя разные блюда и с интересом разглядывая присутствующих гостей. Забавно, но никто не обращал на нас особенного внимания, будто так и должно быть. Впрочем, большинство из них были представителями молодого поколения демонов, соответственно, могли и не перенять черт, присущих старшим родственникам. Или же главную роль играло то, что нас пригласила лично Серафол, заранее уведомив всех об этом факте. И, скорее всего, второй вариант будет наиболее верным.

— Тут бы я поспорил, — вернулся к разговору с игуменьей. — Бывает, если уделять партнёру слишком много времени, то можно просто надоесть. Мало кто любит прилипчивых людей.

— Не знаю, в жизни с такими не сталкивалась, — Шатрова едва слышно вздохнула.

Скосил на неё взгляд.

— А хочется? — приглушил голос.

Женщина ответила на сразу, задумчиво смотря на вальсирующие по залу пары.

— Кому не хочется любви, Иссей? — мягко улыбнулась наставница священниц. — Даже в самом чёрством сердце всегда есть для неё место. Но не думай, что я жалуюсь, — Мирана прикрыла глаза. — Это было моё взвешенное решение.

Сейчас блондинка явно сдерживалась в речах, заметно отличаясь от того, какой была наедине со мной, из-за чего невольно возникло ощущение, что таким образом она выстраивает вокруг защиту.

— И никогда не жалела об этом? — посмотрел на алую жидкость в бокале, ловя себя на на странной мысли.

Игуменья цокнула языком, также возвращая в руки ранее отставленный фужер.

— Какие провокационные вопросы ты задаёшь… Неужели решить подбить клинья к старой деве? — с нотками веселья уточнила Шатрова.

Сначала хотел отшутиться, но, ненадолго задумавшись, ответил честно:

— Ну, сложись жизнь по-другому и будь я свободен, как сердцем, так и разумом, — приподнял уголки губ и отсалютовал женщине бокалом, не став заканчивать фразу, поскольку всё было и так кристально ясно.

Светловолосая церковница молча повторила мой жест.

Постояв так ещё пару минут, переключившись на более безобидную тему, я уже начал задумываться о том, чтобы слинять из зала, но меня опередили.

— Кстати, ты не видел Зеновию? — неожиданно встрепенулась Мирана, ища взглядом мечницу и, не найдя её, нахмурилась. — Ладно, прости, Иссей, однако я не хочу, чтобы она случайно натворила дел.

Одарив меня усталой улыбкой, Шатрова быстрым шагом последовала за ученицей, оставляя меня стоять в одиночестве посреди шумного зала.

Пробыв так с десять минут, покачал головой, телепортировал бокал на столик неподалёку и, спрятав большие пальцы в карманах брюк, неспешно побрёл к Самэ, которая решила передохнуть в компании Акено и Риас.

Всяко лучше, чем продолжать подпирать колонну дальше...

***

Зеновия была в полном раздрае. И дело было даже не в том, что ей также, как Хёдо или наставнице, претили светские мероприятия. Основная причина глухого раздражения — больше на саму себя, нежели на кого-то другого — заключалась в том, что девушка…

Просто не знала, что ей делать дальше.

Выбравшись на свежий воздух, Кварта подняла голову, смотря на алое небо, столь искусственное и нелепое, как и вся её жизнь.

Моргнув, церковница слабо улыбнулась.

Услышь сейчас Иссей её мысли, то точно бы отвесил какую-нибудь саркастическую ремарку, при этом насмешливо вскинув бровь. Подобный подростковый цинизм, смахивающий на обычное "меня никто не понимает и я ничего не понимаю, но хочу быть счастливой", девушке был не свойственен, о чём та прекрасно догадывалась.

Жаль, она ничего не могла с этим поделать.

Пнув камешек, попавшийся по пути, мечница продолжила идти, сама не зная, куда именно. Пройдя по тропинке между высоких декоративных кустов, напоминающих зелёные стены, Зеновия очутилась на небольшой круглой площади, точно такой же, на которой они оказались после телепортации. Даже фонтан имелся, правда, чуть меньше.

Присев на скамейку подле него и изредка ловя прохладные брызги воды, Кварта откинулась чуть назад и вытянула ноги, прикрыв глаза.

— Странно всё это, — тихо пробормотала она. — Странно и глупо.

Вот какой смысл в постоянных тренировках, если шанс реализовать полученные знания выпадает лишь раз в несколько лет? Когда в последний раз вообще удавалось скрестить клинки с кем-то за пределами дружеского спарринга?

Долго думать не пришлось — перед взором церковницы почти сразу всплыл образ падшего ангела.

Кокабиэль.

Можно ли это было назвать сражением?

Нет.

Скорее, односторонним избиением, где Зеновия могла лишь бессильно наблюдать за тем, как противник издевается над её товарищами.

В тот момент Кварта испытала сильнейшее чувство разочарования в собственных силах и возможностях, но не сломалась под его натиском, а наоборот — использовала в качестве топлива, которым подогревала решимость и волю.

За прошедшее время она научилась пользоваться Дюрандалем, превозшла прошлую себя… Только вот…

— Ради чего это всё? — прошептала девушка, обращаясь к пустоте, совсем не ожидая ответа.

Тем не менее, священница его получила.

— Для того, чтобы преодолеть собственные страхи и сомнения, — резко распахнув глаза, Зеновия увидела, как из аллеи выходит наставница. — Не стоит искать сакральный смысл во всём. Зачастую, достаточно лишь того факта, что ты сама стала хоть чуть-чуть, но лучше.

— Сестра Мирана, — мечница хотела было подняться на ноги, но Шатрова остановила этот порыв жестом руки.

— Сиди уже, — тепло улыбнувшись, женщина заняла место рядом с ученицей. — Решила проветрить голову?

Синевласая церковница смущённо опустила глаза, не желая встречаться взглядом с собеседницей.

— Что-то вроде того, — отозвалась девушка, разглядывая свои скрещённые пальцы.

— И правильно, порой, свежий воздух способен надуть в голову правильные идеи, — подмигнула наставница.

— И вы туда же? — невольно скуксилась Кварта.

Шатрова издала короткий смешок, после чего, приобняв девушку за плечи, притянула к себе, укладывая на свою грудь. Зеновия попыталась вырваться, но, осознав тщётность бытия, смиренно приняла свою участь.

Поначалу священница испытывала лёгкий дискомфорт, однако, чем дольше была в такой позе, тем отчётливее слышала размеренное сердцебиение Мираны. И оно, в совокупности с тишиной и лёгким шелестом листьев, вселяло странное спокойствие, будто девушка впервые за долгие годы оказалась в тёплых объятиях матери.

Судорожно выдохнув, мечница окончательно отбросила все сомнения и сама прижалась к Шатровой, обнимая её за талию, словно стараясь полноценно раствориться в давно забытом чувстве умиротворения.

— Не волнуйся, дочь моя, — тихо прошептала игуменья, ласково проводя ладонью по коротко стриженным волосам ученицы. — Какие бы испытания не возникли на пути, пока твоё сердце чисто — ты всё преодолеешь. Да, иногда кажется, будто выхода нет и единственное, что остаётся — опустить руки и закрыть глаза.

Мягкий убаюкивающий тон женщины погружал сознание девушки в подобие транса. Терзающие душу страхи и переживания потихоньку растворяясь, меркли, оставляя после себя едва ощутимый свет надежды на то, что в её жизни всё наладится, главное — верить.

— Ты никогда не будешь одна, — Мирана продолжила гладить Кварту по голове. — В самые тяжёлые моменты нужно помнить, что за тобой наблюдает Господь. Он незрим, неощутим, но его Воля внутри твоей души. Господь не даст тебя в обиду, защитит от горечи и невзгод. Ты можешь в нём сомневаться, такова наша человеческая природа. Однако ты не должна сомневаться в своей вере к Нему. Какие бы причины тебя не привели в Его объятия…

Шатрова отстранила девушку от себя, заглядывая ей в глаза со светлой улыбкой на губах.

— Ты навсегда останешься под Его сенью, будучи любимым отпрыском, Его плотью и кровью, — убрав чёлку Зеновии, женщина наклонилась и оставила невесомый поцелуй на её лбу, застыв так на пару секунд, и, вздохнув, вернулась к своему привычному поведению. — Стало легче, дорогая?

Девушка, смущённо шмыгнув носом и вытирая тыльной стороной ладони непрошенные слёзы, неуверенно улыбнулась и кивнула.

— Вот и прекрасно. А теперь, ступай и повеселись немного, пока есть возможность. В конце концов, негоже вот так тратить молодость, — Мирана задорно подмигнула.

— Не люблю танцевать, — отвела взгляд в сторону её ученица.

— Зачем танцевать? Можно ведь совершенно случайно оттоптать ноги одному молодому человеку с чрезмерно острым языком на совершенно легальных основаниях, — невинно предложила игуменья.

На лице Кварты промелькнуло озарение.

— Наставница, вы гений! — она подскочила ноги и, поправив платье, собралась было рысцой направиться обратно в особняк, однако, остановившись, повернула голову к Шатровой, чтобы, не глядя на неё, едва слышно пробормотать. — И… спасибо, что утешили. Мне… правда этого не хватало.

Монахиня усмехнулась.

— Моё сердце всегда открыто для тебя, приходи, как почувствуешь, что земля уходит из-под ног. Или я сама найду тебя, ведь ты, хоть и не по плоти, но моя драгоценная дочь.

От последних слов наставницы Зеновия вздрогнула и опустила голову, после чего, бросив короткое "угу", чуть ли не бегом постаралась покинуть площадь, не желая, чтобы Мирана увидела до глупого широкую улыбку на её лице и покрасневшие щёки.

Напоследок осенив крестным знамением ушедшую ученицу, Шатрова подняла голову и полной грудью втянула чуть суховатый воздух Преисподней.

— С одним разобрались… — протянула женщина и, поднявшись на ноги, хрустнула шеей. — Осталась другая проблема. Долго ещё будешь там стоять?

Её вопрос был обращён в противоположную сторону той, куда ушла Кварта.

— Ха, значит, заметила? — отозвался гулкий низкий голос, вслед за которым, будто выйдя из тени, показался его владелец.

— Ты не слишком-то пытался прятаться, — Мирана наклонила голову. — Впрочем, спасибо, что не влез в мой разговор с ученицей. Неожиданно учтиво с твоей стороны… Геракл.

Высокий, почти под два с половиной метра, мужчина хохотнул, встряхнув гривой светло-пепельных волос, одной рукой придерживая огромную палицу на плече.

— Как не оказать милость давней противнице, — человек, взявший себе прозвище из легенд, осклабился. — Тем более, её присутствие нам бы только помешало, Волчица.

Шатрова на мгновение нахмурилась.

— Я давно отказалась от этого прозвища, — в серебристых глазах игуменьи промелькнула сталь. — Или же мне тоже называть тебя по старому имени, Алекс?

В отличие от неё, мужчина отреагировал куда острее, сделав шаг вперёд с горящим яростью взглядом.

— Алекс мёртв! — прорычал он.

— Как и Волчица, — монахиня спокойно пожала плечами. — Поэтому забудем о прошлом и вернёмся к настоящему. Что ты здесь забыл? Вновь решил нарушить покой тех, кто об этом не просил?

— Ох, как ты запела, даже не узнать, — покачал головой Геракл. — Раньше была такой огненной, горячей, никто из отряда к тебе даже подойти не мог, боясь обжечься, — прикрыв глаза, "герой" шумно выдохнул нос. — Тем не менее, ты права. Прошлое давно в прошлом.

Он переместил взгляд на сияющий дворец за спиной Шатровой и покачал головой.

— Сама как думаешь, почему я здесь? — в его глазах промелькнула плохо сдерживая жажда крови. — И… один ли я здесь?

Женщина не повела и бровью, продолжая внимательно смотреть на собеседника.

— Хм, значит, всё-таки что-то осталось прежним. Ты осталась такой же непоколебимой. Разве не волнуешься за ученицу? — издевательски поинтересовался мужчина.

Шатрова, вздохнув, прикрыла веки.

— Зеновия сильна, как духом, так и телом, — наклонившись, монахиня уверенным движением разорвала подол платья, стесняющего движения ног. — Чем уже превосходит тебя на голову, Алекс.

— Не называй меня так! — буквально вспыхнул её оппонент, взмахивая дубиной, заставив воздух вздрогнуть.

Со стороны игуменьи насмешливый хмык.

— Иначе что? — Мирана нежно улыбнулась и вытянула руку, в которой , сияя, материализовалась алебарда. — Расплачешься?

Геракл широко оскалился.

— Понял, значит, ты просто притворялась, — в его тоне прозвучало плохо сдерживаемое безумие. — А я почти поверил, что ты отринула свои старые привычки.

— Ох, Алекс-Алекс, — покачала головой Шатрова, специально подначивая старого товарища, а ныне — врага. — В отличие от тебя, я нашла своё призвание в объятиях Господа Нашего. К слову, ответишь на ещё один мой вопрос, прежде чем прольётся чья-то кровь?

Смерив её взглядом, мужчина оскалился.

— Валяй, Волчица.

Монахиня, выставив лезвие алебарды в сторону противника, благочестиво протянула:

— Знаешь, что сказал Иисус в пятой главе Евангелия от Иоанна?..

И, больше ничего говоря, первой рванула вперёд, замахиваясь алебардой. Геракл, довольно зарычав, ринулся ей навстречу, в ответ занося палицу.

— Стойте!!!

Вместе с громким девичьим криком вокруг "героя" возник цветной пузырь, сковавший всего его движения, а лезвие Шатровой высекло искры от удара об чужой меч, который сжимал в руках высокий блондин в очках.

— Стойте… — повторила появившаяся в воздухе блондинка в остроконечной шляпе, сидящая на метле и, как поняла игуменья, именно она наложила заклинание.

Отпрыгнув от мечника, остановившего её удар, церковница нахмурилась, пытаясь оценить изменившуюся обстановку.

— Ля Фей! — её изначальный противник с гневом ударил кулаком по щиту, от чего тот жалобно задрожал. — Какого чёрты ты творишь?! Почему ты вообще здесь, а не…

— Заткнись! — прошипела волшебница, едва заметно подрагивая. Её лицо выглядело бледным, а по лицу стекали капельки пота и это было явно не из-за попыток коллеги разбить "пузырь".

Девушка была чем-то до ужаса напугана.

— Мы уходим, Геракл, — не спуская взгляда с Мираны, холодно произнёс незнакомый женщине блондин. — Сейчас же.

— Что?! — на лбу бывшего "героя" выступили вены. — Вы совсем рехнулись?! А что насчёт плана…

— Да заткнись ты, господи! — не выдержав, заорала девушка, явно сдерживая себя от того, чтобы не запустить чем-нибудь тяжёлым в мужчину. — Уходим — значит, уходим!

И, больше не желая слушать возражений, использовала заклинание телепортации, отправляя Геракла прочь из сада.

— Брат, — она взглянула на мечника.

— Кастуй, — равнодушно отозвался мечник, до сих пор пристально смотря на Шатрову.

Ля Фей облегчённо выдохнула и повторно использовала магию, оставив игуменью стоять в полном одиночестве посреди небольшой площади.

Медленно моргнув, Мирана огляделась и, убедившись в том, что противники точно исчезли, отозвала алебарду.

— Что это было? — слегка недоумённо пробормотала церковница, пытаясь проанализировать произошедшее.

Сначала она встретилась с бывшим, ныне — одним из разыскиваемых церковью преступников, затем попыталась вступить с ним в бой, однако их моментально прервали. Причём, Ля Фей и неизвестный мечник были вместе с Гераклом. Только… какой у них был мотив?

Шатрова шумно выдохнула.

Нет, сейчас ей не удастся найти ответ, слишком мало вводных данных. Нужно будет по возвращении пробить информацию по Алексу, узнать о волшебнице и её брате и уже тогда пытаться строить какие-то теории, а не заниматься лепкой воздушных замков.

— К слову о последних… — игуменья опустила взгляд, смотря на подол платья, который сама разорвала.

Вдруг послышался щелчок пальцев и повреждённая ткань вернулась в идеальное состояние.

— Магия — удобная штука, согласна? — раздавшийся за спиной мужской голос женщина сразу узнала.

Мирана хмыкнула и, повернувшись, посмотрела на Иссея, умудрившегося возникнуть за её спиной. И ведь она даже этого не ощутила.

— Определённо удобная, — протянула игуменья, думая над тем, с какого именно момента парень здесь находится. — Что ты тут забыл?

Хёдо пожал плечами.

— Не знаю, — на мгновение Шатровой показалось, что его глаза стали темнее обычного. — Решил последовать зову интуиции и, видимо, не зря.

— Интуиции? — невольно фыркнула женщина, оценив тонкую подколку.

— Ей самой, — маг приблизился к ней и протянул руку. — А ещё меня привело желание пригласить прекрасную даму на танец. Негоже ведь тратить такой чудный и… спокойный вечер впустую, верно?

Мирана посмотрела на протянутую ладонь и тихо усмехнулась.

— В тишине? — женщина вскинула бровь.

Парень молча щёлкнул пальцами и вокруг заиграла музыка, причём, композиция церковнице была крайне знакома.

— Таривердиев? Ну, как такому отказать, — покачав головой, монахиня вложила свою ладонь в до сих пор протянутую руку. — Но, учитывай, в последний раз я танцевала с кем-то порядка десяти лет назад…

На это Иссей лишь улыбнулся и, притянув к себе Шатрову, уверенно обхватил её за талию, на что женщина немного вздрогнула, но, по всем правилам, приобняла партнёра в ответ.

Шаг за шагом, не подчиняясь каким-то определённым правилам, больше следуя в такт музыке, пара неспешно вальсировала, окутанная алым светом искусственного неба.

Иссей, ничего не говоря, вёл священницу, никуда не торопясь, давая ей возможность восстановить навыки, а монахиня, чуть прикусив нижнюю губу, пыталась понять, всегда ли ей было так комфортно к кому-то прижиматься.

В какой-то момент Мирана расслабилась и прикрыла глаза, полностью погружаясь в мелодичный перезвон фортепиано, в которое вплеталось похрустывание травы и едва слышное дыхание Хёдо.

Когда композиция подошла к концу и следом заиграла следующая, игуменья не придала этому никакого значения, продолжая незамысловатый танец. Да и не было никакого смысла в том, чтобы выписывать причудливые па и удивлять окружающих своим мастерством, тем более…

Кроме них никого здесь не было.

Только она и Иссей. Не служительница церкви в компании мага, ни бывшая наёмница вкупе с непонятным человеком, чья личность и мотивы были загадкой.

Просто девушка и парень, ни больше, ни меньше.

Однако всё приятное имеет свойство заканчиваться, вот и их танец подошёл к концу вместе с финальной высокой нотой, разбившейся в воздухе.

Убрав руку с плеча Хёдо, Мирана сделала шаг назад и поправила невольно выбившуюся прядь волос.

— Не собираешься?.. — тихо поинтересовалась игуменья.

Иссей, продолжая держать женщину за руку, мягко улыбнулся, поцеловал тыльную сторону ладони и только затем отпустил её.

Когда монахиня, встретившись с парнем взглядом, увидела в его глазах тщательно спрятанное сожаление от того, что всё закончилось, ей захотелось усмехнуться. И не потому что это было забавно или наивно.

Просто в этот самый миг она чувствовала тоже самое.