Умение жить спокойно

Глава 51

— Поездка? — задумчиво переспросил, перекатывая между пальцев игральную кость. — И зачем?

— Как зачем? Глупые вопросы, задаёшь, Исэ, — на губах Серафол заиграла улыбка. — Посмотреть достопримечательности Преисподней, конечно! Увидеть своими глазами, что люди и демоны, в общем-то, не сильно отличаются друг от друга. Заодно подаришь Самэ незабываемые впечатления, в конце концов, это не обычная поездка на пляж, а экскурсия по глубинам Ада!

Вздохнул, смотря в полные ожидания глаза Левиафан. Владыка явно рассчитывала на моё согласие и, наверное, даже готова предложить что-нибудь безумное, лишь бы не получить отказ.

Пришла ко мне ни свет ни заря, воспользовавшись отсутствием Акено, и решила устроить очередную попытку коитуса с моим мозгом. А я только приготовился потратить грядущий день на блаженную прокрастинацию и попытки понять вопросы бытия в разрезе юнговской методологии…

[Вы хотели, чтобы я выключил ваше сознание на десять с лишним часов]

Я это и сказал, Серво, только другими словами.

— Предположим, сестру я туда и сам сводить могу, не ставя никого в известность, — проронил, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. — Благо, попасть к вам куда проще, чем думают некоторые. Какой смысл ехать вместе с Гремори, Ситри и их свитой?

Не то чтобы у меня неожиданно возникло предвзятое отношение к названным особам. Просто не было сильного желания вновь оказаться посреди разношёрстной толпы.

Старшая сестра Соны усмехнулась, явно не упустив первую часть моей фразы, однако не стала акцентировать на ней внимание.

— Но-но! — вместо этого воздела указательный палец демоница. — Про Шатрову и её цыплят не забывай, они тоже приглашены!

Ещё больше причин для отказа. Я, конечно, ценю служительниц Бога, но не до такой степени, чтобы проводить с ними времени больше, чем необходимо для дежурного обмена приветствиями.

— Просто прекрасно, — мысленно закатил глаза. — Церковницы в сердце логова врага. Чудесные перспективы.

— Мы уже не враги.

— На бумаге.

— Разве подобного не достаточно? — невинно захлопала ресницами девушка.

— Как показала история — нет, — сжал игральный кубик между средним и указательным пальцем, — Серафол, неужели тебе настолько важно именно моё присутствие?

Владыка Ада хмыкнула, скрестив руки под грудью.

— Можно сказать и так, — Левиафан чуть прищурилась. — Исэ, представь, сколько кругов рая мне пришлось пройти, чтобы выбить два пропуска для тебя и Самэ? Вы ведь, по сути, никак не связаны с нами.

Под конец она цокнула языком.

— Впрочем, всё было куда бы проще, если бы кое-кто согласился заключить со мной контракт, — девушка посмотрела в сторону, будто обращаясь к кому-то ещё. — Однако этот кое-кто решил, что его персона слишком важна, раз его не устраивает Владыка Ада в качестве протектора.

— Не перекручивай, — сухо посоветовал. — Я озвучил причины: мне нет смысла брать на себя роль наёмного мага. Тем более…

Приподнял уголки губ.

— У тебя всегда есть возможность пойти на службу ко мне, — развёл руки в стороны. — Достаточно дать клятву вечной верности, а дальше — развлекайся в своё удовольствие.

Демоница поперхнулась воздухом, после чего, шумно фыркнув, протянула, не скрывая изумления в голосе:

— Ну, ты и наглец, Хёдо…

— Так и живём, — пожал плечами, не испытывая ни капли смущения.

После долгих рассуждений мы с Серво пришли к выводу, что помощь от Левиафан нам не требуется. Да, частичная легализация и более расширенные возможности действительно способны привлечь, однако, что мне это даст в долгосрочной перспективе? Активно участвовать в жизни подземного мира я не собираюсь, а вешать на себя клеймо "маг самой Левиафан"? Оно будет тянуться за мной до последнего. Ко всему прочему, глубоко сомневаюсь, что Серафол упустит шанс вцепиться в меня посильнее, поэтому, если дам слабину, высок шанс того, что именно я останусь в дураках.

И не стоит забывать, что для решения вопросов, требующих моих возможностей, существует Соломон. Соответственно, мирская жизнь и её составляющие ложатся на плечи Хёдо Иссея.

— Значит, ты против того, чтобы ехать с нами? — через некоторое время поинтересовалась Владыка Ада.

— Я не против этого, Сера, — протянул и, не дав надежде расцвести, сразу растоптал саженец. — Но и не "за". По крайней мере, пока ты не озвучишь реальную причину, зачем я нужен.

— Недостаточно того, что я уже озвучила? — насмешливо спросила в ответ Серафол, вскинув бровь. — Расслабься, Исэ. Обычная поездка, посмотрим на окрестности, отдохнём всей компанией. Или тебе настолько претит сама мысль о том, чтобы провести время вместе с нами?

Смотря на её улыбку, я вновь вздохнул.

— И… разве тебе есть, чем заняться, кроме этого? — Левиафан использовала ещё один аргумент. — Хочешь открою тебе секрет? В долгой жизни самое важное — уметь находить удовольствие в самых незначительных мелочах. Иначе рискуешь превратиться в чёрствый сухарь, который только и умеет, что недовольно ворчать и бубнить на молодое поколение.

Поднявшись из-за стола, девушка сладко потянулась.

— В любом случае, совсем настаивать не буду, — на стол приземлился алый конверт, запечатанный золотым сургучом. — А если надумаешь — приглашения внутри.

Смерил письмо подозрительным взглядом, на что Владыка Ада звонко рассмеялась.

— Исэ-Исэ, — в её глазах промелькнули озорные искорки. — Перестань искать второе дно, там, где его нет. Проще надо быть, проще! Всё, чао, буду ждать весточки!

С этими словами она послала мне воздушный поцелуй и телепортировалась прочь из квартиры.

[Мне казалось, что она будет напирать на вас до последнего, носитель]

И в какой-то момент получила бы закономерный категоричный отказ. Серафол прекрасно поняла, что сейчас я не горю желанием куда-либо ехать, тем не менее, решила пойти другим путём.

Вместо того, чтобы испытывать моё терпение, она воспользовалась самым гениальным способом.

[Каким?]

Оставила наедине со своими мыслями, дав выбор, перед этим несколько раз повторив, что ничего страшного не случится в случае моего согласия. Чисто психологически, данный вариант оказывает сильнейшее давление на психику, поскольку, не имея возможности высказать все свои сомнения собеседнику, человеку приходится рефлексировать.

К примеру, Левиафан обставила ситуацию так, что, если я откажусь, то буквально плюну ей в душу — ха-ха — и растопчу все добрые намерения, направленные в мою сторону. Мало того, уверен, что отказ будет считаться таковым только при условии, что я вообще не появлюсь в указанном месте. Соответственно, придётся мариноваться в собственном соку до последнего. Беря во внимания базовую психологию, большинство людей, оказавшись в схожих обстоятельствах, пойдут по пути наименьшего сопротивления, решив избежать периода мучительных сомнений и всего, что сопряжено с процессом тягостных раздумий.

[Значит, вы согласитесь?]

Хмыкнул, беря в руки конверт и рассматривая узор, тиснённый на сургуче.

Нет.

Поступлю ещё гениальнее.

Поднявшись из-за стола, привычно сменил одежду при помощи заклинания, после чего, спрятав письмо во внутренний карман куртки, направился к выходу из квартиры.

Спрошу у Самэ.

Захочет — поедем. Нет — значит, нет.

[Она ведь точно согласится]

Скорее всего.

Зато у меня голова болеть не будет.

***

— И смысл был изображать из себя невесть кого? — Кварта ткнула меня локтем в бок, ехидно скалясь. — "Не хочу, не буду", но сразу прогнулся, стоило только Самэ войти в игру.

Скосил взгляд на девушку, по какой-то причине решившей сесть рядом со мной.

За окном в это время пролетели просторы Преисподней и, исходя из информации, полученной от Гремори перед отправлением, ехать нам таким образом ещё пару часов.

На поезде. В Ад.

Наверное, более глупой и бесполезной траты времени я ещё не видел.

— Зеновия, — Мирана, занявшая место напротив, посмотрела на ученицу, отвлёкшись от наблюдением за пейзажем. — Не ты ли сама до последнего отбивалась, упрашивая меня оставить тебя в храме?

Синевласая мечница вздрогнула и чуть смутилась.

— Это другое! — она, несмотря на выступивший румянец на щеках, с вызовом вскинула голову. — У меня имелись веские причины!

— Ты про недавно вышедшую часть "Тёмных Душ" говоришь, за которой просидела всю последнюю неделю, напрочь сломав режим сна? — озвучив вопрос, женщина чуть наклонила голову.

Молодая служительница церкви икнула.

— О, а мне заявляла, что не понимает смысла подобных игр, — цокнул языком, с удовольствием встав на сторону игуменьи.

— Не понимаю! — Зеновия резко повернулась ко мне, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Но играешь? — усмехнулся.

— Играю!

— Но не понимаешь? — ещё раз уточнил, внутренне посмеиваясь.

— Да! Я играю, потому что не понимаю! — румянец добрался до ушек священницы. — И, вообще!..

Она подскочила на ноги.

— Во всём виновата твоя сестра! — обличающе указав на меня пальцем, Кварта умчалась прочь, видимо, решив найти себе компанию в другом месте.

Проводив её взглядом, я взглянул на Мирану, для которой, казалось, произошедшее было абсолютно нормальным.

— Как ты с ними справляешься? — невольно поинтересовался, поражаясь выдержке Шатровой. За время нашего знакомства я ни разу не видел, чтобы монахиня выходила из себя или как-то открыто показывала раздражение. У неё нервы из канатов с алмазным напылением?

— С Божьей силой, — благочестиво отозвалась женщина, мягко улыбнувшись.

Почесал щёку, изучая выражение лица собеседницы.

— И сколько, прости, в ней градусов? — приподнял уголки губ.

— Смотря, насколько сильно нуждаюсь в поддержке, — туманно ответила Мирана. — Обычно слегка разбавляю.

Ловким жестом она выудила из-под полы рясы фляжку с крестом и многозначительно ей покачала. Судя по раздавшемуся бульканью, ёмкость уже была наполовину пуста.

— Хочешь? — по-своему расценила моё выражение лица Шатрова.

Покачал головой.

— Твоё право, — пожала плечами женщина и, отпив, убрала "успокоительное" на законное место.

Следующие полтора часа мы провели в приятном молчании, которое изредка прерывали довольные выкрики сзади, где расположились остальные члены нашей компании в виде Асии и моей сестры. И, если верить задорному голосу Зеновии, они вовсю рубились в какую-то игрушку на приставке, которую с собой притащила Самэ.

Серафол вместе с Гремори и Ситри, включая их свиты, с нами не поехали, сославшись на то, что им нужно урегулировать некоторые вопросы перед нашим прибытием. Хотя я больше склоняюсь к мысли, что у демониц не возникло острого желания трястись в поезде.

— Достаточно странно, согласись, — тишину нарушила Мирана. — Столько лет войны, которой, казалось, не будет конца, и тут мир.

Она, подперев голову кулаком, задумчиво смотрела в окно.

— Не думала, что застану такое беспокойное время на своём веку, — договорив, Шатрова вздохнула.

— Думаешь, что подобные изменения привнесут с собой бурю? — уловил её посыл.

— Определённо, — игумения прикрыла глаза и тихо пропела на русском: — Есть на свете ветер перемен, он прилетит, прогнав ветра измен…

Хмыкнул, услышав знакомые слова песни.

— Не закончишь? — приоткрыв один глаз, Мирана скосила на меня чуть насмешливый взгляд. — Знаешь ведь.

Откинулся назад и спокойно произнёс, сохраняя с ней зрительный контакт:

— Развеет он, когда придёт пора, ветра разлук, обид ветра, — получив в качестве награды светлую улыбку, уточнил: — Почему решила, что я знаю?

— Интуиция, — монахиня издала короткий смешок.

— Интересная у тебя чуйка, — подметил, заметив, что мы продолжаем говорить на её родном языке. — Я бы сказал — необычная.

— Вполне возможно, — уклончиво ответила собеседница. — В нашей работе без особых навыков никуда. Кстати, хочешь анекдот?

Неожиданная смена темы разговора чуть не застала меня врасплох.

— Предположим, — аккуратно согласился.

— Знаешь, почему треугольники с рисом такие тяжёлые? — на японском спросила Мирана, взглядом намекая, чтобы я задал логичный вопрос.

— Почему? — пошёл на поводу.

— Они — гири, — с широкой улыбкой на лице провозгласила Шатрова, перейдя на русский.

Я моргнул.

После чего искренне рассмеялся.

— Теперь точно убедилась в своих предположениях, — довольная полученной реакцией, протянула монахиня, дождавшись, пока я успокоюсь.

— И каких же? — почему-то я не чувствовал напряжения от разговора, а наоборот, тихое умиротворение.

— А вот это — женский секрет, — приложила палец к губам настоятельница. — О таком говорят лишь Богу и наедине.

Продолжить беседу, как и попытаться узнать, что именно она подразумевает под своими словами, мне не дал громкий сигнал, оповещающий о скором прибытии.

— Наша остановка, — элегантно поднявшись, Мирана отряхнула подол рясы. — Пойду, намекну девочкам, что время игр закончилось.

И, одарив меня напоследок ароматом ромашки — забавные духи, ничего не скажешь — монахиня отправилась в другой конец вагона, чтобы разогнать клуб любителей-игроманов.

***

— Странно, — пробормотала Самэ, держа меня за ладонь и не отходя ни на шаг в сторону. — Вроде, выглядит нормально, но вместе с этим — всё абсолютно не так.

В данном случае я был с ней полностью согласен. Да, красное, словно цвета крови, небо и отсутствие солнца вносило свою лепту, напоминая, что мы находимся не на Земле. Но в целом… ничего такого, вырывающегося из привычной картины мира. Классический современный город, только без машин и всей сопутствующей атрибутики в виде светофоров, дорог и тому подобного.

— Многие так говорят, когда впервые оказываются в Преисподней, — поделилась Акено, идя рядом по мою другую руку. — Несмотря на то, что частично культура позаимствована от людей, имеются и свои отличия.

Девушка качнула головой, показывая на высокое здание, мимо которого мы прошли. Его отличительной чертой являлись двери, установленные на каждом этаже, вплоть до десятого, и каких-либо лестниц рядом не наблюдалось. Не успев вслух воздать должное "талантам" местных архитекторов, одна из дверей открылась и из неё вышагнул молодой парень, почти сразу расправивший крылья и полетевший в одном ему известном направлении.

— В конце концов, нам тоже присуща адаптация, — подмигнула моей сестре Химеджима. — Куда более медленная, но всё же. Кстати, помимо этого какой-нибудь дискомфорт имеется? Всё-таки в первый раз посещаешь подобное место.

Мелкая крепче сжала мою ладонь.

— Я в полном порядке! — Самэ попыталась прозвучать как можно искреннее, но я чувствовал нервозность, сквозящую в голосе. — Немного непривычно, конечно, ведь одно дело слышать, а другое — видеть собственными глазами, однако быстро приспособлюсь!

— Не нужно привыкать, — фыркнула Зеновия, следуя позади нас, будто замыкая конвой. — Было бы тут что-то удивительное… а так, город как город. Вот на Небесах всё совершенно иначе, сразу чувствуется, что попала в особенное место.

— Но ведь ты там ни разу не была, — тихо подметила Асия, решившая в этот раз составить компанию Кварте.

— И не планирую в ближайшие годы, — согласилась мечница. — Тем не менее, я всецело доверяю рассказам наставницы. Ей нет смысла нас обманывать.

Услышав её слова, задумчиво хмыкнул.

— Мирана успевала побывать в Раю?

— Ага, — кивнула синевласая священница. — Почти каждый месяц туда катается. Или летает? Или…

Девушка явно зависла, пытаясь представить, каким именно способом Шатрова посещает обитель ангелов.

Видимо, услышав разговор, его главная виновница, будучи в авангарде вместе с Серафол, Риас и Соной, чуть притормозила, повернувшись к нам.

— Не ломай голову, Зеновия, — ласково посоветовала монахиня. — В следующий раз я обязательно возьму с собой. Тебя как раз хотели видеть.

— Меня?! — вздрогнула Кварта, неверяще тыкая в свою грудь пальцем. — Небеса же рухнут под весом моих грехов!

— Правильно, — улыбка Шатровой приобрела благочестивые тона. — Поэтому перед этим ты от всей души исповедуешься.

Лицо мечницы посерело.

— М-может не надо? — сглотнув, чуть запинаясь пробормотала девушка.

— Может не может, дорогая, — ответив ей, Мирана на мгновение остановила взгляд на мне и, усмехнувшись, вернулась к прерванной беседе с Серафол. Судя по тому, что я слышал, они обсуждали моменты дальнейшего пребывания в Аду и нашу грядущую увеселительную программу. Вроде всё неплохо, классический тур по злачным местам.

Но пара фраз о необходимости подобрать подходящие костюмы для бала, устраиваемого под конец недели, вызвали у меня желание собрать вещи и свалить в закат, помахав на прощание платочком.

Единственное, на что я надеялся, что это обычный загон местной аристократии, не приуроченный к какому-то крупному событию.

Меньше всего мне хочется портить Самэ впечатления от поездки…

***

Лучи закатного солнца отражались от позолоченных щитов, которыми была устлана крыша громадного храма. Одним своим видом: начиная от гигантских копий, ставших стенами здания, и заканчивая высокими створами ворот, исписанными чарующими узорами — он внушал трепет каждому, кто когда-нибудь оказывался перед одними из пятисот сорока дверей.

Внутри, посреди широкого зала, простиравшегося вдаль словно бы до самого горизонта, стояли дубовые столы, заставленные кубками из золота и блюдами с кусками мяса, до сих пор частично истекающего кровью. За каждым местом сидело по крупному мужчине, кто-то был облачён в броню, кто-то — гол по пояс, и не было ни одного, у кого не было бы шрамов.

— За славную победу, братья! — раздался громкий возглас одного из воинов, который тут же оказался поддержан рёвом сотен глоток.

Сидевший во главе стола седовласый мужчина с повязкой на глазу довольно улыбнулся, смотря за тем, как его люди жадно вгрызаются в плоть Сехримнира и запивают всё мёдом Хейдруна.

— Ешьте и пейте, мои эйнхерии, и пусть ваша кровь всегда кипит для грядущих сражений! Скол! — провозгласил Всеотец, разводя руки в стороны и, словно дожидаясь этой команды, из ниоткуда возникли прекрасные девы в доспехах, несущие в руках кувшины, чтобы вновь наполнить кубки.

Одна из них отклонилась от намеченного курса и направилась напрямую к Одину. Заметив её приближение, одна из двух ворон, сидящих на его плечах, наклонила голову, смотря на валькирию немигающим взором.

— Неужели ты решила лично обслужить мой бокал, Гёндуль? — усмехнулся глава скандинавского пантеона, открыто услаждая взор пленительной внешностью девы. — Радует, что ты всё также прекрасна, что и сотни лет назад.

— Нет ни для кого в Асгарде большей чести, — отозвалась женщина, церемонно наполняя ёмкость до краёв из кувшина. — А за свою красоту я обязана лишь Идунн и её яблокам.

— Твоя правда, — Всеотец сделал глоток, не позволяя даже капли золотистой влаги упасть на густую бороду. — Однако, — он скосил единственный глаз на сильнейшую волшебницу среди валькирий, — какая истинная причина, по которой ко мне подошла именно ты, а не Россвайс?

— Внучка уступила моей просьбе, — спокойно ответила Гёндуль, вставая прямо, из-за чего свет, пробивающийся сквозь окна, подарил её серебристым волосам неземной блеск. — Тем более, думается мне, что скоро место подле Всеотца вновь освободится.

Один вновь поднял тару, поддерживая очередной возглас своих воинов, едва заметно улыбаясь, но в его взгляде исчезло всякое довольство, стоило услышать слова верной воительницы.

— Россвайс заслуживает куда большего, чем выступать прислугой одного медленного исчезающего бога, — тяжело проронил Всеотец. — Или ты считаешь, что твоя дальняя кровь и плоть существует лишь для того, чтобы прозябать здесь? Ответь мне, та, о чьей жестокости слагают легенды?

— Я никогда не думала ставить под сомнению вашу мудрость, ибо проистекает она из источника Мимира, — Гёндуль произнесла фразу с почтением, присущим валькирии, но по её светлым, почти белоснежным глазам, можно было заметить, что она раздражена. — Поэтому, даже если мне непонятны причины действий Всеотца, я буду до конца следовать за Вами.

Покачав головой, Один издал короткий смешок, поднимаясь из-за стола и направляясь к одной из дверей, ведущих прочь из пиршественного зала. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что владелица волшебного жезла последовала за ним.

Оказавшись посреди коридора, чьи стены украшало оружие побеждённых за столетия врагов, скандинавский бог остановился возле окна, за которым открывался вид на густые зелёные поля и золотистый мост, виднеющийся вдали.

— Следовать — не значит одобрять, Гёндуль, — после недолгой тишины, молвил мужчина, позволяя одному из воронов, Мунину, сорваться с плеча и ринуться наружу для того, чтобы искупаться в потоках восходящего солнца. Хугин проводил своего собрата взглядом и громко каркнул, после чего принялся чистить своё оперение.

— Зачем вам моё одобрение? — встав по его левую руку, валькирия подняла голову, смотря на проплывающие по небу облака. — Как я сказала раньше, — уголки её губ чуть скривились, — исключительно воля Всеотца имеет значение.

— Ха-ха… — гулко рассмеялся глава Асгарда и покачал головой. — Оставь раболепие и говори со мной на равных. Урд не иссохнет от подобного.

Гёндуль глубоко вдохнула пропитанный ароматом диких трав воздух и прикрыла глаза.

— У нас правда нет другого выхода? Нам действительно необходимо сложить оружие и пойти на поклон к иноверцам, отказавшись от всех тех почестей, что мы заслужили своей кровью? — валькирия сжала кулаки и, наконец-то, взглянула на Всеотца. Она ожидала увидеть гнев, злость или насмешку над её мыслями, но Один одарил её грустной и в тоже время понимающей улыбкой.

— Я догадываюсь об истоках твоего беспокойства, — неспешно произнёс мужчина. — Однако сейчас у нас нет иного выхода, дабы сохранить Асгард в целости и сохранности.

Тёмно-голубой глаз скандинавского бога скрылся за поволокой грусти.

— Время легендарных сражений подошло к концу, не рождаются больше скальды, жаждущие воздать нам хвалу своим мастерством. Старые боги оказались в забытье, пришло время новых, — мрачно пробормотал Всеотец. — Если мы хотим, чтобы славная битва наших эйнхериев продолжалась, а Сехримнир и Хейдрун продолжали радовать нас своей плотью и мёдом, то придётся принести для этого достойную жертву.

Один ненадолго замолк, переводя взгляд на корень Мирового Древа, видный из каждого уголка страны асов.

— И я готов принести её ради сохранения своих людей.

Услышав его слова, Гёндуль опустила голову, не в силах наблюдать за мужчиной, от которого веяло отчаянной тоской. Слишком разительно этот образ отличался от привычного вида гордого и всесильного отца всех скандинавских богов.

Тем не менее, валькирия не смогла удержаться от тихого вопроса:

— А есть ли смысл хранить жизнь, лишённую всяческой чести?

Стоявший рядом с ней Один ничего не ответил.

Лишь закрыл свой единственный глаз, слушая далёкое карканье Мунина, продолжавшего витать под облаками Асгарда.