Умение жить спокойно

Глава 20

— Неужели нам обязательно в них играть? — аккуратно поинтересовался с небольшим отвращением смотря на то, как Сона расставляет шахматные фигуры по доске.

— Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Думаю, это будет куда интереснее, нежели стандартная постная беседа.

— Вполне вероятно, однако, Ситри-сан, — сделал короткую паузу, — не помню, чтобы давал своего согласия.

Что она, что Акено — все демоны женского пола искренне считают, что их запросы автоматически станут выполняться? Или я похож на человека, который готов пойти на всё, нужно лишь похлопать глазками, при этом обладая привлекательной внешностью?

— С учётом сложившихся обстоятельств, я обязана выдать тебе дисциплинарное взыскание и отправить на встречу с директором, попутно вызвав законных опекунов за нарушение устава академии, — без малейшего промедления отозвалась Ситри и, покрутив в пальцах фигуру чёрного короля, посмотрела мне прямо в глаза. — Или же мы можем сыграть одну партию и решить вопрос без привлечения сторонних лиц. Выбирай сам, Хёдо-кун.

Мысленно вздохнул.

Очень страшная угроза с её стороны, беря во внимание тот факт, что учёба мне требуется просто для галочки и, получив пару негативных строчек в личное дело, моя жизнь не пойдёт под откос. С другой стороны, лишний раз дёргать мать нет никакого желания, да и текущий статус кво лучше сохранить.

Забавно, конечно. Волнуешься о всяких культистах, хитрых заговорах со стороны сверхъестественных сучностей, а проблемы возникает — ха-ха — со школьной рутиной.

И да, как там говорил один одиозный персонаж: «К счастью, насилие — не крайняя мера. Крайняя мера — шантаж».

[Не вижу проблем. Просто быстро выиграем партию и забудем о данном инциденте]

Однако, если победить Сону в её же игре, то легко стать объектом пристального интереса, чего бы мне не хотелось.

[Проиграете — вступите в студсовет]

Из которого потом выйду.

[Вперёд ногами?]

Серво, пожалуйста, не делай мне больно. Я уже прекрасно понял, что умудрился испортить твою личностную матрицу.

[И, тем не менее, в вас слышны нотки гордости]

Чего есть, того не отнять. В любом случае, складывается ситуация, где победа для меня не слишком-то выгодна, но и поражение недопустимо. Соответственно, остаётся ещё вариант с патом, чтобы обе стороны остались ни с чем. И, главное, данный вопрос не поднимать, поскольку Ситри может что-нибудь заподозрить. Одно дело, когда всё происходит в процессе, другое — когда собеседник интуитивно способен догадаться, что именно этого исхода ты и желаешь.

[Носитель, не хочу вас расстраивать, но ничья способна вызвать куда больше вопросов, чем два предыдущих варианта. Вдобавок, сложится ситуация, в которой вам придётся выторговывать свои преимущества, а в данном случае у Ситри есть небольшой «старт» по типу вашего отказа вступления в клуб]

Сомневаюсь, что она будет прибегать к одному и тому же методу дважды. Тем более, мне нужна лишь пара недель, чтобы быстро отыскать наименее требовательный клуб и подать туда заявку. После чего «дыра» в защите окажется закрытой.

[О чём Ситри прекрасно догадывается]

Серво, мне кажется, или ты просто хочешь победить?

[Не стану этого отрицать]

— Итак, Хёдо-кун, ты за чёрных или за белых? — уточнила Сона, прервав мои раздумья.

— Ну, мы же все люди, — пожал плечами.

Председатель вскинула правую бровь, явно не оценив пассаж.

— Что не люди что ли? Или я ошибаюсь? — видимо, классика арт хауса ей была неизвестна — хотя, откуда бы? — поэтому решил ответить серьёзно: — Кхм, за белых.

Девушка тихо вздохнула и помассировала пальцами виски.

— Хорошо, вижу, ты любишь брать инициативу в свои руки, — подметила она, сделав вид, что ничего не было, и настроившись на игру.

Если бы я брал инициативу в свои руки, а не косплеил амёбу, то уже бы давно свалил отсюда, показав всем средний палец.

Так что вы, госпожа председатель, промазали в оценке.

[Зато вы постоянно тренируетесь и старайтесь совершенствоваться, носитель! Так что, в скором времени, не вам придётся бежать, а другим]

Ага, не меня заперли с вами, а вас со мной. Ауф.

— Хёдо-кун, твой ход, — напомнила Ситри, указав ладонью на доску.

Серво.

[За сколько ходов закончить? Двадцать? Тридцать?]

Занеся руку над пешкой, задумался.

Хм… погоди. Кажется, я нашёл временный выход из сложившейся ситуации.

Ты можешь растянуть игру на максимально долгий срок?

[Без проблем, однако будет зависеть от навыков Ситри. И зачем? Вы же хотели её уничтожить. Или хотя бы свести к пату]

Если у самурая нет цели, то остаётся только путь.

Проще говоря, не будет же она играть со мной целый день? А к завтрашнему дню я уже что-нибудь придумаю.

[Принято, носитель. Хотите передать управление?]

Пожалуй, да, бери, только частично. Говорить буду я.

[То есть, пока я буду работать руками, вы будете просто ворочать языком?]

В первый раз, что ли?

Я буду отвлекать её разговорами, растягивая процесс, а ты… делать то, что должен. Логично? Логично.

Серво тяжело вздохнул, после чего моё тело сделало первый ход в игре.

Некоторое время мы молчали, пока, после очередного размена фигурами, Сона не протянула:

— Где ты научился играть в шахматы? — в её прищуренном взоре был заметен открытый интерес.

Нигде. Вместо меня играет ИИ, а сам я эту игру ненавижу настолько, что готов разбить доску об голову соперника, искренне считая подобное идеальным матом. За один ход, так сказать.

— С дедушкой, — честно соврал я, выждав достаточное время для «обдумывания» и передвинул очередную фигуру.

— Понятно, — задумчиво отозвалась девушка, переключив внимание на «поле».

— А вы, Ситри-сан?

— Я… — небольшая пауза. — Большую часть самостоятельно. Потом ещё обращалась к репетиторам.

— Это понятно, — вежливо улыбнулся. — Но, если не секрет, откуда к ним вообще возник интерес?

Тут Сона ненадолго отвлеклась и вновь посмотрела на меня, причем, в этот раз — оценивающе. Посидев так пару секунд, она тихо хмыкнула:

— Хобби, передающееся из поколения в поколение. Однако, — она было занесла руку над фигурой, но замерла, — свою роль сыграла старшая сестра. Ей нравилось играть со мной. Мне — с ней.

Уверенным движением Ситри произвела размен.

— Ваша сестра любит играть в шахматы? — невольно уточнил.

— Ненавидит, — коротко ответила брюнетка.

Значит, её сестра — прекрасный человек.

За исключением небольшого нюанса: Серафол Ситри — одна из четырёх Владык Ада, местная Левиафан, соответственно, весьма важная особа, с которой лучше не пересекаться.

Но! Оказывается, она ненавидит шахматы, и это прибавляет ей дополнительного веса в моих глазах.

Кроме того, её любит смотреть Самэ, поскольку «Сера-чан» играет роль главной героини в детском ток-шоу про девочек-волшебниц.

— А ты, Хёдо-кун, учишь свою младшую сестру каким-нибудь играм? — Сона задала зеркально-личный вопрос.

Хмыкнул.

— Вы знаете про неё?

Девушка чуть повела плечами.

— Я знаю Риас, Риас знает Химеджиму-тян, а та, в свою очередь… — она не стала договаривать, поскольку всё было и без того очевидно.

Я кивнул, принимая информацию и показывая, что понял.

— Самэ не особенно заинтересована в шахматах, слишком неусидчива, но ей очень нравится рисование, — а ещё десяток других занятий, только об этом говорить не собираюсь.

— Своеобразный ход, — Ситри в очередной раз зависла, раздумывая о ситуации на доске, чему я не стал мешать, решив проверить время.

До конца урока осталось чуть меньше пятнадцати минут.

Серво, как успехи?

[Такими темпами, мы не закончим и за неделю]

Прекрасные новости! Продолжай в том же духе, друг.

Спустя минуту, Сона сделал свой ход и обратила своё внимание на мою персону.

— Хёдо-кун, пока не думал, куда планируешь поступать после школы?

Вопрос, конечно, интересный.

Не то чтобы я никогда не прикидывал потенциальные варианты развития собственного будущего, однако…

— Не слишком ли рано задумываться о подобном? — улыбнулся. — Но, если теоретически, то на юридическое направление.

Может быть, найду хороший способ легально отмывать деньги. Какая мне разница: я способен поступить куда пожелаю. Хоть на медицинский. Верно, Серво?

[Перед вами открыты любые дороги, носитель]

Обычно, после этих слов, где-то вдалеке должен раздаться крик: «Свободная касса!».

— В таком случае, студсовет может дать тебе хорошую рекомендацию.

— Даже в иностранный? — усмехнулся.

— Значит, у тебя всё-таки есть амбиции? — вернула ухмылку Сона.

— Да. Провести остаток жизни в спокойном умиротворении. К слову, а почему вы так хотите видеть меня в составе своей организации? — наверное, всё-таки стоит задать данный вопрос напрямую.

— Тебе честно? — скосила на меня взгляд девушка и, получив кивок в ответ, продолжила задумчивым тоном: — Заполнить состав. Нужен был ученик с хорошей успеваемостью, дисциплиной и, желательно, с толикой лидерских качеств.

— Поэтому не взяли кого-то из тихонь-заучек?

— Да. К ним никто не будет прислушиваться, — видимо, Ситри полностью погрузилась в игру, раз позволяет себе такие выражения. — Вдобавок, ты достаточно красив, можешь посоперничать с Юто-куном…

Хмыкнул, сдерживая кашель.

Вот чего-чего, а подобного комплимента от «Ледяной королевы» я не ожидал.

— Раз я такой чудесный, то где мои стопки писем с признаниями в любви? — я не скрывал иронии в голосе.

[Советую проверить личные вещи Кирью]

Думаешь?

[Вы уверены, что хотите знать ответ?]

Понял, отложим на другой раз.

Сона чуть вздрогнула, подняла взгляд и — чуть смутившись! — произнесла:

— Поэтому я посчитала тебя наиболее подходящим членом.

— То есть вам просто нужна, простите, «затычка»? — выгнул бровь.

Получается, тут никакой вербовкой и не пахнет? Им был нужен… обычный школьник, который бы вписался в состав и закрыл квоту парней? И всё?

Председатель слегка поморщилась, но отрицать не стала:

— Можно сказать и так.

— Ясно.

Ладно, мотив я, наконец-то, понял и жить стало полегче.

Впрочем, от осознания данного факта желания вступать в студсовет у меня не появилось.

Прошло ещё несколько минут, проведённых за молчаливым обменом ходами. Я краем глаза поглядывал на часы, ожидая звонка, а сама девушка с головой погрузилась в игровую ситуацию, перед которой её поставил Серво.

Наконец, прозвучал долгожданный сигнал, знаменующий конец урока.

— Ситри-сан, — позвал я. — Может быть, прервёмся?

— А? — брюнетка «вернулась» в реальный мир. — Тебе нужно отойти?

Она посмотрела на наручные часы и задумчиво хмыкнула.

— Ну, пожалуй, пятнадцатиминутный перерыв не повредит.

В смысле?

— В смысле? — обескураженно продублировал мысленный вопрос вслух.

Сона сняла очки, положила их на стол и, опустив подбородок на скрещенные ладони, протянула:

— Хёдо-кун, учитывая клубное время, мы можем продолжать до самого вечера.

— А как же ваши обязанности? Мы ведь занимаем помещение студсовета, верно? — попытался выкрутиться.

— У меня всё улажено на этот счёт, — ласково улыбнулась Ситри, от чего у меня выступил холодный пот. — Так тебе нужен перерыв или нет?

— Определённо нужен, — пробормотал я и, поднявшись с места, направился к выходу из кабинета.

[Всё пошло не по плану, Носитель?]

Мягко сказано, Серво. Мягко сказано.

***

Устроившись на любимой скамейке во дворе, я предался размышлениям о тлене, тщетности бытия и грядущем экзистенциальном кризисе. Или чем там подростки страдают в таком возрасте?

Надо было чем-нибудь себя отвлечь, да почему-то не выходило.

Как бы то ни было, попал я, конечно, знатно. Впрочем, Сона вполне может блефовать, ведь не может же она ради такой мелочи потратить целый день? Как-никак, занятой человек, то есть — демон.

[Думаю, Ситри настроена серьёзно]

Тебе обязательно убивать любой намёк на надежду, да?

[Положение обязывает]

Сволочь ты.

[Напоминаю, что я, по сути, ваше отражение]

Ага, в кривом зеркале.

Почувствовал приближение знакомой сигнатуры энергии, причем, опять под «отводом глаз». Господи, Акено, тебе это ещё не надоело? Вроде уже взрослая шестнадцатилетняя… А, точно.

— Чем занят, Хёдо-кун? — Химеджима подошла со спины и, наклонившись, обожгла дыханием ухо.

— Я думаю о фиалках, — вздохнул.

Девушка довольно улыбнулась, заправив прядь за ушко.

— Значит, тебе нравятся мои духи? — обойдя скамейку, демоница села рядом.

Скосив на неё взгляд, мысленно усмехнулся, после чего, резко сблизился и, чуть наклонившись, демонстративно принюхался.

— Да, недурственный аромат, — поднял голову, замечая чуть смутившуюся от моих действий Акено.

— У тебя что-то случилось, Иссей-кун? — аккуратно поинтересовалась брюнетка.

Шумно выдохнул и вернулся в прежнее положение.

— Жизнь, — помассировал переносицу. — Так заметно?

Химеджима придвинулась, облокотилась на моё плечо и… принюхалась.

— Ах! От тебя пахнет… другой женщиной, Хёдо-сан! — наигранно округлив глаза, она отпрянула, приложив ладонь к щеке, и затем невозмутимо добавила: — Ситри-сан умеет добиваться своего. Так понимаю, тебя можно поздравить со вступлением в студсовет?

— Э? Ты откуда знаешь? — изображать удивление не пришлось.

Акено пожала плечами.

— Увидела, как тебя уводит Цубаки-тян.

— И тебе этого хватило? — усмехнулся, расслабившись.

— Я знаю, что у них недобор и в курсе, какой кандидат требовался. К несчастью, — она цокнула языком, проходясь по мне взглядом, — ты подходил под все требования. А я так надеялась, что кое-кто вступит в наш клуб…

— Предлагай, шансы ещё есть, — коротко рассмеялся, прикрыв глаза. — По крайней мере, до тех пор, пока наша с Ситри-сан шахматная партия на закончится.

— О, и ты согласишься стать членом клуба оккультных исследований? — с нотками удивлениями в голосе спросила Химеджима.

Пойти под крыло Риас или занять место подле Соны — один вариант краше другого. Из двух зол не хочу ничего выбирать.

— А может, лучше ты пойдёшь вместе со мной в кулинарный клуб? — предложил я третий вариант, только что пришедший в голову.

— Прости, но вынуждена отказать, — демоница похлопала меня по плечу. — Какой ты своенравный, Иссей-кун.

«Хёдо-сан», «Хёдо-кун», «Иссей-кун». Как же она любит играться с обращениями, тем самым придавая своим фразам определённый контекст.

— Кстати, что там с шахматами? — между делом вспомнила Акено.

Почему все вокруг пытаются давить на больное?!

[Я не пытаюсь]

Ты это делаешь.

— Выиграю — меня перестанут дёргать с клубной деятельностью. Проиграю — стану частью студсовета.

Химеджима по-настоящему удивилась.

— Серьёзно? Ситри-сан предложила тебе сыграть? — девушка на секунду нахмурилась. — Надеюсь, ты проигрываешь?

— Ты так хочешь, чтобы я стал её членом?

— Нет, я о другом, — покачала головой Акено с серьёзным выражением лица. — Ты ведь уже понял, что наш председатель происходит из богатой семьи и, соответственно, у них есть свои… своеобразные традиции.

Кивнул.

Несмотря на бытующее мнение, клановая система никуда не ушла, лишь подстроилась под текущие реалии, скрывшись за ширмой “свободы и демократии”.

— Учитывая, что Ситри-сан не слишком горит желанием вступать в брак, навязанный родителями, она придумала способ, как отхаживать назойливых женихов…

Так… та-а-ак. Кажется, что-то такое мелькало в каноне. М-м-м, вроде бы…

Осознание накатило волной.

— Она поставила условие: только тот, кто победит её в шахматах, достоин быть с ней, — закончила Акено. — Иссей-кун?

Я, игнорируя её вопрос, схватился за волосы, сдерживаясь от нестерпимого желания завыть.

Будь проклято моё воспитание! Потому что прямо сейчас я хочу высказать всё, что думаю об этом цирке!

[Сброс гормонов]

О, спасибо, друг.

[Всегда пожалуйста, носитель]

— И что мне делать? — мигом успокоившись, посмотрел на Химеджиму.

— Ситри-сан умеет добиваться своего, — повторила девушка. — Сочувствую.

С этими словами она вновь похлопала меня по плечу.

— Спасибо за поддержку, — вздохнул, понимая, что всё-таки стоило трижды подумать о том, чтобы поступать в данную сомнительную академию.

— Впрочем, ты всё ещё можешь подать заявление в наш клуб. У Гремори-сама хорошие отношения с председателем, так что вопросов не возникнет, честно-честно!

[Носитель, мне кажется, что вас пытаются… обвести]

Я бы выразился по-другому, в более грубой форме.

В этот момент раздался звонок, оповещающий о скором начале урока.

— Ладно, Иссей-кун, желаю удачи, — поднявшись со скамейки, Акено отряхнула подол юбки. — Я в тебя верю.

— Приятно слышать, — вяло улыбнувшись, перевёл взгляд на небо.

И что мне, спрашивается, делать?

Прикрыв глаза, задумался насчёт возможных перспектив.

Хм, притворится заболевшим? Серво без проблем сымитирует что-нибудь подходящее, из-за чего я не смогу посещать школу пару недель. Но оно мне надо? Вновь нырять под картонку, прячась от проблем? Судьба, чтоб ей Хлебцем подавиться, найдёт способ втянуть меня в очередную передрягу.

Попробовать переметнуться под крыло Риас? А чем я там заниматься буду? Акено, бесспорно, милая, но вдвоём мы все леденцы не рассосём.

Победить? Даже думать об этом исходе не хочу.

Проиграть? Вступлю в студсовет и… И что? Стану сразу же демоном и пойду развращать души невинных, подпитывая свои силы? Да как-то сомнительно, что подобное произойдёт. Тем более, я видел пару членов из воспитательного комитета — чистейшие люди без малейших примесей. Да и вообще, в каноне была известна лишь небольшая горстка «рогатых» в свите Соны. А что по остальным? Так-то народу в организации немало.

Вдобавок, мне… даже чуточку интересно. В том плане, что я вроде хочу свалить из всего этого хаоса, творящегося на территории города, а с другой стороны — буду ближе к событиям, благодаря чему проще вытащить Самэ и родителей из эпицентра зарождающейся бури. Сам-то я чем рискую? Ну, не считая душевного здоровья.

[Носитель, при должном усердии и тренировках, вы будете вполне способны за считанные мгновения перенести свою семью на другой конец планеты]

Или настучать по голове тем, кто хочет учинить беспредел. Я ведь уже не тот сопляк, которого случайный ёкай загрызть может?

Помассировал переносицу.

Ай, шут ты с ним.

Серво, смена планов. Сможешь проиграть так, чтобы это выглядело максимально естественно?

[К сожалению, могу]

Ты обиделся?

[Вы совершенно не цените мои усилия!]

Ну-ну, маленький, не расстраивайся. Как там… ах, да.

Я в тебя верю.

***

— Шах и мат, — Сона, объятая лучами закатного солнца, довольно потянулась. — Что же, Хёдо-кун.

Она посмотрела мне прямо в глаза с небольшой улыбкой на лице.

— Добро пожаловать в студенческий совет.

Сохраняя спокойный вид, нацепил на лицо ответную улыбку:

— Буду рад работать с вами рука об руку… Ситри-сан.