Умение жить спокойно

Глава 36

Тонкий алый луч пронзил облака и ударил в землю, оставляя в асфальте точку.

Воздух словно застыл, вместе с ним поблекли краски и звуки.

С оглушающим свистом на месте попадания родился огромный огненный столб, ударивший в облака. Взрывная волна снесла ошмётки и без того покорёженного торгового центра. Последовавшее за ней пламя жадно слизало всё то, что хоть немного уцелело.

Светловолосый маг, зависнув в воздухе, опустил руку, безразлично смотря на клубы дыма.

В следующее мгновение он телепортировался на десяток метров в сторону, избегая попадания световым копьём. И вновь повторил манёвр, смещаясь вправо и избегая уже атаки сверху — золотого дождя стрел.

— Не устал убегать? — Кокабиэль взмыл напротив.

Его балахон был знатно потрёпан, одно из десяти крыльев безжизненно и надломлено свисало за спиной, в уголке рта падшего виднелась засохшая кровь.

Но, тем не менее, он мог продолжать сражаться.

— По-моему, бегаешь здесь только ты, — в голосе мага не было намёка на эмоции, лишь сухие интонации, будто принадлежащие машине, а не человеку.

Не говоря больше ни слова, противник раскрыл ладонь, словно обхватывая воздух.

Падший ангел стиснул зубы, чувствуя, что пространство вокруг него буквально затвердело, не давая сдвинуться с места.

— На колени, — в тёмных глазах волшебника не отражалось ничего.

Лишь чёрная затягивающая внутрь бездна.

Лидер Григори безвольно устремился вниз с бешеной силой, впечатавшись в асфальт и оставив в нём огромный кратер.

Отхаркнув кровь, мужчина попытался приподняться, но его вновь вдавило в землю, норовя превратить в мясную лепёшку.

Собрав энергию, он смог поставить вокруг себя небольшой барьер, снижая окружающее давление.

Запрокинув голову, Кокабиэль оскалился, отдавая мысленный приказ.

Небо засияло золотом. А ровно через секунду на город обрушился ливень из световых снарядов, уничтожающих всё на своём пути.

Воспользовавшись этим, падший ангел взмыл вверх со смесью раздражения и злости смотря на противника, который даже не сдвинулся с места, отразив атаку очередным барьером.

Лидер Григори закашлялся и сплюнул густую кровь.

Нападать в лоб было бессмысленно — уйдёт мгновенной телепортацией. Использовать дистанционные заклинания — или поставит защиту, или вновь увернётся. Пытаться накрыть чем-нибудь площадным…

Небо вновь покрылось сиянием. Однако теперь — алым, с мелькающими матово-чёрными прожилками.

— Невозможно… — у Кокабиэля невольно вырвался короткий смешок.

Это была его же техника, которую он использовал немногим ранее.

Только вместо величественных золотых стрел, на город упал тайфун из небольших метеоритов, сопровождаемых раскатом чёрных молний.

Маг даже не пытался целиться в падшего.

Нет, он буквально накрывал своими заклинаниями целые районы города, лишая возможности убежать или воспротивиться.

Их сражение не было похоже на дуэль или честную битву.

Скорее, на охоту.

И в качестве зверя выступал именно лидер Григори.

***

Застонав, Цубаки пошатнулась и, если бы не Мирана, вовремя подхватившая девушку, то Шинра бы рухнула на пол.

— Я всё, Ситри-сама, — обессилено прошептала девушка, по бледному лицу которой стекал пот. — Больше ни капли не осталось.

— Спасибо, — не отвлекаясь от поддержания стабильности заклинания, качнула головой Сона. — Отдыхай, мы попробуем… кх…

Она не договорила, заметно вздрогнув и прикусив нижнюю губу.

Последняя атака неизвестного мага чудом не проломила защиту, установленную Серафол, однако, даже так, её отзвуки смогли проникнуть в реальный мир.

Пускай, это и был только маленький отголосок, но его хватило, чтобы здание церкви задрожало, осыпая спрятавшихся в ней демонов и церковников пылью и крошевом.

— Они, вообще, собираются заканчивать? — натянуто улыбнулась Риас и прерывисто вздохнула. — Сколько уже идёт… сражение?

Левиафан, последние пять минут стоявшая с закрытыми глазами, спокойно ответила:

— Порядка часа, — она на мгновение распахнула веки, из-за чего стали видны полопавшиеся от напряжения сосуды. — И в таком темпе нас хватит не более, чем на десять минут.

Владыка Ада уже успела несколько раз пожалеть о принятом решении. Да, поначалу это показалось хорошей идеей — запереть мага и Кокабиэля внутри барьера. Но кто мог подумать, что маг окажется настолько сильным?

— Будь оно всё проклято… — не сдержавшись, прошипела старшая Ситри и стиснула зубы.

Стоящая рядом с Гремори Акено отступила назад, опуская руки и пытаясь удержаться на ногах. С головокружением и тошнотой, как всегда сопровождающих опустошение внутреннего резерва, девушка кое-как доковыляла до ближайшего валуна и упала на него. Химеджима опустила голову, до сих пор прокручивая в голове всё то, что ей пришлось лицезреть.

Брюнетка могла с уверенностью сказать, что светловолосый маг не стеснялся в методах.

Накрыть город волной пламени, а затем заморозить? Разломить его пополам, создавая искусственное землетрясение? Использовать обломки зданий как снаряды, попутно превращая в пыль целые районы?

Без жалости. Без сомнений. Не считаясь с возможными потерями. С одной единственной целью — уничтожить противника.

По телу демоницы пробежала дрожь, она невольно обхватила себя руками.

Смогла бы она что-нибудь противопоставить этому? Нет.

Ни малейшего шанса.

Любая из этих атак стёрла бы девушку из этого мира, словно назойливую муху. И от осознания этого факта Акено плотно зажмурила глаза, стараясь вымарать из сознания картины собственной смерти под ливнем огня.

Ведь не только она бы мгновенно проиграла.

Проведя языком по губам, Химеджима оглядела собравшихся.

Её госпожа? Несмотря на свои родовые навыки, она бы оказалась бессильна перед лицом подобной мощи. Сона Ситри? Тоже. Про Шинру и прочих говорить нечего. Наверное, только Левиафан могла бы оказать сопротивление, но победить?..

Владыки Ада были несравнимой вершиной, существами, на силу которых смотрели с вожделением и завистью. И темноволосая демоница не была исключением, догадываясь, на что способна старшая Ситри.

Остаточная связь с барьером позволила девушке увидеть очередное зарево взрыва, буквально испарившего всю академию Куо, включая кампус.

Акено сглотнула вязкую слюну, понимая, что в этот самый момент впервые усомнилась во всемогуществе Владык.

***

[Носитель, я закончил собирать данные]

Я приземлился на один из громадных земляных шипов, которыми был усеян Куо, задумчиво оглядывая местность.

Мда. Конечно, предполагал, что могу устроить небольшой хаос.

Но до такой степени?

Стоящая передо мной ледяная глыба, отбрасывающая тень на улицу, пошла мелкими трещинами.

Долговато он. Выдохся, наверное?

Грохот.

Наклонив голову, почесал щёку, смотря на то, как Кокабиэль, пошатываясь, поднимается на ноги.

Его правая рука свисала окровавленной плетью, лицо осунулось, а из пяти пар крыльев целыми осталось лишь две.

Сделав несколько шагов вперёд, падший ангел пошатнулся и рухнул на колени, успев воткнуть слабо мерцающее копьё в землю. В алых глазах лидера Григори застыла усталость и какое-то смирение.

— Доволен результатом? — закашлявшись, брюнет прикрыл глаза.

[Его жизненные показатели на минимуме]

Хмыкнув, блинканулся вниз, появившись в паре метров от врага. Несмотря на то, что он выглядел обессиленным, защиту ослаблять я не собирался, продолжая поддерживать несколько слоёв барьера.

— Должно быть иначе? — поинтересовался исключительно в целях вежливости.

Кокабиэль издал хриплый смешок.

— Верно. Не каждому выпадает возможность… довести меня до такого состояния, — губы падшего сложились в подобие кривой усмешки. — Представляю реакцию Азазеля, когда тот об этом узнает…

Он вновь рассмеялся, игнорируя кровь изо рта.

— Слушай, маг, — падший поднял голову, смотря мне прямо в глаза, и в его взгляде не было ни намёка на враждебность, лишь непонятное веселье. — Я не знаю, за кого ты и какие цели преследуешь…

Короткий прерывистый вздох.

— Но жаль, что ты появился так поздно, — с этими словами падший ангел обмяк и опустил голову, по итогу, так и оставшись стоять на коленях, опираясь на воткнутый в землю меч.

[Противник находится в бессознательном состоянии. Поздравляю с первой победой, носитель]

Хмыкнув, запрокинул голову, смотря магическим зрением на барьер, который уже давно покрылся сеточкой мелких трещин и держался на последнем издыхании.

В таком случае, уходим по-английски.

Как-то у меня нет желания общаться с господами демонами и церковниками.

[Что насчёт Кокабиэля?]

Смерил взглядом поверженного противника.

Пусть сами с ним разбираются.

Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

Топнул ногой, отдавая большую часть оставшейся энергии в это движение.

Вместе с звоном разбившегося стекла, подо мной образовался провал, в котором виднелось пострадавшее здание церкви.

Столкнувшись взглядом с Серафол, я оскалился и отдал честь, после чего, полностью скрыл своё присутствие и совершил несколько пространственных скачков, запутывая следы.

Оказавшись в знакомом переулке, снял с себя маскировку, шумно выдохнул и провёл ладонями по лицу.

Ну и вечер выдался, конечно…

Серво, напомни, до скольки там работает тот китайский ресторан?

***

После того, как барьер был снят, а бессознательный Кокабиэль упакован в магические путы, невольные "защитники" церкви переглянулись, не совсем представляя, что делать дальше.

Вопрос исчез, когда сквозь пролом в потолке в зал приземлился двенадцатикрылый падший ангел.

Отряхнув лацканы белого пиджака, он белозубо улыбнулся всем присутствующим.

— Повеселились вы от души, по-другому не скажешь, — задорно рассмеялся зрелый мужчина с тёмными волосами, часть которых была окрашена в золотой.

— Смотрю, ты не торопился, Азазель, — хмуро отозвалась Серафол, даже не пытаясь встать со своего места и по-нормальному поприветствовать главу Григори.

Владыка Ада удобно расположилась на одной из уцелевших скамей, на её лице не было и следа привычной беззаботной радости.

— Прости-прости, — падший ангел развёл руки в стороны, не пытаясь изобразить чувство вины. — Кто же мог подумать, что всё обернётся подобным образом?

Пройдя мимо церковниц, которые до сих пор сверлили его подозрительными взглядами, Азазель подошёл к телу Кокабиэля и присел на корточки, изучая степень повреждений.

— Я рада, что это вообще закончилось, — честно призналась Риас, сидя рядом с Соной, которая, поддавшись усталости, опустила голову на её плечо.

— Закончилось ли… — пробормотала младшая Ситри, морщась от боли в перегруженных энергоканалах, и первела взгляд на свою заместительницу, всё-таки потерявшую сознание. Возле Шинры активно суетилась Асия, пытаясь как-то облегчить состояние демоницы.

Акено же сидела чуть поодаль от остальных. В любой другой ситуации она бы напряглась от прихода высшего падшего ангела, но на текущий момент ей было всё равно. Девушка смерила главу Григори усталым взглядом и вернулась обратно к изучению ночного неба. Будучи откровенной, Химеджима бы предпочла сейчас оказаться под боком своего парня, потребовав себе чашку горячего чая, а не сидеть на полу разрушенной церкви, мучаясь от последствий истощения.

— Мать Мирана, — закончив стабилизировать состояние Цубаки, Асия вернулась к своей группе. — Вам не нужна помощь?

Шатрова слабо улыбнулась и покачала головой.

— Нет, спасибо. Девочки, я так понимаю, тоже в порядке?

Ирина и Зеновия дружно закивали, заинтересованно смотря то на поверженного Кокабиэля, то на Азазеля. Им явно не терпелось узнать, что же именно произошло внутри барьера и кем является тот неизвестный маг, но они сдерживались, понимая, что всему есть своё место и время.

— Фух, — Ардженто облегчённо выдохнула и аккуратно примостилась на краешек скамьи. — Я рада, что почти никто не пострадал.

Блондинка чуть помялась.

— Ну, кроме него, — она взглянула на покалеченного лидера Григори, так и не пришедшего в сознание.

— Та-а-ак, — закончив обследование, Азазель поднялся на ноги и повернулся к церковницам. — Мисс Ардженто, могу я вас попросить о небольшом одолжении?

Без лишних слов он показал на своего поверженного товарища.

Асия было подскочила на ноги, но, замерев, вопросительно посмотрела на наставницу. Мирана, вздохнув, махнула рукой, давая разрешение.

Не теряя времени, Ардженто подбежала к Кокабиэлю и, присев на корточки, приступила к лечению под чуть неодобрительные взгляды Ирины и Зеновии.

— Только не слишком усердствуйте, вывести из критического состояния будет достаточно, — мягко попросил Азазель и, убедившись, что монахиня его услышала, немного расслабился.

— Эй, я всё понимаю, — не стерпев, Кварта повысила голос. — Но никто не хочет объяснить, что именно здесь произошло?!

— Зеновия! — моментально одёрнула её Шатрова, но тут вновь вмешался глава Григори.

— Всё хорошо, Мирана, — он по-панибратски успокоил наставницу группы. — Как участники, они имеют полное право знать это. И… мне тоже тоже интересно: к сожалению, датчики сгорели в процессе, и я не смог увидеть окончание сражения, — падший ангел на секунду умолк и, нахмурившись, обратился к Левиафан: — К слову, Серафол, что с артефактом?

Старшая Ситри мрачно усмехнулась и, выудив из-под платья потрескавшийся шар, метнула мужчине.

Ловко поймав артефакт, Азазель покрутил его в пальцах, после чего покачал головой.

— Починке точно не подлежит. И восстановить данные тоже не выйдет, повреждено слишком много внутренних контуров, — он шумно выдохнул и спрятал шар в карман пальто. — А ведь расчёт был на многоразовость использования…

Заметив направленные на него взгляды, падший ангел улыбнулся.

— Простите, исследовательский порыв превыше всего. Ну, кто расскажет в деталях?

— Начну я, — подала голос Шатрова. — Насколько мне известно, Кокабиэль решил нарушить шаткий баланс между тремя фракциями, развязав для этого новую войну. С этой целью он похитил Священные Мечи у Церкви. К его несчастью, последние два в этот момент находились за пределами Европы, поэтому…

— Он пришёл сюда и надавал нам по первое число, почти забрав их без сопротивления, — раздражённо пробурчала Кварта и тут же ойкнула, получив подзатыльник от Шидо.

— Не перебивай наставницу! — прошипела Ирина.

— Моя подчинённая всё верно сказала, — не изменившись в лице, продолжила Мирана. — И ему бы удалось похитить Мечи, если бы не вмешался неизвестный маг, вступивший в сражение с предателем Григори.

— То есть, он был не на вашей стороне? — искренне удивилась Риас.

— Нет, мы с ним в первый раз сталкиваемся, — спокойно произнесла Шатрова.

— Странно, — Гремори задумчиво постучала пальцем по колену. — Тогда почему каждое его появление связано именно с церковью?

— Каждое? — Владыка Ада наклонила голову, а затем, охнув, провела ладонью по лицу. — Точно, случай два года назад, о котором мне рассказывала Соночка. То-то я думала, что этот маг мне почему-то знаком.

— Девушки-девушки, — откашлявшись, Азазель попытался вернуть разговор в прошлое русло. — Предлагаю сначала восстановить всю картину, а уже затем делать какие-то выводы. Серафол?

Старшая Ситри согласно кивнула и принялась неспешно рассказывать о том, что именно произошло с момента её прихода, начиная от решения установки барьера и заканчивая тем, как неизвестный маг проломил его и скрылся в неизвестном направлении.

Затем Риас и Сона поделились историей про культистов, замаскированного Фрида и Рейналь, умудрившуюся потерять важный артефакт.

— Понятно, — протянул Азазель, постукивая ногой по полу. — Ваши предположения: к какой фракции он принадлежит? Точно не из Тройки, мы бы о нём знали.

— Не индусы, — сразу отрезала Серафол. — Вообще не их почерк.

— Скандинавы также не подходят, слишком отличающаяся структура заклинаний, — добавила Сона.

— По стилю боя нельзя ничего сказать. Там и боя толком не было, — фыркнула Риас. — Такое ощущение, будто он привык сражаться против армий, причём, в одиночку.

Акено невольно передернулась, вспоминая масштабность и мощность заклинаний, которыми орудовал светловолосый маг. Враг или союзник — без разницы, заденет всех.

— Максимум, что мы можем попробовать сделать — поискать кого-то с похожей внешностью, — предложила Мирана. — Азазель, что-то случилось?

Глава Григори задумчиво хмыкнул.

— Знал я одного любителя масштабных заклинаний, — он с намёком посмотрел на Серафол.

Та моргнула, а затем округлила глаза.

— Ты же не думаешь…

— Не думаю. Предполагаю, — оборвал её Азазель. — Так, ладно. Время уже позднее. С Кокабиэлем мы разберёмся, он давно напрашивался, получит по заслугам.

Мужчина неловко почесал затылок, косо смотря на бывшего товарища, над которым продолжала суетиться Асия.

— Даже слишком… — пробормотал он себе под нос. — Ладно, мисс Ардженто, спасибо за помощь. Дальше я сам.

Поблагодарив монахиню, глава Григори закинул тело бессознательного падшего ангела на плечо и, отсалютовав всем на прощание, испарился в круге телепортации.

— Через крышу зачем тогда залетал? — фыркнула Зеновия и пробурчала: — Понторез.

— Отлично! Дамы, пора и нам честь знать. А кому-то не помешает горячий душ, — излишне бодро воскликнула Серафол, поднимаясь на ноги и утягивая за собой Риас и полусонную Сону. Щёлкнув пальцами, Владыка Ада подняла в воздух Цубаки, до сих пор находившуюся в отрубе, и перевела взгляд на Акено.

Химеджима кивнула и также подошла к своей группе, не забыв наградить Ирину нечитаемым взглядом. Шидо ответила тем же, чуть вздёрнув нос. Зеновия, глядя на это, ехидно усмехнулась.

— Нам же стоит отчитаться начальству, — Мирана оглядела здание и поморщилась. — И составить новую смету…

Единственной, кто сохранил благодушное настроение, была Асия. Девушка искренне радовалась тому, что ночное нападение, наконец-то, подошло к концу. Что касаемо разрушений и прочего — не страшно.

Самое важное — все остались целы и живы.

***

Когда я вернулся домой, то обнаружил, что Самэ не смогла меня дождаться и уснула прямиком на диване в гостиной под мерный гул какого-то ток-шоу. Вырубив телевизор и перенеся мелкую в кровать, спустился обратно вниз и зашёл на кухню, решив восстановить потраченные силы качественным перекусом. Желанный ресторан оказался закрыт к моему приходу, поэтому пришлось ограничиться походом в местный круглосуточный гипермаркет.

Вдоволь насытившись, выудил из холодильника последнюю бутылку пива — как-то пристрастился к нему в последнее время — доплёлся до дивана в гостиной.

Ну, давай, Серво. Какие твои мысли по поводу всей этой ситуации?

[Благодаря собранным данным, мне удалось сделать перерасчёт ваших характеристик и умений]

Это, конечно, интересно, но я про другое спрашиваю.

Нападение Кокабиэля — какой в этом смысл? Зачем лидеру Григори лично переться в захудалую церковь где-то в Японии ради двух мечей, когда у него сто процентов есть куча верных подчинённых? Хорошо, допустим, нужно было сделать это лично.

На кой чёрт он растягивал процесс? Я пойму глумление, злодейское бытие, видимо, этого требует. Однако… Где логика? Пришёл, схватил мечи, дал всем несогласным по кумполу и свалил. Опять, так и быть, сделаем вид, что так и задумано.

Бой. Вот бой. Вспомни его, Серво!

Большую часть сражения Кокабиэль или уклонялся, или вяло отбивался, лишь ближе к середине начав активно сражаться. И то, даже так, я больше чем уверен, что, по итогу, падший не показал всего своего арсенала.

От всего этого воняет дешёвым фарсом.

Отпил из бутылки, прикрывая глаза.

Тем не менее… Мне понравилось это чувство. Знаешь, сражаться с болванчиками иногда забавно, но в подобном нет ощущения реальности, словно играю в продвинутую игру.

Здесь же я впервые ощутил, что действительно годен на что-то.

Сжал и разжал кулак свободной руки, вспоминая, как по моей воле вздымалась земля, а с неба стекало пламя, сжигающее всё на своём пути. Кто знал, что я настолько могуч? Пускай, Кокабиэль и филонил в нашей битве, под самый конец падший явно выкладывался на полную, однако… это не сыграло весомой роли. Будто я на несколько порядков превосходил его.

[А я говорил, носитель, что вы слишком сильно принижали свои способности]

Пока глазами что-то не увидишь — поверить в это сложно.

Откинулся на спинку дивана.

Из минусов, я остался такой же "стеклянной пушкой".

Точнее, если идти через аналогии, то Кокабиэль — опытный спецназер, а я — крайне подвижная артустановка. Ему нужно подобраться ко мне и выгадать момент для атаки, мне — не дать этому случиться.

Почесал подбородок и… зевнул.

Так, пока помню. Серво, ты сказал, что пересчитал мои характеристики?

[Хотите посмотреть результат?]

А давай. Несколько лет на них не смотрел.

[Хорошо]

Перед моими глазами выскочило давно забытое системное окно всего с несколькими куцыми строчками.

[ОЗ: 72%

ОМ: 56%

ОУ: 16%

Боевая мощь: SSS+

Сильная черта: Магическая сила

Слабая черта: Физическая защита]

Я поперхнулся напитком.

В смысле "SSS+" ранг? Хочешь сказать, что я сильнее той же Гремори?

[Носитель, на текущий момент оценка способностей Риас Гремори — S ранг. Ближайший к вам оппонент — Серафол Ситри, ваши характеристики примерно равны]

Моргнул.

Подожди-подожди. Ты сейчас серьёзно хочешь сказать, что я на одном уровне с… Владыкой Ада?

[Да]

Ничего себе новости…

Отложил бутылку в сторону и помассировал переносицу, до сих пор с трудом веря в происходящее.

Подкачался, называется… Что ты со мной сотворил, Серво?

[Всё сами, носитель. Всё сами, я лишь помогал в процессе. И, кстати, носитель…]

Что ещё, друг мой?

[Возник вопрос: как вы теперь планируете раскрыть свои способности после устроенного шоу? Такие следы просто не замаскируешь]

Я открыл рот.

Захлопнул.

И затем смачно выругался.