Умение жить спокойно

Глава 40

Забавно порой жизнь крутится. Вроде ожидаешь одного, боишься второго, но на деле выходит третье, причём, зачастую, то, чего, в принципе, предугадать было невозможно.

[Цель покинула пределы города и направляется в лесную зону]

Понятно.

Помешав ложечкой чай и отодвинув кусок лимона в сторону, отпил горячего напитка.

Погода на улице стояла солнечная, безветренная, многие прохожие, мучаясь от жары, обмахивались веерами или свёрнутыми газетами, попутно ища место с тенью или чем-то другим, способным спасти от летнего зноя.

— Извините, вам больше ничего не нужно? — подошедшая официантка мило улыбнулась, смаргивая капли пота. — У нас как раз подоспела фирменная окрошка.

— Звучит, конечно, соблазнительно, — встретился с девушкой взглядом, из-за чего та забавно прижала меню к груди. — Но я откажусь. В следующий раз обязательно загляну.

Вытащив из кармана купюру, по стоимостью многократно превышающую цену чая, протянул её работнице, сопроводив короткой репликой:

— Без сдачи.

— Но… — немного зависла особа, не решаясь взять банкноту.

— Считайте это чаевыми за качественное обслуживание, — надавил я, приподнимая уголки губ.

Видимо, этих слов хватило для того, чтобы официантка перестала мучиться угрызениями совести — в таком бизнесе такое только мешать будет — взяв деньги, поблагодарила и поспешила к следующему клиенту, напоследок наградив меня долгим взглядом из-под полуприкрытых век.

[Если бы Акено вас сейчас увидела, то пришлось бы выслушать немало лестных высказываний, касаемых правил поведения занятого мужчины в обществе]

Кто же виноват, что обычная вежливость в современном мире расценивается совершенно в другом ключе, нежели раньше.

Вздохнув, допил не успевший остыть напиток и, как десерт, заел его чуть размякшим лимоном.

Эх, обожал так в детстве делать.

[Когда будем выступать? Цель уже находится в нужной зоне]

А есть смысл спешить? Дай мне насладиться чувством приятной ностальгии.

Подперев голову кулаком, проводил взглядом хрипло клокотавшую "копейку", промчавшуюся по улице, зияя плохо закрашенной ржавчиной.

[Вы всегда можете побывать здесь в любое другое время]

Зачем? Вот, честно, почему я должен переться в небольшой городок, в часе езды от Новосибирска, особенно после того, как закончу со всеми делами?

Почесал щёку, покрытую густой щетиной.

Наблюдатели?

[Никого]

Странно. Обычно кто-нибудь сразу появляется и маячит на границе восприятия, отслеживая мои действия. Я ведь даже немного "пошумел", чтобы внимание привлечь, однако… до сих пор никакой реакции? Неужели я им, наконец-то, надоел?

Поднялся на ноги и, отряхнув полы пальто — взгляды проходящих мимо людей то и дело останавливались на мне ввиду достаточно выделяющегося вида — неспешно побрёл в сторону "маячка", с пару недель назад установленного Серво.

Что думаешь: берём его без лишнего внимания или изобразим что-нибудь эдакое?

[А вам хочется тратить время на бесполезные телодвижения?]

На что ещё его тратить в таком случае? Сейчас я только и делаю, что страдаю откровенной фигнёй с точки зрения логичного обывателя. Нет бы покорял вершины пищевой цепочки, собирая верную паству и грабастая власть при помощи полученных навыков… Вместо этого брожу по миру, ищу носителей Священных Механизмов и нагло их экспроприирую в пользу научного сообщества в твоём лица.

[Вы не стали отказываться, когда я предложил данный план]

Ну, учитывая, каких размеров плешь ты мне проел со своим "недостатком" энергии — немудрено, что с моей стороны не последовало возражений. Тем более, чисто с моральной точки зрения, я поступаю даже правильно. Никаких душевных терзаний и прочего.

[Тем не менее, вследствие поставленных требований, найти подходящих реципиентов крайне сложно]

Извини, друг, но иначе никак. Или думаешь, что я соглашусь ловить каждого встречного, забирая от него силы? Совсем маньяка из меня делать не стоит, расстроюсь. Радуйся, что я не против того, чтобы ты ломал базы данных правоохранительных органов, выискивая нужных кадров.

[Вообще-то, вы сами предложили озвученный способ]

Хмыкнул.

И вот как прикажешь на тебя вину перекладывать, если постоянно оперируешь голыми фактами? Весь интерес спора убиваешь.

[Это вам не мешает переругиваться со мной на протяжении многих лет, носитель]

Когда-то моя супруга сказала, что я и буддийского монаха, давшего обет молчания, до белого каления довести могу. Было бы желание, возможность всегда найдётся.

За то время, пока я вяло перебрасывался с Серво бессмысленными репликами, успел выйти за пределы городка.

Втянув носом свежий воздух — хоть местный электродный завод и делал всё возможное, чтобы помешать чистоте окружающей среды — прикрыл глаза, прикидывая расстояние для блинка. Переться до цели на своих двоих я точно не собирался.

Очередной "источник энергии", используя терминологию моего верного товарища, не представлял из себя ничего особенного. Обычный мужчина, тридцать два года, уроженец центральной России, сваливший сюда в поисках хорошей жизни. С последним вышло неудачно, поэтому сей уникум не придумал ничего лучше, чем связать свою судьбу с не самым легальным бизнесом по поставке "лекарств". И, о чудо, у него абсолютно вовремя обнаружилась способность синтезировать некоторые вещества буквально из воды! Как он решил использовать подарок небес, гадать нет никакой надобности.

Власти его взять не смогли, несмотря на все наводки и многочисленные жалобы — видимо, ещё и "крыша" имеется — однако держали на кончике карандаша.

Ну, мне вопросы закона немного побоку на текущий момент, да и обиды криминальных авторитетов среднего пошиба не слишком-то пугают. Скорее, они должны бояться лишний раз мне под руку попадаться — смахну, не заметив.

[Знаете, носитель, кажется, через десяток-другой лет у нас с вами исчезнут любые причины для споров]

Правильно мыслишь. Я тебя на путь истинный направлю, тут сомнений нет.

Серво насмешливо хмыкнул.

Я же в этот момент использовал телепортацию, возникая ровно перед дверью в кривую хибару, которую преступник использовал в качестве временного укрытия.

Перекатился с пятки на носок, раздумывая, каким бы образом поступить с мужчиной, не заметившим моё появление и во всю химичащим что-то за столом.

На стиле или не на стиле?

Хм, впрочем, чего я себе голову забиваю?

Раз хочется — значит, сделаю. Всё равно на итог никак не повлияет, а хотелки почесать смогу. Одни плюсы и никаких минусов.

Определившись и заработав усталый вздох Серво, понявшего мой замысел, занёс руку и несколько раз постучал по двери.

— Кто-нибудь дома? — как же всё-таки приятно на родном языке говорить, нарадоваться не могу.

Внутри здания раздался грохот. Сквозь стену я наблюдал за тем, как мужчина судорожно роется в ящиках, судя по всему, ища оружие. Найдя пистолет, он нервно снял его с предохранителя и спрятал за спину, с опаской смотря на дверь.

Мда. То есть решил именно так? С головой явно имеются серьёзные проблемы. Впрочем, мне же лучше.

— Эй, кто-нибудь? Считаю до трёх, — запрокинул голову, смотря на облака, медленно плывущие по небу. — Раз…

Сосны тут всё-таки красивые.

— Два.

Эй, мужик, ты реально собираешься, как вкопанный, стоять на одном месте? Спрятаться желания нет? Или, не знаю, придумать хоть какой-нибудь план?

— Три.

Понял. Согласен, порой, простота — лучшее решение.

С силой пнул дверь, вышибая её с хлипких петель.

Поднявшаяся с пола пыль даже не успела осесть, как воздух вздрогнул от серии выстрелов.

— Так понимаю, это вместо приветствия? — щелчком пальца показательно отбросил пулю, увязшую в стационарном щите в десяти сантриметрах от моего лица. — Своеобразно, но не скажу, что дружелюбно.

— Ты кто такой?! — шепеляво взвизгнул заросший мужик, продолжая сжимать в руке пистолет. — Ещё один шаг и стреляю!

— Да на здоровье, — пожал плечами, двинувшись в его сторону.

Выстрел. Очередная пуля бессильно сплющивается об барьер.

— Только вот нюанс, — следующий снаряд поймал в ладонь и, смяв его, откинул в сторону. — Не догадываешься, какой?

— Я работаю на таких людей, что тебе… — не дав ему договорить, схватил за голову и поднял в воздух, пользуясь превосходством в росте.

[Начинаю ассимиляцию. Память стирать?]

Только подрихтуй по старинке.

Всё равно, насколько я понимаю, в мире пока что есть лишь одно существо, способное так поглощать артефакты. Опять же, догадаются об этом исключительно в том случае, если прежде знали, что данный нарушитель закона владел Механизмом. Что до реакции властей и его "начальства" — пусть делают, что хотят.

Мне всё равно.

[Принято. Всё, я закончил]

Отлично.

Откинув бессознательного тело в сторону, обвёл взглядом помещение, в частности, уделив внимание столу с кучей склянок, содержание которых мне было косвенно известно.

Щёлкнув пальцами, сжёг почти всё, оставив в целых пару колб, так, для вещественных доказательств.

Серво, кто-нибудь на огонёк собирается заглядывать или всё также тихо?

[Проверяю]

Пользуясь возможностью, достал из кармана портсигар и, покрутив его в пальцах, раскрыл. Он до сих пор пустовал, и я даже не понимаю, зачем продолжаю таскать с собой, но было в этом что-то… согревающее душу.

[Фиксирую искажение пространства. Анализ: телепорт. Примерное место: в десяти метрах от нашей текущей позиции]

О, и кто сегодня пожаловал? Демоны? Ангелы? Падшие? Кто-нибудь другой?

Выбравшись на улицу, вскинул бровь, с интересом смотря на туман, возникший буквально из ниоткуда и окутавший небольшое пространство.

Спустя мгновение, сквозь него начали проглядываться два силуэта, а ещё через секунду — смог полностью разглядеть незваных гостей.

[Уровень сил: А+ и SS]

— Добрый день, — на английском вежливо поздоровался со мной молодой парень в очках и с тёмными взъерошенными волосами. — Сразу скажу: мы пришли просто поговорить.

С щелчком закрыл портсигар, убирая во внутренний карман пальто, и перевёл взгляд на спутницу брюнета, поскольку именно она являлась сильнейшей в их дуэте.

— М-м-м, я думала, он будет симпатичнее, — недовольно дёрнула кошачьими ушами невысокая брюнетка с непомерно огромным бюстом, почти не скрытым из-за глубокого выреза кимоно. О, у неё ещё и два хвоста. — Хотя…

Так, парнишка использует язык туманных островов, сия особа — японский. Неужели не могли заранее к консенсусу прийти?

Дамочка, поводя носом, принюхалась, а затем расплылась в довольной улыбке.

— Аромат у него… подходящий, — комплимент оставлял желать лучшего, но допустим.

Её партнёр прокашлялся и прошипел сквозь зубы на японском:

— Курока, прошу тебя, не встревай, — после чего, нацепив на лицо вежливую улыбку, отвесил поклон, продолжая на английском: — Позвольте ещё раз вас поприветствовать. Я — Георг, заместитель главы Союза Героев, а это — Курока, моя подчинённая.

Ага, подчинённая, способная тебя плевком снести. Верю, прям верю. К слову, мне кажется или её сигнатура энергии немного знакома?

[Похожей обладает Конеко из свиты Гремори. С вероятностью в 97% они являются близкими кровными родственниками]

Мило. Только не помню, чтобы у мелкой кудере были старшие сёстры. Или это её мать?

Убедившись, что я продолжаю стоять на месте, не предпринимая никаких действий, парень незаметно выдохнул.

— Мы прибыли, чтобы сделать вам… необычное предложение, — он чуть нервно поправил капюшон длинного плаща, зачем-то накинутого поверх школьной формы. — Скажите, вы готовы нас выслушать, многоуважаемый Лорд Хаоса?

Моргнул.

Осмыслил услышанное прозвище.

Серво, мне же послышалось?

Вместо ответа мой друг громогласно заржал, подтверждая, что, нет, мне не послышалось.

***

Георг переступил с ноги на ногу, терпеливо ожидая ответа от Лорда Хаоса, по крайней мере, именно такое имя ему дали в подполье сверхъестественного мира.

Парень изначально не горел желанием брать на себя роль посредника в переговорах, пускай, кроме него и не было достойных кандидатов. Не Геракла или Жанну же посылать? Их навыки коммуникации определённо оставляли желать лучшего. Однако, под давлением лидера Союза и получив хорошего телохранителя в лице Куроки, способной дать отпор высшему демону, маг всё-таки согласился.

— Союз Героев? — без особого интереса в голосе проронил Лорд. — Не слышал. И, да…

Светловолосый маг целенаправленно посмотрел прямо на Георга. В его тёмных безэмоциональных глазах нельзя было ничего прочитать, но парень почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

— Меня зовут Соломон, — от его тона даже Курока передёрнулась, невольно прижав кошачьи уши к голове и стирая легкомысленную улыбку с лица.

— П-понятно, — сглотнул волшебник, всеми возможными способами отгоняя ассоциации, возникшие в голове от услышанного имени. — Приношу глубочайшие извинения. Мы использовали ту информацию, которая получена из рук демонов.

Он решил сразу перевести все стрелки, не рискуя подставляться под удар. Лишняя перестраховка не повредит.

— Демоны, значит? — усмехнулся мужчина, приподнимая уголки губ и тем самым растягивая шрам около рта. — Я даже догадываюсь, кто именно решил меня так назвать, — небольшая пауза. — Так и будем здесь стоять?

Он наклонил голову, продолжая изучать взглядом Георга.

— То есть, вы согласны на разговор? — на автомате уточнил парень и почти сразу пожалел о своей фразе, так как на уровне инстинктов ощутил, что вокруг его шею словно обхватили невидимой плетью.

— Если бы я был против, то вы бы не смогли и слова произнести, — в голосе Ло… Соломона не было угрозы, лишь сухая констатация факта. И от этого становилось ещё страшнее.

— Уверенности вам не занимать, — вступила в разговор Куроко, выступая вперёд и прикрывая своей грудью спутника. Тот послал ей благодарный взгляд, ощутив, как с горла исчезла леденящая хватка.

Из халупы, спрятанной на небольшой опушке средь леса, раздался тихий стон.

— Дело не в уверенности, — мужчина не звучал раздражённо, лишь самую малость устало. — В любом случае… — очередная пауза. — Буду ждать вас в кафе.

И молча исчез, не дожидаясь ответа, оставив Георга с распахнутым ртом.

— Эм-м, — придя в себя, он посмотрел на спутницу. — Курока, ты ведь сможешь его отследить?

Некомата горделиво фыркнула.

— Без проблем, — и куда тише пробубнила под нос: — Ещё бы не отследить, он мне буквально в нос пихнул свой след.

Волшебник помассировал брови и, вздохнув, взял девушку за плечо.

— Тогда давай координаты, — одновременно с его словами вокруг них возник туман, скрывший из виду окружающий мир.

Следуя указаниям девушки, парень открыл проход к…

— Здесь? — с лёгкими нотками недоверия протянул волшебник, стоя в переулке перед небольшим двухэтажным зданием, на вывеске которого по-русски было написано: "Аврора".

— Вон он, — качнула головой Курока.

Соломон спокойно сидел за одним из столиков на улице, уже о чём-то говоря с улыбчивой официанткой. Видимо, получив заказ, работница трусцой направилась на кухню. Сам светловолосый маг, откинувшись на спинку пластмассового стула, повернул голову, смотря прямо на пару Героев.

— Пошли? — не то спросил, не то попросил Георг, первым двигаясь в сторону мужчины. Курока, всё ещё пытаясь избавиться от терпкого аромата магии Соломона, вызывавшего зуд чуть ниже живота, последовала за ним.

***

Хватит ржать, я тебе говорю.

[Лорд Хаоса… Соломон… Носитель, вы бесподобны]

Отстань, противный. У тебя были предложения получше? Иезекииль? Каин? Рагнар? Серво, поверь, твой вкус также оставляет желать лучшего.

— Господин Соломон, — ну, наконец-то они решились подойти. Сначала там мялись, не решаясь перейти к сути, теперь тут зачем-то зависли, боясь. Кому разговор нужен? Мне или им?

Подняв взгляд, кивком намекнул Георгу и Куроке занять место напротив.

Дождавшись, пока они сядут, подпёр голову рукой.

— Слушаю. О чём вы хотели поговорить? — спасибо, что личина позволяла мне избегать необходимости контролировать свою мимику, иначе бы давно рассмеялся. Всё-таки забавно изображать из себя этакого пафосного и мрачного мистера.

— Тут? — парень немного неуверенно сложил руки на столе, в то время, как его спутница расселась куда с большим комфортом, закинув ногу на ногу. Спасибо, что догадались на себя простейшие иллюзии накинуть.

Один — в школьной японской форме, поверх которой накинут плащ, вторая — в традиционном кимоно ещё и с кошачьими ушами.

Привлечет ли такое ненужное внимание в центре небольшого российского городка? Бесспорно.

— А где ещё? — усмехнулся, благодарно кивая официантке, поставившей передо мной огромную тарелку с окрошкой на квасе и рядом — блюдечко с бородинским хлебом. — Вполне неплохое место.

Курока подозрительно посмотрела на мой обед и перевела взгляд на Георга. Волшебник смущённо откашлялся в кулак, не став акцентировать внимание на моём поведении.

Съев первую ложку, отломил кусок хлеба и закинул его в рот, попутно создавая вокруг нас барьер, искажающий звуки. Некомата забавно нахмурилась, оглядываясь по сторонам, изучая использованное заклинание.

— Кхм, в таком случае, господин Соломон, позвольте мне коротко объяснить, что именно мы хотим вам предложить, — начал Георг, на что я с трудом сдержал вздох. Если у него вступления такие короткие, боюсь представить, что будет дальше. — Как я уже сказал ранее, мы представляем Союз Героев — сообщество, направленное на защиту человечества от мистической угрозы, — волшебник пожевал нижнюю губу и хмыкнул. — По крайней мере, так мы себя пытаемся позиционировать. Ну, вы же понимаете…

Нет, вообще ничего не понимаю и в первый раз слышу о каких-то Героях с их мутной организацией.

— Предположим, — я не отвлекался от процесса еды, специально делая вид, будто не особо озабочен происходящим разговором. Соблюдаю марку, так сказать. — Причём тут я?

Георг выпрямился.

— Господин Соломон, скажу прямо, — господи, зачем я выбрал это имя? — Мы хотим предложить вам сделку.

[Он отдаст нам свой Механизм? Такой потенциал и количество энергии пропадает]

Ты бы ещё предложил из Куроки "батарейку" сделать.

[Носитель, мне нравится ход ваших мыслей!]

Маньяк…

— Мы даём вам доступ к информации о сильных Священных Механизмах, собранной нашей организацией. В этой сфере нам нет равных, поверьте, — хоть он и избегал конкретики, но в его словах чувствовалась уверенность. — С вашей же стороны… потребуется боевая мощь.

Заметив мою вопросительно вздёрнутую бровь, Георг поспешил добавить:

— Конечно же, в исключительных случаях. Союз прекрасно понимает, что господин Соломон — крайне занятой человек, и никто не будет дёргать вас по пустякам, — парень расслабил ворот рубашки. — Тем не менее, мы надеемся на сотрудничество.

Ожидаемо.

Честно говоря, я ожидал, что с подобным предложением ко мне обратятся другие фракции. Специально ведь фонил, буквально крича о том: подойдите и поговорите. Мне всё-таки интересно, что творится в мире.

[Вы же не собираетесь им доверять?]

Нет, конечно. Совсем за дурака меня не держи.

Как бы то ни было, они смогли меня выследить, правильно? Обнаружили владельца бесхозного Священного Механизма, оставили его под контролем и, стоило мне его "присвоить", появились с выгодной сделкой.

Соответственно, какие-то навыки по обнаружению "батареек" у Союза имеются.

[Если это артефакт или чья-то способность, было бы неплохо это ассимилировать в будущем]

Согласен.

Однако! Фраза про "боевую мощь" меня откровенно напрягает.

— Интересное предложение, — доев блюдо, отставил тарелку в сторону. — Вы так уверены, что я один?

— Соломон всегда был один, — неожиданно включилась в диалог Курока, смотря на меня странным взглядом. В её по-кошачьи вытянутых зрачках виднелся голод. Предложить ей окрошку на кефире, что ли?

— Забавно, — приподнял уголки губ, подаваясь вперёд и немного нагнетая окружающий магический фон, из-за чего некомата принялась хватать ртом воздух, однако… стоп, ей нравится? Вон, Георг побледнел и явно готовится валить. — Тогда скажите мне другое…

Улыбка сменилась на оскал.

— Что мне мешает прямо сейчас схватить вас, извлечь, например, — волшебник, столкнувшись со мной взглядом, застыл, словно карлик перед удавом, — твой Механизм, а затем — поглотить всё, что есть у Союза?

— Ничего… — честно отозвалась Курока. — Но вы ведь этого не сделали.

Потому что я не знал о вашем существовании.

[Зато теперь знаем и всегда сможем найти!]

Серво…

[Что?]

Мысленно вздохнул, смирившись с неизбежным.

— Хороший ответ, — убрал давление, позволив Георгу спокойно дышать и щёлкнул пальцами, подзывая официантку.

Девушка быстро подбежала и, сложив пустые тарелки на поднос, без вопросов забрала очередную крупную купюры. Напоследок одарив меня белозубой улыбкой, работница с намёком подмигнула и скрылась в кафе.

Серво, создай кольцо с заклинанием одноразовой связи.

[Без проблем]

— Я подумаю над вашим предложением. А вы подумайте над тем, как меня ещё сильнее заинтересовать, — без предупреждения подкинул кольцо в воздух, отправляя его Куроке.

Девушка поймала его и уставилась на артефакт заинтересованным взглядом.

— Свяжитесь со мной, — отсалютовав, использовал Стелс и телепортировался.

За мгновение до исчезновения из кафе заметил, что Курока… лизнула кольцо.

Серво.

[Это не я]

Серво!