Условный рефлекс

Глава 17

Тысяча двести один. Тысяча двести два. Тысяча двести три. Тысяча двести четыре. Тысяча двести пять. Тысяча двести шесть…

– Ты можешь больше не вжиматься в сиденье так сильно.

Улыбка. Она совершенно точно расслышала в его голосе насмешливую улыбку.

– Я серьезно, Натали. Сейчас в этом нет необходимости.

Нет необходимости, ну конечно…

Посмотрела бы она на него, если бы это она была за рулем и гнала по трассе со скоростью… в общем, с очень большой скоростью. Не сказать, чтобы она панически боялась быстрой езды или чувствовала какое-либо недомогание, но сам факт того, что за рулем был Брендон и вез её не просто куда-то на пикник, а к собственной матери, прибавлял страху. И не мало. Если первую половину пути Натали ещё стойко выдержала, то когда их спорт-кар начал маневрировать между другими машинами, наращивая свою уже итак бешеную скорость, предпочла закрыть глаза и неторопливо считать про себя. Глупо и смешно, зато успокаивало.

А ещё она не переставала надеяться, что всё это всего-навсего один большой вздорный сон. Что совсем скоро она проснется в своей постели и поймет, что никуда не едет и боится абсолютно напрасно.

– Мы приехали. – Продолжал голос. – Но, если ты будешь продолжать упрямиться, мы опоздаем к маминому бранчу.

Мамин бранч?

С опаской приоткрыв один глаз, Натали поняла, что они не ехали, а стояли. На месте. На земле. Какое облегчение! Однако, это был единственный и не такой уж и большой плюс. Увидев довольное и вполне себе реальное лицо мужчины напротив и поняв, что ни он сам, ни его машина, ни выходные за городом с его мамой ей не приснились, Натали ощутила, каким кратковременным было это самое облегчение. Влипла так влипла!

– Брендон, я никуда не пойду.

– Предпочитаешь все выходные провести в моей машине? – Усмехнулся он, а затем качнул головой. – Нет, она конечно с комфортом, но не думаю, что здесь тебе будет лучше, чем в особняке.

О, здесь ей определенно будет лучше. Намного лучше!

– Я серьезно. Отвези меня обратно.

Вот теперь, поняв, что Натали ни капельки не шутит, веселость с его лица начала понемногу исчезать.

– Объяснишь?

Боже, ну как? Тут даже слов подходящих не подберешь!

Разве она могла сказать, что как огня боится встречи с его мамой?

– Я не уверена, что готова все выходные попадаться на глаза твоей маме. – Ну, более или менее. – Это немного… странно, учитывая, что мы фактически не знакомы, а с тобой не планируем серьезных отношений. Что она подумает?

– Вы уже виделись. В ресторане.

Да, они виделись один раз. Один раз! Он что, серьезно считает, что этого достаточно для того, чтобы у неё сердце в пятки не уходило??

А ещё это не единственное, что её беспокоило.

– А как быть с нами?

– Что ты имеешь в виду?

Так, ну ладно, поехали.

– Ты привозишь меня на своей машине в дом своей матери на все выходные. То, что есть между нами… ты думаешь, она ничего не заметит? Не станет задавать вопросы? Не поймет, как неправильно всё, что мы делаем?

– Моя мама не из тех, кто будет задавать вопросы.

Может быть, и не из тех, но как любая мать…

Как ему объяснить? Какие аргументы найти? Натали не знала. Просто опасалась признаться в том, что её пугало осуждение. Но не публичное, вовсе нет. Ей было всё равно на то, что скажут в офисе, напишут газеты (она надеялась, что этого избежит), как отреагируют её собственные родители… хотя мнение папы навсегда останется для неё важным. Но порицания мамы Брендона – самой любимой и бесценной женщины в его жизни – она бы пережить не смогла. Почему? Натали понятия не имела. Но точно знала одно – оказаться в глазах Моры Макгил распутной девкой до смерти боялась.

– Мама никогда не подумает о тебе плохо. Обещаю, что не дам ей повода.

Сердце тут же пропустило глухой удар. Брендон будто бы прочел её мысли. Будто бы понял, что так сильно тревожило её душу, и что мешало ей переступить через свой страх. Это успокоило. Действительно, успокоило.

Но надолго ли?

Приняв её молчание за согласие, Брендон вышел из автомобиля, обошел его, а затем открыл дверь с её стороны и протянул ей руку. Что она увидела, заглянув в бездонные синие глаза? Безопасность. И её сердце, и её тело одновременно поняли, что находятся под надежной защитой. Вложив свои пальцы в его широкую ладонь, Натали выбралась из машины и, когда Брендон отошел забрать багаж, перевела взгляд на дом.

Сказать, что он был огромным, ничего не сказать. Необъятный – лучшее описание того чуда архитектуры, который она увидела.

В стилях Натали никогда не разбиралась. Даже прочитав все книги в мире, она бы всё равно не смогла отнести этот особняк к какому-то определенному, что знала абсолютно наверняка. Однако, это не помешало ей понять, что дом был не только безумно красив и современен, но ещё и обошелся своему обладателю в целую кучу денег. И что-то подсказывало ей, что тем самым покупателем выступил именно Брендон.

Массивный белокаменный особняк с серой разноцветной крышей – где-то чуть светлее, а где-то чуть темнее – был весь усыпан самыми разнообразными цветами совершенно различных оттенков. От изящного алого цвета до редкой дикой сирени. Вот в этом она разбиралась на ура. И отметила про себя, что мама Брендона безумно любила цветы. Иначе как ещё объяснить такое их обилие?

Центр подъездной дорожки, как Натали мельком заметила, украшал небольшой фонтан, и девушка тут же поймала себя на мысли о том, как прекрасно это место при лунном свете.

– Добро пожаловать, мистер Макгил.

– Спасибо, Эйден. – Брендон протянул ключи молодому мужчине. Точнее сказать, молодому, широкоплечему, бритому громиле ростом под шесть с половиной футов с крутыми татуировками по всему телу и пугающе твердым голосом. – Как мама?

– Чувствует себя намного лучше. – Громила кивнул в сторону дома. – Общается с другими гостями.

Брендон кивнул в ответ.

– Мы здесь на все выходные, но не отгоняй машину далеко.

– Да, мистер Макгил.

Достав из багажника две дорожные сумки, её спутник направился прямиком к особняку. Натали не сразу сообразила, что, моргая, нагло рассматривает того самого Эйдена, а когда сообразила, ей пришлось почти бегом догонять Брендона.

– Это дворецкий твоей мамы? – Когда они отошли на достаточное расстояние, спросила Натали. – Он такой… устрашающий.

– Нет, Натали, это её охранник, – усмехнулся Брендон, – дворецкого у мамы нет.

– Аа, – только и смогла протянуть она, всё ещё оглядываясь на громилу-Эйдена.

Как и снаружи, внутри дом был так же прекрасен. Натали ощутила приятный запах выпечки и шоколада, а затем и что-то похожее на жасмин.

– Брендон! – Мора встала с мягкого темно-бежевого кресла и, направившись к ним, протянула руки к сыну. – Я так рада, что вы приехали.

– Мама, – Брендон взял пальцы женщины в свои ладони, а затем нежно поцеловал их, – Эйден сказал, что тебе уже лучше.

– Конечно, лучше. – Отмахнулась та. – Всего лишь легкое недомогание. Будешь в моем возрасте, поймешь, что это нормально. – Улыбнулась и перевела свой взгляд на Натали. Честное слово, она даже дышать в тот момент перестала. – Я очень рада, что ты приехала, девочка. – Затем, отстранившись от сына, Мора сжала её руки в своих. – Чувствуй себя как дома.

Хлоп-хлоп.

– Спасибо, – только и смогла выдавить из себя девушка.

– Ваши комнаты уже готовы. Натали, тебе приготовили гостевую сразу же в конце коридора. Располагайтесь, а затем спускайтесь к бранчу. Мы собираемся через десять минут. Кристиан, а ну-ка слезай оттуда, маленький негодник! – Неожиданно строго крикнула Мора и тут же направилась обратно в гостиную.

Протяжное мяу помогло понять, что женщина обращалась к коту. И, по-видимому, к своему. Белое, пушистое и до невозможности огромное создание спрыгнуло с подоконника, едва не опрокинув горшок с цветком, а затем, ретировавшись из гостиной, пулей пронеслось мимо них.

– Не так уж и страшно, верно? – Услышала Натали и подняла голову, тут же встретившись с насмешливым и веселым взглядом синих глаз. – Я же говорил, что мама тебя не съест. А вот насчет Кристиана, кстати говоря, пообещать того же не могу. Даже бесстрашный Эйден и тот его побаивается.

– Кого, кота? – Скептически спросила она.

– Можешь спросить у него сама, если мне не веришь. Но когда поймаешь на себе пристальный кошачий взгляд, знай – это тревожный звонок. И это означает, что он выбрал тебя, как свою следующую жертву.

Как серийного убийцу описывает, ей Богу.

– Это всё, о чем ты хотел меня предупредить? – Скрестив руки, сощурилась она.

Брендон усмехнулся, а затем, посмотрев куда-то за её спину, сделал к ней шаг и, обняв за плечи, чуть развернул.

– Ещё об этом. – Натали хотела было закатить глаза, но вместо этого, если уж говорить откровенно, замерла. Кристиан – тот самый большой и пушистый кот – вальяжно восседал на тумбе у стены и – этот Индюк как в воду глядел – смотрел точно на неё. Пристально. Внимательно. Оценивающе. Вообще Натали никогда не боялась котов. Наоборот – она их очень любила. Но от этого… странного взгляда у неё даже мурашки по телу пробежали. Брендон своего не упустил. – Дверь ночью поплотнее закрой. – А затем, усмехнувшись, пошел прочь.

Вот же Индюк! Невыносимый-невыносимый-невыносимый!

Так, Натали, девочка, спокойно. Кот как кот. Совершенно обычный. Как у всех. И ничего опасного в нем нет.

Уверив саму себя в том, что Брендон просто измывается над ней, Натали выдохнула, а затем двинулась вверх по лестнице. Из гостиной донесся веселый дружелюбный смех. Ну вот же. Живы все и никого этот кот ещё не съел! Однако, на повороте Натали всё же оглянулась.

Глупость какая.

Этот дурень сделает из неё невротичку!

Предоставленную ей спальню для гостей Натали нашла почти сразу. Дверь была открыта, а на полу стояла её дорожная сумка. Комната оказалась небольшая, но очень светлая и уютная. А в воздухе уже с порога приятно запахло лавандой.

Не став задерживаться, она опустилась на мягкий ковер и стала с интересом перебирать содержимое сумки. Оказалось, что Энди любезно одолжила ей многое из своих вещей – хорошо ещё, что не весь гардероб. И почти все они пугали Натали одним лишь своим видом. Почему? Потому что были слишком откровенными. То юбка очень короткая, то вырез майки чересчур глубокий, то цвет неуместно яркий. А эти джинсовые шорты, наверное, вообще пятую точку не прикрывали. Отбросив все эти вещи в сторону и практически потеряв всякую надежду найти что-то более или менее пристойное, Натали обнаружила платье цвета благородного изумруда, незаметно лежащее на самом дне.

Около месяца назад они с Энди купили его на распродаже почти за бесценок. Дома девушка неосознанно забросила его на самую верхнюю полку, а затем совершенно о нем забыла. Хорошо, что у Энди с памятью было получше, чем у неё. Потому как оно подходило идеально. Красивое, легкое, до колен, с приличным вырезом в зоне декольте и прикрывающее всё, что необходимо было прикрыть.

Облегченно выдохнув, Натали достала к ним открытые босоножки на невысокой танкетке и, окончательно собравшись, ровно через десять минут спустилась вниз.

Ещё через десять – перезнакомившись со всеми гостями – она поняла, что в жизни не запомнит никого из них по именам. Волнение, что б его черти взяли, брало своё.

На бранче Лорен села рядом с ней, а Маркус постоянно подмигивал и то и дело спасал её от любопытных расспросов, отвлекая всё внимание на себя – спасибо им за это. А ещё примерно каждые двадцать восемь секунд Натали ловила на себе пытливый и внимательный взгляд синих глаз, а когда не ловила, то просто его ощущала. И о чем он думает, так очевидно пялясь на неё?? Как они потом будут это объяснять??

– Натали, скажите, вам нравится работать в Трифолиуме?

Вопрос задала миссис Клаус. Вообще-то звали её как-то иначе, но понятное дело, как именно, девушка не помнила. Почему из всех в мире прозвищ Натали выбрала именно это? Всё очень просто – у женщины были без преувеличения длинные белоснежные волосы и круглые очки, как у самого настоящего Санты. А одета она была в красно-серебристый комбинезон, подпоясанный широкой черной лентой. И ещё, кажется, она была такой же дружелюбной и забавной.

– Да, очень. Я уже не представляю себя где-то ещё.

– Не удивительно. Подобные условия больше нигде не предложат. Это просто чудо, что без должного опыта и образования тебя взяли в такую крупную компанию. Или же её заблуждение, – чуть тише добавила девушка.

Знакомьтесь, Круэлла Де Виль.

Высокая молодая брюнетка с бледным цветом кожи, изящными скулами, чуть вздернутым носиком и идеально точеной фигурой. Почему Круэлла? Потому что стервой она была точь в точь, как в мультике и платье носила такое же. Наверное, если бы температура за окном не превышала отметки в 30 градусов, напялила бы ещё кремовую шубу и красные перчатки. Жаль собак в доме не было. Вот бы они задали её трепку.

– Ты не права, Диана. – Сразу же заступился за неё Маркус. – Натали весьма амбициозна и смекалки ей не занимать. А ещё она добра, честна и ответственна. В ней есть всё, что так долго не доставало Трифолиуму.

Круэлла фыркнула, а затем улыбнулась.

– Просто Трифолиум не знал меня, вот и подобрал то, что подвернулось.

– И думаю, это к лучшему, – выдохнул Маркус.

– Ну а ты, Брендон, почему молчишь? – Сделав вид, что не заметила острую шпильку, Диана сменила тему. – Расскажи нам, какие у компании планы? В каком ещё уголке нашей планеты ожидается грандиозное строительство?

Натали неторопливо подняла глаза, и сердце вновь забилось чаще. Брендон продолжал смотреть точно на неё, даже невзирая на то, что скорее всего все это замечали. Да что он такое делает, Боже?

– Сначала Крит, затем Мадрид и Киото, – безучастно ответил он, поднося к губам бокал и так и не отведя свой взгляд.

– Ох, хотела бы и я принимать участие в чем-то подобном! Как считаешь, в Трифолиуме у меня бы могло получиться?

– Ты всегда добиваешься того, чего хочешь, Диана, – ответил Брендон, заставив Круэллу просиять. А вот Натали это задело. И очень сильно.

– Верно. Это всё отцовские гены. Я знаю, ты бы взял меня в компанию, потому что я бы сумела убедить тебя в своей важности и полезности.

– Да. – Согласился Брендон. – Сумела бы. Однако я уволил бы тебя уже через неделю, сократив до минимума твоё пребывание в моей компании. – Внезапно продолжил он, заставляя всех замереть. Особенно Диану. – Ты избалованная, эгоистичная папенькина дочка, способная ради собственной выгоды подставить абсолютного любого рядом с собой. И даже меня, если осознаешь, что иного выбора у тебя нет. В тебе столько желчи и яда, столько злости и ненависти, что, совсем не зная человека, ты готова унизить его любыми доступными тебе способами. Особенно, если понимаешь, что он посягает на твоё. – После этих слов Брендон, наконец, повернулся к ней. – Только вероятно, ты забыла, что твоим оно никогда не являлось. И никогда являться не будет.

В гостиной повисла гробовая тишина. Почти все сделали вид, что ничего не произошло, и только Натали не смогла заставить себя солгать. Её лицо выдало её со всеми потрохами и, вернувшись к ней взглядом, Брендон это заметил. Ей было плевать, что он подумает. Было плевать, что подумает любой за этим столом. Важно сейчас было только одно – он заступился за неё. При всех. Совсем не испугавшись. Заступился так, словно она что-то для него значила.

– Кто-нибудь хочет ещё пирога? – Улыбнувшись, Мора сделала попытку хоть как-то разрядить обстановку.

– Я съел бы ещё два куска, если позволите! – Вставая со своего места, подыграл ей Маркус.

– И я! – Его примеру последовала Лорен.

– Теперь даже мне добавки захотелось, – вставая со своего места, усмехнулся Абрахам, – буду признателен тебе, Мора, если ты ничего не расскажешь Стейси. Иначе, боюсь, не избежать мне серьезного разговора.

– Твоя дочка просто заботится о тебе, старый ты брюзга!

– В гроб она меня загоняет, а не заботится! Лучше бы чего полезного от матери своей взяла… – проворчал он, усаживаясь обратно.

Натали слабо улыбнулась, а затем вновь подняла на Брендона глаза.

"Спасибо", – прошептала одними губами, сама не зная, зачем. Не зная даже, правильно ли это было. Единственное, что она знала наверняка – её благодарность шла от сердца и была искренней. А папа всегда говорил, что подобные порывы – самое правильное, что есть в этом мире.

И она ему верила.

– Настроение у всех задорное, сейчас снова устроят соревнования, – улыбнулась Мора, принимая от Натали гору грязных тарелок, – и зуб даю, мой мальчик вновь всех сделает.

– Что за соревнования?

Женщина улыбнулась шире. Они уже закончили бранч, и теперь убирали со стола, пока остальные шумели где-то на заднем дворе. Где именно, Натали не видела.

– Гонки на моторных лодках.

– На моторных лодках? – Девушка даже захлопала глазами. – На самых настоящих моторных лодках?

– Для этих балбесов они самое что ни на есть настоящие, – заметила Лорен, принося свою порцию посуды, – хотя и не в натуральную величину.

– Для настоящих лодок, о которых ты подумала, мой задний двор слишком маленький, – по-доброму рассмеялась Мора, – они устраивают соревнования на небольших радиоуправляемых моделях.

– Игрушки, – поняла Натали.

– Знала бы ты, сколько эти игрушки стоят, – Лорен присвистнула, – если их продать, можно купить квартиру в центре и жить на оставшиеся деньги ещё года четыре.

– Правда?

– Думаю, здесь есть маленькая доля преувеличения, – заступилась за сына Мора.

– Пойдем, сейчас сама всё увидишь, – Лорен схватила Натали за руку, а затем потянула за собой, даже не дав той опомниться. Они вышли через заднюю дверь кухни, завернули за угол, и девушка моментально ахнула от увиденного.

Задний двор в её понимании – это небольшая площадь с милым садом и скамьями в нем, зоной для барбекю и совсем уж на крайний случай – бассейном. Всё это хоть как-то укладывалось у Натали в голове, но она никак не ожидала, что увидит настолько необъятную территорию, да ещё и с самым настоящим озером. Тоже, к слову, необъятным.

– Ничего себе…

– Правда дух захватывает? – Улыбнулась Лорен, остановившись и позволив девушке немного насладиться открывшимся перед ней видом.

– Ещё как, – выдохнула она, до сих пор не до конца веря своим глазам.

Но они же не могли обманывать её, ведь так?

– Именно поэтому я никогда не упускаю возможности побывать на барбекю у Моры. Вид здесь обалденный! А ещё, кстати говоря, Маркус жарит лучшие в мире стейки. Ты тоже падешь пред его кулинарными чарами. Без сомнения!

Натали и в этот раз ничего не успела ответить. Лорен, воспользовавшись её замешательством, живо и настойчиво потащила девушку к озеру.

– Пришли посмотреть, как я его сделаю? – Насмешливо заметил Маркус, кивая в сторону Брендона.

– А ты сделаешь? – Улыбнулась Лорен, вставая рядом с мужем – приятным высоким блондином по имени Виктор, который, насколько за эти несколько часов поняла Натали, так же был их общим другом.

– Ага, так же, как и в прошлом году, – усмехнулся Брендон, заставляя Лорен просиять.

– О, и в позапрошлом.

– Кажется, тоже самое он говорил и два года назад, – подыграв друзьям, сказал Виктор.

– И в лето шестнадцатого, – продолжил Абрахам.

– Ладно-ладно, я понял-понял! Чего напали то? – Немного обиженно спросил Маркус, заставляя всех весело рассмеяться.

Обстановка нравилась Натали. Ей было хорошо. Действительно, хорошо. Все эти люди, сами того не зная, обволокли её своим теплом и за совсем короткий срок смогли стать для неё родными. Наверное, это казалось чем-то невероятным и, возможно, даже глупым, но тем не менее она это чувствовала. И оно было настоящим.

– Садись, сейчас начнется самое интересное, – Лорен усадила Натали рядом с собой на бревно, сделанное под небольшую декоративную скамью, а затем они обе обратили свой взор к озеру. Соревнование было веселым. Пятнадцать минут спустя к ним присоединилась Мора, а также миссис Клаус и Круэлла со своей не менее «приятной» матушкой. Двум последним особам рада она не была, но приходилось терпеть и делать вид, что ядовитые замечания Дианы по поводу её дешевой одежды и работы в Трифолиуме совсем её не бесят.

Были бы они наедине, все волосы бы ей повыдирала, честное слово!

Ещё полчаса спустя стал близиться финиш гонки. Брендон был впереди. Маркус, как и обещал, усердно пытался его обогнать. Они отпускали в сторону друг друга нелепые шуточки. Толкались и даже пытались нарушать правила. То, как по-ребячьи эти двое соревновались друг с другом действительно забавляло. И Натали понимала, что большинство собралось здесь именно из-за этого. Чего греха таить, она и сама бы именно так бы и делала.

Было бы весьма интересно узнать, чем закончатся мальчишечьи «бои без правил» между двумя взрослыми баранами, однако, этому не суждено было случиться. Всё, что произошло дальше, произошло очень быстро, но проблем за собой повлекло целую вереницу.

Сначала где-то вдалеке показался мужской силуэт. Затем Натали заметила, как напрягся Маркус – он первый из всех совершенно случайно повернул в ту сторону голову. Он положил руку на плечо Брендона, а затем что-то ему сказал. Сердце замерло и опустилось, когда Натали разглядела человека, направлявшегося прямо к ним. Реакция Брендона так же не заставила себя ждать. Он отдал Маркусу свой пульт, сжал пальцы в кулаки, а затем, сделав несколько шагов навстречу гостю, встал стеной, будто бы намеревался защитить свою территорию от врага.

– Не думаю, что тебе здесь рады.

Вот и провели приятные выходные…

– Не очень дружелюбно с твоей стороны. – Усмехнувшись, заметил Шон. Не сумев оставаться в стороне, Натали встала и осторожно, словно загипнотизированная, направилась к ним.

– Да плевать я хотел на это мнимое дружелюбие. – Сделав ещё один шаг к нему, Брендон с силой стиснул зубы. – Ты нежеланный гость здесь, и прекрасно об этом знаешь.

– Я просто хотел быть приветливым соседом. Зашел поздороваться, только и всего. Но вижу, что мне действительно тут не рады. – Подметил он, ненароком оглядев всех присутствующих. Затем его взгляд остановился на ней и задержался на несколько секунд дольше, чем на остальных. – Жаль, что ничего не вышло. Может быть, в другой раз?

– Другого раза не будет, – процедил Брендон.

– Не всё здесь решаешь ты, – спокойно осадил его Шон, посмотрев в глаза.

Ох зря он его подначивал. Ох зря.

– Не забывай, что в данный момент ты находишься на моей территории, – тише, но всё так же зло напомнил ему Брендон, – и я очень не советую тебе злить меня ещё сильнее.

Ещё сильнее? Да куда ещё-то?

Ей Богу, в таком гневе она Брендона ещё не видела. В него словно сам Дьявол в этот момент вселился. Хотя нет, врала, видела. Два дня назад. В офисе. И тоже из-за Шона.

Боже, да что же такого между этими двумя произошло?

– Угрожаешь мне?

– Уходи, Шон, – в разговор вмешался Маркус, – не создавай проблемы ни себе, ни нам.

– Я ведь просто зашел поздороваться! Разве не этого требует соседское дружелюбие?

– Ты поздоровался. – Продолжал Маркус, пытаясь собой сдерживать гнев Брендона. – Теперь уходи.

Шон вновь усмехнулся, а затем снова перевел свои глаза на неё.

Вот зря он это делал. Очень зря…

– Охрана!

– Ладно-ладно. – Отступив на несколько шагов, Шон выставил вперед ладони. – Ухожу. Не кипятись, Макгил. – Затем уголок его губ тронула довольная ухмылка. – Тебе это совсем не идет.

Когда мужчина начал удаляться, Натали перевела глаза на Брендона. Его так колотило, что, казалось, он вот-вот взорвется, словно атомная бомба. Охранники появились сразу же, по первому зову хозяина.

Ой, что-то сейчас будет…

– Почему его пропустили?? – Заорал на них Брендон. – Куда вы двое вообще смотрели??

– Милый, он ведь наш сосед, вот я и… – попыталась заступиться за парней Мора.

– Я хочу, чтобы и ноги этого человека здесь не было, вам ясно? – Продолжил Брендон, заставляя двух громил виновато кивнуть. – Если не хотите потерять работу, постарайтесь, чтобы больше подобной оплошности не повторилось!

– Да, сэр. Простите, сэр.

– Как давно он купил здесь землю? – Теперь уже Брендон обращался к матери. Его голос стал намного мягче, но глаза всё равно метали молнии.

– Где-то пару дней назад…

– Почему ты ничего мне не сказала?

– Я собиралась, но всё никак не получалось… не знала, что это так для тебя важно.

– Важно, мама. – Он сделал к ней шаг. Голос его перешел почти в шепот. А затем Брендон взял пальцы моры в свои. – Я должен знать, что за люди тебя окружают, потому что хочу быть уверен, что они безопасны для тебя. Ты самое дорогое, что у меня есть. И меньше всего на свете я хочу, чтобы ты поступала столь опрометчиво и утаивала от меня подобные вещи.

– Мы ведь знаем их семью уже так давно… – прошептала Мора, вынудив Натали прислушаться, – ты ведь почти рос рядом с Ланкастерами. Что изменилось?

– Многое, – коротко отозвался Брендон, – очень многое.

– Хорошо, – кивнула женщина, а затем прикрыла глаза, когда Брендон коснулся губами тыльной стороны её ладони. Когда он отстранился и отвернулся от мамы, Натали заметила, как загорелись его глаза и сжались зубы. Стремительным шагом он направился в сторону дома, словно задумал что-то совсем нехорошее. Он снова был дико зол. И теперь навряд ли станет сдерживаться.

Ой-ой.

– Я поговорю с ним. – Остановила Натали Маркуса, который уже собирался было бежать следом за другом. Возможно, не нужно было ему мешать, но что-то подсказывало ей, что парень его бы не вразумил. – Брендон! – Она вбежала за ним на террасу. – Куда ты собираешься?

– На свидание.

Очень остроумно!

– А если серьезно?

– Хочу поговорить со своим новым соседом и раз и навсегда указать ему его место!

Совсем это не хорошо. Ох не хорошо.

– Почему ты так заводишься из-за него? – Едва поспевая за Брендоном, кричала Натали, пытаясь преодолеть ступеньки и не споткнуться.

– У меня есть причина!

– Я понимаю, что она есть! Я пытаюсь выяснить, какая? Что такого он сделал тебе, что каждый раз при встрече ты готов порвать его голыми руками??

– Не пытайся его защищать! – Внезапно остановившись, Брендон повернулся к ней. – Ты совсем его не знаешь! Ты ничего не знаешь!

– Именно поэтому я и спрашиваю, что он сделал! – Вовремя среагировав, она кое-как предотвратила столкновение. И чего так резко тормозить-то?! – И я вовсе его не защищаю! Просто пытаюсь понять!

– Тебя это не касается!

– Я так не считаю! Потому что, когда он замечает меня, подходит ко мне или заводит со мной разговор, тебя всего начинает трясти!

– Потому что мне не нравится, когда он даже смотрит в сторону близкого для меня человека! Шон Ланкастер самый мерзкий, беспринципный и никчемный ублюдок, которого мне только доводилось встречать! – Ланкастер, Ланкастер, Ланкастер… почему эта фамилия кажется ей такой знакомой? Стоп. Близкого человека? Это он о ней? Она не ослышалась?… Брендон сделал к ней шаг и, смягчившись во взгляде, добавил уже тише. – Идя к цели, он уничтожает всё и вся на своем пути. Ему плевать, если кто-то пострадает. Плевать. Если только это не касается непосредственно его. Именно поэтому, когда он просто смотрит в твою сторону, я готов порвать его голыми руками.

– Я что-то значу для тебя? – Шепотом спросила она, отбросив все остальные, казавшиеся в этот момент такими ненужными, слова. Вопрос просто слетел с языка. И теперь Натали боялась, что невольно позволила себе лишнего. Но не потому, что боялась его гнева. Не потому, что страшилась реакции. А просто потому, что больше всего на свете не хотела его потерять. И сейчас как никогда ясно это понимала.

Секунда. Вторая. Ещё одна. Дыхание перехватило, а сердце застучало, как бешеное. Брендон молча смотрел на неё, и с каждым мгновением, казалось, что внутри неё что-то обрывается. Кончики пальцев похолодели, в ушах зазвенело, а всё тело охватила предательская дрожь. То, что она чувствовала, едва ли можно было объяснить похотью. То, что изо дня в день прекрасным бутоном распускалось в её душе, носило совершенно иное название. То, что внезапно заставило её ощутить сильнейший приступ паники.

Нет, она не сможет так. Это слишком.

– Забудь. Я не знаю, зачем спросила об этом. – Выдавила из себя, а затем попыталась улыбнуться. Криво, но хоть попыталась. – Наверное, это всё загородный воздух. Ты ведь и сам знаешь, как сильно он порой ударяет в голову.

Натали решила, что правильнее будет просто уйти. Хотя нет, провалиться. Так надежнее. И лучше прямо сейчас, пока она обо всем об этом думает. Но увы. Землетрясения не произошло и магический портал в полу не открылся. Не удивительно. Ей никогда не везло.

– Пойду скажу Маркусу про приправу к барбекю. – Шаг назад. Второй. – Он просил напомнить.

Ещё один шаг. И ещё. Натали повернулась спиной и облегченно прикрыла глаза. Однако, больше не смогла сделать ни шагу. Брендон остановил её, осторожно, но крепко взяв за запястье.

Боже, ну почему она не провалилась. Почему!

– Почему ты постоянно пытаешься от меня убежать? – Приблизившись к ней, прошептал он.

– Я вовсе не пытаюсь…

«Я просто убегаю», – мысленно добавила она, радуясь тому, что он не видит её нагло врущее лицо.

– Тогда почему, задав вопрос, ты уходишь?

«Потому что до ужаса боюсь услышать ответ!»

– Просто это был глупый вопрос. – Попыталась оправдаться она, чувствуя, что вот-вот свалится в обморок. – К тому же мне действительно нужно напомнить Маркусу про приправу.

«Бежать!» – Кричал её внутренний голос. – «Бежать и не оглядываться!»

Натали успела сделать лишь шаг. Брендон внезапно развернул её и притянул к себе, заставив судорожно выдохнуть и инстинктивно зажмуриться. Она боялась. Её колотило от макушки до кончив пальцев. И она опасалась лишь одного – что Брендон поймет этому причину.

– Посмотри на меня. – Ласково попросил он, но Натали не торопилась его слушать. Когда его большая ладонь заботливо коснулась её щеки, она вздрогнула, но тут же расслабилась, ощутив, как по телу разлилось приятное тепло. – Посмотри на меня. – Повторил он, и, словно находясь над действием какого-то гипноза, Натали открыла глаза. Синева напротив окутала её, а затем она провалилась в её омут, не имея сил вернуться обратно. – Ты что-то значишь для меня. – Внезапно ответил Брендон, и сердце пропустило удар. – И это что-то вынуждает меня делать то, чего я раньше никогда бы не сделал. Но мне трудно это объяснить… я просто не знаю, как…

Не дав ему договорить, Натали накрыла его рот своей ладонью.

– И не надо. – Прошептала, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Того, что ты сказал, уже вполне достаточно.

И этого действительно было достаточно. Все остальные слова вообще перестали иметь значение. Они просто оказались не нужны. Брендон разжал пальцы и, воспользовавшись этим, Натали приподнялась на носочки и, обняв его лицо своими ладонями, прильнула к его губам. Он раздумывал лишь секунду. После этого обнял её за талию, сильнее прижимая к своей груди. Его поцелуй стал настойчивее, язык ворвался в её рот, и дрожь вновь забила женское тело. Натали не заметила, как они оказались в комнате, не заметила, как оказались на кровати и избавились от одежды. Она ощущала лишь сильное горячее мужское тело и неистовое желание, полностью затмевающее рассудок.

Брендон ласкал её, осторожно царапая зубами набухшие от возбуждения соски. Целовал в шею, проделывая нежную дорожку ниже, к животу и бедрам, заставляя девушку кусать губы и сминать пальцами простынь. Он доводил Натали до исступления, вынуждая её впиваться ногтями в его спину и плечи, а затем стонать от накрывающего с головой удовольствия. Когда он вошел в её разгоряченное лоно, весь мир вокруг вновь стал до невозможности крошечным. А затем и вовсе превратился в пыль.

Толчок. Толчок. Толчок. До боли хотелось вжимать его в себя сильнее. Ощущать, как он наполняет её ещё больше, до самого основания. Заполняя собой всё возможное пространство. И не только физически, но и душевно – забирая себе её покорное сердце. А оно было именно таким. Готовым на всё ради него. Трепетно, по-настоящему любящим. Чувственным. Преданным. Живым.

Ещё один толчок. И ещё. Сильнее. Чаще. Резче. Ощущая приближение экстаза, Натали застонала громче, а затем заглушила звук, вновь прильнув к его губам. Брендон лишал её воли. Забирал тревоги и сомнения. Менял её мысли и чувства. Менял её.

Он остановился, прекрасно понимая, что Натали на грани. А затем задвигался неторопливо и плавно, едва-едва, зная, что мучает её и осознавая, что она не сможет возразить. Не сможет даже попросить – у неё просто не хватит на это сил. Всё, что она могла – это медленно сходить с ума. Брендон целовал её лицо и шею, выдыхал тепло ей в ухо, заставляя всё тело покрываться инстинктивными мурашками. Ей хотелось улыбаться, и она улыбалась. Не открывая глаз, просто улыбалась, теперь твердо уверенная в том, что до безумия сильно любит этого мужчину. За какие-то пару месяцев он сумел стать её смыслом. Сумел завладеть не только её телом, но и её душой. Сумел стать для неё всем миром. Наверное, её молчаливое признание кому-то могло показаться слишком банальным, но вся загвоздка состояла в том, что оно являлось правдой. И плевать ей было на тех, кто воспримет его как-то иначе.

Брендон вновь задвигался в ней быстрее, приближая её к самой вершине. Натали приподнялась и выгнулась ему навстречу, тем самым заставляя его войти в её сильнее, затронуть все возможные нервные окончания и вынудить снова застонать. Практически не помня себя от наслаждения, Натали неосознанно отсчитывала про себя секунды до «бума». Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…

Внезапно мужчина опять остановился, и Натали чуть было не заплакала от разочарования.

Надо же было так её довести, Господи!

– Пообещай, что больше никогда не будешь от меня бегать, – вдруг прошептал её прекрасный Бог, вынуждая девушку нервно усмехнуться.

Он что, издевается? Прямо сейчас? Когда она вот-вот попадет в Эдем?

– Брендон…

– Пообещай, – настаивал он, даже и не думая ей уступать.

Нет, терпеть это, а уж тем более спорить с ним было невыносимо. Ещё немного, и у неё точно поедет крыша.

– Хорошо, – согласилась она, уже едва выговаривая слова.

– Скажи, что обещаешь.

Господь Милостивый!

– Брендон…

– Скажи.

– Обещаю! – Выкрикнула – хотя вернее сказать «выдохнула» – Натали из последних сил, ощутив, как Брендон вышел из неё, а затем вновь резко вошел. Толчок. Толчок. Толчок. Перед глазами всё знакомо заискрило, и она зажмурилась сильнее, выгибаясь и следуя за Ним. В Рай, в Ад – плевать ей сейчас было, куда. Она пошла бы даже на самое жерло вулкана за секунду до его извержения, вот так этот Индюк её взвинтил!

Кстати, об извержениях.

Натали закричала как раз в тот момент, когда Брендон накрыл её рот своим. Невольно закусив его нижнюю губу – причем, довольно неслабо – она ощутила, как её накрывает сильнейший в её жизни оргазм. И, к её удивлению, даже не один. За ним тут же последовал второй. Ещё более сильный, после которого, окончательно обессилив, Натали перестала царапать мужскую спину. По телу разлилось знакомое приятное тепло, а затем почти одновременно с ней это же самое тепло окутало и Брендона.

Он поцеловал её в губы, затем в шею и в ключицу. А затем, выдохнув, перевернулся рядом с ней на спину. Единственное, на что в этот момент у Натали хватило сил – это проверить, предохранялись ли они, потому что, честно признаться, момента с шуршащим пакетиком она совершенно не помнила.

Проверила. Предохранялись.

Ну хоть с этим проблем у неё не будет.

Кстати, о проблемах.

– Попробуешь когда-нибудь сделать так снова… и клянусь, я тебя убью… – прерывисто выдохнула Натали, услышав, как ответом ей стал веселый покатистый смех. И ровно через три секунды, улыбнувшись, она запустила в него подушкой.