Условный рефлекс

Глава 9

– Святой бурундук, ты в самом деле его поцеловала?! Поверить не могу! – Верещала Энди, от восторга подпрыгивая на диване. Ей вот только ногами, как ребенку, осталось задергать.

– Я выпила четыре бокала вина. – Как бы между прочим напомнила ей Натали, а затем задумчиво заморгала. – Или пять. – Немного помолчала и устало выдохнула. – Думала, что расслаблюсь и будет проще находиться рядом с ним, но, судя по тому, что произошло ночью, я только всё усложнила.

После контрастного душа и «волшебного варева» её подруги, обладающего поистине удивительной способностью избавлять от утреннего похмелья, всеми силами она пыталась влить в себя крепкий эспрессо, который должен был улучшить её концентрацию и настроить на рабочий лад. И с тем, и с другим дела пока что, если честно, обстояли как-то не очень.

– Я начинаю думать, что при виде одного из самых сексуальных мужчин в городе твой мозг нарочно пытается охмелеть. – Энди, любезно поднявшая её с кровати в долбанные шесть утра, чтобы разузнать все подробности прошедшего вечера, забралась на диван с ногами, а затем, чуть подавшись вперед, широко улыбнулась. – Интересно, а в вашу первую ночь ты тоже напьешься вдрабадан?

– Разумеется, нет! – Поняв, как именно это прозвучало, Натали мысленно вылила на себя ведро холодной воды, а затем исправилась. – Никакой ночи не будет. Я это хотела сказать.

Энди недоверчиво фыркнула.

– Ай, ну, конечно. Только мне сказки не рассказывай, ладно? Я же тебя, как облупленную знаю, Хейворт. Ты влюблена в этого мужчину по самые уши!

– Энди! – Ахнула Натали, от подобного заявления едва не опрокинув на себя чашку с кофе.

– Что? – Не чувствуя за собой совершенно никакой вины, в ответ воскликнула та. – Если сама себе в такой элементарной вещи не признаешься, позволь хоть я тебя в верном направлении подтолкну. Ведь мы обе прекрасно знаем, что ты хотела его поцеловать, и отрицать это бессмысленно. – Не поспоришь, – подумала Натали, делая очередной глоток горького месива и кое-как удерживаясь от того, чтобы не выплюнуть его обратно. – К тому же, дважды одного и того же человека по пьяни не целуют. Один раз ещё можно счесть случайностью, но второй – это уже закономерность. И этот второй определенно что-то значит. – И вновь спорить глупо. – Из всего вышесказанного следует, что у тебя есть чувства к этому мужчине, и алкоголь, как бы дико это не звучало, помогает тебе их проявлять.

Натали уперлась локтем в спинку дивана и прислонила ладонь к своему неестественно горячему лбу.

– Помогает. – Подтвердила она, а затем с мольбой во взгляде посмотрела на подругу. – И так старается, что как разгребать последствия этой помощи, я понятия не имею. – Она немного помолчала, а затем вымученно выдохнула. – Уфф… едва ли Брендон сделает вид, что ничего не заметил. И наверняка, когда мы останемся наедине, потребует объяснений. Что я тогда ему скажу?

– А что ты можешь сказать? – Недоумевающе спросила Энди. – Правду, конечно.

– Издеваешься?

– Пытаюсь устроить твою личную жизнь.

– Сблизив меня с самым отъявленным бабником в штате, чьи сексуальные похождения каждую неделю занимают первые полосы всех новостных газет? – Губы Натали тронула нервная улыбка. – Да уж, сваха из тебя ещё та.

– Лучшая во всей Калифорнии. – Возразила ей Энди. – И кому как не тебе знать, сколько пар за последний год я наставила на путь истинной любви.

– Вроде бы, около двенадцати.

– Семнадцать, вообще-то. – Её подруга даже слегка вскинула подбородок, так искренне её брала гордость. Натали не смогла не улыбнуться. – Уверена, что, если бы у меня было своё агентство, перед ним бы каждое утро ещё до открытия выстраивались огромные очереди.

– Безусловно, – мотнув головой, согласилась Натали, едва сдерживая внутри смешок.

– Мне это только кажется, или моя подруга вдруг перестала верить в то, что без помощи глупых тестов, проб и ошибок можно определить, насколько процентов совместимы люди? – Откинувшись на спинку дивана, Энди испытующе посмотрела ей в глаза. – А, может быть, она просто перестала верить в меня?

– Ни то, ни другое. – Поспешила заверить её Натали. – Я всё так же верю в тебя, в твои способности, и в то, что «идеальную пару» можно разглядеть за целую милю.

– Тогда в чем причина твоего скептицизма?

– Просто… я не вижу парой нас. – Брови Энди взлетели вверх, а взгляд закричал: «брехня!». – То есть… вижу, конечно… представляю. Иногда. Ладно, часто. – Выдохнув, призналась Натали. – Но ведь представлять и быть – не одно и то же. И мы едва ли можем быть совместимы.

– Потому что он самый отъявленный бабник в штате, чьи сексуальные похождения каждую неделю занимают первые полосы всех новостных газет? – Спокойно повторила её недавний комментарий Энди, вынуждая неуверенно кивнуть. – Это самая идиотская отговорка, которую я когда-либо слышала. – Внезапно заключила она. – К тому же, в корни несправедливая.

– Это не мои умозаключения. Об этом пишут журналисты.

– Вот именно. – Сакцентировала она её внимание. – Ты не хуже меня знаешь, что нельзя верить всему, что пишут и говорят, особенно, если в большинстве своем это делает желтая пресса. Они ведь только и занимаются тем, что пытаются вытащить грязное белье из шкафа очередного известного миру бедняги. А у кого, скажи мне, такого белья нет? Кроме того, совсем необязательно, что в их материалах будет хотя бы толика правды.

– Вряд ли фотографии, на которых он удовлетворяет очередную женщину, лгут. – Тихо заметила Натали, внезапно осознав, что ей совсем не нравится, как это звучит.

– Согласна, это довольно трудно подделать, – не стала спорить Энди, однако, и не отступила, – но ведь он нормальный, здоровый мужик, которому необходим хороший секс. Во-первых, для них это определенная разрядка после стрессового дня. Во-вторых – выброс накопившейся энергии. И в-третьих – здоровье. Секс нужен им не реже двух раз в месяц, а многие ученые полагают, что и чуть ли не каждый день, так как его нехватка всегда и неизменно приводит к потенции.

– Весьма удобная гипотеза.

– Не без этого. Но суть, в общем-то, не в ней. – Продолжала Энди. – А в том, что мужчины тоже умеют любить. И то, что в жизни Брендона Макгила нет постоянных отношений, вовсе не делает из него похотливого кобеля, не способного на искренние чувства.

– Думаешь, он не такой, каким пытается казаться? – Спросила Натали, ловя себя на мысли, что ей очень хочется, чтобы слова подруги оказались правдой.

– Думаю, что о нем ходит довольно много досужих сплетен, а репутация блудливого котяры бежит далеко впереди него. – Сердце пропустило удар. – Но также я думаю, что, как и у всего в этом мире, у мужчины, в одиночку построившего огромную империю в сфере туризма с нуля, заработавшего своё состояние собственным непосильным трудом, есть и оборотная сторона. Ведь, если коллеги и партнеры уважают его, а сотрудники – души в нем не чают, значит, что-то в нем всё-таки есть. – И Натали считала точно так же. Старалась гнать прочь сбивающие с толку мысли, но не переставала думать о том, что далеко не всё лежало на поверхности. Что этот мужчина был намного глубже, чем представал перед миром. И ей до маленьких милых чертиков хотелось знать, почему. Погрузившись в себя необычайно глубоко, Натали даже не заметила, как её подруга поднялась. – Кроме того, мужчина, так нежно и искренне наблюдающий за тем, как ты спишь, едва ли испытывает одну лишь похоть.

Смысл как бы невзначай сказанных Энди слов дошел до неё не сразу, а когда дошел, Натали замерла и резко вскинула голову.

– Что?

– Уже почти семь. Собирайся, не то опоздаешь на совещание.

– К черту совещание! – Она схватила подругу за запястье, а затем заглянула ей в глаза. – Брендон действительно наблюдал за тем, как я спала? – Двухсекундная пауза. – Долго?

В глазах напротив промелькнуло уверенное: «что бы ты не говорила, он тебе небезразличен», но Натали было плевать. Сейчас её интересовало совершенно другое.

– Несколько секунд. – Присев на край дивана, улыбнулась Энди. Сердце ёкнуло, а затем его накрыло огромной теплой волной, в которой, казалось, оно вот-вот захлебнется. – Возможно, он и сам не до конца осознал, что засмотрелся на тебя, словно мальчишка, но одно могу сказать наверняка: это было по-настоящему.

Натали сделала слабый вдох, ощущая, как легкие будто бы чем-то пережало. Каждый дюйм внутри предательски задрожал, и остановить это она оказалась не в силах.

– Он пугает меня, – выдохнула она, вспоминая, что испытывает, когда оказывается рядом с ним.

– Пугает? – В глазах её подруги заблестели веселые искорки. – Неужели ты узнала, что с наступлением ночи Брендон Макгил превращается в свирепого и кровожадного огра? – По всей видимости, заметив, что Натали не до веселья, Энди понимающе выдохнула и успокаивающе сжала её колено. – Хорошо. Давай сделаем так. Сейчас ты примешь душ, наденешь своё бесподобное платье благородного винного цвета и абсолютно уверенная в себе поедешь на работу. Будешь думать только о презентации, а всё остальное безжалостно выбрасывать в урну, договорились? – Немного нерешительный, но всё же кивок.

Час и сорок одну минуту спустя, в том самом бесподобном платье благородного винного цвета, которое они с Энди на днях заказали через интернет-магазин, постукивая каблучками, Натали шла по коридору двадцать первого этажа и старалась, как мантру, повторять про себя слова подруги, которые та сказала ей, проводив до входа в здание офиса. Звучало это примерно так: «всё будет хорошо, потому что просто не может быть не хорошо», «постарайся расслабиться и думать исключительно о проекте», «как только почувствуешь, что не справляешься, звони, если будет нужно, я брошу все свои дела и тут же примчусь по первому твоему зову». Переступая порог конференц-зала, Натали была абсолютно уверена, что именно так всё и будет. Это и успокаивало, и сводило с ума. Из успокаивающего – её подруга в любом случае будет рядом, чтобы поддержать и помочь разложить мысли по полочкам. Из противоположного – если они рассматривали возможность и необходимость её присутствия, значит, существовала немалая вероятность того, что Натали совершит очередную безнадежную глупость.

Господи, для начала помоги ей просто не провалить презентацию!

– Нервничаешь? – Прошептала Лорен, мягко коснувшись её поясницы.

– Немного, – поворачиваясь, призналась она, осознавая, что, в самом деле, дрожит, как осиновый лист.

– Напрасно. – Успокаивающе ответила её руководительница. – Утром мне удалось просмотреть сделанные тобой наброски – времени вчитываться не было, но идею я уловила, и хочу сказать тебе, что она бесподобна. Уверена, что и презентация, и ты, как оратор, ни капельки ей в этом не уступите.

– Спасибо, – слабо улыбнувшись, выдохнула Натали, стискивая пальцами папку. Лорен подбадривающе кивнула ей, а затем направилась к своему месту в противоположном конце стола.

Конференц-зал стали понемногу заполнять люди. Некоторых Натали узнавала, а некоторых видела впервые. Из знакомых: Елена – руководитель юридической службы, располагающейся этажом выше их отдела, и ещё мистер Абрахам Мартин – миловидный мужчина лет пятидесяти, занимающий должность главного бухгалтера. Маркуса она, безусловно, так же относила к разряду знакомых, как и Корделию Вудс, а вот остальных ей только предстояло узнать и, если честно, от того, как они внимательно и с любопытством разглядывали её, неторопливо занимая свои места, тело била неконтролируемая дрожь. Как на экзамене, ей Богу! А она-то надеялась, что эта часть её жизни осталась далеко позади…

Натали только собиралась глубоко вдохнуть, как дверь вновь распахнулась, мгновенно перекрывая ей доступ к кислороду. Потому что на этот раз в конференц-зал вошел Он. На нем были брюки темно-сапфирового цвета, опоясанные черным кожаным ремнем, белая рубашка в мелкую вертикальную трехцветную полоску – синюю, красную и оттенка хаки – и темно-бордовый галстук с затейливыми узорами, на которые, если быть честной, Натали особо не смотрела. Его волосы сегодня почти не завивались – наверное, Брендон их уложил – а щетина, по сравнению с прошлым вечером, стала аккуратнее и обрела притягательную форму. Натали не знала каким образом, но аромат его нового парфюма – по крайней мере этого запаха на нем она раньше не ощущала – заполнил всю комнату целиком, властно смешавшись с воздухом и заставив её им дышать. Лимон, кедр, мускатный орех, амбра и мускус – те нотки, которые она сумела различить, и которые в сочетании с его кожей, лишив воли, практически свели её с ума. Свежесть. Сила. Свобода. Наслаждение. О да, этот запах как нельзя лучше ему подходил.

Когда Брендон остановил на ней свой взгляд, Натали сделала глубокий вдох и замерла. Внезапно до мурашек захотелось одновременно и провалиться сквозь землю и сделать так, чтобы в этом чертовом зале для совещаний больше никого, кроме них, не осталось. Она просто не могла не думать об их вчерашнем поцелуе. Старалась, но не получалось. Одно лишь воспоминание о его теплых, мягких губах, о руках, блуждающих по податливому телу и хмельном запахе, вынуждало её проваливаться вниз, в чертову преисподнюю – пара крупиц всё ещё боролись за выживание, но Натали понятия не имела, как надолго их хватит.

Вальяжно направляясь к столу, Брендон ни на мгновение не отводил от неё своего пристального взгляда. Казалось, время замедлилось, и даже то, что в зале было полно народу, никого из них не заставило хотя бы на долю секунды задуматься об осторожности. Вначале Брендон смотрел ей точно в глаза, а затем его взгляд начал опускаться ниже, к губам и шее, к вырезу платья, затем ещё ниже, по талии и бедрам, а после и ногам, обутых в итальянские черные туфли на дико высокой шпильке – их её фактически силой сегодня утром вынудила надеть Энди. Ей даже показалось, что при виде её весьма экстравагантных туфель глаза Брендона непроизвольно запылали ярче, а затем он вновь скользнул взглядом по ткани платья, но теперь уже вверх, вынуждая Натали почувствовать себя неестественно раздетой. Ей только почудилось, или он, в самом деле, смотрел на неё с неприкрытой похотью?…

Господи, дай ей сил…

– Брендон! – Спасибо Маркусу, что прервал их едва не начавшийся ментальный секс, потому что ещё секунда, и Натали бы точно взвыла. – Только тебя и ждали, теперь можем начинать.

Адонис сдержанно кивнул, дав ей передышку в несколько секунд, за которые, когда он отвел свой взгляд, она смогла, наконец, нормально подышать.

– Коллеги, позвольте представить вам оратора нашего сегодняшнего собрания – Натали Хейворт. – Все тут же повернулись к ней. Ну вот, подышала, называется. – Она работает под началом Лорен и ведет проект ювелирного магазина миссис Вудс. – Корделия улыбнулась, бросив свой одобрительный взгляд на Натали. Если бы она только знала, как сильно ей сейчас было это нужно! – На прошлый уикенд мы летали в Рим, чтобы оценить качество выполняемых работ и внести соответствующие коррективы. О результатах будет сказано в презентации, которую, если вы готовы, мы хотели бы вам показать.

Нет, не готовы! Совсем, совсем не готовы!…

– Прошу вас, мисс Хейворт, начинайте, – прерывая её панические размышления, сказал Брендон, уткнувшись в папку с распечатанным материалом. Остальные проделали то же самое.

– Ну ладно… – себе под нос пробормотала Натали, успокаивающе выдыхая, а затем, прочистив горло, запустила первый после титульного слайд и продолжила уже громче, – так как мистер Макгил взял на себя право представить меня и любезно поведал о теме совещания, будет правильно, если я не стану повторяться и перейду сразу к сути.

Присутствующие начали понемногу поднимать на неё свои заинтересованные взгляды.

Боже, как волнительно-то!

– Два первых ювелирных магазина «Голубая лилия», проект которого вы можете видеть на экране, – она чуть отошла, чтобы картинка была видна всем, – мы планируем открыть в Сакраменто и в Риме через пять недель, когда строительные и дизайнерские работы будут полностью окончены. Как вы, вероятно, уже могли заметить, снаружи магазин будет представлять собой застекленное помещение, украшенное шторами из искусственных бриллиантов нежного небесного оттенка. Над входом будет висеть вывеска с названием, а под ней мы расположим символ магазина – голубую лилию. – Мельком наблюдая за реакцией собравшихся, Натали не переставала смотреть на Брендона, который, в отличие от всех остальных, до сих пор сидел уткнувшись в свои материалы. Да чего он там не видел-то?! Стараясь не нервничать и дышать – последнее вообще было ключевым – Натали нажала кнопку на пульте и переключила слайд, теперь развернувшись к экрану в пол оборота. – Внутри мы сделаем акцент на потолке, который будет подсвечиваться тем же голубым цветом. Как и стены, пол планируется отделать белым мрамором с изображением большой лилии в самом его центре. – Почувствовав себя уверенней, Натали переключила слайд. Может, и хорошо, что этот дьявол на неё не смотрел. – Стойки с ювелирными украшениями будут выполнены из камня в нижней части и из стекла в верхней. Поддон каждого «лотка», представляющего ту или иную модель изделия, будет отдавать характерным для интерьера магазина слабым голубым свечением. Так же, мы планируем сделать внутри магазина небольшой уголок ожидания, в котором будет стоять мягкая мебель – диван, два широких кресла и телевизор. В помещении будет работать система кондиционирования воздуха, а также охлаждения с чистой дистиллированной водой. Каждому посетителю будут предлагаться дополнительные напитки – чай, кофе, свежевыжатые соки – на выбор… – Натали инстинктивно повернула голову к столу, и вся её холеная смелость мгновенно сошла на нет. Откинувшись на спинку своего кресла и сжимая в руке ручку-роллер, Брендон смотрел точно на неё. И не просто смотрел, а высматривал, как хищник высматривает свою добычу: скользя взглядом по каждому изгибу женского тела, наблюдая за очередным её движением и вздохом, мысленно раздевая и пытаясь довести до чувственного изнеможения. Ощутив, как каждую клеточку внутри вновь начинает бить знакомая дрожь, а легкие словно сдавливает чем-то тяжелым, Натали нервно сглотнула.

О-о-ох, к такому жизнь её не готовила…

– Мне очень нравится выбранное вами дизайнерское решение, – внезапно послышался голос Абрахама Мартина, – современно, изысканно и притягательно. Именно то, что нужно для «Голубой лилии».

– Целиком и полностью согласна с вами, – улыбнулась Корделия, – я восхищенно ловлю каждое слово мисс Хейворт, и с каждой секундой всё сильнее убеждаюсь в правильности своего выбора. Лучшего места для магазина нельзя и представить, как и найти партнера надежнее, чем «Трифолиум».

Они говорили, и говорили, и говорили, обсуждая понравившиеся им детали проекта, а Натали всё продолжала смотреть на Брендона, который в ответ так же не сводил с неё взгляда. Конференц-зал становился теснее, а кислорода в нем, кажется, всё меньше. Отвернувшись, Натали на мгновение прикрыла глаза и уперлась рукой в стол.

– Натали? – Она сморгнула и резко повернулась к внимательно взирающей на неё Лорен. – Ты с нами?

– Да! – Она выдохнула и слабо улыбнулась. – Да, простите, просто голова немного закружилась.

Она успела уловить довольную улыбку Брендона, которую он тут же спрятал, опустив свой взгляд.

– Может быть, стоит сделать перерыв?

– Нет-нет, я в полном порядке. Пара глотков воды, и я смогу продолжить. – Поспешила заверить руководительницу Натали, а затем потянулась к своему стакану. Слава Богу, что в этот момент она ничего не задела и не уронила. Боже, помоги ей это пережить. Прохладная вода обволокла горло и разлилась по венам, немного успокаивая нервы, но лишь немного. Жара тела он ничуть не убавил, скорее наоборот, сделал его сильнее. Прочистив горло, несмотря ни на что, она попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на презентации, и только на ней. – Так же, мы хотим выделить место под примерочную комнату. – Нажав кнопку, Натали переключила слайд, на котором предстало помещение с несколькими примерочными, диваном, столом и большим зеркалом. – Возможно, приобретя платье на вечер, нашей покупательнице захочется примерить его вместе с ожерельями и подвесками для того, чтобы найти «то самое».

– О, это просто превосходная идея! – Восторженно воскликнула Елена. – Мне безумно нравится, как ты всё придумала, Натали. Надеюсь, миссис Вудс точно такого же мнения.

– Абсолютно такого же, мисс Кларк, – подтвердила Корделия, восхищенно разглядывая на экране проект, – можете не сомневаться.

– Как бы вы сами могли охарактеризовать «Голубую лилию»? – Спросил Брендон, заставляя ноги нещадно прирасти к полу. – Скажем, в пяти самых ключевых словах. – Что? В каких таких словах? Издевается он что ли?! Сжимая пальцами ручку, Брендон не сводил с неё своего откровенно вожделенного – лишь идиот бы не заметил – взгляда. – Нам необходимо придумать красивый рекламный слоган, а кто, как не вы, мисс Хейворт, зададите нам верное направление.

Одиннадцать пытливых пар глаз молчаливо уставились на неё в ожидании, и всё, чего захотелось Натали в этот самый момент – сквозь землю провалиться. Но завороженная его гипнотическим взглядом, она не могла ни шелохнуться, ни отказаться.

– Смелость. – Выдохнув, ответила она, делая глубокий вдох. – Изящество. – Пауза. И два синих озера напротив, сводящих её с ума. – Восхищение. – Натали незаметно сглотнула, вновь вспоминая недавний поцелуй, от которого до сих пор голова вертелась юлой. – Страсть. – В зале снова не осталось никого, кроме них двоих, так ей казалось, так она чувствовала и больше всего желала. – Магия. – Закончила шепотом, понимая, что, если быть предельно откровенной, говорила вовсе не о магазине.

Секунда. Вторая.

Натали начинала терять ощущение реальности и саму себя, кстати, тоже. С каждым мгновением она всё глубже проваливалась в пленительный омут мужских глаз, из которого ей, если так пойдет и дальше, будет уже не выбраться.

Секунда. Ещё. И ещё.

– Думаю, на сегодня достаточно. – Объявил Брендон, заставляя Натали облегченно выдохнуть. Честное слово, ещё немного, и она бы точно умерла. – Маркус, я жду от тебя рекламный ролик и слоган, материал и идея у тебя есть. – Его друг кивнул. – Все знают свою работу. Все могут быть свободны.

Кивнув, присутствующие начали подниматься со своих мест, а Натали, решив не тратить драгоценного времени, забрала свой накопитель и начала собирать папки.

Прямо груз с плеч, в самом деле!

– Миссис Вудс, я бы хотела обговорить с вами некоторые юридические детали.

– Конечно, Елена, если вы позволите, я предпочла бы поговорить за чашечкой кофе.

– Прошу, – согласно кивнула женщина, а затем улыбнулась и жестом пропустила Корделию у выхода перед собой.

Папки. Папки. Папки. Практически добежав до конца стола, Натали схватила последнюю, а затем повернулась по направлению к двери.

– Вас, мисс Хейворт, я попрошу остаться.

Так и не сделав ни единого шага, она замерла и вымученно прикрыла глаза.

Ну, всё. Приплыли.

Продолжая, не шевелившись, стоять у края дубового стола, Натали отсчитывала секунды до пытки, которая её ожидала, и как только последний человек покинул конференц-зал, по телу прошлась волна дикого, неконтролируемого холода.

– Пройдемте в мой кабинет, – услышала она и прерывисто выдохнула.

Час от часу не легче. И, кстати, показалось или он опять начал обращаться к ней на «вы»?

Повернувшись на ватных ногах, Натали плотнее прижала к груди папки и заставила себя зашагать вперед. Ей конец. Определенно, конец. Сейчас он без сомнения заведет разговор о том, что произошло между ними вчера – о том, почему, а главное, как она его поцеловала. При одной мысли об этом каждую клеточку тела словно током шибануло. И что ей сказать? «Правду, конечно», – мелькнул в голове ответ её подруги, и Натали поежилась, пытаясь прогнать дурную мысль восвояси. Ну нетушки, чего-чего, а правду, особенно такую, она ни за какие коврижки не скажет. Тем более Ему.

Осторожно переступив порог кабинета, Натали остановилась, но далеко от двери отходить не стала, как и закрывать её, потому что, если придется бежать – а она чувствовала, что придется – ей понадобится выход и как можно ближе.

– Мне нужно кое-что с вами обсудить. Много времени это не зайдет.

Господи-Господи-Господи…

Брендон подошел к своему столу, но к ней так и не повернулся.

– Ммугу, – промычала Натали скорее даже для себя самой, нежели для него.

Божечки-кошечки, как душно-то.

– Я предпочитаю говорить о важных делах, находясь с собеседником в некотором уединении, поэтому будьте так любезны, закройте дверь, – добавил он, для чего-то открывая ящик стола.

Ослышалась? Нет, это очень вряд ли.

Уф, она умрет, и умрет очень быстро. Надо было заранее заказывать катафалк или думать прежде, чем лезть к нему с поцелуями. А ещё лучше – прежде, чем напиваться до потери сознания. Уфф…

Не переставая думать о своей скорой кончине и нервно дрожать, Натали осторожно прикрыла дверь, ощущая, как на голову, да и не только на неё, начинает давить образовавшееся в кабинете замкнутое пространство, и неторопливо повернулась.

– Хайди отпросилась на весь день и сказала, что попросила вас её подменить. – Да, что-то такое она вроде бы смутно припоминала. – Было бы неверно нагружать вас дополнительной работой, тем более, что сейчас вы вплотную заняты проектом, но моя секретарша заверила меня, что вы согласились, и что никаких проблем не будет. – Согласилась?! Никаких проблем?! Уф, неужели в тот момент она ещё от похмелья не до конца отошла?… Вытащив какую-то папку, Брендон положил её на стол. – В двенадцать тридцать должна состояться репетиционная съемка для новой рекламы, мне нужно, чтобы кто-то занялся приготовлениями. Раньше это делала Хайди, но сегодня, насколько я понимаю, её обязанности исполняете вы. – Пауза. Тишина. – Это так?

– Да, но… я ведь никогда не организовывала съемки… и даже не представляю, что для этого нужно.

– Уверен, вы сообразите. – Ответил он, а затем, огибая стол, поднял на неё глаза. – Не так давно я имел удовольствие наблюдать, как со всем отпугивающим вас вначале в итоге вы справляетесь с закрытыми глазами и поистине безудержным пылом.

Его слова, в самом деле, прозвучали двусмысленно или это она окончательно тронулась умом?…

– Если вы говорите о сегодняшней презентации…

– Как раз о ней я и говорю, – резко перебил её Брендон, заставляя Натали от неожиданности оторопело захлопать глазами, – именно поэтому считаю, что организация съемки не станет для вас невыполнимой задачей. А как думаете вы?

Он серьезно что ли?! Уфф, девочка, расслабься… возможно, никакой подоплеки в его словах не было, и ты сама всё себе придумала. Но ведь… с другой стороны… разве её могло не быть?…

– Конечно. – Ей пришлось приложить не дюжую силу для того, чтобы голос получился максимально невозмутимым. – Я займусь всеми необходимыми приготовлениями.

Брендон сдержанно кивнул.

– Превосходно. Можете начинать прямо сейчас.

Секунда. Вторая. И это всё? Действительно, всё?

– Прямо сейчас? – Растерянно повторила она, а затем указала на выход за своей спиной. – То есть… я могу просто взять и выйти через эту дверь?

Губы Брендона тронула веселая улыбка.

– Если хотите, можете выйти через ту, – он указал на другую дверь, которая вела в коридор.

– Нет! – Испуганно воскликнула Натали, прекрасно осознавая, что путь до второй двери будет пролегать через Него – его тело и запах. – Меня и эта вполне устроит.

– Будь по-вашему. – Шире улыбнулся Брендон, а затем запустил руки в карманы брюк. Господи, ну почему ты сделал этого мужчину таким неотразимым, таким невероятно сексуальным и…

– Это… всё, о чем вы собирались со мной поговорить? – Тихие слова как-то сами слетели с языка. То ли любопытство взяло верх, то ли врожденное слабоумие вновь пробудилось, но одна лишь мысль о том, что мужчина, которого она вчера по пьяни поцеловала, не намеревался это обсудить, вызывало внутри негодование. А, может быть, он и вовсе обо всем забыл?!

– Всё, что я хотел сказать. – Выдержав паузу, он кивнул, а затем сделал к ней шаг. – Но, если есть что-то, о чем хотели бы поговорить вы…

Натали мгновенно осознала свою ошибку. Боже-Боже-Боже, ну кто её, идиотку, за язык тянул?!

– Я? Поговорить? – Она нервно усмехнулась, неосознанно отступив назад. – Нет, что вы. О чем я могу хотеть поговорить? Ничего такого. Совсем. Вообще ничего. Разве может… что-то… быть.

– А разве нет?

Брендон приблизился практически вплотную, поэтому Натали пришлось интуитивно вжаться в дверь. Его запах вновь одурманил сознание, и всё понеслось по бесконечному замкнутому кругу: чувства, желания, ощущения, подавленные стоны, боязнь проявить слабость. О-о-ох, надо было сразу деру давать, когда такая возможность была…

– Не-ет… – запнувшись, она стыдливо опустила глаза, – я ведь спросила совсем не поэтому. Просто поинтересовалась, будут ли ещё какие-нибудь поручения или, возможно, замечания. Вдруг презентация прошла не так, как вы того хотели, и мне стоит указать на недочеты, которые я должна буду учесть в своей последующей работе. Может быть, я где-то допустила ошибку: не так говорила, смотрела или не на том расставляла акценты. Вероятно, я была неподобающе одета, и стоило бы выбрать что-то более подходящее и сдержанное, ведь всё это мне…

– Очень идет, – прошептал Брендон, обрывая торопливое стрекотание и вынуждая Натали поднять на него взгляд.

– Что?

– Платье, туфли, укладка, тон помады, – так же тихо продолжал он, переводя взгляд на её губы, которые ей тут же захотелось плотно сжать, но она сдержалась, – то, как ты говорила, смотрела и расставляла акценты – всё это смотрится на тебе более, чем безупречно. – Наверное, надобности указывать на то, как при этом сильно заколотилось её сердце, уже просто не было. – И да, я прекрасно помню все подробности вчерашнего вечера. Тебе ведь было интересно именно это?

«Доигралась», – мелькнуло у Натали в голове, когда она задержала своё предательское дыхание. Ну и что ей теперь делать? Притвориться, что она не понимает, о чем он говорит? Что просто ничего не помнит? Ну, могла же она, в конце концов, после такого количества выпитого алкоголя не помнить треклятого поцелуя! Уфф, или не могла?…

– И вовсе не было интересно, просто… я думала, что вы захотите поговорить о вчерашнем. Ведь именно этого после… чего-то подобного и ожидаешь от любого нормального человека… нет, я совсем не хочу сказать, что вы ненормальный! Это не так! – Исправившись, воскликнула Натали, и ей даже показалось, что в глазах Брендона заплясали веселые искорки. – Вы вполне обычный человек… хотя, конечно, не совсем обычный, если сравнивать вас с другими… ведь у многих нет такого тела… – она тряхнула головой, – …то есть, ума! Я хотела сказать ума! И… всего остального, что мне лучше сейчас даже не пытаться перечислять, иначе я совсем запутаюсь… – выдохнула, понимая, что должна остановиться, пока не наговорила чего-то, чего исправить впоследствии уже не сумеет.

– Мне казалось, ты говорила, что не изменишь своего решения.

– Не изменю! – Тут же заверила его Натали. – Конечно, не изменю, и говорю это сейчас с полностью трезвой головой. Мне просто нельзя пить. Совсем. Ни капли. Я становлюсь неуправляемой и почти всегда делаю то, чего делать совсем не хочу.

– Например, целуешь мужчин?

– Да! То есть, нет! Обычно я не целую мужчин. Совсем. Никогда. Вы первый. Нет, то есть, конечно, не первый, и мужчин я уже целовала… когда мне было двенадцать, его звали Оуэн, он помог мне донести портфель, и в благодарность я чмокнула его в щечку, но это не важно, я не знаю, почему говорю вам всё это. – Губы Брендона вновь тронула едва уловимая улыбка. Иисусе, ну, когда она научится сначала думать, и только потом говорить?! – Если перейти к самой сути… то, что произошло, произошло под воздействием момента, я была пьяна, а вы поддались сиюминутному желанию, мы оба поступили необдуманно и импульсивно, а, учитывая наши отношения в стенах офиса… в общем, спасибо, что проявили понимание и… не воспользовались моей слабостью.

– Мне очень не хочется разбивать твои иллюзии, – шепотом начал Брендон, упершись рукой в косяк двери, – но дело вовсе не в понимании или порядочности, которыми я, если верить журналистам, совсем не обладаю. А в необходимости и желании, чтобы женщина, которой я овладеваю находилась в сознании и на утро была в состоянии вспомнить, как громко и неистово она выкрикивала моё имя.

Не ожидая такого откровенного признания, Натали сглотнула, ощущая, как внизу всё запульсировало и начало мучительно саднить. И голова, и тело, и сердце требовали его ласк, и Натали казалось, что, лишая себя того, что так отчаянно желала, она шагала в ещё большую пропасть, чем та, в которую она так страшилась провалиться, сказав ему «да».

– Мне… нужно идти. – Найдя дрожащими пальцами ручку за спиной, она отжала её, заставив дверь распахнуться внутрь конференц-зала. Как же ей повезло, что именно эта дверь открывалась шиворот-навыворот… – Ещё столько всего предстоит сделать, а времени осталось так мало. – Продолжая стоять на пороге и облокачиваясь рукой о косяк, Брендон не без интереса и веселья наблюдал за тем, как она, словно испуганная лань, пятилась назад. – Но я не подведу вас. Можете не сомневаться… – налетев на плохо задвинутое кресло, Натали ухватилась за него пальцами свободной руки, но на ногах устояла и даже папки не уронила, – …всё в порядке! Я в порядке! Кресло цело! – Двигаясь вдоль длинного стола, она всё так же не отрывала от Брендона взгляда, словно боялась, что, как только сделает это, он вновь окажется рядом. – Всё будет готово ровно к половине первого. Я справлюсь.

Дойдя до конца стола и, помедлив лишь на мгновение дольше, Натали повернулась и практически вылетела из дверей переговорной. «Я справлюсь», – вновь, на этот раз мысленно повторила она, думая вовсе не о порученном ей задании, а затем быстро застучала каблучками по плитке, так и не услышав, как мужчина по ту сторону двери, усмехнулся и, всё поняв, тихо произнес: «теперь уже нет».