Утопающий во лжи 14

Глава 20 Поступь величия и благость родного мира

Первые дни после возвращения прошли в благостном спокойствии, почти идиллическом на фоне недавнего хаоса. Моя официальная сотня получила приказ выдвинуться в мой форт Семнадцатый коготь и отправилась туда уже на второй день, пока дороги не занесло окончательно и путь не стал совсем уж непроходимым для пешего марша.

В городе Когти Зарема остались только несколько подчинённых. Леур в своём особняке, всё же необходимость разобраться с делами его семьи я видел и понимал важность этого. Семейные узы, даже среди гоблинов, имели значение. Не выступил в общем составе сотни в форт и Хапур, продолжающий заниматься делами моего района в пригороде, управляя потоками ресурсов и по-прежнему прибывающими новобранцами с завидной эффективностью.

В передовом же лагере занялись в большей степени бытовыми делами, рутиной выживания в зимних условиях. Ведь даже гоблины десятых уровней толком передвигаться по глубокому снегу не сумеют, их короткие ноги проваливаются, увязают, превращая каждый шаг в испытание. Как минимум, конкурировать с двигающимися на четырёх лапах нурглами они не смогут, ведь те буквально созданы для таких условий. В силу чего носятся по сугробам, как рыбы в воде, часто даже носа не показывая из-под снежного наста, умудряясь ориентироваться даже в таких условиях.

Да и следы от целой армии в снегу останутся слишком уж заметные, кричащие о нашем присутствии. Как на совещании выразилась Лея Фрет, они будут видны даже с орбиты, и она была абсолютно права, несмотря на недовольное фырканье Себии. Моя жрица не любила, когда кто-то другой высказывал стратегические соображения.

Впрочем, не все мои гвардейцы перешли на режим зимовки и безделья. Добытые мной ещё 147 карт навыка Гигантизм позволили по факту создать почти две сотни огромных воинов, настоящих ратников войны. По шесть локтей ростом каждый, они возвышались над обычными гоблинами, как взрослые над детьми. Которым глубокие сугробы теперь хорошо, если были по колено глубиной, для них зима не была препятствием.

В итоге 182 гигантских гвардейцев, составляющих теперь костяк штурмовых групп, продолжат охотиться. Но не в составе сотен, это привлекло бы слишком много внимания, а десятками, небольшими ударными группами, способными действовать автономно. Да и охотиться они будут в ближайших окрестностях, не удаляясь далеко от базы.

Ведь, как бы они ни были сильны, но по пятьдесят вёрст в сутки во время метели они пройти всё равно не смогут. Зима не щадит никого, даже гигантов. Да и не стоит забывать, что широкого перечня навыков на все случаи жизни у них нет, даже несмотря на то, что каждый из моих десятников имел уже не меньше чем 18 уровень.

Так же часть из них получили реплику доспеха Крушитель Зертос с возможностью ставить барьеры и использовать невидимость, мощнейшие преимущества в бою. На это я потратил ещё 60 кровавых кристаллов, но результат того стоил. В итоге не только мои старшие офицеры обладали продвинутыми версиями доспехов, обильно исписанными рунами из чистого тальтира, светящимися в темноте зловещим светом. Теперь уже и более сотни десятников могли похвастаться такими же могучими доспехами.

Ну и десятники обязательно имели особенность Гигантизм, этот дар я в принципе доверил только лучшим своим воинам, тем, кто доказал свою верность кровью и потом. Как и выделив им карты навыка Регенерации, которые превращали их в настоящих неубиваемых монстров. Ведь именно этот навык позволял им компенсировать недостаток параметра Выносливость, быстро восстанавливаясь даже от тяжелейших ран.

Жрать, правда, они стали ещё больше, их аппетиты выросли пропорционально размерам. Однако это неудобство в свете недавних событий и появления у меня шкатулки Тризиастра, этого артефакта, способного хранить почти неограниченные запасы провизии, уже не выглядело большой проблемой. Да и в целом, у меня складывалось ощущение, глубокое и всепроникающее, что вообще все мои проблемы закончились. Что настало, наконец, время, моё время! Время, когда я перестану прятаться в тени, играть роль покорного слуги.

По итогу моя армия действительно стала сильнее после посещения мира Паккот, качественно выросла. Этот поход сказался максимально полезно на солдатах, закалил их в горниле настоящей войны. Их уровни в среднем увеличились до пятнадцатого, и это учитывая, как много было принято мной новобранцев, неопытных и слабых.

Потери, к сожалению, тоже имели место, война есть война, она не щадит никого. Всё же среди армии арахнидов встречались и могучие твари, способные разорвать даже закалённого воина одним ударом. Не всегда это были Тираны D ранга, чья сила была очевидна. Ведь неожиданными атаками часто могли удивить не только лазутчики, использующие невидимость и подкрадывающиеся беззвучно в тенях. Особенно опасны были гвардейцы арахнидов, обрушивающие могучие заклинания огня, испепеляющего плоть и душу.

Моим старшим офицерам серьёзно не хватало навыков обнаружения — это стало очевидно после нескольких засад. Правда, больше всего потерь было как раз среди новобранцев, что было ожидаемо. Потому как ни один обладатель реплики доспеха Крушитель Зертос не пострадал, и это о многом говорило. Качество экипировки решало исход боя не меньше, чем личное мастерство. При этом очень многих воинов, получивших, казалось, смертельные раны, после уничтожения лазутчиков, удавалось поставить в строй. Просто использовав десяток заклинаний лечения за раз, пробуждая даже остановившиеся сердца. Так что действительно серьёзных потерь удалось избежать.

Причём, учитывая, что все мои, абсолютно все воины имели энергетическое ядро и могли пользоваться заклинаниями, превращаясь из простых бойцов в боевых магов, собранные ими навыки я решил использовать с умом. Как минимум те навыки, что не представляли для меня лично настоящей ценности, я позволил им изучить, правда уже после тщательной проверки и отбора. Чтобы исключить ошибки, при возможном глупом выборе и алчности моих гвардейцев.

Однако в любом случае такой шаг не только вызвал волну неописуемой радости среди моих гвардейцев (их ликование было почти осязаемым), но и серьёзно расширил их возможности в бою. Теперь каждое отдельное подразделение могло неожиданно удивить противника, применив нестандартную тактику или редкое заклинание.

Старшим офицерам, конечно, в этом случае придётся удерживать в голове много дополнительной информации о возможностях каждого подчинённого. Не прямо сейчас, но в будущем, когда у каждого десятка будет несколько отличительных навыков, такие нюансы во время разработки стратегии сражений придётся учитывать, просчитывать каждый шаг. Однако принимая во внимание, как сильно вкладываются мои офицеры в параметр Интеллект, это действительно серьёзной проблемой не станет.

Впрочем, на общем фоне, на данный момент это не сильно сказалось на трате очков Системы. Потому что откровенно мусорные навыки, нисколько не повышающие боевой потенциал не только моей армии в целом, но и каждого отдельного солдата в частности, изучать я не дозволял. Всё же мне было виднее, с высоты моего опыта и знаний, что лучше для моих гвардейцев, какой путь развития оптимален.

Да и учитывая частичное заполнение добытых карт навыков (ведь моя армия, при всей грамотности продвижения и продуманности стратегии Себии, ни до одного из хранилищ в обжитых секторах древних городов так и не добралась), толковых навыков и счастливчиков, добывших их, оказалось не больше сотни. Тогда как просто проявивших себя десятников, которых я наградил целым набором навыков (правда, что главное, они сами добыли ОС для их изучения), получивших кроме навыка Гигантизм ещё и навык Малая регенерация, оказалось 147 полуарахнидов.

Однако и на этом я не остановился. Потратив целых 7140 ОС, сумму немалую, но оправданную, я провёл небольшой эксперимент по выявлению самого лучшего варианта развития навыка Ядовитое жало. Для гвардейцев это было неплохим подспорьем в случае необходимости сражаться без применения магии, особенно учитывая их крупные размеры тела. Как минимум, это был прекрасный вариант для навыка F ранга, дешёвого, но эффективного.

Для меня же это была интересная возможность разделить свою частицу божественного тела, не отрывая его полностью. Ведь в случае полного отделения часть уникальных свойств терялась безвозвратно. Всё же такой нюанс божественная демоническая плоть имела, будучи отсечённым, тот же палец через некоторое время иссыхал и превращался в тлен, теряя всю свою силу.

Я даже не мог контролировать этот процесс деградации, что было крайне досадно. Зато для некоторых ритуалов, естественно полезных для меня лично, связанных с тёмной магией и некромантией, мои кости могли пригодиться. Материал с божественными свойствами всегда в цене. Впрочем, потеря божественной плоти со временем своих свойств выглядела тоже максимально разумной, ведь и противник мог использовать в своих целях части тел божественных сущностей, а этого им явно хотелось бы избежать.

Вот лишь только всё оказалось на деле несколько иначе, чем я ожидал. Правда, такой исход я предполагал, недаром проводя не первую неделю в экспериментах на осколке последней воли. Опять же, внешний вид моего божественного тела меня не слишком волновал, учитывая его явственную демоническую природу. Довольно-таки странно сочетающуюся с золотыми глазами и нимбом, не говоря уже о Великом ядре истинного Света, пульсирующем в груди.

Однако вот совершенно внезапно только получение столь рядового навыка, как Ядовитое жало, в случае ложного аватара, превратившегося почти в демонического Бога, пошло по совсем другому пути, действительно удивив меня. Хотя и определённые обрывки знаний на этот счёт я загодя получил от павшего демонического Бога Вариш’Дааша, чьи воспоминания медленно просачивались в моё сознание.

Всё же уровень силы после первого божественного предела, да и до него, учитывая довольно скромные размеры ложного аватара, заключался не в размерах мышц или толщине костей, а скорее в их энергетической накачке. Мышцы ещё до получения особенности Плоть демонического Бога имели запредельный уровень прочности, который можно было сравнить со сталью, если не превосходящий её. Не говоря уже о самих костях, которым пришлось адаптироваться под такое усиление, уплотниться до состояния, близкого к адаманту.

Очевидно всё же не просто так уровни постоянно становятся дороже, цена растёт экспоненциально, и как факт Система делает это по конкретным причинам. Ведь для улучшения тела игрока, чем дальше, тем больше приходится нарушать законы природы, ломать базовые ограничения реальности, которые изначально закладывали границы возможностей существа.

Так вот, попытавшись изучить навык Ядовитое жало, я с любопытством наблюдал за процессом. В интерфейсе отобразилось сообщение Системы, холодное и безличное:

Внимание! Плоть демонического Бога отвергла изменение тела особенностью Ядовитое жало F ранга!

При этом целых 10 ОС были потеряны безвозвратно, как и сама карта, рассыпавшаяся невесомой искрящейся пылью прямо у меня на ладони. При том, что шанс на успех отображался в 99%, почти гарантированный результат по любым меркам. Всё это было ожидаемо, учитывая мои теоретические выкладки, но всё равно неприятно наблюдать потерю ресурсов.

Не зря же столько навыков были удалены из тела ложного аватара при трансформации. Как видится, плоть демонического Бога очень избирательна к своим изменениям, обладает собственной волей в некотором роде. Предположительно, возможно, навыки и особенности ниже С ранга вообще не могут быть к нему применены, отторгаются на уровне базовой структуры, но это ещё предстоит проверить в будущем.

Как минимум, экспериментировать с тем же Гигантизмом я как минимум сейчас желания никакого не имел. Небольшие габариты тела для меня были более предпочтительны, они позволяли двигаться быстрее, маневрировать лучше. Гигантизм давал силу, но отнимал скорость, а я всегда предпочитал второе.

Тогда как ради эксперимента попытка изучить навык Хитиновая Броня Е ранга закончилась тем же самым результатом. Божественная плоть попросту переваривала столь жалкие попытки изменить её, отторгала как чужеродное вторжение, попытку по факту испортить непробиваемую невероятно прочную чешую.

Самую малость поборовшись с необходимостью, не столько потратить 1000 ОС, хотя и эта сумма была немалой, всё же моя жадность никуда не делась, она мне всегда нравилась, сколько ценную карту навыка D ранга, я всё-таки решился. Карту навыка Хитиновый панцирь, которая стоит порядка 5000 ОС на открытом рынке, я рискнул потратить на следующий эксперимент. При этом был готов остановить метаморфозу самостоятельно с помощью Статического морфирования, если что-то пойдёт не так.

Вот только этого не потребовалось. За меня это сделала вновь особенность плоть демонического Бога, проявив свою волю:

Внимание! Плоть демонического Бога отвергла изменение тела особенностью Хитиновый панцирь D ранга!

Как последний итоговый эксперимент, осталось попробовать навык С ранга, но это я буду делать с куда большей осторожностью. Во-первых, подобный навык может стоить сотни тысяч ОС, если не больше, так что пробовать нужно будет с чем-то максимально дешёвым и распространённым.

Во-вторых, чтобы в итоге не потерять какой-нибудь действительно ценный трофей, я научился считать свои ресурсы после стольких лет борьбы за выживание. Каждое очко Системы, каждый артефакт имел значение.

Как итог, только мои старшие и младшие офицеры, за исключением тёмных полуэльфов и Себии, получили продвинутое скрытое оружие. Особенно эффективное у моих кристаллических офицеров Силха и Миртуса. Ведь их кристаллические иглы, рассыпаясь, исторгали дополнительно ещё стихиальные эссенции истинного Света. При этом и по факту у Тхагаси была уже не игла, учитывая его размеры, а полноценное копьё, которое могло много кого удивить своей мощью.

Мне же эти траты лишь позволили выявить новую особенность моего божественного тела. Не сказать, что по действительно высокой цене, хотя сам факт невозможности изучать целый ряд особенностей мне определённо не порадовал. Всё же некоторые планы на божественные костяные иглы у меня имелись.

(0/9500)

(105 007/400 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(3224 ОС депозит в банке)

Несмотря на все эти, казалось бы, незначительные неудачи и траты, в какой-то момент в глубине сознания мелькнула ядовитая мысль: я действительно становлюсь тем самым Лордом Афетом. Не по титулу, не по положению в иерархии, а по ощущению власти над миром и судьбами.

Размышляя о возможности кражи своей филактерии в начале грядущей жатвы нурглов, я видел перед внутренним взором не просто рискованную операцию, но тщательно выверенную жертву, способную перевернуть баланс сил. Когда нурглы хлынут на территорию городов гоблинов, вырываясь из своих гниющих болот и чёрных трясин, в мире начнётся настоящая охота, и в этом хаосе было проще всего ударить по самому сердцу цепей, которыми меня сковали. При том, что грамотная подготовка позволит не только моим гвардейцам испить уйму крови нурглов и аристократов, но и завербованные тайно ячейки разбойников и наёмников будут играть не последнюю роль в происходящем.

Это казалось самым разумным решением, настолько, что любая иная стратегия выглядела бледной, как труп без крови. Особенно ясно это ощущалось, когда я оставался один на осколке последней воли. В этом остановившемся между жизнью и забвением пространстве, где вечная метель застилала горизонт серо-белой стеной, а снег падал бесконечно, будто само время истекало холодной крошкой. Там не было ни дня, ни ночи, только беспросветный вихрь, холод и гул ветра, выедающий мысли, как ржавчина.

Слова и мольбы древнего дракона, заточённого в этой внутренней темнице, становились единственными свидетелями моего существования и моего растущего могущества. Его голос звучал в глубинах сознания, как отголосок давно умершего божества: то шипящий, то хриплый, то почти вменяемый. Он умолял, проклинал, шептал обещания и угрозы, но всё это разбивалось о стену моего равнодушия. Впрочем, не столько равнодушие не давало мне освободить душу Истинного дракона В ранга, а ограничения темницы. Всё это в целом заставляло моё алчное сердце глубоко в душе негодовать, особенно зная, для чего это сердце могло бы мне пригодиться.

Мощь, которую я ощущал, и планы, которые благодаря ей мог выстраивать, дурманили разум. Они были похожи на густое вино, смешанное с ядом. Сладкая эйфория от предвкушения будущих триумфов, от сознания, что каждый прожитый день не ослабляет меня, а поднимает всё выше, к тем высотам, где ходят только боги и чудовища. Превосходство, новые возможности, тысячи вариантов будущего, и в каждом из этих вариантов я становился только сильнее. Любой противник, кем бы он ни был, должен будет считаться со мной, даже если ему это будет претить.

Не было ни одного пути, в котором повторилась бы история мира Дей Тар Акан, где жалкие ахорты посмели напасть на меня, как стая шавок бросается на раненого зверя. Тогда я ещё не был тем, кем являюсь сейчас. Тогда мне приходилось лавировать, притворяться, скрывать истинную сущность. Теперь же даже сама мысль о том, что кто-то может позволить себе подобное, казалась смешной и оскорбительной.

Правда, я прекрасно понимал, что в полной мере развернуться мне удастся точно не в этом мире. Либо на очередной Системной миссии, где правила самого мира подстраиваются под волю Системы, либо если тому проклятому и чересчур удачливому хуману всё же хватит мозгов призвать меня. Не сейчас, но, возможно, в ближайшем будущем. Где-то там, за пределами известного мне мира Асшора, он продолжает крутиться в своих смертных заботах, сам того не ведая, что в его руках ключ к моему следующему рывку.

Сейчас же, несмотря на силу, будоражащую меня каждое мгновение и зовущую к действию, я намеревался затаиться. Как говорилось в старой пословице из мира Себии, «пытаясь не отсвечивать». В её мире, полном хитрых интриг, это выражение значило куда больше, чем просто «сидеть тихо». Не высовываться. Не давать врагу ни единого повода обратить на тебя свой взгляд. Раствориться в тени, чтобы однажды, в нужный момент, выйти из неё с ножом в руке.

Пословица в моём случае подходила невероятно точно. Появляться в мире Асшор в теле ложного аватара мне не стоило, не сейчас. Такой уровень энергий будет обнаружен почти мгновенно. Мир усеян чувствительными точками контроля, ловушками, глазами Лорда и его слуг. А так как сбегать окончательно мне пока рано, я всё ещё не завершил подготовку, не собрал все нужные ключи и ресурсы, то оставалось лишь ждать самого лучшего и подходящего момента.

Уж чего-чего, а ведь ждать я умею. Все три контракта на службе у Лорда я ждал именно этого момента, идеально выверенного, того самого лучшего навыка, который позволит мне развернуться в полную силу. Навык Малая ложь — это именно то, чего я так долго ждал. Не сам этот навык, нет. Но что-то подобное по сути, дающее возможность обманывать не только разум других, но и навыки Системы, пусть и в небольшом диапазоне.

Ведь вовсе не факт, что даже Источник Воли в том странном видении иной реальности моего прошлого, созданном Ваироши, позволил бы мне достичь нынешних вершин. Там я увидел один из вариантов пути, мощный, опасный, но не единственный. Зато здесь, шаг за шагом, через кровь, ложь и сделки, я добрался до точки, о которой тогда даже не мог мечтать.

Однако стоило мне вспомнить проклятого моллюска, как тут же ярость вспыхнула в глубине души, как всполох беззвучной молнии. Ваироши. Его наименование всё ещё оставляло во рту вкус горечи и злобы. Сейчас, обладая нынешней силой, я бы без каких-либо проблем добыл тот навык, не позволив ему исчезнуть неведомым образом.

Да и само ядро Ваироши С ранга можно было использовать совершенно иначе. Не как непредсказуемый подарок, не как странную причуду судьбы, а как инструмент в руках мастера. Подчинить, раскроить, извлечь из него всё, что можно, вот как следовало поступить! Вполне очевидно, впрочем, что это уже разговор о прошлом, которое невозможно переломать, лишь использовать как удобрение для будущих решений.

Эти мысли шли фоном в моём седьмом сознании, ответственном за анализ прошлого, за разбор допущенных ошибок и просчётов. Конкретно это моё сознание было холодным, безличным, лишённым эмоций, идеальным архивариусом и аналитиком. Тогда как сейчас я выделил немного времени для улучшения оставшейся части своих навыков. Просто и методично, как кузнец доводит до ума отдельные элементы доспеха, зная, что одна слабая заклёпка может когда-нибудь стоить жизни.

Даже учитывая 190 уровень ложного аватара и свободный объём ОС у него в 9500 единиц, до улучшения навыков С ранга до второй ступеней ценой в 20000 ОС было ещё очень далеко. По факту только 401 уровень позволит улучшать их до второй ступени, а для этого потребуются для поднятия такого уровня 3 132 300 ОС, абсурдная, невозможная на первый взгляд цифра. Подобные траты в ближайшие планы у меня не входили, как минимум в таком объёме и в столь короткие сроки.

Да и энергией Силы души улучшать навыки вроде бы как сподручнее. Однако из широкого перечня навыков один, стоящий улучшения из D ранга, всё же имелся, и его ранг было удобнее повысить именно за ОС.

Своё улучшение получил так же навык Владение щитом (⅖) F ранга, повышение ступеней которого, к моему раздражению, принесло одно лишь разочарование. Во‑первых, я поглотил новые знания за считанные минуты, даже не ощутив привычного сопротивления, когда разум расширяется, подстраиваясь под новую информацию. Во‑вторых, их ничтожность и примитивность меня откровенно не порадовала. Несколько приёмов, парочка уточнённых стоек, пара улучшенных реакций, всё это я и так мог восполнить за счёт общей скорости и силы.

Так что 180 ОС оказались потрачены абсолютно напрасно. Следующим на очереди был навык Малое обаяние (⅕) F ранга, который умудрился разочаровать ещё сильнее. Сам факт, что в моём арсенале до сих пор оставался столь убогий навык, уже был досадной иронией. Я провёл более чем детальный анализ улучшения каждой из ступеней, исходя из всех моих знаний о структуре чар и особенностях влияния на разум. Я просматривал десятки вариантов перестроек, возможные усиления, потенциальные резонансы с истинным Светом и демонической природой моей плоти.

Досадно, но добиться не то что перехода на Е ранг, хотя бы намёка на настоящую практическую пользу не удалось. Его максимум так и остался тем же: незначительное влияние на разум противоположного пола, лёгкий перекос эмоций, тонкий всплеск симпатии, поверхностное желание угодить. При этом навык по‑прежнему расходовал абсолютно неприличное для такого жалкого заклинания количество маны.

К некоторому моему удивлению тот факт, что вместо нейтральной маны я использовал в плетении концентрированную энергию истинного Света из Великого ядра, нисколько не улучшал результат. Скорее даже делал его хуже, потому что паршиво проработанная структура не выдерживала такого энергетического потенциала. Тонкие нити плетения лопались, как гнилые струны, и часть энергии уходила в никуда, вызывая дополнительные искажения.

Так что, кроме небольшой симпатии и чувства лёгкого опьянения, цель не могла испытать ровным счётом ничего. Эффект же проходил довольно быстро, растворяясь в суете будничных эмоций. Это было недостойно того, кем я становился, лишь напоминало о том, каким слабым смертным я когда-то был, когда мне могли пригодиться подобные трюки. Опять же, сами по себе схемы этого заклинания, после того как я потратил на него 200 ОС, оказались совершенно бесполезны для меня. Они нисколько не подходили под улучшение моих знаний ментальной магии и это одновременно и удручало, и разочаровывало. Потому как уже имеющиеся знания магии из заклинания Область иллюзии в сотни раз больше принесли мне понимания работы над разумами смертных созданий.

Следующим по счёту шёл куда более полезный навык, на улучшение которого я возлагал действительно большие планы. Поступь великих, один из тех немногих подарков, что могли определять не только исход сражений, но и геометрию самой Судьбы.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Поступь великих? (⅘) (8000 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена. Стабильность перехода увеличена. Количество остаточных следов после использования перехода незначительно уменьшилось.

Выберите направление развития:

1. Ваша искусность владения навыком становится выше. Стоимость перемещения уменьшается до 3000 единицы маны.

2. Сложность объёмной структуры плетения повышается, что приводит к возможности установки дополнительных следов, увеличивая их количество с 3 до 5.

3. Сложность структуры заклинания повышается, как и дополнительных массивов, растворяющих остаточные эманации от использования навыка, восстанавливая естественный энергетический фон. Как итог обнаружить точку перехода невероятно сложно, как и устроить погоню.

4. Сложность и насыщенность структуры значительно повышается, что приводит к увеличению стабильности перехода и уменьшение влияние паразитических наводок в магическом фоне.

Учитывая, что в прошлый раз я выбирал третий пункт, направление, скрывающее остаточные следы использования навыка, я решил довести это ответвление до логического предела. Прятаться от взглядов тех, кто стоит над целыми мирами, куда важнее, чем сэкономить несколько сотен единиц маны. К тому же слова о «невероятно сложном обнаружении» внушали некоторые надежды. Всё же против могучих Титанов, привыкших преследовать жертв сквозь пространство и время, мне такая особенность могла спасти не одну жизнь.

Так что я подтвердил выбор третьего варианта.

Не скажу, что не разозлился от увиденного результата — это было бы ложью даже перед самим собой. Бесспорно, в какой-то мере я смирился и ожидал, что навык не перейдёт на следующий С ранг. Это было бы слишком щедрым подарком даже по меркам моих нынешних успехов. Всё же эволюция навыков до С, или тем более до В ранга, огромная редкость, почти чудо. Надеяться, что все навыки, что достались мне, один за другим будут эволюционировать вверх, было наивно.

Однако злость и раздражение от понимания этих прописных истин в моём основном сознании меньше не становились. Я чувствовал, как внутри поднимается волна ярости, требующая выхода, разрушить, растоптать, сжечь. Правда, обманывать себя ложными надеждами я тоже не собирался. Поэтому просто злился, позволив себе эту слабость, в какой-то мере даже наслаждаясь обычными смертными эмоциями, не став их намеренно подавлять.

Прагматизм я оставил за пределами основного разума, в тех слоях сознания, где всё было рассчитано до тысячных долей процента, и не было места даже искре эмоций. Там числа и вероятности складывались в холодные узоры. Там решения принимались без колебаний. Естественно, я не хотел превращаться полностью в эту бездушную машину расчёта. Как минимум потому что видел, насколько это неэффективно, на примере искусственного разума у Тарака.

Рост параметров, особенно такой стремительный и масштабный, накладывал свои изменения на разум. Всё, что раньше казалось важным, наполняло жизнь смыслом, мелкие радости, привязанности, глупые мечты, постепенно превращалось в строки статистики. Все окружающие становились объектами, носителями полезных свойств: кто-то источник информации, кто-то резервуар ОС, кто-то потенциальный сосуд для проклятий. Их ценность оценивалась исключительно с точки зрения полезности, текущей и будущей.

Вот только мне, моему естеству, той основной душе, которая и отвечала за мои истинные стремления, всё это не нравилось. На каком-то глубинном уровне я всё ещё оставался тем, кто однажды проснулся в лагере среди гоблинов и понял, что должен цепляться за жизнь зубами и когтями. Если подходить к моим целям с холодной, практической точки зрения, то многое из того, к чему я стремился последние десятилетия, действительно не имело смысла. Никакой выгоды, никакого прямого увеличения силы.

Однако именно эти «бессмысленные» стремления привели меня в эту самую точку будущего, к этой самой силе и могуществу. Это они заставляли меня идти вперёд, рисковать, не сворачивать даже тогда, когда всё говорило, что проще сдаться или принять чужую волю. А значит, всё было не так однозначно, как пытались представить мои самые холодные слои сознания.

Я всегда удерживал основу своих мыслей и стремлений в отдельном сознании, не столько из каприза, сколько как защиту от самого себя. Чтобы не потерять себя настоящего. Чтобы однажды не проснуться существом, которому чужды все гоблинские эмоции. Это для меня было важно, почти священно. Потеря смертных желаний и слабостей неизбежно изменила бы меня до неузнаваемости. Да что там говорить, отринув сон и еду, одно это значительно изменило меня.

Поэтому я и держу подле себя наложниц и Себию. Они не дают мне забыть, кто я на самом деле, кем был когда-то, и кем ещё отчасти остаюсь. Их смех, слёзы, робкие капризы, страхи, всё это цепляет те струны души, которые истинный Свет и демоническая сила пытаются выжечь. Тогда как, поддавшись демонической жажде, Свету или другим страстям, меняющим разум под свои цели, от меня настоящего не осталось бы ни следа.

Ведь для демонического Бога та же Себия не представляла бы никакой пользы. Ни как стратегический ресурс, ни как сосуд для силы. Единственное желание, которое вызвало бы у такой сущности её существование, как можно более изощрённо и долго мучить её. Демоническое бессмертное создание Бездны попросту не способно испытывать тёплых чувств к простой деве, оно понимает привязанности лишь как слабость, которую нужно вырвать с корнем.

Отвлёкшись от философских размышлений, я снова вернулся мыслями к этим небольшим, пусть и неприятным неудачам. На фоне всего, что удалось провернуть в мире Паккот, они казались чем-то вроде неизбежной платы, балансирующей весы. В каком-то смысле это выглядело даже закономерным, учитывая, как невероятно хорошо и выгодно прошла миссия. Слишком успешные цепочки событий всегда тянут за собой обратный маятник. Так что к произошедшему я относился почти что философски, как любил говорить полковник Омстрел, чьи циничные советы часто всплывали в памяти. Всё же бывшие корпораты отчасти были даже прагматичнее аристократов мира Асшор.

Была у меня ещё одна мысль, давно зудевшая, как незажившая рана: снять барьер с Удачи и Интуиции. Оставлять такие возможности под замком было глупо, особенно теперь, когда каждый шаг по этому пути становился всё более опасным.

Внимание! Вы хотите снять барьер со второстепенного параметра Интуиция (150 ОС)

Шанс удачи 99%, шанс смерти 1%

Да/Нет

Внимание… Успех! Лимит с второстепенно параметра Интуиция снят и верхний предел увеличен до 20 единиц.

Внимание! Вы хотите снять барьер с параметра Удача (8000 ОС)

Шанс удачи 100%, шанс смерти 0%

Да/Нет

Внимание… Успех! Лимит с параметра Удача снят и верхний предел увеличен до 75 единиц.

(0/9500)

(88 477/400 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(3224 ОС депозит в банке)

Вроде бы ничего толком не улучшал с точки зрения непосредственного боевого потенциала, не усилил ни одну из ключевых способностей напрямую, не создал нового оружия или артефакта. Но очков Системы стало заметно меньше ста тысяч. Цифры на панели выглядели почти оскорбительно: ещё недавно запас казался огромным, а сейчас он снова сузился до рамок, требующих осторожности.

Параллельно я был занят не столько сбором ОС с нурглов по ночам, хотя и это продолжалось, сколько увеличением количества своих гвардейцев, разоряя деревни соседнего континента. Малая война в тени большой, кровавый фоновый шум, о котором никто не успевал толком задуматься. Нурглы, благодаря моим иллюзиям, уводили внимание на себя, пересекали границы провинций, осаждали или даже уничтожали форпосты. В то время как я, пользуясь этим, забирал из окраинных деревень лучших из тех, кто мог служить мне.

Тем более что за время, проведённое в мире Паккот, в лагере Елара, на производственном комплексе Трикарт-С23 удалось произвести ещё 216 реплик экзокостюма Крушитель Зертос. Каждая такая реплика — это фактически живая крепость, практически неубиваемый гвардеец. В итоге у меня насчитывалось уже 608 таких доспехов, армия в армии, ударный кулак, способный смести почти любую смертную силу.

Опять же, увеличивающееся количество подчинённых, оснащённых подобными экзокостюмами и обладающих энергетическими ядрами, повышало и сбор эссенции истинного Света. В сутки её уже удавалось получать почти по сто единиц. Этот незримый поток, постоянно текущий в мои резервы, подтачивал границы между мной и тем, кем я мог стать.

Однако были и негативные моменты, и не только по причине неудач с улучшением навыков. Проблема была глубже: в целом я сейчас не видел способов резкого, скачкообразного увеличения своей силы. Большая часть лёгких и средних ступеней уже была пройдена. Из запланированных и ближайших целей оставалось лишь создание клинка Света в горниле из тетрата звёздной маны, артефакта, который станет продолжением моего Великого ядра, воплощённым материальным оружием.

Все остальные проекты были рассчитаны на многие годы вперёд, некоторые, на десятилетия. Ближайшее крупное событие, имеющее потенциал всё изменить, проект по краже филактерии во время миграции нурглов через девять лет. Девять лет для смертного — это почти вечность, для рядового гоблина треть жизни, даже половина взрослой, для меня, длинный, но терпимый отрезок, скорее даже мимолётный, на фоне тысяч лет возможных для ложного аватара.

Да, что-то может поменяться уже через несколько месяцев. Миры не стоят на месте, Лорд не дремлет, Система подкидывает новые миссии. Однако такие изменения, скорее всего, будут лишь неожиданными поправками в глобальном плане, а не реально прогнозируемым способом, к примеру, повысить параметры ложного аватара ещё на 500 очков характеристик.

В любом случае, попытка, точнее, проверка шансов при снятии второго божественного барьера с параметра Интеллект, выглядела удручающе паршивой и это ещё мягко сказано. Даже моё терпение и холодное расчётливое сознание испытывали отвращение к подобной рулетке.

Внимание! Вы хотите снять барьер с параметра Интеллект (6400 ОС)

Шанс удачи 17%, шанс смерти 11%

Да/ Нет

Учитывая, что даже двадцать пять очков характеристик, вложенных в параметр Удачу, не повысят шанс удачи значительно, не превратят эти 17% в нечто приемлемое, пробить этот барьер мне доведётся точно не скоро. Особенно учитывая, что естественным путём параметр Живучесть более поднять так и не удалось, и это заклинанием С ранга! Были, конечно, надежды, что более продвинутые чары С ранга с пятью ступенями развития могут дать больше отдачи, но и навыка такого у меня пока даже на примете нет, да и шанс, что таким образом этот параметр удастся повысить, слишком уж мал.

Но и возможности, которые может принести преодоление второго божественного предела, тоже будоражили воображение. Особенно учитывая толику знаний павшего демонического Бога, уже текущих в моё сознание. Частично уже сейчас я мог это ощущать, когда время словно застывало перед глазами, а сознание становилось кристально чистым, без единой помехи. Когда мир превращался в сложную систему уравнений, которая послушно складывалась в один ответ.

Вот, к сожалению только, для снятия следующего барьера с параметра Удачи потребуется уже 16 000 ОС, а это 321 уровень у ложного аватара и необходимые для этого 1 686 300 ОС. Сумма, которая для обычного игрока выглядела бы абсолютной фантастикой, но для меня была лишь очередной вершиной, требующей казалось лишь дополнительного времени.

Впрочем, за пару лет, если не произойдёт чего-то совсем уж катастрофического, думаю, это более чем реально провернуть. Главное, чтобы эти пару лет спокойствия у меня действительно были. Но в мире, где над всем висит тень Лорда, демонов, Древних богов и Бездны, даже надежда на спокойствие, тоже своего рода дерзость.