Утопающий во лжи 14

Глава 8 Невиданные потоки времени. Адаптация к новой реальности восприятия

Повышение параметров заняло всего двое суток на осколке последней воли. Именно там, в этой затерянной между мирами снежной пустоши, мне открылись качественные изменения после завершения полной адаптации характеристик к новым значениям.

Граница в 150 пунктов оказалась поистине знаковой, переломной, не просто числом в таблице характеристик, а порогом, за которым открывалась совершенно иная реальность восприятия. Временной поток замедлился ещё сильнее, не останавливая время полностью перед моим взором, но приближаясь к этому состоянию.

Мельчайшие снежинки, вечно кружащие в разреженной атмосфере осколка последней воли, практически не двигались, во всяком случае, когда я того хотел. Стоило мне сфокусировать внимание, как они словно застывали в пространстве, превращаясь в неподвижные искры льда, висящие в воздухе подобно звёздам на ночном небосводе. Каждая грань, каждый изгиб их сложной геометрии были видны с абсолютной ясностью.

Я мог отследить траекторию каждой из сотен тысяч снежинок одновременно. Мог предсказать, где окажется любая из них через минуту. Все потоки сознания работали в идеальной синхронизации, обрабатывая объёмы информации, которые раньше показались бы мне немыслимыми.

Что же касалось непосредственно интеллекта, то спонтанного озарения на меня не снизошло. Не было вспышки божественного прозрения, не открылись врата в запредельные глубины понимания устройства мироздания. Но на некоторые вещи я действительно взглянул под принципиально другим углом, словно пелена спала с глаз, обнажив связи и закономерности, которые раньше ускользали от внимания.

Особенно ярко это проявилось при анализе моей недавней находки, обнаруженной в конце третьей недели охоты. Той самой волнующей воображение находке, о которой я старательно не думал последние дни, откладывая любые размышления об этой загадочной вещи на потом. Но и теперь, с обновлённым восприятием, я решил сконцентрироваться на ней чуть позже, когда полностью завершу анализ текущей ситуации.

Богом я себя ощущать пока не стал, ключевое слово именно «пока». Впрочем, это, конечно, шутка. Откуда мне знать, как чувствуют себя настоящие Боги? Даже с учётом потенциала моих двух самых могучих навыков, именно что потенциала, потому что ни разу ещё мне не доводилось активировать их. Не то что вместе, но даже по отдельности.

Крылья изменчивости Тзинча и Врата Вестиала, именно эти два дара могли изменить ход, казалось бы, любой битвы, переломить исход любого противостояния. Даже сражения с противником на несколько рангов выше меня. Вот только я сам не знал наверняка, чем может закончиться их применение.

Способны ли Крылья изменчивости Тзинча преодолеть чудовищное энергетическое возмущение пространства после активации Врат Вестиала? Это был вопрос жизни и смерти, на который у меня не было ответа. Артефактная сфера абсолютного Света даст мне пару ударов сердца времени, в этом я был уверен. Защитит на те критические мгновения, когда реальность вокруг будет разрываться на части высвободившейся энергией.

Но что будет дальше? Это уже территория предположений, область чистых гипотез и теоретических догадок. Проверять их на себе мне абсолютно не хотелось, все инстинкты самосохранения яростно протестовали против подобной идеи. Это было оружие последнего шанса, козырь, который можно разыграть лишь единожды, и либо выиграть всё, либо потерять даже больше, чем имел.

Хотя я предпочёл бы использовать его иначе, как сдерживающий фактор во время ведения переговоров. Оружие, которое не нужно применять, чтобы оно работало. Достаточно того, что противник знает о его существовании и понимает последствия своих действий.

Будь у меня подобное оружие в проклятом мире Дей Тар Акан, те алчные ахорты, отрыжки гнилостных нурглов, воплощения коррупции и морального разложения, не стали бы рисковать всей станцией. Даже ради тысячи мер талиориевой руды, даже ради сокровища такой невероятной ценности. Потому что знали бы: цена неудачи может оказаться непомерно высокой.

Обладая таким грозным оружием, я всё равно не стал бы равным Лорду мира Асшор. Это было бы самонадеянным заблуждением, опасной иллюзией собственного величия. Возможно, я представлял бы для него угрозу, достаточную, чтобы считаться со мной, чтобы взвешивать слова и поступки. Но не более того, и это мне было прекрасно понятно.

Между угрозой и равенством пролегала пропасть, которую не преодолеть одним только мощным артефактом. Лорды миров не зря носят свой титул, за ними стоят тысячелетия накопленной силы, армии преданных последователей, божественные благословения и артефакты, каждый из которых мог сравниться с Вратами Вестиала.

Помимо размышлений о собственном будущем и шансах на возвышение, я не мог не отметить впечатляющие результаты моих старших офицеров. Они серьёзно подняли свои уровни за эти недели кровавой охоты в руинах мира Паккот. Даже Себия и Тхагаси, пусть по природе своей гоблинами и не являвшиеся, от этого желания стать сильнее не утратили. Возможность заполучить как можно больше очков Системы они упускать определённо не стали.

Тхагаси поглотил 5500 очков Системы, не считая тех, которые он потратил на снятие пределов и развитие навыков. И конечно то, что он благоразумно перенёс в накопители. Небольшой объём резервных накопителей был заполнен в первоочередном порядке. Мои подчинённые логично предполагали возможность, что эти очки Системы понадобятся мне срочно, хотя подобного прямого приказа я не отдавал.

Это была их собственная инициатива, проявление стратегического мышления и заботы о моих интересах. Правда, столь рационально они мыслили только в первые дни, когда голод по силе ещё не застлал их разум ненасытной алчностью. Потом, когда арахниды падали сотнями, а очки Системы текли рекой, дисциплина всё же несколько ослабла.

Тхагаси повысил одиннадцать уровней, достигнув тридцать первого, очень впечатляющий результат для демона его возраста. Но от перерождения пришлось пока отказаться. Судя по считанной памяти мериота, там не было ничего путного на этом этапе. Слишком рано, слишком слабы доступные варианты трансформации.

До сотого уровня придётся подождать, чтобы эволюция моего главного последователя пошла по максимально выгодному пути силы. Это было стратегическое решение, не гнаться за быстрым усилением, а терпеливо накапливать потенциал для качественного скачка. Тхагаси вложил по пять пунктов в Восприятие и Ловкость, достигнув в этих параметрах 30 единиц. В Интеллект демоном было вложено семь пунктов, параметр стал равным 32 единицам.

Поглощённые души дали скромный, но важный бонус, по одному пункту добавилось к Силе и Живучести естественным образом, без траты свободных очков характеристик. Итоговый результат составил 41 и 23 единицы соответственно. Неплохо для демона, чья специализация лежит скорее в области грубой физической силы, чем тонких трансформаций тела благодаря поглощённым душам.

Учитывая, что объём свободных очков Системы у Тхагаси составлял всего 620 единиц, об улучшении навыков D ранга не могло быть речи. Минимальная стоимость такого улучшения начиналась от двух тысяч ОС, что делало эту цель пока недостижимой. Навык Ледяное копьё Хоша остался на прежнем уровне, ожидая своего часа.

Но зато он довёл своё Среднее стихиальное ядро осквернённого Льда до третьей ступени, немного повысив объём доступной магической энергии. Процесс потребовал снятия предела с характеристики Мудрость на отметке в 15 пунктов, благо, на этом уровне проблем не возникло. Барьер поддался легко, почти без сопротивления. Сейчас параметр достиг 16 единиц, открывая новые горизонты для магического развития.

Себия, ввиду меньшей вовлечённости в непосредственное сражение, она координировала действия армии, а не рубилась в первых рядах, смогла повысить уровень только на четыре пункта, достигнув 47-го. При этом её уровень свободных очков Системы стал равен 940 единицам. На повышение уровней она потратила 3560 ОС.

Все восемь полученных очков характеристик она разумно добавила в Ловкость, доведя её до 28 пунктов. Для командира, которому нужно постоянно перемещаться по полю боя, чтобы наблюдать за общей картиной сражения, отдавая приказы и координируя действия сотен воинов, это был абсолютно верный выбор.

За последнее время, благодаря массовому использованию магии лечения на раненых гвардейцах, Себия сумела естественным образом получить два очка в параметр Живучесть. Предварительно пришлось снять с него предел, но результат того стоил, характеристика достигла 11 единиц. Практически одновременное использование даже слабых заклинаний лечения на одном существе, когда это делают сотни магов, серьёзно подстёгивает рост этого параметра, как минимум на начальных этапах.

Механизм был понятен: постоянное пропускание через себя потоков целительной энергии закаляло тело и душу, делая их более устойчивыми, более живучими. Это был побочный эффект, казалось бы, примитивного заклинания, который Себия использовала с максимальной эффективностью.

Моя жрица серьёзно вложилась в развитие магических навыков, правда, за мой счёт, но это было несущественной деталью. Довела Среднее стихиальное ядро небесного Огня ранга Е+ до четвёртой ступени. Процесс потребовал снятия лимита с Мудрости, потому что улучшение привело к увеличению этого параметра на целых девять пунктов. В итоге характеристика достигла 13 единиц.

Пытаться переводить ядро на следующий ранг я категорически запретил. Слишком мало шансов на успех, слишком велик риск неудачи и потери уже вложенных ресурсов. Моя помощница была с этим решением полностью согласна.

Для начала Себии необходимо улучшить Сродство с Огнём, желательно до пятой ступени, а уже потом браться за ядро. Так шансов на успешный переход будет значительно больше, процесс пройдёт мягче и с меньшими потерями. Правда, для достижения пятой ступени сродства требуется достичь невероятного 401 уровня, цифра умопомрачительная.

Но это пока только планы, мечты о далёком будущем. Здесь и сейчас Себия становилась всё сильнее и сильнее, методично продвигаясь к поставленным целям. Каждая битва добавляла опыта по управлению армией, ведь специализированных карт навыков такого типа у меня не было. Да что там у меня, они мне не встречались даже в каталогах. Хотя, как факт, такие навыки существовать точно могли.

Мои воины Света, Силх и Миртус, полностью реализовали свои боевые возможности, продемонстрировав бесстрашие и несокрушимость, которыми я не мог не восхищаться. Если не брать в расчёт Тхагаси с его демонической природой и врождённой агрессивностью, именно они были самыми эффективными бойцами на поле битвы.

Благодаря навыку чтения памяти я мог наблюдать все события от лица участников, видеть сражения их глазами, чувствовать их эмоции, понимать мотивацию. Эти два будущих элементаля Света словно намеревались обогнать всех по добытым уровням, бесстрашно бросаясь на орды арахнидов.

Не в ущерб выживаемости, не теряя голову от азарта, но когда сражение велось только с низкоранговыми пауками, когда на горизонте не маячили силуэты Гвардейцев и Тиранов, они бесстрашно врывались в толпы арахнидов-рабочих. Сминали их своими светящимися телами, подавляя массой и мощью, подавая пример своим подчинённым.

Пример был заразителен. Видя, как их командиры ведут себя в бою, рядовые гвардейцы набирались храбрости, переставали бояться. Страх заменялся яростью, желанием не отстать, не ударить лицом в грязь перед товарищами.

Миртус поднял свой уровень с 15-го до 31-го, сумев поглотить 3600 очков Системы, впечатляющий результат даже на фоне Тхагаси. Всего за три недели непрерывной охоты, три недели крови и насилия в мрачных руинах мёртвой цивилизации.

Небольшое количество очков ушло на снятие барьеров, но на общем фоне трат на усиление армии это выглядело незначительным. Более того, Миртусу удалось поднять Живучесть естественным образом на два пункта, доведя её до 8 единиц. А путём тяжёлых тренировок и частого использования заклинаний лечения, увеличить Выносливость на единицу, достигнув 5 пунктов.

Шестнадцать полученных очков характеристик оказались потрачены более чем правильно, в строгом соответствии с моими указаниями. Два в Силу, шесть в Ловкость, пять в Восприятие, два в Интеллект и один в Выносливость. Сбалансированное развитие, делающее из крупного неповоротливого воина универсального бойца.

Миртус стал значительно сильнее и, что важнее, более универсальным воином. Он улучшил навык Регенерации Е ранга до второй ступени, что компенсировало недостаточную для его крупного тела Выносливость. Малое ядро истинного Света довёл до четвёртой ступени, сохраняя надежду в будущем естественным образом перевести его на следующий ранг. Возможно, с моей непосредственной помощью, когда придёт время…

Истинное имя: Миртус

Неофициальный статус: Сотник (подчинённый Себии)

Статус: Юнит, страж Темницы последней воли Великого Талиора

Возраст: 29 лет

Раса: гоблин (83%)

Пол: мужской

Уровень: 31 (0/310 очков Системы)

Характеристики:

Сила 12/15

Ловкость 10/15

Интеллект 10/15

Живучесть 8/10

Выносливость 6/10

Восприятие 10/15

Удача⅕

Мудрость⅘

Рост: 6 локтей 1 ладонь

Вес: примерно 743 меры

Почти всесторонне развитый боец, к тому же не глупый, в отличие от разочаровывающего Леура, чьё развитие застопорилось на определённом этапе. Силх и Миртус по ночам думали совсем о другом, глядя на свои светящиеся руки, на отражение в воде или (не дай Система!) в зеркалах, если таковые попадались в руинах.

Думали они о своём месте в этом жестоком мире, о судьбе, уготованной им не просто случайностью, а их Богом, идущим рядом с ними. О том, что значит быть избранным, носить в себе искру божественного Света, чувствовать, как твоё тело медленно трансформируется во что-то большее, чем просто плоть гоблина.

Миртус, будучи постарше Силха, надежд о великом будущем лелеял много меньше. Он был практичен, приземлён, надеялся удачно пройти перерождение и хотя бы не превратиться в крысу или что-то столь же жалкое. Для него это уже была бы победа, достижение, о котором можно мечтать.

Силх же, при том, что Интеллект у него был выше, чем у Миртуса на три пункта, порой предавался куда более грандиозным фантазиям. Судя по его мыслям, которые я читал без особого труда, он мечтал научиться по-настоящему летать. Потому что их крылья этого не позволяли, будучи скорее декоративными придатками. Стать в будущем драконом он явно не отказался бы. И этот небольшой нюанс я отметил про себя и запомнил.

Такой настрой я не просто поддерживал и разделял, я им восхищался. Видеть у молодого гоблина стремление к чему-то большему, чем развешивание нургловых картин или расстилание ковров в собственном особняке… Чем накопление богатства и наслаждение плотскими утехами, или вечным причитаниям об изменении своего тела хитиновым покровом, было редкостью. Это было то, что отличало героев от обывателей, настоящих Титанов от простых смертных. Настоящие желания и амбиции!

Глядя на столь яростное желание и самоотдачу моих старших офицеров, я принял решение дополнительно их простимулировать. Выдал двум неофициальным сотникам карты навыка Гигантизм, редкий и ценный дар. Точнее, скорее подтверждая сам факт разрешения развиваться именно таким образом, способным изменить саму природу их существования.

С их светоносными телами, уже частично трансформированными энергией истинного Света, это выглядело максимально верным решением. Учитывая изменённую структуру организма, они могли не опасаться слабого яда из навыка Ядовитое жало, который я тоже каждому выдал, подробно разъяснив порядок правильного улучшения.

Гигантизм особого смысла улучшать всего на один ранг не имело, эффект был бы минимальным, не стоящим вложенных ресурсов. Но довести Ядовитое жало до Ядовитой иглы Е ранга и второй ступени выглядело абсолютно верным решением. Особенно учитывая изменённую структуру их костей, которые становились всё более кристаллическими, пронизанными каналами для проведения энергии Света.

Конечно, это не Тхагаси с его пятнадцатью локтями роста, внушающими ужас в разумы смертных одним только видом. Но два офицера чуть выше шести локтей в будущем могли серьёзно помочь. Как минимум, два светоносных могучих существа будут выглядеть максимально устрашающе на поле боя, деморализуя противника ещё до начала схватки.

Переделать для них доспехи Крушитель Зертос не составит труда, технология у меня уже отработана на примере Тхагаси. Пока же артефакт самостоятельно подстраивал размер под их габариты, будучи рассчитан на существ с параметром Сила более пятнадцати единиц. Но полноценная переделка потребуется в будущем, когда они вырастут ещё больше.

Силх в целом повторил результат Миртуса, достигнув тридцатого уровня, хотя изначально опережал друга на три пункта. Не хватило ему жизненного опыта и солдатской смекалки, молодость сказывалась, заставляя совершать ошибки, которых более опытный воин избежал бы. Элементальный покров Света Арсила не был столь же крепким, как Мутная кристаллическая плоть Халеса у Миртуса, поэтому Силх был более осторожен в бою.

В итоге поднял двенадцать уровней и поглотил 2820 очков Системы, немного меньше, но всё равно впечатляющий результат для гоблина его возраста.

Истинное имя: Силх

Неофициальный статус: Сотник (подчинённый Себии)

Статус: Юнит, страж Темницы последней воли Великого Талиора

Возраст: 26 лет

Раса: гоблин (71%)

Пол: мужской

Уровень: 30 (0/300 очков Системы)

Характеристики:

Сила 10/15

Ловкость 10/15

Интеллект 11/15

Живучесть 8/10

Выносливость 5/10

Восприятие 9/10

Удача⅖

Мудрость⅘

Рост: 6 локтей

Вес: примерно 517 мер

Эти два гоблина радовали меня по-настоящему. Казалось, сама Судьба направила их в мои руки в тот далёкий день, когда я ещё только начинал собирать свою армию. На их счёт у меня имелись не менее грандиозные планы, чем на счёт Тхагаси или Себии.

Если их боевой энтузиазм не пропадёт, а я приложу все усилия, чтобы поддерживать пламя их амбиций и если они выживут, что само по себе большое «если» в нашем мире, и если судьба будет благосклонна настолько, чтобы шансы собрать столько очков Системы вообще появились… То либо на пятидесятом, либо, если карты лягут удачнее, даже на сотом уровне эти двое пройдут перерождение.

Уже сейчас, пусть и с низким шансом на успех, интересные варианты в перечне присутствовали. Правда, ни я, ни тем более Силх с Миртусом не знали, точнее, не могли прочесть ввиду низкого уровня доступа к Системе и моих не самых всеобъемлющих знаний, какие врождённые навыки будут у Светоносного хобгоблина.

Но вариант выглядел как минимум интригующе. Несколько скрытых опций дразнили воображение, обещая нечто необычное, выходящее за рамки стандартных трансформаций.

Что же касалось тёмных полуэльфов, то большого энтузиазма никто из них не проявил. Уровни повысить смогли, да. Но той слаженности и яростной ненависти к арахнидам, что демонстрировали гоблины, не было и в помине.

Они не были деревенскими жителями из слаборазвитого мира, для которых каждый уровень, это шаг от голодной смерти к сытой жизни, когда твои шансы пережить сезон холодов возрастают тем выше, чем больше твой уровень. Это были дети корпорации Телиостра, привыкшие выполнять поставленные приказы с механической точностью, но о какой-то инициативе не могло идти речи.

Даже несмотря на очевидные уважение и трепет по отношению к генералу Рактосу, в их понимании невероятному воителю древности, которому открылись скрытые грани не только фронтира, но и иных слоёв реальности. Они всё так же оставались пассивными исполнителями. Стремления к новым уровням не испытывали, детской мечты пройти перерождение у них не было.

Мысли стать в какой-то момент жизни настоящими дроу в их головах не пробегало даже в самых смелых фантазиях. Родившись в низшей касте, они усвоили с молоком матери: стать в один ряд с истинными владетелями судеб и корпораций им не дозволено с рождения. Таких прецедентов за сотни лет просто не случалось, кастовая система общества тёмных эльфов была непреодолимой стеной.

Даже полковник Омстрел повысил уровень всего на пять пунктов, достигнув шестого, поглотив жалкие 300 очков Системы. Десять полученных очков характеристик он равномерно распределил между Силой, Ловкостью, Интеллектом, доведя их до 10 пунктов, а Выносливость до 9 единиц.

Таким образом поступили все тёмные полуэльфы, следуя моим рекомендациям с бездумной покорностью. Из них гигантов я растить не собирался, слишком специфичны были планы на эту часть армии. На случай, допустим, формирования отряда для пустотного корабля. Даже такую вероятность я не отбрасывал, решив подготовиться заранее.

В остальном бойцы в первоочередном порядке улучшали Малое ядро истинного Света, игнорируя физическое развитие. Получив навыки владения оружием ближнего боя, они всё равно привыкли использовать дальнобойное, винтовки, бластеры, или даже дроидов в своём прошлом.

Только в моей армии дроидов заменили алчные полуарахниды, нисколько не желающие делиться добычей с изнеженными, по их мнению, тёмными полуэльфами. Не зря последние сначала атаковали артефактными винтовками, почти разряжая резерв, и лишь потом брались за Системное оружие.

По крайней мере, пока на их самоуправство не обращала внимание Себия. Она перемещалась с помощью навыка Огненных врат Харута по широкому фронту, координируя действия армии и раздавая прямые приказы. Благо, моя помощница не могла читать мысли, а иначе точно не сдержалась бы и сожгла часть заносчивых полуэльфов дотла, которые считали её тайно недоразвитой хуманкой, куда менее цивилизованным существом, нежели полуэльфы.

Они уважали только генерала Рактоса, к другим расам относясь прохладно, как выразился однажды полковник Омстрел, пытаясь корректно описать позицию своего народа к иномирцам. «Прохладно» было дипломатическим эвфемизмом для плохо скрываемого презрения.

Чем дальше, тем больше я понимал: у этой части подчинённых нет цели как таковой. Они не так глупы, по крайней мере, полковник Омстрел точно, так что дойти до мысли о невозможности возвращения в родной мир было несложно. Свыкнуться с этим оказалось куда труднее.

Может, только Лея Фрет всего этого не замечала, глядя на героического генерала с фанатичным обожанием. Жаль, она была самой обычной девушкой, которую я спас исключительно из жалости. Ну и удача сыграла роль, она околачивалась в штабе в свободное время вместо отдыха.

Может, не так уж она бесполезна. Пусть не Системное, но везение у неё присутствует. Может, от этих щедрот хоть малая капля мне достанется? Очень хотелось на это рассчитывать.

За три недели пребывания в мире Паккот мои гвардейцы и я сумели собрать целых 1073,8 единицы стихиальной эссенции истинного Света(1866,2). Даже несмотря на не самый насыщенный магический фон этого умирающего мира, результат однозначно был не плохим.

Каждая единица эссенции была каплей чистейшей силы, принимающей почти материальное состояние энергией самого Света в его первозданной форме. Собирать её было медленно, требовало терпения и пусть и небольшой, но постоянной концентрации Малых ядер истинного Света в телах гвардейцев. Но результат того стоил.

Накопленный объём всё сильнее приближал меня к осуществлению грандиозного замысла, созданию настоящего шедевра в горниле истинного Света. Оружия, которое превзойдёт всё, что я создавал до этого, да и возможно даже держал в руках. Артефакта, достойного стать символом моего восхождения.

Переживал я по-настоящему только об одном, не окажется ли проклятие крови преатов соразмерным по силе самому создаваемому оружию? Ведь чем мощнее артефакт, тем страшнее может быть цена за его использование.

«Но это был риск, на который я готов был пойти. Потому что без риска нет роста, без ставок на грани невозможного не достичь высот, о которых я мечтал. Путь к истинной силе всегда пролегал через опасность, через момент, когда нужно было сделать шаг в неизвестность, не зная, окажется ли под ногой твёрдая почва или бездонная пропасть». Вот такие вот абсурдные слова в памяти поглощённых гракотов подняло из глубин моё седьмое сознание, приводя в пример, как глупы могут быть смертные. Ведь риск, если и может иметь место, то только с высокой гарантией успеха, а надеяться неизвестно на что — это прямой путь в Пекло.