Утопающий во лжи 14

Эпилог Домен Старшего бога Великого Антероса

Одно из тысяч сознаний отвлеклось, словно нить в бесконечном гобелене мироздания дёрнулась, привлекая внимание ткача. Ощутив входящее сообщение из домена молодого Бога мира Ссшорс. Поднявшись из другого слоя потоков времени, где мгновения растягивались в часы, а года наоборот, проносились мгновениями.

При этом сообщение не содержало праздных слов или чего-то подобного, никаких витиеватых формулировок, свойственных молодым богам, жаждущим произвести впечатление. В его объём входила лишь сухая констатация фактов и данных, закодированная в энергетические паттерны. Боги в принципе старались держать дистанцию друг от друга, ведь близость порождает конфликты, а конфликты между божествами способны разрушать миры. Общаясь закрытыми пакетами данных, защищёнными множественными слоями шифрования, чтобы с их помощью невозможно было отследить точки входов в домены, те сакральные пространства, где каждый бог был практически всемогущ, но одновременно и уязвим для массированных атак.

Сообщение не столько порадовало древнего Бога, ведь радость была эмоцией, давно чуждой существу, прожившему десятки тысячелетий, нежели подтвердило выбранный им вариант будущего. Тот самый вариант из миллионов возможных, просчитанный с холодной точностью.

Где предварительная договорённость с молодым Богом Сионшо, странного вида исследователем новых видов разведения паствы, чьи методы граничили с безумием даже по меркам тёмных богов, принесла по итогу роскошный результат. Результат в виде души и тела сверхмогучего Титана, Лорда Асхока Разрушителя, того самого высокомерного чудовища, что веками считало себя неприкасаемым, недосягаемым для божественного гнева и пут порабощения.

Всего лишь и нужно было предупредить о возможном нападении нескольких слабых молодых Богов на периферии мира Асшор, тех амбициозных глупцов, жаждущих расширить свои владения. Ну и ещё предоставить им на возмездной основе артефакты-ограничители, тонко настроенные именно на стихиальную энергию Лорда Асхока. Те самые устройства, что ковались столетиями, впитывая образцы его силы, украденные через тысячи хитроумных ловушек.

После чего немного подыграть этому своенравному Титану, пришедшему на вассальную службу к Великому Антеросу столетия назад, но отказавшемуся посетить домен своего повелителя. Вполне обоснованно отказавшемуся, ведь в домене Антероса его воля будет абсолютно сломлена, как были сломлены воли сотен других Титанов до него.

Опять же, сделать вид, что выявленную самонадеянным Асхоком редкую душу Лорда Афета, того легендарного Древнего демона, чьи копии разбросаны по тысячам миров и измерений, Великий Антерос не заметил, не составило труда. Слишком велико было его мастерство обмана, слишком совершенна маска безразличия, носимая тысячелетиями.

Лишь тоже поместил в душу этого странного, безумного Древнего демона своё Высшее благословение, ту самую Искру божественного благословения, что была одновременно даром и проклятием, маяком и цепью. Благословение, которое одновременно с сообщением от Сионшо вернулось во вместилище Великого Антероса, в то священное хранилище, где собраны тысячи подобных искр, каждая привязанная к своему носителю.

Внимание! Искра Великого благословения Несущего Тьму Опустошителя миров Великого Антероса вернулась в хранилище Благодати!

Искра Великого благословения Несущего Тьму Опустошителя миров Великого Антероса С+ ранг

Описание: Вам дарована Искра Великого благословения Несущего Тьму Опустошителя миров Великого Антероса.

Свойства:

Благословение невозможно обнаружить.

Скрытый уровень параметра Удача повышен на 20 единиц.

Скрытый шанс удачной добычи навыков с меткой Уникальные повышен на 25%.

Скрытый шанс активации спонтанной мутации и синергии, как и их благополучного исхода повышен на 25%.

Скрытый шанс удачного перехода навыка или особенности на следующий ранг повышен на 25%.

Вам доступна скрытая особенность плод Воли С ранга.

…

С такой скрытой помощью, невидимой рукой Судьбы, направляющей события в нужное русло, ожидать положительного исхода замысла Великого Бога долго не пришлось. План, вынашиваемый столетиями, наконец достиг своей кульминации.

Пусть тот факт, что конечные параметры уже неоднократно виденного обличия Древнего демона Лорда Афета, той жалкой копии великого оригинала, оказались несколько ниже ожидаемых, слегка опечалил Великого Антероса. Разочарование было подобно крошечной трещине на поверхности идеального кристалла, незначительное, но всё же заметное несовершенство.

Однако в любом деле приходилось придерживаться стратегии наивысшей выгоды, холодного прагматизма, не омрачённого сентиментальностью или жалостью. Тогда как несколько тысяч лет назад попытка вырастить из частицы души Лорда Афета покорного слугу ничем хорошим не закончилась, эксперимент провалился с треском, оставив лишь пепел и горечь.

Ведь из могучего Титана раба так и не удалось создать, воля Лорда Афета оказалась слишком сильной, его сущность слишком непокорной. В его помыслах остались опасные точки напряжения, которые раз за разом появлялись самостоятельно, словно трещины в проклятом зеркале. Даже под воздействием сильнейших техник порабощения разума, даже после столетий обработки, Искра свободы не угасала полностью.

Так что уничтожать редкие образцы, точнее, использовать их по иному назначению, превращая в топливо для божественных ритуалов, самому Великому Антеросу приходилось не раз. Десятки, сотни ценных похожих душ были принесены в жертву необходимости, растворены в алтарях, превращены в чистую энергию. Часто это были более могучие и редкие существа.

В одном из потоков сознания, среди тысяч параллельных мыслительных процессов, каждый из которых решал свою задачу, Великий Антерос отметил, что всё же Асхок никогда не смог бы стать истинным Богом. Не с таким-то отношением к ценным ресурсам: расточительным, близоруким, лишённым стратегического видения.

Пусть Искра души Лорда Афета не была уникальна в абсолютном смысле, копий существовало множество, разбросанных по бесчисленным мирам. Но по-настоящему ценной точно являлась, редкость, достойная бережного обращения. Очевидно, что настолько полезный ресурс определённо нужно было сохранить, изучить, использовать с максимальной эффективностью.

Однако вечно расточительный Асхок, не зря носил прозвище Разоритель и был лишён подобных необходимых черт: дальновидности, осторожности, умения копить силы тысячелетиями ради одного решающего удара. Он был импульсивен, как ребёнок, играющий с огнём. Потому и попался в расставленную для него ловушку, сеть, которую Антерос плёл веками, нить за нитью.

Не зря же столько раз упоминалась слабость молодого Бога Сионшо: в разговорах с Асхоком, в намёках, в случайно обронённых фразах. Как и его странного пути получения божественной силы, так сильно отличающегося от стандартного пути веры и жертвоприношений. Приманка была идеальной: слабая цель, богатая ресурсами, практически беззащитная перед могуществом чудовищного по силе Титана. Как мог Асхок устоять?

Через короткий период времени, незначительный для Старшего бога, чьё восприятие времени охватывало тысячелетия, в домен прибыл с ценным грузом подчинённый Великому Антеросу Титан Ашисткор. С давно порабощённым разумом, превращённым в безвольный инструмент божественной воли.

Ведь именно эти свободные Титаны, когда-то накопившие за тысячи лет своей жизни огромную мощь на смертном ранге, прокачав параметры до запредельных значений, составляли основную боевую силу Великого Антероса. Армию, которой не было равных. Не имеющие ограничений от Системы, они могли расти в силе почти бесконечно, преодолевая барьеры, непреодолимые для обычных смертных.

Что главное, эту мощь они сумели получить самостоятельно, своими усилиями, своей кровью и потом. Очевидно, что это ничего не стоило для самого Старшего бога, лишь усилия по порабощению их воли, что для существа его могущества было тривиальной задачей.

Без сомнения, теперь разум лорда Асхока будет изменён точно так же: переписан, перепрограммирован, очищен от опасных мыслей о свободе и независимости. После таких манипуляций он более никогда не вспомнит, что не желал служить верой и правдой своему Богу. Эти воспоминания будут стёрты, заменены ложными, наполненными преданностью и любовью к своему создателю. Навечно превращаясь в послушного, верного раба, как и остальные Лорды мира Асшор, марионетки в руках кукловода.

Однако даже поверженный разум существа, достигшего уровня параметров, приближающихся к тысячи пунктов, чудовища, способного разрушать континенты одним взмахом руки, подчинить будет не быстро. Даже для Старшего бога это потребует времени, усилий, тончайшей работы с душой. Месяцы, может годы кропотливого труда.

Сам же Сионшо, прислав очередное сообщение, полное благодарности и раболепия, столь типичного для молодых богов перед древними собратьями, получил подтверждение на доступ к жатве континента Айсаферт. Как и снятие ограничений в защитном массиве на открытие множественных портальных врат на континент, те самые коридоры между мирами, что позволят переправить армии.

Именно тот континент, который принадлежал по договору лорду Асхоку: его вотчина, его владение, накопленное столетиями службы. Теперь миллионы душ станут оплатой этой сделки. Выгодной сделки для обеих сторон, но особенно для Антероса, получившего и Титана, и доступ к новым ресурсам. При том, что игра по захвату самого Сионшо только начиналась…

Эпилог. Старший бог Сионшо

Старший бог, чей внешний вид уже сотни лет не имел для него значения, став лишь одной из бесчисленных масок, что он носил в зависимости от ситуации, негодовал. Ярость клокотала в его существе, как лава в жерле вулкана, готовая прорваться наружу.

При том, что если бы его мог увидеть хоть кто-то посторонний, смертный или даже Младший бог, то вряд ли он был бы впечатлён. У этого небольшого гуманоида с бледной, даже серой кожей, от силы четырёх локтей ростом, в невзрачном, словно бы техническом белом халате, в облике не было ничего демонстрирующего, что это Старший бог А ранга. Существо, чьё могущество превосходит воображение смертных, чья воля способна изменять саму ткань реальности, совершенно не выглядело сверхъестественным.

Только золотые глаза его, полыхающие божественной энергией, как две миниатюрных звезды, горящих холодным, мертвенным светом, выдавали в нём чудовище огромной силы. Ну, разумеется, ещё и расходящиеся вокруг волны губительной энергии, что искажали пространство, заставляя материю дрожать и корчиться в агонии.

Вокруг него витала проекция всего его домена, голографическая карта невероятной детализации, показывающая каждое здание, каждый мост, каждую трещину. Который он восстанавливал после нападения чудовища Асхока Разорителя, того самого Титана, чьё вторжение едва не разрушило плоды тысячелетних трудов.

Не зря древний учёный, ибо Сионшо был скорее исследователем, чем воином, скорее создателем, чем разрушителем, решился заключить договор с тварью Тьмы. Беспринципной, но обременённой законами Системы и поэтому способной договариваться, связанной цепями контрактов и обязательств. В отличие от свободных Титанов, для которых законы были вообще не писаны, ведь они жили по праву сильного.

Однако и Антерос оказался и нечист на руку, и склонен к обману, как и все Старшие боги, прожившие достаточно долго, чтобы понять: честность в мире богов — это роскошь, которую нельзя себе позволить. Нет, ни один пункт договора он формально не нарушил, слишком опасно было бы нарушать контракт, скреплённый самой Системой на уровне Богов.

Вот правда только не так радушно в мире Асшор были приняты прибывшие через разломы пространства армии подопытных Бога-экспериментатора. Можно даже сказать детей, ибо каждого инсектоида Сионшо создавал сам, изменяя гены, мутируя ДНК, выращивая новые виды. Целые армии, миллионы существ, встретили сопротивление, о котором не было и речи в информационных пакетах Великого Антероса, как и в донесениях разведки.

Ведь в первый же час вторжения, когда порталы разверзлись и армии хлынули в мир Асшор, ожидая лёгкой победы, три, «ТРИ!» Королевы роя С ранга были уничтожены чудовищно сильным злым духом. Не уступающим по силе Титанам уровня гамма, существам, чьё могущество было запредельным даже по меркам древних монстров.

Не говоря о сотнях могучих предводителей нурглов D ранга, тех самых зеленокожих варваров, что встретили силы вторжения даже слишком организованно. Что наводило на не самые добрые мысли, порождало подозрения о предательстве, о заговоре.

Потому как в первые сутки несколько миллионов инсектоидов было перемолото, именно что ПЕРЕМОЛОТО в мясорубке войны, превращено в груды изувеченных тел. На территории нурглов, в заснеженных лесах, где каждое дерево скрывало засаду, каждая тень таила смерть. Где и сама температура играла против слабых инсектоидов F ранга, насчитывающих огромное количество в составе армии.

Это был максимум, что могли позволить переправить пространственные разломы за это время, ограничения были жёсткими, энергия требовалась колоссальная.

Учитывая же, что точные координаты задавать было слишком накладно по соотношению затрат энергии к точности, каждый дополнительный локоть точности требовал экспоненциально больше силы, вводя только ограничения в виде одного континента. Впрочем, на других континентах мира Асшор Лорды не позволили бы уничтожать их вотчины, они бы встали на защиту, и война приняла бы совсем другой масштаб.

Благо города гоблинов оказались не готовы к вторжению, их примитивная цивилизация не ожидала удара такой силы, в отличие от вроде бы не организованной армии нурглов. Поэтому шансы Сионшо видел удовлетворительными: набрать необходимое количество нового генетического материала на территории гоблинов, миллионы образцов новых душ и артефактов Системы.

Слава Системе, столь могучих чудовищ, как Страж земель нурглов, древний злой дух С ранга Белиостр, там не встречалось. Этот монстр был уникален, единственен в своём роде. Всё же полуразумные аристократы-гоблины старались сбежать при первых признаках опасности, не вступая в сражения, спасая свои жалкие жизни вместо защиты подданных…

Эпилог. Древний демон, Лорд Афет

В неведомом изломе пространства, месте, существование которого было тайной абсолютно для всех, даже для Столпов и самой Системы, схожем по своему виду с доменом истинного Бога, но не имеющим этих жалких, уничижительных ограничений. Конкретно — в виде постоянной необходимости подпитывать это скрытое от всех глаз во Вселенной пространство верой или постоянными жертвоприношениями. Ведь именно так поступали самые безмозглые Боги, те примитивные создания, не сумевшие найти более элегантного решения.

Древний, воистину Древний демон, проживший множество десятков тысяч лет, а может и сотен тысяч лет, видевший рождение и смерть цивилизаций, взлёты и падения империй, поступил, по его мнению, куда изящнее. Он запитал это место с помощью сердец этих самых гордецов, тех богов, что осмелились встать на его пути и были повержены.

Иллюстрация. Один из создателей тайн так волнующий сильных мира сего.

Перед взором Древнего демона располагалась распахнутая Книга Душ, артефакт невероятной силы, созданный им самим за тысячелетия экспериментов. С, казалось бы, бесконечным количеством страниц, тысячи, десятки тысяч, может быть миллионы. Где каждая из них была уникальна, неповторима.

Все со своим индивидуальным обрамлением, даже оттиском, как и материал отличался от страницы к странице. Встречались страницы, выполненные на серебряной бумаге, источающей холодное сияние. Золотой, пылающей теплом. Имели место даже страницы из истинного золота, металла, не подверженного коррозии самого времени.

Некоторые из них были пропитаны эманациями стихий: Огня, Воды, Земли, Воздуха. Какие-то сильнее, пульсируя энергией. Какие-то наоборот, несли незначительные следы эманаций Крови и Праны, едва заметные, словно давно выцветшие.

При этом Древний демон, имевший истинную силу куда выше большинства Богов, превосходящий их не могуществом одной формы, а бесчисленностью копий, казалось, смотрел на каждую из этих страниц одновременно. Не пристально, но и не забывая об их существовании. Тысячи сознаний работали параллельно, отслеживая судьбы тысяч копий.

В следующий миг одна из страниц, с ярким переплетением Света и Тьмы, необычным, почти еретическим сочетанием, Крови и волокон энергии Воли, и даже небольших искр энергии Эфира, начала тускнеть и медленно выгорать. Словно свеча, догорающая в предрассветный час.

Лорд Афет сконцентрировал на ней всё своё внимание: тысячи сознаний объединились в одно, фокусируясь на умирающей душе. Считывая случившееся с одной из бесчисленного множества его осколков душ, с той частицей себя, что прожила свою жизнь в далёком мире.

Прочесть судьбу погибшей души в полной мере, так, чтобы узнать каждый миг её существования, каждую мысль, каждое решение, конечно, было невозможно. Даже для неизмеримо могучего Древнего демона, чьё могущество превосходило богов.

Однако основные вехи судьбы и приобретения в полной мере отражались на самой странице, как карта жизни, начертанная энергетическими узорами. Малым усилием лишь сконцентрировавшись на мгновение на сгорающей душе, Лорд Афет смог услышать последние мысли и фрагменты самой её гибели, эхо, доносящееся из-за грани смерти.

На мгновение лицо Древнего демона исказила то ли усмешка, то ли раздражение, эмоции на его лице были редкостью. Увиденное ему однозначно не понравилось, вызвало недовольство, граничащее с яростью. В этот миг он, словно разговаривая сам с собой, находясь в полном одиночестве в этом измерении, произнёс грубым, сухим голосом:

— Жаль, достойный был кандидат. Потенциал однозначно выше среднего, а главное, он был так близко к цели. Когда силы его души уже могло быть достаточно для пробуждения моей истинной Искры, того семени могущества, что дремлет в каждой копии. С такими темпами восхождения ещё пару десятков лет, и он сумел бы упереться в третий божественный предел. И тогда… тогда началось бы истинное восхождение и мой росток начал бы прорастать на благодатной почве достойного тела и души.

Недовольно вырывая потускневшую страницу, жестом, полным разочарования и гнева, Лорд Афет начал убирать её в иное пространство. Хранилище для перерождения павших Искр души, где покоились тысячи подобных страниц — свидетельства провалов, поражений, смертей, но и новых попыток в этой череде бесконечных перерождений.

Сам же с какой-то злой улыбкой в одном из сознаний обдумывал последние слова, которые услышала эта душа перед смертью. Слова Асхока Разорителя, того самого Титана, что посмел уничтожить одну из его Искр:

— Но главное, оракул был прав — твоя сила ни в навыках, ни в знаниях, которые передаёшь своим копиям. Ты одариваешь свои частицы души только потенциалом. Как тебе удаётся контролировать столь тонкие материи, неведомо даже Богам. Однако результат я вижу своими глазами…

В мыслях же Лорда Афета скрывалось скорее недовольство: холодное, расчётливое. Недовольство тем, что подобное ничтожество сумело уничтожить одну из его Искр души, пусть и не самую ценную, но всё же потеря. Ничтожество, которому не хватило ума, несмотря на дары Системы, понять, казалось бы, невероятно очевидную истину.

Недоступную, по всей видимости, для жалких ничтожеств: Я НЕ ВКЛАДЫВАЮ ПОТЕНЦИАЛ В СВОИ ДУШИ! Мои души всего лишь ищут носителя с высоким потенциалом, как паразит ищет идеального хозяина. Разница кажется незначительной, но она фундаментальна.

Пока потускневшая страница исчезала в подпространстве, растворяясь в небытии, одно из сознаний перепроверяло ключевые точки, которых удалось добиться всего лишь старому гоблину. Оставившие глубокие отметины на его душе, изменившие её навсегда.

— Демоническое божественное тело, внедрённое в ложного аватара, — перечислял Лорд Афет, оценивая достижения. — Просто невероятная прозорливость. И это менее чем за одно столетие. Даже не так — менее чем за полстолетия. Впечатляющий результат.

— Метка Тзинча — рискованно, может, даже неоправданно. Но сочетание со способностью Врата Вестиала в проклятом божественном копье очень достойно. Синергия, достойная похвалы.

— Проклятие Тхазара — неприятное, но дающее высокий шанс преодолеть смертный С ранг. Но и ограничения серьёзные. К тому же верного решения его даже мне добыть не удалось за тысячелетия поисков. Жаль, было бы интересно посмотреть, как бы его пытался решить этот «старик Ирчин». Возможно, его подход оказался бы уникальным.

— Малая ложь — как интересно! Так ведь этот гоблин до её изучения терпеливо ждал, значит, весь этот путь он прошёл по факту менее чем за пять лет. Невероятно. А это значит, что его потенциал был куда выше среднего изначально. При том, что два сильных благословения на него были наложены за много лет до этого…

— Книга Душ ошиблась! — негодующе произнёс Лорд Афет, и коснулся когтём поверхности исчезающей страницы. Золотой оттиск на которой полущился, открывая слепящее обрамление истинного потенциала — сияние, что могло ослепить смертного.

— Древние Боги Бездны! — воистину разочарованно произнёс Лорд Афет, и в его голосе звучала настоящая боль потери. — Уникальный образчик души, скрытый даже от моего взора Книги Судеб. И так бездарно потерян…

Конец четырнадцатой книги.