Утопающий во лжи 14

Глава 5 Зерно Бездны. Восхождение нового Бога по костям давно павших. Старик Ирчин

Мир Паккот встретил меня отвратительно пахнущим тленом и пеплом. Серое небо, затянутое вечными сумерками, нависало над бесконечными руинами древних городов, безмолвными свидетелями давно забытого величия. Воздух здесь казался тяжёлым, насыщенным скудными потоками магии умирающего мира, словно сама планета делала последние судорожные вдохи перед неизбежным концом.

В первый же день после прибытия я обрушил на своих подчинённых целый каскад приказов. Каждое слово было взвешено, каждое указание выверено с абсолютной точностью. Я раздавал задания, словно расставлял фигуры на гигантской карте судеб, где ставкой была не просто победа, но само выживание. Точки интересов были обозначены таким образом, чтобы создать напряжение в рядах арахнидов именно там, где нужно было именно мне, в забытых секторах руин, где древние города хранили свои мрачные тайны, о которых не ведал даже Тарак.

Я намеренно рассредоточивал внимание повелителей пауков, заставляя их метаться между множественными угрозами. Тараку же, этому громиле, чья сила превосходила его интеллект, я приказал приготовиться к созданию защитной области перед самым возвращением в мир Асшор. Области, где ни местные Титаны, ни соглядатаи Лорда, которых в мир Паккот прибыло изрядное количество, словно лесных крыс на разлагающийся труп, не смогли бы не только помешать нашим планам. Защищённой настолько, чтобы никто не только не мог оказать противодействие, но и даже узнать о наших истинных замыслах.

Чувство свободы, охватившее меня в этом павшем мире, было почти опьяняющим. Впервые за свою долгую, пропитанную кровью жизнь, я мог применять свою ипостась ложного аватара без малейшего ощущения опасности. Ограничения, которые сковывали меня в других мирах невидимыми цепями, здесь словно растворились в тлене и хаосе безумия этого мира. Я мог охотиться без оглядки, словно хищник, выпущенный в заповедные угодья, где добыча исчисляется миллионами.

Единственными, кто мог замедлить эту безудержную жатву, оставались повелители павшего мира, древние существа, чья мощь была достаточна, чтобы заставить даже меня проявить осторожность. Но в остальном… в остальном передо мной простирались бесконечные возможности.

Уже на второй день я обрушился на примитивные гнёзда и логовища арахнидов на соседнем континенте. Самые потаённые глубины руин этого мира стали ареной моей охоты… нет, не охоты, а настоящей резни. Багровый охотник пробудился во мне во всей своей безжалостной красе.

Я активировал навык Кровавая поступь и волны энергии от сгоревших душ хлынули через древние тоннели, обездвиживая тысячи арахнидов в одно лишь мгновение. Они застывали в своём ужасе, словно насекомые, попавшие в стазис времени. Их хитиновые тела цепенели, а множественные глаза наполнялись тем первобытным страхом, который в полной мере отражал мою нынешнюю мощь.

Среди этого моря слабых тварей изредка попадались настоящие хищники, Сизые Тираны D ранга. Эти создания, чья мощь могла сокрушить целые армии обычных воинов, не замедлили моё продвижение ни на йоту. Они лишь порадовали меня своими высокими уровнями и щедрым количеством очков Системы, которые влились в мои резервы, словно живительная влага в иссохшую землю.

Крылья Высшего преата позволяли мне парить над этим хитиновым морем смерти. Кажется, я ни разу не коснулся поверхности этих грязных, пропитанных древним злом тоннелей. Я прорывался всё глубже и глубже в недра мира Паккот, заставляя пауков в панике разбегаться от меня. Но бегство было бесполезно, я настигал их непременно, и каждый такой порыв заканчивался одинаково: пламя их душ гасло, питая моё бездонное средоточие душ.

Однако была одна странность, которая не давала мне покоя. Из нескольких разведчиков арахнидов, использующих слабый навык Невидимости, и из множества других пауков, что пали от моей руки, навык Малая ложь так и не выпал ни разу! Более того, даже используя Среднюю идентификацию D ранга, я не обнаружил этого навыка в их списках способностей.

На фоне тысяч встреченных мной существ и разорённых гнёзд такое выглядело не просто подозрительно, это было аномально. Особенно учитывая моё путешествие в прошлое, куда меня отправил огромный моллюск Ваироши. Тогда арахниды использовали этот навык повсеместно. Что изменилось? Или я охотился не в тех местах?

Возможно, дело было в полушарии. Я находился на противоположной стороне планеты от тех древних руин, где когда-то сражался. Распределение навыков могло различаться географически. Но эта мысль не приносила успокоения, лишь порождала новые вопросы.

Я даже размышлял о том, чтобы набрать из местных гвардейцев арахнидов отдельную сотню воинов. Может, и несколько сотен. Они были сильны, дисциплинированы в своей животной манере, и их хитиновая броня могла бы стать достойным дополнением к моим силам.

Но, считав их мысли, примитивные, лишённые сложности, присущей более разумным расам, я пришёл к неутешительному выводу. Ужиться вместе с моими гвардейцами-гоблинами они не смогут никогда. Для пауков все, у кого было меньше восьми лап, являлись лишь добычей. Эта истина была вплетена в саму ткань их природы и существования, запечатана в каждой клетке их отвратительных тел.

Отношение ко мне лично я мог изменить с помощью Области иллюзии, мои возможности в этом направлении были практически безграничны. Но больше тысячи моих гвардейцев-гоблинов? Они точно не уживутся с пауками. Арахниды разорвут их при первой возможности, повинуясь инстинктам, которые древнее любых приказов.

Да и свободу действий этим тварям давать в мире Асшор было нельзя. Они банально разбегутся, повинуясь своим примитивным позывам. Даже Ядра истинного Света не изменят эту базовую природу их существования. Сама суть арахнидов была иной, коренным образом отличающейся от мировоззрения гоблинов.

Мои гвардейцы, даже став полуарахнидами после метаморфозы, всё ещё стремились к тем же целям, стать сильнее, улучшить свою жизнь тем или иным способом. В их душах горел огонь амбиций, пусть и примитивных. Пауки же мира Паккот жаждали лишь одного, служить своим предводителям, раствориться в коллективной воле Улья и жрать! Жрать неверных, тех, кто отличался от них хоть немного!

На их фоне даже демоны из Бездны выглядели более свободными от инстинктивных страстей существами. Арахниды Паккота были чем-то средним между неразумными инсектоидами мира Ссшорс и хотя бы гоблинами мира Асшор. Но ближе они были всё равно к безмозглым жукам, живым автоматам из плоти, крови и хитина.

Стоило мне обнаружить крупное пламя души: древнего Опустошителя, Пожирателя или Королевы арахнидов (с огромного расстояния разобрать это было сложно), двигающегося в мою сторону или ожидающего моего нападения, я немедленно покидал эти руины. Поступь великих уносила меня прочь быстрее, чем эти монстры могли среагировать на моё появление, если вообще могли засечь меня.

Это было куда выгоднее прямого столкновения. С моей скоростью восприятия времени, отсутствием необходимости спать и способностью притягивать бессознательные тела арахнидов навыком Касание Тазара Великого, мне даже двигаться к жертвам не приходилось. Я парил в одной точке пространства, а добыча сама летела в мои объятия. Где я либо пожирал их души, либо осушал проклятым божественным копьём С ранга с семидесятипроцентным уровнем поглощения очков Системы. Причём навык Касание Тазара Великого решал ещё один очень щепетильный вопрос, позволяя проламывать скальную породу между ярусами, вливая в плетение несколько тысяч единиц истинного Света. Тем самым в один миг я создавал проломы огромных размеров, в скальной породе более тридцати локтей толщиной. Особенно это оказалось актуально, когда прожигать холодом проклятого божественного копья это занимало слишком много времени, в моём ускоренном восприятии.

Только за вторые сутки в мире Паккот мне удалось поглотить 232,2 единицы энергии Силы души и 24 522 очка Системы. Я настиг порядка двух тысяч арахнидов. Большинство из них имели лишь первые уровни, но встречались и пятнадцатые, а изредка, даже двадцатые уровни, что радовало мой взор и насыщало моё средоточие душ.

Воины, защитники и гвардейцы представляли собой в подавляющем числе могучих игроков Е ранга с уровнями выше десятых. Тираны арахнидов D ранга, хоть ещё и не обладали интеллектом, зато энергии души и тела у них были крупными и питательными, дающими много очков Системы.

Простых арахнидов-рабочих F ранга было выгоднее осушать копьём, получая с паука седьмого уровня 24 очка Системы, тогда как испитая душа приносила в лучшем случае 0,3 единицы энергии Силы души. Я искал компромисс эффективности, либо поглощая души арахнидов-рабочих первых уровней, либо делая своей главной целью пополнение средоточия душ с помощью арахнидов Е ранга.

(0/6650)

(95 291/100 000)

(1593/10 000 официальные ОС)

(38 ОС депозит в банке)

Именно поэтому я не находил смысла ввязываться в сражение с могучими Титанами, Опустошителями или Пожирателями. Это было финансово невыгодно. Больших надежд добыть с них какой-нибудь полезный навык я не питал, как и возможности завладеть редкими артефактами этих древних игроков. Сражение с такими существами было бы максимально разрушительным, и собрать после него что-то путное вряд ли удалось бы. Тогда как пытаться их обокрасть скрытно, я посчитал слишком затратным по времени, особенно учитывая, что необходимой информации у меня не имелось, как поглощённая память низкоранговых пауков её не добавляла.

Подобных столкновений я намеревался избегать, пока Титаны оставались на самых нижних ярусах своих древних городов и катакомб. Часто на глубине более десятка тысяч локтей, поглощённые откладыванием яиц и продолжением своего проклятого рода.

Впрочем, так я думал только поначалу. Высокая мобильность благодаря крыльям Высшего преата и довольно насыщенный магический фон этого павшего мира позволяли мне преодолевать тысячи вёрст за считанные часы. С помощью навыка Взгляд Тхала я начал смотреть на сам мир Паккот совершенно по-другому.

Руины расстилались подо мной бесконечным морем разрушения. Целые континенты, покрытые останками цивилизации, что когда-то могла соперничать с величайшими империями радуги миров. Теперь же здесь царили лишь с трудом выжившие арахниды и тлен, извращённая пародия на жизнь в объятиях медленной смерти.

По-настоящему опасные чудовища могли скрывать своё пламя души, эта мысль не покидала меня. Значит, нужно было постоянно быть готовым к внезапному нападению, держать все сознания начеку, не расслабляться ни на миг.

Однако в этом мире меня интересовала несколько другая первостепенная задача, точнее, целый комплекс задач, сплетённых воедино, словно паутина Судьбы. Развитие уровней ложного аватара в этом списке было не на последнем месте. Поглощённых же душ могло хватить на улучшение многих навыков ранга С.

Я понимал, что существует некий предел уровня жатвы, момент, когда уничтожение арахнидов низких рангов привлечёт внимание могучей сущности из глубин мира Паккот. Но это не значило, что к этой грани я не попытаюсь подобраться максимально близко.

Более благоприятного места для усиления было не придумать. Тысячи арахнидов, которые не могли укрыться или спрятаться от меня. Они отдавали мне души и очки Системы без какого-либо сопротивления. Как и Системные артефакты, пусть их было не так много. Карты навыков, выпадающие из этих существ, не изобиловали уникальностью, но тысячи карт навыка Хитиновый покров теперь точно будут лежать на моём складе, как и давно забытых карт Ядовитого жала. Не сказать, что много, но десяток за сутки добыть мне удалось. Правда из-за совсем редкого в добыче навыка Малая регенерация(всего три карты попалось), большого проку от ядовитого жала для моих гвардейцев не было. Впрочем, тут есть о чём задуматься, в плане усиления моей армии.

Ничего путного в плане ресурсов добыть мне за первые сутки не удалось, лишь редкие запасы у арахнидов-гвардейцев Е+ ранга. До настоящей инфраструктуры, не разрушенной за тысячелетия и не пришедшей в полный упадок, а действующей, мне добраться так и не получилось. По крайней мере, пока.

Зато поглощённые мысли гвардейцев поведали мне об очень многом, что происходило в этом павшем мире. Их примитивные разумы хранили фрагменты знаний, словно осколки разбитого зеркала, отражающие искажённую, но узнаваемую картину реальности.

По этой причине особенно наглеть в попытках проникнуть в оставшиеся подземные города арахнидов и добыть там что-то воистину ценное я не стремился. Как и встречаться с местными Титанами пауков. Слабыми их назвать было нельзя, эти древние монстры пока что терпели мои нынешние набеги и многочисленные рейды тысячника Тарака Кровавого и других офицеров Лорда. Однако скорее из-за необходимости поддержания ритуала, нежели потому что не понимали наших замыслов и наглости.

На фоне несметного количества арахнидов в мире Паккот, не таком большом, как в мир Ссшорс, но их поголовье точно исчислялось сотнями миллионов, потеря нескольких тысяч была каплей в океане. Судя по скорости размножения этих тварей и тому факту, что для выживания они питались странного рода посевами, произрастающими в подземных пещерах, их популяция была практически неистощима.

То ли злаки, то ли плесень, не суть важно. Гоблин такое есть бы не стал, но арахниды были практически всеядны, и это делало их идеальными обитателями умирающего мира, а он был именно что умирающий и дело было уж точно не в вырождении их расы.

Как выяснилось из памяти арахнидов-гвардейцев, наиболее развитых тварей, встреченных мной в этом мире и хотя бы понимающих местные расклады, на целый месяц каждый год пауки покидали поверхность планеты. Причина оказалась не только в откладке яиц, хотя и для этого тоже. Основная их цель была иной, защитить и обезопасить проведение ритуала.

Какого именно ритуала, гвардейцы толком не знали. Их разумы были слишком примитивны, чтобы постичь замыслы истинных владык этого мира. Но сам факт существования чего-то настолько важного, что ради этого десятки, сотни миллионы арахнидов уходили в глубины на целый месяц, говорил о многом.

Теперь мне стало куда понятнее, почему арахниды во время моего прошлого посещения мира Паккот решили подняться раньше назначенного срока. Было тому очень важное объяснение, и оно касалось этого проклятого ритуала. На этом фоне мне становилось абсолютно ясно, что Тарака Кровавого наш Лорд уж точно не ценил. Послать сюда тысячника в критический момент означало либо полное безразличие к судьбе подчинённого, либо сознательное желание избавиться от него.

Эти размышления шли у меня лишь фоном в седьмом сознании, изменяя и подстраивая мои дальнейшие планы исходя из полученной информации. Тогда как я сам ни на миг не останавливался в добыче ресурсов, словно ненасытная машина смерти, как воплощения жнеца, перемалывая жизни тысяч существ в чистую энергию могущества.

Параллельно я размышлял, как можно встретиться с правителями мира Паккот в мирной обстановке для взаимовыгодного сотрудничества. Как минимум для попытки торговли. Это могло быть выгодно и для меня, и для них. У павших миров есть свои сокровища, свои секреты, которые нельзя добыть силой, только двусторонним соглашением.

Правда, это были только предположения. Гвардейцы арахнидов, хоть и получали приказы от высшего звена командования, но во многих вопросах, касающихся их родного мира, имели пробелы в знаниях размером с целые континенты.