В Кольце

15

Сергей задумчиво лежал в кровати, размышляя об истерике Максима. Он знал, что скандалы неизбежны, но не думал, что они начнутся так скоро. Все дело в излишнем комфорте. Саша прямо сейчас на кухне убирает и моет посуду за всеми. Хотя любой из живущих в доме может это сделать. Как и приготовить обед. Она старается украсить жизнь чем — то хорошим, окружить всех заботой и из — за этого в людях просыпается лень.

Им не надо сражаться со смертью каждый день, не нужно спать на холодной земле, прячась от радиоактивного дождя. Да даже смертоносные дроны им уже не так страшны, потому что дом надежно укрыт от их радаров. Это расслабляет, делает наглыми собственниками. Пройдет еще немного времени и благородство Вадима с Игорем сойдет на нет. Слишком быстро люди привыкают к хорошему и делиться комфортом в ущерб себе они не захотят. Значит каждое новое решение, тем более не очень приятное, будет восприниматься в штыки.

Саша выключила кран, осмотрела кухню перед сном и направилась в спальню — кладовку. Ее все еще смущал мужчина, лежавший в кровати. Они спят вместе уже не в первый раз, но до сих пор дальше поцелуев и обнимашек дело не дошло. Ей было невероятно интересно каков он в любовном плане. И от этой мысли щеки наливались нездоровым румянцем.

Чтобы не думать о страсти и сильных руках, она сразу же занялась ногой Сергея. Синяк все еще выглядел устрашающе, хотя опухоль практически спала. У него и наступать на ногу получалось все лучше и лучше. Еще недельку и начнет бегать.

— Ты слишком рьяно о нас заботишься. — произнес Сергей, глядя в потолок.

Саша удивленно на него посмотрела:

— В смысле? Не хочешь, могу не перевязывать ногу.

— Я не про ногу. Ты даешь нам слишком много комфорта, поэтому Максим так себя ведет.

— Да? А я думаю, что он просто мудак. — без ноты сомнения ответила девушка.

— С завтрашнего дня все дела будем делать по очереди. Будешь ходить с нами на вылазки, а мы по очереди будем готовить и убираться. Ты хозяйка этого дома и я хочу, чтобы к тебе относились соответствующе.

— Но меня все устраивает. — Саша закончила перебинтовывать ногу и легла рядом с мужчиной, положив руку ему на грудь — тот максимум близости, который она без смущения себе позволяла. — Так я чувствую себя полезной.

— И в конце — концов тебе сядут на шею и не будут считаться с твоим мнением. Я хочу, чтобы тебя слушали и уважали. Хорошо?

— Как скажешь, начальник. — Саша улыбнулась, не желая спорить о своём статусе. Да и смысла не было. Раз Сергей сказал, что должно быть так, значит так и будет.

Саша перевернулась на спину и уставилась в потолок, чтобы не думать о мужчине рядом. Он явно не настроен на романтическое продолжение вечера. Да и Саша вообще-то официально замужем, хоть и без понятия, что с ее семьей.

Надо же, спальня в кладовке. Следы от стеллажей на стене и бра из спальни наверху вместо нормальной люстры. Прошло всего полгода, а смысл слова «комфорт» поменялся кардинально. При строительстве дома она и представить не могла, что этот закуток станет спальней. А ведь была идея вообще снести эту бесполезную комнату.

— О чем задумалась? — голос Сергея вырвал ее из воспоминаний о строительстве.

— Вспомнила, как смотрела на план дома перед стройкой и хотела вообще избавиться от этой комнаты. Кто бы мог подумать, что она окажется нужна.

— Хорошие были времена?

— Чудесные. Мы так долго выбирали проект, следили за строительством, обставляли тут все. Хотели сделать маленькое, уединенное семейное гнездышко. Оба работали, как проклятые, откладывая жизнь на потом. Знаешь про синдром отложенной жизни? — Сергей отрицательно покачал головой. — Это как дорогой сервиз в шкафу, который никогда не доставали. Он только для особых случаев. И вот проходят десятилетия, а сервиз так ни разу на столе и не побывал. Его хозяин умер и он уже на фиг никому не нужен. Вот так и у нас было. Мы работали, строили, работали, снова вкладывали в этот дом, а пожить так и не удалось.

— Детей тоже из — за работы не было? Или ты мне о них не хочешь рассказывать?

— Детей тоже откладывали. А теперь я даже рада, что никого нет. Как бы они выжили? А у тебя?

— Сестра и племяшки. Они мое все. Надеюсь у них сейчас все хорошо, если Леха выполнил свое обещание.

— А сам что же? Так один и прожил?

— Да какая семья, если постоянно то командировках, то еще где? Думал конечно, но так и не успел. Да и, знаешь, когда проблем с девушками нет, то становишься слишком придирчивым. Вроде красивая, ласковая, хозяйственная, а вот что — то в характере не нравится. Какая-нибудь дурацкая мелочь. Разбегаешься, ищешь новую. И так по кругу. Я по сути, и не жил ни с кем серьезно, все изъяны искал.

— Кто ищет, тот всегда найдет. — усмехнулась Саша. — Не думаю, что в мире существует идеальная вторая половинка. Мне в муже до черта всего не нравилось. Как, уверена, и ему во мне. Ты изучаешь человека, взвешиваешь, что тебе в нем нравится, а что бесит, потом смотришь, что перевешивает. Я когда будущего супруга в первый раз увидела, подумала — ну что за дебил! И все же мы прожили вместе чудесные годы.

— А теперь рядом с тобой в кровати лежит какой — то непонятный тип.

— Не ревнуй к ушедшим. Думаю, что даже если влюблюсь до потери памяти, он все равно останется где — то глубоко в моей душе. Это на всю жизнь и надо просто принять за данность.

— А для меня местечко найдется? — Сергей повернулся на бок и посмотрел на девушку хитрым взглядом.

— Если постараешься. — увернулась Саша.

— Ох, женщина, не легко с тобой.

Он притянул Сашу в свои объятия, одаривая горячими поцелуями. Она отвечала, требуя продолжения, без стеснения пробираясь холодными руками под кофту, прижимаясь всем телом и задыхаясь от страсти. Голодная до ласк женщина, которая наконец получает желаемое. И чего только раньше молчала?

Утро было добрым для Сергея. Рядом безмятежно спала хозяйка дома, укрыв обнаженное тело пестрым пледом. Кто — то на кухне гремел кружками и чайником, словно пытался разбудить весь дом. Значит начался новый день.

Все привыкли, что Саша встает одна из первых, хлопочет над завтраком и разжигает дрова в камине, поскольку пару часов назад перестали конвекторы конвекторы. Но с сегодняшнего дня все будет по другому.

Сергей вышел на кухню и застал Максима, ищущего чай на многочисленных полках кухни. Завидев мужчину, солдат первым делом спросил о хозяйке. Мол, где она и чего завтрак не готовит.

— Саша спит. Сегодня завтрак на тебе.

— С чего бы? — лицо Максима вытянулось от удивления.

— Потому что она тебе не прислуга, жопу с самого утра вытирать. Теперь готовим, убираем и следим за домом все вместе.

— С каких это пор она такая неприкосновенная стала? — Максим раздраженно сел за стол, поставив перед собой чашку с пустым кипятком.

Сергей проигнорировал вопрос Максима. Налил себе кофе и поставил открытую банку на стол перед парнем. Вскоре из кабинета вышли Игорь с Вадимом. Они поначалу тоже удивились отсутствию привычного завтрака, но без недовольства и промедления встали у плиты.

Саша проснулась на запах еды и со счастливым лицом вышла на кухню. Вадим поставил тарелку с фасолью и солеными помидорами, Сергей, прихрамывая, чашку чая.

— У меня что, сегодня день рождение? — Саша искренне удивлялась такой заботе.

— Нет. Как я и сказал, теперь мы все делаем вместе или по очереди. — сухо ответил Сергей. — Как видишь, никто не умер от того, что приготовил завтрак. — он сел на свое место за столом. — Итак. Мы наладили подачу электричества, запаслись едой и дровами на ближайшее время. Сейчас я поднимаю вопрос о том, чтобы привести пятерых выживших, которых встретил по дороге. Двое пожилых, двое взрослых и ребенок. Есть кто — то из здесь присутствующих, кто против?

Сергей тяжелым взглядом посмотрел на каждого за столом. Такому мужику попробуй откажи, он же убьет на месте. По выражению лица категорически против были Максим и Саша, но оба промолчали.

— Пожилые, говоришь? — нерешительно спросил Вадим. — Смогут нам помогать?

— Независимо от возраста, помогать будут все.

— Значит зря закрывали второй этаж? — Игорь в этой ситуации думал о мощности станции. — Сейчас нам хватает энергии на первый этаж и на базовые нужны. С новыми людьми будет уходить больше воды, значит больше энергии на нагрев и насосы. Плюс второй этаж. Мы вернемся к тому, с чего начали — посреди ночи придется топить камин и тем самым выдавать свое положение.

— Знаю. — согласился Сергей. — На втором этаже откроем холл и одну комнату. — Он положил на стол карту и раскрыл ее перед всеми. — Вот мой путь. Меня не будет примерно неделю, может больше. Все, что будет по пути я осмотрю на предмет продуктов и солнечных батарей. Ваша задача в мое отсутствие осмотреть вот этот сектор. Здесь порядка десяти деревень, все на приличном удалении от трассы, есть шанс что до них не добрались. Ну и люди… — Сергей внимательно осмотрел присутствующих, — если найдете выживших, нуждающийся в помощи, приводите. Ищите продукты в домах и квартирах. Осматривайте на предмет панелей. Посмотрите, может тут в саду есть дома, пригодные для жизни. Чем больше нас тут будет, тем проще противостоять головорезам и мародерам.

— Тем сложнее управлять людьми. — встряла Саша. — Мы впятером знаем, что ночью нельзя выходить на улицу, что надо завешивать окна, чтобы теплый воздух не нагревал стекла. Столько правил, которые могут нарушить простые люди. Нарушат они, а разнесут весь поселок, пострадаем мы.

— Захотят выжить — не нарушат. — жестко ответил Сергей. — Я не уверен, что у нас тут толпа будет. Большинство либо выбрались за Кольцо, либо были убиты мародерами и дронами. Нас здесь, в Кольце, осталось немного, но и не настолько мало, чтобы не пересекаться вообще. Точно могу сказать лишь одно — плохие ребята будут объединяться в большие группы, значит и мы должны.

И снова перечить Сергею никто не стал. Даже Саша, собирая рюкзак в дорогу, словом не обмолвилась о Лене. Хотя всю ее изнутри сжигал огонь ревности.

1 декабря

Опять давно не писала. Много всего произошло. Борисыч умер, вроде от сердечного приступа. Ребята его похоронили на заброшенном участке. Теперь я очень боюсь заболеть. Ведь врача у нас нет, никто не поможет. И глупая простуда может стать смертельным заболеванием.

Сегодня Сережа ушел за своими выжившими, которых встретил, когда отводил Алексея. И за ней. Ревность меня сжирает, но он говорит, чтобы я не переживала. Мы теперь вроде как вместе. Но вдруг он увидит ту девицу и опять переметнется к ней? Если такое случится, то я переживать не буду. Значит, он настолько ненадежный мужик, что тратить на него время бессмысленно.

Сегодня после проводов мы ходили в деревню, которая оказалась полностью уничтоженной. Полдня до нее шли по морозу и сугробам. Ни одного целого дома, все выжжено дотла. Люди тут были, но не смогли спрятаться от дронов. Своими глазами видела останки тел, которые растащили собаки. Теперь до конца жизни они будут сниться мне в кошмарах.

На снегу огромное множество собачьих следов. Ребята говорят, что они могут стать еще одной проблемой для нас. Расплодятся, одичают и могут нападать с голоду. Они давно на вылазки носят с собой оружие. Не от людей, а от одичавших животных. Мне пока доверили только нож.

Я думаю, что если бы люди знали о беспилотниках, то выживших было бы больше. Они бы защитили свои дома, закрывали окна, как мы, не топили бы печи и котлы по ночам.

Одного не пойму, зачем ОНИ это делают? Зачем уничтожают нас? Мы же обычные люди, которые волей судьбы оказались в чертовом Кольце. С кем не говорила, никто целенаправленно здесь оставаться не хотел.

— Эй, есть кто живой? — мужчина пробирался по узкой протоптанной дорожке к знакомому дому. — Это Сергей!

Дверь дома слегка приоткрылась и в проеме появилась лохматая голова Петра. Увидев фигуру на дороге, он сначала напрягся, вглядываясь старческими глазами в силуэт, а потом распахнул дверь настежь и бросился в объятия.

— Уж и не думали, что вернешься. Вон как замело все. — Петр растянул беззубую улыбку на морщинистом лице, боясь выпустить Сергея из объятий.

— Как вы тут? Все хорошо? — Сергей мечтал попасть в теплый дом и отогреться, но Петр не спешил его отпускать.

— Слава Богу все в порядке, живем потихоньку. С продуктами небольшие проблемы есть и собаки замучили. А так все хорошо, не жалуемся, следуем твоим советам.

— Зайти — то можно, дядя Петь?

— Конечно, конечно! Давай скорее проходи.

В доме ничего не изменилось за это время. Было тепло и пахло старыми вещами вперемешку с дровами. Анна Ивановна сидела в старом кресле у окна и смотрела в белоснежную даль. Она не сразу поняла, кто пришел.

— А где остальные? — спросил Сергей, снимая тяжелые ботинки.

— Стрекоза с Павлом в другом доме живут. Максимка то у них, то у нас. А что им, молодым, с нами, стариками, делать?

— Они теперь вместе?

— Да черт их знает. Сначала Ленка все о тебе говорила, потом плюнула и с Павлом в другой дом ушла. Уж что они там делают, мы не лезем.

Петр поставил кружку с жиденьким чаем перед Сергеем. Сам сел напротив, не сводя с него взгляд. Словно боялся, что он исчезнет. В его глазах появился давно потухший огонек.

— Ну что там, Сереж? — с надеждой спросил он. — Остался еще кто? Будут нас спасать?

— Прости, дядя Петь, я с плохими новостями. Никто нас спасать не будет, кроме нас самих. Я сам пришел за вами. Хочу отвести в относительно безопасное место. Нас там пятеро. Есть еда, электричество. Вместе не так сложно будет.

Дед откинулся на спинку стула и глубоко задумался. Он много размышлял над словами Сергея, сказанными при первой встрече, но до конца надеялся на лучшее.

— Я не за нас переживаю. — прохрипел дед, указывая на старушку у окна. — Нам два понедельника осталось. Молодых жалко. Павлуха знает, что Ленке не нужен, но коли вокруг других баб нет, так за ней хвостиком ходит. А Стрекозе нашей дай волю, всех бросит, побежит куда потеплее.

— Я пришел за вами и отсюда мы уйдем все вместе. — твердо произнес Сергей не принимая возражений. — Сколько бы кому не осталось, мы должны держаться вместе. Порознь погибнем еще быстрее.

4 декабря

А до Нового года меньше месяца!

Вчера за ужином мы говорили о планах на новогоднюю ночь. Решили, что отменим на один вечер сухой закон и даже Сережа не будет против. Новый год же! Не то, чтобы мы не могли и дня прожить без бутылки, но душа требует праздника. Мы заслужили.

Ходить по заброшенным деревням утомительно. Очень много сгоревших домов. Там, где поработали дроны видно издалека — огромная выжженная пустыня. Не знаю, что за мощность у бомб, но уничтожают они абсолютно все. Пока атаку беспилотников мы видели только в части и в первой деревушке, куда пошли после ухода Сережи. В остальных скорее всего побывали каратели, мародеры и прочее отребье. Живых не нашли. Правда и трупов тоже больше не видели.

За все дни поисков мы едва набрали одну телегу продуктов, рыская по уцелевшим домам. Магазины и заправки разворованы. В машинах тоже ничего ценного не нашлось.

Ребята недалеко от деревни видели загрызенного молодого лося или косулю. Собаки реально становятся проблемой. Мы постоянно слышим лай и вой где-то рядом. Сидя дома тоже, особенно по ночам. Совсем скоро именно собаки станут верхушкой пищевой цепочки в Кольце.

С самого утра за окном не прекращался снегопад. Температура поднялась до нуля и капель, вперемешку с крупными хлопьями снега, оседала на крыше, дорогах и солнечных панелях. С таким снегопадом они вообще не наберут энергии. Придется топить камин до ночи.

— Идти куда — то сегодня смысла нет. — посетовал Вадим, снимая промокшую одежду. — Через пару часов опять надо чистить панели.

— Ну и хорошо, займемся домашними делами. — Саша не теряла боевой настрой. Дома ей было куда лучше, чем таскаться по сугробам и ломиться в пустые дома. — Надо провести инвентаризацию продуктов, подготовить спальные места для новеньких а я испеку булок. Давно ничего не пекла.

— Яиц же нету больше. Из чего печь? — один Максим с самого утра был не в настроении. Он вообще в последнее время не отличался жизнелюбием, все время был хмурый и задумчивый.

— Для пампушек яйца не нужны. Тем более у нас есть яичный порошок. Из чего, по — твоему, ты омлеты ешь?

— Сейчас бы курочек пару десятков. — задумчиво произнес Вадим. Он сам был деревенский и со скотиной имел дело всю жизнь. У его родителей были и куры, и кролики и даже свиней держали. Но откуда в Кольце такая роскошь?

После завтрака в доме воцарилась идиллия в понимании Саши. Максим с Вадимом занимались вторым этажом, Игорь снова побежал чистить панели, а Саша готовила на кухне пампушки с чесноком, аромат которых вызывал головокружительный аппетит. Первый поддон смели между делом, не в силах противостоять инстинктам. Пришлось в срочном порядке готовить в два раза больше теста.

К полудню снегопад сменился дождем в перемешку со снежной крошкой. Погода вообще не предполагала выход на улицу. Да и зачем куда — то идти, если в теплом доме пахнет хлебом а из телефона играет любимая музыка хозяйки? Да, связи нет, интернета тоже, но музыка ведь еще есть. Казалось, этот прекрасный день ничто не сможет потревожить. Но в Кольце не бывает идеальных дней. Везде есть подвох.

Как только жители дома сели обедать, за входной дверью послышались тяжелые шаги. За столом напряженно переглянулись. Для Сергея было слишком рано.

— Просите за беспокойство. — за дверью раздался тонкий женский голос. — Мы увидели дым из трубы и следы. Мы не опасны, с нами дети.

Больше пугал не женский голос, а слово «мы». Кто мы? Сколько их там? Чего они хотят? Ребята, не сговариваясь, побежали в кабинет за оружием. Саша схватила самый большой нож и тихо подошла к двери.

— Что вам надо? — грозным голосом спросила она.

— Погреться. — в голосе женщины за дверью появились нотки мольбы. — Мы промокли до нитки и замерзли. Пожалуйста, хотя бы детей пустите.

— Сколько вас? — голос Саши стал железным. В голове роились сотни мыслей и ни одна из них почему — то не была хорошей.

— Нас десять человек. Трое детей.

— Мужчины есть?

— Есть. А вам зачем? — голос из молящего превратился в удивленный.

— Оружие есть?

За дверью замешкались. Словно незнакомка шепотом с кем-то советовалась с кем-то.

— Есть. Один пистолет и четыре патрона.

Саша вопросительно посмотрела на стопившихся ребят с автоматами. Они с таким же выражением смотрели на нее. Ну что, вот и момент истины для лидера. Принимать решение нужно Саше.

— Предупреждаю, мы вооружены. С вами могут быть проблемы?

— Боже, нет! Мы лишь хотим укрыться от непогоды. Если не к вам, то разрешите не на долго занять какой — нибудь дом. Мы отогреемся и пойдем дальше.

Идея с другим домом Саше понравилась. Это относительно безопасно. Но на гостей все равно надо посмотреть. Девушка осторожно открыла дверь, держа нож перед собой. Ребята положили пальцы на спусковые крючки, готовые поразить любую цель.

На пороге стояла промокшая женщина средних лет, укутанная в несколько курток и обледенелым шерстяным платком на голове. Из — за угла дома показалась фигурка ребенка, больше похожая на шарик в многослойной одежде.

— С вами точно не будет проблем? — еще раз спросила Саша.

Женщина испуганно посмотрела на дула автоматов и отшатнулась назад. Глаза ее были полны ужаса.

— У нас ничего нет. — протараторила она. — Мы только отогреться хотели.

— Сдайте оружие и можете заходить.

Женщина спустилась с веранды и жестом подозвала мужчину, стоявшего у калитки. Невысокий, коренастый мужичек с ярко — синими глазами нерешительно подошел к двери.

— Зачем вам наше оружие? — он пытался выглядеть максимально грозно, но под дулами трех автоматов не очень получалось.

— Вернем, если не будет проблем. Нам чужое не нужно.

Мужчина помялся на месте, не решаясь отдавать единственную защиту. Но все же пересилил себя, вытащил из кармана куртки небольшой пистолет и положил на деревянный пол перед собой.

— Еще оружие есть? — не унималась Саша.

— Пару ножей в рюкзаке. Для еды. — ответил незваный гость.

— Ладно, проходите.

Через пару минут в гостиной теплого дома стояли десять мокрых, продрогших и испуганных человек. Четверо мужчин разного возраста с тяжелыми рюкзаками за спиной с опаской озирались на ребят, убирающих автоматы в кабинет. Трое детишек вцепились в ноги двум женщинам. И только та, что стояла у двери так и осталась стоять одна.

— Меня зовут Саша. Это Игорь, Вадим и Максим. Они военные, так что с ними лучше не шутить. — Саша сразу расставила все точки, наделив ребят грозным характером. Хотя какие из молодых солдатиков грозные вояки? Вот был бы Сергей тут. — Нам проблемы не нужны. Вам, уверена, тоже.

— Меня Ольга зовут. — произнесла женщина в шерстяном платке. — Это Андрей, Семен, Леша и Витя. — Она указала на мужчин. — Наталья и Марина. И их дети Вера, Даша и Лешка.

— Вы откуда? — встрял Максим.

— Да кто откуда. По дороге в основном встречались.

— А как вас сюда занесло?

— Думали здесь безопасней. А оказалось, что везде одно и то же. Вообще, выход искали. Но все пропускные пункты закрыты.

— Они давно закрыты. — подтвердила Саша. — Из Кольца не выбраться.

— Да поняли уже. Думали, может где люди живут вместе, может деревни целые или поселки. Но везде разруха, пожарища и еще взрывают что — то по ночам.

— Интересно, как вы спасались от дронов? — не унималась Саша. — Где вы жили, где спали?

— В подвалах в основном. — ответил голубоглазый Андрей. — В подвалах мы не так заметны для ублюдков. Дронов не видели, но слышали пару раз.

— Что за ублюдки? Мародеры?

— Да черт их знает кто. В основном молодые ребята. Отмороженные на всю голову, с оружием. Иногда девки с ними. Их же теперь никто не остановит, вот и творят что захотят.

— Большие у них группы? — Саша закидывала вопросами, забыв о гостеприимстве.

— Да где как. Есть и по паре бегают, а есть и по десятку толпа ходит. — ответил Андрей.

— Это плохо.

— Да уж ничего хорошего. — подтвердила Ольга.

— Плохо в том смысле, что раз вы нашли нас, то и они могут. — девушка повернулась с ребятам: — Нам надо организовать дежурство и как — то заметать следы. По снегу нас найти можно на раз.

— Подумаем, что можно сделать. — кивнул Максим.

— Вы пока раздевайтесь, одежду можно повесить у камина. Я приготовлю чай.

Горячие пампушки улетели с чаем за тридцать секунд. Гости были не просто голодны, они словно не ели несколько дней. Даже пугливые дети не смогли устоять. Что ж, теперь надо готовить больше. Намного больше.

От гостей не очень приятно пахло. Да и чего еще ожидать? Помыться в дороге особо негде. Поэтому, пока не стемнело, Игорь с Вадимом затопили баню. Мокрые вещи перевесили на веранду, чтобы не задохнутся от аромата. Проще их вообще выкинуть и дать людям чистую одежду.

К ужину гости были намыты, одеты в чистое и уже не выглядели испуганными и уставшими путниками. Марина и Ольга помогали на кухне, Наталья возилась с детьми, чтобы они не мешались под ногами. В большом доме стало шумно, весело и невероятно тесно. Хорошо, что ребята успели до обеда открыть второй этаж. Там почти сразу появились спальники и рюкзаки гостей. Они уверили, что всем десятерым вполне хватит места в холле. Более того, из рюкзаков на стол были поставлены все съестные пожитки — консервы, конфеты и супы быстрого приготовления. Саша не стала забирать их подарки, стыдно было. Ведь у нее в подвале полки ломятся от продуктов, а эти люди последние Дошираки отдают.

— Это не последнее. — уверяла Ольга, развалившись на стуле после плотного ужина. — Еда есть. Немного, но есть. Главное в города не заходить, там страшно.

— А что в городах? — удивился Максим. Он как раз хотел предложить Сергею поискать полезные вещи и еду в ближайшей городе.

— Магазины, рынки, квартиры и дома. А еще, возьмите любой старинный город, историческая часть — это маленькая крепость. Там и сидят хрен пойми кто, местные корольки и губернаторы. Собрали вокруг себя толпу головорезов и диктуют свои правила. Наталья из такой крепости. Еле сбежала.

— И никогда не вернусь. — с презрением ответила женщина, внимательно следя за детьми, чтобы не тянули лишнего в рот.

— И много людей в таких крепостях?

— Там, где я жила было пару сотен. Точнее не скажу, не считала. Мы там почти все лето прожили. А потом появился Змей — на всю голову больной мужик, и начал терроризировать людей. Требовал плату за право проживания. А платить, понятно, нечем. Поэтому в приказном порядке он собирал мужчин в отряды, а женщин делал что — то вроде личной прислуги. Если девушка симпатичная, то и не только прислуга. В какой — то момент этот больной ублюдок решил, что мужики при деле, бабы тоже. А вот дети лишние рты. И решил от них избавиться. Мы еле ноги унесли.

— Дичь какая — то. — Саша глубоко вздохнула, пытаясь переварить полученную информацию. — Получается, что у таких вот Змеев рано или поздно еда закончится. Или решат расширять владения. Нам срочно надо подумать о безопасности.

— Есть гранаты. Можно поставить растяжки. — Максим уже рисовал в голове минное поле из пяти оставшихся гранат.

— И сами же на них подорвемся. — скептически ответила Саша. — Давайте пока остановимся на дежурстве. Максим с Вадимом по четыре часа и я с Игорем по четыре часа. Вернется Сергей, будем думать, что делать дальше.

— Мы тоже готовы. — решительно произнес Андрей. — Если нужна помощь, мы готовы. Можем дежурить, помогать в поисках еды. Все, что скажите. Мы тут, как и вы, с самого начала. Опыт есть.

— Но есть ли доверие? — Саша внимательно посмотрела на удивленные лица Андрея и сидящего рядом молодого Вити. — Мы, конечно, не Змеи, но тоже всякого навидались. Не подумайте, врагами я вас не считаю, но и друзьями мы пока не стали.

— Помогать друг другу — это человечно. — вмешался Семен — мужчина неопределенного возраста. Судя по седеющей бороде ему было не меньше пятидесяти, но в глазах все еще присутствовал юношеский задор. — Сейчас все перевернулось с ног на голову, потому что мы в клетке из которой невозможно выбраться. Вот и лезет из людей наружу все темное и поганое. Никто никому теперь не доверяет.

— Так, может, нормальным людям уже начать доверять друг другу? — осторожно спросила Наталья. — Нам не выжить порознь. Это элементарная истина, которая почему — то никак до нас всех не дойдет.

— Что ж. — Саша растянула неприлично долгую паузу, пока десяток пар глаз внимательно на нее смотрели. — Сегодня вы ночуете здесь. Завтра покажу вам небольшой дом, в котором мы жили раньше. Он не очень безопасный с точки зрения дронов, но что-нибудь прижумаем. Будет мало места — ищите еще уцелевший дом в округе. Начиная с завтрашнего дня будем дежурить по очереди, четыре человека по четыре часа. Остальные обязанности распределим с утра.

7 декабря

Такой странный день. Сегодня на пороге нарисовались аж десять человек! Мужчины, женщины, дети. Умоляли впустить. В итоге мы сдались и разрешили войти. С виду вроде не опасные, только пахнут дурно и у детей постоянно испуганный взгляд. Сказали, что нашли наши следы. Это плохо, значит нас могут найти не только они. Я решила организовать дежурство, а еще надо думать где их разместить и чем кормить. Такая толпа для меня неожиданный сюрприз. И Сережи нет рядом, он бы подсказал, как лучше поступить.

Может и вовсе не стоило их пускать? Хотя, как не пустить замерзающих детей? Даже думать об этом неприятно.

С другой стороны, мы сегодня завтракали в моем доме и было так весело. Собралась большая компания, мы пытались шутить и как-то веселить детей. Они вроде даже бояться перестали, бегали по гостиной и искали что бы можно использовать в качестве игрушек. Мы пытались изобразить из себя обычных людей, которые встретились за одним столом. Это же не плохо, быть обычными людьми?

Безопасность и еда, дети, которых надо защищать, дроны и головорезы… Сотни проблем, которые должна была решить Саша еще вчера. Несколько ночей она не могла заснуть, потому что навалилось все и сразу. Когда ждать Сергея неизвестно, а принимать решения нужно уже сейчас.

В течение двух дней новоприбывших разместили в старом доме. Да, тесновато, но они не жаловались. Мужчины наравне с военными ходили в патрули, таскали дрова и продумывали план обхода местности. Даже ставили ловушки, чтобы понимать проходил ли кто — то по дороге или нет. Эти мероприятия больше походили на детские игры — в одном месте нитку натянули, в другом что — то на дерево на уровне глаз повесили. Фантазия била из всех щелей.

Погода тоже была на стороне выживших. Началась оттепель, в некоторых местах снег и вовсе растаял, превратившись в месиво из грязи. Так что, с одной стороны исчезли старые следы на снегу, а с другой появились новые из грязи.

Ольга, Наталья и Марина под руководством Саши, по очереди суетились на кухне. Чтобы не было соблазна посмотреть, сколько продуктов у хозяев, Саша попросила Максима сделать замок на подвал. Ключ от замка был один и только у хозяйки. Так, на всякий случай. Не то, чтобы новенькие вызывали подозрение, наоборот, они брались за любую работу, не чурались ничем. Но они все еще оставались незнакомцами.

На третий день Саша и Семен обошли все сады и нашли еще один более — менее целый дом. Небольшой, но с виду добротный. Внутри уже когда — то побывала Саша, но отчего — то никогда не рассматривала этот дом для жизни. Хотя и окна целы, и стены не подпалены, и труба из крыши торчит. Что ж, хотят новички забрать этот дом — пусть берут.

Андрей с Семеном в свободное от дежурства время приводили дома в порядок. Новый и тот маленький, с диваном на первом этаже. Где — то набрали еще одеял и утеплителя, заделали окна, притащили несколько кроватей. Работали дружно и быстро. Женщины им помогали как могли, успевая готовить и следить за детьми. На четвертый день в новый дом почти торжественно переехали Андрей с Натальей и двумя детьми, а с ними и Витя. Ольга, Марина, маленькая Вера и Семен остались в маленьком доме.

Заброшенные сады наполнялись жизнью и это приносило спокойствие Саше. Она соскучилась по людям. Соскучилась по веселым совместным обедам, когда можно обсудить не только вопросы выживания, но и просто поболтать о всяком. Звонкие голоса детей так и вовсе помогали забыть о том, в каком положении находились выжившие люди.

И все же, через смех, шутки и почти дружеские посиделки, люди не забывали о дежурствах и о поведении по ночам. Как только солнце заходило за горизонт, окна плотно закрывались, из домов никто не выходил. Даже в туалет на улицу было опасно выйти. Негласное ночное правило, которое никто не собирался нарушать. Ибо одна ошибка может стоить жизни всех.