В Кольце

6

9 сентября

Так, прочь плохие мысли и упаднические настроения! Перечитала последние строчки и самой стало противно.

Сегодня отличная погода, светит теплое солнце и птицы оглушающе поют за окном. Я еще не умерла, а значит могу что — то сделать для спасения своей задницы!

Последние пару дней мне нужно было поныть и поплакать, чтобы собраться с мыслями и продолжить выживать. Самое — пресамое главное — я жива! Кто бы не пытался меня убить, сжечь, расстрелять и лишить надежды на будущее, знайте: вам не удалось меня сломить! Я буду жить, я буду продолжать искать еду и теплые вещи до самых снегов и, будьте уверены, я смогу дожить до весны! И, если я найду в себе силы и мужество, то дойду до бетонного кольца и пойду вдоль него. И рано или поздно я найду работающий пропускной пункт и выберусь отсюда. А вы так тут и сгниете!

Деда Леша был категорически против мародерства и воровства, но его уже нет рядом со мной. Так что вчера с самого утра я обошла все дома, которые уцелели после пожара, и нашла один очень милый домик с настоящей печкой в гостиной и спальней на весь второй этаж. Сам дом миниатюрный, но в нем есть все необходимое для жизни — теплые стены, целая мебель и стекла в окнах. Все остальное я раздобуду. Так что пишу я вам из нового жилища!

Из плохого. Твари, что вломились в мой дом, обошли почти все дома в округе. Если им не удавалось выломать замок, то они выбивали окна. Так что несколько вполне приличных домов пришлось отбраковать — где я возьму новое окно и, главное, как я его вставлю? В моем новом доме разворотили только замок на двери, благо он висел на соплях.

Еще из плохого. Если в обойденных мною домах и была еда, то все те же твари ее забрали.

Теперь о хорошем. Забрали они не все. И еще они не лазили по сгоревшим домам. Между прочим, далеко не все они сгорели дотла. Проведя капитальную ревизию округи, я притащила в свое новое жилище кучу подушек, одеял и теплой одежды. Одежда, конечно, так себе, но это лучше чем ничего.

Одеял и покрывал у меня действительно много, поэтому я придумала гениальный план: обить мансардный этаж всем этим добром. Первый этаж дома утеплен и вообще тепло хорошо держит, а вот мансарда подвела. Вообще, я думала сначала забить лестницу на второй этаж какими — нибудь деревяшками и остаться жить на первом, но зимой тепло все равно будет уходить. Так что теперь у меня второй этаж частично напоминает комнату для умалишенных — стены и полы мягкие и пестрые.

Еще из хорошего. Мне удалось найти три пачки гречки, две пачки макарон и шесть банок тушенки. Правда четыре банки просроченные. Еще у меня есть соль и сахар.

Ах да, самое важное! Мой мешок с лекарствами так и не нашли. Теперь я его закопала во дворе нового дома. Идея так себе, но кому придет в голову копать землю в поисках мешка?

Все, я пошла в лес за грибами. Надо делать новые заготовки!

Очередная сожженная деревня на пути, очередной поиск ночлега среди уцелевших домов. Уже не нужно кроватей и печей, лишь бы была крыша над головой и ветер в щели не дул. Леша и Сергей несколько ночей не могли спокойно спать после происшествия на границе и встречи с бандитами. Сергей хоть и не жаловался, но переодически останавливался в дороге и растирал поврежденную ногу. Алексей неоднократно предлагал переждать несколько дней, но он ни в какую не соглашался. Есть Цель и ее надо достичь, чего бы она не стоила. Если не будет цели, вот тогда и исчезнет смысл куда — то двигаться. Это будет первым признаком скорой смерти.

Слова Сергея о Цели, про которую тот постоянно напоминал последние дни, никак не выходили из головы бизнесмена. Вроде простая истина, но именно в эти дни она обрела сакральный смысл. Если не будет Цели, не будет смысла жизни. И эта Цель так проста — найти выход в мир живых из этого непреодолимого кольца смерти, который некогда был столицей и окрестностями огромного государства. Что, интересно, теперь будут рисовать на картах — большое черное пятно запретной зоны?

— Эй, о чем задумался?

Сергей внимательно смотрел на приятеля, поставив поврежденную ногу ближе к чахлому костру.

— Да ни о чем конкретно. Как нога?

— Нормально, уже лучше.

— Покажи.

— Да говорю же, нормально. Чего у нас из еды осталось?

Алексей залез в промокший рюкзак и извлек из него банку шпрот и четверть пачки гречки.

— Это все?

— Да, все. Завтра надо будет найти хоть что — то не сожженное твоими друзьями, иначе сдохнем.

Сергей развернул помятую карту и подставил ее к костру, внимательно вглядываясь в дороги и названия населенных пунктов.

— До следующего пункта чуть больше пятнадцати километров. Там большой город, наверняка что — то будет. Или кто — то. Настаиваю на том, чтобы больше не церемониться с местным населением.

— Ну хоть кто — то же должен остаться человеком. — задумчиво произнес Алексей. — Не может же быть такого, чтобы за несколько месяцев все люди превратились в скотов.

— Еще как может! — усмехнулся Сергей и спрятал карту в рюкзак. — Мы все скоты от природы. Власть и стадное чувство помогли построить цивилизацию, но, как видишь, это очень хлипкое строение.

— Мы же не оскотинились.

— Потому что ты идиот, летающий в облаках в районе личной виллы на Майорке. И я идиот, потому что по привычке послушал тебя. Сам видишь, до чего это довело.

Еще одно холодное сентябрьское утро сковало все суставы Алексея. Костер давно прогорел, мелкие мошки настойчиво летали вокруг лица, норовя залететь в нос. Хотелось горячего душа, кофе и теплого одеяла. А вместо этого он получил сырой спальный мешок, грязь и пробирающий до костей утренний холод. Только бы у Сергея все получилось. Никаких денег не жалко. Эти бумажки можно заработать в любой ситуации, если знать тонкие механизмы их появления на счетах.

— Подъем, солнце уже высоко!

Сергей стоял исполином над свернувшимся в клубок Алексеем и терпеливо ждал, когда тот соизволит встать.

— Это никогда не закончится. — пробубнил Алексей. — Сколько мы уже прошли?

— Столько же, сколько было вчера вечером. Вставай, хватить дрыхнуть.

— Твою же мать. Давай сегодня пойдем по дороге? Я эти леса и поля уже всем сердцем ненавижу.

— Нет. Ни сегодня, ни завтра. Там опасно.

Сергей бодро вышагивал впереди, иногда доставая карту и компас. Казалось, ему совершенно все равно где идти — по лесу, по болоту или по асфальту, он везде чувствовал себя уверенно. И это несмотря на поврежденную ногу. Алексей без какого — либо энтузиазма плелся за ним, постоянно поправляя тяжелый рюкзак с промокшим спальным мешком.

Неожиданно Сергей остановился как вкопанный посреди редкого леса и прислушался к пению птиц. Алексей с облегчением встал за ним, сбросив рюкзак.

— Привал?

— Тсс. Не шевелись. Слышишь?

— Что я должен слышать? — Алексей сделал вид, что вслушивается.

— Кто — то идет. Тихонько так, словно партизанит.

— Вот только партизанов нам не хватало. — вздохнул Алексей и достал из кармана нож. Так, на всякий случай. — Чего делать будем? Валить не глядя?

— Погоди… Не шевелись.

Сергей тоже достал нож и, аккуратно ступая по желтеющему мху, пошел навстречу партизану. Шаг за шагом они приближались друг к другу и если Сергей шел бесшумно, то незнакомец выдавал себя с потрохами.

— Привет незнакомка. — громко произнес Сергей и спрятал нож за спиной.

В десяти метрах от него застыла женщина с сухой палкой в одной руке и корзиной с грибами в другой.

— У меня нож, уходите. — дрожащим голосом произнесла незнакомка. — Просто уходите.

— Ты прости, мы не хотели тебя напугать.

Женщина только сейчас заметила второго мужчину, бросила палку и ловко извлекла из корзины маленький ножик, вытянув руку перед собой.

— Эй, эй, полегче. Мы просто мимо проходили. Убери нож, давай поговорим.

— Пусть сначала он уберет. — незнакомка бросила корзину на землю и сделала несколько шагов назад.

— Хорошо, хорошо. Вот, смотри, мой нож и я его убираю. — Сергей засунул оружие за пояс и обратился к товарищу, не сводя взгляда с женщины: — Леш, убери свой нож, не пугай девушку. Ну а вы, девушка, одна тут гуляете?

— Нет, не одна.

— В таком случае можете передать своим друзьям, что мы просто идем мимо и нам не нужны неприятности?

— Передам.

— А нож уберете?

— Нет.

— Мы же договорились. Вот с вами, женщинами, вообще договариваться смысла нет, никогда не держите свое слово.

— Вас двое, а я одна. Какие гарантии, что вы не свернете мне шею?

— Девушка, мы же не звери. — с ноткой обиды произнес Алексей. — Вокруг и так дерьма достаточно, давайте хотя бы мы с вами будем вести себя, как цивилизованные люди.

— Я бы с удовольствием, но я вас не знаю. И цивилизованных людей давно не встречала.

— Так давайте, как цивилизованные люди, познакомимся. — Сергей попытался улыбнуться, но получилось не очень. — Меня Сергей зовут, а это Алексей. Мы идем к пропускному пункту в городе… Позволите карту достать из рюкзака? Забыл название…

— Нет там больше пункта, его еще в мае взорвали какие — то идиоты и эвакуацию в городе свернули. — сухо ответила новая знакомая. — Мне жаль, зря шли.

— Взорвали? — Алексей скорчил гримасу ужаса. — Серег, какого черта мы столько километров тащились? Ты же говорил, что мы пройдем. Ты чего, не знал, что его взорвали?

— Нет, не знал. Девушка, а дальше, в следующем городе осталось что — нибудь?

— Я не знаю.

— Ладно… Хорошо… И не из такого дерьма выбирались. — Сергей задумался на несколько секунд. — Девушка, тут в округе есть целые дома? Нам бы пару дней передохнуть. Может, мы можем поговорить с вашими мужчинами? Денег и еды у нас нет, но можем предложить свои руки и обещаем вести себя тихо.

— Нет, они не согласятся. Мы не жалуем незнакомцев.

— Я понимаю, но давайте поговорим все вместе? Нас двое, мы не займем много места и не съедим много продуктов. Всего пару дней. Мы что, похожи на мародеров или преступников?

— Вы себя со стороны видели?

— Зеркальце дома забыл.

Ироничный ответ насмешил даже Алексея. Незнакомка всеми силами пыталась скрыть улыбку, но блеск в глазах спрятать не получилось.

— Ладно, давай на чистоту. — голос Сергея похолодел, а лицо из безмятежного превратилось в суровое и приобрело серый оттенок. — Я знаю, что вас не много. Твои следы я заметил еще в километре отсюда. Твоим ножичком можно только в зубах поковыряться. Мы в куртках и кофтах, им ты даже до кожи не доберешься. Чтобы нанести значимый урон, тебе нужно попасть либо в лицо, либо в шею. На будущее — всегда носи с собой что — то посерьезнее. И еще, ты права, я могу свернуть тебе шею за секунду, ты даже не успеешь понять, что произошло. Но я и мой друг хотим решить все мирным путем. Мы не ищем конфликта, не угрожаем и предлагаем заплатить за ваше гостеприимство. По — моему, мы сейчас поступаем крайне цивилизованно. Или тебе по душе физическое насилие?

— Нет, не по душе.

— Отлично, мы уже добились прогресса в переговорах. Ну так что, мы можем поговорить с главным?

Женщина замялась, пряча испуганный взгляд и едва слышно произнесла:

— Дело в том, что никого нет.

— Они ушли? На охоту? За едой? Где их найти?

— Их просто нет. Я одна.

В одну секунду лицо Сергея сменилось с сурового на удивленное. Как это одна? Что, все это время?

— Как давно? — тихо спросил он.

— Не очень давно. Раньше с дедушкой жила, но он умер где — то месяц назад. А незваные гости уже приходили, так что простите, но я не бессмертная.

— В каком смысле? Кто приходил? — спросил Алексей, примерно понимая о чем речь и хотел было подойти с девушке, сказать что — нибудь ободряющее и показать весь свой запас мужественности и готовности защищать, но Сергей перегородил путь рукой.

— Я не знаю кто они. Помню только, что их было пятеро, все мужчины. Пришли пару дней назад, украли всю еду и некоторые теплые вещи. А потом… Потом…

— Не надо, не рассказывай и так понятно. — по интонации Сергея можно было подумать, что ему стыдно за то, что он мужчина. — Вот же отморозки.

— Да нет, не то, что вы подумали. Всего — то связали, закрыли в подвале и подожгли дом.

— Ты, блин, серьезно? — воскликнул Алексей. — Почему ты об этом так говоришь, словно это что — то… Не знаю… Само собой разумеющееся!

— Да потому что до этого на моих глазах какие — то люди прилетели на вертолете и расстреляли жителей соседнего села. Они к ним бежали в надежде на помощь, а их убили! Убили и сожгли тут все! — незнакомка сорвалась почти на крик, тяжело задышала и упала на землю, закрывая лицо руками. Сквозь тонкие, дрожащие пальцы потекли слезы. Она пыталась их смахнуть и взять себя в руки, но чем сильнее сопротивлялась эмоциям, тем больше они овладевали ею.

Сергей и Алексей терпеливо ждали, пока фонтан соплей и эмоций иссякнет и можно будет продолжить разговор. На это потребовалось добрых десять минут. Совершенно идиотская картина — двое здоровых мужиков стоят посреди леса и ждут, пока истеричная барышня перестанет реветь. Алексея посетила мысль вообще оставить ее в покое и идти дальше. Кто знает, что взбредет ей в голову? Вдруг она настолько поехала мозгами, что пригласит к себе, а ночью перережет глотки. Надо будет уточнить от чего дед ее умер.

— Простите мое поведение. — наконец произнесла девушка, вытирая последние слезы с опухшего лица. — Что — то накатило. Я представляла себе самые разные встречи с людьми, и хорошие и плохие и ни в одной из этих встреч не было вот этого. — она обвела руками вокруг себя, шмыгая носом. — Как — то ну совсем не красиво. Извините.

— Да ладно, не думай об этом. — снисходительно ответил Сергей. — Вытирай сопли и вставай с холодной земли.

Через час Алексей, Сергей и новая знакомая по имени Александра пробирались сквозь сожженные дома к нескольким уцелевшим строениям. Группа зачистки была тут не так давно, поэтому в воздухе все еще стоял запах тлеющего дерева. Удивительно, как же повезло этой даме — все вокруг превратилось в пепел и в самом центре этого ада оазис с желтеющими деревьями, падающими на землю наливными яблоками и уцелевшими домами. Даже не верится, что сегодня есть шанс поспать в теплой кровати. Но на всякий случай нож из рук лучше не выпускать. Алексей машинально ухватился за деревянную ручку на поясе.

Александра остановилась возле миниатюрного домика, аккуратно размотала цепочку на калитке и жестом пригласила гостей, замотав за ними цепочку обратно. Вроде как тут никого нет. На двери висел бутафорский замок, который девушка ловко сняла без ключа и снова жестом пригласила войти. Внутри пахло деревом и яблоками. Самое прекрасное сочетание запахов, которые когда — либо доводилось нюхать мужчинам.

— Если хотите остаться тут, то первым делом помойтесь. — строго произнесла Александра. — От вас невообразимо воняет.

— А вода есть? — с энтузиазмом поинтересовался Алексей, скидывая с себя рюкзак и куртку.

— Я подогрею. С едой, я так понимаю, у вас тоже не очень? — Алексей кивнул. — Когда ели в последний раз?

— Вчера.

— Что именно ели?

— Не понимаю, к чему эти расспросы? — настороженно поинтересовался Сергей. — Какая разница, что мы ели вчера?

— Такая, что если вы не жрали ничего, а я приготовлю грибы и вы их с удовольствием умнете, то потом будете жаловаться на боль в желудке и тошноту. Грибы очень тяжелая пища, с ними надо быть поосторожнее.

— В таком случае лучше приготовить что — то попроще. — согласился Сергей.

За окном очень быстро смеркалось. Солнце багровым закатом разлилось по небу и все вокруг, на улице и в доме, окрасилось в красный цвет. Может быть это и не солнце вовсе, а очередная горящая деревня или город, но сидя за накрытым столом, в чистой одежде и в теплом доме, вообще не хотелось об этом думать.

Александра старалась выглядеть заботливой хозяйкой — натаскала воды в старенькую баню, приготовила нехитрый ужин и даже нашла чистую одежду для гостей. Она почти не говорила, но было видно, что ей приятно что-то делать для других. Из испуганной и заплаканной незнакомки, она превратилась в заботливую хозяюшку и даже иногда улыбалась. Может ей просто не хватало общения? А может чего и задумала.

После скромного ужина, хозяйка дома осталась на кухне мыть посуду, а гости вышли на улицу, разглядывая красно — синее небо. В этот тихий вечер хотелось просто помолчать. Все плохое оставить в прошлом, а все ужасное отложить на завтра. В эту минуту есть только вечер, запах мыла от кожи и довольный желудок.

— Как же мало нужно человеку в жизни. — философски произнес Алексей. — Чистые штаны и горячая еда. Вот скажи сейчас хозяйке, что я миллиардер, поверила бы?

— Думаю, ей наплевать. Здесь миллиардер тот, у кого запас еды и высокий забор.

— И везение. Думаешь, она не врет про твоих друзей и мародеров?

— Не знаю. У нас всего два варианта — либо врет, либо не врет. Выяснять правду желания нет, мы тут не надолго. Ночью устроим дежурство, спим по очереди. Что — то мне не внушает доверие ее психическое здоровье.

— Да, я тоже об этом подумал. Странная немного.

09 сентября (2)

Сегодня в лесу встретила двух мужиков. Грязные и страшные! Испугалась до смерти, думала убьют. Но, сама не знаю почему, привела их домой. Тот, что главный, сильно хромает, наверно что — то с ногой, а второй особо не болтает, только наблюдает. Вот сейчас сижу и думаю — на фига я их привела? Вдруг они психи? Вдруг решат меня убить?

Да и я как идиотка поступила — разревелась через пять минут после знакомства. Стыдно до сих пор. Всему виной отсутствие нормальных людей. Я везде ищу опасность, везде враги. И нечему тут удивляться, мне другие пока не попадались. Тот что главный — Сергей — вот он с виду опасен. Навряд ли он штаны в офисе просиживал. Судя по рукам, как минимум спортсмен. Если чего в голову взбредет, то я не смогу его остановить. Постараюсь сегодня не спать и нож далеко не прятать. Не удивляйтесь, если в блокноте больше не будет записей. Это значит, что я опять ошиблась в людях.

Утро выдалось пасмурным, но теплым. Алексей с Сергеем готовили чай на кухне, а Александра сладко похрапывала на диване, положив перед собой большой разделочный нож. Леша сначала хотел его убрать, чтобы она во сне ненароком не поранилась, но Сергей запретил — хочет спать в обнимку с острым ножом, ну и пусть спит. Это ее дело.

Хозяйка проснулась ближе к полудню. Гости в это время покончили с чаем и что — то громко обсуждали на улице, стоя у колодца. Сергей переодически заглядывал внутрь, а Алексей стучал ногой по старому колодезному домику.

— И что там интересного? — крикнула Александра, высунувшись в окно. — Никогда колодец не видели?

— Просто смотрим. Насос бы запустить. — ответил Алексей.

— Ага, и телефон бы зарядить, и почту проверить. — съязвила хозяйка. — Генератор есть, бензин и масло в прямом смысле на дороге валяются, только шума от генератора много. Так что я отказалась от этой идеи.

— И что же, жить в каменном веке лучше? — не уступал Алексей.

— Безопаснее. Вы уйдете, а мне тут жить. Если вам действительно нечем заняться, сходите на разведку, может найдете продукты.

— И куда идти? — с воодушевлением спросил Алексей, потерявший интерес к колодцу. — На карте сможешь показать?

— У меня нет карты, а навигатор не работает. Но постараюсь объяснить.