В Кольце

20

Ни к утру, ни к обеду солдаты Александра так и не вернулись. Хозяйка дома долго сидела на кухне, наблюдая за верандой через маленькую щель между подоконником и одеялом, но никто так и не появился на пороге. Зато на улице резко потеплело и к восходу солнца пошел крупный снег, иногда переходящий в дождь.

Любые осадки опасны в Кольце, потому что никто не знает, откуда пришла туча. Вдруг из тех самых районов, где сейчас максимальная концентрация? Почти все, кто жил в ее доме знали о проблеме и во время осадков оставались в укрытии. Только одна Саша неоднократно промокала под дождем. Может из-за этого осенью волосы выпадали?

«Да ну, глупости.»

Хозяйка ходила по гостиной из угла в угол, пока непрошеные гости мирно храпели в кабинете. От усталости и волнения она никак не могла заставить себя лечь и отдохнуть. Какой сон, если под боком, по словам Сергея, толпы военных взрывают странные бомбы, вот-вот доберутся до ее дома, а два дурачка никак не вернутся из разведки. В любой момент на пороге могут появиться солдаты и без зазрения совести убить всех в доме. А потом и сам дом поджечь.

Саша со слезами на глазах смотрела на родную гостиную, которая столько всего повидала за последние девять месяцев. Неужто кто-то посмеет все это сжечь? Как же это несправедливо!

К обеду из кабинета вышли замерзшие Александр и Сергей. Они кутались в одеяла и недовольно осматривались по сторонам. В это время Саша нашла в подвале настольную газовую плитку, затащила в дом большой газовый баллон и топила маленькую каморку, в которой было чуть теплее, чем во всем остальном доме. Ей отчего-то казалось, что если военные придут, то эта маленькая комнатка сможет спасти. Вдруг ее не найдут?

— Саш, спишь? — послышался голос Сергея за дверью.

Девушка выплыла из полудремы, возвращаясь в ужасный реальный мир:

— Греюсь. В доме очень холодно. Хотите чаю?

Сергей приоткрыл дверь, высоко оценил хитрость с плиткой и баллоном и вернулся через пару минут с чайником, кружками и Александром. Втроем они кое-как разместились на кровати, облокотившись на холодную стену и кутаясь в одеяла.

В маленькой комнате и правда было спокойнее. И теплее. Чайник медленно закипал на плитке, тут и свечка на столике появилась, под тусклый свет которой Сергей закидывал в кружки чайные пакетики и по маленькому кусочку рафинированного сахара. Интересно, откуда у Саши сахар и чай, если ее до нитки обнесли? Должно быть спрятала, хитрая чертовка.

— Ну так и что делаем?

Голос Александра нарушил почти блаженное состояние минутного умиротворения.

— Двинем на север. Без вариантов. Предлагаю еще пару часов подождать твоих ребят и валить.

— И бросим их здесь? — недовольно отозвался Александр.

— А что ты предлагаешь? Пойти их искать?

— Ну да. Хотя бы проверим, что там и как. Если ребят поймали, то хотя бы будем знать, что спасать больше некого.

— Ты дурак, босс? Уверен, там уже караулы через метр стоят.

— На себя не равняй. Я только что потерял тысячу человек. Людей, о которых заботился и которых как мог защищал. Дай хоть этих двоих спасти.

20 января

Я не знаю, что происходит и чем все закончится. В городе появились военные. По словам Александра их много и чего они хотят не ясно.

Днем Сергей орал, что нам надо срочно уходить на север, иначе нас найдут и убьют. А Александр встал в позу и требовал вернуться, чтобы найти его ребят, которые остались следить за передвижениями вокруг города. Я думала они опять подерутся. Невыносимые мужики!

Проблема в том, что Сергей в итоге согласился и они ушли за теми двумя парнями. А я осталась одна. И мне чертовски страшно. Если Сергей прав, если те военные из города скоро доберутся до моего дома, то какого черта я до сих пор тут сижу? Надо срочно что-то делать, собрать теплые вещи и бежать как можно дальше от опасности. Зачем эти идиоты пошли обратно? И что делать мне, если на пороге появятся не Александр с Сергеем?

Как же мне страшно, даже описать невозможно. Кажется, что сердце вот-вот остановится и больше не сможет биться от ужаса. Сейчас уже плевать и на Сергея, и на Лену и на отсутствие электричества. У меня ведь даже оружия нет, чтобы хотя бы попытаться защититься. Что, с кухонным ножом выбегать на толпу вооруженных военных? Какая нелепая глупость.

Был бы сейчас деда Леша рядом, он бы что-нибудь придумал. Старый дед, который забывает, что говорил пять минут назад, но всегда знает, что надо сказать в критической ситуации. Как же мне его не хватает.

Как же не хватает людей, которые просто будут рядом. И откуда только у меня раньше было столько сил и храбрости спасать людей от голодной и холодной смерти, бесстрашно идти на встречу с Батей и прощать предателей? Надо же, в самый страшный час рядом со мной никого не оказалось.

За время отсутствия мужчин, Саша успела поплакать, попрощаться с домом и тенью походить из комнаты в комнату. Температура стремительно падала, так что она куталась в куртку и шарф, прятала ледяные пальцы в рукавах, но мороз нещадно подступал к костям.

Топить камин нельзя, дым заметят военные. Так что ледяной дом выглядел чужим и отстраненным. Он уже не был уютным и милым, в нем уже не соберутся разные люди за одним столом и не будут рассказывать забавные истории среди изолированного от всего мира Кольца. Дождаться бы Александра с Сергеем и рвануть куда глаза глядят. Пусть в ночь, пусть мимо стай одичавших собак и головорезов. Лишь бы найти безопасное место.

Когда в ночной тишине, окутавшей маленький мир садов, послышался хруст снега под тяжелыми шагами, Саша встрепенулась и по привычке подбежала к двери. Но остановилась у самого порога. А вдруг не они?

К первым шагам присоединились вторые. Первый уже зашел на веранду, а второй еще шел по заснеженной тропинке, приминая обувью влажный снег. Нет же, они. Должно быть никого не нашли и возвращаются с грустными новостями. И снова рука потянулась в ручке двери.

Хоть бы голос подали, крикнули, обозначили себя. Мгновения длились бесконечно долго. Двое уже подошли к двери.

И снова хруст снега. Третий, четвертый, пятый. Да сколько их там! Звук скрипящего снега под множеством ног вонзался в уши, как стальные иглы. Шаги послышались со всех сторон, словно кто-то окружает дом.

Не они.

И дверь не заперла. Вот дура!

Когда входная дверь распахнулась, Саша стояла напротив, прижавшись спиной к перилам лестницы. Закутанная по самые уши, испуганная и не в состоянии шевельнуться. В одно мгновение мрак ледяного дома осветили десятки фонарей. Они скользили по стенам и мебели, выискивая других людей. Не найдя никого, кроме Саши, гостиная моментально наполнилась фигурами в теплой военной форме. У каждого в руках было оружие и каждый ствол был направлен на застывшую фигурку у лестницы.

Лишь один из них не держал в руках автомат. Невысокий мужчина, чья форма отличалась от остальных хорошим покроем и меховым воротником. Он один не смотрел на хозяйку, как на врага. Он вообще не смотрел на нее, ему интересно было окружение — стены, мебель, потухшая свеча на столе, изгиб лестницы. Что угодно, но не живой человек посреди замерзающего Кольца.

В гробовой тишине обойдя первый этаж, заглянув в каждую комнату, он вернулся в гостиную, встал напротив Саши и, наконец, соизволил одарить ее колким взглядом темных глаз:

— Еще живые есть? — сухо спросил он.

Девушка отрицательно покачала головой. В ответ незнакомец лишь пристальней смотрел в глаза, словно от его взгляда ответ перепуганной девушки может измениться.

— А в других домах?

Саша снова мотнула головой. Говорить она не могла — язык присох к небу, а мышцы с такой силой сжимали челюсти, что нет такой силы в мире, способной их разжать.

— А если мы поищем?

Девушка не знала, как надо правильно мотнуть головой на такой вопрос. Да ищите сколько влезет — благодаря вам живых тут больше нет. Вы всех убили!

— Обыщите все вокруг! Живых привести сюда.

Грозный голос мужчины эхом прокатился по первому этажу, заставив Сашу вздрогнуть от неожиданности. Добрая половина солдат тут же исчезла за дверью.

— И вы тоже, — приказал он остальным, — уж с одной женщиной я как-нибудь справлюсь.

Когда последний солдат покинул дом, мужчина медленно закрыл за ними дверь, еще раз оглядел помещение и двинулся вдоль стен, срывая одеяла с окон. Саша хотела было остановить его, ведь на тепло могут прилететь беспилотники. Но, черт возьми, он и есть тот самый человек, который их запускает!

Непроглядную тьму ледяного дома осветила полная луна. Такая яркая и чудесная, что было видно сугробы за окном, силуэты крыш соседних домов и замерзших до весны деревьев. Как же Саше хотелось сбежать от холодных стен и страшного человека и стать такой же вечной, как Луна.

В доме тоже стало значительно светлей. Можно было отчетливо разглядеть кухонный гарнитур, стол и стулья вокруг. Кресло, которое так любил Сергей, не привлекло никакого внимания незнакомца. Он прошел мимо него, с лязгом отодвинул стул и сел за стол, словно его приглашали.

— Есть свечи или фонари? Зажги. Нет смысла сидеть в темноте.

Едва совладая с закостеневшими ногами, Саша дошла до кухни и достала из ящика три последние свечи. Трясущимися руками она зажгла их и поставила на стол. Мужчина жестом указал на свободный стул, не сводя колкого взгляда. Она не сопротивлялась. Осторожно отодвинула указанный стул и села ровно напротив незнакомца.

Теперь мужчину можно было разглядеть получше. Без сомнения военный, ровная спина, словно проглотил лом, до мурашек по коже острый взгляд, который бесстыдно рассматривал ее перепуганное лицо, и поджатые губы. По лицу мужчины совершенно невозможно определить ни возраст, ни мысли в его голове. От дрожащей между ними свечи лицо менялось каждое мгновение. Только цепкий взгляд оставался неизменным.

— Давно ты здесь?

Сейчас его голос не был грозным или пугающе приказным. Скорее просто неприятным. Надо что-то ответить, но Саша никак не могла совладать с мышцами лица. Словно они замерзли вместе с окружающим миром. Раз заговорить не получилось, она в ответ кивнула.

— Как давно? Неделю, месяц, больше?

Одними кивками диалог не построить. Незнакомец вроде не пытается убить хозяйку, так что надо взять себя в руки, глубоко вздохнуть и ответить, как нормальный человек:

— С самого начала.

— Ну хоть говорить умеешь. Уже хорошо. — мужчина облегченно вздохнул, вытащил небольшой электронный планшет из внутреннего кармана и снял кожаную перчатку с правой руки. — Как тебя зовут?

— Саша.

— Александра? Чудесное имя. — он быстро набрал что-то в планшете и, не сводя взгляд с экрана, продолжил: — Почему не эвакуировалась с другими?

— Пыталась. Кто-то взорвал пропускной пункт и меня завалило обломками. Когда пришла в себя, уже все закрыли.

Мужчина оторвался от планшета и внимательно посмотрел на девушку:

— И кто тебя спас из обломков? Другие выжившие? Военные? Где ты была все это время?

— Здесь. — тихо ответила Саша. — Это мой дом.

— Все девять месяцев?

Девушка кивнула в ответ, не сводя взгляда с задумчивого лица, освещенного блеклым светом планшета. Зачем он все это спрашивает? Зачем все записывает? Чего хочет? И, главное, где Александр с Сергеем? Может они где-то совсем рядом, следят за домом и выжидают удобный момент, чтобы напасть, убить неприятного мужика и спасти ее? Лишь бы так оно и было.

— Родные, близкие. Кто-то остался?

— Все были в столице.

— А ты была одна здесь?

— Да, хотела подготовить дачу. Привезла вещи.

— Пыталась добраться до столицы?

— Один раз. Встретила военных, они не пустили.

— Где именно?

— Где-то по дороге. Я уже не вспомню.

— Здесь было много выживших?

«Много! Тысячи! Мы как-то жили и без вас!» — вертелось на языке. Неожиданно Сашу окутало чувство ненависти к этому человеку, к его спокойному тону, не выражающему ни капли эмоций. Он же знает, сколько людей тут было. Он все знает! Зачем спрашивает?

— Много. Но вы всех убили. — раздраженно ответила хозяйка и посмотрела на собеседника не менее холодным и колючим взглядом.

— Не всех. Ты еще жива. — голос мужчины даже сейчас не выражал ничего человеческого. Ни злости, ни сочувствия, ни вины. Сухая констатация факта — убили они не всех.

Саша хотела было сказать, что жива она ненадолго и либо этот неприятный тип, либо кто-то из его солдатиков с автоматами очень скоро убьют и ее. Но сказать такое вслух — приблизить неминуемый конец. А жить хотелось, как никогда. Ведь не может все оказаться настолько бессмысленным? Взлеты и падения, попытки не только выжить, но и жить, просыпаться каждое утро и даже чуть-чуть влюбиться. Пусть и в мудака.

Хорошо, что неприятный мужчина сам решил сменить тему разговора:

— Об общине в городе что-нибудь знаешь?

— Была один раз.

— Почему не жила с ними?

— Мы не подружились.

— Волк-одиночка значит? Пусть так. В последние пару дней у тебя тут не проходили чужаки? Интересуют мужчины. Двое или четверо.

Саша вопросительно посмотрела на гостя. О каких именно мужчинах спрашивают она догадывалась. Раз он говорит о четверых, значит всех поймали. Чертов Александр со своими высокими порывами спасти остатки людей! Если бы они сразу убежали, то был бы шанс спрятаться и не попасться воякам.

— Здесь много кто был. В том числе и мужчины. Поищите в той самой общине в городе.

— Они появились позже и пришли откуда-то из этих мест. Странно, что ты их не видела. Кроме тебя мы пока никого не нашли.

— И не найдете, я здесь одна.

Мужчина, казалось, вообще не слушает хозяйку дома:

— Двоих мы ликвидировали вчера. Высокий, худощавый парень и мужчина невысокого роста. — он описывал солдат Александра и внимательно смотрел на реакцию Саши, но на замерзшем лице не дернулся ни один нерв. — А двое смогли сегодня сбежать за Кольцо.

Сложно было не заметить, как изменилось лицо девушки. Сначала удивленное, потом вопросительный взгляд на незваного гостя и, наконец, ужас на самом дне влажных глаз:

— Вы врете. — прошептала она. — Вы все врете.

— Зачем мне врать? Двое мужчин сегодня вечером убили троих наших сотрудников, похитили их форму и служебный автомобиль и смогли выехать за Кольцо. Мы их ищем и найдем, не переживай. Но мне интересно, кем они были?

«Предателями» — вертелось на языке. Они же пообещали, что вернутся. Неужто опять громкие слова и пустые обещания? Им подвернулся шанс убежать и они, не раздумывая, бросили Сашу на верную смерть. Бросили ту, что спасла им жизни. А кому-то даже не один раз. Разве это справедливо? Сердце в груди бешено застучало, отдавая колоколом в висках. Ее обуяла всепоглощающая злость и обида. Такая сильная, что каждый вздох давался с невероятным трудом.

— Я вам не верю. Просто скажите, что вы их всех убили.

Мужчина спокойно продолжал:

— Нет же. Они действительно сбежали. Должно быть и тебе обещали помочь, так? Но не сдержали слова и оставили здесь. Вы были близки? Помогала им или они тебе?

Саша глубоко дышала, жадно глотая ледяной воздух. Холодные слезы собиралась на глазах и стекали по бледным щекам, оставляя чуть белесые следы. Предатели! Вокруг одни предатели! Чем же она заслужила такое отношение? Потому что спрятала немного еды от других жильцов? Надо было быть жестче, агрессивнее, ставить свои условия и никого никогда не слушать. Надо было быть как Александр — думать только о себе.

Затянувшаяся пауза не очень нравилась незнакомцу. Он продрог до костей, хотел горячего ужина с рюмкой коньяка и теплую кровать. А вместо этого допрашивает какую-то бледную, полумертвую девчушку посреди запретной зоны.

— Послушай, Александра, я очень ценю в людях смелость, ум и честность. Вижу, ты не глупая и совершенно точно смелая, раз живешь здесь. Теперь предлагаю быть честными друг перед другом. Кто те беглецы? Как нам их найти?

Девушка выглянула из-под шерстяного шарфа, оголив почти синие от холода губы:

— Честными? Тогда скажите честно, вы пришли убить меня?

— Ты правда надеялась выжить посреди Кольца с заброшенном доме? Мне нет смысла переводить на тебя патроны, ты сама к утру замерзнешь.

— Но ведь как-то выживала, пока вы не пришли.

— Они тебе помогали? Наши беглецы? Слушай, не стоит их выгораживать. Они же бросили тебя здесь одну. Ну что за защитники такие, которые бросают беспомощных девушек?

— Какая теперь разница? Даже если они и были здесь, то вы правы, им ничего не стоило бросить меня и сбежать.

Мужчина недовольно сморщил брови. Он откровенно устал от пустых слов, которые никак не помогут поймать преступников:

— Так они были здесь? Я же сейчас по-хорошему спрашиваю и всей душой не хочу переходить к плохому диалогу. Лучше не испытывай меня, Александра. Я пока на твоей стороне, но все может измениться.

Саша с ухмылкой посмотрела на грозного незнакомца. Ну в самом деле, нашел чем пугать.

— Вот вам честность: мы с вами отлично понимаем, что я мертвец ровно с того самого момента, как не смогла покинуть Кольцо. Все мои попытки найти еду, спасти людей, спрятаться от беспилотников и бомб все равно привели к вам. Чем же еще вы можете меня напугать?

На лице мужчины не дернулся ни один нерв. Он был настолько спокоен и уверен в себе, что дай ему скальпель и он проведет сложную операцию прямо сейчас на этом столе. Собеседник пристально посмотрел на девушку и равнодушно произнес:

— Могу предложить жизнь. Нормальную, привычную жизнь среди людей. Работу, теплый дом и нормальную еду. Но раз тебе не интересно, то настаивать не буду.

Сдать предателей, чтобы вернуться к нормальной жизни? Что ж, это весьма заманчивое предложение. Саша понимала, что ничем не обязана ни Александру, ни Сергею. Более того, цена их жизни никогда не будет даже рядом стоять с ее собственной. Вот только можно ли верить человеку с выражением лица, как у инквизитора, готового на любые пытки, лишь бы доказать, что перед ним ведьма?

По лицу хозяйки было видно, что она готова начать переговоры, но как назло в дом вошли несколько солдат. Теперь их оружие не было направлено на Сашу, но лица все равно были серьезными и отстраненными. Один из них подошел к неприятному мужчине, нагнулся к нему и почти в ухо прошептал:

— Константин Михайлович, никого не нашли. Есть дома, в которых точно жили, но там пусто.

Мужчина даже не стал смотреть на хозяйку дома. Он кивнул солдату и громко ответил:

— Хорошо, подождем остальных. А вы пока задержите эту несговорчивую даму, доставим ее медикам. Пусть проведут максимально полное обследование человека, прожившего десять месяцев в закрытой зоне.