В Кольце

16

12 декабря

Заметка в дневнике: заставить Игоря вести учет потребления электричества.

Ну елки-палки, в самом деле, народу — толпа, панели постоянно заносит снегом и нам ни черта не хватает электричества! Я не говорю про тотальную экономию, речь о том, чтобы хватало хотя бы на насосы!

Теперь тоже самое надо сказать вслух, громко и грозно, а не бормотать себе под нос.

А вообще, у нас теперь суетно и шумно. Подумать только, пятнадцать человек, из них трое детишек. Они отогрелись, отъелись и теперь носятся то по улице, то по гостиной, воображая себя… Вот честно, сегодня даже не знаю, во что они играют. Кажется в игру под названием «кто кого переорет». В визгливом состязании, ясное дело, побеждают мамы.

Но я рада, что нас теперь много. Да, иногда возникают неловкие ситуации и новые жильцы с опаской поглядывают на моих солдатиков, но у меня вроде получается разряжать атмосферу. Я не хочу превращаться в Змеев или еще каких умалишенных в Кольце. Я считаю, что нормальное общество держится на мире, улыбке, поиске компромиссов и слаженной работе. И учете электричества.

Приятно, что со мной согласны и даже Максим больше не спорит. Я теперь главная, как и хотел Сережа. Во всяком случае ключи от подвала с едой есть только у меня. И главный дом, где мы днем торчим все вместе, тоже мой.

Теперь я распределяю дежурства, помогаю утеплять старый домик, где мы жили раньше, и привести в порядок еще один дом. А еще помогаю готовить и убирать, когда есть минутка. Но чаще всего приходится заниматься административными делами, а точнее гонять всех вокруг, чтобы не расслаблялись. Одно могу сказать точно — солнечные панели почти всегда блестят, а дрова возле камина не заканчиваются.

Если не думать, что мы тут заперты, что вокруг нас творится всякая чертовщина, то мы похожи на большую компанию друзей, которые решили зимой потусить на даче. Только вместо мангала у нас камин (все равно топим весь день, а газ надо экономить), вместо пива чай, а вместо орущей музыки из колонок нам поет Ольга. У нее потрясающий голос.

— Рада знакомству.

Саша, выдавливая из себя улыбку, протянула руку миниатюрной блондинке, укутанной в шикарную шубу по колено. Из — под симпатичной меховой шапочки выбивались белокурые локоны. По сравнению со всеми людьми, что Саша видела в последние полгода, эта мадам явно выделялась. Сережа в теплой куртке и нескольких шарфах, так, что один красный нос торчит, все новые и старые жители садов, думают в первую очередь о тепле, а не о красоте. И вот она. Блондинка Лена. В шубке.

Возвращение Сергея застало ее в аккурат в пересменку между дежурствами. Саша по разному представляла себе их встречу, но не вот так: миловидная блондинка и окоченевшая до кончиков ушей хозяйка. Хорошо хоть замерзшие сопли не висели.

Саша планировала увидеть пятерых, а на дороге появились только Сергей, Лена и ее сын. Все это время они были наедине. Что они делали холодными ночами, прячась в заброшенных домах? Что она ему говорила, глядя ясными голубыми глазками в его суровое лицо? Зачем тешить себя надеждами? Саша не конкурентка этой женщине. Лишь бледная тень красоты и стати.

— Познакомишь нас? — Сергей заинтересованно смотрел на Семена и Андрея. Только Максим был ему знаком.

Девушка словно вышла из оцепенения, натянула на лицо самую приветливую улыбку из своего арсенала и представила незнакомых мужчин:

— Да, конечно. Это Семен и Андрей. Вообще, у нас большое пополнение. Десять человек, на минутку. Мы решили организовать дежурство для собственной безопасности.

— Ого, я пропустил все самое интересное.

— Ты вообще до хрена всего пропустил. — недовольно съязвила Саша, поглядывая на девушку рядом с Сережей.

Хозяйка отвела гостей в дом, где познакомила с Ольгой и Мариной, хлопочущих на кухне. Они так и мило и по-дружески поприветствовали незнакомых людей, что Саше на мгновение показалось, что она смогла вернуть их маленькому миру настоящее человеческое тепло. Это же так здорово, когда люди с улыбкой знакомятся, пожимают руки и так просто, по домашнему, зовут к столу.

Через час на обед собрались все, кроме дежуривших Максима и Андрея. Так что за столом было весело и непринужденно. Заново знакомились, рассказывали истории и делились последними достижениями.

Лене с ее сыном отдали холл второго этажа. Саша с трудом сдерживала эмоции, пока дамочка брезгливо осматривала темное помещение. Да, окна завешаны, да, две кровати посреди запертых дверей в полноценные спальни, но электричества не хватает на отопление всех помещений, так что придется потерпеть такой вот не королевский комфорт.

Пока девушка с ребенком переодевались, Саша с Сергеем спустились вниз, где хозяйка злобным взглядом прожгла дыру на лице мужчины.

— Ты предвзята. — тихо произнес Сергей, видя состояние хозяйки.

— Ты говорил о пятерых. Где остальные?

— Отказались. Старушка совсем слаба, Петр тоже далеко не молод. А Павел решил остаться, чтобы за стариками приглядывать. Я уговаривал как мог, чуть не силой тащил, но они ни в какую.

— Они там выживут?

— Да откуда я знаю? Что — то из еды у них есть, всю жизнь в деревне прожили. Поэтому и отказались насиженные места оставлять. Им там спокойнее. Что я мог сделать? — Сергей словно оправдывался за то, что не всех привел.

— Ладно, у нас и без них народу прибавилось. Семнадцать человек как ни как.

— Откуда они?

— Кто откуда. Так — то вроде ничего люди, работают, помогают, готовы на все. Много интересного рассказывали.

13 декабря

Сережа вернулся. С ней. И все изменилось.

Он изменился, охладел что ли. Это видно невооруженным взглядом. Целыми днями он то в дежурстве, то на стройке, то на поисках. Ложится в кровать поздней ночью, когда я уже сплю и уходит рано утром. С того дня, как он вернулся с этой мымрой и ее ребенком, между нами такой мороз, что мишки на Северном полюсе позавидуют.

Глупо было отпускать его, еще глупее соглашаться, чтобы он ее привел. Знала же, что эта Лена опять его соблазнит. Она, конечно, чертовски красива. Всегда такая милая, хрупкая, вот-вот рассыпется. Вокруг нее и мальчишки бегают, слюнями капают. А я чувствую себя теткой, которая только и может, что давать поручения и следить за их выполнением.

Но раз все произошло именно так, как произошло, то что он за мужик такой? Пусть скажет как есть. Но нет, избегает меня и старается не смотреть на свою любовницу. Но я же вижу, как он старательно отводит взгляд от нее.

Какая глупость устраивать любовный треугольник в трех домах. Чувствую себя преданной и это очень сильно подкашивает. Не хочу больше управлять этими людьми, не хочу нести ответственность за предателей. Что я сделала не так? За что заслужила такое отношение?

Лена и Максим вышли из заброшенного дома в центре очередной деревушки. Они уже в четвертый раз вместе ходили на поиски и у них не плохо получалось. Правда, искал что — то нужное в основном Максим, Лена же ходила из комнаты в комнату, разглядывая фотографии и собирая духи и косметику бывших хозяев. Иногда попадалось что — то действительно ценное, что вызывало улыбку на лице девушки и удовлетворение Максима.

Ему было приятно видеть рядом с собой такую шикарную женщину, но он мог позволить себе только любоваться. От мысли подойти и сказать, что она самая красивая и потрясающая, у парня подкашивались ноги. И он прощал ей все — поиск безделушек, нытье про уставшие ноги и слишком тяжелые рюкзаки. Все делал сам. Пусть красавица ковыряется в духах и лаках для ногтей, раз это доставляет ей счастье.

У очередного дома Лена села на лавочку у калитки и раскрыла свой рюкзак, вытаскивая из него косметические средства, чтобы лучше разглядеть. Максим сел рядом и наблюдал, как она брезгливо бросила в снег несколько флаконов духов.

— Что, плохие? — усмехнулся он.

— Почти пустые. — расстроено произнесла она и принялась перебирать разноцветные склянки лаков для ногтей. Половина из них тоже полетели в снег. — Ну что в деревне может быть порядочного? Дешевые духи, да высохшая косметика с рынка. Нам бы в город попасть.

— Говорят в городе опасно. Не стоит туда соваться.

— А здесь что ловить? Посмотри свой рюкзак, пару банок с опостылевшими огурцами и пачка древних макарон. Эти огурцы мне скоро в кошмарах будут сниться.

— Чем богаты. — Максим попытался улыбнуться, но почему — то почувствовал стыд за свой небогатый улов.

— Слушай, у меня есть предложение. Тут до города пару километров. Давай пройдемся по самой окраине? Не пойдем в центр, только с самого краешка посмотрим.

— Да ты с ума сошла!

— Ну сам подумай, кто из головорезов будет по окраине шастать? Никто. А мы с тобой потихоньку проверим пару — тройку домов и с хорошим уловом вернемся. Никто даже знать не будет, что мы туда ходили. Зато все будут говорить, какие мы с тобой везучие.

— Ну хорошо, давай попробуем. Но не сегодня. Скоро темнеть начнет.

Через несколько дней Максим и Лена воплотили в жизнь задуманное. С самого утра, еще потемну, направились в сторону города, сообщив всем, что пойдут досматривать оставшиеся дома в маленькой деревушке. Никто особо не обратил внимание на то, куда они шли. Обыденная вещь — люди идут на поиски еды.

Для семнадцати человек богатые запасы хозяйки были ничтожны, они таяли на глазах, особенно мука и консервы. Новые пополнения были обычно скудны. Что можно найти в деревенских домах, которые оставили еще в мае? Да толком ничего. А если учесть, что половину из них успели разворовать или сжечь, то шансы таяли с каждым новым населенным пунктом. Магазины и заправки были опустошены, деревни и поселки вдоль дороги тоже. Оставалось надеятся на удачу.

Максим подписался на авантюру Лены тоже из — за удачи. Даже двух. Во — первых, он не мог устоять перед просьбой красавицы и надеялся получить ее благосклонность, если барышня найдет то, что ищет. Раз девичьи побрякушки сделают ее счастливой, то почему бы и не прогуляться до города? Во — вторых, если им удастся поймать куш в виде богатых припасов, то он станет героем их маленького сообщества. Его станут уважать и ценить.

Дорога до города заняла три часа неспешного шага. Быстрее не могла иди Лена, да еще и останавливалась чуть ли не каждый километр. Но Максим привык к такому походу с девушкой. Она вообще предпочитала сильно не напрягаться. Если есть возможность, то почему бы не остановиться и не попить горячего чая из термоса? А если свой закончится, то жалостливо попросить у Максима. Вот парень и таскал на себе сразу несколько термосов, пока Лена шла рядом налегке.

Возле стелы с надписью города, Максим остановился и внимательно посмотрел на пустую дорогу впереди. За его спиной толпились машины, недалеко от дороги в поле хаотично застыли сотни, если не тысячи автомобилей. Где — то там и машина Саши должна быть. Его знакомый как раз работал на этой парковке, пока сам Максим и еще пару десятков солдат охраняли пропускной пункт.

Как раз на месте остановки транспорта, где под слоем снега все еще стояли несколько машин дорожной службы, следы неизвестного транспортного средства делали разворот и устремились по шоссе дальше в город. Следы свежие, не больше двух дней. Максим указал на них, но Лена лишь пожала плечами. Если кто — то сюда уже приезжал совсем недавно, то не будет возвращаться повторно. Зачем кому — то брошенные машины?

Максиму ничего не оставалось, как со скрипом согласится и продолжить путь. Примерно через триста метров вдоль шоссе выстроились ряды частных домов. Но к какому они не подходили, везде видели одинаковую картину: либо входная дверь нараспашку, либо разбитые окна. С каждым таким домом надежда на богатый улов таяла на глазах. В конце концов Максим не выдержал и закричал у очередного дома:

— Тут нет абсолютно ни черта! Зачем только поперлись!

Лена, в свойственной ей манере, виновато потупила взгляд, картинно вздохнула, но ничего не ответила.

Зато ответил незнакомый мужской голос:

— А вы что ищете — то?

Из — за угла вышли трое мужчин, облаченные во все черное. Их лица скрывали балаклавы, в руках было заряженное оружие, а под черными плащами виднелись бронежилеты. Максим отшатнулся назад, не зная, что ответить. Лена застыла на месте, глядя то на опешившего парня, то на грозные фигуры.

— Чего молчим? Приходить сюда не испугались, а слово вымолвить боитесь. — с издевкой произнес один из них.

— Вы каратели? — заикался Максим и побелел от страха.

— Каратели? Хрен знает кто это, но мы хуже, парень. Видишь плащи? Как думаешь, откуда они?

— Не знаю.

— Вот и хорошо, что не знаешь. Так откуда вы и что тут делаете, голубки?

— Мы ищем еду. — выпалила Лена, видя бледное лицо попутчика. — Что, это запрещено?

— Здесь — да.

— Это вы так решили?

— Да. Потому что это наша территория.

— А кто решил, что это ваша территория? — не унималась девушка. Отчего — то она подумала, что ее точно трогать не будут. Она же девушка. А вот Максим с каждой секундой становился все бледнее.

— Красавица, а ты наглая, я посмотрю. — усмехнулся мужчина. — Ты понимаешь, что я могу застрелить тебя прямо здесь и мне ничего за это не будет? Или надо как — то понятнее объяснить.

— Мы всего лишь ищем еду. К вам не лезем. Вы готовы оставить умирать с голоду простых людей?

— Да легко! — мужчина рассмеялся в голос и его поддержали стоявшие рядом приятели.

— Мы сейчас просто уйдем. — пробормотал Максим и попятился к дороге. — Лена, не спорь. Пошли отсюда.

Максим схватил девушку за руку и поспешил уйти как можно дальше. Лена не сильно сопротивлялась, но в ее прелестной головке назревал совсем не добрый план. Трое мужиков, хорошо одеты, вооружены, живут в городе. Наверняка они не одни. Значит живут в каком — то сообществе. Жить под охраной таких суровых ребят намного лучше, чем под надзором Саши. От одного имени хозяйки садов неприятно сводило скулы.

— Стойте! — Лена вырвала руку и смелой походкой направилась к мужчинам. Те даже немного напряглись. — Вы же здесь не одни, верно?

— Ну предположим.

— Вас много? У вас есть лидер?

— Нас достаточно, чтобы прямо сейчас свернуть тебе шею, красавица.

— Я не шучу. — Лена максимально строго смотрела на серьезных ребят. Но разве ангельское личико может быть строгим? — Я хочу поговорить с вашим главным.

— Зачем ему с тобой говорить?

Девушка препиралась с грозными мужчинами минут десять. Максим уже был готов убежать один, но вдруг самый главный из них согласился. Уж кто его знает, какие слова Лены дошли до его ушей, но он вдруг достал рацию и сообщил, что неизвестная мадам с каким — то пацаном требуют встречи с шефом.

Дальше все закрутилось, как в странном кино. Буквально через пару минут на дороге показались три снегохода. Незнакомцев усадили по отдельности и еще минут через двадцать, пробираясь по заснеженным дорогам, кортеж остановился у деревянных ворот старого города.

За старинными кирпичными стенами кипела жизнь. Десятки, если не сотни людей занимались повседневными делами: одни чистили снег, другие таскали дрова, третьи бегали через площадь по своим делам. Никаких наручников, столбов позора, растерзанных тел или других кошмаров, о которых рассказывала Наталья. Все это время какие — то пятнадцать километров отделяли Лену от цивилизации.

Под надзором все тех же ребят в черных плащах, Максима и Лену завели в здание в центре площади. Минуя длинные коридоры и музейные залы, гости оказались в просторной палате, сони лет назад принадлежащей местному князю. Современники сделали из нее музей, воссоздав старинное убранство. А конец света вновь поселил людей.

В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. В теплом свитере, ухоженный и с таким волевым взглядом, что Лена сразу поняла — она в нужном месте и рядом с нужным человеком.

Сопровождающие мужчины в черном представили его с почтением — Александр Владимирович. Почти копия Сергея — серьезный взгляд из под тяжелого лба, широкие плечи и огромные руки. Вот только смугловатая кожа и темные глаза отличали его от любовника девушки. Лене это было только на руку, она знала, что такой тип мужчин падок на миниатюрных блондинок. А значит и разговаривать с ним будет проще.

И она говорила. Сетовала на тяжелую жизнь, на женщину, которая их угнетает, прячет еду, заставляет работать на износ и не дает пользоваться электричеством. Плакалась, что давно искала похожее сообщество, чтобы найти защиту от узурпатора для себя и своего маленького сыночка.

Максим молчал, в ужасе слушая жалобы подруги. Да, Саша бывает суровой, принимает иногда странные решения, но совершенно точно не издевается над жителями. Все же видят, что она сама с утра до ночи работает наравне с остальными, заботится как может и как умеет. Но так же он понимал, что Лена зашла уже слишком далеко и перечить ей перед главарем поселения себе дороже. Хрупкая, но коварная блондинка, не моргнув глазом, и его обвинит во всех грехах.

— Так и чего же ты хочешь? — голос Александра Владимировича прервал нытье гостьи и эхом разлился по сводам старинной палаты.

— Вашей защиты и возможности жить здесь. И чтобы больше не видеть ту женщину. Никогда. Не бесплатно. Мы готовы отдать все наши припасы и солнечные панели. — ни один мускул не дрогнул на лице красотки, готовой отдать чужое добро.

Мужчина задумался. В их обществе есть запасы и мощные генераторы. С топливом проблем тоже не возникает. Но как же сладко поет эта белокурая бестия и с какой мольбой просит помощи.

— Этого хотят все ваши люди?

— Большинство. — опять слукавила Лена.

— Ты же понимаешь, что мы можем и так у вас все забрать не принимая к себе лишние рты? Твоя оплата меня устраивает, но что могут люди, которых ты приведешь?

— У нас есть мужчины, которые могут вам служить и защищать. Есть женщины, готовые работать. Мы не бездельники, мы лишь ищем защиты и нормальное общество, где сможем быть полезными.

Саша проснулась посреди ночи от удушающего чувства обиды. В доме стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь сопением жильцов. За окном где — то далеко выли собаки в перемешку с ветром. Сережи не было рядом. На кухне его тоже не оказалось. В полумраке девушка едва заметила маленькую фигурку, спящую на кресле под тонким пледом. Это был Максимка. И даже дураку стало понятно, что мамаша выгнала его со второго этажа, потому что принимала любовника.

Хозяйка не стала унижаться, подниматься наверх и устраивать скандал. Ни к чему это все. Она аккуратно разбудила мальчугана и отвела в свою кровать. Ей было почти до слез жалко и себя и Максимку. Они оба стали жертвами предательства. И если мнение о Сергее окончательно сформировалось, то как родная мать могла выгнать ребенка ради любовных утех, в голове никак не укладывалось.

— Давай, ложись. — прошептала Саша, накрывая мальчугана одеялом. — Не на кресле же тебе спать.

Максимка укутался в одеяло, но засыпать не спешил. Молчаливый, серьезный и всегда отрешенный мальчишка. Сколько же он навидался, что из веселого ребенка превратился во взрослого человека? Его даже детишки не смогли развеселить. Он все время сидел в стороне и думал о чем-то своем. Серьезный взгляд внимательно изучал Сашу.

— Тебя мама сюда отправила?

Мальчишка в ответ едва кивнул.

— Она там с дядей Сережей?

Он снова кивнул. Да кто бы сомневался.

— Мне жаль, что твоя мама так поступает.

— Она мне не мама. — едва слышно произнес мальчик, пряча лицо под одеяло.

— Что ты сказал, милый? Я не расслышала.