В лето 6733

Глава 17. Князь-освободитель!

А на следующий день в город полетели камни, причиняющие незначительный ущерб, так как метательные машины были небольшие и сделаны явно недавно, поэтому случались проблемы и с натяжением и канатами и с пристрелкой. Наш ответ, пока только баллистами был более внушительным, так как уже не одну неделю метательные машины пристреливали и уже наверняка знали, как сильно нужно натянуть рычаги, чтобы камни не только перелетели городские стены, но и попали в нужное место. Поэтому контрбатарейная борьба была в нашу пользу и к концу дня метательные машины крестоносцев получили серьезные поломки. Однако в бинокль я наблюдал, как несколько десятков явно не воинов копошились вокруг сооружаемых огромных требуше.

Утром второго дня осады город узнал-таки, что такое разрушение. Первые два огромных камня пролетели мимо стен и обрушились на городские постройки. После долгой перезарядки уже одно ядро попало в стену и стало очевидным, что не сразу, но через неделю, может и быстрее, стена обрушится и станет тяжело, так как организованной атаки конницы, как и построений пехотинцев в условиях городской застройки не будет и сыграет фактор количества воинов. Крестоносцы же в индивидуальном воинском мастерстве будут превосходить большинство ратников из воинской школы. Можно понадеяться на арбалетчиков, которые будут стрелять во врага с крыш домов, но я считал это уже агонией. Между тем особой паники не случилось, воины только посерьёзнели и стали более исправно нести службу.

— Вылазка потребна, — сказал Вячко на военном совете. — Треба порушить те камнеметы.

— Вылазка потребна, токмо не на камнеметы, там вельми добрая оборона и крыжаки ждут того, а мы ударим па их монахам, да крыж заберем. Живота лишать монахов не треба, токмо взять у палон, — выдал я идею очередной авантюры.

Я думал, как болезненно ударить по крестоносному воинству. Сомнение и смятение противника, накаченного религиозностью, будет только нам на руку. А требуше мы разрушим и пушками. Ядра есть, до машин расстояние меньше версты, немного пристрелки и Клык разобьет их. Вот не хотелось пока засвечивать свой главный козырь, но придется. Может на фоне взятия в плен священников ночью, да потом «небесного грома» утром и что-нибудь в сознании немцев измениться. При этом я прекрасно осознаю, что главная цель всех крестовых походов обогащение, вот только прожив в этом мире больше двух лет окончательно отрицать роль идеологической накачки в действиях европейцев не стану.

Вначале мою идею не приняли всерьез, и, казалось, слушали только из-за уважения. Как слушают дети родителей — кивают головой, стараясь не обидеть, но уже знают, что не поступят по родительскому наказу. Вот только после моего предложения больше часа решали, как быть, ни никаких идей не прозвучало. Тогда я второй раз начал излагать ту же идею, уже используя сведения, которые получил благодаря использованию оптики.

К походной церкви можно было подобраться через заболоченную местность, где растет высокий камыш. Дальше находилось только три десятка охранения, вряд ли ночью непуганый противник усилит охрану. В метрах пятидесяти от походной церкви начинались палатки крестоносцев, но, то были по большей части слуги рыцарей, и оружие их было сложено чуть в стороне. Я подумал о то, что рыцари не стали размещать свои шатры рядом с церковью, вероятно, планируя действия, не совсем соотносящиеся с понятием доброго христианина.

Я рассчитывал секунды и минуты, предполагая, как скоро смогут поднять тревогу, как разберут оружие сонные воины, что можно элементарно поджечь спящих в палатках зажигательной смесью и быстро уходить. А в камышах устроить засаду из лучников и арбалетчиков. Конница в камыши не пойдет, да и пешим построением в болотистой местности не повоюешь, так что все может получиться.

В ночную вылазку я не пошел, но и уснуть не получалось, несмотря на осознание важности отдыха. Думаю, мой организм выдержит без сна и не один день, но зачем же проводить такие эксперименты. Вот только сейчас никак не мог заставить себя уснуть. Ворочался, крутился, в итоге решил не насиловать организм с повышенным выделением адреналина и что-нибудь сделать.

Проверил Ермолая, который уже уверенно шел на поправку и даже просился в бой. Кум изменился после ранения, в глазах уже не было обреченности и пустоты. Он еще ощущал себя одиноким, но время от времени начинал говорить о сыне Богдане, что он ему подарит, как будет учить верховой езде, как отдаст ребенка на обучение мне и Филиппу, я не смею отказать своему крестнику. Я должен научить его зарабатывать деньги. И почему я? Ну а Филипп воинскому искусству. Вот только о женщинах друг еще не был готов разговаривать. При всей браваде, на Ермолая было тяжело смотреть. Он очень сильно похудел, видимо, его организм выжимал все соки на выздоровление, под глазами появились огромные мешки, руки явно ослабли. Сейчас же воин спал спокойным завидным сном.

— Не пришли? — спросил я у ратника, который дежурил у вторых ворот.

— Не, токмо слыхал я якоже ратились у стане латинян, — отвечал явно скучавший на своем посту ратник.

Только через полчаса по стене прокатились выкрики, что наши возвращаются и не одни.

В ворота входили четыре сотни ратников, а со стен в подступающих крестоносцев сыпался град стрел и болтов. Преследовавшие русичей крестоносцы, казалось, вначале попадания первых стрел в их тела, и не замечали обстрела, но, когда ворота в город закрылись за последним ратником, сразу же побежали в свой лагерь, потеряв человек пятьдесят под стенами Риги, сколько удалось порубить и пострелять в ходе операции, я так и не узнал. К сожалению, и у нас не обошлось без потерь, а двоих ратников немцам удалось взять в плен. Главным же итогом вылазки стало то, что в городе появились, не без охраны, конечно, двенадцать католических священников.

Утро началось не с запланированного уничтожения требуше, а, напротив, именно эти машины еще в предрассветный час начали обстрел. Впрочем, только по два раза метательные машины разрядили свой груз в сторону города. Именно в сторону, так как вначале камни упали с недолетом, второй же раз, наоборот, перелетели через стену и только один камень задел хозяйственную постройку в городе, второй же подпортил землю между домами. Третей попытки не последовало.

Я спешно шел к выставленным на стене в самом широком ее месте пушкам, когда услышал нарастающий шум. Немцы как обезумели — шли на приступ. Начало штурма города было настолько нелепым и тем самым неожиданным для нас, что мог и увенчаться успехом. Ревнители католической веры шли обреченно, фатально, не считаясь с потерями. А впереди на длинных шестах эти «гуманисты» несли растерзанные тела наших двух ратников, которые ночью замешкались и попали в плен. Злость и ненависть накатила такая, что хотелось открыть ворота и бежать навстречу озверелым садистам. Вдох, выдох и нужно успокоиться. Возможность окропить свою саблю кровью вот-вот появится.

Немного остыв от увиденного, я подумал о том, что именно сейчас и нужно выиграть время для защитников, которые подымались по тревоге и занимали свои места в обороне. Для этого лучшим «лекарством», которое способно остудить порыв крестоносцев стали бы выстрелы картечью по колоннам с фашинами и лестницами. Еще до того, как я успел добежать до пушек, они уже произвели залп, и волна смерти смыла метров тридцать бывшей плотной колонны штурмовиков. Клык правильно расценил обстановку, зарядив пушки дальней картечью, но выстрелил, как только понял, куда я бегу и зачем.

Небольшое замешательство наступающих, впрочем, не обратилось в бегство, однако, время на перестроение, подбадривание командиров и их какое-то, неслышное мне, объяснение случившемуся, позволяли вбегать на стену десяткам и сотням ратникам. Немного, пусть пару минут, но выиграть получилось. Защитники сразу же разряжали свои арбалеты и луки по крестоносцам, которые причиняли пока мало вреда, но по мере их приближения, все больше стрел и болтов находили свои цели.

Уже перед воротами внутри города формировались конные сотни, готовые совершить смелую вылазку и ударить по пехоте врага. За всем происходящим следили и выстроенные в боевые порядки конные рыцари, так же в нетерпении ожидая команды, вот только для них пока не было целей.

Прозвучал еще один выстрел из пушек, которые пустили стальные шарики не в передовые отряды крестоносцев, а в лучников и арбалетчиков врага, которые находились на удалении и за спинами ощетинившихся кнехтов, что уже переходили ров, закиданный фашинами.

Пехота оказывалась уже в «мертвой зоне» для выстрелов пушек, которые перезаряжались ярдами, чтобы сломать метательные машины, ну, или ударить по выстроившейся в полуверсте конницы. Для непосредственного уничтожения наступающих колонн врага — грозное оружие сейчас оказывалось бесполезным. Однако, на стенах уже было много народа, который еще не стал организованным войском и каждый делал то, что сам считал необходимым, но крики десятников и сотников начали наводить порядок. Летели камни, готовились багры для скидывания лестниц, не переставал литься дождь из стрел, болтов и даже сулицы уже доставали до врага.

Наши множественные метательные машины, стоящие за стенами метнули камни, которые перелетали стены Риги и защитников и разили дальние ряды крестоносцев. Вот только второй практически одновременный залп камнеметных орудий был крайне неудачным. Одна машина ударила по защитникам на стене и пять человек выбыли из боя от «дружественного огня». Послышалась брань, крики и больше уже метательные орудия не использовались.

Между тем на двух участках стены крестоносцам удалось поставить лестницы, скинуть которые мешали подоспевшие вражеские арбалетчики. Первый противник, взобравшийся на стену, упал вниз, но потянул за собой и защитника.

Наконец появилась хоть какая-то организованность и с нашей стороны. Сотники собирали свои сотни и формировали штурмовые десятки, которые в команде тренировались отражать атаку врага именно на стенах. Сейчас же они имели шанс продемонстрировать свои навыки, отрабатываемые по четыре часа каждый день в течении последней недели.

Наконец, я смог увидеть и работу генуэзцев. Я уже даже начинал думать, что они саботируют бой со своими единоверцами, однако арбалетчики действовали. Четырьмя группами они распределялись по стене и скоро плотность выстрелов защитников города значительно возросла.

— Конная дружина! — зычно прокричал князь Вячко, который уже был готов вывести из ворот для отражения штурма тяжелую конницу.

Вероятно, в такой ситуации, когда уже в двух местах шел бой на стене, нужно принимать и спорные решения по введению в бой конницы. Если враг прорвется в город, от кавалерии будет еще меньше толку.

Выставленные князем заранее на башнях и стене рядом с воротами лучники и арбалетчики усилили интенсивность стрельбы, отгоняя от ворот врага, или вынуждая того прятаться за щитами и дощатыми укрытиями на колесах. Конница в колонне по трое начала выходить.

— Клык пушки на ядра, яко лицари конные пойдут бей их, — скомандовал я и устремился к ближайшему участку стены, где рыцари начали понемногу отвоёвывать пространство и теснить защитников. Предыдущий выстрел артиллерии не принес желаемого результата по статической цели в виде выстроенных конных рыцарей, но напугало их, заставив перестроиться еще на метров двести дальше. Этот факт давал больше времени для нашей конницы, чтобы уйти от столкновения с рыцарями, но при этом ударить по пехоте под стенами.

Недалеко от того места, где я, как зачарованный наблюдал за ходом сражения, появились захватчики. Немцам удалось выбить защитников в том месте, и они начали развивать свой успех, устремляясь к внутренним лестницам, ведущим в город со стены.

Опомнившись, я побежал к участку, откуда кнехты удачно расширяли взятый плацдарм. Нельзя пустить крестоносцев в город, ворота защищали мало ратников — все на стенах, и немцам может удастся попытка открыть ворота.

Впереди меня бежал Бер, который взял большое бревно, предназначенное для скидывания с лестниц штурмующих, ну или просто ломать деревянные приспособления для лазания. Как только мы приблизились к опасному участку в защите стен города, Бер запрокинул бревно за голову и швырнул его на метров пятнадцать в ощетинившихся кнехтов. Строй противника развалился и гигант, не замечая даже своих союзников, всей своей массой свалился на врага, трое немцев даже упали со стены внутрь города. Я же разряжал обойму пистолета, нас поддержала группа из десяти арбалетчиков, и уже крестоносцы начали пятиться назад.

Вперед вырвались мечники, и намечалась свалка. Подступиться же к сражающимся не получалось. В тот момент, когда строй крестоносцев встретился с отступающими соплеменниками, сразу за которыми шли русские мечники, началась самая натуральная давка, где выигрывали не мечи, а кинжалы или даже физические данные, в чем русичи посредством гиганта Бера имели некоторое преимущество. Влиять на ситуацию было сложно, но я изловчился и выстрелил в четырех противников с алебардами, которые, без возможности опустить руки, бессистемно били сверху, иногда даже попадая и по своим союзникам.

Через минут пять давка закончилась, когда генуэзцы, стоящие в метрах десяти от эпицентра противостояния стали поднимать друг друга, чтобы быть на полтуловища выше и пускали в противника болты. Немного проредив число активных крестоносцев, русичи стали продавливать захватчиков и брать над ними верх. Самый опасный участок стены остался за русскими и их союзниками.

— Ба-бах, — прогремели два пушечных выстрела.

Пользуясь небольшой паузой в сражении, я стал наблюдать не за тем, как добивают кнехтов, взобравшихся на стены Риги, а как выстроенная для атаки конница защитников города, не успев набрать должной скорости из-за малого пространства, все же начала уничтожение беспрерывно идущих на приступ крестоносцев, лишая вражескую пехоту арьергарда. Между тем и конница защитников подставлялась под фланговый удар рыцарской кавалерии, которая уже набирала атакующую динамику, но получила два ядра, которые скосили не менее чем десять рыцарей, чем не только уничтожили профессиональных и мотивированных воинов, но и значительно замедлили до этого нарастающую скорость тяжелой конницы. Время, которое было потрачено рыцарями для перестроения и обхода препятствий в виде убитых лошадей и своих соратников хватило для того, чтобы русская кавалерия начала свой отход. Но уходили русские конные не в город, а ближе к стенам, где продолжал выбивать штурмующих. Скорее всего, Вячко рассчитывал на помощь стрелков на стенах. Но тут была и опасность того же «дружеского огня».

Штурм явно захлебнулся, и крестоносцы потеряли много своих воинов, вот только и у русичей была проблема — вышедшая из города конница, не имеющая возможности вернуться без существенных потерь. Если Вячко поведет всадников к воротам, то там будет только стремящаяся попасть в город толпа людей на конях, но не боевое соединение. Ворота узкие, в условиях боя нереально зайти в город. И этим в любом случае воспользуются рыцари. Вот только и бегать от прямого столкновения с рыцарской конницей — не вариант.

Сопереживая рижскому князю, считая себя все осознавшим полководцем, я посчитал, что конницу под командованием Вячко мы потеряли. Вот только я недооценил полководческий талант рижского князя, который действительно опытный военачальник.

Пока я наблюдал за скачками шести сотен тяжелой конницы защитников, даже не обратив внимание, что в ней нет Филиппа и ряда наших тяжелых всадников, да и легкой кавалерии, возле ворот уже сформировался полк из двух сотен тяжелых и легких конных, частью с луками, которые были в руках, в основном, у булгар.

Вячко же отводил от ворот рыцарскую конницу в сторону, когда начали выходить, возглавляемые Филиппом конные ратники. И когда так сговорились? Военного совета вчера не было, были только разговоры ранее о том, что легкая кавалерия при поддержке двух-трех сотен тяжелой может работать по принципу «ударил-отошел». Такую тактику сейчас и решили применить наши кавалеристы. Этим объясняется и тот факт, что князь никак не спешил на стены города при начале штурма. В это же время прогремел уже четвертый выстрел двух пушек, к которому должна присоединиться и третья — ее уже устанавливали на стене. Пока Клык лично командовал заряжанием пушек ядрами, и они уже выбили не менее двадцати рыцарей из плотного построения крестоносцев.

Прозвучал сигнал и конница Вячко, уходя по дуге, стала разворачиваться, пытаясь зайти в левый фланг рыцарскому построению. Рыцари так же споро начали маневрировать, заходя по дуге, стремясь навязать бой на встречных, в котором у них было больше шансов, точнее у русичей шансов не было.

— Клык, картечь! — истошно проорал я, напрягая голосовые связки.

Разворачивающаяся рыцарская конница подставлялась своим правым боком под пушки и картечь могла сильно навредить крестоносцам. Слово «картечь» главный артиллерист уже выучил, пусть и не понимал, почему именно так называются эти железные шарики, скрепленные воском.

Прозвучал очередной залп, унесший немало вражеских всадников, после чего им во фланг ударила конница, возглавляемая Филиппом. Крестоносцы, несмотря на свой профессионализм, оказались в замешательстве, и часть рыцарей выделилась из строя для отражения атаки русской кавалерии, которая только что вышла из-за стен города. Вячко уже закончил свой маневр и его конный отряд начал разгон в сторону противника. Полетели стрелы, выпускаемые булгарами с седла.

Но даже такой маневр и взятие в клещи профессиональной конницы не сломал крестоносное войско. Вражеские всадники, быстро группируясь в отдельные несколько отрядов, начали движение в направлении своих обидчиков. Не дожидаясь, когда рыцари наберут скорость для атаки, конный полк Филиппа начал спешное отступление. В это время началась отчаянная сшибка на встречных рыцарей и русской конной ратью, возглавляемой князем Вячко. Это был отчаянный бой. Рижан, несмотря на поредевшие ряды конных рыцарей, было меньше, да и они по большей части уступали в мастерстве крестоносцам, но о сдаче никто не думал. В это же время прогремел строенный залп орудий и три ядра устремились прямо на рыцарей, еще не успевших войти в бой, отвлеченных на преследование отряда Филиппа. Это был лучший выстрел Клыка, за который ему обязаны будут жизни ни один десяток ратников.

Я заметил, как выстраивается в боевые порядки пехота противника, отошедшая от стен и произведшая перегруппировку. Намечался новый штурм. Кнехты выжидали итога противостояния конницы.

Филипп вновь повел в атаку свой полк. На этот раз, увлеченные схваткой, рыцари не стали выделять отряд для отражения атаки в свой фланг и другу удалось приблизиться к крестоносцам, и уже обагрить свою рогатину вражеской кровью.

— Княжий рог! Княжий рог! — долетали повсеместно слова ратников.

Действительно, послышался звук, предвещающий атаку, а вскоре показалась лавина атакующих русских ратников, которая резко изменила ход сражения и продемонстрировала силу Руси, ее единство, дух, превосходство православия над латинянами — именно так скажут бирючи, которые будут оглашать информацию в городах Руси. Я постараюсь, чтобы именно такие реляции донесли до населения Северо-Восточной Руси, чтобы к великому князю владимирскому Ярославу Всеволодовичу приклеилось прозвище «князь-освободитель», и «защитник веры», чтобы в идеологическом отношении возвысить его над другими. Но об этом я вспомню потом, через часы, может и дни. Сейчас же неимоверная усталость от боя, от переживания сваливала с ног даже мой организм. А солоноватый привкус на губах говорил об обкусанных в нервозности губах. Напиться бы сейчас…