В ловушке

ГЛАВА 13

Водитель Uber подъехал к одной из многих машин, припаркованных на подъездной дорожке большого трехэтажного дома. Я вышла, думая о сеансе, который у меня был с Сьюзен ранее. Я рассказала ей о своем решении выступать в одиночку, и она похвалила меня за то, что я взяла на себя ответственность за свою жизнь. Она была уверена, что я смогу выступить, когда придет время. Как бы мне ни хотелось разделить ее энтузиазм, большинство сценариев, которые придумал мой мозг, были нехорошими.

Она была уверена, что соло повысит мою уверенность в себе и улучшит то, как я себя вижу, и где-то в глубине души я знала, что это может быть способом справиться с моей ненавистью к себе. Если я смогу доказать себе, чего я действительно стою, я бы, на этот раз, наслаждалась быть собой.

Она также дала мне домашнее задание. Она сказала мне посмотреть в зеркало и найти одну положительную вещь на каждую отрицательную вещь, которую я увижу в себе, и записать ее. Я так и сделала, и оказалось, что у меня больше черт, которые мне нравятся, чем я думала. Я приклеила список к зеркалу, решив сосредоточиться больше на позитиве, чем на негативе.

Я посмотрела на свое отражение в компактном зеркальце, когда водитель Uber уехал, и улыбнулась. Мои голубые глаза выделялись подводкой и смесью светлых и темных теней, которые делали их больше. Тонкий слой румян придал цвет моему прекрасному лицу, в то время как нежно-розовая помада покрывала мои губы. Я была одета в черные джинсы, черные туфли на каблуках высотой пять дюймов и цветочную рубашку с низким вырезом и поясом, которая скрывала мои боковые складки и подчеркивала мою большую грудь.

Я выглядела прекрасно. Я достала телефон из сумочки и сделала несколько селфи, улыбаясь в камеру. Я выбрала последнюю фотографию и выложила ее в Instagram, чувствуя себя необычайно уверенно.

Подожди, пока Блейк увидит тебя. Подожди. Что?

Я сжала телефон. После вчерашнего «почти поцелуя» мой разум играл со мной злые шутки, заставляя думать о нем и его поцелуе. Не помогало и то, что он хорошо целовался и был невероятно красив, что вообще не должно было иметь значения. Он был моим задирой. Мне нужно было это запомнить. Моим мучителем и больше ничего.

Я провела пальцами по своим прямым волосам, чтобы поправить их. Музыка гремела из дома, и моя кровь быстрее бежала от волнения. Напевая под звучащую сейчас электропоп-песню, я взглянула на облачное небо, прежде чем написать Мел.

«Я здесь. Где ты?»

«Мы с Кевином у входной двери.»

Я маневрировала между плотно припаркованными автомобилями, мой пульс ускорился. Мел и Кевин ждали меня у входа, и оба выглядели так, будто уже навеселе. Кевин был без очков, одетый в джинсы цвета хаки и одну из своих любимых клетчатых рубашек, которая резко контрастировала с кожаной мини-юбкой Мел и черной рубашкой с белым лозунгом «Мои глаза здесь ↑» на груди.

— Ух ты, — сказала мне Мел, окидывая меня круглыми глазами. — Ты просто бомба.

— Ничего особенного. — Я заправила прядь волос за ухо.

Кевин тоже смотрел на меня, но это был взгляд, который говорил, что я самая красивая девушка в мире. Мой живот сжался.

— Ха-ха-ха. Ничего особенного, — ответила она. — Если это ничего особенного, то я выгляжу так, будто вылезла из болота.

— Вы выглядите прекрасно. Оба, — сказала я.

Кевин покраснел.

— С-спасибо. Ты тоже.

— Давай зайдем внутрь и возьмем нам чего-нибудь выпить. — Мел взяла меня под руку и направилась внутрь.

Громкая музыка и дым окружили меня, а сильный ритм заставил мое сердце биться сильнее. Мел провела нас мимо толпы подростков, которая превратила этот большой дом в спичечный коробок, учитывая, сколько здесь было людей. Она провела нас в комнату с тремя бассейнами и мини-баром в углу, и волосы на моей шее встали дыбом. Я чувствовала его. Он был где-то здесь.

Мои глаза метались по разным лицам, пока я не нашла его сидящим между Хейденом и Мейсеном у бара, и я втянула живот. Его глаза уже были устремлены на меня, охватывая меня целиком, затрудняя дыхание. Он ни разу не отвел от меня взгляда, когда мы приблизились к ним, лишая меня всего, и та часть меня, которую я презирала, слишком уж наслаждалась этим.

Он все больше и больше доставал меня, и я не могла это контролировать.

— Где Стивен? — Спросила я Мел.

Она нахмурилась, по ее лицу пробежала тень.

— Наверное, нюхает наркотики со своими приятелями-наркоманами в каком-то дерьмовом месте. Давай не будем говорить о нем сегодня вечером, ладно?

— Ладно, — согласилась я, видя, как сильно это ее беспокоит.

— Привет, — поприветствовала я Сару, Хейдена и Мейсена, когда мы присоединились к ним, игнорируя взгляд Блейка. Мейсен кивнул мне и отхлебнул пива прямо из бутылки, прежде чем повернуться к великолепной блондинке, с которой разговаривал.

— Привет, Джесс, — сказала Сара и наклонилась к моему уху. — Ты выглядишь потрясающе!

Я встретилась взглядом с Блейком через ее плечо, и меня пронзила боль в груди. Его взгляд был слишком пристальным, лишая меня дыхания и рассудка, и мне нужно было заставить себя отвести от него взгляд.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь прекрасно, — сказала я ей. — Это платье тебе невероятно идет.

На ней было темно-синее облегающее платье, которое подчеркивало ее тонкую талию и маленькие бедра, в паре с балетками с ремешками на щиколотках. Горячие глаза Хейдена были прикованы к ней, и я улыбнулась изнутри от радости за них. Он обнял ее за талию, когда она повернулась к нему, и поцеловал ее в губы с такой силой, что мне стало немного жарко, просто наблюдая за ними.

Мой взгляд снова метнулся к Блейку, который лениво покачивал бутылкой пива между пальцами. Я поймала его взгляд на моей груди и сильно покраснела, откинув волосы вперед, чтобы скрыть лицо.

— Ладно, если эти двое когда-нибудь поцелуются перед своими детьми, они навсегда их травмируют, — сказала Мел, наблюдая за поцелуем Сары и Хейдена и передавая нам с Кевином напитки.

Я закатила глаза и взяла чашку чего-то, похожего на воду, но я знала лучше. Мне нужен был алкоголь, если я собиралась пережить сбивающие с толку перемены настроения Блейка. Я осушила всю чашку в несколько глотков, бабочки порхали в моем животе. Я должна была ненавидеть, когда он смотрел на меня. Я должна была ненавидеть это. Я не могла позволить ему так легко превратить меня в жалкую дурочку.

Мел протянула мне еще одну чашку, которую я с радостью приняла, но потом я заметила, как подавленно выглядел Кевин, когда его взгляд метнулся к Саре и Хейдену, и поняла, что он едва ли произнес два слова с тех пор, как я пришла.

Я положила руку ему на плечо.

— Кевин? Ты в порядке?

Его рука напряглась под моей рукой.

— Да.

— Ты выглядишь неважно.

Он ухмыльнулся и поднял большой палец в мою сторону.

— Я в порядке.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, что тебя беспокоит, верно?

— Ага. — Его улыбка стала еще шире, если это вообще возможно.

— Ребята, пойдемте танцевать, — сказала нам Мел, прежде чем я успела ей ответить. — Мы здесь не для того, чтобы быть столбами электропередач.

— Думаю, ты не хочешь танцевать с нами, — сказала Сара Хейдену, ее губы распухли, а глаза остекленели.

Он бросил на нее холодный взгляд.

— Нет, черт возьми.

— Ладно. — Она поцеловала его еще раз и взвизгнула, когда он игриво шлепнул ее по заднице. Она улыбнулась ему и взяла меня за руку, покачав головой.

Я улыбнулась и последовала за Мел из комнаты, чувствуя на своей спине взгляд Блейка, но так и не ответив ему взглядом.

Три часа и еще пара напитков спустя, я была беззаботным комочком радости. Я танцевала до упаду под музыку, от которой кайфовала или, может быть, это был алкоголь. В любом случае, это было приятно, и я не могла перестать улыбаться.

Сара куда-то ушла с Хейденом, пока Мел, Кевин и я в итоге играли в правду или вызов, собравшись вокруг кухонного острова. Мел не хотела играть в эту игру, она утверждала, что это глупо, и что она прекратит, если ее попросят поцеловать кого-нибудь, но нам с Кевином удалось ее убедить.

Мейсен и Блейк тоже играли, и я делала вид, что не замечаю непрерывных взглядов Блейка, когда смотрела на все и всех, кроме него. Все это время мое сердцебиение отказывалось замедляться.

Бутылка остановилась на мне только один раз, и я выбрала правду, не будучи достаточно смелой, чтобы выполнить действие, потому что большинство действий были о том, чтобы поцеловать кого-нибудь или сделать что-то ужасно смущающее. Парень напротив меня спросил, девственница ли я, и мне стало неловко из-за этого вопроса, даже несмотря на все выпитое.

— Нет, не девственница, — ответила я, что было встречено свистом. Глаза Блейка расширились, а затем на его лице промелькнуло разочарование, прежде чем он надел свою нейтральную маску. Мой разум пытался докопаться до сути, но я была слишком пьяна и отвлечена.

— Огурец, да? — Громко добавил Мейсен, имея в виду один из комментариев к той фотографии «пищевая шлюха» в Instagram, в которой говорилось, что я потеряла девственность с огурцом.

Я сильно покраснела, но встретилась с его удивленными глазами и высказала свои мысли раньше, чем Мел успела.

— Единственный огурец, о котором я знаю, — это тот, что застрял у тебя в заднице.

Несколько парней завыли от смехе, и Мел улыбнулась мне.

— Это моя девочка, — сказала она, давая мне пять.

После этого Мел дважды бросала вызов, а Блейк — один раз. Ему пришлось поцеловать девушку справа, и мой живот скрутило от чего-то отвратительного, когда я наблюдала, как он наклоняется к ней ближе. Я ожидала, что он подарит ей долгий и глубокий поцелуй, однако он отстранился от девушки в тот момент, когда их губы соприкоснулись, его лицо было бесстрастным.

Девушка с фиолетовыми волосами справа от меня крутила бутылку, и она остановилась на парне слева от Мел.

— Правда или вызов?

— Вызов, — сказал он без колебаний.

— Я бросаю тебе вызов встать на четвереньки и мяукать следующие две минуты. — Мы все расхохотались.

Парень уставился на нее.

— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тоже мурлыкал?

Смех вокруг меня стал громче.

— Если хочешь. — Девушка подмигнула ему. Мы с Кевом переглянулись, и наши улыбки стали шире.

— Бро, не усложняй себе жизнь, — сказал ему его друг.

Парень застонал и опустился на четвереньки. Мейсен вытащил телефон и направил его на него, готовый снимать.

— Мне его жалко, — сказал мне Кевин.

Я хихикнула.

— Мне тоже.

Парень бросил на Мейсена сердитый взгляд через плечо.

— Эй! Не снимай меня!

— Начинай мяукать. — Сказала девушка с фиолетовыми волосами, и парень неохотно повиновался.

— Мяу. Мяу. Мяу, — сказал он монотонным голосом, ползая по кухонному острову.

— Ты звучишь так, будто вот-вот умрешь, — сказал ему Мейсен, следуя за ним с телефоном. — Громче! Обними своего внутреннего кота!

Я согнулась пополам от смеха, держась за живот, который начал болеть, и не задумываясь взглянула на Блейка, и смех застыл на моих губах. Он не смеялся. Он даже не улыбался, не замечая никого, кроме меня, его глаза странно горели.

Я не могла отвести от него взгляд, пока вызов не закончился, и парень не раскрутил бутылку. Она остановилась на блондинке рядом с ним, которая выбрала вызов и должна была станцевать танец на его коленях, но мне было все равно, так как потемневшие глаза Блейка преследовали меня.

Затем бутылка указала на Мел, и она выбрала вызов.

— Я хочу, чтобы ты поцеловала его в шею, — сказала блондинка Мел, указывая на Мейсена. Упс. Это была плохая идея.

Челюсти Мел напряглись.

— Что скажешь?

— Ни за что, — сказал Мейсен, нахмурившись. — Я отказываюсь.

Блондинка посмотрела на него так, будто он сказал, что Земля плоская.

— Почему? — Она бросила решительный взгляд на Мелиссу. — Давай. Не порти веселье. Сделай это, или ты выбываешь.

Мел скрестила руки на груди. В ее глазах было только презрение к Мейсену.

— Тогда я ухожу. Я ни за что не прикоснусь к нему.

Мейсен усмехнулся.

— Я ни за что не позволю тебе прикоснуться ко мне.

— Я рада, что это чувство взаимно, Барби. — Она выбежала из кухни, прежде чем я успела что-либо сказать или остановить ее. Я моргнула несколько раз, чтобы прочистить затуманенное зрение.

— Как думаешь, с ней все будет в порядке? — Спросила я Кевина.

Он пожал плечами.

— Это Мел. Ты же знаешь, она-она — она может сама с собой справиться.

— Что у тебя с той девчонкой? — Спросила блондинка у Мейсена.

— Ничего. Я просто не выношу эту сумасшедшую.

— Не называй ее сумасшедшей, — резко бросила я. Как бы мне ни не хотелось привлекать к себе внимание, я гордилась тем, что наконец-то заступаюсь за своих друзей. Даже если для этого потребовалось несколько напитков.

— Ладно, ладно, ладно, — сказала блондинка, прежде чем Мейсен успел ответить. — Давай не будем превращать это в драму. Я снова раскручу бутылку.

На этот раз бутылка оказалась у Кевина, и он, как ни странно, выбрал «вызов».

— Хм. Дай подумать. — Блондинка прижала палец к губам.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Хихикая, сказала я ему на ухо. — Глядя, как они себя ведут, они попросят тебя лизнуть пол.

Кевин толкнул меня в плечо, усмехнувшись.

— Со мной все будет в порядке.

Я чувствовала, что Блейк слишком внимательно наблюдает за моим общением с Кевином, и мои щеки покраснели. Всю ночь он пялился на меня, и я не могла понять, в чем его дело. Я ожидала, что он будет меня запугивать, но этого не произошло.

— Ладно. Я хочу, чтобы ты поцеловал мою подругу. — Блондинка указала на черную девушку с косичками напротив нее, и Кевин яростно покраснел.

— К-конечно, — сказал он, но заметно сглотнул.

— Этот педик знает, как целовать девушку? — Спросил парень рядом с девушкой, заставив нас замолчать.

Кевин побледнел и опустил взгляд. Я сжала руки в кулаки от растущей потребности защитить его.

— Он гей? — Спросила ее подруга. — Фу. Черт возьми, нет.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть геем, — выпалила я, дрожа от гнева. Кевин был неподвижен рядом со мной. Слишком неподвижен.

— От них можно заразиться ЗППП, — сказала девушка с фиолетовыми волосами, и я уставилась на нее.

— Ты когда-нибудь слышала о презервативах? — Спросила я ее дрожащим голосом. Кевин был почти в слезах.

— Как будто они действительно могут помочь.

Я была готова поговорить с ней, но Кевин рванул со своего места, проталкиваясь сквозь людей, чтобы выбраться из кухни, и я тут же бросилась за ним, надеясь, что я не настолько пьяна, чтобы упасть.

— Кевин! — Крикнула я.

Я настигла его на заднем крыльце. На заднем дворе никого не было, и музыка не играла громко, в воздухе витал запах приближающегося дождя. Стало холоднее, но алкоголь согревал меня.

— Не обращай на них внимания. — Я остановилась позади него. Он не обернулся.

— Это нелегко, сделать, потому что т-такие люди повсюду! Как я могу сказать л-л-людям, что я бисексуал, если они собираются так отреагировать?

В моем горле образовался комок. Я положила руку ему на плечо.

— Я знаю. Это несправедливо, и в этом мире много несправедливости, но не все такие, как они. Есть хорошие люди, Кевин. Есть люди, которые не будут судить тебя или смотреть на тебя по-другому из-за твоей сексуальности.

— Я знаю, что есть хорошие люди, но это ничего не значит, когда это происходит. Трудно принять себя таким, какой я есть, когда надо мной за это издеваются. Хотел бы я это изменить.

Я подошла к нему и посмотрела ему в лицо. Его красные глаза и боль в них оставили во мне глубокую рану, и я притянула его в свои объятия, уже протрезвев. Я прекрасно его понимала. Я не понаслышке знала, каково это — подавлять себя, потому что боишься, что скажет мир. Они имели над нами власть, заглушая наши голоса, мечты и желания, превращая их в пыль, а нас — в оболочки того, кем мы были на самом деле, и ради чего?

Каждый должен иметь свободу быть собой, но добиться этого очень трудно. Мы живем только один раз, но тратим время на то, чтобы угождать другим и забывая о собственном счастье, забывая, что мы те, кто должен жить со своим выбором, а не они.

Почему это так важно? Почему важно, являемся ли мы би, геями, толстыми, уродливыми, глупыми, неудачниками или любым другим ярлыком, который навешивает на нас общество?

— Все будет хорошо, — успокаивающе сказала я. — Просто не скрывай и не подавляй то, кто ты есть, несмотря ни на что. Я делаю это с тех пор, как себя помню, и теперь я пытаюсь найти способ жить, свободной от своих страхов. Так что не позволяй им победить. Мы с тобой найдем способ быть собой.

Он отстранился, но не разорвал контакт между нами, держа меня за локти.

— Почему ты так добра ко мне?

— Почему я не должна быть такой? Ты мой друг.

— Никто не относился ко мне так, так, так хорошо, как ты. Я никто. Я не стою твоего в-в-времени.

Я покачала головой.

— Не унижай себя. Ты очень хороший, Кевин. — Я ущипнула его за щеку. — Ты лучший друг, о котором только можно мечтать.

Он опустил руки. Его губы изогнулись в грустной улыбке, когда он уставился в небо.

— Друг, да?

Я открыла рот, чтобы подтвердить это, но остановилась. Я чувствовала, что хожу по тонкой грани.

— Ты знаешь, что я действительно забочусь о тебе.

— Да, я знаю. Ты заботишься обо мне… но как о друге.

— Я… — вздохнула я. — Прости. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, но… я просто не чувствую этого к тебе.

Он выглядел все более расстроенным с каждым моим словом, и я ненавидела причинять ему такую боль. Он схватился за перила, а его глаза переместились в небо.

— Я знаю. Но я надеялся, что я тоже тебе понравлюсь, и я… и я также смогу забыть о Хейдене. Это так глупо с моей стороны влюбляться в него. Или в тебя.

Я наблюдала за его профилем.

— Может быть, тебе нравится кто-то еще? Я имею в виду, как насчет Маркуса?

Он нахмурился.

— Маркус?

— Да. Я знаю, может, ты так не считаешь, но я думаю, что вы двое будете потрясающе смотреться вместе.

Он испустил долгий вздох и оттолкнулся от перил.

— Я не уверен, что смогу быть с ним, Джесс. И как я могу ему нравиться с моим заиканием?

— А почему ты не должен ему нравиться с твоим заиканием? Твое заикание — это не то, кем ты являешься, помнишь? Я вижу, что Маркусу все равно, и тебе тоже не должно быть до этого дела. Заикаешься ты или нет, ты милый, хороший человек, и ты заслуживаешь самого лучшего.

— Тогда почему я не могу тебе понравиться? — Он провел рукой по своим зализанным волосам, умудрившись их испортить. — Неужели нет способа, чтобы я тебе понравился?

Мой взгляд проследил за облаками, скрывающими звезды, толстый слой сожаления покрыл мою грудь. Дрожь пробежала по моему телу.

— Кевин, я… я не могу. Мне нравится другой.

— Я знаю. Это Блейк, не так ли? Несмотря на то, что он всегда издевался над тобой, ты влюбилась в него.

Мне не понравилось обвинение в его тоне. Я не повернулась, чтобы посмотреть на него, сжав руки в кулаки на перилах.

— Да. Я влюбилась в него, несмотря на то, что он мой мучитель. Больная, да? Ты, наверное, считаешь меня глупой, но думаешь, я не пыталась избавиться от этих чувств? Это нелегко.

Он схватил меня за руку, и я посмотрела на него. Тоска в его глазах была слишком сильной для меня.

— Я могу помочь тебе забыть его. Мы оба можем забыть наши г-г-глупые увлечения и быть вместе…

— Ты вообще понимаешь английский, Беркс? Или тебе нужно, чтобы я перевел тебе «Мне нравится другой»? — Произнес глубокий голос, и мое сердце остановилось.

Черт возьми, нет.

Блейк стоял всего в нескольких футах позади нас, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица.

Он все слышал.