В ловушке

ГЛАВА 6

— Ты подавишься, если сбудешь есть так быстро, — сказала моя мама со смехом, когда она налила кофе в свою чашку. На ней был деловой костюм, и она была готова к работе.

Я проглотила большой кусок тоста с арахисовым маслом, наслаждаясь его богатым вкусом, за который можно было бы умереть. Я очень любила арахисовое масло, что даже в детстве хотела иметь гигантский склад с неограниченным запасом, чтобы я могла есть его каждый день до конца своей жизни.

— Ничего не могу с собой поделать. Ты знаешь, я не могу устоять перед сладким арахисовым маслом. — Я откусила еще. Ммм, как хорошо.

Когда я жевала, я прокручивала на своем телефоне комментарии к песне «Цепочки страхов». У меня уже было множество положительных реакций. Многие люди хвалили мой характерный голос и то, как я смогла вылить свою душу и заставить их чувствовать мою боль и беспомощность. Это дало мне огромный импульс.

— Моя новая песня получает позитивную реакцию, — сказала я маме.

Она прислонилась к кухонному острову, когда сделала глоток кофе.

— Я говорила тебе, что людям она понравится. Это очень эмоциональная песня. Хотя, она очень грустная и немного на темной стороне.

— Ага. Это точно.

Она положила палец на подбородок.

— Ты приковал меня к себе и привел меня к слезам. Ты не что иное, как цепочка страхов, — тихо сказала она, прочитав слова из припева. — Это происходит из твоего личного опыта?

Я опустила глаза и укусила тост, чтобы подумать некоторое время. Румяна на моих щеках не помогали.

— Нет, это просто случайный текст.

— Я понимаю.

— Я вернула свое внимание на свой телефон, но я ничего не видела, мой разум дрейфовал до предыдущего дня. С тех пор, как Блейк пропустил нашу отработку, я была вынуждена работать в одиночку, что было в десять раз лучше, чем делить с ним это изношенное пространство, но это означало, что я была наедине со своими мыслями. Всякий раз, когда я думала, что закончила с ним, я была свидетелем чего-то, что касалось скрытых уголков моего сердца, и начинался новый цикл желаний, сомнений и боли.

Мне не было жаль его. Я не должна была заботиться о его проблемах, не говоря уже о необходимости помочь ему каким-либо образом, но я не могла чувствовать себя иначе.

Когда я заполнила коробку пыльным оборудованием, я размышляла над его необычным поведением в офисе мистера Мейнарда и на этой лестнице, и я пришла к выводу, что он боится подвалов. Его страх был очевиден, когда мистер Мейнард упомянул подвал, а также когда мы туда добрались, и он врос на последней лестнице, как будто подвал был лавой, а он в ужасе от того, что сделает еще один шаг.

Его необъяснимый страх только добавил ему загадку и дал мне больше доказательств того, что он не такой неуязвимый, как кажется. Как бы я ни презирала его, я хотела протолкнуть его слои яда и гнева и посмотреть, что заставило его тикать. Я хотела увидеть его настоящего.

— Папа поговорил с твоим директором вчера.

— Он поговорил?

— Да. Он гарантировал, что школа работает над новой программой, которая накладывает более строгие наказания на проблемных детей.

Я закатила глаза. Для директора Андерса типично попытаться сохранить лицо после того, как таблоиды назвали нашу школу «логово хулиганов».

— Он даже подтвердил, что весь персонал пройдет обширную подготовку, чтобы научиться более эффективно справляться с хулиганами.

— Ух ты. Это настоящая утопия мам. Я навсегда откажусь от чизбургеров, если это действительно произойдет.

— Только время покажет, но в то же время убедись, что ты не в неприятностях, хорошо? Если кто-нибудь тебя преследует, сообщи об этом…

Я снова закатила глаза.

— Конечно.

Она потягивала кофе и посмотрела на свои часы.

— Мне нужно поторопиться, потому что у нас сегодня важная встреча.

Я хихикнула.

— У тебя всегда есть какая-то важная встреча.

— Вот так всегда случается, когда у вас есть пьяный местный певец, который не знает, когда закрыть рот. Так что теперь я должна устранить ущерб, контролируя ситуацию.

Меня преодолел приступ смеха. Я очень хорошо знала, чем занималась моя мама в ее пиар-фирме. Грязными вещами, которые она знала о некоторых из ее клиентов, можно было заполнить таблоиды в течение всего года.

— Верно. Прежде чем уйти, я хочу спросить тебя, ты получила какие-либо решения о приеме?

Кусок хлеба застрял в моем горле, и я начала кашлять. Это была не та тема, которую я хотела обсуждать рано утром.

Я получила несколько ответов, но как я могла сказать ей, что меня не волнует ни один из тех колледжей, в которые она и папа заставили меня подать заявку? Было только два ответа, которые действительно имели значение для меня, и они поступали из музыкальных колледжей в Хартфорде и Нью — Йорке. Я до сих пор не знала, как сообщить новости моим родителям.

— Да…

— И? Почему ты нам ничего не сказала? Каков ответ?

Я пожала плечами.

— Я хотела удивить вас? Я все еще жду некоторых ответов, но до сих пор меня приняли в три из них.

— Три? — Она сложила руки вместе, ее лицо была картиной радости. — О, Боже! — Через секунду ее руки закрыли меня в жестких объятиях. — Я знала это! Я так горжусь тобой, Джесс. Я знала, что у моей милой девочки все получится. — Она поцеловала макушку моей головы и с гордостью смотрела на меня. Это только заставило мою грудь болеть.

Я заставила себя улыбнуться. Я не могла сказать ей сейчас. Я не хотела, чтобы ее лицо падало с разочарованием.

— Ага.

— Мы должны отпраздновать! Я собираюсь позвонить папе и рассказать ему великие новости. Он будет в восторге! И подожди, пока я скажу твоим бабушкам и дедушке!

Я более широко улыбнулась, чувствуя, что залезла глубже в грязную ловушку без выхода. Мой живот заболел, когда я села в машину. Они никогда не примут мое решение поступить в музыкальный колледж.

Они никогда не думали всерьез о моей страсти к пению. Они были полны похвалы за мой голос и любили хвастаться этим нашим родственникам, но они никогда не рассматривали это как нечто серьезное. Папа однажды сказал мне, что пение не может оплачивать счета, и я должна быть реалисткой, утверждая, что стать адвокатом станет самой умной и самой ответственной задачей. Я никогда больше не упоминала, что желаю карьеры певицы.

Я припарковалась на парковке школы, когда пела вместе с радио, и была мгновенно успокоена из-за слов, выходящих из моего рта, и мне стало легче дышать. Я закрыла глаза и прислонила голову к подголовнику, гудя от энергии, когда я достигла высочайших нот. В этот момент я была непобедима, и лучшие годы моей жизни должны были прийти.

Я вышла из машины с улыбкой и направилась в школу, пробираясь через снег, который накопился в течение ночи. Это был первый день марта, но погода была неумолимой и обещала больше холодных дней. Я потерла руки в перчатках и подняла свой темп, пока не достигла фойе.

Мой телефон вибрировал в моем кармане, и я вытащила его. Это был папа.

«Мама только что рассказала мне новости. Поздравляю, Джесс! У нас будет большой праздник.»

Я поспешила с сообщением новостей. Скорее всего, у них будет барбекю на нашем заднем дворе, и они позовут всех наших родственников. И сейчас я нахожусь еще под большим давлением.

«Спасибо, пап. Может быть, только мы втроем отпраздновать для начала. Я все еще не определилась с тем, в каком колледже я хочу.»

«Это просто незначительная деталь. Мы поможем тебе решить, какой вариант для тебя лучше всего.»

Я остановилась у своего шкафчика с тяжестью в груди. Мой большой палец парил над клавиатурой, прежде чем я отказалась от ответа и толкнула свой телефон обратно в карман. Я должна сказать им, прежде чем это станет большим беспорядком.

Я открыла свой шкафчик, но кто-то захлопнул его и вдавил меня в себя своим телом, прислоняя ладони к шкафчикам с обеих сторон моих плеч.

— Не двигайся, — прорычал Блейк мне в ухо, прежде чем я смогла издавать звук. Мое тело реагировало на его близость.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу убедиться, что ты не откроешь свой жирный, уродливый рот по поводу вчерашнего дня.

Я закрыла глаза и медленно вдыхала. Возможно, я подталкивала свою удачу, но я больше не собиралась молчать.

— Какой именно части? Где ты все время придурок, или той где ты убегаешь, как трус, в чем собственно всегда обвиняешь меня?

Он ударил кулак о шкафчик и оказался возле моего лица.

— Заткнись, черт возьми.

— А что? Снова больно?

Он схватил мой подбородок и заставил меня посмотреть на него.

— Я думаю, ты забыла, что не должна так говорить со мной, потому что, если ты это будешь продолжать делать, я верну тебе это вдвойне, и это будет очень уродливо.

— Больше, чем это уже есть? — Его пальцы прижались к моей коже, и я вздрогнула. — Мне… больно, — сказала я сквозь стиснутые зубы, разочарованная, что он использует агрессию, чтобы подчинить меня.

Он уменьшил давление, но не убрал пальцы с моего подбородка.

— Это то, что ты получаешь, когда…

— Это то, что я получаю?! — Я усмехнулась, но это не содержало даже унции радости. Это было выражение полной боли, которая жила в моем сердце, потому что он был таким жестоким и беспощадным. — Ты вообще слышишь себя? Поэтому, когда ты не можешь выиграть, используя слова, ты используешь агрессию? Что дальше? Собираешься поднять руку на меня? Избить меня?

Он отпустил меня и отступил, и я развернулась лицом к нему.

— Это то, что ты думаешь обо мне?

Мое сердце трепетало от короткого проявления боли, которая затеняла его лицо, но я не позволила этому помешать мне говорить то, что я держала внутри так долго.

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? Ты хулиган! Я ожидаю от тебя худшего! А как я не могу? Сколько раз ты меня унижал? Сколько раз ты хватал мои руки или плечи так сильно, что это оставляло у меня синяки?

Он отошел назад с расширяющимися глазами, но вместо того, чтобы чувствовать удовлетворение, увидев его таким, я чувствовала еще больше боли.

— Ты продолжаешь угрожать мне, когда я тебя злю, что происходит всегда, поэтому я была бы дурой, не ожидая, что ты когда-нибудь причинишь мне больше боли. — Я сжала пальцы вокруг подола моей рубашки, сдерживая слезы, которые так внезапно появились. — Я даже не знаю, почему я говорю тебе это. Это не имеет для тебя никакого значения.

Игнорируя, как слабеют мои конечности, я повернулась к нему спиной и открыла свой шкафчик. Волосы на моей шее поднимались, пока я ждала его реакции. Я ожидала, что он сделает или скажет что-то, что причинило бы мне большую боль, но он ничего не сделал. Я вытащила свой учебник по французскому, закрыла шкафчик и повернулась к нему, ожидая увидеть, как его глаза сверлят во мне дыры, но он уже ушел.

Что это значит?

Я улыбнулась.

Я не знала, было ли это небольшой победой или нет, но это был определенно прогресс.

Я стояла в середине сырой комнаты, тихо напевая, пока я заполняла коробки с настенными картами, старыми лабораторными трубками и бутылками, видеокассетами и другими вещами. Пыль была повсюду, и я чихала по крайней мере раз десять. Я была рада, что принесла старую рубашку, которую я носила дома только потому, что была полностью покрыта ее.

Блейка не было здесь, что не стало неожиданностью, хотя я задавалась вопросом, будет ли он отстранен от того, или ему удастся изменить это в его пользу. Я делала ставку на последнее.

Мои мышцы болели от всей работы, и я надеялась, что смогу потерять несколько фунтов. Джинсы, которые на мне, уже были слишком плотными, а я купила их всего три месяца назад.

Я знала, что должна была сократить свои сладости и закуски, но это была невозможная миссия. Это было несправедливо. В эти дни казалось, что я могла бы набрать вес просто попив водички, и мне хотелось, чтобы я была похож на Сару. Она была очень худой со своими тонкими руками и удивительно стройными длинными ногами, и она даже не пыталась. Я хотела ее вес. И больше всего — я хотела есть пиццу, не беспокоясь об этих ужасных калориях.

Думай позитивно, Джесс. Ты прекрасна такой, какая ты есть. Ты прекрасна такой, какая ты есть…

Я услышала быстрые шаги на расстоянии, и напряглась, надеясь, что это был мистер Мейнард, а не Блейк. Я потянулась к колбам на полке рядом со мной, мой пульс зашкаливал с каждым шагом. Я положила колбы в коробку и подняла взгляд. Блейк вошел в комнату с большой коробкой в руках и хмурым бледным лицом, и мое сердце упало в живот.

Э-э-э.

— Я не трус, — сказал он мне, имея в виду то, что я сказала ему сегодня утром, и пошел на другую сторону комнаты. Я ничего не сказала в ответ, когда смотрела, как он помещал укладывая вещи в коробку, удивленно, что он чувствовал необходимость защищать себя передо мной.

Мы работали в тишине в течение нескольких минут. Я случайно бросала на него скрытые взгляды, заметив, что он никогда не выглядел больше на грани, чем сейчас, с натянутым лицом и сосредоточенными глазами.

Стоя на цыпочках, я взяла настольный глобус с верхней полки, но сфера отделилась от его крепления и упала на пол с громким ударом.

— Блядь! — Блейк отскочил назад и положил руки перед собой в качестве щита. Он встретил мои глаза, и его страх превратился в ярость. — Какого черта ты делаешь?!

— Прости, — пробормотала я и подняла сферу с пола. — Глобус не был закреплен. Я не хотела напугать тебя.

Он стиснул челюсть.

— О чем ты говоришь? — Он взял пару трубок, избегая моего взгляда. — Ты меня не пугаешь. Я просто ненавижу неуклюжих людей.

Я хотела сказать ему, что это не моя вина, что сфера упала, но я проглотила это замечание, вспоминая о том, что он сказал мне в понедельник.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что я твой триггер? — Спросила я, игнорируя мой внутренний голос, который говорил мне молчать.

Он все еще стоял не двигаясь и поднял глаза, чтобы посмотреть на меня.

— Забудь об этом.

Его тон не оставил места для споров, но я не прислушалась к предупреждению, в котором предположила, что я пожалею об этом.

— Почему?

— Потому что.

Раздраженная, я положила сферу в коробку не слишком мягко и поставила руки на бедра.

— Почему ты меня мучаешь? Почему ты меня ненавидишь?

Он вернулся к упаковке, отказываясь давать мне ответ. Мое сердцебиение взлетело на галопе. Что-то глубокое во мне подтолкнуло меня к тому, чтобы приблизиться к истине среди растущего гнева и предупреждений в моей голове.

— Блейк, перестань игнорировать меня и, на этот раз, скажи мне правду!

Он бросил проектор в коробку и пригвоздил меня взглядом.

— Ты хочешь правду?

— Да!

— Хорошо. Вот твоя правда. — Он шел ко мне с насмешкой, его шаги замедлялись. — Я ненавижу все в тебе.

Я отошла и схватила край стола позади меня для поддержки.

— Ты плаксивая сука. Ты всегда прячешься за своими друзьями и живешь как трусиха. — Что-то раскололось внутри меня, и это было больно. — Я ненавижу таких девушек, как ты больше всего.

Мои ногти копались в деревянной поверхности стола, но даже это больно меньше, чем растущая рана в моей груди.

— Ты всегда плачешь, плачешь и плачешь, и мне очень любопытно, откуда у тебя столько слез, чтобы плакать.

Мне стало холодно. Очень холодно.

— Хорошо. Достаточно.

— Нет, дорогая. Ты хотела правду, теперь справляйся с ней.

Он остановился в менее чем двух футах, разделяющих нас, и я прижала себя к столу столько, сколько смогла.

— Ты толстая, у тебя вообще есть пределы? — Он ущипнул мой живот, и я закричала, пораженная этим. — Посмотри на это. Скажи мне, ты действительно думаешь, что будет парень, которому это понравится? Или это. Он сжал мою щеку и потянул ее. — Или это. — Он ущипнул мое внутреннее бедро, и я закричала:

— Не трогай меня!

Я отступила, пока не врезалась в шкаф рядом со столом. Вся моя неуверенность бросилась назад ко мне, и слезы встали на глаза. Никогда, как в этот момент, я не чувствовала себя уродливее или толще, чем под его ненавистными глазами.

— Ты отвратителен изнутри.

Я заплакала и опустила взгляд на пол. Моих волос было недостаточно, чтобы скрыть меня от него, ничего не было достаточно, чтобы скрыть меня от него, и стыд оттолкнул всю самооценку, которую мне удалось получить за эти последние несколько месяцев с помощью моего терапевта.

Он фыркнул.

— Так как, я и сказал — одни слезы и ничего больше.

Я больше не могла этого выносить. Я бросилась на выход, слепая от слез. К черту с отработкой и всем остальным. Я собиралась добраться до двери, но я вспомнила, слишком поздно, что оставила упакованную коробку возле двери, чтобы выкинуть ее позже. Я споткнулась об нее и потерпела неудачу на полу, мои колени получили сильный удар.

На мгновение, просто на мгновение, я позволила себе закрыть глаза и погрязнуть в полном унижении. Мои колени сильно болели, но я не остановилась, чтобы осмотреть их. Я поднялась, даже не повернувшись, чтобы посмотреть на него. Я просто давала ему больше причин ненавидеть меня. Я давала себе больше причин ненавидеть себя.

Я сделала два шага к двери, хромая.

— Джесси, подожди, — сказал он невероятно мягким голосом, который был пронизан сожалением, и я остановилась, думая, что все это мне кажется. Тепло распространилось по моей груди, что побудило меня остаться.

Конечно, я не осталась… А просто вышла и ни разу не оглянулась.