В ловушке

ГЛАВА 25

Я вошла в свой дом тяжелыми шагами, и чувствовала себя как зомби, потому что почти не сомкнула глаз прошлой ночью. Не помогло и то, что Мел допрашивала меня, когда я наконец пришла к ней домой с опухшими, налитыми кровью глазами, и попросила воспользоваться ее душем, что вызвало еще больше вопросов, от которых я не могла избавиться. В итоге мы разговаривали до поздней ночи, и они едва держали глаза открытыми.

Я ничего не упомянула о своем разговоре с Блейком или его кошмаре, только придерживаясь секса. Челюсть Мел отвисла до пола, когда она услышала, что мы с Блейком это сделали. Было забавно просто думать о выражении ее лица, но я не могла найти в себе сил улыбнуться сейчас, когда шла на кухню, настраивая себя на момент истины.

Видя, как Блейк продирается сквозь свою жизнь с посттравматическим стрессовым расстройством, я подготовилась к разговору, который мне непременно предстояло провести с родителями. Я не хотела больше откладывать его. Выступление перед всей школой было всего лишь одним шагом к осуществлению моих мечтаний. Следующим шагом было рассказать родителям, кто я на самом деле.

Запах вафель встретил меня, когда я вошла на кухню, и мой живот заурчал. Я пришла домой сразу после пробуждения, поэтому еще не завтракала.

Моя мама стояла у кухонного острова. Она улыбалась.

— Привет, дорогая. Как все прошло у Мелиссы?

— Все нормально. Мел сильно храпит. — Я взяла тарелку и потянулась за одной из вафель, прежде чем сесть за кухонный остров.

Мама хихикнула.

— Ей следует спать на боку или с поднятой головой, чтобы дыхательные пути оставались открытыми.

Я проглотила вафлю в три больших укуса и откусила еще одну.

— Мы говорим о Мел — она ворочается в постели, как будто репетирует самбу во сне. Кажется, у меня есть несколько синяков от ее локтей и коленей.

— Ой. Так ты спала рядом с ней?

— Ага. — Я откусила вафлю. — Сара получила больше. Она спала на диване. В следующий раз мне тоже стоит там лечь.

— Так и сделай. В любом случае, есть кое-что, о чем я хотела спросить тебя после твоего сольного выступления, — сказала она с легкой улыбкой, понимающе глядя на меня. — Твоя песня была довольно эмоциональной и… ну, личной. Так что, полагаю, она о тебе, да?

Мои щеки запылали.

— Верно.

— Ты никогда не говорила мне, что влюблена в кого-то.

Я не хотела говорить о своих чувствах, и даже если бы я это сделала, я бы не знала, с чего начать.

— Это долгая история.

— Держу пари, после того как я услышала текст. У тебя с этим парнем сейчас все в порядке?

Я открыла рот, чтобы дать ей какой-то неопределенный ответ, но папа вошел на кухню и улыбнулся мне, разговаривая с кем-то по телефону.

— Я проверю завтра. — Он вздохнул, услышав то, что сказал человек на другом конце провода. — Роберт, сегодня воскресенье. Ты же знаешь, что мне лучше не звонить в воскресенье. Мы рассмотрим эти отчеты завтра. Поговорим позже. — Он закончил разговор и остановился рядом со мной.

Улыбка мамы была забавной.

— Они продолжают звонить тебе по выходным?

Папа потер лоб.

— А ведь еще даже восьми нет. Привет, дорогая. — Он улыбнулся и взъерошил мне волосы. — Как наша самая замечательная певица? Ты вчера была необыкновенной.

Я прикусила кутикулу большого пальца, надеясь, что мама не будет давить на меня, чтобы я рассказала о Блейке, теперь, когда папа здесь.

— А ты как думаешь?

— Он даже записал это на свой телефон, — сказала мама. — Он хочет показать выступление в офисе.

Я нахмурилась.

— Чёрт! Не делай этого! Это так стыдно!

— В этом нет ничего стыдного. Я хочу показать всем, насколько талантлива моя дочь. — Они с мамой переглянулись и как-то молча обменялись мнениями. Я так и не поняла, о чем шла речь.

— Подожди секунду, — сказал он, прежде чем выйти из кухни. Я просто хотела, чтобы он вернулся, и мы могли обсудить мое решение поступить в колледж.

Но когда он вернулся, и я увидела предмет в его руках, и я онемела, а мой пульс участился.

Он купил мне новую гитару, и это была не просто гитара. Я узнала ее, потому что много раз гуглила ее, мечтая о том, чтобы иметь ее. Это была Gibson Montana SJ-200 Standard, одна из лучших акустических гитар в мире. Это чудо стоило больше четырех тысяч.

Это будет стоить им разочарования, когда они узнают о выбранном мной пути.

— Не могу поверить, что ты купил мне Gibson. Ты что, ограбил банк, чтобы купить ее?

Смеясь, он протянул мне гитару с большим красным бантом на грифе.

— Банк или два, да. Тебе нравится?

Мои руки дрожали, когда я осматривала прекрасный винтажный дизайн, проводя пальцами по его полированной поверхности. Эта гитара была тяжелее моей Мартин, но в моих руках она чувствовалась идеально.

— Нравится ли она мне? Я ЛЮБЛЮ ее! — Я вскочила со стула и обняла его, держа гитару в одной руке. — Спасибо, спасибо, спасибо.

Я увидела, как мама широко улыбается через плечо, и это вселило в меня надежду, что разговор о колледже пройдет хорошо. Они заботились о моем счастье. Они хотели, чтобы я делала то, что сделает меня счастливой. Так что, может быть, они не будут злиться… по крайней мере, не очень.

Я отошла от папы и положила гитару на стойку, так осторожно, как будто каждое движение могло разбить ее на куски.

— Спасибо вам обоим, — сказала я, глубоко вдыхая. — Но есть кое-что, о чем я хотела с вами поговорить.

Папа прислонился к стойке рядом с мамой.

— Да?

— Я не пойду в твой юридический колледж, или любой другой юридический колледж, если уж на то пошло. — Их улыбки погасли.

— Что ты говоришь? — Спросила мама. — Ты не пойдешь в юридический колледж?

Я сложила свои внезапно похолодевшие руки. Несмотря ни на что, я пройду через это.

— Да. Я не хочу быть юристом. — Я посмотрела на отца. — Я никогда не хотела. Я хочу продолжить карьеру певицы.

Его лицо стало суровым.

— Певицы? — Он произнес это слово так, словно оно собиралось укусить его.

Я сглотнула желчь, подступившую к горлу.

— Да. Я хочу быть певицей. Это моя мечта.

— Джесс, дорогая, будь реалисткой, — сказала мама. — Мы уже говорили об этом довольно много раз. Мечтать — это нормально, и твой голос невероятен, но реальный мир — это не солнечный свет и радуга. Пение никогда не удержит тебя на плаву.

— Это не лучший выбор, Джессика, — добавил папа. — Ты не можешь рассчитывать на то, что заработаешь этим на жизнь.

— Да, я прекрасно знаю, насколько малы мои шансы на успех. Я знаю, что есть тысячи, нет, миллионы вокалистов, которые не могут и никогда не смогут добиться успеха в музыкальной индустрии, но я не хочу отказываться от своей мечты только потому, что шансы против меня. Если бы все сдавались из-за шансов, у нас не было бы известных артистов…

Мама недоверчиво усмехнулась.

— Ты не понимаешь, как тяжело этим людям пришлось работать, чтобы достичь этого. И дело не только в упорном труде. Дело в самоотверженности, деньгах и большой удаче.

Я заправила волосы за ухо.

— Я знаю, мама. Я знаю.

— Нет, Джессика, ты не знаешь, — категорически ответил папа. — У тебя удивительный талант, и ты должна, во что бы то ни стало, продолжать петь и создавать музыку, но оставить это как хобби. У тебя уже есть канал на YouTube. Ты можешь продолжать создавать музыку для своего канала, но расставь приоритеты. У тебя уже есть работа в моей фирме после окончания школы, что принесет тебе хорошие деньги.

— Я также могу хорошо зарабатывать как певица. На самом деле, я могу зарабатывать гораздо, гораздо больше, если доберусь до вершины.

— Если доберешься до вершины. Ты правильно сказала. Это большое «если», — сказал папа. — Ты еще очень молода, и я уверен, что когда ты станешь старше, ты будешь благодарна своей матери и мне. Пение — не лучший выбор карьеры. Это нестабильный доход, и ты никогда не знаешь, когда дела пойдут наперекосяк.

— Какую бы карьеру я ни выбрала, дела могут пойти наперекосяк, папа. — Я повысила тон, начиная раздражаться. — Если мы будем такими пессимистами, то ты также не знаешь, обанкротится ли твоя фирма через десять лет или нет. Мы не знаем, убьет ли нас всех глобальное потепление через пятьдесят лет или нет. В наши дни никто не может быть ни в чем уверен. Но я знаю, что не хочу провести остаток своей жизни, делая то, что ненавижу. Я ненавижу закон и все, что с ним связано. Я не хочу делать то, что ненавижу, ради вас. — Я указала на них пальцем.

— Это не ради нас, — сказала мама. — Это ради тебя…

— Это не ради меня, если это делает меня несчастной. Ты хочешь, чтобы я была несчастной? Хочешь? — Они молчали, сохраняя суровые выражения лиц. — Да, может быть, я буду ужасно бедной. Может быть, я никогда не добьюсь успеха. Но я буду в мире с собой, потому что я сделаю все возможное, чтобы мои мечты сбылись. Я не буду сидеть в каком-то офисе и желать, чтобы я пела где-то там. Я не буду увядать от сожалений, когда годы пройдут, а мои мечты просто исчезнут.

Моя мама вздохнула.

— Послушай, Джесс, я понимаю, что этот период в твоей жизни чрезвычайно напряженный, и ты даже можешь чувствовать себя загнанной в угол. Решения относительно колледжа оказывают большое давление на студентов, потому что это огромный шаг к взрослой жизни, и это может сбить тебя с толку. Но мы здесь, чтобы поддержать тебя и…

— Я приняла поступление в музыкальный колледж в Нью-Йорке, — сказала я невозмутимо.

Выражение шока застыло на их лицах. Я впилась ногтями в ладони. Я сделала это. Я наконец-то сказала им правду. Я была в ужасе, но слова освободили меня, слой за слоем снимая напряжение с моего тела, и я могла дышать немного легче. Я могла смотреть в зеркало и гордиться собой за то, что наконец-то боролась за то, кто я. Это была я, и я не собиралась позволять им формировать из меня то, кем я не являюсь.

— Я не запуталась. Я знаю, чего хочу, от всего сердца. Я отклонила предложение твоего колледжа, папа, — сказала я, наблюдая, как бледнеет его лицо. — Я знаю, что это разочаровывает тебя, но я приняла решение. И я очень, очень надеюсь, что ты сможешь поддержать его однажды.

— Ты… — Мама издала сдавленный звук. — Ты отклонила предложение? Но… — Она разминала пространство между бровями двумя пальцами.

— Джессика, почему ты сначала не поговорила с нами? — Спросил папа, и я поморщилась от упрека в его тоне. Его лицо было картиной разочарования, как я и думала, но воздействие, которое оно оказало на меня, было сильнее, чем я себе представляла. Я была готова пойти в музыкальный колледж вопреки их одобрению, но я надеялась, что они хотя бы попытаются понять меня и пожелают мне всего наилучшего.

— Потому что я знала, что ты так отреагируешь, — ответила я. — Ты не позволил бы мне специализироваться на музыке. Пожалуйста, пойми. Я была готова отказаться от своих мечтаний и следовать твоим желаниям, но это сделало бы меня несчастной. Я просто хочу быть собой. Я хочу прожить свою жизнь так, как хочу, со всеми ее взлетами и падениями.

Я думала об Эмме, чья жизнь закончилась, даже не начавшись. Я думала о Блейке, который был готов пожертвовать своей жизнью, даже не дав себе шанса жить и воплощать свои мечты. Были ли у него вообще мечты? Или они были потеряны в той же тьме, что поглотила Эмму?

— Жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы я могла упускать свои возможности. — Я соскользнула со стула и взяла маму за руку. — Я знаю, что ты хочешь защитить меня и желаешь мне только лучшего, но, пожалуйста, постарайся понять меня. Может, я молода и неопытна, но я думаю, что жизнь — это больше, чем просто стресс из-за денег. Конечно, я буду переживать из-за этого, может быть, даже больше, когда начну бороться за свое место в музыкальной индустрии, но, по крайней мере, я буду стараться изо всех сил, чтобы добиться успеха.

Мы погрузились в тишину, и атмосфера на кухне стала тяжелее от напряжения. Я отпустила мамину руку и оперлась на кухонный остров.

Папа бросил на меня презрительный взгляд.

— Неважно, согласны мы с тобой или нет, не так ли? Потому что ты уже приняла предложение. Ты сделала все, даже не посоветовавшись с нами.

Я потерла грудь, чтобы не отвести от него глаз из-за давления, которое создавал его обвиняющий тон.

— Это правда, что, возможно, мне стоило сначала поговорить с тобой, но ты когда-нибудь говорил со мной о том, чего я действительно хочу? Нет, ты просто предполагал, что я пойду по твоим стопам. Ты даже не спросил меня, чем я хочу заниматься в жизни. — Слеза скатилась по моей щеке, и я вытерла ее. Я не собиралась плакать. — Пожалуйста, поддержите мое решение. Пожалуйста.

Мама покачала головой.

— Я не знаю, что ты хочешь, чтобы мы сказали. Сначала ты должна была поговорить с нами о музыкальном колледже. Это очень важно, и я не знаю, что тебе сказать. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это самое важное для меня, но я не хочу, чтобы ты испортила себе жизнь. Мне нужно подумать об этом.

— Да, нам нужно подумать об этом, — согласился папа. — Ты не можешь просто сбросить эту бомбу и ожидать, что мы ее примем. Я разочарован, Джессика. Я ожидал от тебя большего.

Вот оно. Это слово… Разочарование.

— Я… — я заломила руки. — Я понимаю.

Я вернулась к своим вафлям, хотя у меня больше не было аппетита. Папа ушел из кухни, оставив маму и меня в неловкой тишине, которую никто из нас не нарушал. Мы еще не обсуждали финансы, но я прекрасно знала, что если они откажутся поддержать меня, я буду полностью предоставлена сама себе. Однако, была и хорошая сторона — по крайней мере, я осталась верна себе.

Может быть, я и разрушу свою жизнь и заставлю их еще больше разочароваться во мне, но это была моя жизнь, а не их, и я больше не буду оставаться в тени своей трусости. Моя интуиция подсказывала мне, что это правильное решение, и я не позволю своим старым сомнениям растоптать его. В конце концов, им придется понять и принять мои чувства, и даже если они этого не сделают, все будет в порядке.

Потому что я наконец-то начала чувствовать себя немного лучше в своей собственной шкуре.

Я приехала в школу, чувствуя волнение, мое сердце забилось быстрее от мысли, что я могу увидеть Блейка в любой момент. Я не знала, где мы находимся. Так много всего происходило одновременно, ускоряя эти американские горки, на которых мы катались. Мы не были врагами, но я не была уверена, могу ли я вообще называть нас друзьями.

Я хотела, чтобы мы были друзьями, по крайней мере. Я была готова двигаться дальше и перестать таить в себе негативные чувства к нему.

И я наконец была готова простить его.

Предыдущая ночь дала мне много ответов и пролила свет на то, кем на самом деле был Блейк. Хотя ничто никогда не исправит все то, что он заставил меня пережить, он больше не был таким ужасно жестоким человеком, и было больно осознавать, что он готов бросить свою жизнь и стать убийцей, чтобы найти справедливость для Эммы. Больно было осознавать, что он может лишиться жизни в любой день.

Опасная мысль начала звучать громче других, помещая меня в подвешенное состояние. Я начала думать о том, чтобы спасти его, о том, чтобы сделать что-нибудь, чтобы помешать ему осуществить свой план, который казался невозможным, потому что, что я могла сделать? Я была бессильна, просто вспышка на горизонте ненависти и страданий, которые он держал в себе годами.

Я занималась праздничными мероприятиями в школе по мере того, как день шел, но он всегда был у меня на уме, и я продолжала искать его в толпе, заполнявшей коридоры.

Второй день фестиваля привлек в нашу школу еще больше людей. Стенды, которыми управляли психологи, пользовались успехом, и продажи поделок учеников прошли более чем хорошо, но самым ожидаемым событием была конференция, похожая на TED Talks, которая была запланирована на полдень в спортзале, где ученики собирались поделиться своим опытом травли и пригласить людей распространять понимание и работать над единством. Мел была одним из спикеров.

Сара, Кевин, Маркус и я направлялись в спортзал, когда я наткнулась на невысокую рыжеволосую девушку, несущую в руках стопку книг. Книги упали на пол от удара, рассыпавшись у моих ног.

— Прости, — сказала голубоглазая девушка с легкой улыбкой, прежде чем наклониться, чтобы поднять свои книги.

— Ничего, — сказала я. — Я помогу тебе.

Я присела и потянулась за остальными, прочитав их названия: «Боль», «Последствие», «Шрамы» и «В ловушке». Я подняла их одну за другой и положила поверх той, которую она держала в руках, которая называлась «Травля».

— Спасибо, — сказала она.

— Пожалуйста.

— Если хочешь купить эти или любые другие книги, можешь сделать это там. — Она указала на книжный стенд рядом.

— Конечно.

— Увидимся, — сказала она и ушла.

Мы прошли сквозь толпу студентов, и я заметила, что некоторые из них бросали любопытные взгляды на Кевина и Маркуса, которые держались за руки. Я улыбнулась про себя, потому что они не позволяли никому и ничему вмешиваться в их отношения. Люди могли говорить и показывать на них пальцем сколько угодно, но любовь побеждала, и только это имело значение. Я была рада, что Кевин начал принимать себя таким, какой он есть. Было вдохновляюще и прекрасно видеть, как он получает свой счастливый конец, потому что эта милая булочка с корицей заслуживала этого больше, чем кто-либо другой.

Я задавалась вопросом, где же была моя «булочка с корицей».

Трибуны уже были наполовину заполнены, когда мы вошли в спортзал. Мы заняли места в третьем ряду, и я помахала Мел, которая стояла на сцене рядом со Шрейей Уилкинс и остальными членами студенческого совета. Она помахала в ответ с усмешкой.

Блейк, Хейден и Мейсен вошли в спортзал несколько мгновений спустя, и меня охватило облегчение, потому что появился Блейк. Я боялась, что он не придет, после своего кошмара. Я даже не осознавала, что затаила дыхание, пока они не подошли, и мои глаза не встретились с его. Мгновенно комната сузилась до нас двоих. Его лицо было серьезным, но в его взгляде было тепло, согревающее мое тело, и я вернулась в его комнату на закате. Я отчетливо помнила каждую ласку, каждый поцелуй, каждый момент, проведенный в его объятиях… Я не могла отвести от него взгляд, желая прикоснуться к нему.

Хейден и Мейсен подошли и сели рядом с Сарой, в то время как Блейк занял пустое место рядом со мной, и мое сердце забилось. Я смотрела прямо перед собой, не в силах смотреть на него. Я была сверхчувствительна к каждому его движению.

— Привет, — сказал он.

Мои щеки вспыхнули.

— Привет, — прохрипела я.

Это было смешно. Он видел меня всю, целовал меня всю, и все же я была там, яростно краснея от одного простого приветствия. Нет, это было не просто. Все в Блейке было не так просто, и мысль о том, что он так близко ко мне, его колено касается моего, а его рука лежит так близко к моему бедру… было невозможно не хотеть, чтобы эта рука была на мне.

Я пыталась сосредоточиться на чем-то другом, кроме него, слушая, как Маркус и Кевин по другую сторону от меня говорят о том, что Кайло Рен горячее Энакина Скайуокера, но это было бесполезно. Все мои мысли были о Блейке.

Блейк, Блейк, Блейк.

— Ты выглядишь странно. С тобой все в порядке? — Спросил он, его дыхание обдувало мое лицо, потому что он наклонялся ко мне. Было трудно не оглянуться на него, когда он был так близко.

Конечно, я выгляжу странно, когда все, что я хочу, это поцеловать тебя и снять с тебя эту одежду…

— Я думаю, это тот вопрос, который я должна задать тебе. — Я потянула за подол рубашки. — Я беспокоилась о тебе.

— Почему?

Я уставилась на распущенную нитку на шве джинсов.

— Ты знаешь почему.

— Это то, с чем я сталкиваюсь уже четыре года, — тихо сказал он, так что только я могла его услышать. — Я пережил гораздо худшее, чем то, что ты видела, так что не беспокойся обо мне.

— Я должна беспокоиться о тебе.

Я чувствовала, как он улыбается.

— Потому что это то, что ты делаешь. Ты беспокоишься о людях и хочешь им помочь.

— Невозможно не беспокоиться о людях, которые тебе дороги, — выдавила я, и мое лицо потеплело.

Я видела, как он наблюдал за мной краем глаза в затянувшемся молчании, от которого у меня забилось сердце.

— А ты? — Спросил он.

— Я?

— Кто тебе поможет?

Я подавила сдавленный звук, который хотел вырваться из моего горла, и наконец посмотрела на него. Его губы изогнулись в крошечной улыбке, и я обнаружила, что смотрю на них. Мне хотелось поцеловать его. Очень сильно.

— Что за внезапный вопрос?

— Я думал об этом вчера вечером. Я думал о том, что никогда ни с чем тебе не помогал.

— Ты помог мне, когда тот парень толкнул меня в коридоре.

— Это ничего.

— Это все. — Я отвернулась от его внезапно пылкого взгляда и заправила волосы за уши. — К тому же, ты не обязан мне помогать. Я могу помочь себе сама. Мне давно пора перестать полагаться на помощь других.

— Да, но все же…

— Все же что?

Его взгляд метнулся между моими губами и глазами.

— Я хочу быть рядом с тобой… Хотел бы я быть рядом с тобой.

Я закрыла глаза.

— Но ты не можешь. — Я не добавила слово, которое висело между нами, как лезвие гильотины: месть.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но один из учителей постучал по микрофону и привлек наше внимание. Весь спортзал затих, и я попыталась сосредоточиться на ней, а не на глазах Блейка, которые не отрывались от моего лица.

Она произнесла вступительную речь, а затем Мел заняла свое место за микрофоном и начала свою речь, говоря о том, как важны очевидцы.

— Они могут изменить ситуацию, — сказала Мел сильным, непоколебимым голосом. — Чрезвычайно важно помогать нуждающимся людям, а не просто игнорировать их. Издевательства могут оставить шрам на всю жизнь. Только представьте, каково это — подвергаться издевательствам каждый день. Только представьте, каково это, когда очевидцы просто наблюдают за издевательствами и ничего не делают, чтобы их остановить. Знаете ли вы, что самоубийства и издевательства тесно связаны? Знаете ли вы, что самоубийства сейчас является второй по значимости причиной смерти среди подростков и молодых людей? Чаще всего наша помощь может иметь решающее значение. Она может изменить жизни и дать надежду людям, которые в ней больше всего нуждаются. Так что давайте поможем. Давайте покажем нуждающимся, что жизнь — это больше, чем дни, наполненные безнадежностью и жестокостью.

Аплодисменты разнеслись по комнате, и я с гордостью улыбнулась Мел. Она была такой вдохновляющей.

Блейк придвинулся ближе ко мне, и я замерла.

— Я не мог перестать думать о тебе прошлой ночью, — прошептал он мне прямо в ухо, отчего по коже пробежали мурашки. Я впилась ногтями в ладони и заставила себя дышать ровно. — Я не мог перестать думать о твоей улыбке. Твоих поцелуях. Черт, эти поцелуи…

Я прикусила губу. Теперь его рука была еще ближе к моему бедру, его мизинец почти касался меня.

— Я думал о том, как хочу быть тем человеком, который будет заботиться о тебе.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, но это было ошибкой, потому что его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, и все, что мне нужно было сделать, это просто наклонить голову к нему, и мы бы поцеловались. Это было слишком заманчиво, поэтому мне пришлось резко откинуть голову назад и устремить взгляд на Мелиссу.

— Это несправедливо, Блейк, потому что ты никогда не будешь тем человеком. У тебя уже расставлены приоритеты. — Я не хотела звучать горько, поэтому сказала это нейтральным голосом, желая, чтобы он знал, что я ни в чем его не обвиняю.

— Я знаю. — Его шепот был очень болезненным.

— Тогда что мы делаем сейчас? Кем мы являемся? Друзьями? Знакомыми? Никем?

Его пальцы скользнули по моему бедру легким прикосновением и остановились.

— Просто два человека, которые пытаются понять, как жить дальше со своими чувствами.

Я посмотрела на него.

— Этого недостаточно, Блейк. Я… я не знаю, как себя вести рядом с тобой. Я не знаю, чего от тебя ожидать.

— Ничего не жди. Я ничего не могу тебе дать.

— Тогда почему твоя рука на моем бедре?

Он отдернул ее, как будто обжегся, и отвернулся. Я заставила себя дышать ровно. Это было плохо. Становилось мучительно сидеть рядом с ним и знать, что между нами никогда ничего не будет. Я думала, что смогу справиться с этим, справиться с его близостью и вести себя так, будто все в порядке, но сейчас я не могла. Я не могла избавиться от постоянного страха, который напоминал мне, как мало времени мы проводим вместе.

Мне нужно было выйти. Мне нужен был свежий воздух.

Мел закончила свою речь, пригласив свидетелей травли вступиться за жертв, а не молчать, и одна студентка-первокурсница вышла, чтобы рассказать свою историю, но я не могла оставаться здесь ни минуты дольше.

Почувствовав внезапное желание немного побыть одной, я прошептала Кевину, что иду в туалет, и встала. Сначала мне пришлось пройти мимо Блейка, и я затаила дыхание, когда встала перед ним, более чем осознавая, что моя задница была прямо у него перед лицом, потому что пространство между рядами было узким. Я выдохнула только тогда, когда сошла с трибун и выбежала.

Я ворвалась в двери спортзала и помчалась по пустым коридорам в поисках… чего? Ясности? Ответов? Чего угодно, что могло бы притупить эту боль и тоску, которые становились невыносимыми.

Музыка была ответом.

Солнечные лучи ослепили меня, когда я вышла на улицу, и я прикрыла глаза рукой, когда пошла на парковку. Мне очень нужна была музыка, а мои наушники были в машине.

— Джесси! — Я развернулась на каблуках и остановилась, мои глаза расширились, когда я увидела, как Блейк бежит ко мне. — Подожди!

Я уставилась на его нелепо сексуальное тело, когда он подбежал. Каждый мускул был подчеркнут, сгибался и разгибался, и это было слишком. Моему телу было наплевать на логику или реальность. Ему было наплевать, что я никогда не буду его приоритетом или выше его потребности в мести и потерянной любви всей его жизни. Оно просто хотело брать и давать.

Он остановился немного слишком близко ко мне, когда схватил мое лицо, чтобы притянуть меня для поцелуя, и я потеряла себя в контакте наших губ. Это было слишком хорошо. Его руки спустились к моей пояснице и притянули меня вплотную к нему, когда его язык с большой потребностью поглаживал мой. Я схватилась за лацканы его куртки, не заботясь о том, увидит ли нас кто-нибудь или нет.

Было ли слишком глупо иметь в груди эту непреодолимую надежду, которая пережила каждую кочку на нашей дороге? Был ли хоть какой-то шанс, неважно насколько крошечный, что Блейк откажется от того, чтобы разрушить или рискнуть своей жизнью?

Я оторвала губы, желая, чтобы это было больше, чем просто украденный момент.

— Подожди…

Он прижался лицом к изгибу моей шеи и продолжил целовать меня, борясь с моим разумом.

— Подожди, — повторила я, желая, чтобы мои руки оттолкнули его, но я так нуждалась в его поцелуях, уже наклоняясь к нему для большего… Я оттолкнула его и сделала шаг назад. — Ты хоть представляешь, как я боюсь за тебя? — Спросила я. — Ты знаешь, как я боюсь, что в любой день я даже больше тебя не увижу? Я приду в школу и услышу, что ты мертв или пожизненно заключен в тюрьму. И чем больше я думаю о твоей мести, тем более ужасные сценарии я придумываю, и я чувствую себя такой потерянной, потому что ты так одержим этой местью и… Мои слова иссякли, когда он обхватил мои щеки руками.

— Я знаю. — Он прислонился своим лбом к моему. — Я знаю, и мне так жаль. Я не хочу обманывать тебя. Я не хочу ранить твои чувства. Я хочу быть с тобой, но…

— Но ты не изменишь своего решения. Ничто никогда не заставит тебя изменить свое решение, потому что ты даже не хочешь думать о жизни без своей мести.

Он поморщился и опустил руки.

— Не надо, Джесси. Пожалуйста, не говори этого. Я…

— Мир гораздо больше, чем ты думаешь, Блейк. Он не весь негативный. Он может быть счастливым и полным радости, и я хочу, чтобы ты позволил себе это испытать. Но ты даже не пытаешься.

Я развернулась и продолжила идти к своей машине с удушающим чувством, царапающим мою грудь.

— Джесси! — Крикнул он мне вслед, но я не остановилась, устремив глаза на тротуар перед собой. Мне хотелось потеряться в музыке и забыть обо всем.

Я вытащила ключи из кармана.

— Я хочу быть твоим другом, Блейк. Может быть, даже кем-то большим, но это неважно, — сказала я, услышав, как он остановился позади меня, открывая дверцу машины дрожащей рукой. Я наклонилась, чтобы залезть внутрь. — Это неважно, когда ты можешь потерять жизнь… — Я замерла, мои глаза расширились, когда они встретились с дулом пистолета.

— Наконец-то, — протянул Айзек, друг Блейка по гонкам, с кривой улыбкой. Он сидел на моем заднем сиденье, направив пистолет прямо на меня. — Теперь мы можем начать эту вечеринку.