В плену гамулов

Глава 42. Мертвый лес

Походные двадцатикилограммовые рюкзаки были уложены в салон арендованного автобуса. Мотор жужжал и вздрагивал в ожидании туристов. Солнце разливалось лучами по окнам машины, подсвечивая царапины и высохшие капли дождя и обещая теплый осенний день.

Туристы вышли на площадку перед гостиницей, сонные и довольные, в сладком предвкушении поездки в затерянное в тайге место. Гид Андрей пригласил их сесть в автобус.

Колеса хрустнули, подмяв под себя мелкие камешки, и понесли машину из города. Спустя час пути автобус остановился в поселке Сокоч, известном ароматной выпечкой. Во время перекуса Андрей, жуя огромный жареный пирожок с папоротником, давал некоторые рекомендации:

— Посёлок Козыревск — крайняя точка, где есть интернет и сотовая связь, поэтому по прибытии позвоните родным. Дальше связи не будет, только рации и спутниковый телефон.

Туристы нервно переглянулись, адреналин закружил голову, кожу защекотали страх и радостное возбуждение.

— Опасность дает человеку вкус жизни, затем и едем в такое место, — Пашка подмигнул взволнованным девушкам.

Автобус двинулся дальше. Впереди лежали четыреста с лишним километров пути по грунтовке до Козыревска. Беседы завязывались сами собой. Участники восхождения привыкали друг к другу все больше, открывались и делились своими историями из предыдущих походов.

Спустя шесть часов автобус заехал в посёлок, каких в России сотни и тысячи, с приземистыми домиками и простецкими машинками. Он остановился на стоянке огромных вахтовок, тарахча выхлопной трубой.

— Друзья, просыпаемся, выходим. Полчаса на прогулки, отдых и перекус, и пересаживаемся в вахтовку ГАЗ-66, — уверенно говорил Иван, будто провёл с десяток восхождений на камчатские вулканы.

Туристы в разноцветных куртках высыпали из автобуса, как яркие леденцы из случайно разорванной упаковки. Пашка и Джон сразу подошли к огромной машине.

— Жека, ты только посмотри, как местные мужики тюнингуют тачки.

— Да, неслабо.

Они обошли ее вокруг.

— В условиях отсутствия дорог надежный внедорожник — единственный транспорт и источник дохода, — из кабины выглянул местный водитель, услышав разговор парней. — Не страшно вам на Ключевскую? У нас местные-то туда не ходят.

— Чего бояться? Мы в горах были не раз, крепкие, спортивные. Гиды с нами, снаряжение качественное и дорогое, оружие от медведей с собой.

— Так есть то, что пострашнее медведей будет. Старожилы говорят, что этот вулкан — храм древних богов. Не любят они незваных гостей. А если и пускают кого на вершину, потом откуп жизнями берут. Каждый год жертвы, пальцев не хватит посчитать.

— Мы не верим в мифологию и в древних богов, — засмеялся Женька. — Ведь в двадцать первом веке живем!

Водитель пожал плечами. Он вышел из машины и открыл задние створки для загрузки сумок и рюкзаков. Отдохнувшие туристы забрались наверх, следом за багажом, и расселись на лавочках и на полу.

Вахтовка покатила по широкой лесной тропе.

Отдаляясь от цивилизации дальше и дальше через сплошной лес, путешественники понимали масштабы долины заснеженных великанов. На сотни километров вокруг не было ни одной живой души.

— Теперь все зависит только от нас, — Иван многозначительно поджал губы.

***

Семьдесят километров по кочкам, в духоте, без кондиционера. Дорога выматывала. Всем хотелось выйти наружу и подышать.

Машина остановилась в Мертвом лесу, недалеко от подножия вулкана Плоский Толбачик. Небо было пасмурное. В воздухе ощущался запах серы. На землю, покрытую толстым слоем пепла и шлаков, падали первые капли дождя.

— Остановимся ненадолго на экскурсию и поедем дальше, — Андрей дал короткую инструкцию и начал рассказывать о местности, — в конце прошлого века лава и раскаленный пепел в мгновение уничтожили здесь всю растительность, выжгли мох и траву. Остались стоять только самые толстые деревья, ставшие черными от жара. И то, как вы видите, одни обгоревшие стволы, практически без веток.

— А животные? Тоже погибли? — спросила Настя.

— Они хорошо чувствуют сейсмоактивность, поэтому заранее покидают место до извержения.

Настя вздохнула с облегчением.

Туристы разошлись по местности, рассматривая обугленные деревья и стряхивая пепел с ботинок.

— Апокалипсис какой-то, — фыркнул Макс.

— Я бы сказал, конец света, — задумчиво ответил ему Артём. — Мне сегодняшний дождливый день и мертвые деревья на фоне темных гор напоминают Мордор, владения Саурона. Читал?

— «Властелин колец»? Только смотрел. Это момент, где Фродо и Сэм хотят уничтожить кольцо?

— Ага, — Артём рассматривал ствол дерева.

Катерина и Егор отошли от группы. Несмотря на то, что у них настроение было лучше, чем у других членов группы, все же они прониклись аурой леса.

— Какая здесь жуткая тишина, — она поежилась, — и зловещая атмосфера. Брр! Птица не пролетит, комар не пропищит.

Егор обнял Катерину, они улыбнулись в камеру, сделав селфи на память. Вернулись к группе, счастливые и влюбленные. От их ванильного вида у Пашки подступило к горлу. Профессор заметил его тяжелый взгляд. «Хм. Неужели любовный треугольник?», — подумал он. Игорь Казимирович обожал наблюдать за студентами. За первый месяц учебного года он всегда узнавал, кто будет прогуливать и списывать, а кто честно заработает «автомат» по его предмету.

Сашка обнял Настю, потому что ей тоже стало не по себе. Однако он обожал жуткие истории и был впечатлён этим местом.

— Это другая планета! — восхитился IT-разработчик.

— В некотором смысле, так и есть, — за его спиной прозвучал голос водителя вахтовки. — После извержения, когда пепел улёгся, эта выжженная местность стала напоминать поверхность Луны. Ученые СССР построили здесь секретную лабораторию и проводили испытания разработанных луноходов.

— И где же она? — спросил профессор.

— Накрыло лавой после недавнего извержения Толбачика, — ответил задумчиво Михалыч, кивнув на вулкан.

Кое-где, на окраинах Мертвого леса начали проступать травы, мох и даже цветы. Их яркие лепестки на фоне чёрного пепла удивляли и радовали.

— Лес погиб под раскалённым лавовым потоком, но, похоже, жизнь всегда побеждает смерть. Посмотрите, он вновь стал возрождаться. Ощущение, будто увидел старого друга после долгой разлуки, — сказал профессор. Он присел к мелким розовым цветам и стряхнул с них частички чёрного пепла.

— Неизбежное торжество жизни на Земле, — добавил его армейский друг, Роман Майоров.

Андрей махнул рукой, и группа потянулась в машину. Вахтовка двинулась дальше по маршруту.

Ближе к вечеру водитель затормозил на холмистой местности, возле небольшой зелёной поляны, у старой базы вулканологов «Подкова».

— Дальше не поеду! Горные реки не дадут хода, — крикнул Михалыч и добавил себе под нос, — чур меня!

***

Туристы выгрузили рюкзаки с привязанными к ним касками, пенками и спальниками. ГАЗ-66 укатил обратно в Козыревск, оставив группу наедине с дикой природой.

— Переночуем и завтра отсюда начнем пеший трек к подножию Ключевской сопки. Напомню присоединившимся Игорю и Роману, что от гидов далеко не отходить, по одному не ходить, потому что вокруг дикие медведи и лисы, — приказал Андрей.

Пашка, Джон, Макс и Иван ушли в заросли кустарников за сухими ветками для костра. Роман Майоров, Игорь Казимирович и Артём взялись за приготовление ужина; они резали хлеб, намазывали его маслом. Профессор вытащил из рюкзака кусок красной соленой рыбы, завёрнутый в фольгу.

— И кто сказал, что туристы питаются только сублиматами и консервами? — улыбнулся он старшему матросу.

Сашка с Андреем раскладывали большую штабную палатку, чтобы все могли собраться вместе на ужин. Настя была назначена главным фотографом. Несколько недель до поездки ее сообщник, как она шутя называла Александра, начал учить ее фотографии, выставлять цепляющие кадры, рассказывал о композиции и ракурсе, об освещении и основных типах съёмки.

Егору и Катерине постоянно хотелось проводить время вместе. Они устроились недалеко от кучи рюкзаков и варили кофе на походной газовой плите. К ним подошла Настя и щелкнула их.

— Как необычно чувствовать этот аромат в диком, безлюдном месте. Все-таки кофе ассоциируется с бешеным ритмом, когда нужен допинг, чтобы открылось второе дыхание для недоделанных проектов. У меня с собой, кстати, есть тёмный шоколад, — намекнула она.

— Отлично! — Катерина улыбнулась ей. — Это лучшее дополнение.

— Ты давно фотографией занимаешься? — спросил Егор.

— Только начала разбираться. Практикуюсь на вас. А там — мой строгий сенсей, — она указала на Сашку, и он, усмехнувшись, помахал им. — Но для меня тема фотографии близка, потому что я — дизайнер. Верстаю книги, журналы, фотоальбомы. И подрабатываю рисованием открыток, обложек для книг и блокнотов.

— Обожаю творческих натур, — в голосе Егора было искреннее восхищение, — хотя сам я далёк от искусства. Я — экономист в крупной компании. Чьё творчество тебе нравится?

— Люблю картины Архипа Куинджи.

— О! Это настоящий мастер в изображении гор. Мне нравится его картина «Восход солнца», — Егор продолжал помешивать кофе.

— А мне «Ай-Петри. Крым». Говорят, что эту картину похитили из выставочного зала Третьяковки. Днем! Во время работы галереи!

— Ценитель? — спросила Катерина.

— Нет, какой-то сварщик, — засмеялась Настя, пожав плечами, — наверное, хотел подзаработать или прославиться.

Она услышала шелест кустов и пошла навстречу мужчинам, вышедшим из тайги. Ей хотелось запечатлеть, как они идут из темноты чащи с вязанками мелких дров и ворохом сухих веток.

— Мы будто путешествуем во времени. Как в древние времена будем готовить на костре, — хихикала Настя, когда они подходили к лагерю.

— Можем и мамонта принести, не сомневайся, — кивнул ей Иван, улыбаясь.

Сгустились сумерки. Проснулись камчатские вампиры — комары. Чтобы отделаться от них, быстро развели костер. Терпкий дым стелился по поляне и окутывал сизой дымкой развернувшийся лагерь. Спустя час в котелке забулькала гречневая каша с мясом и пряными специями.

— Армейская школа! — гордо сказал бывший старший матрос.

Большая палатка засветилась изнутри. Туристы ужинали, болтали, рассказывали истории из жизни, играли в карты. Иван и Андрей вызвались быть дежурными за поддержание костра, чтобы в лагерь ночью не наведался медведь.

Разложив маленькие палатки, расстелив спальники, гости Камчатки легли спать.

Артёму не спалось, он лежал и думал. О жизни, о пациентах — кого удалось спасти, а кого нет, о Мирославе.

— Макс?

— М?

— Спишь?

Макс сонно вытер с уголков рта потекшие во сне слюни.

— Почти.

— Знаешь, почему я постоянно езжу по миру?

— Ну?

— Мне хочется ярко прожить отведенные мне годы, чтобы в старости можно было просто закрыть глаза и совершить любое путешествие, не оставаясь наедине только со своим дряблым телом. Всегда интересно узнавать о взглядах других народов, о их вере, культуре и традициях. Чувствуешь себя частью большого мира, маленькой пружинкой в большом сложном механизме. Каждая поездка может полностью поменять жизненные взгляды и принципы, помогает найти себя и ответы на вопросы. Бывало, идешь с рюкзаком в лесной тишине и ведешь внутренний диалог, открывая очередную истину. Будто снова становишься ребенком, который не устает исследовать, не теряет природное любопытство. Не хочется стать стариком, который ничего не видел и ничего о себе не узнал… Макс, ты спишь?