В погоне за мечтой (СИ)

10

В конце дня мы, утомленные жарой, солнцем и купанием, вернулись в школу. Мисс Маринэ отправила нас наверх в комнату, а сама осталась с Алеком — у них была традиция прогуливаться по саду перед ужином. Мы без споров оставили их вдвоем — у нас была крайне важная задача — разработать план по подкидыванию жабы мисс Ольрэ. И еще пиявки…

К ночи план был разработан, а следующим вечером приведен в действие.

Одиннадцать вечера. Я осторожно крадусь по коридору на третьем этаже. Нужна третья дверь направо от центральной лестницы — комната мисс Ольре находится именно там. Наш план был довольно прост — я должна была пробраться в комнату учительницы и подложить на кровать жабу, затем вернуться в свою спальню и лечь в постель. Эми тоже хотела пойти со мной, но, к сожалению, комбинация заклинаний полога тишины и невидимости у нее получалась плохо. Мы не стали рисковать успехом операции, поэтому я отправилась одна.

Осторожно приоткрывают дверь — стояли Светлые ночи и в комната была достаточно освещена, что бы я могла разглядеть, что мисс Ольрэ лежит в постели спиной к двери. Тихонечко вхожу, прокрадываюсь к постели, достаю из мешка жабу, ту самую большую, бородавчатую и пупырчатую. Эми пришла в восторг когда увидела эту красавицу и именно ее было решено использовать в нашем плане. А первую мы отпустили — в лесу, за школой, есть одно небольшое озерцо — там ей будет хорошо.

Посмотрела на жабу, погладила и осторожно положила на подушку рядом с головой вредной учительницы. Все это в полнейшей тишине. Но едва я успела подойти к двери, как прозвучало оглушающее «Ква». Чары тишины пали раньше, чем было задумано!

Девушка на кровати завозилась, поворачиваясь на странный звук. Тут прозвучало еще одно громовое гортанное «Ква». Мисс Ольрэ приподнялась на локте вглядываясь в ночной сумрак — в следующее мгновение прозвучало совершенно дикое «А-а-а-а-а». Взмах руки и жаба слетает с кровати и глухо шлепается на пол. Девушка тоже падает на пол только с другой стороны, запутавшись в покрывале. Дикий визг и обиженное «Ква» сливаются в единое целое.

Я потрясенно замерла, не зная что делать. Выйти не могу, если открою дверь, она сразу поймет, что кто-то балуется магией, и подозрения сразу падет на нас. Оставаться в комнате — опасно. Мои размышления прервала резко открывшаяся дверь. Я с трудом увернулась, уйдя от удара по затылку. В комнате загорелся свет.

— Мисс Ольрэ, что случилось? Почему вы так страшно кричите? — в комнату вошла одна из выпускниц.

— Ольрэ, что случилось? — немного запоздав, в комнате появилась мисс Альрая, наставница выпускниц. — Марта, что происходит? Почему вы не в постели.

— Я ходила в уборную, а когда возвращалась, услышала страшный крик и поспешила на помощь.

— Чудовище! Здесь Чудовище! На моей кровати! — рыдала мисс Ольрая.

— Что происходит? — в дверях появилась директриса, — Марта Рош, сейчас вам положено спать, идите в постель. Немедленно!

— Чудовище! Здесь чудовище!

Марта ушла, с любопытством оглядываясь вокруг.

— Ольрэ, прекрати рыдать и объясни, наконец, что случилось, — строго приказала Леди Ильда.

— На моей кровати чудовище! Чудовище! Чудовище!

Все взоры обратились на кровать. Совершенно пустую, ибо чудовище, испугавшись громких голосов и яркого света, упрыгало под кровать. Я под шумок накостовала на жабу полог невидимости и тишины.

— Тебе просто приснилось, Ольрэ, — умиротворяюще начала мисс Альрая, но ее прервали истерическим:

— Оно было здесь! Чудовище было здесь!

Послышался звук пощечины — директриса решила привести девушку в чувства кардинально иным способом.

— Теперь четко и внятно объясни нам, что случилось, — приказала она.

— Не знаю, — всхлипывая, начала она, — я спала, а потом появилось оно…

— Кто оно?

— Не знаю, не знаю я!

— Что случилось? — в дверях показались мисс Олла Салиман, учительница средних классов, и мисс Маринэ.

— Судя по всему Ольрэ приснился кошмар, — пожала плечами мисс Альрая.

— Нет, оно было настоящим, холодным и склизким!

Вот уж не правда! Моя жабка не была склизкой! Да и холодной ее трудно назвать.

— Маринэ, сходи-ка за отцом Афиногеном и пусть он захватит успокоительные капли, — приказала леди Ильда. — А ты успокойся! Здесь нет никаких чудовищ.

Так пора делать ноги отсюда. Если учительницы не маги и не могут видеть сквозь полог невидимости, то жрец Единого быстро меня почувствует. И будет плохо. Но в дверях осталась стоять мисс Олла и мимо нее никак не пройти. Да и жабу здесь оставлять не хочется…

Пока размышляла как мне быть, в коридоре послышались голоса отца Афинагена и Маринэ. В ход в комнату по прежнему загораживала мисс Олла. Делать нечего и я решилась. Сняв с жабы все заклинания и оставив ее на произвол судьбы, я сиганула в окно с третьего этажа. Я стихийник и могу управлять воздухом или по крайней мере смягчить падение. Полет и в правду проходил хорошо, я бы сказала, что даже отлично, а вот приземление… Благополучно облетев кусты шиповника, плашмя упала на дорожку, усыпанную мелкой галькой и песком. Больно…

Из окна послышались истерические крики:

— Вот оно — чудовище! Чудовище здесь!

К визгам мисс Ольрэ присоединись и крики других участниц происшествия. Я злорадно захихикала — да уж шутка удалась на славу! Даже болячки стали меньше болеть. Крехтя и запинаясь, я побежала в свою комнату.

Добралась благополучно, все спали кроме Эми — она ждала меня.

— Ну, как все прошло? — налетела она на меня, я даже не успела войти в комнату.

«Тише! Разбудишь кого-нибудь!», — послала я ей дельную мысль. — «Говори мысленно, нам нужно больше практиковаться, сама ведь знаешь».

«Ну как там все прошло?» — изнемогала она.

«Хорошо! Даже отлично! Правда мне пришлось выпрыгнуть из окна…»

«Что?!», — Эми округлила глаза, — «Да ты ранена!»

«Ерунда, пара царапин. До утра заживет. Ты мне поможешь?»

«Конечно! Что ты хочешь?»

«Принеси воды, я хочу умыться».

«Я мигом!»

Водные процедуры не заняли много времени, в отличии от моего рассказа. Эми желала знать все-все подробности. Кто где стоял, куда смотрел, как кричал… После моего рассказа Эми быстро уснула. Я не могла — болели ссадины. В общем-то ничего страшного — царапины на руках и нога, отбитые ладони и колени, пару царапин на носу. К утру и следа от них не останется, все таки эльфийская кровь, хоть и значительно разбавленная, дает о себе знать.

Немного повозившись в кровати, я тоже уснула.

— Жаба — это ваших рук дело? — прижала нас к стенке перед завтраком мисс Маринэ.

Мы промолчали, но не смогли сдержать злорадных улыбок.

— Предупреждайте в следующий раз! Где вы раздобыли это чудовище?

— На озере, когда Алек взял нас на рыбалку, — отозвалась Эми, все так же злорадно улыбаясь.

— У нас еще пиявки есть, — добавила я с ухмылкой.

Мисс Маринэ передернуло от отвращения.

— А где жаба? Надеюсь ее не убили? — поинтересовалась я у учительницы.

— Нет, — поджата та губы, — отец Афинаген забрал ее. Сказал, что отнесет на озеро в лесу.

— Хорошо, а то жалко животинку…

— А нас вам не было жалко? — всплеснула руками мисс Маринэ.

— Ведь ничего же не случилось! Это просто жаба!

— Это чудовище, а не жаба! — разозлилась Маринэ и видя, что нас не проняло, добавила уже спокойно, — идете завтракать. Я не скажу, что жабу вы подбросили, но обойдитесь с пиявками без меня!

Мы, захихикав, направились в столовую.

План с пиявками тоже был разработан, но тут для пущего эффекта требовалась помощь Алека. На сегодняшнем подпольном занятии мы хотели попросить его обучить нас иллюзиям.

Пришлось признаться, для чего нам понадобились иллюзии. И, если честно опасались, что Алек будет против, но, вопреки нашим ожиданиям, он заинтересовался розыгрышем. На протяжении четырех вечеров мы изучали простенькую иллюзию — картинка того, как пиявки выползают из крана с холодной водой. Мы хотели устроить настоящий пиявочный фонтан, но Алек сказал, что сразу все поймут, что кое-кто балуется магией, поэтому ограничились всего тремя пиявками.

Итак, вечер Икс настал!

Мы с Эми под пологом невидимости и тишины засели в парной на третьем этаже, там, где купались выпускницы. Их собралось семь человек. Девушки, уже завернутые в одни полотенца, собирались вокруг огромной утопленной в полу ванны, где плескалась теплая вода.

— Ну, давай же, начинай, — торопила меня Эми.

— Нет, никто не смотрит на ванну, — прошептала я, — еще подождем. Сейчас они усядутся на бортик и… Смотри!

Одна из девушек подкатила небольшой столик, уставленный чашками и блюдом с булочками. Вторая несла дымящийся чайник.

— Ничего себе! Откуда они булки взяли? Сейчас не положено, — возмутилась Эми.

— Да ты посмотри, у них и ванна не такая как у нас! Это же преподавательский этаж — тут повышенная комфортность!

— Я хочу быть выпускницей!

— Хм… Смотри, они усаживаются вокруг ванны. Начинаем!

Девушки, весело переговариваясь, и жуя булки, расселись вокруг ванны, опустив в воду ноги. Никто и не думал смотреть на кран. Тогда я приказала воде прекратить течь из крана.

— Что такое? Неужели вода кончилась? — опечалилась Ронда, одна из выпускниц, и пошла к крану посмотреть что случилось.

Тут вода опять потекла и вместе с ней из крана вылезла первая жирная пиявка. Девушка заверещала, указывая на кран. Эми была начеку и запустила в воду первую уже настоящую пиявку.

Сначала никто не понял с чего Ронда закричала, но проследив за ее пальцем и, увидев как из крана выпрыгивает вторая пиявка, завопили уже все.

О, как они визжали! Я подумала, что стену рухнут.

Повскакивая на ноги, девушки ломанулись к выходу. Началась суматоха и толкотня, столик с чаем и остатками булок полетев в сторону, едва не пришибив меня, Эми вжалась в стену — ее чуть не сбросили в воду. Девушки, вереща что-то нечленораздельное, в одних полотенцах выбежали из ванной комнаты и помчались по коридору. Скорее всего к мисс Альрае. Но не всем улыбнулась удача. Одна из девушек подскользнулась на влажном полу и ухватившись за подружку, повалилась вместе с ней в воду, где плавали уже три самых настоящих пиявки.

Эми смотрела на все это блестящими от удовольствия глазами и широко улыбалась. Мне тоже было весело. Однако нам сейчас стоит уйти. Я поманила Эми к выходу.

— Ну, как все прошло? — поинтересовался Алек у нас на следующий день.

— О, это было незабываемо! Они так вопили! И бестолково носились, — наперебой начали рассказывать мы.

— Тише, — вдруг перебила нас мисс Маринэ, — леди Ильда идет.

Мы резко замолчали и оглянулись на дорожку — по ней и вправду шла директриса.

— Магистр Александр, — обратилась она к магу, натянуто улыбаясь, — не могли бы вы подняться ко мне в кабинет вместе со своими ученицами. У меня к вам есть серьезный разговор. Вас я тоже ожидаю, мисс Маринэ.

Вот мы и попались! Неужели где-то наследили?

— В последнее время, — начала директриса, когда мы все уселись в ее кабинете, — в школе происходят странные вещи.

— Странные вещи? — удивился Алек. Причем так натурально, как будто не знает о чем идет речь.

— Да. Все началось с жабы в комнате мисс Ольраи. А буквально вчера в купальне были обнаружены пиявки, до истерики напугавшие старших учениц. Я склонна полагать, что это дело рук ваших учениц!

— Не может быть! — возмутился маг и строго посмотрел на нас. — Девочки, вы делали что-нибудь такое?

— Нет!

— Нет.

Алек еще несколько мгновений побуравил нас подозрительным взглядом, а потом пробурчал.

— Правду говорят.

— Не может быть! — повторила слова Алека директриса. — Это они!

— Леди Ильда, — сурово начал Алек, — я, как маг, легко определяю ложь. Девочки сказали правду! Они не делали этого.

— Но как жаба попала в комнату мисс Ольраи?

— Сама забралась, — невозмутимо ответил Алек.

— На третий этаж? А пиявки, пиявки…

— Леди Ильда, вы берете воду из скважины, неудивительно, что в ней могут быть пиявки… Да и не только они. Советую обратиться в службу по ремонту скважин — пусть осмотрят, мало ли какие неприятности еще могут случиться. А что касается жабы, — тут Алек пожал плечами, — вы живете практически в лесу, где полно всякой живности, и нечего удивляться, что она приходит на вашу территорию. Хорошо, что здесь нет опасных животных. А жаба … это всего лишь жаба.

— Но раньше такого не случалось…

— Все когда-нибудь случается в первый раз. Я еще раз авторитетно заявляю, что девочки не причастны к этим происшествиям. Мое время, леди Ильда, крайне ограничено, и, если у вас нет больше вопросов и претензий к моим ученицам, то я хотел бы продолжить урок.

— Ху, отделались, — с облегчением вздохнула Эми.

— Рано радуетесь, леди Эмирьяра, — мрачно заявила мисс Маринэ, глядя на нас. — Если еще раз что-нибудь повторится в том же духе, я сдам вас директрисе. И никакое заступничество вас не спасет!

Тут она сурово посмотрела на Алека. Тот вздохнул и повел нас в сад на урок магии.

Прошло почти полтора года с тех веселых и беспечных дней. Мы с Эми по прежнему остаемся в школе для девочек леди Ильды. Учимся быть настоящими леди и одновременно осваиваем магическую науку. Должна признаться это не просто — Алек дает знания бессистемно, без какого-либо плана и из разных областей. То мы изучаем заклинания личной гигиены, то читаем эльфийских поэтов, то обращаемся к физике и химии, затем обращаемся к географии, потом опять литература и изучение очередного необходимого нам заклинания. И так без конца.

Тем летом мы с Эми с ужасом смотрели на трехтомник лорда Симила анэ Борнве’Дол. Три огроменных фолианта в тринадцать тысяч страниц о приключениях этого самого лорда (это Алек так выразился). На эльфийском языке разумеется. Маг велел нам читать для расширения кругозора, а то сидим в школе безвыездно и не знаем как другие живут.

В первый же день выяснилось, что покончить с этим заданием быстро не получится. Я не понимала и половины слов, пришлось обращаться к словарям, благо в школе они имелись во всем своем многообразии. Эми же вообще ничего не понимала — уровень знания эльфийского у подруги был гораздо ниже моего.

Алек не стал нас слушать, просто отмахнулся, дав мне задание подтянуть Эми в эльфийском, а затем засесть за эти «чрезвычайно полезности книги». К Новому году они должны быть прочитаны!

Шутник какой!

Вообще я думаю, что это он нас за жабу с пиявками наказал. И чтобы у нас не было времени на другие шалости.

К Новому году осилить скучнейший трактат об устройстве эльфийского общества, совмещенный с путевыми заметками и поэтическими экспериментами автора, не получилось. Сухой, совершенно лишенный литературных красок язык, изобилие специализированных терминов, для перевода которых нам потребовался академический словарь — школьных явно не хватало. У меня закралось сомнение, что книгу писал не эльф. Или это был какой-то неправильный эльф, ибо не пишут они таким казенным языком. Даже научные трактаты.

Трехтомник я осилила к марту. Эми потребовалось больше времени, но и она в конце апреля порадовала Алека.

Лето было интересным и увлекательным — купание в озерах, рыбалка, пикники, даже четырехдневный поход по дикому Лавенскому лесу — все скрашивало наше унылое существование в школе.

Кроме того, произошло еще одно знаменательное событие — Алек пригласил Мари на бал в честь Дня Весеннего равноденствия, затем последовал бал у лорда Альтмана, несколько пикников и поход в театр.

Общество было заинтриговано, но никаких выводов на счет девушки не делало. Газетчики заинтересовались таинственной незнакомкой, из-за которой молодой наследник рода Лотэйр пренебрегает вниманием прочих леди и танцует только со своей спутницей. Быстро стало известно кто такая и откуда эта самая мисс Маринэ Арон.

Высшее общество было потрясено и возмущенно — никто не ожидал, что юный наследник герцога выберет женщину подобного рода, к тому же старую деву.

Начали ходить слухи и сплетни один страшнее другого. Мисс Маринэ называли временным умопомешательством молодого наследника герцога Хэрмард, затем спустя некоторое время охотницей за богатыми женихами. А когда было опубликовано, что у мисс Маринэ уже был когда-то жених, бросивший ее буквально у алтаря, в высшем обществе было сделано предположение, что «эта жалкая учительница приворожила бедного Алека», иначе как она смогла завоевать его симпатию, да так, что он и не смотрит на других леди, равных ему по положению.

Пожалуй для женщины нет большего оскорбления, чем обвинение в привороте.

На мисс Маринэ, не стесняясь и пренебрегая правилами этикета, показывали пальцем и прямо в лицо бросали обвинения.

Точку во всем этом поставил сам герцог Хэрмард. Он настоял на том, что бы мисс Маринэ была представлена королеве на балу Летнего Солнцеворота, а это означает, что Алек открыто заявит обществу, что мисс Маринэ его невеста.

Мы с Эми были очень-очень рады за Мари. И в бальном платье она выглядела просто чудесно, очень юной и очаровательной. Нежно голубой шелк четко обрисовывал высокую грудь и тонкую талию девушки. Пышная юбка с небольшим шлейфом украшена кружевом и жемчугом. Изящные туфельки с милыми бантиками на мыске и небольшим каблучком. Довершали образ элегантная высокая прическа с жемчужными заколками и живыми цветами, а также жемчужный гарнитур — ожерелье и серьги — подарок герцога.

Мисс Маринэ отказывалась выходить к Алеку в таком виде, так что нам с Эми пришлось ее выталкивать из комнаты. И когда он ее увидел… забыл как дышать, говорить и двигаться. Он замер, раскрыв рот и выпучив глаза, и стоял так добрых пять минут, пока Эми не догадалась громко хлопнуть в ладоши. Алек отмер и осыпал Мари комплиментами. Та попеременно то бледнела, то краснела и, кажется, готова была упасть в обморок. Маг заметил это и накастовал на девушку что-то успокаивающее, а затем они отправились на королевский бал Летнего Солнцеворота.

Представление мисс Маринэ королеве и ее мужу, принцу-консорту, прошло гладко без сучка без задоринки. Королева удостоила ее приватной беседой на балконе, после чего Мари танцевала с консортом и наследным принцем, а это означает, что королевская семья приняла девушку, не смотря на ее происхождение.

В тот вечер мисс Маринэ не пропустила ни одного танца — лорды высшего света желали познакомиться с девушкой, пленившей сердце наследника одного из богатейших родов страны. И к которой так благосклонно отнеслась королевская семья.

Одно нас с Эми огорчало — слова «Моя невеста» так и не прозвучали в тот вечер. Мари в глазах общества считается невестой Алека, но с другой стороны ни каких обязательств друг перед другом они не имеют.

Герцог был крайне недоволен этим обстоятельством.

— А какая она? — расспрашивали мы мы на следующий вечер.

— Королева очень красивая. Она ведь наполовину эльфийка и наполовину дракон. Такая смесь нежной, но хищной красоты. Серебряные волосы, — тут мисс Маринэ взяла прядь своих темно русых волос и закрыла глаза, припоминая то, что видела, — длинные, до пола, свободной волной струятся по плечам и спине. Вплетенные цветы создают впечатление, что смотришь не на волосы, а на спокойную гладь реки. Невероятно красиво!

— О-о-о…

— Глаза, — продолжала девушка, — как два солнца! Озаряют светом все вокруг… и когда они смотрят на тебя, то кажется, что знаю о тебе все-все, даже самое сокровенное.

— О-о-о… — повторила Эми.

— Губы — алые, как маки. Она так нежно и тепло улыбается!

— А платье? Какое на ней было платье? — поторопила я рассказчицу.

— Очень простое. Белое прямое платье, только подол чуть расширяется. Без украшений и шлейфа. Но они и не требовались — на королеве было большое бриллиантовое ожерелье немыслимой красоты.

— А о чем вы говорили на балконе? — задала следующий вопрос Эми.

— О глупостях всяких, — пожала плечами мисс Маринэ. — Она спросила как давно я знакома с Алеком. А еще… — тут девушка смутилась, — ей понравились мои веснушки.

— Правда? — Удивилась Эми.

— Я же говорила их не надо сводить! — Воскликнула я. — Все, что естественно — то не безобразно. Алеку и герцогу тоже нравятся ваши веснушки.

— И мне, и мне… — встряла Эми.

— Ну уж скажете… Герцогу, — еще больше смутилась мисс Маринэ.

— А король? Он какой? Правда, что вы танцевали с ним? — опять на перебой начали спрашивать мы.

— Принц-консорт, девочки. У нас пока нет короля, только королева, — мы скуксились, но все равно с нетерпением ожидали ответа. — Принц-консорт такой же как на портретах — высокий лоб, ярко выраженные скулы, хищный взгляд темных, почти черных глаз, тонкий узкий нос, тонкие губы, клыки…

— Клыки?

— О-о-о…

— Да, у его высочества есть клыки… Он очень красивый, но опасный. Одним словом дракон.

— А на ощупь? Какой он на ощупь?

— Лика, что за вопросы? — возмутилась Эми.

— А что? Я слышала, что драконы даже в человеческом обличии горячее обычных людей. Просто хочу уточнить, так ли это. — И посмотрела на мисс Маринэ.

— Э… Кхм, кхм… Да, — наконец-то выдавила она из себя. — Он и его сын были горячее прочих лордов.

— А…

— Маринэ, — услышали мы голос директрисы, — к тебе гость, герцог Хэрмард. Спустись в низ, не заставляй столь родовитого гостя ждать. А вам юные леди, уже пора ложиться в постель.

Мы попрощались с Мари и под конвоем отправились к себе в комнату. Было любопытно, о чем мэтр хочет поговорить с учительницей и мелькнула мысль сбежать и подслушать, но, увы, директриса зорко следила за тем, что бы мы добрались до спальни самым коротким путем.

Остаток лета прошел для нас без потрясений, если не считать злосчастного похода по дикому Лавенскому лесу — мисс Маринэ упала и сломала ногу, я заработала растяжение и несколько десятков синяков, а Эми подцепила клещей. В общем отдохнули на слову!

В середине сентября Алек вкупе с отцом Афинагеном провели ряд лекций о косметике и косметических процедурах. Магистр был сыном алхимика, и более того, сам был увлечен этой наукой, поэтому знал множество рецептов мазей, кремов, гелей, различных тоников и лосьонов, скрабов и масок… Всего-всего, что может быть полезно для женской красоты и не только. А жрец Единого, будучи опытным травников, зельеваром и в конце концов целителем, знал их еще больше.

Все началось с того, что на дневной прогулке несколько старших учениц стали обсуждать животрепещущую тему о прыщах и методах борьбы с ними. Вопросом заинтересовались еще пара девушек. Немного погодя девушки привлекли к решению вопроса и мисс Альраю и спросили как ей удается сохранять такой свежий и цветущий вид (мисс Альрае было уже за сорок). Та начала делиться своими рецептами красоты и сохранения молодости.

Тут появился Алек и девушки, помня, что он является мастером-алхимиком, наперебой стали спрашивать его о том, как леди в столице ухаживают за кожей. Маг сначала опешил от таких вопросов, но затем ответил, что сейчас в моде натуральный цвет лица и минимум макияжа. Королева славится своей естественной красотой и столичные красавицы стремятся во всем подражать ее величеству. Не знаю почему, но Алек не упомянул, что королева является эльфийкой и у нее просто не может быть проблем с кожей.

На следующий день маг притащил почти сотню женских журналов начиная от журналов о моде и косметике и заканчивая советами по воспитанию детей. Он почему-то решил, что нам тема красоты тоже интересна. Мы не прониклись, а вот прочие… Девушки журналы быстренько расхватали и с нетерпением ждали следующего визита мага-алхимика. Когда же Алек появлялся они налетели на него как коршуны на цыпленка. Маг пытался сначала что-то отвечать, но потом послал их… К отцу Афинагену — он же целитель!

Девушки все толпой убежали пытать жреца Единого. Мы же облегченно вздохнули и приступили к занятию. Но не прошло и двадцати минут, как Эми заметила:

— Что-то тихо совсем. Не убили ли они его…

— Эти могут, — добавила я и посмотрела на мага.

Тот сглотнул и мы отправились выручать целителя.

Спасать никого не потребовалось — когда мы пришли в обитель отца Афинагена, то увидели что девушки расселись кто где и что-то быстро записывают в свои альбомы. Здесь же была и мисс Альрая, она тоже записывала что-то в свой маленький блокнот. Как выяснилось рецепты сохранения красоты и молодости.

— Хорошая вода и правильное питание — вот то, на чем базируется здоровье человека. — Вещал жрец. — Вода доставляет питательные вещества в клетках организма и выводит шлаки и токсины… Э, не важно. — Торопливо поправился он, видя что его не понимают. — Вода способствует повышению упругости и эластичности кожи, хорошему цвету лица. Из-за качества воды зависит и наличие прыщей.

— Хм, — усомнилась в словах целителя Санна Рошинэ, одна из девушек страдающей угревой сыпью. — Следует ли из ваших слов, что вода в школе плохого качества?

— Нет, совершенно нет! Вода здесь очень и очень хорошая. Школа берет воду из подземного источника, она хороша как для внутреннего потребления, так и для наружного. Источник ваших проблем кроется в другом. Мисс Санна, подойдите-ка сюда.

Девушка отложила альбом и боязливо подошла к целителю.

— Так, так… Вижу, вы давите прыщи, — заметил отец Афинаген. Девушка в ответ только покраснела. — Не стоит этого делать, дитя! От этого только хуже. — Целитель замолчал, проводя осмотр, после чего вынес вердикт, — у вас очень жирная кожа и она требует особого ухода. Минутку…

Целитель отошел к стене и начал шарить по полкам и шкафам. Выбрав несколько бутыльков, флаконов и коробочек, он вернулся назад.

— Вот держите концентрированный экстракт календулы. Добавляйте по три капли в воду для умывания утром и вечером. Это, — целитель вручил девушке еще один флакон, — тоник на розовом цвете — отлично освежает и тонизирует кожу. Применяете после умывания, можно и в течение дня, но не более четырех раз! Это маска для лица, — настал черед коробочки. Жрец открыл ее продемонстрировал всем голубоватый порошок, — одну чайную ложку порошка разводите тремя столовыми ложками воды, лучше кипятком. Затем наносите на лицо на десять-пятнадцать минут, смываете водой. Используете не чаще раза в семь-десять дней. Это очень действенное средство для глубокой очистки кожи. Если будете использовать эти средства для ухода за кожей, то ваши восполнения пройдут к исходу третьей недели.

Девушка поблагодарила целителя и отправилась на свое место.

— Теперь вы, мисс Лилика.

Девушка встала рядом со жрецом, тот неожиданно принюхался, что вызвало недоуменные взгляды и смешки некоторых учениц. Но жрец не смутился, а очень серьезно посмотрел на Лилику:

— Вижу, вы принимаете какие-то успокаивающие капли?

— Да, отец Афинаген. Доктора прописали от нервов…

— И что же послужило причиной? Ответьте, это важно, — настаивал жрец, видя, что девушка не торопится отвечать. — именно из-за них у вас и начались проблемы с кожей.

— Летом мой дядя … умер. Я очень переживаю до сих пор…

— Вам следовало прийти за утешением ко мне, как только прибыли в школу, — нахмурился жрец. — Настоятельно рекомендую прекратить прием успокоительного и прийти ко мне на беседу. А для лечения кожи используйте лосьон из зверобоя, ромашки и лопуха. Держите. А также скраб, — тут жрец поставил на стол стеклянную миску, достал с полки банку, а из холодильного шкафа крынку, кажется, со сметаной, и, комментируя свои действия, продолжил, — смешиваем пару столовых ложек молотого кофе с водой — нам понадобится гуща. Затем к ней добавляем сметану, — жрец что-то сделал и излишки воды испарились, оставив в миске кофейную гущу. — Можно использовать мед, яблочное пюре, ржаную муку, оливковое масло, не только сметану. Тщательно перемешиваем. Полученную смесь нужно нанести на лицо легкими движениями и оставить на десять минут, затем смыть теплой водой. Такой скраб не только отлично очищает, но и предает коже свежий отдохнувший вид! Используйте раз в неделю.

Целитель переложил получившуюся смесь в коробочку и отдал девушке.

— У меня очень сухая шелушащаяся кожа. Что вы можете посоветовать по уходу за такой…

Посыпались вопросы, но отец Афинаген без устали отвечал на них.

— Что тут происходит? Мисс Альрая почему ваш класс не на занятиях? — директриса явно сердилась.

— А мы на занятии, — не растерялась учительница, — у нас урок естествознания. Девушки познают, как природа несет красоту и гармонию в нашу повседневную жизнь. А отец Афинаген нам в этом помогает.

Тут леди Ильда злобно уставилась на жреца.

«Кое-кого нужно спасать», — подумала я. Видимо Алек придерживался того же мнения, поэтому вступил в беседу:

— Леди Ильда, не стоит ругать милых барышень за то, что они обеспокоены своим здоровьем. В этом нет ничего дурного. Более того, я, как мастер-алхимик, могу провести практикум для девушек по составлению оздоровительных бальзамов и притираний.

— Отличная идея! — обрадованно воскликнула мисс Альрая, а Алек скуксился, поняв, что сказал. — Давайте прямо завтра! Если конечно у вас есть время, магистр Александр.

Маг подумал немного, что-то подсчитал на пальцах, и кивнул. Ученицы оживленно зашептались.

Новость о семинаре от мастера-алхимика распространилась по школе очень быстро. И не смотря на открытый запрет директрисы, на практикум пришли все обитательницы, даже самые маленькие ученицы и те были. Впервые вся школа пошла против директрисы, не побоявшись возможных последствий!

Алек для семинара притащил алхимическое оборудование и кое-какие ингредиенты. Отец Афинаген, как и вчера, пользовался подручными материалами.

Уложиться в один день, а точнее вечер, так как семинар проходим после пятичасового чая, не получилось — маг и жрец продолжили тему по уходу за кожей лица, перешли на тело. И не заметили как наступило время ужина. Затем последовал день, посвященный уходу за волосами и кожей головы и была даже задета такая щекотливая тема как избавление от нежелательных волос. Последний день был посвящен диетам и сохранению здоровья и красоты вообще.

— Зачем ты это все записываешь? — спросила я Эми.

— Это интересно. Тем более может пригодиться.

— У тебя есть большая доля эльфиской крови, Эми. Все эти рецепты тебе без надобности.

— Ну не скажи! Отвары для полоскания волос и мыло ручной работы лишними не будут. Ты не согласна?

— Ну, разве что только они, — вынуждена была согласиться я.

Особым успехом пользовались лекции отца Афинагена. Маг пользовался специальным оборудованием для получения выжимок, концентратов, масел, тогда как жрец — подручные материалы, а это значит, что девушки без труда смогут повторить его рецепты.

Мне же понравились выступления Алека с его алхимико-химическими экспериментами — маг на наших глазах сварил помаду. Ну и его оборудование, разумеется. Все эти колбочки, трубочки и … штучки одним словом так и манили, но маг не подпустил меня к ним, зорко следя за сохранностью и неприкосновенностью своего сокровища.

Все это закончилось тем, что директриса вынуждена была дать разрешение девушкам приходить пару раз в неделю в лабораторию жреца и под присмотром одной из учительниц и самого отца Афинагена готовить себе необходимые смеси для поддержания своей красоты.

Это было осенью. А в зимой, в декабре, школу охватило новое веяние. И всему виной на этот раз была я.

Все началось с того, что на одном из уроков мисс Маринэ задела тему новогодних гаданий. Она упомянула о том, что ведьмы получают знания о будущем с помощью разных видов гаданий. На счет ведьм Эми подтвердила слова учительницы — в ее книге рецептов даже было описано несколько гадательных ритуалов. И все было бы ничего, но Мисс Маринэ также сказала, что гадания преподают в МагАкадемии в качестве спецкурса.

Останавливаться на профессиональных тайнах ведьм и магов мы не стали, тем более, что кроме домыслов и слухов нам ничего не было известно. Нас интересовали новогодние гадания, которые сейчас, с приближением праздника, были очень популярны. Мисс Маринэ вспоминала, как она гадала, когда была маленькой. Ученицы рассказывали какие гадания известны им. В общем-то тема была достаточно интересна, но не надолго заняла умы и сердца обитательниц школы. А вот я…

От чего-то меня жутко заинтересовал вопрос гаданий и предсказания будущего. Хотя ответ очевиден — моя мама иногда видит вещие сны. Потеряв покой, я обратилась с вопросом к Алеку.

— Понимаешь, Лика, предсказание — очень редкий дар. Наверно один из десяти тысячи им обладает. Причем это может быть не только маг, но и обычный человек.

— Как так?

— Человеческий разум не подлежит полному и точному изучению — каждый человек воспринимает мир по своему. Иногда возникают некоторые отклонения от, скажем так, нормы. Вот и появляются люди с обладающие телепатией, ясновидением, проскопией, лозоходством, телекинезом или со способностью лечения прикосновениями. Отнюдь не все они являются магами. Даже наоборот — магов среди таких людей практически и нет, магия перебивает появление подобных способностей. С другой стороны можно обучить человека толковать те или иные события, сочетание карт, цифр…

— Мисс Маринэ сказала, что в Академии преподают прорицание.

— Есть кафедра прорицания, — утвердительно качнул головой Алек, — но там учатся маги, у которых есть дар предвидения. Для прочих же дают спецкурс гадания: гадания на картах трех видов, нумирология, астрология, хиромантия, гадания на рунах … И прочая и прочая. Очень много всего.

— Как интересно!

— Правда? По мне муть несусветная, — наморщил нос Алек.

— Мама может видеть будущее во снах, — призналась я.

— Ты не говорила. — укорил маг меня. — И что же она видела.

— Да, ерунда всякая… Не хочу об этом говорить…

Как и в пошлый раз, Алек напритаскивал нам множество различных женских журналов с модными гаданиями. Особым спросом пользовались гадания на женихов. Естественно журналы сразу же разошлись по рукам — я и трех просмотреть не успела!

Девушки спешно готовились — считалось, что дни с 25 декабря по 18 января являются волшебными, и, если гадать именно в эти дни, а лучше в темное время суток, то гадание обязательно сбудется. Ученицы слетались в стайки и обсуждали гадания, которые они буду использовать, а также возможные результаты.

В конце декабря школа опустела — осталось едва ли двадцать человек, все остальные разъехались по домам на новогодние праздники. Однако гадательная лихорадка не покинула школу — наоборот оставшимся все так же хотелось узнать свое будущее. Мы с Эми тоже решили кое-что попробовать.

— Смотри, Эми, — я ткнула пальцем в страницу журнала, — гадание на расческе.

— «Девушка, желающая узнать лицо будущего мужа, перед сном, распустив волосы, кладет на свою голову расческу и приговаривает: „Суженый мой ряженый, причеши меня как следует“». — В слух прочитала Эми, наморщила лоб и продолжила — «Тогда во сне ее посетит сам Золотой Дракон в образе будущего супруга и выполнит просьбу избранницы». Вот это чушь? — восхитилась Эми. — Делать больше нечего его высочеству, как прилетать и расчесывать волосы?

— С чего ты взяла, что речь идет о короле? Или ты имеешь ввиду принца? Золотых драконов много — это один из самых распространенных цветов шкур! Я думаю, — потерла ладошки я, — что это сам Золотой Король Драконов, сын Праматери.

— Ну ты и скажешь! Уж кому-кому, но ему точно не до твоих женихов!

— Дак, ты не будешь гадать?

— Нет, пожалуй нет. Не знаю как на счет женихов, но я тебе точно могу сказать — расческа ночью на волосах к огромному колтуну на голове!

— А я, пожалуй, сделаю. Тем более ничего особенного не требуется.

Эми только плечами пожала.

Гадание оказалось пустышкой. Жених мне не приснился, мне приснился Алек — он сумрачно смотрел на меня и тяжело вздыхал, втолковывая что-то про сожженную диссертацию — труд все его жизни.

Нет, Алек не может быть моим будущим мужем — ведь он женится на мисс Маринэ!

Зато предсказание Эми сбылось в точности. Утром из зеркала на меня глядела помятая хмурая особа с вороньим гнездом на голове. Расческа в волосах запуталась так, что мы начали бояться, что часть волос придется состричь. Но, к счастью, обошлось.

— Ну, кидайте же, Мари, — торопила я без остановки хихикающую учительницу.

Заканчивались зимние каникулы, а вместе с ними подходил к концу и наш список новогодних гаданий. Осталось всего три, и один из них — гадание на жениха по валенку — мы сегодня и делали. Точнее делала мисс Маринэ. Нам с Эми это было ни к чему, а вот наша учительница вполне могла попытать счастье.

— Кидайте, кидайте же! — Эми тоже устала ждать пока мисс Маринэ отхохочется.

Все началось с того что, я предположила, что валенок может поймать отец Афинаген — других мужчин у нас здесь просто нет. Это вызвало все общий хохот, да такой, что Мари до сих пор смеется, представляя себя женой уже совсем немолодого жреца.

— Кидайте же! Отец Афинаген не придет — он заперся с леди Ильдой в ее кабинете. И появится не скоро! — увещевала я. — Ну же!

— Минуточку, — наконец-то учительница перестала хохотать и, широко улыбаясь, взялась за валенок. Раскрутившись на месте, она отправила валенок (между просим собственноручно стащенный мной у отца Афинагена) в полет.

— Ой.

Знакомый мужской голос раздался внезапно и изрядно напугал всех нас.

— Я к вам с подарками, а вы в меня валенком, — пожаловался неизвестно кому мэтр Влас. Он подошел к нам и вопросил, — Что это вы такое делаете?

На… на … женихов гадаем… Ха-ха-ха, — мисс Маринэ не выдержала и снова рассмеялась — уж очень потешно смотрелся мэтр, потирающий лоб (именно туда угодила мисс Маринэ) носком валенка.

— И как успехи?

— Ну, — Эми наморщила лоб, — судя по тому, что вы поймали валенок… Теперь вы должны жениться на мисс Маринэ.

— Во как, — поразился мэтр и присмотрелся к учительнице. Та резко перестала смеяться и улыбаться тоже, а еще очень сильно покраснела, но не от легкого морозца, а от сильного смущения.

— Извините за валенок, — выдавила она из себя, опуская голову.

— Нет, Эми, ты не права, — вступила в разговор я, — это гадание показывает с какой стороны придет жених, а не самого жениха.

— Но ведь мэтр поймал валенок! Есть такое гадание, когда потенциальные женихи ловят летящую в них обувь! А это значит…

— Да, но мы делали не его, — перебила я мысль подруги. — То, что мэтр поймал валенок может означать… ну, не знаю… Он ведь отец Алека! — и тут меня озарило, — гадание означает, что мисс Маринэ обязательно выйдет замуж за Алека! Вот!

— Логично, — согласилась Эми.

Взрослые нас не слушали, увлеченные своим разговором, однако мне показалось, что мэтр все же улавливал каждое произнесенное нами слово.

— Подарки от меня и Алека! — стукнул себя по лбу мэтр Влас. Мы опять захихикали, — Девчонки! — улыбнулся маг, глядя на в блестящие глаза мисс Маринэ. — Это вам, Мари, — мэтр достал из воздуха нечто завернутое в синюю оберточную бумагу с серебряным тиснением. Судя по всему это книга или что-то в это роде. — Берите, берите… Не обижайте меня отказом.

Мисс Маринэ, сильно смущаясь, приняла дар.

— А это тебе, Василика.

Ко мне в руки попал сверток из ярко рыжей бумаги, мягкий и гибкий. Я тут же разорвала обертку.

— Какая красота! — не удержала я восторженного вздоха. Национальный княжеский платок из шерсти с шелковыми кистями. Яркий и красочный цветочный мотив — огромные алые розы собранные в гирлянды и букеты из фиолетовых и розовых пионов на светлом фоне — смотрелся изумительно. — Спасибо, спасибо, спасибо…

Я бросилась обниматься с мэтром. И как оказалась не только я. Эми, тоже получившая княжеский платок, немного опередила меня. Мы повалили присевшего на корточки мага на пожухлую траву, едва присыпанную снегом.

— Ну вот, я теперь не только валенком ушибленный, но и в мокрых штанах, — пошутил он. — Ладно, девоньки, отнесите валенок отцу Афинагену, а мне нужно еще парой слов перекинуться с мисс Маринэ.

Хихикая, мы ушли.

— О чем вы говорили с мэтром? — поинтересовалась я, усаживаясь на кровать мисс Маринэ.

Мы с Эми пробрались в комнату учительницы уже после отбоя. Мари сильно удивилась увидев нас, но гнать не стала, а впустила.

— Да так ни о чем, — пожала она плечами. — Просил прощения за поведение Алека. Он не знал, что мы уже помирились.

— Хм, долго же он думал, — грустно хмыкнула Эми.

На Новогоднем Королевском балу, на который Алек пригласил мисс Маринэ, случилась весьма неприятная и унизительная для учительницы ситуация — Алек просто напросто забыл о своей спутнице. Встретил старых друзей, еще со студенческих времен, с которыми давно не виделся, и забыл о девушке, сбежав с бала шататься по кабакам. Мари вынуждена была весь праздник простоять у стены ни с кем не разговаривая, ибо знакомых, кроме мэтра Власа у нее там не было, а все прочие пренебрежительно относились к девушке, не считая ее ровней.

Мари просто стояла у стены, наблюдая за танцующими и слушая обидные шепотки юных леди, которые радовались унижению соперницы. И ничего не смогла с этим поделать.

Но настоящий кошмар начался после завершения бала. Мари следовало покинуть дворец, но идти ей было не куда. Они прибыли в столицу телепортом. Своего дома у Алека там нет, поэтому для окончательных приготовлений к балу он снял квартиру на пару часов, от туда же они выехали ко дворцу в наемной карете.

Мисс Маринэ оказалась одна в большом незнакомом городе, без денег, без друзей… И совершенно не знала, что ей делать.

Помог мэтр Влас — он увидел растерянную девушку у ворот дворца. В общем он приютил мисс Маринэ на ночь, а утром, уже поле завтрака, телепортом доставил в школу.

Поздравив нас с праздником и крепко обняв мисс Маринэ, он ушел и не было его вплоть до сегодняшнего вечера. Зато практически сразу появился Алек — весь встрепанный, перекосабоченный, с лихорадочно горящими глазами — оказалось, что он три часа безрезультатно искал по городу свою забытую на балу невесту, надеясь, что с ней ничего не случилось. Увидев Мари он пал перед ней на колени, схватил ладошки и шептал что-то извинительное. Тут мы с Эми решили удалится, оставив взрослые разговоры взрослым людям.

По совету мэтра, мисс Маринэ долго не желала прощать непутевого мага. За поддержкой Алек обратился к нам, и уже под общим давлением Мари ничего не оставалось как простить — влюбленные воссоединились и у них опять все хорошо.

Однако, Алек почему-то не счел нужным сообщить об этом отцу.

Середина апреля. Мы все, то есть я, Эми и мисс Маринэ, были приглашены в загородное имение лорда Александра Вея, магистра школы магии воздуха, мастера-алхимика на празднование Остерры — праздника весны и плодородия.

Мы с Эми заканчивали осмотр территории — у Алека великолепный сад — как услышали голоса. За цветущими яблонями и вишнями никого не было видно и было направились поздороваться с местными аристократами, как услышали, что речь идет об Алеке и мисс Маринэ:

— Вы все-таки допустите их союз? — вопрошал незнакомый женский голос.

— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос мэтр Влас.

Мы подобрались поближе, прячась за деревьями и кустами. Так, что тут у нас. Очень красивая блондинка в светло-бежевом платье и миниатюрной шляпе держала в руках графин с лимонадом, налив два бокала сока, она один подала мэтру. Маг кстати выглядел как-то странно. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что он одет не в мантию мага, как обычно, а в черные брюки, жемчужного цвета рубашку и черную жилетку, сюртук же покоился на спинке кресла.

«А мэтр-то ничего, симпатичный!», — поделились Эми своими мыслями.

— Но ведь этот брак оскорбит весь род Лотэйр! — вознегодовала незнакомка.

«Так, она мне уже не нравится», — послала я мысль Эми. Та согласно кивнула.

— Чем это? — маг выглядел крайне удивленным.

— Тем, что ваша мисс Маринэ из нищей незнатной семьи. И она работает!

— Не такая уж она и нищая — имение мистера Арона дает хоть и небольшой, но постоянный доход. Мари, как и вы, Альза, имеет возможность сидеть на шее у родителей, — от этих слов мага девушка обиженно надула губки, и мэтр с улыбкой продолжил, — Однако, Мари избрала иной путь. И я уважаю ее за это.

— Она учительница, — пренебрежительно фыркнула Альза.

— Это тяжелая работа — воспитывать молодое поколение, особенно девочек — общество к ним предъявляет повышенные требования. Но Мари весьма успешна в своем деле — леди Василика и леди Эмирьяра самые очаровательные и благовоспитанные барышни, которых я когда либо встречал. Вы сегодня познакомитесь с ними и убедитесь в этом.

— Но возраст! Она ведь старше вашего сына! Старая дева! — зашла с другой стороны девушка.

— Мари очень милая и красива девушка и очень молодо выглядит для своего возраста. А Алек маг — через двадцать-тридцать лет разница в возрасте не будет играть ни какой значения.

— Тогда почему вашу идеальную мисс Маринэ бросил жених прямо у алтаря? Поговаривают…

— Потому что идиот, — резко ответил мэтр Влас, грубо перебив собеседницу, — погнался за огромным приданным, о чем потом и пожалел. А Мари, если вас это интересует, Альза, девственница. В отличие от вас, потерявшей невинность еще до вступление в брачный возраст.

Альза при этих словах вздрогнула и сильно покраснела. Чтобы хоть как-то скрыть смущение она поднесла к губам бокал с соком. Руки ее дрожали.

— Давайте прекратим этот неприятный разговор, — уже более миролюбиво сказал маг. — Я понимаю, чего вы добиваетесь, но я давно не слежу за судьбой Алека — он взрослый мужчина и сам распоряжается своей жизнью. Хотя всегда может рассчитывать на мою поддержку.

— Чисто драконья позиция, — тихо отозвалась Альза.

— Да, — немного подумав, с улыбкой согласился мэтр Влас.

— Вот стерва! — поразилась Эми.

Мы выбрались из кустов в некотором удалении от полянки, не хотели, чтобы нас заметили подслушивающими чужой разговор.

— Давай подложим ей червей, — предложила, отряхиваясь.

Глаза подруги мстительно загорелись, но от идеи пришлось отказаться. Мы вспомнили про «самых очаровательных и благовоспитанных барышень». Нужно соответствовать званию!

Во время обеда и игр я прислушивалась к гостям, вернее к их чувствам и ощущениям (Алек рассказывал как это делать). Девушки исходили удушливыми волнами злобы, раздражения и ненависти по отношению к мисс Маринэ. А еще была зависть, сильная, но хорошо скрываемая. Как и прочие чувства. По внешнему виду присутствующих леди, по их доброжелательным взглядам и миролюбивыми улыбкам никто бы никогда не сказал, что они просто напросто ненавидят Мари, укравшую у них завидного жениха. При чем такие чувства испытывали не только незамужние леди, но и будучи замужем дамы высшего света мечтали стереть с лица земли выскочку с именем мисс Маринэ.

С молодыми людьми было проще — лорды постоянно присматривались к девушке, ища ответ на вопрос — что же все-таки Алек нашел в этой неприметной, чересчур застенчивой серой мышке.

В общем результат исследования был неутешительным. Он изрядно огорчил меня, а еще стало как-то боязно за нашу учительницу.