В погоне за мечтой (СИ)

12

На следующий день ближе к обеду с меня наконец-то сняли повязку. На это торжественное мероприятие собрались все. И мэтр Влас оторвался от своих важных государственных дел, и Найдин была, и Эми с мисс Маринэ присутствовали. Все с нетерпением ждали, когда я смогу открыть глаза. Только… Алек опять не пришел.

— Еще минуточку, — говорил мэтр Утан и колдовал надо мной.

Он кстати пах как заправский некромант — студеной зимней ночью с тихими нотками березового сока. Весьма приятный запах, но меня отталкивал холод, который был неотъемлемой частью его магии и сущности. Неужели и Эми когда-нибудь будет ощущаться так же?

Другое дело мэтр Влас. Он ощущался как неистовое море, где штормовой ветер поднимает гигантские волны. Хоть я никогда не видела море и штор, я точно знала, что именно запах бушующего моря исходит от мэтра. Река или озеро не подходит для передачи той мощи, которую изучает этот человек. Захватывающий головокружительный аромат, который так и хочется вдыхать.

— Ну, теперь можешь открыть глаза, — раздался надо мной голос мэтра.

Я открыла и тут же закрыла их снова. Яркий слепящий свет резал глаза. Подождала с минуту и повторила попытку — в этот раз я не зажмурилась, но часто заморгала. По щекам потекли слезы и я смахнула их ладонью.

— Это пройдет, — послышался задумчивый голос мэтра Утана.

— Не думаю, — точно так же ответил мэтр Влас.

— Да что не так? — Забеспокоилась я и потребовала, — дайте зеркало.

Эми молча протянула мне зеркало на длиной ручке.

Первое что бросилось в глаза — моя полнейшая лысость. Но это меня не беспокоило, я свыклась с этим обстоятельством. Второе — глаза. Они поменяли цвет. Глубокие шоколадные озера — так когда-то прокомментировал цвет моих глаз Алек. Теперь же они были яркие и желтые, как расплавленное золото. Не хватает только вертикального зрачка для полного драконьего взгляда.

— Это точно пройдет? — Спросила Найдин.

— Я не уверен, — ответил мэтр Влас.

Мэтр Утан в полной тишине продолжил осмотр. Закончив, сказал, что можно потихонечку вставать с кровати и делать непродолжительные прогулки. Переутомляться мне было строго-настрого запрещено.

Мэтры в задумчивости вышли. Я растеряно смотрела на дам, они также потрясенно разглядывали мои глаза. Но тут Эми произнесла, утешая:

— Не огорчайся, Лика. У тебя особенный взгляд — ведь такого цвета глаз нет ни у кого.

Мысль об уникальности моих глаз понравилась и я взглянула на ситуацию по-другому.

Проснулась в районе четырех часов пополудни. В комнате никого не было — Эми хотела пойти к засевшему в библиотеке мэтру Утану, Найдин и мисс Маринэ должны прогуливаться по саду. Мне лежать тоже не особенно хотелось — хотелось встать и размять косточки. Как же давно я не стояла на ногах. Проверим-ка не разучилась ли ходить.

Встала, держать за спинку кровати. Голова кружилась, ноги еле держали, но я все равно сделала первый неуверенный шаг, затем второй и третий. Ноги окрепли и я, пошатываясь, дошла до двери, вышла в коридор.

Спутая босыми ногами по ковровой дорожке, думала о хлебе насущном. Уж очень кушать хотелось. Да, обед был три часа назад и я, должна признаться, съела немало — три взрослые порции. По этому поводу вышел даже небольшой скандал — ни Найдин, ни слуга, накрывавший на стол, не поверили, что я могу съесть третью порцию. Я разревелась и ревела до тех пор, пока мне не принесли требуемое. Я съела все и даже с трудом отказалась от облизывания тарелки — не хотелось еще больше позориться перед Найдин.

После обеда сразу уснула и вот спустя три часа я снова хочу есть. Скоро, совсем скоро будем пить чай с булочками. Нежнейшая сдоба, так и тающая на языке, и вкуснейший шоколадный крем. А может быть даже подадут коврижку на меду или тортик какой-нибудь. В животе сладко заурчало от предвкушения.

Сглотнула слюну и учуяла запах бутербродов с ветчиной и сыром. И как зачарованная последовала к его источнику. Очнулась только перед дверью. Хорошо знакомой дверью. Покореженной огнем дверью.

— Преступник всегда возвращается на место преступления, — пробормотала себе под нос.

За дверью кто-то был. Этот кто-то ругался голосом Алека, слышался скрежет металла. Несмело заглядываю внутрь.

Все черное. Абсолютно черные стены, пол, потолок. Ничего нет в комнате, кроме черных останков стола и черного же покореженного сейфа, который Алек пытался взломать кочергой. Хотя нет, есть еще совершенно новый и чистый табурет, на котором стояла тарелка с тремя бутиками. Сглатываю слюну.

— ТЫ! — вдруг раздалось злобное шипение Алека.

— Я, — призналась я, опуская голову. Бутики были забыты.

— Ты… ты… ты … Аааа, — закатил глаза к потолку Алек. — На тебя даже злиться невозможно, Лика. Стоишь вся такая несчастная.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — шмыгаю носом я.

Ну почему я опять плачу?

— Не плачь, милая, — Алек опустился на колени передо мной и обнял. — Не плачь. Главное, что ты осталась жива. А лаборатория… Да ну ее. Знаешь, сколько раз она горела? Пять! Ты спалила ее в шестой раз.

— Правда?

— Правда, правда, — пробурчал он. — А знаешь, сколько раз мэтр горел? — я отрицательно показала головой. — Раз тридцать! Представляешь?

— Нет, — засмеялась я.

— Ну вот, ты улыбаешься! Я что ты тут делаешь?

— Мне разрешили вставать с кровати…

— И ты решила вернуться на место преступления?

— Не совсем, я просто шла и думала о булочках…

— О булочках? — в животе у Алека требовательно заурчало. — Ммм, какие вкусные у тебя мысли. Давай я отнесу тебя в комнату, заодно и чаю попьем. С булочками, — и легко подхватил меня на руки.

Выглядел Алек не очень. Измотанный и усталый, весь в саже и меня, кстати, перепачкал. Не умытый и не причесанный. Растрепанный и в мятой одежде, которую он, видимо, не менял со дня пожара. Но пахло от него очень приятно — горькими степными травами и жарким летним ветром. Гораздо лучше, чем мэтр Влас.

— Что ты делаешь? — возмутился Алек тому, что я его обнюхиваю.

— Ты вкусно пахнешь, — обрадовала я его.

— Я не мылся четыре дня.

— Я не об этом.

— А, тогда понятно, — что-то странное непонятное промелькнуло в его глаза и он коварно улыбнулся.

Если честно, то ничего не понятно.

— А что ты за эксперименты проводил? — Да умнее вопроса я не могла задать.

Алек напрягся, даже шаг сбавил, вспоминая какой невосполнимый ущерб я ему нанесла. Но ответил, хитро так сощурив глаза:

— Я занимаюсь исследованием драконьей крови.

— У, этим кто только не занимается.

— Ну не скажи. Я ведь не покупаю кровь и не охочусь на драконов. Я исследую кровь у добровольцев. А это не одно и тоже. Добровольно отданная кровь дракона обладает совершенно иными качествами, нежели отнятая силой. Такие исследования еще никто не проводил. До меня.

— Как интересно!

— Конечно интересно! — Согласился со мной маг. — И тебе повезло, что Рихару тоже интересно и он согласен начать эксперименты с самого начала. И вообще, ты, Лика, теперь должна найти мне еще одного добровольца.

— Чего? — возмутилась я. Нет, ну каков наглец. — Где я тебе целого дракона найду?

— Драконов много. Соблазнишь кого-нибудь.

Потрясенно молчу.

— А… ты тоже считаешь, что я не прав? — вдруг задал вопрос Алек.

— О чем ты? — спросила его и сразу сообразила. Мари.

— Я о Мари, — едва слышный шепот.

— Ты не прав, Алек. Ты не должен был давать ей повод считать тебя своим и уж, конечно, не должен был влюблять ее в себя.

— Но я хочу, чтобы она меня любила!

— Она страдает, Алек!

— Я… Я тоже страдаю. Я хочу быть с ней вместе.

— Тогда женись!

Алек скривился:

— Нет, это не возможно. Я слишком молод. Не хочу…

— Тогда пусть она будет твоей любовницей, — предложила я. А что, хорошая же альтернатива! — Вы будете вместе и не женатые.

— Нет! — Алек аж подскочил. — Что ты такое говоришь!? Какие глупые мысли! Откуда они у тебя? Мари — ангел. Чистый непорочный ангел. Я не могу с ней так. Понимаешь? — и смотрит на меня, а взгляд как у настоящего психа и улыбка сумасшедшего.

Если честно — не понимаю. Ничего не понимаю.

Я промолчала и в спальню мы вошли в полнейшей тишине.

— Дамы, — возмущенно начал Алек, глядя на Найдин и Мари. — Что же вы так плохо смотрите за своей воспитанницей?

— Мы уже хотели идти ее искать, — начала оправдываться Найдин. — Магистр Александр, а с вами… все в порядке?

Вопрос был не праздный. Алек действительно выглядел ужасно.

— Э… Да, — он кинул меня на кровать. Именно кинул, а не положил. Затем себя критически оглядел, — Через двадцать минут подадут чай, и я присоединюсь к вам. Извините, мне нужно привести себя в порядок.

Алек дремал в кресле после чая. Я, съев больше всех, блаженно растянулась на кровати, тоже сонно сопела.

Произошедшее за чаем заставило задуматься. Я никогда особо не любила сладкое. Все эти булочки, пирожные, тортики, конфеты никогда не заставляли трепетать мою душу и желудок тоже. Однако, когда накрыли на стол… Я не помня себя налетела на булки с шоколадным кремом. Слуги еще не успели разлить чай, как я уде съела восемь штук.

Все оторопело замерли.

— Что? — пробормотала с набитым ртом, едва не подавившись.

— Э… Лика, может еще пирожки возьмешь? — предложил Алек и улыбнулся так нехорошо, даже коварно.

— Возьму, возьму, — Проворчала в ответ, запивая булки чаем.

— Это нормально, такой аппетит? — обеспокоенно спросила Найдин.

— Вполне может статься, что да. А может и нет. Скоро все узнаем, — был ответ Алека. И снова его коварная улыбочка.

Посмотрела на настенные часы — ужин через два с половиной часа. Прикрыла глаза, я опять думаю о еде! Сколько можно? Нужно отвлечься, подумать о чем-нибудь другом. Вот взять Эми, например.

Как-то мэтр Влас сказал, что, когда мы вырастим, я буду страшно завидовать своей подруге. Она со своей яркой эльфийской красотой будет окружена поклонниками, а я на ее фоне останусь незамеченной. Что за чушь! Эми конечно симпатичная и с каждым годом становится все красивее, но и я не стою на месте. У меня вот грудь растет, а у Эми нет. Абсолютный ноль, даже пологих холмиков нет. Ее это чрезвычайно огорчает. Мужчинам нравится грудь, так что все будут мои.

Найдин Энви. Очень яркая, вызывающая интерес красота. И в обществе лордов держится с уверенность и достоинством. Как и положено хорошо воспитанной леди. Когда-то ее семья была очень богатой, но в год шестнадцатилетия что-то произошло, что-то страшное, что заставило ее бросить учебу в лучшей столичной школе для девочек и пойти к нам работать гувернанткой. Хм, когда появится возможность, надо будет обязательно разобраться в этом вопросе.

Мисс Маринэ Арон обладает очень мягкой, естественной и нежной красотой. Именно эта мягкость и нежность и привлекает Алека и мэтра Власа. Однако, девушка совершенно не уверенна в себе, очень стеснительная и робкая. Уже больше года крутится в высшем обществе, но так и не изжила из себя этого. Провинциалка в ней чувствуется сразу.

— Что ты делаешь? — раздался над ухом голос мэтра Власа.

Я вздрогнула. Надо же было так задуматься и не заметить, как пришли мэтры.

— Я провожу сравнительный анализ.

— Эми самая красивая, — вдруг заявим мэтр Утан. Девочка просияла.

— Нет, мне больше нравится мисс Найдин, — мэтр Влас оценивающе посмотрел на девушку, та залилась краской.

— Ну что вы, лорды, — проснулся Алек, — самая красивая мисс Маринэ.

Все посмотрели на меня, требуя решающего мнения.

— С чего вы взяли, что я сравнивала именно по этому показателю? — вопросила я у окружающих.

— И что же ты сравнивала? — заинтересовался мэтр Влас.

— Прически разумеется. Видите ли, — я погладила свою лысину, — у меня сейчас некоторые проблемы с этим делом. Вот и думаю, не сравнять ли мне позиции.

Девушки в ужасе сделали шаг назад.

— Ну и шутки у тебя, Василика, — выдавил потрясенный мэтр. — Давайте ужинать, я ужасно голоден.

Стараюсь есть не спеша, тщательно прожевывая еду. Однако и за ужином я опять съела больше всех. Весь ужин между мэтрами и Алеком шел молчаливый диалог, сопровождавшийся поднятием брови и отрицательным покачиванием голов. Когда подали десерт, мэтр Влас произнес:

— Это все косвенные признаки, сам же знаешь.

Мэтр Утан, а именно ему была сказана эта загадочная фраза, промолчал, видимо, был согласен с мэтром Власом. И вдруг этот самый мэтр Влас как выдаст:

— Знаешь, Василика, эта лысина тебя ужасно уродует. Прям ужас как. Жуть просто.

Все потрясенно замерли, а мне стало обидно, до слез обидно. Да как он смеет!? Да кто он вообще такой!?

Не помня себя, я набросилась на мэтра с кулаками. Меня перехватил Алек и, с трудом удерживая, заломил руки за спину.

— Ну, какие еще тебе нужны доказательства? — Весело сказал мэтр Утан. — Это чистой воды поведение маленького дракона.

Все в очередной раз замерли. До меня с трудом доходило услышанное.

Дракон — это я?

Я — это дракон?

Мысль о том, что я дракон так мне понравилась, что я мгновенно успокоилась и обвисла в руках Алека. Он усадил меня обратно за стол и вручил пирожок.

— Извини, Василика, мне нужно было проверить. У тебя отличная лысина! Правда! — мэтр Влас встал, — продолжайте ужин, а мне нужно подумать.

Мэтры ушли, мы продолжили ужин. Все с удивлением и интересом смотрели на меня.

Алек также практически сразу же убежал. И пришел через пять минут, держа в руках небольшой чемоданчик. Как оказалось, в этом чемоданчике лежали медицинские инструменты для взятия крови. И хоть на сытый желудок кровь не берут, в случае с драконом этим правилом можно пренебречь.

Кровь брали из вены, и, когда стеклянный шприц наполнился черной кровью, стало понятно, что никакой проверки и не требуется. Однако анализ все равно провели — требовалось узнать активность каких-то там телец и количество основного вещества. Алек свои действия не пояснил.

Результат был странный — по всему выходило, что я уже должна была стать полноценным драконом. Однако оборота не произошло, я до сих пор ощущалась как маг на две трети эльф и на треть человек. Ничего драконьего, кроме цвета крови, во мне более не было.

Это настораживало. По крайней мере мэтра Власа. Алек же утверждал, что нужно подождать, подкопить сил, пока дракон созреет для вылета.

— Нет, — строго оборвал оптимизм сына мэтр Влас. — Все может повернуться и не так. Я не хочу пугать тебя за ранее, Василика, но дела может кончиться совсем плохо. — Маг замолчал, Алек нахмурился и кивнул, я навострила уши и приготовилась слушать очень внимательно. — Инцидент произошел совсем недавно, — продолжил мэтр, — неудивительно, что драконья кровь очень активна. Но она скоро успокоится… Хотя, возможно, и не скоро. В любом случае то, что драконья кровь проснулась, ровным счетом ничего нам не дает.

Дракон — это слишком оптимистичный вариант развития событий, Василика. И тебе не стоит рассчитывать на него.

— Почему? — не удержалась от вопроса я.

— Ты на две трети эльф. Понимаешь, что это значит?

Я печально кивнула. Конфликт магий. Эльфийская сущность слишком сильна и она с рождения со мной. Я воспринимаю ее как неотъемлемую часть себя, как руку или ногу. Я не могу отказаться от нее или изгнать — это все равно, что сделаться калекой или наполовину мертвой. С другой стороны, только что проснувшаяся кровь дракона (откуда она только взялась?). Совсем другая магия, другие основы. Новое и пока чуждое мне — но и от нее нелегко будет отказаться. Увы, драконья и эльфиская магия не совместимы…

— Эльфиская магия — это, прежде всего, стихии, и во вторую очередь целительство, — начал пояснять мэтр Влас не магам, Найдин и мисс Маринэ. — Огонь, вода, воздух и земля у эльфов находятся в равновесии, они владеют ими в равной степени. Драконы же… Чистый яростный огонь и… разум. Над другими стихиями они, увы, не властны.

— Что это может означать для Василики, — нахмурилась Найдин.

— Перекос в сторону огненной стихии. Что собственно уже и произошло. Без всяких проверок я могу утверждать — Василика более не является Повелительнице четырех стихий. И не могу гарантировать, что связь с остальными стихиями сохраниться. Слишком уж драконья кровь… активна. Она будет стараться забить, снизить влияние эльфийской сущности и в первую очередь блокирует доступ к оставшимся стихиям. Кровь эльфов же будет стараться усыпить так некстати проснувшуюся драконью. Василика слишком давно эльф, чтобы стать драконом, и слишком активный… дракон, чтобы сохранить связь со всеми стихиями. Увы, это самый правдоподобный вариант развития событий.

Наступило тягостное молчание. Даже оптимизм Алека увял под неопровержимыми аргументами мэтра. Он испуганно посмотрел на меня, затем опустил глаза, признавая правоту отца. Это действительно самый вероятный вариант развития событий. Я сжала его ладонь в знак поддержки. Отчего-то мне не было страшно и грустно от того, что я утратила часть способностей, тем более, что появились другие. Почему-то я была уверена, что все будет хорошо.

Мэтр Влас ушел, сославшись на то, что ему нужно работать (и это не смотря на то, что время подходило к полуночи). Ему поручили подыскать кандидатуру на пост ректора МагАкадемии. Кандидатура была найдена, теперь ее следовало убедить сесть в заветное кресло. Насколько я поняла, кандидатура не хотела садиться, и мэтр Влас подбирал доводы о необходимости занять ректорское кресло этой самой кандидатурой.

— Обман, шантаж и запугивание — самые веские доводы, когда кто-то сопротивляется неизбежному! — Заявил герцог.

Сразу стало понятно, что мэтру не нравилось поручение Совета, поэтому, чтобы покончить с ним побыстрее, он не стал стесняться в методах. Бедная кандидатура!

Мэтр ушел, а Алек остался рассказывать всю страшную правду о драконах и так заболтался, что спать мы все отправились только под утро.

— Драконы, — рассказывал Алек, — самая малочисленная и древняя из населяющих наш мир рас, но самая сильная и живучая. По праву считаются неприятными соседями, ибо они ужасно злобные, непомерно гордые, заносчивые, подозрительны, злопамятные и мстительные. Имеют репутацию коварных и непредсказуемых существ.

Такие понятия как честность, благородство, бескорыстие им не известны. Обратившись с просьбой к дракону, стоит помнить, что придется заплатить. Много заплатить. Золотом, драгоценностями или артефактами. Не стоит даже пытаться обмануть дракона, это еще ни у кого не получалось! Я уже говорил, что драконы злопамятны и мстительны, а еще они кровожадны. Очень кровожадны!

Не стоит верить слову дракона! Они живут по принципу: Дракон слово дал, дракон слово и назад забрал. Но если вы имели глупость заплатить дракону за помощью, то помощь он окажет обязательно. Только никогда нельзя узнать наверняка хорошо ли вам будет после этой помощи. Как показывает история с драконами лучше дела не иметь вообще!

Живут одиночками — не выносят конкурентов на своей территории. Чужаков уничтожают сразу. Соединяются в пары только для рождения и воспитания детей. За всю историю мира известны только две постоянные драконьи пары. Однако это только исключение из общего правила.

Коллекционеры и большие ценители прекрасного. Сокровищницы драконов полны редчайшими артефактами и произведениями искусства. Не стесняются самых грязных приемов, чтобы добыть очередное сокровище. И маниакально их охраняют. Они прямо-таки трясутся и чахнут над своими сокровищами. Именно драконы впереди планеты всей по охранным, маскирующим и поисковым чарам.

В плане магии — одни из сильнейших. Их стихии огонь и разум. Или, если точнее выразиться, разумный огонь, а может быть огонь разума, который они могут преобразовывать в иные, чуждые им стихии. Как они это делают ни эльфы, ни люди так и не поняли до сих пор, и мне кажется, что не поймут никогда.

Драконья магия. Нужно видеть, как колдует дракон — это не описать словами! Небывалая мощь, абсолютное единение с огнем! Они могут все! Они не знают преград и ограничений! Они с легкостью нарушают магические законы, находясь в рамках закона. Такое не по силам даже богам…

Утро наступило в обед. Мы с Эми лежали в кровати, перепихиваясь локтями и уговаривая друг друга встать. Дверь внезапно открылась и вошел мэтр Влас, а вслед за ним гость. Нет не так — вошел ГОСТЬ. Я сразу его узнала по портретам из газет.

Высокий, как и мэтр Влас, только выглядит более стройным и изящным, потому что не обладает такой внушительной мускулатурой, как герцог. Высокий лоб, очень худое лицо с ярко выраженными скулами, длинный тонкий нос с горбинкой. Узкие губы сложились в совершенно наглую улыбку, обнажая острые клыки, как только взгляд темных, почти черных глаз, остановился на мне. Одет странно для человека столь высокого положения: в простые полотняные штаны и белую рубаху навыпуск, ворот которой был распахнут. На груди виднелись капельки влаги. С волнистых волос, на затылке схваченных в коротюсеньки хвостик, также капала вода. Из озера мэтр его выловил?

В довершении всего его высочество принц-консорт Алиар ар’шад эн Драшен тей Регел зашвырнул в угол сапоги, которые он держал в руках, и без приглашения плюхнулся в кресло напротив меня.

— Ну, здорово, красавица.

А в ответ тишина. Ну не обучали нас в школе тому, как себя вести, когда в твою комнату, где ты лежишь в кровати в одной белой ночнушке в мелкий цветочек и не причесанная, входит незнакомый мужчина. То есть король. То есть принц-консор. Но его все равно все королем называют. По идее я должна встать и поприветствовать его высочество реверансом. Но я лежу в кровати и платья на мне нет. А реверансы в ночнушке не делаются. Или делаются? Как же быть? А мэтр тоже хорош, отошел к окну, молчит и улыбается.

Скосила глаза на Эми и возмущено замерла — моя подруга самым наглым образом притворилась спящей!

— Не переживай, она проснется через полчаса, — весело сказал принц-консор и поманил меня пальцем, — иди сюда.

Страдальчески перевела взгляд на мэтра. Тот утвердительно кивнул, все так же весело улыбаясь.

Неуверенно остановилась напротив расслаблено развалившегося в кресле короля. Тот медленно подался вперед, страстно втянул воздух ноздрями и совершенно неожиданно не только для меня, но и для мэтра Власа, впился поцелуем в мои губы. Я замерла и сжала зубы, не допуская чужой язык в свой собственный рот.

— Эээ, Али… — мэтр Влас сделал пару шагов к нам и остановился, как только консорт оторвался от моих губ.

— Какая сладкая дракошка, — прошептал Алиар и уткнулся носом мне в шею, блаженно улыбаясь. Объятья его стали болезненными.

— Али, — сказал мэтр уверенно и даже строго, — у тебя жена. Отпусти Василику.

В ответ наш король только глубоко вздохнул, замер на мгновение на полове вдоха, затем резко выдохнул, втянул воздух опять. Разжал объятья и расслабленно откинулся на спинку кресла. Кажется, он был разочарован. Но я не обратила на это внимания — поспешно спряталась за спиной у мэтра.

— Ну, что скажешь? — голос мэтра был полон надежды.

Его высочество отрицательно покачал головой:

— Увы. Сначала по запаху я принял Лику за дракошку, но ошибся. Подойти сюда, Лика, — поманил он меня.

Я отрицательно покачала головой.

— Иди, иди. Он не обидит тебя, — мэтр самым наглым образом выпихнул меля из-за своей спины и толкнул к крессу консорта.

Золотой дракон, именно такого цвета шкурой обладал наш король, обхватил ладонями мое лицо. Очень бережно, без всякого намека не интим, уткнулся лбом в мой лоб и что-то едва слышно зашептал.

Драконья магия. Горячая, как солнце. Драконий язык. Древний, как наш мир. Манящий в небесные выси, к бескрайним просторам Хаоса. Дающий знания о всех тайнах мироздания. Нужно только последовать на зов…

Мне стало нестерпимо жарко. Жадно глотая воздух, затряслась как в лихорадке. Мир померк. И я слышу только шепот. Нестерпимо манящий голос. Он зовет в Небеса, к Солнцу, в Извечный Хаос — туда, откуда пришли все драконы.

Но нет! Я не пойду! Боюсь! Этот голос обидел и напугал меня! Я не верю ему!

«Иди за мной!» — зовет он меня, — «Пора вернуться домой!»

Нет! Я не верю тебе! Уйди! Исчезни!

Мир исчез. Тишина оглушила меня. Я провалилась в небытие.

Очнулась на кровати. В комнате все было так же: Эми спала, мэтр Влас стоял подле короля и имел рассерженный вид. Кажется, он отчитывал Алиара, уж больно виноватое лицо состряпал принц-консорт.

— Ты понимаешь, что могло произойти? — Шипел мэтр. — Лучшего места для призыва не мог найти?

— Так ведь ничего и не случилось, — легкомысленно ответил Алиар.

— Не случилось! — прорычал мэтр и, неожиданно застонав, спрятал лицо в ладонях.

Принц-консорт резко погрустнел, вся веселость просто в один миг испарилась. Он посмотрел на меня и очень серьезно сказал:

— Прости, Лика, но ты никогда не сможешь стать драконом. Это не возможно.

Я вытянулась на кровати, максимально расслабилась, глядя в потолок. Нет, ни радости, ни грусти, я не ощущала. Были только обида и раздражение. Как он мог? Сам женат, а лезет целоваться к другой женщине! И ладно бы по согласию, а не так… как это было. Наглый бесстыжий дракон! Я-то мечтала, что мой первый поцелуй будет просто сказочным! С любимым! И чтобы звезды с небес, и огненный дождь, и луна по темечку ударила… А это было так… банально.

— Рекомендую воспользоваться иероглифом Хар’таш, — вывел меня из задумчивости голос консорта.

— Я позже решу, как поступить, — хмуро отозвался мэтр.

— Влас, я понимаю, ты жалеешь, что так получилось. Но это безнадежно! Не стоит мучить ребенка.

— Я сам решу, — повторил маг. — Тебе пора идти, у тебя жена без присмотра.

В ответ принц посмотрел на меня и подмигнул:

— Не огорчайся, Лика. Хоть сама ты и не сможешь стать драконом, но твоим детям или внукам это будет вполне по силам. Самое главное с эльфами не связываться. Как ты сказал? — Обратился он к мэтру Власу, — графиня Райзенде? Хм, Лика может составить выгодную партию.

Ну вот, меня теперь еще и замуж без согласия выдавать будут.

— Она не законная дочь рода Фрайхэш. Райзенде тут ни при чем, — мрачно сообщил мэтр.

— Но ведь этого никто не знает! — весело заявил Алиар, а мэтр недобро посмотрел на него, — ладно, пойду я. У меня ведь и вправду жена без присмотра. Не провожай меня.

Принц-консор ушел. Мэтр Влас закрыл за ним дверь, и так стоя у двери, не поворачиваясь ко мне лицом, тихо прошептал:

— Прости меня, Василика. Прости. Я не хотел, чтобы все это произошло.

— А что здесь собственно произошло? — немного сонный и очень возмущенный голос Эми спас меня от неловкого молчания.

Нет, мэтра Власа я очень даже поняла. Он винит себя. И извинятся за то, что разрешил мне подойти к Алекову лабораторному столу и крутить краники на колбах. Сама бы я никогда не осмелилась на это. Сидела бы в кресле и изнемогала от любопытства, но не подошла бы к столу. Но мэтр Влас сам, лично сам, позволил алхимичить на столе — и я едва не погибла в огне, потеряла способности к трем из четырех стихий. Остался огонь, да усиленный вдруг проснувшейся кровью дракона. Но это всего лишь огонь. Была надежда, что мне хватит сил обрести крылья, стать драконом. Это компенсировало бы все утраты. Но мне не суждено.

— Не огорчайся, Лика. — Сказала Эми, когда мы вечером легли спать. — Подумаешь, драконий зов не сработал. Может быть ты еще слишком маленькая для него. Нужно просто подрасти и попробовать снова.

Я согласно кивнула, находясь в пограничном состоянии между явью и сном.

Меня утрата способностей не волновала. Не знаю почему. Может быть потому, что я до сих пор не осознала весь ужас случившегося. В отличие от мэтра Власа и Алека, которые напротив все отлично понимали. С Алеком даже случилась самая настоящая истерика, когда он узнал, что зов не сработал. Он пал передо мной на колени и без конца извинялся, спрятав лицо в ладонях. Он корил себя за то, что не прибрал лабораторию, хотя знал, знал, что мэтр пригласил меня туда — это единственное место в доме герцога, куда открыт доступ для Рихара. Алека не могли остановить, пока не пришел мэтр и не увел сына.

Одно радовало: Мари так жалко стало Алека, что она его простила. Остаток дня они провели вместе, о чем-то разговаривая.

— Я не буду мазать это на голову! — Возмущенно засопела я.

— Будешь, будешь, — веселился мэтр Влас.

Мы находились в его личной(!) алхимической лаборатории. Не смотря на то, что я буквально пару дней назад разнесла одну такую, он не побоялся пригласить меня и Эми в святая святых.

В отличие от Алековой лаборатории, которая находилась на втором этаже четырехэтажного особняка, лаборатория мэтра находилась в подвалах. Точнее на третьем из семи подземных этажей. И находились мы здесь не просто так, а с целью сварить особо эффективное зелье для роста волос.

Дело в том, что молодые драконы весьма вспыльчивы и агрессивны. С трудом переносят критику внешности и поведения, насмешки за спиной и издевки в глаза. Реагируют они на это однозначно — устранением обидчика. Это взрослые драконы настолько самоуверенны, что на чужое мнение им плевать. А молодняк…

Я хоть и не дракон, но кровь во мне очень активна и меня заносит. Буквально сегодня утром укусила мэтра Власа. Он ничего не сказа и не сделал ничего такого, что могло бы меня обидеть. Но вдруг ни с того ни с сего я вспомнила, что он говорил о моей лысине… Хоть он и извинился и пояснил, почему он это сказал, но обида взыграла во мне. И ладно бы я просто укусила. Я ведь начала рвать кожу, стремясь как можно сильнее покалечить. Хорошо, что у мэтра сработали рефлексы, и он успел выставить слабенький щит.

Мэтр Утан, который каждое утро по паре часов проводил в герцогской библиотеке, переписывая какой-то талмуд, который нельзя скопировать магическим образом, накостовал успокаивающее заклинание. Еще через полтора часа в доме мэтра появилась сказочно прекрасная полуэльфийка — придворная дама ее величества и по совместительству врач-косметолог.

Колдуя над моей головой, она то и дело кокетничала с мэтром, делала ему комплименты и какие-то странные намеки. Мэтр не реагировал, просто стоял с равнодушным лицом или также равнодушно улыбался. Истинные эмоции на его лице появлялись, когда девушка отворачивалась от него, полностью сосредоточившись на моей голове. Тогда мэтр делал страдальческое лицо, округлял или закатывал глаза, а один раз даже провел ладонью по горлу, показывая, как ему надоела болтовня гостьи.

В общем, полуэльфийке так не удалось добиться от мэтра какой-либо положительной реакции, не говоря уже о взаимности. И она удалилась явно огорченная этим обстоятельством.

Зато с моей внешностью произошли положительные изменения. Не знаю, что эта полуэльфийка наколдовала, но она явно знала, что делает. Голова страшно чесалась, но волосы стали расти. Буквально за три часа моя голова покрылась щетиной — коротюсенькие черные волосы длиной в два-три миллиметра. На этом работа целителя-косметолога была закончена — мне сказали, что отрастить длинные волосы подобным образом не возможно. Точнее возможно, но они будут похожи на сено — такие же ломкие, безжизненные, сухие. И никто не даст гарантии, что я не облысею повторно от такого лечения. Поэтому сейчас мне требуются лекарственные примочки и маски, активизирующие ускоренный рост волос. За полгода я смогу отрастить волосы до талии. Это оптимальная скорость роста для сохранения здоровья волос.

И вот одну такую маску мэтр Влас и приготовил — отвратительная грязно-синяя субстанция, похожая на гной. Она также отвратительно пахла.

— Нет, — отрицательно покачала я головой и даже выставила руки в защитном жесте, но это мне не помогло.

Мэтр зажал меня в углу, куда я так неосмотрительно отступала, и, зачерпнув побольше этой гадости ложкой, плюхнул мне на голову и начал ее размазывать.

— Беее! Какая гадость!

— Терпи, терпи. Ты же хочешь, чтобы волосы отрасли побыстрее? Это самая лучшая маска, — мэтр плюхнул еще ложку гадости.

— Меня сейчас вырвет! — Сообщила я мэтру. — Почему она так отвратительно пахнет?

— Это результат соединения экстракта цариса синего и камня гномов. Согласен, запах не лучший, но это средство самое действенное. За три недели, что остались до конца каникул, ты отрастишь волосы до мочек ушей — это уже приемлемая длина для девочки. После будет другое средство.

— Но запах!

— Потерпишь, — безапелляционно заявил мэтр, наматывая мне на голову платок. Получилось что-то вроде тюрбана. — Готово. Держи, — мэтр всучил мне банку с гадостью, — будешь мазать голову два раза в день. Как закончится, скажешь — я новую сделаю. Иди уж, страдалица.

Только за ужином, когда мы все собрались за столом, мэтр Влас вынужден был признать, что запах невыносим и терпеть его невозможно. Мой собственный нос объявил бойкот и совершенно отказывался дышать.

— С этим надо что-то делать, — заявил он, поднимаясь из-за стола. — Василика, пойдем.

Мы опять спустились лабораторию. Мэтр Влас сразу же подошел к книжным полкам, я же скромно уселась на табурет подальше от алхимических столов. К ним я подойду только вместе с мэтром!

— Это не то и это не то… Где же? Где же она? — Мэтр переходил от одной полки к другой, — неужели в библиотеку отнес? Там ее можем и не найти. А если тут посмотреть, — мэтр подошел к одному из лабораторных столов, отодвинул один из ящиков и всмотрелся в его глубины. — А, вот куда я ее положил! — Он достал очень старую потрепанную тетрадку, — мои старые рецепты! Еще со времен учебы в Академии! Так, посмотрим, что тут есть…

Мэтр провозился до полуночи, разбирая свои старые записи. Однако нашел действенный рецепт, который ему дала одна знакомая ведьма. К счастью, все ингредиенты имелись в наличии и моя голова стала пахнуть горькими луговыми травами. Но этот запах был в стократ лучше чем, тот первый.

Это средство не было столь действенным, и волосы до подобающей длины я отрастить не успею. Ну и дракон с ними, потерплю.

Еще через пару дней я оправилась окончательно от происшествия, и мэтр провел ряд испытаний моих магических способностей. Увы, он оказался прав — все стихии, кроме огненной, пропали. Точнее я ощущала совсем слабый отклик, а огонь не давал им набрать силу и проявиться. Я пыталась призвать ветер, чтобы смести опавшие листья в одну кучу. И у меня сначала это получилось. Очень тихий, совсем слабый воздушный поток поддел красный кленовый листочек, но потом откуда-то появилась огненная стена и опалила ствол могучего дерева. То же самое происходило и с другими стихиями — на смену слабому отклику стихии всегда приходил неукротимый огонь.

Мэтр сказал, что это очень плохо, ибо я теряю связь со стихиями, кроме огня. Но это дает нам шанс восстановить ее, если не в полном объеме, то хотя бы частично.

Однако, это сложно, долго и мучительно. И нет никаких гарантий на успех. Я согласилась попробовать.

Первым делом было решено нанести мне эльфиские руны, означающие стихии (кроме огня, разумеется). Это должно было мне помочь поддержать ту тонкую связь с ними, что еще осталась, а со временем и укрепить ее.

Не вышло.

Использовали специальную несмывающуюся краску для татуировок. Знаки рисовали кистью, но краска просто не ложилось на кожу. Стекалась в кляксу или же капала на пол тоненьким ручейком. Мастер тату, солидный гном (и где только мэтр его откопал в наших-то краях?), уверял, что у него самые лучшие составы. И поведение его краски изрядно его же удивляло. Он раз за разом выводил сложные красивые закорючки, но результат был один. Мой неукрощенный драконий огонь защищал свою территорию. От эльфиских рун пришлось отказаться.

Мастер Дарий Малах, как только узнал, в чем дело, предложил попробовать нанести гномьи рисунки. У них нет символов, которые бы прямо обозначали ту или иную стихию, но нам это как раз и надо, что бы обмануть мой огонь.

На моей руке сначала появилась елка — знак земли, затем хитрозакрученная спираль — ветер, и последними три волнистые линии друг под другом — знак воды. Сами по себе эти знаки были пустышкой, простым рисунком. Для наполнения их магической силой требовалось нанести гномьи заклинания. Мэтр Влас и мастер Дарий долго обсуждали, что именно необходимо нанести и как (оказывается, что мэтр неплохо разбирается в гномьем языке и очень бегло говорит на нем). Не сработало! Как только на моей коже появился первый магический знак, уже высохшая краска снова стала жидкой и стекла на пол.

Затем были руны Маару, орочья символика и руны, иероглифы государства Виджая, каллиграфия северных человеческих стран, викинговские руны, даже драконьи иероглифы. Результат был один!

Попытка набить мне настоящую татуировку тоже ничего не дала. Мое запястье охватывал огонь и выжигал, внесенную под кожу краску.

Уже изрядно утомленный мастер Дарий вдруг внезапно спросил:

— Кажется, у вас, четырехстихийников, есть какой-то специальный знак, объединяющий все четыре стихии?

Мэтр Влас открыл рот и выпучил глаза, затем ударил себя ладонью по лбу и куда-то умчался. Вернулся быстро, держа в руках тонкую книжицу.

— Мастер Дарий, только в знак величайшего доверия. Все-таки знак тайного общества. — Мэтр Влас положил книгу на стол. На обложке было изображено что-то необыкновенное, заключенное в Круг Вечности.

Мастер татуировок согласно кивнул и принялся изучать символ. И я вместе с ним.

Присмотревшись повнимательнее, я различила человеческие знаки стихий. Они были так тесно переплетены и плавно переходили друг в друга, что было не понятно, где заканчивается один и начинается второй. Это было странно! Тем более, что огонь и вода — чистые антагонисты. Но здесь, на рисунке, они были тесно сплетены и неразлучны, заключенные в Круг Вечности. Круг вечной жизни, круг вечного равноправия, круг вечной зависимости друг от друга… Этот знак можно было понимать как угодно.

Пока я разглядывала знак, мастер Дарий уже измарал пять листов, тренируюсь в нанесении символа. Оказывается его можно нарисовать всего тремя плавными движениями.

— Я готов, — сказал мастер тута минут через двадцать. — Давайте посмотрит, что из этого может получиться.

Первым на моем запястье появился Круг Вечности. Сам символ мастер Дарий начал рисовать со знака огня, что логично — огнем начнем огнем и закончим.

Краска долго не хотела высыхать, но и в бесформенную кляксу не скатывалась. Было ощущение, что мой огонь не знал, что делать с этим странным символом. С одной стороны, знак огня заключенный в Круг Вечности. Вечный Огонь. Что может быть лучше! С другой, в рисунке присутствуют и другие знаки стихий. И рисунок так сложен, что невозможно выделить, где находится каждый конкретный знак. Они друг в друге. С третье стороны, вообще можно сказать, что никаких знаков стихий в рисунке нет — просто красивая абстрактная картинка в круге и не более. Похоже, мой огонь решил именно так — краска впиталась в кожу и высохла.

Все облегченно вздохнули. Мастер Дарий сразу же засобирался домой, мэтр Влас отправился его проводить.

Пока мэтр отсутствовал, я разглядывала знак. Красивый и ничего лишнего нет. Автор был явно знатоком своего дела! И все-таки я не ощущала в себе никаких изменений. Связь со стихиями была столь же слабой.

— Чего так тяжко вздыхаешь? — мэтр вернулся как-то неожиданно.

— Вы напугали меня, — надула я губки, а потом пожаловалась, — я не чувствую никаких изменений.

— Их и не должно быть, Василика. Это не магический знак.

— Как?

— Точнее магический, но слабый. Очень слабый — человеческая магия слабее твоего огня. Она не сможет его укротить.

— Что же делать тогда? Зачем мы его нанесли?

— Эксперимент. Я хотел посмотреть примет ли его твой огонь или нет. Принял, и это очень хорошо! У меня возникла идея! Нам требуется нанести тебе именно эльфийские руны — в плане управления стихиями это самые сильные знаки. Плюс твоя на две трети эльфийская сущность — все это должно помочь укротить огонь и восстановить связь с другими стихиями. Самими рунами в чистом виде мы не можем воспользоваться — сама видела, что из этого выходит. Поэтому тебе, Василика, следует подумать и нарисовать что-то подобное, — мэрт кивнул в сторону стола, где до сих пор лежала книга со странным знаком на обложке.

— Мне?

— Тебе, тебе.

Я нахмурилась. Мэтр Влас подошел ко мне, опустился на оклеено, так что бы сравнялись в росте, взял мои ладони в свои и очень серьезно сказал:

— Я могу подумать и нарисовать требуемый знак и сделаю это в сто раз быстрее, чем ты, но не буду этого делать. А знаешь почему? — В ответ я показала головой, и мэтр сам дал ответ на свой вопрос, — а потому, что проблема восстановления способностей, это, прежде всего, ТВОЯ проблема. Это нужно ТЕБЕ. Ни мне, ни Алеку, а именно тебе. Не стоит перекладывать свои проблемы на чужие, хоть и виноватые, плечи.

Молчу. Понимаю, что мэтр прав. Абсолютно прав.

— Я хочу, чтобы ты стала сильным магом, умеющим решать свои проблемы самостоятельно. Если ты не научишься делать этого сейчас, то не научишься никогда. Ну, не обижайся, Василика.

— Я вовсе не обижаюсь, — уверила я его, — но я совсем ничего не знаю о рунной азбуке эльфов. Как я могу что-то нарисовать? Мне нужны учебники и консультации, наверно, тоже понадобятся.

— Это не проблема, — поднялся мэтр, — всем необходимым я тебя обеспечу. И если запутаешься — проконсультирую. Не беспокойся, разберешься! Эльфийских рун всего двести сорок девять.

Потрясенно смотрю на мага.

— Пойдем уже. Время — давно обед прошел, а кое-кому нужно питаться, как следует!

ЕДА. Я тут же забыла про эльфийские руны и первой выбежала за дверь.

На следующий день Найдин собиралась домой. Ее вызвал лорд Райзенде, которому мэтр Влас постоянно докладываю о моем самочувствии. Оно, как назло, с каждым днем становилось все лучше и лучше, и отчим решил, что Найдин необходимо вернуться назад. Тем более близился Праздник Урожая и требовалась ее помощь в приготовлении к празднеству. Я не огорчилась — все равно через пару дней и мы планируем покинуть дом герцога.

Перед самым отъездом Найдин попросила мэтра Власа еще немного подождать. Мы отошли от провожающих достаточно далеко, так, чтобы нас никто не мог услышать.

— Лорд Родерик, если узнает, что я вам сказала, будет страшно гневаться. Но я считаю, что они не вправе скрывать от вас…

— Что скрывать? Лорд Родерик что-то задумал, — мне было крайне любопытно, но я не стала торопить девушку.

Она помолчала немного, набираясь смелости, а затем призналась:

— Ваши родители планируют родить ребенка. Если получится — мальчика.

— Опять? — Да что же он никак не успокоится?

— Не переживайте, Василика. Нет никакой угрозы здоровью и жизни вашей матушки. Мастер Эрвиндиэль пообещал помочь в зачатии…

— Это как? — не удержалась я от нескромного вопроса, представляя себе эту помощь.

Найдин покраснела. Очень сильно и очень мучительно. Красная краска стыда или смущения медленно поднималась от шеи к подбородку, к щекам и лбу. Мне стыдно не было. Наверное, это все драконья кровь.

Девушка некоторое время помолчала, собираясь с силами, и чуть охрипшим голосом продолжила:

— Проектом будет руководить мастер Эрвиндиэль и только он. Было даже подписано специально соглашение, по которому посторонние целители не должны вмешиваться, иначе он, мастер Эрвиндиэль, не будет нести никакой ответственности за успех всего дела. Он выявил генетическую несовместимость ваших родителей. Именно поэтому предыдущие беременности были неудачны — плод был просто нежизнеспособен. Еще сыграло то, что ваша матушка потеряла способности к магии. Однако мастер Эрвиндиэль нашел выход, — Найдин помолчала, явно что-то припоминая, — «Внутриматочная инсеминация», — она вспомнила-таки сложный термин. — Искусственное оплодотворение — методика, специально разработанная для ваших родителей. Магически обработанное семя вашего отца введут вашей матери и… — Найдин замолчала и снова жутко покраснела, а голос под конец речи и вовсе пропал.

— И когда они планируют… Все это планируют провернуть?

— Первая пробная попытка назначена на четырнадцатое октября. Мастер Эрвиндиэль говорит, что с первого раза вряд ли получится. Он внесет все необходимые изменения и вторая попытка будет успешной. В этом никто не сомневается. Уже в августе следующего года у вас появится братик.

— Или сестренка.

— Возможно, что и сестренка. — Улыбнулась девушка. — Вы огорчены?

— С чего бы? — удивилась я. — Нет, Найдин, я не огорчена перспективой стать старшей сестрой. Скорее наоборот. Я огорчена тем, что от меня это все пытались скрыть. Как долго лорд Райзенде хотел держать меня в неведении?

— Как можно дольше, — ответила девушка и направилась в сторону ожидавших нас провожающих. — Я бы попросила вас не распространяться об этой новости, Василика. Сами понимаете, здесь не нужна огласка.

— Понимаю, Найдин. Не беспокойтесь, лишние уши не услышат эту тайну.

Через два дня мы с Эми вернулись в школу для девочек леди Ильды тей Мертен. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось — все те же серые каменные стены, ухоженные клумбы, почти полное отсутствие учениц…

Как ни странно, но мне было приятно вернуться в школу — место, которое я временно считала своим домом. Блаженно расслабиться и вытянутся на кровати мне не позволили — вызвали в кабинет директрисы. Да, все правильно. Мэтр сказал, что погорит со всеми о том, как теперь нам всем жить. Надеялась, что обойдется без меня, но не вышло.

Когда я вошла в директорский кабинет, левая бровь леди Ильды нервно дернулась. Она сидела за своим рабочим столом, собранная и суровая как никогда. Мэтр по своей привычке занял позицию у окна. Я заметила за ним такую особенность, когда жила в его доме. Мэтр Влас, когда намечался серьезный разговор, всегда подходил к окну и вглядывается в даль.

— Присаживайтесь, леди Василика. Мэтр Влас мне вкратце рассказал, что с вами случилось. И должна признать, я пока не вижу особенных перемен.

Конечно, не видит! Вопервых, мне дали капли для глаз, чтобы скрыть их интересный цвет. Драконий янтарь — очень редкий цвет глаз, показывающий, что моя драконья кровь не так проста. Единственный, кто имеет глаза такого цвета (ярко желтого, я бы даже сказала, солнечного, с темными прожилками), это Золотой Король Драконов, сын Праматери. Теперь я — вторая. Приятно конечно сознавать свою исключительность, но всю красоту решили замаскировать, чтобы избежать лишнего интереса и вопросов. Во-вторых, свою лысину, точнее уже короткие волосенки, которые почему-то росли абсолютно черными, я спрятала под чепчиком. А больше я для окружающих ничем не изменилась — они не способны увидеть магическую составляющую.

— Что касается вашего питания, — директриса поджала губы, — боюсь, что школа не сможет пойти на такие расходы и, если ваш отец откажется спонсировать ваш рацион, то мы не сможем…

— Я же сказал, что оплачу все расходы, — перебил мэтр леди Ильду. Голос его был усталым и одновременно раздраженным. — Не стоит беспокоить лорда Родерика тей Райзенде по этому вопросу.

Понимаю опасения Грызлючки — бананы, шоколад, морепродукты, еще кое-что, что мне необходимо есть, чтобы успокоить драконью кровь, точнее не чувствовать постоянно растущий голод, у нас не производят, а импортируют. И стоит все так, что не каждому аристократу по карману. Что уж говорить про школу.

Понимаю также раздражение мэтра. Точнее его утихшую ярость. Дело в том, что вчера утром я получила письмо от отчима. Первое(!) письмо за три года, которое он написал лично, а не через Найдин. Его подчерк не возможно было не узнать. Отчим высказывал свои сожаления по поводу того, что я не потеряла свои магические способности полностью. И, раз я уже пришла в норму, то должна продолжить обучение в школе для девочек леди Ильды.

В общем-то, его равнодушие, а скорее жестокость, не задело меня ни сколько. Я знала, что через три года его мнение в моей семье не будет играть никакого значение. Я просто отправлю его в родовое имение, пусть живет там вместе со старым лордом Райзенде, моим «дедом». Он больше не подойдет и не заговорит ни со мной, ни с мамой, ни с моим будущим братом или сестрой. А будет упорствовать — придется устранить физически. Да этих мыслей боюсь я сама, но решение принято и отступать я не намерена.

А вот мэтр Влас… отреагировал иначе. Он в то утро был в весьма благодушном настроении, шутил и улыбался. И также в шутку спросил, что изволил написать его милость. Мне показалось, что прочитать проще, чем рассказывать, и я протянула ему сложенное в конверт письмо.

Никто ничего не понял, но мэтр Влас, едва прочитав короткое письмо, вдруг вспыхнул нестерпимо ярким, почти белым, пламенем. Злополучное письмо в один миг сгорело и даже пепла не осталось. Через мгновение исчез и мэтр, оставив после себя обугленные останки кресла, в котором он сидел, и огромную дыру в ковре.

— Папа в ярости, — прокомментировал Алек поведение герцога. — И что же отчим тебе такое написал?

Мэтра носило неизвестно где до самой ночи. Он вернул, когда мы уже давно спали. Зашел в комнату, где мы с Эми спали, завернул меня в плед и унес в гостиную. Там, не выпуская меня из объятий, уверял, что все будет хорошо и все способности ко мне вернуться. Пел колыбельные, пока я не заснула вновь. Я верила каждому его слову и слушала старинные песни. Все-таки это здорово, когда тебя любят.

— Хорошо, — голос леди Ильды вывел меня из задумчивости, — но я все равно обязана сообщить его милости.

— Сообщайте, — раздраженно посмотрел на собеседницу мэтр и отвернулся, всматриваясь в оконную даль.

Кажется, я что-то пропустила.

— Далее, — продолжила директриса, — дополнительные занятия по магии с магистром Александром для леди Василики и леди Эмирьяры. Они не возможны…

— Леди Ильда, я менее получаса назад объяснил вам всю серьезность ситуации. И мне казалось, что вы поняли меня и согласились, что эти занятия необходимы.

— Да, мэтр Влас, конечно. Но шесть часов в день занятий по магии! Они полностью заменят лекции по географии, арифметики, пению и прочим занятиям. Девочки просто отстанут от своих сверстниц. Я, как глава этого учебного заведения, не могу этого допустить!

— Вам придется! — Не терпящим возражений тоном, сказал мэтр. — Василика опасна для окружающих. Именно по этому ее необходимо обучать. Очень хорошо обучать, и в первую очередь контролю. Все остальное она нагонит после.

— Я могу оставить для занятий те часы, которые уделял ей магистр Александр ранее, — настаивала на своем директриса. — А вопрос безопасности решается простым способом — нужно всего лишь одеть браслеты.

Мэтр молчал. По его ладоням пробежали желтые язычки пламени. Он сжал кулаки, пару раз глубоко вздохнул. И внезапно двинулся вперед. В несколько шагов преодолел разделяющее его и директрису расстояние, резко и грубо схватил ее за волосы и вздернул голову, вынуждая женщину смотреть в его лицо.

— Слушай теперь меня очень внимательно, — его слова были не менее грубыми, чем действия. — Василике необходимы эти занятия и она будет их посещать. Это во-первых. Во-вторых, я буду оплачивать ее обеды, а ты будешь лично смотреть, чтобы ей ничего не мешало и она не нарушала режим питания. В-третьих, никаких антимагических браслетов! Если я только узнаю, что она к ним прикасалась — сдохнешь! В случае необходимости воспользуешься амулетом вызова, который я дал. Я ясно выразился?

Тишина. Директриса потрясенно раскрыла рот не в силах что-то произнести.

— Не слышу ответа! — мэтр, не добившись положительной реакции, грубо дернул директрису за волосы.

— Дддда, мммэтр Влас, я поняла вас, — пролепетала бедная женщина.

Маг разжал пальцы, освобождая потрепанную шевелюру директрисы, отступил на шаг, сурово вглядываясь в лицо леди Ильды.

— Раз мы решили все вопросы, позвольте откланяться, — мэтр изобразил изящный поклон и скомандовал, — Василика, на выход.

С ползла со стула, сделала книксен и мы с мэтром вышли из кабинеты директрисы.

Заговорили только тогда, когда дошли до лестницы, ведущей в холл первого этажа.

— Извини меня, Василика, — голос мэтра был полон раскаяния, — мне не стоило так вести себя при тебе, но не сдержался. Не люблю, если честно, решать проблемы подобным образом, особенно если оппонент — женщина.

— Вы не передо мной должны извиняться, мэтр, — ответила я.

Маг поморщился, затем мягко улыбнулся и спросил:

— Я не напугал тебя?

— Нет, вовсе нет. — Улыбнулась я в ответ. — Хотя, должна признать, вы били суровы и… Суровы в общем.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Скоро надо будет съесть банан. Вы уверены, что такая диета мне поможет?

— Нет, Василика, не уверен. Но что-то надо делать. Успокоительное сегодня не забыла выпить?

— Нет. Девять капель, как и положено. Я чувствую себя немного сонной и вялой, — призналась я.

— Если так и пойдет дальше — дозу уменьшим. Но я надеюсь, что успокоительное мы скоро и вовсе отменим. — Мэтр положил свою ладонь на мое плечо, сжал тихонько его и крайне серьезно продолжил, — будь очень внимательна, Василика, и держи себя в руках, чтобы ни случилось. Если кто-то пострадает по твоей вине, директриса вправе потребовать надеть на тебя антимагические браслеты. Алеку просто придется действовать по закону. Как бы он тебя не любил, он не вправе рисковать здоровьем и жизнью окружающих тебя людей.

— Я буду очень осторожна!

— Хорошо, — мэтр погладим меня по голове и достал из воздуха тонкую книжицу. — Вот почитай — здесь описана история схожая с историей Алека и Мари. Ты ведь не забыла о своем обещании помочь мне?

— Нет. Но ведь они помирились!

— Помириться-то они помирились, но свою главную проблему не решили. Алек до сих пор не желает жениться, а Мари наоборот хочет определенности в отношениях — либо счастливая семейная жизнь с Алеком, либо боль одиночества здесь, в школе. Так что они очень скоро вновь поругаются.

Я надула губки, разглядывая обложку книги — мужчина с длинными темными развивающимися на ветру волосами и голым торсом страстно обнимал блондинку с тухлыми алыми губами в спадывающем к ее ногам платье. О Небеса, какая пошлость! Как я это в комнату-то принесу?

— Алек появится только завтра, — продолжал тем временем мэтр, — так что отдыхайте, пока есть возможность. Мне тоже пора, Василика.

Я посмотрела на него — очень не хотелось расставаться с ним. Мэтру видимо тоже не хотелось оставлять меня здесь одну. Мы крепко обнялись.

— Все будет хорошо, Василика. Не скучай.

И мэтр начал исчезать в облачке телепорта.

— А — попыталась остановить я его, но было уже поздно — маг бесследно исчез вместе с телепортом, — и я закончила уже в пустоту, — книжки по эльфийским рунам…