В погоне за мечтой (СИ)

2

— Просыпайтесь, Лика, просыпайтесь, — кто-то осторожно теребил меня за плечо, — просыпайтесь, малышка, нам пора ехать.

— Что? Ехать? Куда ехать? — непонимающе уставилась я на Осто.

— В школу, — печально улыбнулся он, — вы разве забыли?

— В школу, — зевая, протянула я, — уже пора?

— Боюсь, что так. На столе лимонад и фрукты, если хотите можно заказать булочки.

Я подошла к тумбочке с кувшином воды и тазиком для умывания, плеснула туда воды:

— От лимонада я не откажусь, а вот булочек не надо, — вытирая лицо мягким белым полотенцем, ответила я Осто, — я бы хотела еще взять лимонад в дорогу.

— Я уже распорядился. И лимонад, и фрукты, и даже булочки будут в полном вашем распоряжении.

— Спасибо, ты настоящий друг, — подошла и обняла старого конюха, — никто обо мне так не заботится как ты. Спасибо тебе за это.

— Ну, что вы, что вы, — он тоже меня обнял. Так, обнявшись, мы простояли несколько минут, — мне нужно пойти распорядиться на счет кареты и номер оплатить, — аккуратно освобождаясь от объятий, тихо проговорил он. Я не охотно отпустила его.

«Гостиница „Четыре красных петуха“». Прочитала я вывеску на выбеленной стене трехэтажного здания.

— Почему у гостиницы такое смешное название, — спросила я того паренька, который встречал нас, когда мы приехали. Руперт, кажется.

— Раньше это была простая харчевня, госпожа, но очень популярная, многие к нам ходили обедать. Полгода назад мастер Максимильярд получил лицензию на открытие ресторана, а название не стали менять, чтобы не потерять клиентуру, — объясним Руперт, помолчал немного, затем за чем-то добавил, — мастер Максимильярд мой дедушка.

Я улыбнулась и кивнула ему, принимая ответ.

— Госпожа, — неожиданно раздался голос Осто, я аж подпрыгнула от неожиданности, — госпожа, — уже мягче обратился он ко мне, — садитесь в карету, пора ехать, — и сурово посмотрел на Руперта, тот отодвинулся на пару шагов.

Я села в карету, Осто и Руперт уселись на козлах. Он, что поедет с нами?

История опять повторилась. В том смысле, что мы ехали по шумным улицам Райнхардера и я крутилась как юла от одного окна к другому, чтобы ничего не упустить. Мы все время петляли и сворачивали.

Разглядывала чистые широкие улицы, дома, выкрашенные в белый или светло серый цвет, зеленные лужайки и яркие клумбы, тенистые аллеи и солнечные площади. Сейчас мы проезжали мимо здания мэрии и сада, что расположился за ним. Огромное белое домище. Настоящий дворец! А это что? Неужели фонтан?! Настоящий фонтан! Я такие только на картинках в книгах видела. Мелкие капельки воды в ярком солнечном свете переливались всеми цветами радуги. Красотища-то какая!

Что бы получше рассмотреть это чудо, высунулась по пояс из окна кареты. Посмотрела на Осто и Руперта. Мальчишка, что-то рассказывал кучеру, а тот его внимательно слушал и кивал. Видать Руперт показывает Осто куда ехать, что бы мы хоть немного, но посмотрели достопримечательности города. Какой Осто все-таки молодец!

Фонтан мы проехали, а я спряталась обратно в карету. Больше ничего такого сногсшибательного не было: все те же улицы, алле, лужайки и клумбы. Но мне все равно было интересно!

Так или иначе, но своеобразная экскурсия закончилась. Меньше чем через час мы уже подъезжали к воротам. Мне было жаль, очень жаль.

Мы выехали за ворота города. Скоро опять должны начаться леса, поля, луга. И так будет пока мы не приедем в школу. Тоска!

Мы немного отъехали от города как Осто остановил карету.

— В чем дело, Осто? Что-то случилось, — спросила я, когда Осто забрался ко мне в карету и уселся напротив, в руках он держал большой сверток.

— Все хорошо, Лика, — с грустной улыбкой произнес он, — я приготовил вам подарок…

— Подарок? Мне? — перебила я его, — Спасибо тебе, но не нужно было…

— Нужно! — припечатал он, — не перебивайте меня, пожалуйста, — прокашлялся, — так вот, я приготовил вам подарок, — протянул сверток мне, — открывайте.

Я разорвала бумажную обертку. Это книги… Нет! Это не просто книги. Это книги по магии!

Я не поверила своим глазам. «Основы основ. Полный курс базовых упражнений для магов 4–6 лет. Автор мастер школы стихий Агидиус тей Рэйнер», «Начала магии. Автор мастер школы разума Бруна Аррош» и самая толстая книга «Законодательство в области магии. Под редакцией ректора Магической Академии Сигманта тей Танкреда. Издание исправленное и дополненное».

— Осто… Осто это… — у меня не было слов, чтобы выразить признательность и благодарность. Я бросилась к нему в объятья и разрыдалась. Книги упали на пол.

— Ничего, ничего, — утешал он меня, — не нужно слез. Я не слепой и вижу, что магия вам необходима. Куда только ваша матушка смотрит? Ну, не надо плакать так горько, — продолжал он утешать меня, когда я начала задыхаться от слез, — все же хорошо, — я кивнула, глубоко дыша.

— Но все-таки, Осто, как я могу отблагодарить тебя?

— Хорошо учиться и стать могучей волшебницей, — патетично изрек он, подавая мне книги.

— Я обязательно так и сделаю Осто, — улыбнулась я сквозь слезы, поглаживая ладонью «Основы основ».

— И еще кое-что…

— Все что угодно, Осто.

— Вы сейчас начнете изучать книги, — согласно кивнула, — я вообще-то хотел подарить их вечером, когда мы приедем в Сеппер. Но не удержался, видел, какое печальное у вас было лицо, когда мы покидали Райнхардер. Так вот я попрошу вас ничего не колдовать до Сеппера. Хорошо?

— Ты совершено прав, Осто. Незнакомые заклинания лучше осваивать в более безопасном месте, чем движущаяся карета. Я потерплю.

— Вот и ладушки, — мой друг выбрался из кареты и аккуратно закрыл дверцу.

— Осто, — окрикнула я его, — Осто, спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

— Пустяки, — улыбнулся он мне, — Я просто почувствовал, что они вам понадобятся, вот и купил, пока вы спали.

Мы уже давно ехали, а я так и не могла прийти в себя. Осто подарил мне книги по магии! Это первые настоящие учебники по магии, которые я держу в руках, в которых ясно и просто написано, что и как надо делать. Я только не посмотрела «Законодательство». Ну-ка, ну-ка…

Открываю книгу на первой попавшейся странице:

Ну, положим, мне родители дали добро на изучение магии и даже не препятствуют, в том плане, что я вольна самостоятельно все изучать. Однако ни один закон не может заставить их оплачивать мое магическое обучение, если они не хотят этого. Читаю дальше.

У нас есть такие школы? Школы только для магов? Я знаю, что есть пансионы (в один из таких сейчас направляюсь) для мальчиков и девочек благородных кровей, где дают классическое образование, во многих таких школах (но далеко не во всех и мне не повезло) введены уроки по магии. Но так чтобы школа только для магов и там они изучаю только магию? Вот было бы здорово оказаться там.

Дочитала статью до конца. Оказывается, школы открыты для всех детей обладающих магическими способностями не взирая на титулы и сословия. Это что же получается? Дворяне учатся вместе с крестьянами? Невероятно!

Отложила «Законодательство». Надо будет внимательно прочесть в более спокойном душевном состоянии. А сейчас лучше начать изучение «Основ».

Я увлеклась, изучая «Основы основ»: информация была для меня не новой, но автор излагал ее весьма интересно. Мастер Агидиус тей Рэйнер начинал свой курс не с упражнений — добрую половину книги занимала история становления магических искусств в Драконьем Краю. Немного рассказывалось о магах и магии и за его пределами. Если кратко, то Агидиус повествовал о следующем.

Драконий край — огромная долина в центре материка, окруженная со всех сторон горами, в которых обитают драконы, и по этой причине изолированная от остального мира. Здесь находится три человеческих государства. Самая маленькая страна на западе края — Адрастерион, Инара, в два раза больше Адрастериона, расположилась на на севере и Союзные Княжества, занимающие две трети всей площади Драконьего Края, протянулись вдоль южной границы Края с запада на восток. Каждое государство имеет свою историю развития магии и свои тайные магические знания.

Инара сейчас является лидером в развитии магии. Именно в этом государстве были сделаны все самые важные магические открытия за последние двести-триста лет. Там же активно развиваются магические технологии (например, указывает автор, переносная телепортационная станция). Инарцы в этой области уступают только гномам. Но так как те не любят делиться своими разработками с кем бы то ни было, и вообще гномы — один из самых скрытных народов, поэтому именно инарские мистики снискали славу как великие изобретатели и первооткрыватели.

Инара является центром всевозможных религиозных культов, сект и прочих философских учений. Каждое государство имеет свою официальную религию, и наряду с ними здесь мирно уживаются различные секты. Есть «Мать мира», «Посвящение отвергнутых», «Концепции о происхождении жизни», «Дни апокалипсиса», «Ожидающие конца света» и еще более тысячи различных сект и верований, все и не перечесть. И вместе с серьезными фундаментальными религиозными воззрениями в Инаре встречается совершенно глупые и абсурдные, например, «Учение о космическом пришествии», последователи которого верят в инопланетных существ, которые занесли жизнь в наш мир, путем генной инженерии и клонирования, и именно по этой причине в нашем мире живут такие уроды как орки и гномы, а также сверхъестественно прекрасные эльфы. Сторонники данной секты считают, что эти космические пришельцы до сих пор проводят свои страшные эксперименты над жителями нашего мира и ведут борьбу с иномирцами. Или «Поклонение Золотой рыбке», адепты данного учения верят, что в морях, реках и озерах, да вообще в любых водоемах, живет говорящая рыба, исполняющая желания человека, поймавшего ее.

Из-за обилия религий, в Инаре широко распространен мистицизм, вследствие чего там очень мало классических магов. Мистики, или как их называют сами инарцы клирики, а в Союзных Княжествах их называют храмовниками или жрецами, в большинстве своем обычные люди, не обладающие природными магическими способностями. И в отличие от природных (классических) магов, они получают доступ к силе, пройдя специальные обряды и посвящение (в каждом культе свои). Очень редко встречается, что маг становится мистиком, в этом случае ему проще дается обучение, легче протий обряды, дающие силу. Однако религия ставит четкие границы развития магических способностей, за рамки которых мистик-маг, да и простой мистик, не может выйти. Это не означает, что мистики слабее магов, вовсе нет. Просто получение силы обусловлено данными обетами, перечнем табу, кодексом поведения и прочими условиями, при нарушении которых мистик теряет часть своей силы или вовсе ее лишается. Известны также смертельные случаи. Классические маги такими условностями не ограничены, они вольны развиваться так как считают нужным, было бы только желание. Объем магического резерва также ничем не ограничен (хотя объем резерва обусловлен многими факторами, но при желании маг может достичь небывалых высот), тогда как у мистиков зависит от уровня посвящения. Именно по этому маги неохотно становятся мистиками, хотя природная магическая сила может возрасти в десятки, а то и в сотни раз (при высоком уровне посвящения), к тому же от них требуется истинная вера, без нее ничего не получится. Мистиками становятся совсем слабые маги, перегоревшие или не способные колдовать по какой-либо другой причине. Сильных магов, ставших мистиками, история Драконьего Края еще не знает.

Хотя адепты многих (но далеко не всех) мистических учений получают доступ к классической магии, мистицизм по праву относят к нетрадиционной магической школе, во многом из-за способа получения силы.

Далеко не все религиозные культы нашли пристанище в Инаре. Существует довольно длинный список запрещенных учений и он каждый год пополняется. Также конфликты на религиозной почве строжайше запрещены. Нарушителей ждет быстрое и жестокое наказание. Корона тщательно следит за соблюдением «Закона о свободе религий». Особый корпус Королевской Прокуратуры, как бы это не показалось смешным, состоит только из классических магов. И вообще на государственную службу неохотно берут мистиков.

Южный сосед Инары, Союзные Княжества — полная ее противоположность. Здесь только одна религия и ни о какой свободе вероисповеданий не может идти и речи.

Здесь развиты жречество и ведьмовство, а также некоторые неклассические школы магии. А вот обычных, то есть классических магов, и не встретишь. И, если с ведьмовством и неклассическими магами все легко и понятно, то со жречеством не все так просто. Дело в том, что у них существует культ Единого Бога, вернее это их государственная религия, которая появилась после объединения княжеств лет пятьсот — шестьсот назад.

Когда-то все княжества воевали друг другом, сначала это были захватнические войны: территория княжеств богата природными ресурсами, затем наследники престолов боролись между собой за власть, потом эта борьба медленно перетекла в войны на религиозной почве. Войны шли непрекращающейся чередой, многие княжества буквально стали обескровленными, земли заброшенными и пустынными. Адрастерион и Инара с вожделением поглядывали на богатые земли княжеств и вот-вот должна была начаться экспансия со стороны этих государств, но Властилен Волчий Клык, правитель одного из княжеств, сумел сначала объединить четыре, а затем еще три княжества вокруг себя. На съезде князей в Алессе был определен новый государственный строй — все княжества, входящие в союз, сохраняли свою независимость друг от друга, однако правители княжеств подчинялись Великому Князю, которым был назначен Властилен. Он определял направление развития в политике и экономике, осуществлял функции военного главнокомандующего, разрешал споры между удельными князьями. Но вопрос религии не был решен.

Его разрешил Богомил Ясная Голова правнук Властилена. В это время уже все 18 княжеств были объединены в единое государство. Шестнадцатилетний Богомил был младшим жрецом в храме бога Яроша. Его считали немного сумасшедшим, так как он говорил, что во снах к нему приходит Ярош и они беседуют о сути божественного. Ему естественно никто не верил, особенно верховные жрецы — с какой это стати богу посещать во снах какого-то младшего жреца, до сих пор ничем себя не проявившего. Но как-то при вознесении молитвы Ярошу, в Богомила вселилась некая божественная сущность, которая молвила устами Богомила о том, что он Бог, создавший этот мир и всех людей, которые населяют его, и всех животных. В общем, все живое и неживое, что есть на белом свете. И что ОН носит имена Яроша, и Валока, и Альбара, и еще тысячи и тысячи имен, и это все ОН, но ни одно из имен не принадлежит ЕМУ, так как не может полностью выразить сути ЕГО. И что не стоит враждовать из-за ЕГО многочисленных имен, а нужно объединиться и жить в мире и гармонии друг с другом. Наличие некоей божественной сущности, вселившейся в Богомила, зафиксировали высшие жрецы Яроша и Альбара.

Новость тут же распространилась по объединенным княжествам. Отношение к Богомилу изменилось — его возвели в высшие жрецы, приглашали на жреческие совещания, где он рассказывал о воле Бога, который продолжал посещать его во снах. Начались изменения, которые некоторых совершенно не устраивали. Например, были отменены человеческие жертвоприношения, которые практиковали жрецы Валока, и категорически запрещены разгул, пьянство и разврат, которым предавались жрецы Кашора, они же практиковали кровавые оргии. Их тоже строго настрого запретили, ибо это было не угодно и противно ЕМУ. Были отменены все имена богов, стали считать, что все эти имена — имена ЕГО, Единого Бога. Бог … Боже… ОН считает… ЕМУ угодно. Так теперь обращаются жители княжеств к своему божеству.

Богомила пытались объявить еретиком, были многочисленные бунты, покушения. Но сторонников Богомила было больше, его поддерживал сам Великий Князь. Уже через десять лет, когда самый болезненный и кровавый период реформации религии закончился и были сформированы новые основы веры, Богомил стал патриархом новой церкви и на протяжении всей своей дальнейшей жизни, а прожил он сто двадцать лет, боролся с пережитками старого вероисповедания.

Жители княжеств несколько фанатичны в своей вере. Они не отрицают наличие других богов — они утверждают, что эти боги и их Бог есть одно и тоже, только другие народы дают ЕМУ имена, чем оскорбляют ЕГО. И никогда не упускают случая сообщить об этом адептам других богов, весьма требовательно призывая тех принять их веру. В Инаре данный культ находится под пристальным наблюдением особого корпуса Королевской Прокуратуры из-за публичных проповедей, перешедшие несколько раз в кровавые столкновения. Адепты Единого настойчиво требовали отречься от ложных учений и примкнуть к ним, идущим верным путем к Свету. И этим нарушали первый пункт знаменитого Закона о религиях.

Триста лет назад ими была сделана попытка распространить свою религию на весь континент и даже за его пределами. Были направлены паломники в Инару, Адрастерион, к эльфам, гномам, драконам, оркам, в человеческие государства, находящимися севере континента, за пределами драконьих гор. Если в Инаре религия прижилась, как и сотни других религий, Готтард, тогдашний правитель Адрастериона, проникся идеями паломников, и даже хотел ввести официальную религию, но не успел (умер), а его наследник не был склонен доверять религиозным заблуждениям инородцев и погнал паломников обратно в княжества, чтобы не смущали народ, то истинно магические расы просто смеялись над ними.

Как же над ними не смеяться, если они утверждали, что эльфов создал какой-то человеческий божок! Хотя всем известно, что эльфы — гости нашего мира. Они пришли из другого мира и поселились на западе континента задолго до того как появились люди и их боги. И вообще эльфы в богов абсолютно не верят (точнее они как и драконы признают, что боги существуют, но не верят в безусловную божественную власть над кем бы то ни было), так как сами сродни им. Они знают, что есть демиурги, которые создают миры и населяют их живыми существами, а затем оставляют их жить своей жизнью. Демиургам не нужны молитвы и вера, а богам нужны. И этому богу, которого люди называют Единым Богом, тоже нужны молитвы и вера. Он не является демиургом — создателем миров. Иначе, зачем ему новые верующие?

Гномы тоже завернули паломников назад. У гномов есть духи гор. Плохие и хорошие, страшные и не очень, злые и очень злые… Самые разные, так как даже самый маленький камешек, крошечный кусочек металла имеет сою душу, свое сердце, которое можно возвысить, выковав прекраснейшую боевую секиру, или искалечить, разрушить, убить, окажись оно в неопытных неловких руках. А Единый Бог учит, что это демоны, живущие в мертвой плоти, а настоящую живую душу имеют только живые разумные существа. Наличие разума в живом существе является гарантом того, что оно обладает душой. И как только гномы не поубивали их, за такое святотатство?

Драконы вообще не верят ни в богов, ни каких-либо духов. Драконы верят в Магию в чистом виде какая она есть. Именно Магия (в некоторых магических трудах упоминается «магическая эволюция») рождает и уничтожает миры. Именно Магия породила самое величественное и красивое существо — дракона, первого жителя нашего мира. И именно Магия создает богов и дает им силу, когда люди начинают верить в них. И вообще драконы до сих пор удивлены — как, нет, для чего магическая эволюция породило столь жалкое, мелкое и бескрылое существо как человек?

Что стало с паломниками, которые отправились к оркам не известно.

В человеческих государствах, находящихся на севере континента, за пределами драконьих гор религия Единого Бога запрещена, ее последователи подвергаются гонениям.

Самое главное, что следует запомнить из истории развития магии в княжествах так это, что Богомил разделил всех жрецов на черно и белое духовенство. Черное духовенство (черные жрецы) — обычные священники, без каких либо магических способностей. Именно они контактируют с обычными людьми-прихожанами, читают им проповеди, обучают, исповедуют. А вот белое духовенство (или белые жрецы) — это и есть жрецы с магическими способностями, получившие свою силу от бога за свою веру в него. Количество магии зависит от уровня посвящения и силы веры. Это закрытая каста людей, куда попасть очень трудно, но и выйти не возможно. Претендент в белое жречество проходит ряд испытаний, по результатам которых коллегия высших белых жрецов во главе с патриархом принимает решения посвящать его в белое духовенство или нет. Кстати, патриарх — единственный жрец, который входит и в черное и в белое духовенство и объединяет обе эти ветви, а также является самым сильным магом. Белое духовенство является основной военной силой княжеств. Именно оно остановило Инару и Адрастерион от захватнических действий в отношении княжеств и сейчас является противовесом классическим магам.

Адрастерион является противоположностью и Инары и Сюзных княжеств, так как является атеистическим государством, пожалуй, единственным в нашем мире. Наверное, сказывается близкое соседство с эльфами и кровное родство королей Адрастериона с драконами. Хотя в истории Адрастериона было немало попыток ввести государственную религию, но все они по той ли иной причине проваливались. Более того, отсутствуют даже мелкие культы, которые в Инаре существуют в избытке. Разум жителей нашей страны полностью чист от различных религиозных заблуждений и предрассудков. Конечно же есть различные духи, лешие, водяные, русалки, нимфы, фейри и феи, пикси, боггарты, жители холмов, гор и лесов и прочие маленькие человечки, которых большинство адрастерионцев считает сказками. Однако они существуют и знающий человек может легко взаимодействовать с ними без особого ущерба для своего здоровья. Но признать их главенство над человеком? Никогда!

В истории человечества известны случаи, когда духи (по сути слабая эфирная форма жизни), питаясь религиозными эманациями, а набравшись силы, становились богами для человеческих народов. Но едва человек забывал о них, теряли всю свою божественную силу, становясь еще более слабыми и немощными, чем были до того.

Забытые боги часто перерождаются, меняют имена, облики, лишь бы не остаться без паствы, которая и дает им жизнь.

Так зачем же верить в иллюзию, придуманную самим человеком, непостоянную и легкоразрушимую?

Адрастерион является родиной классической магии…

— Лика, кхм, кхм, Лика, Лика-а-а, — кто-то настойчиво звал меня. Вздрогнув, начала оглядываться.

— Осто? — моему изумлению не было придела, напротив меня и вправду сидел мой друг, — что-то случилось?

— Наконец-то вы вернулись в наш мир. Я добрых десять минут звал вас. Но все без толку, — с облегчением произнес он.

— Я зачиталась. Так интересно! Представляешь в Инаре…

— Минуточку, Лика, — перебил меня Осто, — простите, что перебиваю, и мне крайне интересно, что вы вычитали про Инару, но мы приближаемся к Эпперу… — Осто замялся.

Я выглянула в окно — и в правду вдали уже виднелись крыши домов.

— Чего же ты замолчал, Осто, — с интересом посмотрела я не него, — а, поняла, ты опять хочешь, чтобы я во всем слушалась тебя, пока мы будем в деревне? Я права?

— Абсолютно, — смущенно выдавил он, удивляясь моей проницательности, — понимаете …

— Я понимаю, Осто, — серьезно посмотрела я ему в глаза, — послушай, ты мой самый большой друг, и я знаю, что ты желаешь мне только добра. Ты гораздо старше меня и лучше знаешь, что для меня лучше в плане безопасности. Я буду выполнять все твои требования, и тебе не стоит волноваться по этому поводу, — сказала и выжидательно уставилась на него.

— Ну, что ж, — смутился мой друг еще больше, — я рад слышать это, — откашлялся и продолжил, — буквально минут через десять мы въедем в Эппер, и скорее всего остановимся в доме у старосты. От вас я попрошу оставаться в той комнате, в которой вас поселят и без особой нужды ни с кем не говорить. Уже довольно поздно, так что поужинаете и ляжете спать. А завтра утром, скажем в часиков девять, продолжим путь. Договорились?

— Договорились, — кивнула в ответ, смиряясь с тем, что погулять по деревне мне не дадут.

Осто разговаривал с толстым представительным мужчиной, рядом с которым стояла женщина с суровым лицом. Наверное, это староста с женой. Я осталась в карете и разглядывала открывшийся вид из окна. Эппер, небольшая деревня, обнесенная высоким частоколом, бревенчатые дома одноэтажные добротные, ни одного покосившегося здания. Улочки тоже чистые, однако по ним свободно гуляют свиньи, гуси, куры и другие животные, было много больших собак.

— Ох, какая малышка! — воскликнула старостина жена, когда Осто распахнул дверцу кареты, и я вышла из нее.

Я внутренне скривилась — не такая я уж и малышка, мне уже десять лет.

— Проходите, сударыня, чувствуйте себя как дома, — слегка удивленно произнес староста.

Я царственно вошла в дом.

Мне сразу понравился этот дом! Уютный, чувствуется, что хозяева заботятся о нем. И энергетика дома пропитана любовью, лаской и нежностью, а еще жареной рыбой. В животе у меня неприлично заурчало на всю комнату. Я смутилась и покраснела, разрушая образ гордой и надменной леди.

— Ох, — опять воскликнула хозяйка дома, — да вы голодны. Эллис, Эллис, где ты? Иди скорее сюда, ты мне нужна. Эллис — моя старшая дочь, — пояснила женщина, — где же она? — старистиха засуетилась у стола, накрывая на стол. Я скромно стояла у стены, не решаясь присесть на лавку. Осто остался на улице, нужно было позаботиться о лошадях.

— Вы звали, матушка? — в комнату вошла высокая русоволосая девушка лет шестнадцати.

— Да, Эллис, принеси воды нашей гостье умыться с дороги и поставь греться, думаю, наша гостья захочет помыться. Ведь так? — спросила она меня, когда Эллис умчалась вглубь дома. Вообще то я хоте сказать, что не стоит из-за меня так утруждаться, но только согласно кивнула, — для бани уже поздновато, но бадью с горячей водой мы вам предоставим.

Нет ничего более приятного, чем лежать сытой и вымытой в чистой пахнущей лесными травами постели! Этим замечательным делом я сейчас и занималась, свернувшись калачиком на неширокой хозяйской кровати.

В Эппер мы приехали довольно поздно — в районе девяти вечера. Потом поздний ужин, купание в огромной бочке, к тому же ранний подъем, расставание с домом, путешествие, масса самых разных переживаний — все это вымотало меня так, что к концу дня я едва стояла на ногах. Поблагодарив гостеприимную хозяйку за доброту, с блаженством забралась в кровать, думая, что прямо сейчас и усну… Но, несмотря на усталость, сон не шел. В моей бедной голове беспорядочно крутились обрывки прошедшего дня. Самым славным воспоминанием были замечательные, нет самые лучшие во всем мире и вкуснейшие рыбные котлеты и вареная картошка. Никогда не подозревала, что банальную картошку можно приготовить так вкусно, а котлетки — это нечто фантастическое! Пища богов! Дома, конечно, тоже кормили вкусно и даже возможно той же картошкой, но распознать ее (да и любой другой продукт) в различных паштетах, пюре, пастах и прочих блюдах было невозможно. Что поделаешь? Еда аристократов требует изысканности и красоты. Следом шла статья из «Основ» про Инару и культ про Золотую рыбку. Неужели он действительно существует? Или автор приврал немножко? Вот бы узнать! Затем мой дом и моя комната. Я буду скучать по ним. Разговор с отчимом. Противное лицо моей гувернантки. Поля и леса нашего герцогства. Властилен Волчий Клык — я представлял его здоровенным дядькой с длинной черной бородой и повязкой на одном глазу, на шее которого в несколько рядов намотано ожерелье из волчих клыков. Фонтан в Райнхардере, мальчишка по имени Руперт, опять божественные котлетки, отчим, дом, Осто, подаренные книги, леса, карета… Моя гувернантка, привязанная к столбу для сожжения, вокруг которого Властилен Волчий Клык водил хоровод вместе с последователями Золотой рыбки и распевал драконьи новогодние песенки. «Елочка, гори-и-и!» — взвыл Властилен и хворост вспыхнул ярким пламенем. Но огонь не успел добраться до своей жертвы — раздался шум огромных крыльев и Найдин Энви исчезла в громадной пасти великолепного черного дракона.

«Это сон, — с сожалением подумала я, — ведь со мной ничего такого наяву не было».

— Да не вертитесь, свалитесь ведь, — уже в сотый раз попросил меня Осто, — скоро уже. Мне, если честно, самому интересно поглядеть на знаменитый заповедник.

Мы приближались к заповеднику «Белые озера». Я сгорала от нетерпения: хотелось побыстрее самой увидеть это легендарное место! Здесь можно встретить илланорскую кошку, большерогого оленя, белых тигров, ордалонских волков… Здесь растет дикий чеснок, белоозерная лилия, лунник оживляющий и прочие исчезающие виды животных и растений, занесенные в Книгу Гантрама.

Но главное не это! Заповедник «Белые озера» — место, где оживают сказки, мифы и легенды.

Именно здесь можно найти цветочную поляну, где обитают феи — крохотные человечки с крыльями бабочки. Днем они танцуют и поют, кружа над цветами, а ночью спят в бутонах. Умываются утренней росой и едят пыльцу. Очень сильные маги — бытуют слухи, что не каждый дракон решится вступить в бой с маленькой феей. Встретить фею — к великой удаче. Много веков об этом народе ничего не известно, никто не встречал фей, и не понятно существовали ли фей на самом деле или это все-таки красивая сказка, но многие идут в полнолуние голышом (считается, что феи не любят одежду) в лес в поисках зачарованной поляны… и не находят ничего. Ну, это и понятно! Я бы на месте фей тоже пряталась бы от голых сумасшедших.

Но кроме фей, по слухам, в Белых озерах живут прекрасные единороги, нежные сильфиды, пугливые нимфы, дружелюбные пикси, коварные русалки, веселые сатиры, хитрые водяные и лешие, зловредные кикиморы, чудесные птицы… И как все эти существа уживаются на относительно небольшой территории заповедника?

— Как ты думаешь, Осто, там действительно живут феи?

— Кто знает, Лика, кто знает. Но слухи ходят…

— Вот бы увидеть их. Говорят, они невероятно красивы, как эльфы, — я мечтательно закатила глаза.

— Сомневаюсь, что это получится, мы проедем по открытой территории заповедника, так сказать по парковой зоне, где нет ни редких растений, ни животных, ни говоря уж про волшебный народец, — с небес на землю опустил меня Осто. Я только горестно вздохнула в ответ.

В пути мы были уже более трех часов, все это время с риском обгореть, солнце палило нещадно, я просидела рядом с Осто на козлах. Справа и слева тянулись бесконечные поля. На тень не было даже намека. Разговор шел лениво, прерываясь долгими паузами. Было ужасно жарко и скучно. Несмотря на скуку, не хотелось ни читать новые учебники, ни практиковаться в магии. Я жаждала увидеть чудо собственными глазами.

— Что это там, Осто? Это лес? Мы приближаемся?! — перед нами как по волшебству быстро росла огромная стена леса.

— А ну пошли, красавицы, — припустил лошадей Осто, — Лика, умоляю вас, сядьте, упадете ведь.

«Benrenurre nerra riserva narutalle „Ill Biyanco der Lagon“», — прочитала я на ажурных кованых воротах. «Добро пожаловать в заповедник „Белые озера“» — именно так переводится эта надпись с древнего всеобщего языка.

Осто облегченно вздохнул, когда мы въехали под тень высокого леса. Я тоже была рада скрыться от яркого солнца — кожу на лице и руках жгло. Похоже, ко времени прибытия в пансион, я буду облазить как змея. Вот радость моим новым учителям!

— Сейчас найдем тенистую полянку и отдохнем пару часиков, — обрадовал меня Осто.

— Пару часиков! Так долго? — Осто согласно кивнул. — А сколько мы будем ехать по заповеднику?

— Ну, если не спешно, то часа четыре, а то и пять. Это смотря как ехать.

— А мы не спешим?

— Сегодня нет, — с улыбкой ответил он. И я поняла, что завтра мы будем гнать во весь опор, чтобы нагнать упущенное время. — Я бы и переночевал здесь, но этого нельзя.

— Хорошо-то как, — рассмеялась я, — смотри, как думаешь, эта полянка подойдет?

— Вполне, тут и ручеек есть. Останавливаемся.

Я рассеянно листала свою магическую книгу, ища заклинание, которое бы помогло снять жжение и покраснение с кожи. После обеда, посмотревшись в зеркальце, я ужаснулась. Все лицо, особенно правая часть, было красным. Нос, щеки, уши и губы просто горели. Чтобы хоть как-то облегчить жжение, я промакивала лицо мокрым платком. Помогало плохо. Осто ушел искать травы, которые помогают при солнечных ожогах, а я листала книгу.

— Вот, нашел. Ягоды черники, — неожиданно раздался голос Осто. Я вздрогнула.

— Ягоды черники? Ты думаешь, они могут мне помочь, если я их съем? — с сомнением посмотрела на большой лопуховый лист полный синих ягод.

— Их не нужно есть, — хохотнул мой друг, — их нужно растереть в кашицу и нанести на лицо. Они должны помочь. Это верное средство от ожогов.

— Нанести на лицо? — ужаснулась я. — Но тогда я буду не красная, а фиолетовая. Вот смеху-то будет в школе. Нет, Осто, давай оставим чернику на крайний случай. Тем более, что не так уж и больно.

— Да, тут вы правы, — протянул он, — пойду еще посмотрю, может, найду подорожник. Его тоже на лицо наносят.

Я весело фыркнула. Он-то хоть цвет лица не меняет. Уткнулась в книгу. О том чтобы вылечить ожог я и не мечтала, но хоть что-нибудь способное помочь мне тут должно быть.

Я сидела у ручья, поедая чернику. Осто еще не вернулся, а я, просмотрев всю книгу, так и не нашла противоожоговое заклинание. Осталась надежна на то, что Осто все-таки найдет подорожник или какую другую траву, способную мне помочь.

— А вот и она, — я подняла голову — незнакомый голос принадлежал высокому, крепкому мужчине в черной одежде, — хорошо, даже искать не пришлось.

— А где старик? — спросил второй мужчина, пониже первого и с короткой бородой, тоже в черной одежде.

— Плевать на старика, главное девчонка, — ответил первый.

— Кто вы и что вам нужно? — дрожащим голосом спросила я, поднимаясь. Было понятно, что ничего хорошего от этих людей ждать нечего. Мужчины глумливо заухмылялись.

— О, какая милашка, — на полянку вышел третий мужчина в черном, — а где старик?

Мне стало по настоящему страшно.

— Кто вы? — громко повторила я свой вопрос, так, чтобы Осто, если он по близости, мог услышать меня, — что вам нужно?

— Тише, девочка, не кричи, мы не причиним тебе вреда, — заговорил первый и кивнул третьему. Тот тут же ушел вглубь леса, в ту сторону, куда ушел Осто. Оставшиеся двое медленно пошли на меня.

— Кто вы, что вам нужно? — едва слышно в третий раз повторила я.

Это разбойники, настоящие разбойники! Здесь в охраняемом магами заповеднике! Волны паники охватили мой разум. Я отступила на шаг, ногой задев Книгу, лежавшую на земле, медленно наклонилась и подняла ее. Как только я коснулась книги, в голове прояснилось, и я уже спокойном голосом произнесла, — что вам нужно от меня?

— Ничего особенного, сущую мелочь, — ответил первый разбойник, а второй бросился на меня.

Я успела отскочить и поставить магическую подножку, разбойник растянулся на земле.

— Она маг! — вскричал упавший, тут же поднимаясь.

— Ничего, за это мы сдерем тройную плату, — зло прошипел первый, доставая засапожный нож.

Разбойники пошли на меня. Я лихорадочно вспоминала свой небольшой арсенал заклинаний и медленно отходила назад. Нет! Ничего нет у меня, что бы противостоять двум взрослым мужчинам! Хотя… Несколько слов, активирующий жест и они меня не видят. Нет я не исчезла, отвод глаз вовсе не делает объект невидимым, но разбойники меня не замечают, хотя и смотрят в упор.

— Куда она делась?

— Не паникуй, она должна быть где-то здесь. Но с заказчика мы сдерем в трое больше, чем обещано, за лишние хлопоты, — успокоил второго первый и бросил в меня нож.

«Нет, он не может меня видеть, не может. Дура же я! Надо было бежать», — лихорадочно пронеслось у меня в голове. Время замедлилось. Я отчетливо видела как нож летит мне прямо в лицо. Сделав маленький шажок назад, я прикрыла лицо Книгой. Нож резко воткнулся в нее, заставив меня сделать еще одни шаг назад. А Книга выпустила в своего обидчика сгусток тьмы. Негодяй упал без сознания.

— Ты! Что ты сделала с моим братом? — с ненавистью бросился на меня второй.

В этот раз отскочить я не успела. Мы покатились по земле и упали в ручей. Разбойник начал душить меня под водой. Сознание медленно ускользало. Где же Осто?

— Очнитесь, ну же очнитесь! Лика! Лика! — мне кто-то настойчиво звал, — Лика, ну же придите в себя.

— М-м-м-м… — только и смогла ответить я.

— О, проглоти меня дракон! — с облегчением вздохнул Осто.

— Осто, это ты? — перед глазами все плыло, было трудно дышать.

— Лика, вставайте, нам нужно уходить. В лесу я видел еще двоих.

— Двоих? Значит их всего четверо? — я осмотрелась. Один из разбойников, тот, которого магически поразила книга, едва жив, хрипит, воздух с трудом проникает в легкие. «Точно как Родерик», — вспомнилось мне. Перевела взгляд на второго. Тот не шевелился, из его шеи торчал нож первого разбойника. Он, он … мертв!

Я резко подскочила.

— Он, он, он … мертв!!! — с ужасом просипела я, указывая на труп, — мертв, мертв!!!

— Ох, дитя! Не смотрите, не смотрите на него, отвернитесь, — Осто прижал меня к себе.

— Мертв! Мертв! — истерически повторяла я. — Мертв! Мертв! Мертв!

— Мне пришлось, он душил вас, — оправдывался Осто, — мне пришлось, он бы убил вас. Что мне еще оставалось делать? Ну же придите в себя, — я белугой ревела, уткнувшись в живот Осто. Было плохо, больно и страшно. Я не могла остановиться. Осто видно понял это, подхватил на руки и куда-то понес.