В погоне за мечтой (СИ)

6

Я печально смотрела в окно как моя гувернантка подходит к магу и переминающемуся с ноги на ногу Осто. Они перебросились парой фраз и маг небрежным движением рук открыл портал. Вся троица скрылась в воронке телепорта, затем туда направился и экипаж, в котором мы приехали.

Вот значит как они покинули школу. Телепорт… И никому не придется снова трястись по жаркой пыльной дороге.

Двор опустел, я продолжала стоять у окна, обдумывая последние слова Найдин. Она попросила у меня прощения и пожелала удачи. Я чувствовала, что она говорила искренне, от всего сердца. Мы даже крепко обнялись, чего я не ожидала ни от нее, ни от себя. В каждом ее движении была нежность. Это показалось мне странным и даже подозрительным. Создавалось такое впечатление, что мы прощаемся навсегда.

Нет, это не может быть так, скоро я снова буду дома и опять начнутся крики, скандалы, наказания. И с Родериком отношения только обострятся, потому что за время путешествия мое стремление стать магом только усилилось. И даже появился реальный шанс наладить обучение. Эрмиас сказал, что я могу ему писать по любым вопросам — он обязательно ответит.

Ну а пока нужно со всеми познакомиться.

Я отвернулась от окна, оглядывая общий зал для отдыха. Сейчас идут летние каникулы и большинство учениц разъехались по домам. Из моего класса сейчас в комнате находилось всего три человека, одну девочку директриса недавно куда-то увела. Из старших не было никого, и, как мне объяснила мисс Маринэ, вряд ли из них кто-то вернется. В шестнадцать лет начинается брачный возраст и девушки выходят замуж. Обычно в школе остаются сироты, те, о которых некому позаботиться. Но в этом выпуске таких девушек нет, поэтому учителя ожидают, что все выпускницы благополучно устроят свою жизнь.

Из младшего класса было пять девочек — все чинно сидели отдельно от нас, вышивали, либо читали.

«Синих» девочек, то есть учениц в синей форме, было больше всего. Десять человек — почти весь класс целиком. Они готовились подавать чай.

Я присела рядом со своими одноклассницами, намереваясь завести разговор, когда в комнату быстрым шагом вошла директриса.

— Нет, нет, пусть чай подает младший класс, — резко прокаркала она, садясь за стол учителей.

«Синие» расселись за соседним столом, а «коричневые» девочки неуверенно взялись за подносы, уставленные чашками и блюдцами, и за тяжеленные чайники, полные кипятка. Подносы явно были тяжелы для слабых детских рук, но никто из взрослых (ни ученицы более старшего возраста, ни наставницы) казалось не замечал очевидного. Я хотела было обратить внимание учителей на это, как встретилась глазами с директрисой, и подавилась словами — ее навязчивая лошадиная улыбка настораживала, а пристальный взгляд явно на что-то намекал.

«Чего это она? Спросить что-то хочет?», — подумала я, натянуто улыбаясь в ответ.

За всеми этими улыбками и ужимками я и не заметила как одна из девочек, совсем маленькая и худенькая, даже для ее возраста, с трудом удерживая огромный поднос с посудой, подошла к столу, где сидела леди Ильда и учителя. Один неловкий шаг и ножка маленькой ученицы наступила на край слегка длинноватого платья, и посуда вместе с подносом полетели прямо на колени директрисе, а уже оттуда посыпались на пол.

Сладкая улыбка тут же слетела с губ леди Ильды. Она резко, вскочила злобно сверкая глазами.

— Ах, ты маленькая дрянь, — вскричала директриса, отвешивая девочке сильную затрещину, отчего та покатилась по полу вместе с осколками чашек и блюдец. — Мисс Ольрэ, подайте мне розги. Подобная неловкость должна быть подобающе наказана. Мари, встаньте сюда и вытяните руки, — приказала она девочке, втянувшей голову в плечи.

Та встала на указанное место, глядя в пол и вытянув руки вперед.

— Прекратите, прекратите немедленно! — Я вскочила со своего места, как только розги коснулись рук девочки в первый раз.

— Что? Что вы сказали? — Блеклые злые глаза уставились уже на меня.

— Прекратите бить девочку! — Громко сказала я и даже топнула ножкой. — Ваше поведение не допустимо! Я требую, чтобы вы прекратили это, — указала взглядом на зажатые в руке директрисы розги, — немедленно!

— Что? Да кто ты такая, чтобы распоряжаться здесь. — Леди Ильда угрожающе двинулась на меня. — мисс Маринэ, вы слышали это непочтительное дитя?

Моя наставница опустила глаза в пол, губы ее дрожали.

— Леди Василика, встаньте вот сюда, — спокойным голосом приказала директриса, указывая на цент зала.

Я с гордостью прошествовала мимо испуганных учениц.

— Ваш отец был прав, предупреждая меня о вашей непомерной гордыне, заносчивости и непочтительности, — тихо начала она, глядя мне прямо в глаза. — Эта девочка, — продолжила она обратившись к присутствующим в комнате, — только сегодня поступила в эту школу. В школу, где мне поручено воспитать из вас настоящих леди, скромных, лишенных каких либо пороков. Все это требует огромных сил. Для начала, чтобы подавить ваше упрямство, усмирить гордость, а затем, чтобы вложить в ваши головы все то, что вам так необходимо чтобы вы стали достойными женами и матерями. Я уже более десяти лет руковожу это школой и выпустила в свет ни одно поколение благопристойных леди. И за это время никто, — леди Ильда печально посмотрела на меня, — никто не смел оспаривать мои методы воспитания. И вы, леди Василика, не имеете на это права.

— Возможно, вы и правы, — гордо распрямив плечи, с достоинством ответила я, — но я никогда не позволю сильному бить слабого. Это недопустимо!

— Даже если это во благо для слабого?

— Боль и унижение не могут быть благом.

Директриса картинно вздохнула на мгновение прикрыв глаза:

— Вы — непочтительное, избалованное дитя. — Леди Ильда подошла совсем близко ко мне и соединив ладони перед собой со скорбью в голосе продолжила, — Ваша душа погрязла во тьме. Но я помогу вам, Леди Василика. Откройте душу свету, впустите меня в свое сердце. Я хочу быть другом вам.

— Простите, леди Ильда, но в вашей дружбе я не нуждаюсь.

Все потрясенно замерли. Никто не ожидал услышать таких слов. И даже я сама ужаснулась, понимая, что только что обрела весьма сильного врага, могущего причинить мне крупные неприятности. Но сказанного не вернуть.

— Раз так, у меня нет другого выхода, — тихо начала директриса с грустью глядя на меня. — Что же, — уже громко, обращаясь ко всем. — Смирение — вот, что должно воспитываться в женщине в первую очередь. Смирение и послушание. Леди Василика росла во вседозволенности. Родители так сильно любят ее, что не заметили как в ее душе взросли семена непомерной гордыни. Но это пока еще можно исправить, подавить! И мы все. Не только я, а мы все должны помочь этой заблудшей душе. И для начала первый урок, — директриса торжествующе посмотрела на меня, — мисс Маринэ, отведите новую ученицу в карцер, до завтрашнего утра она будет находиться там. А также никто не должен навещать ее там и разговаривать с ней до конца недели. — Туали Ильда улыбнулась, со злорадством закончив, — ведь в нашей дружбе она не нуждается.

Карцер. Дома меня запирали в моей комнате. Здесь — в карцере. Конечно, это две не сопоставимые вещи. Моя комната — большая, уютная, с удобной мебелью, там полно книг и других развлечений. А карцер же… Крохотный чуланчик с низким потолком пять на шесть шагов в полуподвальном помещении, полностью пустой, если не считать небольшой кучки соломы на земляном полу, да нескольких прошлогодних листиков, залетевших сюда из-за зарешеченного окошка. Окно выходила на задний двор — было видно несколько пристроек и собачью конуру.

Села на пыльную солому, поджав ноги.

«Да, невесело выходит. Не успела приехать, как уже отличилась. Хотя по другому я и не могла поступить. — Размышляла я над сложившейся ситуацией. — Интересно, они и в правду до утра меня здесь продержат?».

Я действительно просидела в карцере до утра. мисс Маринэ приходила один раз, когда уже совсем стемнело, принесла кружку молока и пару булочек. Я молча и быстро съела предложенное угощение, затем наставница ушла, забрав грязную посуду, так и не проронив ни слова, хотя было видно, что ей есть, что сказать нерадивой ученице.

Ну и нравы у них здесь! Приказ директрисы исполнялся в точности.

— Ну, рассказывай в подробностях, чего ты вчера успела учудить, пока меня не было, — потребовал от меня магистр Михаэль, опираясь ногой о скамейку.

— А то вы не знаете, — раздраженно фыркнула в ответ.

— Знаю, — спокойно продолжил допытываться он, — только хотелось бы услышать от тебя, что все же произошло.

— Да ничего особенного, — махнула я рукой, — заступилась за девочку, когда директриса стала ее бить. Малышка уронила поднос с посудой прямо на колени леди Ильде. И она в ответ сначала ударила девочку так, что та покатилась по полу, а затем начала бить розгами. Я и не стерпела…

— Понятно, — печально вздохнул он, — а дальше что?

— Дальше она начала меня воспитывать, — я поморщилась припоминая ее слова, — «Леди Василика, у вас черная душа. Откройте ее свету, я хочу быть вашим другом», — копируя интонации и жесты директрисы, прокаркала я. — В общем все сошлись, что я непомерно горда и это нужно исправлять, пока не стало слишком поздно.

— И как же? — в голосе мага слышался неподдельный интерес.

— Заперли в карцере до утра.

— В карцере? — взревел лорд Михаэль, я испуганно уставилась на него. — Сиди здесь, я сейчас приду.

Маг быстрым шагом направился из сада, где мы сидели, в сторону «Надгробного камня» (так я прозвала здание школы).

«Сейчас придти» у мага не получилось — он отсутствовал больше часа. Я же все это время, созерцая красивые яркие клумбы и кусты усыпанные ягодами, размышляла над случившимся.

Сегодня в шесть часов утра за мной пришла Айре, старшая над слугами. Растолкала и проводила в комнату, где девочки моего класса умывались и приводили себя в порядок. Умывшись, мы все поспешили на проповедь. Да, да наш целитель, Афинаген, жрец Единого Бога первой ступени, читал проповеди. И все обитатели школы ходили на них.

И я тоже пошла, не потому что смирилась со своей участью, а из любопытства. Я никогда не была на таких мероприятиях и мне было интересно.

Проповедь мне не понравилась. Целый час пухленький низенький дяденька лет пятидесяти, с лысиной на затылке и торчащими ушами, заунывным голосом рассказывал о вреде гордыни, заносчивости и непочтительность и о пользе смирения и терпения. Речь жреца была закончена тем, что нам всем следует делать то, что говорит нам леди Ильда. Ибо только она способна сделать из нас истинных леди.

Во время проповеди я неожиданно для себя задалась вопросом: а существуют ли боги на самом деле?

В книгах пишут, что существуют и приводят весьма убедительные доказательства. Да и магическую силу обычные люди получают не из воздуха, это просто не возможно, человек не может обратиться к магии, если у него нет дара. Кто-то могущественный дарит им эту силу. И этот кто-то боги?

Глядя на жреца, я думала, почему он не пошел дальше первой ступени, почему остановился? Неужели веры не хватило?

Нет такого не может быть — человек должен либо верит в богов всей душой, либо нет. Или все же вера в богов как-то распределяется по силе? Слабо веришь — можешь получить маленькую частичку магии; если вера сильна — то и магии тебе достанется больше.

И все же не понимаю как такое может быть.

Хорошо быть классическим магом и не зависеть от богов. Адрастерионцам в этом плане повезло больше всех. Нет, мы вовсе не такие непробиваемые безбожники, как принято считать. Просто так исторически сложилось, что жители Адрастериона больше доверяют реальному могуществу магов, чем мифической силе богов. Маги — вот они, достаточно протянуть руку. А боги, где они? Да и слышат ли они нас?

Когда Адрастерион покинул родные земли, уводя с собой девять влиятельнейших магический родов, он практически обескровил свою страну. Ведь ушли не только дворяне, но и крестьяне не пожелали остаться на насиженных местах, а предпочли неизвестность и возможно даже смерть.

Причинами такого поступка нашего первого короля называют не только смертельную вражду двух братьев, но и конфликт с церковью. Адрастерион был носителем драконьей крови и, как все драконы, яростно отрицал власть над собой каких-либо богов. Это вносило смуту среди населения, подрывало веру, что и не нравилось священникам. Поговаривают, что глава церкви проклял Адрастериона. Но что это было за проклятье и имело ли оно силу неизвестно.

Тем не менее на протяжении почти двух тысяч лет именно маги заботились о населении Адрастерионского королевства. Существовал даже неписанный закон: маг обязан помочь нуждающемуся. Крестьянам и ремесленникам или коту-то другому, кто не обладает магическим даром, просто незачем было обращаться к богам с молитвами в надежде, что те помогут вырастить богатый урожай или вылечить умирающего ребенка. Просто достаточно обратиться к магу, который обязательно был даже в самой захудалой деревне.

Так было почти две тысячи лет.

Магическая наука все эти две тысячи лет не стояла на месте, она развивалась, оказывая все больше влияние на людей. Дошло до того, что многие отрасли, изначально не магические, оказались полностью зависимыми от магии, а, следовательно, и от магов. Например, такая сфера, как сельское хозяйство стала полностью зависима от магических разработок. Требовалось восстановление почвы, выведение новых культур, способных давать больший урожай, удобрения, борьба с вредными насекомыми… Всем этим занимались маги. Простой народ охотно пользовался всеми магическими новшествами, не задумываясь, что дает слишком много власти магам. А как известно власть портит человека…

Получив слишком много власти, маги забыли не только о нуждах простого люда, они позабыли и о законах, мирских и магических. Начались практиковаться запрещенные школы, проводиться магические эксперименты над живыми людьми… Между самыми могущественными и влиятельными магами началась война, в которой так или иначе были замешаны все, кто обладал магической силой — они просто были вынужденны поддерживать ту или иную сторону.

Это привело к резкому упадку практически всех сфер жизнедеятельности. Захирело сельское хозяйство — крестьяне, привыкшие полагаться на магов, просто не знали что делать с нашествием саранчи или непрекращающимися дождями. Целительство, всегда бывшее прерогативой магов, породило целую тьму шарлатанов, наживающихся на горе больных и их близких. Маги позабыли о своем долге и простой человек теперь уже не мог просто так обратиться к ним — требовались деньги и немалые. А откуда у крестьянина или простого ремесленника большие деньги? Опять же свою роль сыграло и проклятие Адрастерионских королей…

А несколько лет неурожая и ужасная эпидемия чумы, вызванная магами-некромантами положили конец терпению простого народа. Начались восстания и бунты, медленно перетекшие в войну против магов. Причем в весьма успешную.

Магам, чье число тогда составляло треть от всего населения Адрастериона, приходилось воевать не только с крестьянами, вооруженными вилами и топорами, но и друг с другом.

Создавались специальные отряды охотников на магов, группы карателей, команды зачистки… Были и герои-одиночки, охотившиеся на магов.

Конечно же первыми пострадали дети и молодые маги, невинные жертвы обстоятельств. Уничтожались все — новорожденные, неопытные молодые маги и глубокие старики. Убивали не только магов, но и их родственников, друзей, знакомых, просто за то, что ты разговаривал с магом или имел с ним какие-либо дела.

Безумие под названием охота на магов овладело Адрастерионом на долгие пятьдесят лет. И все эти пятьдесят лет многие мистические школы пытались распространить свое влияние на адрастерионский народ, построить свои храмы и заполучить прихожан. Но ничего не вышло. Адрастерионцы не очень-то верили пришельцам, обладающим точно такой же силой как и их родные маги, и подвергали мистиков гонениям точно так же, как и магов, а воздвигнутые храмы разрушали.

Среди дворянских семей маги и магия были объявлены в не закона. Обладать магической силой считалось чем-то позорным и недозволенным. В это время большую популярность приобрели всякого рода антимагичесике браслеты. Аристократы старались держать в тайне друг от друга появление в их семье мага. А маг мог родиться в любой дворянской семье.

Поежилась представив, что было бы родись я в те времена. В лучшем случае надели бы антимагические браслеты. В худшем — сожгли бы на костре, или утопили бы, или повесили бы. А ведь моя бабушка, Родомира тей Фрайхеш, родилась именно в то неблагоприятное время. И сумела стать магом, не побоявшись возможных последствий такого решения.

Кровопролитная война затихла как-то внезапно, как будто воюющие стороны договорились о передышке. Тяжелое перемирие продлилось еще почти пятьдесят лет. Восшествие на престол новой королевской династии поставило точку в этом затянувшемся конфликте, в котором не было победителя — обе стороны понесли невосполнимые потери.

Но новая власть вернула адрастерионцам не только магов и магию, она открыла двери весьма влиятельной мистической школе. И на этот раз ее приняли, неохотно и настороженно, но все же. Строятся храмы — в основном для иностранцев — но туда и адрастерионцы ходят, очень мало, но верующие и среди нас есть. Так что не такие уж мы и отъявленные атеисты, как принять писать в книгах.

Но это история Адрастриона, в Княжествах отношения с религией складывались совсем иначе. Там всегда главенствовали мистики и их боги. Жреческие ордена всегда нуждались в новой свежей крови — очень уж труден и долог путь к магической силе. Не все могли доказать право на обладание магией, еще меньше могли пройти все испытания, позволяющие ее получить. Но и это не единственная проблема — практически все мистики становились посредственными магами, и лишь единицы получали действительно огромное могущество.

Природным магам все эти испытания даются гораздо легче и силу они получают несоизмеримо большую. С древности на природных магов велась настоящая охота: их воровали у родителей, у других мистических школ, покупали, принуждали шантажом прийти в орден и принять веру. Жители Княжеств были против такого произвола, они прятали своих детей, тайком переправляли сюда, в Адрастерион. А Адрастерион с радостью принимал княжеских магов. В результате в Княжествах практически не осталось природных магов. И каждый из них на счету.

Кажется в мистическом ордене Единого Бога семь ступеней посвящения. Так почему наш школьный целитель остановился на первой, самой низкой ступени? Побоялся? Говорят, что эти испытания смертельно опасны.

Интересно, а я бы на его месте смогла отказаться от искушения получить еще больше силы, не смотря даже на риск умереть? М-м-м, не знаю… Я не мистик и своей силы у меня о-го-го сколько и будет еще больше. Но нет, наверное не смогла устоять и попробовала бы.

Подняла глаза на отца Афинагена и поморщилась — опять он на меня смотрит. Вообще во время проповеди темные глаза целителя то и дело посматривали на меня. Эти взгляды мне не понравились. Впрочем, как и сам он. Мисс Маринэ была абсолютно права, когда говорила, что жрец мне не поможет в изучении магии.

Закончив свою поучительную речь, Афинаген закрыл тонкую тетрадку в кожаном переплете и скрылся за неприметной дверцей слева от кафедры. А мы все поспешили в столовую завтракать. Со мной никто не разговаривал, девочки опускали глаза, как только я замечала, что на меня смотрят и старались обходить по широкой дуге. Я чувствовала себя прокаженной.

Перед столовой мисс Маринэ отвела меня в сторонку, где прочитала короткую, но жаркую нотацию, суть которой сводилась к тому, что, если я не хочу навлечь неприятности на себя, на нее и на весь класс, то я должна держать свой нрав в узде и слушаться леди Ильду как мать родную. При этих словах я невольно улыбнулась, отчего моя наставница заметно обозлилась и уже далеким от дружелюбия голосом повторила свою просьбу. И, не став слушать моих обещаний, скрылась за дверью столовой. Я еще немного постояла в одиночестве, приходя в себя, и тоже отправилась завтракать.

После завтрака начались занятия. Сейчас каникулы и многие девочки разъехались по домам, поэтому на уроках шел повтор пройденного материала. Затем шел обед и часовая прогулка по саду, разбитому около здания школы. Затем опять шли занятия, но из-за каникул послеобеденные уроки были заменены на занятия по самосовершенствованию и самообучению. В общем, шли все те же занятия, только ученицы разбивались на мини группы и старались закрыть пробелы в своих знаниях, под зорким руководством наставниц.

Я уже хотела было достать свои учебники по магии, чтобы позаниматься, но в школу вернулся магистр Михаэль и зазвал меня в сад, как он выразился «для серьезного разговора». Как будто мне вчерашнего мало было.

— Просыпайся, леди Василика, — меня кто-то немилосердно тряс за плечо, видать в размышлениях я задремала.

— А? Что? Я вовсе не сплю! — Я вылупилась широко раскрытыми глазами на мага.

— Ну-ну, будем считать, что я тебе поверил. — Поднял бровь магистр Михаэль. — А теперь поговорим серьезно.

— Послушайте, — не выдержала, вскакивая со скамейки. — Если вы о вчерашнем, то я полностью осознала свою вину и страшно раскаялась. Так что не стоит об этом, — я развернулась, что бы уйти, выслушивать еще одну нотацию мне не хотелось. — Я лучше пойду, у меня есть чем заняться, а вы и так отняли у меня много времени.

— У тебя и вправду скверный характер. Терпению леди Найдин следует поставить памятник — целый четыре года с тобой заниматься. — Покачал головой маг. — Но вообще я хотел поговорить не об это (хотя о вчерашнем тоже стоит побеседовать). Я хотел предложить тебе стать моей ученицей, пока длится следствие и пока я здесь.

— Что? — Я не поверила своим ушам. — Вы это серьезно?

— Более чем, Василика. Вернись на свое место, — он кивнул на скамейку, — нам следует серьезно поговорить.

Засыпала я счастливая и удовлетворенная. Магистр магии огня Михаэль тей Бернабо согласился обучать меня магии, пока идет расследование дела о нападении на меня. Не менее трех недель. Целых три недели! А может быть и больше. Сколько всего нового можно будет узнать и изучить за это время.

Но это при одном условии — мне следовало хорошо заниматься на обычных уроках, а также не вступать в конфликты с учителями и ученицами, и самое главное с директрисой. Я думаю у меня все получится — не такая я уж злодейка, что бы со всеми ссорится.

Перед первым занятием, нам с магистром пришлось переговорить с леди Ильдой — следовало утвердить у нее мое расписание занятий, чтобы избежать неприятностей. Когда мы зашли в кабинет к директрисе, та нервно вздрогнула, правый глаз ее задергался. В руках бедная женщина держала пузырек и стакан с водой. По комнате расползался приятный запах валерьянки. Видать часовая беседа с магистром не пошла ей на пользу. Не успела директриса успокоиться как он снова пришел, да не один, а со мной.

Итак, мое утро начиналось, как и у всех здесь, в шесть часов утра. До семи следовало привести себя в порядок, а затем все шли на проповедь, а я на утреннюю медитацию. На этом пункте директриса попыталась взбрыкнуть, видите ли обязанность ходить на проповеди к жрецу Афинагену распространяется на всех, кто живет в школе и исключений не делалось. На что всезнающий магистр с улыбкой заявил, что посещение подобных мероприятий есть дело сугубо личное и добровольное. А также добавил, что законодательство Адрастериона защищает это «личное и добровольное дело» каждого гражданина. Если леди Ильда не желает неприятностей с законом, то не может настаивать на моем присутствии на проповедях. Надо будет потом найти эту статью в «Законодательстве», может пригодиться. А директриса вынуждена была уступить, и это хорошо.

А после утренней медитации шел завтрак, а затем занятия. Три часа бесполезных уроков. Возможно, когда начнется учебный год, эти занятия и будут полезны и интересны, но сейчас — это пустая трата времени. Но тем не менее мне следовало учиться хорошо — это одно из условий, которое мне поставил магистр.

После уроков шел обед и прогулка по саду. Здесь магистр мне предложил выбор: отдохнуть и прогуляться или же посвятить этот час медитации. Я сказала, что подумаю. Мне хотелось и то и другое. Прогулка поможет мне познакомиться с другими девочками, подружиться с ними, а медитация — это ведь урок магии. Как от него можно отказаться?

После прогулки начинались занятия по магии. Леди Ильда и тут попыталась возразить, но маг заметил, что время по самосовершенствованию и самообучению ученица может использовать так как считает нужным, главное чтобы была польза от этих занятий. Это прописано в уставах всех школ. Тем более занятия будут проходить под присмотром опытного наставника. Конечно, если я не буду успевать по основным предметам, то уроки по магии придется сократить или же вовсе отменить. Время покажет. Директриса неохотно согласилась.

Итак три часа в день уроков по магии с магом-стихийником. Как раз то, что мне нужно. Конечно он специалист только по огню, но принципы работы с другими стихиями знает и мне все объяснит. А также знаком с другими школами магии. Это самая интересная часть дня.

После уроков магии шел чай. Все девочки собирались в своих классах, пили чай и разговаривали. Я вспомнила сегодняшнее чаепитие — все весело переговаривались, передавали друг другу блюда с печением и булочками. Только на меня никто не обращал внимание. Даже мисс Маринэ.

Дальше шло время для выполнения домашнего задания и если хватало времени — вечерняя прогулка. В это время мне нужно было успевать делать домашку по основным урокам, если таковая будет, и выполнять задания по магии. Хотя маг сразу сказал, что это будет только чтение литературы (магичить без его наблюдения мне строго настрого было запрещено), это тоже требовало времени.

В восемь вечера шел ужин. Затем подготовка ко сну и сам сон. Следовало лечь не позднее половины десятого вечера. Обычно в десять был обход и, если обнаружат, что ты не в постели, то утром тебя будет ждать наказание.

Из всего распорядка жизни в школе меня больше всего поразило то, что банных дней всего два в неделю, в среду и субботу. Дома я привыкла мыться каждый день. Смыть с тела, накопившиеся за день пыль и пот было чем-то обязательным. А здесь…

Ну что же, будем привыкать к такому распорядку.

— Ну, как тебе первая неделя занятий? — С улыбкой спросил меня маг в конце очередного урока.

— Замечательно! — Я сонно потерла рукой глаза.

— Вижу, ты устала.

— Совсем немного, но мы можем еще позаниматься…

— Нет, на сегодня закончим, — лорд Михаэль помолчал немного, затем продолжил, — ты уже с кем-нибудь подружилась из девочек?

В ответ я только тяжело вздохнула. Вообще вопрос дружбы с кем-либо из живущих здесь — это больной вопрос. Со мной никто не хотел не то чтобы дружить — не хотели даже общаться. Хотя срок наказания уже прошел, все продолжали меня избегать. Нет, на дружеские приветствия отвечали (все-таки из них воспитывают благонравных леди), но сразу давали понять, что беседовать они со мной не будут. А я не стремлюсь никому навязываться.

Здесь я чувствовала себя еще более одинокой, чем дома. Там хотя бы был Осто — мой верный друг, который всегда выслушает и поможет. А здесь же не было никого.

— Понятно, — тяжело вздохнут маг, глядя куда-то в даль. — А что ты думаешь об леди Эмирьяре?

— Ну… — я неопределенно пожала плечами, — она дурочка.

— То есть? — не понят магистр.

В ответ я покрутила пальцем у виска, объясняя, что я имела в виду.

— А, понятно, — лорд Михаэль внимательно посмотрел на меня. — Так вот, должен сообщить тебе, что ты совершенно не права. У Эмирьяры полностью здоровая и крепкая психика, и никаких отклонений нет.

— Но я пробовала с ней говорить, — возразила я, — и вела она себя при этом очень странно. Она всех жутко стесняется и боится. Ходит всегда одна, опустив голову, ни с кем не разговаривает, даже с наставницей. Хотя та и пыталась не единожды — леди Эмирьяра опускает глаза к полу и бормочет что-то неразборчивое.

— Она не всегда была такой и ее поведению есть разумное объяснение.

— Какое же? — мне стало любопытно, что же случилось с этой девочкой.

— Хорошо, я расскажу тебе. Но при одном условии — ты должна подружиться с Эми, как бы тяжело это не было.

— Хорошо, — неуверенно согласилась я.

— Что ты знаешь об наручнях Эу? — последовал весьма странный вопрос.

— Это противомагические браслеты, — наморщила лоб я, припоминая все что знаю об этих наручнях, — причем они разработаны эльфами и связано это было с войной с оборотнями. Это не просто браслеты блокирующие магию, это рабские око… — я замолчала на полуслове, потрясенно уставясь в глаза мага, ошарашеннная своей догадкой, — неужели… неужели она носила эти браслеты? Она маг?

— К несчастью, это так, — печально ответил маг. — Ты верно заметила, что это рабские оковы. А всем рабам даются приказы, не выполнить которые они не могут. Активированные браслеты просто не позволят зародиться даже мысли о сопротивлении, все помыслы, чувства, стремления направлены на выполнение приказа. Многие сильные маги стали жертвами этих браслетов и безропотно выполняли все, что приказывали их хозяева. А что уж говорить о маленькой девочке, неопытном маге? Эмильяра почти четыре месяца была под действием наручней и получила больше сотни команд, зачастую совершенно бессмысленных и противоречащих друг другу. Все это сильно повлияло на ее разум — во многих случаях она просто не знала как поступить. Ведь не выполнить или нарушить приказ она не могла, хотя противоречивые указания подталкивали ее к этому. Именно поэтому Эми такая ненормально застенчивая — сработал защитный механизм, который не позволил сойти ей с ума.

— Но я не видела, чтобы леди Эмирьяра носила какие-либо браслеты.

— Ну, что ты, — усмехнулся лорд Михаэль, — их сняли с девочки, как только она поступила в школу. Директриса позаботилась.

— Так с Эми все в порядке? — я облегченно вздохнула. — Но почему она до сих пор такая застенчивая? Это останется на всю жизнь?

— Тут далеко не все так просто, — магистр сел на скамейку рядом со мной. — Понимаешь в чем дело — все приказы, полученные во время ношения браслетов, остается действительными даже после их снятия. И более того, при самом ритуале снятия должна даваться последняя команда. Зачем это понадобилось эльфам, не знают даже они. Но так есть, как есть. Существует четкая формулировка команды, полностью освобождающая от действия браслетов. Эльфы сами немало настрадались от своего изобретения и быстро нашли способ, как избавиться от него.

Но то ли леди Ильда эту команду не знала, то ли сознательно не воспользовалась, что, по-моему мнению, вероятнее всего. Леди Ильда вообще очень практично подошла к вопросу снятия браслетов — она дала две команды. Первая — не заниматься магией. Хотя Эми получили этот приказ еще при надевании наручней, директриса решила перестраховаться. А вот второй звучал весьма подозрительно. Она приказала девочке слушаться ее во всем.

— Так Эми до сих пор под действием браслетов?

— Нет, уже нет, — успокоим меня маг, — как я говорил, эльфы сами пострадали от наручней Эу. Есть весьма простое заклинание школы разума, любой маг, поверхностно знакомый с этой магической школой, может им воспользоваться. Эми сейчас абсолютно свободна от действия наручней. Но еще не скоро сможет прийти в себя. И мы должны помочь ей.

— Конечно должны, — воскликнула я, захваченная отличной идеей. — Но как?

— Тебе следует подружиться с Эми и уговорить ее пойти на уроки магии. Я беседовал с ней, но она до сих пор боится использовать магию. У нее идет внутренне борьба — с одной стороны магия зовет ее, а с другой она боится использовать магию и вызвать негодование своей недавней хозяйки.

Я думаю, тебе будет проще. Ты девочка, у вас один возраст, вы обе учитесь здесь, практически все время проводите вместе. И зная твое незавидное положение — подруга тебе тоже необходима.

На последние слова мага я печально опустила глаза.

— Но зачем ей это понадобилось? — продолжила я тему наручней, — В смысле, зачем леди Ильде понадобилось давать Эми такой приказ?

— Хороший вопрос, — маг пожал плечами, — я не знаю, но следствие разберется.

— Будет следствие?

— А ты как думала? — удивился магистр. — Директриса нарушила закон, к тому же ее поведение в отношении леди Эмирьяры весьма подозрительно. Думаю у вас скоро будет новый директор и… — маг сделал пазу и с улыбкой закончил, — новый школьный доктор.

Я только потрясенно открыла рот, не зная что сказать на эти новости. Я и не думала, что все может так благополучно закончиться.

— Ладно, иди. Скоро будут подавать чай, а тебе нельзя опаздывать.

— До свидания, лорд Михаэль, — я поднялась со скамейки и, сделав книксен, пошла по тропинке к зданию школы. Мне действительно не стоило опаздывать.

— То есть, как это дело закрыто? — Лорд Михаэль в недоумении уставился на своего коллегу.

— Вот постановление Суда Герцогства, — молодой черноглазый брюнет выложил перед собеседником пару исписанных листов, — все подписано и заверено печатью. Убедись сам.

— Вот так быстро? Прошло всего полторы недели…

— Маргарита Фоллоу, опекунша леди Эмирьяры, просила не затягивать следствие и не афишировать, — пожал плечами молодой человек.

— И ты, Маркус, так просто повелся на ее уговоры? — недовольно пробурчал маг огня, изучая документы.

— Разумеется нет. За кого ты меня принимаешь? — так же недовольно ответил Маркус. — Я свою работу знаю и делаю ее хорошо.

Маг пристально посмотрел не собеседника, ища, что возразить. Но никаких возражений не нашел, ибо Маркус Алард действительно был известен своей честностью и принципиальностью в расследованиях.

— А что по наручням? Какую информацию удалось узнать? — лорд Михаэль перевел разговор в другое русло.

— К сожалению, пока ничего, — поморщился Маркус. — миссис Фоллоу приобрела наручни больше полугода назад через третьих лиц, а точнее их привез ей некий господин Ивар Фирц, торговец антиквариатом. Откуда он их достал миссис Фоллоу не спрашивала, а самого его допросить не удалось. Господин Ивар умер в мае, сердечный приступ. Опросили его родню, но они ничего не знают о наручнях Эу, — Маркус развел руками. — Сейчас начинаем трясти его связи, может на что-нибудь и выйдем. Со второй парой пока возятся маги, очень уж они старые.

— По моей просьбе…

— Дела не будет, — перебил мага молодой следователь.

— Как не будет?

— Нет состава преступления, — следователь пожал плечами.

— Маркус, ты ослеп? Или потерял нюх? — Маг, полный негодования, оперся ладонями о стол, в упор глядя на собеседника. — Эта дама явно не раз имела дело с подобными браслетами. Дать такой точный и правильный приказ. Не думаю, что это просто совпадение. И ты говоришь, что нет состава преступления?

— Не стоит тут повышать голос, Михаэль, ты не у себя в кабинете. — Молодой следователь спокойно выдержал взгляд магистра. — Обе дамы действовали в интересах девочки…

— В интересах девочки? — Вопросил маг все также опираясь ладонями о стол. — Одеть на мага противомагические браслеты, это ты называешь соблюсти его интересы?

— Сядь, Михаэль, — раздраженно потребовал лорд Маркус, и, когда тот сел, продолжил. — Повторюсь, обе дамы действовали в интересах девочки и окружающих. После того как леди Эмирьяра подожгла волосы одной из гостий миссис Фоллоу… Я вижу ты не знал этого факта, — хмыкнул лорд Маркус, наблюдая за вытянувшимся лицом мага. — Так вот, после того, как леди Эмирьяра подожгла волосы леди Абигейл тей Болдер, причем, по словам очевидцев, она это сделала намеренно, а не случайно. Маргарита приняла решение одеть на нее противомагические браслеты. Согласен, она должна была обратиться в соответствующие органы, но не хотела выносить сор из избы…

— Она не хотела обучать девочку магии и не более, — перебил маг Маркуса.

— Возможно, — кивнул тот, — но что сделано, то сделано. Чем опасен именно этот вид противомагических браслетов она не знала и руководствовалась устными инструкциями антиквара. Что же касаемо леди Ильды, то та просто перестраховалась и не более. Михаэль, как бы ты ни был убежден в обратном, это действительно совпадение. Обе дамы не знали, чем это в конце концов могло закончиться для девочки, и пришли в ужас, узнав о возможных последствиях использования наручней Эу.

— Они обе — прекрасные актрисы.

— Они обе, — продолжил Маркус, не обратив внимание на высказывание мага, — преступили закон и понесли наказание. Штраф в пятьсот золотых. И ничего более. Кстати, обе леди штрафы уже оплатили. Все бы были такими ответственными…

— И все-таки я хочу, чтобы ты провел расследование. Маркус, пойми, я чувствую, что в этом деле не все так просто. Нужно копнуть поглубже, разобраться…

— Прости, Михаэль, но я здесь не вижу ничего криминального. А возбуждать дело только на основании твоих подозрений… Это никуда не годиться. Возможно, повторюсь, возможно леди Ильда и планировала как-то воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях, но этого не произошло и не произойдет благодаря твоему вмешательству. Преступные замыслы леди Ильды, если таковые были, недоказуемы. Обвинять же человека в намерении совершить преступление, мы не имеем право.

— Значит, дела не будет? — прищурившись, опять спросил маг.

— Если только родственники девочки настоят на следствии, — покачал головой лорд Маркус.

Молодой следователь поморщился, когда дверь громко захлопнулась за спиной мага. Глубоко вздохнув, Маркус подошел к окну и прислонился плечом к оконной раме. Ему было неприятно отказывать лорду Михаэлю, тем более, что в его просьбе не было ничего сложного. Чутью мага всегда можно было доверять, оно ни разу еще не подводило. Да и сам полицейский, чувствовал, что у директрисы школы для девочек полно тайн, и они гораздо страшнее, чем намерения использовать леди Эмирьяру в своих целях. Но несколько тысяч золотых от миссис Фоллоу и леди Ильды приглушили огонь любопытства и служебное рвение. Тем более, что девочка теперь в безопасности, а от таких денег трудно отказаться.

Было время чая. Мы все, то есть все ученицы школы сейчас находились в общей зале и пили чай. Я сидела в сторонке ото всех, ибо со мной до сих пор не желали общаться, и украдкой посматривала на леди Эмирьяру. Та тоже сидела отдельно от девочек нашего класса скромно сложа руки на коленях и опустив голову.

До чего же она красивая! Огромные голубые глаза смотрели на мир не иначе как испуганно, пухлые розовые губки, маленький аккуратный носик, безупречная белая кожа, как у истинной аристократки. И простое школьное платье на ней смотрится гораздо лучше, чем на ком бы то ни было. Ее не портил даже этот дурацкий чепчик, под которым сейчас скрывались длинные густые слегка вьющиеся светлые с небольшой рыжинкой волосы. Самой себе я в чепчике казалась деревенской дурочкой, особенно в сочетании с этим платьем и ровным загаром на лице и руках. А вот леди Эмирьяре этот наряд шел.

Эх, завидовать нехорошо!

Хотя против чепчиков я ничего не имею против. И даже наоборот — это очень полезная и необходимая вещь для любого мага, особенно когда как следует зачарована. Когда, еще в самом начале занятий, я чуть было не осталась без волос из-за сорвавшегося заклинания, лорд Михаэль зачаровал мой чепчик. И теперь этот женский головной убор огнеупорен, абсолютно не промокаем, взрывоустойчив и даже пыль и грязь на нем не оседает, оставляя его безупречно белым.

Но дело не в чепчике. Уже прошло два дня как маг дал мне задание подружиться с Эми, а я не только с ней не подружилась, даже почти ни разу не заговорила. Вчера попался подходящий случай — леди Эмирьяра уронила в коридоре свой платок и не заметила этого. Я подобрала его и окликнула девочку, но та видимо не слышала, что я иду за ней, и испуганно вскрикнула, оборачиваясь на мой голос. Как на зло в этот момент из-за угла вывернула директриса в сопровождении нескольких учителей и чуть было не вышел скандал — она набросилась на меня с обвинением, что я нарочно пугаю бедную леди Эмирьяру.

— Я вовсе не хотела напугать леди Эмирьяру, — ответила спокойно на обвинение. Я давно поняла, что в таких ситуация всегда лучше соблюдать спокойствие и хладнокровие. В этом случае есть наибольшая вероятность выйти из ситуации с наименьшими потерями, тогда как слезы, крики, жалобы и оправдания все больше злят взрослых. — Она обронила платок, не заметив этого. Я всего лишь хотела его вернуть. Приношу свои извинения, леди Эмирьяра, — обратилась я уже к девочке, — я действительно хотела вернуть вам ваш платок, но ни коем случае напугать.

— Ни-ничего страшного, леди Василика, — ответила она мне, принимая злосчастный платок и затравлено глядя на директрису, — в последнее время я стала несколько нервной. Разрешите, я продолжу свой путь.

— Идите, леди Эмирьяра. И вы тоже, — директриса сурово посмотрела на меня, — сейчас стоит прелестная погода и негоже упускать случая прогуляться перед ужином.

Сделав легкий книксен мы дружно направились по своим делам: Эми спустилась вниз к выходу из школы, видимо она направлялась в сад, а я поднялась в комнату за книгой.

Больше я пока не делала попыток заговорить с ней. Вопервых, не хочу показаться навязчивой или еще раз напугать бедную девочку. А, во-вторых, директриса все время крутиться вокруг меня, выискивая во всей моих поступках и словах что-нибудь предосудительное, что может ей запретить мне заниматься магией.

Но ничего сейчас будет урок пения, а затем прогулка. Там-то я и попробую с ней снова заговорить.

Я поморщилась. Не знаю что хуже урок пения, рисования или вышивания. По мне так они все — пустая трата времени. Эх, придется петь.

— Вы преследуете меня?

Я подняла глаза на леди Эмирьяру — девочка держала на коленях раскрытую книгу, опустив взгляд в нее. Вот уж не думала, что мое появление в этом укромном уголке сада будет расценено именно так. Тем более, что это было мое место — место, где проходили занятия по магии. Эмирьяра даже села именно на ту скамейку, на которой я обычно сижу сама.

— А мне показалось, леди Эмирьяра, что это именно вы преследуете меня. Обычно вы отдыхаете в другом месте, а я здесь.

Эми сидела на дальнем углу скамейки, а я села на соседнюю, наискосок от нее, тоже на дальний угол, поэтому приходилось говорить достаточно громко, а этого делать не следовало, так как мы могли привлечь внимание директрисы. Эмирьяра видимо тоже не хотела привлекать лишнего внимания к беседе, поэтому передралась на другой край скамейки по ближе ко мне.

— Допустим это так, — девочка посмотрела на меня, — вы теперь прогоните меня?

Я удивленно глянула на нее. Что-то не вяжется ее поведение с образом испуганной и излишне застенчивой девочки.

— Я вовсе не собираюсь вас прогонять. Вы можете оставаться здесь сколько захотите, — я тоже перебралась поближе к ней, лихорадочно соображая, как повернуть разговор в нужное русло. Не могу же прямо заявить, что мне от нее нужно, а вдруг она испугается и убежит?

Разговор на время затих: Эми опять уткнулась в книгу, а я ничего не могла сообразить.

Вдруг Эми украдкой огляделась по сторонам и подсела ко мне совсем близко, касаясь бедром моего бедра и нарушая все правила этикета.

— А правда, что вы, леди Василика, отказали в дружбе леди Ильде? — спросила она меня со странной смесью ужаса и восхищения на красивом лице.

— Да.

— Не может быть! — Теперь уже просто с восхищением она глядела на меня. — Я бы никогда не решилась пойти на такое!

— Я тоже, если бы знала, чем это все может закончиться.

— Да, в карцере сидеть плохо. Особенно по весне.

— Что? Вы сидели в карцере? — Я была крайне удивлена. Кто-кто, но Эмирьяра?

— Да, сидела, — грустно ответила она мне. — Вы не удивляйтесь, леди Висилика, в карцере сидели все девочки. И некоторые даже несколько раз.

— Вы, например.

— Да, — кивнула она. — Но попасть в карцер в первый же день пребывания в школе, да еще и по такому поводу! На это надо иметь особый талант! Она вам этого не простит, вот увидите.

Я тяжело вздохнула. То, что она мне не простит, я поняла практически сразу.

— Что это вы такое читаете? — Эмирьяра бесцеремонно отобрала у меня книгу.

— «Начала магии» Бруны Аррош. Магистр Михаэль задал мне прочесть две главы. Завтра спрашивать будет.

— О, — Эмирьяра отодвинулась от меня на другой конец скамьи и отвернулась, — понятно.

Начиналась самая трудная часть беседы. Я прижалась к ней в плотную, как еще минуту назад она сама прижималась ко мне, и заговорила.

На следующий день к наставнику на занятие я шла расстроенной и подавленной. Вопервых, я не прочла те две главы, что задал маг и, во-вторых, это Эми. Вчера мы долго беседовали, почти до самого ужина. И мне казалось, что я смогла ее убедить пойти со мной на занятия к лорду Михаэлю. Но сегодня она ни разу не посмотрела в мою сторону, не сказала ни слова и вообще старалась держаться поближе к девочкам из нашего класса, но не ко мне.

— Ты чего такая грустная? — маг сразу обратил внимание на мое настроение.

— Я не выучила урока, — сразу призналась. — Вчера я разговаривала с Эми и …

— И?

— Ну, я думала, что мы подружились. Она разрешила называть себя «Эми» и вообще…

— Ты ожидала, что у тебя все получится сразу? — голос мага был мягок. — Ладно, ничего страшного. Это был всего лишь первый разговор и главное не опускать руки. А пока давай перейдем к занятию. Да на завтра подготовишь три главы, а не одну.

Я кивнула.

Уселась на скамейку, расправив складки платья, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Требовалось создать 20 маленьких шариков и окрасить их в четыре цвета: красный, синий, зеленый и желтый. Само по себе это задание не было сложным: шарики я могла создать любое время в любом количестве а так же окрасить их в нужный цвет, спасибо за урок Эрмиасу. Но это было не все упражнение: дальше следовало поднять эти шарики в воздух, разделив их на соответствующие цветовые группы, и каждую группу закружить своем особом ритме. Красные шарики должны образовывать круг справа от меня и кружиться против часовой стрелки, синие должны образовать квадрат по левую руку и крутиться по часовой стрелке, а желтые должны выписывать зигзаги над моей головой. Самая трудная задача была у зеленых шариков: они должны были складываться в буквы моего имени. Именно над этим упражнением я усердно работала всю последнюю неделю.

По моему мнению это задание не было заданием на контроль силы, а было призвано тренировать внимание. О чем я собственно и сказала наставнику. На это ответил, что необходимо не только изучать свои магические способности, но и развивать внимание и память.

Занятие было в самом разгаре и это упражнение у меня стало неплохо получаться, так что наставник решил добавить еще пять шариков интересного черного в розовую крапинку цвета, когда на дорожке, ведущий в наш тупичок, появилась Эмирьяра. Она тихонечко села на соседнюю скамейку и раскрыла книгу.

Maг улыбнулся девочке и затем повернулся ко мне:

— Итак, твое новое задание: каждый второй шарик должен крутиться против часовой стрелки вокруг своей оси, собственно каждый первый, как ты уже понимаешь, должен крутиться по часовой стрелке вокруг себя. Затем шарики должны разбиться на пары и танцевать вальс. Ты знаешь вальс?

Я кивнула.

— Тогда начинай, — скомандовал он.

Вроде бы задание было не особо сложное, я бы сказала, что оно было проще предыдущего. Но я так была рада, что Эми все-таки пришла на занятие, и поэтому не смогла сконцентрироваться как следует. Семь шариков сразу же лопнули, обдав меня разноцветными брызгами, а остальные заплясали без всякого порядка и стройной логики. И вообще, как я пойму, который из шариков второй, а который первый?

Из созерцательной задумчивости меня вывел голос Эмирьяры:

— На твоем месте я бы построила все шарики в одну шеренгу и пометила каждого второго каким-то определенным цветом…

— Не стоит давать подсказки, леди Эмирьяра, Лика должна решить задачу самостоятельно, — вмешался маг, — в этом и состоит все обучение. Если желаете, вы тоже можете попробовать решить эту задачу, но без чьей либо-помощи.

— И попробую, — решительно сказала Эми, положив книгу рядом с собой. — Сколько шариков там должно быть?

— Для Лики не менее двадцати, — улыбнулся маг, глядя на решительную девочку, — но вам я рекомендовал бы не более десяти.

Эми кивнула и начала создавать шарики, которые тут же лопались. Девочка хмурила бровки, но не сдавалась.

Я решила последовать совету Эмирьяры и выстроив все двадцать пять шариков в одну линию. Выкрасив каждого второго в черный в розовую крапинку и увеличив в размере, я решила, что они буду мальчиками, которые пригласят на вальс шарики-девочек. Их раскрасила в самые разные цвета, ведь у девочек все платья должны быть разные. Итак разбить на пары — готово. Так двенадцать пар и одна девочка оказалась без партнера. И что же делать? Создать еще шарик? Ладно, если получится управлять двадцатью пятью шариками, то создам еще один.

Так теперь четные шарики раскрутить против часовой стрелки, а нечетные по часовой. Тут вышла накладка: один шарик, тот самый который оказался без пары, взмыл высоко вверх, словно ракета во время запуска фейерверка, растворяясь в небесах. Ничего создадим еще. Вот дракон криволапый. Теперь другой шарик, один из мальчиков, видимо не захотел танцевать со своей ядовито-розовой партнершей, полетел к соседней скамейке и, встретив по дороге лоб Эми, рассыпался мелкими искрами.

— Прости, я не хотела.

— Ничего, мне не больно, — нахмурилась девочка. У нее так и не получалось создать десять шариков и даже помощь магистра, который подсел к ней что-то объясняя, не помогала.

Я сосредоточилась на задании, намереваясь заставить все шарики танцевать так как им положено, не зависимо от цвета партнера.

Наконец, после еще нескольких побегов, мне удалось раскрутить все шарики в нужных направлениях. Полюбовавшись некоторое время на стройные ряды пар и закрепив результат, перешла ко второй части задачи.

Вальс, вальс… Задумалась, припоминая мелодию и ритм. Кажется раз-два-три, раз-два-три…

За свою жизнь я все один раз видела как танцуют вальс: тогда я подглядывала за родителями. Мама и Родерик танцевали на балу в честь маминого дня рождения. Меня саму на праздник не пустили, я еще слишком мала для этого, но мне так хотелось поглядеть на маму, ведь она была такой красивой в темно-синем бальном платье, что я решила ослушаться и не ложиться спать, как мне было велено, а спустилась в неприметную комнатку, откуда слуги выносили закуски и бокалы с шампанским. Мама тогда действительно была невероятно красивой и … счастливой. Она улыбалась, глядя прямо в глаза Родерику, а он смотрел в ее глаза и тоже улыбался.

Отогнав ненужные сейчас воспоминания, задумалась о танце. Кажется девочки делают первый шаг назад, затем в сторону, подставить ногу и опять шаг назад. А мальчики, наоборот, начинают с шага вперед, затем в сторону… Посмотрела на шарики. Ммм, проблема — ног-то нет ни у одного шарика!

Помотав головой, качнула стройные пары шариков, затем в бок и вернула на исходную точку. Получился треугольник. Забавно, круглые шары танцуют треугольник. Повторила движения — пары шариков, послушные моей воле, легко вытанцовывали вальс, но все равно что-то было не так. Опять припомнила тот бал — танцующие пары не стояли на месте, а грациозно двигались по всему залу. Да, именно так.

Интересно, а они не разбегутся, когда я попробую пустить их по кругу?

Вот уже добрых сорок минут черные в розовую крапинку шарики крутились вокруг себя против часовой стрелки, а их разноцветные партнерши по часовой; эти пары бодро вытанцовывали под мое монотонное «раз-два-три, раз-два-три» танец, напоминающий вальс, кружа вокруг меня.

Вздохнула, скося глаза на Эми: ей наконец-то удалось создать нужное количество шаров и теперь она училась раскрашивать их в различные цвета. Лорд Михаэль ей помогал. Кажется он совсем забыл про меня. От нечего делать наколдовала еще шариков и теперь вокруг меня танцевало не тринадцать пар (для шарика, которому не хватило пары, я все-таки создала партнера), а двадцать. И сразу почувствовала, что контролировать их стало на много труднее, некоторые из них так и норовили сбиться с ритма и затанцевать не вальс, а что-нибудь повеселее, польку например. От постоянного мельтешения зарябило в глазах. Плотно сомкнув веки, стала удалять по два шарика разом. Остановилась, когда почувствовала, что могу контролировать танец без каких либо усилий. Так, кажется тридцать шариков — это пока мой предел.

Открыв глаза, увидела, что магистр Михаэль смотрит на меня:

— Отлично, Лика. Не ожидал, если честно, — похвалил он меня, — если ты и на следующем занятии сможешь это повторить, то думаю, мы можем перейти к изучению заклинаний.

— Правда? — Я несказанно обрадовалась на мгновения утратив контроль над шариками, насколько пар сбились с ритма, но под моим взглядом вернулись в стройные ряды танцующих. — А какие заклинания мы будем изучать.

— Я подумаю, что тебе будет полезно и необходимо. Леди Эмирьра, — обратился он к старательно магичевшей девочке, — хотите ли вы обучаться магии у меня, пока я здесь?

Эми подняла на него глаза, полные сомнения:

— Да. — Неуверенно начала она, но потом, встряхнувшись, твердо закончила, — Да, если вы не против.

— Ну, что ты, Эми, конечно я не против, — обрадовался маг, обращаясь к своей новой ученице на «ты». — В таком случае мне следует переговорить с директрисой и сообщить ей эту крайне приятную новость. И вам, я думаю, тоже есть о чем поговорить.

Мы с Эми посмотрели друг на друга.

— Так домашнее задание: тебе, — маг ткнул пальцем в меня, — подготовить те две главы, что ты не выучила на сегодня и прочесть следующую. А тебе, — указующий перст передвинулся к Эми, — прочитать шесть глав из «Начал магии», книгу возьмешь у Лики. Ты ведь одолжишь учебник? — лорд Михаэль хитро посмотрел на меня.

— Конечно, но я не уверена, что Эми сможет прочесть все.

— Это уже не твоя забота, Лика. Ладно, отдыхайте, разговаривайте, а я пойду беседовать с леди Ильдой.