В погоне за мечтой (СИ)

5

— Уф, — Эрмиас откинулся на спинку стула. — А ты молодец! Вот, что значит тяга к знаниям!

Я устало откинулась на подушки, прикрыв глаза. Это последний мой урок у Эрмиаса, буквально через несколько часов я буду уже в Трогодере, очень далеко от своего наставника и уроков магии.

— Да ну, в моем возрасте ты знал о магии гораздо больше моего. И мои успехи, наверное, кажутся тебе незначительными, — тихо отозвалась я.

Мне было ужасно неохота расставаться с Эрмиасом, и приближающийся отъезд все больше и больше расстраивал меня.

— Не скажи. Ты конечно права — я и в правду в твоем возрасте знал больше, но того, что достигла ты за столь короткий срок… Это просто фантастика! Такого, наверное, еще не было в нашей истории!

Эрмиас говорил о прорыве, который у меня случился на следующий день после ночного занятия. Я просто лежала в кровати с закрытыми глазами, стараясь сквозь плотно сомкнутые веки что-то рассмотреть. И вдруг это произошло! Сквозь закрытые глаза я увидела комнату, предметы и вещи находящиеся в ней. Но не так как я бы видела обычным зрением. Я увидела размытые очертания с невероятно яркими и разноцветными ореолами, четкие энергетические линии заклинаний, образующие сложные, невероятно красивые узоры, понять которые мне пока не дано, какие-то непонятные неосязаемые нити пронизывающие всю комнату и уходящие куда-то за ее пределы, как позже объясним мне Эрмиас, это и есть потоки живой магии. Совершено потрясающее и завораживающее зрелище. Маг жизни был прав, когда говорил, что заклинание не обладает всей полнотой настоящего истинного зрения. Всего лишь какое-то жалкое подобие и только.

Но это было только начало! Я довольно долго просидела с закрытыми глазами, разглядывая комнату, однако, мне очень хотелось похвастаться наставнику. Но появилась одна маленькая проблема — истинное зрение у меня включилось, но как выключить его Эрмиас мне не рассказывал. И все было бы ничего, я и так прекрасно ориентировалась в пространстве, но ни окон, ни дверей я не видела. Как рассказал позже Эрмиас, это то ли побочный эффект от охранных заклинаний, то ли магистр Абелард нарочно спрятал окна и двери на магическом уровне, но никто не видит их в этой комнате, на магическом плане их просто не существует. Не увидев выхода, немного даже испугалась, но паниковать не стала и не долго подумав, решила, что ничего страшного не случится, если я открою глаза и совмещу истинное зрение с обычным, как это делают взрослые маги. Это будет даже интересно!

Открыла глаза… И сразу почувствовала сильное головокружение, тошноту, голова взорвалась резкой невыносимой болью. Потеряв ориентацию в пространстве, упала на пол, больно ударившись о край стола. Хорошо, что Эрмиас пришел проведать меня почти в туже минуту и помог мне. А также разъяснил как правильно совмещать обычное и магической зрение.

— Хватит отдыхать! — голос Эрмиаса вывел меня из задумчивости. — У нас не так много времени, а ты еще не научилась создавать структуры заклинаний. Сосредоточься и помни — ты маг!

— Да знаю я, знаю, — тяжело вздохнула в ответ.

Сейчас я училась создавать и удерживать структуры заклинаний. Тренировалась на все том же заклинании светлячка. Ничего сложного в принципе нет: создать три энерголинии, соединить их в структуру (схему соединения Эрмиас мне показал), а затем продержать получившееся неактивное заклинание десять секунд и разрушить его. Вливать магию в заклинание мой наставник строго настрого запретил, пояснив это тем, что я в своем магическом мастерстве до такого еще не доросла.

На словах упражнение выглядит проще некуда, однако на практике…

Энерголинии создавать я худо-бедно научилась. Хотя Эрмиас посмеивается над неровными дрожащими полупрозрачными линиями, я все равно была очень довольна собой, ведь еще пару дней назад я ничего такого не знала и не умела. Также соединить получившиеся энерголинии в заклинание тоже не составило большого труда (особенно следуя инструкции, любезно предоставленной наставником), а вот удержать… Не знаю в чем причина, но малейший звук, движение или даже лишняя мысль в моей голове нарушают сосредоточенность на заклинании и я теряю контроль и структура распадается. А Эрмиас еще смешит меня постоянно, усложняя мне задачу.

Еще раз тяжело вздохнула и напряглась, сильно сжав кулачки. Усилием воли создаю энеголинию. И почему они у меня такие кривые? Ладно, не отвлекаюсь, иду дальше. Создаю еще одну. Эта кажется поровнее или нет? А третья как будет выглядеть? Так, так… Готово, энерголинии созданы. Теперь их нужно соединить. Аккуратненько, аккуратненько, так две есть, теперь третью… «А ведь Эрмиас, — вдруг вспомнилось мне, — не соединяет энерголинии так как это делаю я, у него сразу появляется готовая структура! Отчего я так мучаюсь?» Я и не заметила как потеряла контроль над готовой структурой. Ну вот опять…

— Вся беда в том, что ты сегодня какая-то рассеянная. Это не допустимо для мага. Рассеянность и магия понятия не совместимые! — Начал уже по третьему кругу свои наставления Эрмиас. — Соберись. Я понимаю, ты переживаешь из-за отъезда в школу, но если ты хочешь хоть чему-нибудь научиться у меня за оставшееся время, тебе нужно собраться и сосредоточиться. Это упражнение одно из базовых и если ты его не освоишь, дальше тебе придется туго. И даже представить не могу, что ты можешь натворить со своей экпериментаторской натурой.

— Я понимаю, но ничего с собой поделать не могу.

— Ну ничего, ничего, — Эрмиас приобнял меня за плечи, утешая, — у нас еще есть немного времени. Успеем! Давай успокоимся, глубоко подышим и продолжим.

Я согласно кивнула.

— А можно вопрос? — Эрмиас кивнул, — Вот я тут сижу мучаюсь, соединяя энерголинии, а ведь ты так не делал. У тебя сразу появилась уже готовая структура и на сколько я помню уже активированная. — С интересом уставилась на учителя.

— Тут все просто, — улыбнулся наставник, — у меня гораздо больше опыта в создании и управлении заклинаниями. Многие из них я знаю наизусть, например, вот этот светлячок, на котором сейчас тренируешься ты, к тому же оно элементарное и не забирает много сил. Создание таких заклинаний у опытных магов занимает считанные доли секунды. А у новичков, таких как ты, пару дней. Так что продолжаем урок.

Я прикрыла глаза, переходя на истинное зрение. Три энерголинии создались на удивление быстро и соединить их получилось без труда. Теперь удерживаем… Ну вот пропало все.

— Семь секунд! Почти норма. Давай еще раз.

Выполнить задание: создать структуру светлячка и удержать ее десять секунд у меня получилось с восьмой попытки. Эрмиас потребовал у меня выполнить упражнение еще пять раз для закрепления. Как ни странно у меня все получилось.

— Ну что же пойдем дальше. Теперь напитаем структуру магией. Ты знаешь что делать, — я согласно кивнула, — хоть это и самое безобидное заклинание, но я все равно подстрахую. Давай начинай.

И все пошло уже по сотому кругу. Создаю три энергетические линии, соединяю, удерживаю пару секунд и, пропуская через себя небольшое количество энергии, наполняю заклинание магией. Светлячок загорелся ровным желтым светом.

Для закрепления упражнение повторили еще пару раз.

— Молодец! Все таки вот, что значит тяга к знаниям! — Кажется Эрмиас это уже говорил, но мне все равно было очень приятно. — Я в свое время на это упражнение потратил пару недель. А ты за пару дней управилась. Молодец!

— И что мы теперь изучать будем?

— Боюсь ничего больше мы изучить не успеем, — моя улыбка угасла. Я и забыла, что скоро уезжаю. — Не огорчайся так, — Эрмиас взял мою руку, — я приготовил тебе подарок. Вот, — маг подошел к одной из многочисленных полок, — книги по магии. Ой как хищно смотрят твои глаза, мне аж страшно сделалось. Держи — держи, теперь это твое.

Я взглянула на толстый том, первым оказавшийся у меня в руках. «Теория заклинаний. Заклинательная эволюция», второй, поменьше — «Практика заклинаний. Структуры, виды и классификации», и третья, самая толстая книга — «Травы Марэир».

— Правда это академические издания, первый курс по ним занимается, но думаю, тебе здесь все будет понятно. Если что, пиши — обязательно тебе отвечу.

— О, Эрмиас… Я так благодарна тебе… — Больше я ничего не смогла сказать, да и слов у меня не было, просто взяла и крепко обняла моего учителя.

— Ну, ладно-ладно, хватит, — Эрмиас мягко высвободился из моих объятий, — давай что ли чаю попьем да поболтаем, время пока есть.

— … и помните, как только окажитесь в зале прибытия сразу же сходите с платформы, За вами сразу же пойдет Осто, — строгий голос главы заповедника вывел меня из задумчивости.

— Хорошо магистр Абелард, я все сделаю в точности как вы говорите.

— Тогда прошу, — магистр повернулся с телепортационной платформе, указывая на нее рукой.

Я, поправив сумку висевшую у меня на плече, неуверенным шагом поднялась по двум невысоким ступенькам и встала в центе круга, нарисованного на каменной плите.

Ну, вот и все. Закончилось мое приключение и совсем скоро я окажусь рядом с мамой. Эрмиас сказал, что моих родителей оповестили о случившемся, и они обязательно должны быть. Да, они обязательно должны приехать. Я даже Родерика буду рада видеть. Вот уж никогда не думала, что буду по нему скучать!

Последний раз улыбнулась своему наставнику, помахав рукой на прощание и очутилась в огромном шумном помещении. От неожиданности я опешила и не сразу обратила внимание на молодого человека, что-то пытающегося донести до меня.

— Леди, прошу вас, сойдите с платформы, вы задерживаете других, — наконец услышала я его голос.

— Ох, конечно, — спохватилась я, вспомнив наставления магистра, — сейчас сойду. Простите меня.

Я сошла с платформы и оглянулась. Где же родители? В зале прибытия было много народу, кто-то приходил, кто-то уходил, кого-то встречали или наоборот провожали.

Где же мама?

— Лика, пойдемте нас ждут, — Осто аккуратно положил свою ладонь на мое плечо, — вон, Найдин нас встречает.

— Найдин? — я посмотрела в ту сторону, куда указывал Осто, и увидела молодую женщину с надменным лицом в вишневом платье с пышными рукавами в сопровождении трех мужчин в форме полицейских. Так и есть, это моя гувернантка. — Нас встречает Найдин Энви?

Осто с сочувствием посмотрел на меня:

— Нам лучше поторопиться, нехорошо заставлять ее ждать. — И Осто потянул меня за руку.

Где же мама? Вот уж кого я не ожидала увидеть так это Найдин Энви. Неужели родители не приехали? После того как меня чуть было не убили!

Нет, нет, нет, — сама себя утешила я, — они просто остались в полицейском управлении, расспросить о расследовании полковника Ортвина. А встречать меня отправили эту… Найдин Энви.

— Добрый день, Найдин, бодрый день лорды, — вежливо поздоровалась я, — рада вас видеть.

— Вы опоздали, — высокомерно ответила она, приподняв тонкую бровь, после заметной паузы.

А что я могу поделать? После занятий мы с Эрмиасом стали пить чай и немного увлеклись, так что, когда пришло время идти к телепорту, оказалось что положить тяжеленные книги, подаренные моим другом, некуда, так как весь мой багаж уже отправили в Трогодер. Мы с Эрмиасом лихорадочно соображали как решить эту проблему, когда пришел магистр Абедард поинтересоваться, что нас задержало. Он, быстро уяснив суть проблемы, нашел выход. Чудо-сумка вот что нужно! Туда не только все мои вещи можно положить, но и слона засунуть, приложив определенные усилия, и вес сумки при этом не изменится, останется равен 300 граммам. Пока магистр вспоминал, куда он запрятал чудо-сумку, пока мы доставали ее из самого дальнего шкафа, полного всяческого барахла, пока упаковывали книги, время безвозвратно утекало.

— Хотя, что это я? — продолжала Найдин, поправив кокетливую шляпку с огромным пером. — Пунктуальность никогда не была вашей добродетелью, — и отвернулась, бросив через плечо, — поторапливайтесь, нас ждут.

Один из полицейских удивленно посмотрел на нее, а затем повернулся ко мне. Я только плечами пожала в ответ на его немой вопрос. Что поделать, мы с Найдин никогда не любили друг друга, наша неприязнь друг другу крепла с каждой минутой проведенной вместе. Хотя поприветствовать меня она и могла бы, тем более что все полицейские это сделали.

Затем была короткая дорога к полицейскому участку, недолгий допрос о случившемся в парке заповедника. Низенький седой следователь с каркающим голосом и узенькой бородкой разговаривал с Осто, я же отвечала только тогда, когда вопрос адресовался непосредственно ко мне, да и отвечала невпопад и очень кратко. Следователь счел это результатом сильного испуга и шока от произошедшего и быстро оставил меня в покое, заверив что я в полной безопасности.

Мне было все равно.

Мама не приехала! Она не захотела видеть меня!

— Графиня слаба здоровьем. Сейчас его милость с супругой находится на лечении на Западных озерах, которые рекомендовал доктор Олдман тей Арцт. Так как ничего страшного не случилось, Василика не пострадала и находится в заботливых и надежных руках, родители юной леди не сочли нужным прерывать лечение и присутствовать при даче показаний… — Найдин еще что-то говорила изрядно удивленному таким поворотом событий следователю, я ее уже не слушала.

Мама не приехала! Она все еще сердится на меня! И не хочет меня видеть!

Только гордость и нежелание опозорится перед Найдин не давали мне разреветься прямо тут, в полицейском участке.

— Ну что же, благодарю за подробный рассказ. Эти сведения помогут нам захватить всю банду в кротчайшие строки. — Следователь, мистер Маркус, перевел взгляд на меня. — Для вашей безопасности, вам будет выделен отряд сопровождения. Он поможет вам добраться до дома в целости и сохранности.

— Минуточку, — вклинилась в разговор Найдин, — Леди Василика направлялась в закрытую школу Ильды тей Мертен, а не домой. И мне поручено сопроводить ее туда после всего этого, — она выразительно обвела рукой кабинет полицейского. — И никакого эскорта не нужно, до школы рукой подать, уже сегодня к ужину она прибудет туда.

— Ну что ж, в школу так в школу, — покивал головой мистер Маркус, — однако сопровождающие все же нужны. Это вопрос безопасности леди Василики и вашей, как ее компаньонки. Бандиты могут напасть на вас, дабы отомстить. Прецеденты были! — прервал он все возражения моей гувернантки. — Отряд полицейских останется в школе до тех пор, пока угроза нападения не будет ликвидирована полностью. Сколько это займет времени я пока сказать не могу.

— Неужели все так серьезно? — спросил Осто.

— Более чем, более чем. И в целях вашей же безопасности, — обратился следователь ко мне, — прошу вас не осложнять работу моим людям. Никуда не ходить одной, всегда быть на виду, четко и быстро выполнять приказы, если таковые будут. В связи с подготовкой эскорта, ваш отъезд откладывает до завтрашнего утра.

Найдин только сердито поджала губы. Я усмехнулась, видать мое общество мою гувернантку нисколько не радует.

— Леди Василика, у вас есть вопросы? Может быть есть, что добавить к рассказу Осто?

Я покачала головой. Мама не приехала. И дома меня не ждут. Что здесь еще можно добавить?

Поселили нас — меня, Найдин и Осто, к огромному негодованию моей гувернантки, на секретной квартире. Мистер Маркус так и выразился: «Секретная квартира». Из объяснений следователя я поняла, что эта квартира была создана как раз для таких случаев, как мой. Когда нужно было укрыть на время важных свидетелей от происков убийц.

Из полицейского участка нас вывели на маленький дворик, залитый солнечным светом, и усадили в ничем не примечательную карету с зашторенными окнами. Ехали не долго. Я все время пыталась незаметно заглянуть за шторку, закрывающую нас от окружающего мира, но зоркие глаза полицейского, ехавшего с нами в карете, все время останавливали меня от этого опрометчивого шага. И я так и не узнала, куда нас привезли. Жаль.

Найдин, пока мы выходили во двор и усаживались в карету, раздраженно ворчала, а когда Осто влез в карету… Уж получилось так, что именно он должен был сесть рядом с моей гувернанткой. Мы с глазастым полицейским уже сидели напротив нее.

Я никогда не видела в таком настроении, а уж сколько ругательств знает благовоспитанная мисс из хорошей семьи, выпускница одной из лучших школ для девочек в нашей стране. Неужели такому обучают в пансионах?

Если честно, мне было стыдно. Стыдно за нее, за себя. Ведь Найдин волей-неволей является моей воспитательницей и сейчас она, как старшая, представляла интересы моей семьи. Что эти полицейские подумали обо мне, о моих родных? Страшно представить.

А Осто… Он сразу же вышел из кареты, остановился в паре шагов от нее, неуверенно переступая с ноги на ногу, не зная что ему делать.

Найдин кричала. Нет, она КРИЧАЛА. Ее видите ли не устраивало, что Осто конюх. «Вонючий конюх», «неотесанный балбес»… Вот таких имен удостоился самый преданный и лучший друг на свете.

Неожиданно меня охватило такое зло за Осто. Никому и никогда я не позволю обижать моих друзей! Звонкая пощечина оборвала истерику. Все взгляды скрестились на мне.

Я многое хотела сказать ей, но все слова вылетели из моей бедной головы, как только я посмотрела в удивленные светло-карие глаза. Села на место и неуверенно посмотрела на полицейского, ища поддержки. Тот твердым тоном, не терпящим возражений, повторил, что Осто, кем бы он ни был, поедет с нами в этой карете. И попросил мисс Найдин впредь воздерживаться от столь неуместных возражений. По крайней мере до тех пор, пока расследование не завершиться. Найдин злобно посмотрела на нас и отвернулась.

Осто сел рядом со мной, а полицейский напротив, рядом с моей гувернанткой. Я тут же крепко обняла Осто, а он меня. Так мы тронулись в путь. Затем мне стало интересно, куда нас везут, и пыталась заглянуть за шторку.

Секретная квартира находилась в небольшом двухэтажном здании, больше всего напоминавший гостиницу в Райнхардере, где мы с Осто обедали. «Должно быть секретная квартира находится в гостинице или на постоялом дворе», — подумала я. Вообще, кроме маленького закрытого от постороннего взгляда дворика, ничего рассмотреть я не могла, обслуги или гостей гостиницы тоже не было видно. Нас провели по узенькой неприметной лесенке на второй этаж, отворили одну из дверей, находящиеся в длинном коридоре, и впустили во внутрь помещения.

Ничего особенного, к моему разочарованию, в секретной квартире не было. Три крохотные комнатки с минимальными удобствами (окна выходят на тот же маленький дворик, где нас высадили из кареты), еще более крохотная кухня и радушная пожилая хозяйка, обещавшая нам ранний ужин через пол часа. Найдин ужинать отказалась, сразу же скрывшись за одной из дверей.

Я тут же вспомнила о пощечине, которой наградила ее сегодня. Тяжело вздохнула.

«Ох, что будет? Что будет? Ведь она не простит. Ни за что не простит. Даже если прощение буду вымаливать на коленях. И отомстит, при случае обязательно отомстит! Так было не раз…»

Я вспомнила жабу, подложенную в ее сумочку, мой последний розыгрыш над Найдин. Именно тогда в первый раз прозвучало предложение отправить меня в закрытую школу для девочек. И исходило оно именно от Найдин. Родерик обещал подумать об этом.

Еще раз тяжело вздохнула. Подняла глаза и поняла, что все смотрят на меня.

— Простите меня, я задумалась, — смущенно пролепетала я, обращаясь к полицейскому, коллеги того глазастого, что ехал с нами в карете, — вы кажется что-то говорили?

— Я говорил, что меня зовут Рич и я останусь здесь до завтра вас охранять. — С улыбкой повторил наш охранник то, что я, задумавшись, прослушала. — Завтра, в половине девятого, Орин привезет группу сопровождения и к началу десятого вы отправитесь в путь.

— Благодаря вас, Рич. Надеюсь вы отужинаете с нами?

Рич кивнул, но почти сразу же посмотрел на дверь, за которой находилась Найдин.

— Я бы с удовольствием, но боюсь это не понравится вашей спутнице…

— Ее не будет за общим столом. Найдин будет ужинать у себя А мы с Осто будем рады вашей кампании, — я с надеждой посмотрела на полицейского.

— В таком случае я с радостью принимаю ваше приглашение.

— Пока не накрыли на стол, не могли бы вы рассказать об этой квартире?

— Что вы имеете ввиду? — Не понял меня полицейский.

— Ну, как она стала «секретной»? Что в ней было до этого? Кто в ней жил, кроме нас?… — Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия. Тут я спохватилась, что леди не стоит быть такой любопытной, сконфузившись, потупила взор. — Если можно, конечно. — Едва слышно закончила я.

— Отчего же нельзя, можно, — весело откликнулся Рич. Я подняла на него глаза и приготовилась слушать.

Слушали мы байки Рича до позднего вечера, пока Майя, хозяйка квартиры, не спохватилась, что поздно и юной леди, то есть мне, давно пора спать. Попеняв нерадивому полицейскому и не слушая моих возражений, увела в другую комнату и уложила в постель.

Сон не шел — я не могла перестать думала о Найдин.

Как? Как она могла так поступить с Осто? Что он ей сделал, что заслужил такое отношение? Ну и что из того, что он конюх? Он хороший человек и мой друг. Самый лучший и единственный. Он не заслужил, чтобы с ним обращались так дурно.

Хотя Найдин своим высокомерием обидела не только Осто, от нее в нашем поместье пострадали все, кто не мог похвастаться благородным происхождением. Но все равно хороший человек, даже если он не дворянских кровей, не заслуживает такого отношение, пусть он трижды конюх или кухарка.

Постаралась припомнить как вели себя родители с Осто и другими слугами. Родерик высокомерно, никогда не смотрел в лицо слугам, отдавая приказы глядел куда-то по верх их головы. Часто бывал жесток с ними, наказывал за любое не выполнение распоряжений — хлестал розгами, не сам конечно, есть у нас один человек… Или вовсе мог выгнать из дома без жалованья. Да много чего еще было, просто я этого раньше не замечала или не обращала внимание. И главное простые люди ничего не могут сделать с этим, молча терпят. И Осто тоже…

Это неприятное открытие как будто погрузило меня в болото из которого я не могу выбраться. Осто, Осто … Как же так?

О, небеса! Как же неприятно и больно. И стыдно перед другом. Стыдно за себя, ведь я все это видела, ведь это мои родители ни во что его не ставят.

А мама? Она в последний год вообще ни на что не обращает внимание, редко выходит из своей комнаты, общается только с Найдин и своим мужем. Со мной крайне редко.

И теперь я ее вовсе могу не увидеть.

Мама, мама… Почему ты не приехала? Не уже ли я перед тобой так виновата?

Болью сдавило виски. Хотелось плакать, но слез не было. Беззвучные рыдания сотрясали тело. Моему отчаянию не было выхода.

Мокрые ручьи все же потекли по моим щекам и я смогла утешиться в слезах.

Так и уснула, уткнувшись носом в мокрую подушку и обливаясь слезами.

Утро наступило как-то быстро и неожиданно. Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, мы спустились во дворик в сопровождении Рича. Он, кстати, пытался держаться подальше от Найдин. Наверное, потому, что у той было очень уж кровожадное выражение лица. Наверняка, изобретала план мести.

Я тяжело вздохнула. Что сделано — то сделано, и, если бы я могла вернуться назад во времени, то все равно бы наградила Найдин звонкой оплеухой. Она ее заслужила!

Пока я разглядывала свою гувернантку и гадала какие пакости от нее можно ждать, подали экипаж — все туже неприметную карету с зашторенными окнами.

Уселись в карету — я с Осто на одно сиденье, Найдин напротив нас, высокомерно задрав нос и уничтожающе глядя на Осто.

Вот что он ей сделал?

Я злобно уставилась на нее, пытаясь испепелить взглядом. Не получилось, Найдин, заметив мои жалкие попытки, только злорадно ухмыльнулась.

Ну ничего я еще тебе покажу, гадина.

Пока мы играли в гляделки, дверца кареты распахнулась и внутрь заглянул, улыбающийся во все тридцать два зуба, Рич и наши головы повернулись к нему.

— Доброе утро, дамы. Доброе утро, Осто, — поклонился он нам. Его улыбка несколько померкла под нашими уничтожающими взглядами, он даже отступил немного назад.

Я тут же расслабилась, с улыбкой ответив на приветствие. Осто тоже поздоровался. Найдин промолчала, наверное, сочла здороваться с ним ниже своего достоинства.

— Позвольте представить вам магистра школы магии огня лорда Михаэля тей Бернабо и главу вашего эскорта, — Рич сделал шаг в сторону и нашим взорам предстал молодой симпатичный мужчина в модном костюме. Его темные длинные волосы были заплетены в низкий хвост, на пальцах в утренних лучах солнца блестели перстни, правая рука сжимала трость из темного дерева.

— Доброе утро, — короткий кивок аристократа, полный сдержанного достоинства, а также один короткий безразличный взгляд серых глаз в сторону Найдин, долгий и внимательный в сторону Осто и полный интереса в мою. — Леди Василика, рад знакомству, — еще одни короткий кивок и протянутая рука.

— Я тоже, магистр, — пролепетала я в ответ, вкладывая свою руку в его ладонь.

Михаэль тей Бернабо мягко улыбнулся, целуя мою ладошку.

Мне еще никогда не целовали руки, хотя я часто видела как целовали руку матери. Оказывается это приятно!

— Рич, — магистр повернулся к полицейскому, — скажи Орину, что все готово, мы можем отправляться. Действуем по обычному плану.

Рич коротко кивнул и отправился у группе полицейских, стоявших у коновязи, а сам магистр уселся напротив меня.

Тихо захлопнулась дверца кареты, раздалась команда: «По коням», и мы отправились в путь.

Ехали долго и скучно. Когда мы выехали за ворота города, нас пересадили в другую карету, более удобную с мягкими сиденьями и бархатными подушечками. Оказалось, что на этой же карете едет и мой багаж. Надо же, а я о нем и думать забыла. Самое дорогое, мои книги по магии, всегда были со мной.

Однако, я не долго радовалась удобным сиденьям и возможностью смотреть в окно. Осто попросил разрешения у главы эскорта пересесть на козлы, к возничему. И по его счастливой улыбке и огромному облегчению в глазах я сразу же поняла, что маг ему разрешил. Сам же магистр тоже не захотел ехать в карете, заявив, что негоже трястись в душной карете в такое замечательное утро, составил кампанию шестерым полицейским, ехавшим на лошадях. Наслаждаться обществом Найдин я была вынуждена в одиночестве.

Мы вновь отправились в путь. Потянулись долгие минуты тяжелой тишины. Найдин молчала, напряженно думая о чем-то своем В мою сторону она даже не смотрела. Я тоже не горела желанием с ней разговаривать.

Ехать предстояло чуть более четырех часов, а заняться абсолютно нечем. Посмотрела в окно — Магистр Михаэль оживленно беседовал с одним из полицейских. Осто, наверно тоже не скучает. Скосила глаза на гувернантку. Спина прямая, словно палку проглотила, руки лежат на коленях, однако пальцы нервно сжимают сумочку, выдавая настроение хозяйки. Голова гордо поднята, губы плотно сжаты, глаза смотрят в упор в одну точку, словно Найдин пыталась взглядом прожечь дыру в стекле.

Мда, пожалуй сейчас не стоит с ней разговаривать. И даже смотреть не буду, так на всякий случай.

Чем же занять? Может помедитировать? Нет, не получится. Я не смогу расслабиться и настроиться на нужный лад.

Тогда… Меня внезапно осенило. Книги… У меня много замечательных книг по магии!

Залезла ладошкой в сумку, нащупала первую попавшуюся. Совершенно гладкая, прохладная обложка. Так это «Основы основ», пожалуй ее я доставать не буду, а то Найдин спросит откуда у меня эта книга, а спросит обязательно, придется сказать, что Осто подарил. Она ведь его голыми руками задушит, вот этими самыми белыми холенными руками, что сейчас треплют несчастную сумочку. Он мне этого никогда не простит.

Так, что там дальше. Незнакомая шероховатая обложка, большая, довольно толстая книга. Достаю ее — «Травы Марэир». Ну ка, ну ка…

— Откуда у вас эта книга? — в стоявшей тишине голос гувернантки раздался резко, громко и внезапно. Но я не вздрогнула, я ожидала этого вопроса.

— Барон Эрмиас тей Эморри подарил, когда я покидала Заповедник, — с достоинством ответила я.

— Какой барон, что вы выдумываете? — вскричала Найдин.

— Я ничего не выдумываю, — все также ровным голосом ответила я. — Мастер Эрмиас на прощание подарил мне книгу, которую я сейчас собираюсь почитать.

— Дайте ее сюда, я не разрешаю вам, — и попыталась выхватить книгу. Я удержала ее в своих руках и началось перетягивание. Однако Найдин была сильнее и «Травы Марэир» скоро оказались у нее.

Я обижено поджала губы, вскочила с сиденья, намереваясь отобрать книгу. Но Найдин, эта гадкая гадина… Она выбросила ее в окно!

Я онемела на мгновение, а потом… Вообще-то я хотела высказать все, что о ней думаю, что она гадкая гадина и вообще… Но случилось другое — внезапно карета доверху наполнилась водой и мы с Найдин, от всей души нахлебавшись воды, начали тонуть.

Кто-то открыл дверцу кареты и вода резко ушла, напоследок здорово намочив нашего спасителя.

— Что здесь происходит? — Раздался строгий голос магистра. — Почему в катере вода?

Ответить ни я, ни Найдин не могли.

Нас вытащили из кареты. Магистр отряхивался и с досадой глядя на свои сапоги, полные воды.

— Однако… — протянул он и щелкнул пальцами. Брюки стали сухими и отглаженными как прежде, сапоги высохли.

Магистр подошел к Найдин, та ошарашено трясла головой. Похоже она была шокирована произошедшим. Хотя, с чего бы это? Ей же не привыкать.

Маг о чем-то тихо спросил Найдин, она также тихо ответила. Затем оба посмотрели на меня. Покачав, головой, магистр повторил щелчок и одежда Найдин высохла, даже прическа приобрела прежний вид — волосы крупными блестящими волнами ниспадали по плечам и спине, перо на шляпке кокетливо топорщилось.

Они еще о чем-то пошептались, и маг отошел к карете. Раздался еще один щелчок — и уже карета стала сухой. Затем магистр, не глядя на меня, неторопливо направился туда, где лежал предмет нашего раздора с Найдин. Также неторопливо вернулся назад, листая книгу, затем помог Найдин утроиться в карете, и, облокотившись о нее, продолжил листать «Травы Марэир».

— А я?

— А у вас, леди Василика, и так не плохо получается сушить себя. Продолжайте, мы подождем, — и уставился в книгу.

Возмутившись такой несправедливости, с удвоенной силой продолжил сушиться — от меня густыми клубами повалил пар.

Полчаса спустя я ехала в карете, в полувысохшем платье, мятом и грязном, с прожженной дыркой (это я перестаралась при сушке), с распущенными мокрыми волосами, которые я не решилась сушить магическим путем (особенно после дырки в платье), листала «Травы Марэир», разглядывая картинки и думая о том, в каком виде я предстану перед директрисой и учителями, а также перед учащимися. Грязная, лохматая и голодная. М-да, невесело выходит.

Зато вернули книгу. Магистр Михаэль вернул, если честно. Найдин хотела было возразить, но маг ее остановил, сказав: «Уж лучше пусть читает». Найдин вынуждена была признать его правоту.

Маг, кстати, поехал с нами в катере. Во избежание…

И заодно объяснил откуда взялась вода. Неконтролируемый магический выброс. У детей пяти-шести лет такое часто случается. К моему возрасту они уже обучены контролировать свою Силу и таких вот потопов не случается.

Хотя, с другой стороны, хорошо, что был потоп, а ведь мог и пожар случиться или ураган налететь. И тогда бы мы испорченным платьем не отделались.

Дальше ехали без происшествий. Найдин, утомленная монотонным покачиванием и жарой, дремала. Магистр хмуро смотрел в окно и все время молчал. Разговорить мне его не удалось. Хотела напроситься на несколько уроков, но не получилось. Ничего, он ведь останется в школе на какое-то время, у меня еще будет шанс с ним переговорить. Сама я листала страницы «Трав Марэир», все равно заняться больше было не чем.

За пол часа до прибытия в школу проснулась Найдин и безапелляционно заявила, что меня в надо привести в приличный вид. Графиням негоже представать перед обществом в костюме последней оборванки. Маг согласился. Из чемодана было достано платье, такое же мятое, как и на мне, но чистое и без дыр.

Магистр с тяжелым вздохом привел платье в порядок. Волосы Найдин тщательно расчесала и заплела в красивую косу. Ее движения и прикосновения были аккуратны и нежны, что изрядно меня удивило. Я-то думала, что меня сейчас будут тягать за волосы, а она… Чего это вдруг с ней?

Остаток пути я морально готовилась встретить свой новый дом.

— Приближаемся. — Как-то радостно сообщил маг. — Приготовьтесь, через пять минут будем на месте.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула Найдин, — какое долгое и утомительное путешествие.

Я ничего не сказала, пытаясь через окно разглядеть здание школы. Что-то темное и прямоугольное среди огромных деревьев.

Зрение меня не обмануло — здание школы действительно было сложено из темно серого камня. Большое трехэтажное здание с маленькими оконцами, в форме правильного прямоугольника без каких-либо украшений, лепнины, колонн и иного декора, которых в нашем доме было предостаточно. Даже балконов не было. Серый каменный прямоугольник подавлял. От здания исходило аура безысходности вперемешку с равнодушной покорностью.

Безрадостную картину дополняли громадные деревья, кроны которых подпирали небо, нехотя пропуская тонкие лучи яркого летнего солнца.

И здесь я буду жить?

Нас встречала делегация из трех женщин. Первая, кто сразу привлек мое внимание, низенькая пухлая женщина в платье неопределенного цвета, чепце и фартуке такой белизны, что слепило глаза. Они-то и привлекли мое внимание, выделяясь на общем сером фоне.

— О, какая милая малышка! — Воскликнула она, сложив руки на груди.

Вторая, молодая женщина, на вид лет двадцати пяти, с приятным лицом, русыми волосами, убранными в строгую прическу и в скромном светло-сером платье. Карие глаза приветливо улыбнулись мне, хотя лицо ничего не выражало.

И третья дама. Она сразу мне не понравилась. Ни ее лошадиная улыбка, обнажающая красные десна и кривые желтоватые зубы. Ни ее бледные то ли серые, то ли голубые глаза, жадно осматривающие меня, словно пытаясь оценить, что сможет приобрести хозяйка, заполучив меня в свою школы. Ни ее грубый, похожий на мужской, голос. Да любая леди, будь у нее такой голос, сразу бы повесилась. Потому что у настоящей леди не может быть такого голоса.

Эта женщина мне очень не понравилась. И еще я сразу же поняла, что это именно она постаралась, что бы этот дом производил такое удручающее и гнетущее впечатление. Но, к сожалению, это и была леди Ильда тей Мертен, директриса школы для девочек, где мне и предстояло учиться.

— Добро пожаловать в мою школу, дитя. Надеюсь здесь вы научитесь всему, что необходимо знать настоящей леди. — Прокаркала директриса, приторно-сладко улыбаясь. Еле заметный акцент был сделан на слове «мою». И создавалось такое впечатление, что она вовсе не имела ввиду, что именно здесь я научусь быть леди, а, что именно она, Леди Ильда тей Мертен, здесь королева и богиня и каждое ее слово — закон, и невыполнение или нарушение этого закона карается страшной карой.

— Я тоже на это надеюсь, — произнесла я, просто чтобы что-то ответить. Гораздо интересней мне было посмотреть на лица моих спутников. Какое впечатление эта женщина произвела на них?

— Очень хорошо. Позвольте представить вам мисс Маринэ Арон, вашу новую воспитательницу, — кивок в сторону молодой женщины, — Маринэ, проводите нашу новую ученицу в комнату, и позаботьтесь о ее вещах, и не забудьте о форме.

— С удовольствием, леди Ильда, — моя новая воспитательница обладала весьма приятным голосом. — Идемте, дорогая, — улыбнулась она мне, протягивая руку. Я невольно потянулась вперед, улыбаясь в ответ. Эта женщина мне явно нравилась, и я знала, что к ней можно подойти с любой проблемой и она не оттолкнет, а поможет решить, разобраться.

Очарованная это женщиной, я чуть не забыла о своих спутниках. Быстро обернулась, посмотрев сначала на мага. Губы в брезгливой улыбке, взгляд полон подозрения. Лицо Найдин выражает удивление, хотя девушка и пытается скрыть это за неуверенной улыбкой.

Мы с мисс Маринэ вошли в дом. Пухла женщина последовала за нами. Ее мне так и не представили.

— Айре, распорядитесь принести чемодан леди Василики в комнату, и что-нибудь перекусить. Мы будем наверху.

— Конечно, мисс Маринэ, — поклонилась толстушка и свернула влево.

А мы пошли дальше. Пройдя через огромный холл, поднялись по довольно крутой лестнице на второй этаж, повернув направо вошли в третью по счету дверь.

— Проходите, это ваша комната. Здесь вы будете отдыхать.

— Я буду жить вместе с другими девочками? — я оглядела шесть абсолютно одинаковых кроватей.

— Присаживайтесь вот сюда, я расскажу как здесь живут.

Я села на кровать, с интересом слушая рассказ моей новой воспитательницы.

Все ученицы, а их тут 62, делятся на четыре возрастные категории. Самые младшие от шести до восьми лет — коричневая категория. Ученицы этой категории носят форму коричневого цвета, отсюда проистекает и название. Их наставница мисс Ольрэ тей Сайли. Живут маленькие ученицы на первом этаже, их классы находятся также на первом.

Вторая категория учениц — зеленая. В ней обучаются девочки с девяти до двенадцати лет. К этой группе принадлежу и я. Носят форму зеленого цвета. Проживают на втором этаже. Наставница моей группы мисс Маринэ Арон, бывшая ученица этой школы. К ней мне и следовало общаться со своими проблемами, если таковые будут.

Третья группа — синяя. Здесь учатся девочки тринадцати-четырнадцати лет. Их комнаты находятся также на втором этаже, напротив комнат «зеленых» учениц. Наставница — мисс Олла Салиман.

И, наконец, четвертая группа, группа выпускниц. Они носят белую форму. Живут на третьем этаже. Наставница выпускниц — мисс Альрая Марэ.

Есть еще одна группа девушек — уже закончившие обучение, но продолжающие здесь жить. Это девушки, которым некуда возвращаться или не нашедшие работу. До восемнадцати лет они могут оставаться здесь, помогая наставницам приглядывать за младшими ученицами. А леди Ильда помогает им устроиться в жизни. Живут они, как и выпускницы, на третьем этаже.

Все ученицы живут в комнатах по шесть человек. Исключений не делается. Ни для кого.

Все жилые помещения находятся в правой части здания, учебные в левой. Столовая располагается на первом этаже. На первом же этаже находится зал для танцев, библиотека, общий зал для отдыха.

Учебные классы зеленых, синих и белых групп находятся на втором этаже. Каждая группа учениц имеет свою классную комнату, где и проводит большую час времени. Здесь же находится и преподавательская. Если появился какой-либо вопрос, то необходимо идти туда, если наставницы не будет в классной комнате.

Все наставницы и учителя проживают на третьем этаже. Туда заходить строжайше запрещено. Ученицам синей и зеленой группы запрещено подниматься на третий этаж и спускаться на первый к младшей группе. Младшим ученицам запрещено подниматься на второй и третий этажи. Выпускницам заходить на территорию младших учениц.

Прислуга живет отдельно, во флигеле при школе. Туда ходить тоже запрещено.

При школе имеется конюшня. прачечная, розалий, несколько теплиц, небольшой огородик. Без сопровождения старших туда ходить запрещено.

В лес за территорией школы ходить запрещено.

— Ну а доктор, доктор здесь есть? — нетерпеливо спросила я.

Моя собеседница тяжело вздохнула:

— Конечно есть. Но он ничем не сможет вам помочь в решении вашей проблемы ибо являет адептом Единого Бога. Причем, на мой взгляд, весьма посредственным. А также всей душой предан директрисе. Он не будет вас обучать магии.

А мисс Маринэ оказалась весьма проницательной женщиной. Сразу раскусила мои намерения. Но я все равно попробую, может что и получится.

— Очень жаль, — с притворным смирением ответила я, опуская глаза, — я так надеялась.

— Давайте я помогу вам переодеться. Вы теперь ученица школы и обязаны носить форму. Да спустимся в общий зал. Сегодня все соберутся там, чтобы поприветствовать новую ученицу. А по дороге я расскажу вам о распорядке дня.

— Конечно, — Я встала с кровати.

Переодевшись в простое форменное платье из грубоватой колючей ткани, и наскоро перекусив булочкой и стаканом молока, мы спустились на первый этаж в общий зал для отдыха.

— Если все, что здесь написано, правда, — директриса школы для девочек тяжело вздохнула, — мне и моим учителям придется не легко, воспитывая из этой девочки настоящую леди.

— Я не знаю, что написал граф Райзенде, в адресованном вам письме, — леди Найдин внимательно посмотрела на собеседницу, — но я четыре года была ее наставницей и могу сказать, что Василика не лишена некоторых недостатков, однако она очень умна, находчива, сообразительна. Любит учиться и узнавать новое. Хотя порой бывает вспыльчивой, упрямой, непочтительной и заносчивой. Я думаю этому виной детский максимализм, желание получить все и сразу. И ее непоколебимое желание учиться магии, которое не смогла сломить ни я, ни родители.

— Учиться магии? — Леди Ильда сурово свела брови к переносице.

— Да, она одарена, — Найдин украдкой скосила глаза на молчаливого до сих пор лорда Михаэля. — И этот дар, к сожалению, стал камнем преткновения между ней и родителями. Девочка твердо решила стать магом и всеми доступными способами добивается этого. Тем более всем известно, чем знаменит род Фрайхэш. Но она очень часто наталкивается на препятствия преодолеть которые не в силах. Граф Райзенде твердо намерен прервать это пагубное пристрастие своей дочери и …

— Пагубное пристрастие? — Голос магистра оборвал стройную речь Найдин. — Вы сказали «пагубное пристрастие»? — С негодованием повторил он, обращаясь к Найдин. — Вы так говорите как будто речь идет о вышивании или любви к животным. Маг не может жить не колдуя. Магия — это смысл жизни. Без нее он не выживет. Тем более «отучить» от магии подобным образом принципиально не возможно. А если учесть, что в Василике так сильна эльфийская кровь… Не колдуя она просто сойдет с ума или покончит жизнь самоубийством. Неужели такой судьбы вы желаете своей воспитаннице?

— Нет, конечно, нет! — Воскликнула Найдин. — Я вообще не против, что бы Василика обучалась магии, тем более имея такие способности, но…

— Что-то я не заметил, что бы вы были на ее стороне. А вспомнив эпизод в карете… — Грубо перебил ее маг.

— Я выполняла волю родителей девочки, я не могла поступить иначе!

— Вы смешны, леди Найдин. Вы даже не постарались стать девочке другом. Будь у нее близкий человек, тот, кто поддерживал ее и давал мудрые советы, она не так бы болезненно воспринимала отказ в обучении и не наделала бы столько глупостей. А при правильно выбранной линии поведения, я уверен, вы смогли бы уговорить родителей дать разрешение на обучение магии. Говорите, выполняли волю родителей? Да вы просто боялись потерять теплое местечко! И не более!

Леди Ильда, с удивлением наблюдавшая за этим диалогом, посмотрела на мага, который раздраженно передернул плечами, отворачиваясь к окну, затем на дрожащие губы Найдин, решила вмешаться.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я полностью на стороне мисс Найдин и родителей девочки. Нельзя потакать прихотям ребенка. Это исключено! Все это должно искореняться еще в раннем детстве. Безответственность и безалаберность в воспитании молодого поколения не допустимо, особенно это касается девочек. И я думаю, что со своим немалым опытом смогу воспитать из Василики настоящую леди. А что касается магии — в моей школе нет уроков магии. И если быть до конца честно, то я против всего этого. От магии одни неприятности.

— Не уж то? А вот этот магический светильник, а холодильные шкафы, магические плиты и прочие необходимые бытовые мелочи, без которых сейчас не мыслима повседневная жизнь. Это все вам, леди Ильда, доставляет неприятности?

— Согласна, магия приносит некоторую пользу. Но магические войны, эксперименты магов над людьми (не магами, позвольте заметить), а проклятие адрастерионских королей? Как с этим быть, лорд Михаэль? — Маг открыл было рот, чтобы возразить, но директриса решила поставить точку в разгоревшемся споре, — давайте закончим этот бессмысленный спор. Вижу, вы остались при своем мнении, я — при своем. Скажите лучше, что вы имели ввиду, упоминая «эпизод в карете»?

Лорд Михаэль тяжело вздохнул, прикрыв глаза:

— Прошу меня извинить, вы совершенно правы, не стоило начинать этот спор. А эпизод в карете. Я обязан вам о нем сообщить во избежание повторов инцидента. Дело в том, что Василика потеряла контроль над своей силой и затопила водой карету, в которой ехала она сама и мисс Найдин, по самую крышу. В данном случае все обошлось, но для исключения повтора девочке нужен наставник по магии.

— Очень печальная новость. Но еще раз повторяю — в моей школе нет и не будет уроков магии. Я против этого. А также в своем письме лорд Райзенде особо отмечал, что не желает, чтобы его дочь обучалась магии. Я не могу пойти на перекор его, да и своему желанию. — Леди Ильда взяла в руки сложенное в конверт письмо от графа.

— Вам придется сделать исключение для Василики.

— Это еще почему? Чем эта девочка так особенна, что я должна сделать для нее исключение?

— Девочка — маг. Очень сильный маг, но не обученный. Ее магическая мощь будет только расти, и, если ее не обучать, она может повредить не только себе, но и другим. Сейчас она только начинает осознавать это, но ничего не сможет с собой сделать. Повторюсь — маг не может не колдовать, иначе его сила сожжет его изнутри. Поймите, ее необходимо обучать, хотя бы для того, чтобы обезопасить окружающих.

— Я с вами согласна, ваши доводы убедили меня, что Василику необходимо обучать, но родители не станут платить за это обучение. Это я точно знаю. Не станут, — Найдин с сожалением посмотрела на мага.

— Школа тоже не сможет платить магу за обучение. Я не могу поставить финансовое благополучие школы под удар. Простите, но я не могу. Нет.

— Но лекарь, леди Ильда? Он ведь может уделять для занятий хотя бы час в день? Подобная деятельность оплачивается короной отдельно, достаточно только подать заявку в Суд герцогства.

— Боюсь вас разочаровать, но лекарь школы не сможет заниматься с девочкой. Адепт Единого Бога не может обучать классических магов.

Маг, услышав это, грязно выругался.

— Лорд Михаэль, как вы можете так выражаться при дамах? Где вы воспитывались? — Негодующе воскликнул директриса. Однако в ее голосе было не только негодование, но и торжество. Казалось она была довольно тем обстоятельством, что заставит юного мага страдать. И магистр понял это.

— В таком случае, я должен заявить, как представитель Суда герцогства, что леди Василику необходимо отправить домой. Она не может здесь оставаться. Это в первую очередь связано с безопасностью обитателей данного заведения. Я не могу подвергать их опасности.

— Это не возможно. — Голос Найдин прозвучал неуверенно.

— Что? Как не возможно? — Негодующий взор мага устремился на девушку.

— Это не возможно, — уже уверенно повторила Найдин, — не спрашивайте почему. Я не вправе разглашать тайны семьи Райзенде. Просто примите как данность. Это не возможно. Леди Василика не может вернуться домой. По крайней мере сейчас.

— А что же вы будете делать, когда леди Ильда откажет вам в приеме девочки? Выбросите ее в первую попавшуюся канаву?

— Лорд Михаэль, возьмите себя в руки. Ваше поведение недопустимо. Я не откажу вам дорогая. Василика будет учиться в моей школе.

— Что? Вы с ума сошли?

— Со всей серьезностью и ответственностью заявляю, что я беру необученного молодого мага, леди Василику, на обучение в свою школу. Прошу вас, лорд Михаэль, засвидетельствовать мои слова. А так же передать мое решение в письменном виде в Суд герцогства. Письмо будет готово через час.

— Да вы с ума сошли! Это невозможно! — Потрясенно протянул маг.

— Ваши слова оскорбительны для меня, лорд Михаэль. Я в своем уме, и опыт воспитание юных магов у меня есть. Поверьте, леди Василика оказалась в надежных руках.

— Здесь есть еще маги? — Неверяще сощурил глаза маг.

— Да, Эмирьяра тей Бирди. Весьма приятная молодая особа.

— Ну что же, — тяжело вздохнул магистр, — оснований для отказа я не вижу. И вынужден принять ваше решение. Жду от вас письмо с заявлением о приеме необученного мага в вашу школу. А что касается вас, леди Найдин, то настоятельно вам рекомендую убедить родителей девочки забрать ее отсюда и дать достойное магические образование.

— Боюсь, это не в моих силах, лорд Михаэль.

— И все-таки попробуйте.

— Я не пойму, чего вы так опасаетесь, лорд Михаэль, — чуть более резко чем следовало, произнесла директриса. Она знала, что выиграла, и бессмысленные и пустые уговоры мага ее все больше раздражали и чтобы скрыть это, женщина с улыбкой продолжила, — если сила девочки вырвется из под ее контроля, есть простые и эффективные способы решения этой проблемы.

— Это еще какие способы? — сладко улыбаясь, почти пропел маг.

Найдин на мгновение показалось, что вся мебель в комнате покрылась тонким, почти невидимым слоем инея. Ей стало страшно и она судорожно вцепилась в сумочку. Однако, директриса школы ничего не заметила и, продолжая победоносно улыбаться, наблюдала как маг подходит к ее слому.

— Так о каких методах вы говорили, леди Ильда? — Очень тихо и очень спокойно повторил свой вопрос маг, опираясь о столешницу и глядя прямо в прозрачные глаза женщины.

— На… Нар… Эу… — Леди Ильда поняла, что совершила ошибку и теперь не могла произнести страшные для каждого мага слова.

— А, понял. Наручни Эу. — Маг выпрямился и четко произнося каждое слово продолжил. — Так знайте, леди Ильда, я не допущу этого. Корона весьма ревностно охраняет свободу магов, особенно молодых магов, таких как Василика. И если я узнаю, что вы воспользовались браслетами, а узнаю обязательно, я вас уничтожу. Вы выдадите браслеты сами? Или мне обыскать здание?

— Они в сейфе, — сдавлено произнесла леди Ильда.

— Я жду.

Директриса на негнущихся ногах прошла к одному из шкафов, а маг плавно опустился в кресло сосредоточено прикрыв глаза. Через несколько минут леди Ильда выложила на стол две пары золотых браслетов.

— От куда они у вас? — задал закономерный вопрос маг, разглядывая первую пару браслетов — очень старую из потемневшего золота, с подпилинами и царапинами.

— Эту пару, — женщина кивком указала на руки мага, державшие браслеты, — мы нашли в здесь, в лесу, лет семь назад. А вот эту пару мы сняли с одной из учениц, когда ее привезли к нам.

— Я полагаю это была Эмирьяра тей Бирди.

— Да, это она.

— И что же вы от нее потребовали при снятии браслетов? — директриса замялась с ответом. — Ну же. Я жду ответ.

— Не заниматься магией.

Маг опять грязно выругался.

— Вы хоть понимаете, что губите психику ребенку. Неужели нельзя было потребовать что-то другое. Например, учиться хорошо. Почему именно запрет на магию?

— Таково было желание ее опекунов. Да и я, как вы уже знаете, против магии. На мой взгляд это самое разумное решение из всех.

— Лорд Михаэль, вызывали, — в комнату зашел один из помощников мага.

— Да, Варис, забери это.

Молодой человек подошел к столу и присвистнул:

— Ну ничего себе, какой улов! И где? В школе для девочек, — Варис быстро, но аккуратно сложил браслеты в шкатулки, опасаясь дольше, чем это необходимо к ним прикасаться, — что-то еще?

— Что скажешь о браслетах?

Варис немного подумал:

— Старые не активны. Сняты с трупа, давно, лет пятьдесят назад. А новые, новые активны, — юноша наморщил лоб, — причем объект находится здесь в здании. Это одна из учениц?

— Да, Варис, к сожалению, это как.

— А…

— Ступай, Варис, действуй по инструкции. Я решу эту проблему. Ступай.

Молодой человек на прощание поклонился дамам и без возражений вышел из кабинета.

— Изготовление, хранение и использование магических браслетов, на подобии наручней Эу, является противозаконным. Если мне не изменяет память, это штраф в пятьсот золотых или пять лет тюрьмы, в зависимости от последствий.

— Но мы же сняли браслеты, — попробовала возразить леди Ильда.

— Одной из особенностей этого вида противомагических браслетов является то, что при снятии должна даваться конечная задача объекту воздействия, это обязательное условие, иначе их не снять, а это значит, что использование браслетов все таки было. Я был бы к вам снисходителен, леди Ильда, дай вы другую команду ребенку, одаренному магией. Но вы сказали, цитирую: «Не заниматься магией». Тяжесть вашей вины будет определять Суд, но я склонен думать, что это будет штраф. А теперь я хотел бы переговорить с это девочкой, пригласите ее сюда.

Бледная как смерть директриса вышла из кабинета.

— Неужели все так серьезно? — Найдин все таки осмелилась заговорить с магом.

— Вы это о чем? О браслетах? Более чем, более чем.

— Но пятьсот золотых. Это не малые деньги!

— На то и сделан расчет. Разорившись на один штраф, правонарушитель вряд ли захочет повторить. Леди Ильда нарушила ряд законов, за что и должна понести наказание. Штраф — это такая малость.

Маг внимательно посмотрел на молодую женщину:

— А что касается Василики, то я намерен заниматься с ней, пока я здесь. Надеюсь успеть научить ее сдерживать себя в ситуациях подобной той, что произошла в карете. Жаль, сейчас я не могу взять ученика. Девочка более чем одарена.

На этом разговор прервался — в кабинет вошла Эмирьяра тей Бирди в сопровождении директрисы.

— Присаживайтесь сюда, леди Эмирьяра, поговорим, — улыбнулся маг девочке, ставя кресло напротив своего.

Девочка села в предложенное кресло, скромно сложив руки на коленях и опустив глаза.

— Меня зовут лорд Михаэль, Эмирьяра дайте мне свои руки, смотрите мне в глаза. — Девочка протянула руки, но взгляд не подняла и более того очень сильно покраснела.

— Эмирьяра, посмотрите на меня, — потребовал маг.

Девочка не смогла противится приказу и подняла взгляд… И уже больше не смогла отвести глаз от мага. Сам магистр тоже уставился в глаза воспитанницы школы, что-то напряженно высматривая в них.

— Ох, — через пару минут напряженной тишины, Эмирьяра откинулась на спинку кресла бессмысленно уставясь на свои руки.

Маг встал, злобно глядя на директрису:

— Мисс Найдин, проводите Эмирьяру в ее комнату и уложите спать. Сегодня никаких занятий и завтра тоже, девочка должна отдыхать.

— Леди Ильда, — Найдин подошла к креслу девочки, — раз вопрос о зачислении Василики решен, то я могу откланяться. Лорд Михаэль, когда вы сможете отправить меня назад?

— Как только вы будете готовы.

— Я только провожу Эмирьяру и попрощаюсь с Василикой. Пойдемте, дорогая.

— Я буду ждать вас во дворе. — Бросил маг все также злобно глядя на директрису и Найдин посмешила выйти из кабинета. — Я вы, леди Ильда, готовьтесь к судебному разбирательству. И последующему наказанию. — Магистр вышел, а леди Ильда вздохнула с облегчением.

Было весьма обидно так по глупому упустить наручни и девчонку Бирди. Но лучше так, чем загреметь по полной. Да и бояться особенно нечего — основной удар примет на себя семейство Фоллоу, опекуны Эмирьяры, а у них достаточно денег, чтобы откупиться, а значит и ей ничего не угрожает.

«Демоны б подрали эту маленькую графиню, что притащила сюда этого мага, — раздраженно подумала леди Ильда. — Интересно, что она натворила, что собственные родители не желают видеть ее?»

В своем письме граф Райзенде просил был построже со своей дочерью, и не щадить ее детских чувств. Домой она должна вернуться сломленной и покоренной. Просьба подкреплялась чеком на десять тысяч золотых. Весьма приятная компенсация за столь нежелательный хлопоты.

«Надо же, графиня! Кто бы мог подумать, что в моих руках окажется графиня? Даже совсем не жаль потерять девчонку Бирди. Василика будет гораздо полезней, чем эта смазливая дурочка, — директриса школы для девочек победоносно улыбнулась, глядя на чек от лорда Райзенде, — Видно у графа свои планы в отношении дочери, но мне придется их немного подкорректировать. С девочкой необходимо подружиться. Жаль, что она маг. Это может усложнить задачу».