В погоне за мечтой (СИ)

21

На следующее утро ровно в девять утра я в красивом, но строгом платье, стояла в гостиной столичного дома мэтра Власа. Алек суетливо завершал все приготовления — через пятнадцать минут прибудет независимая комиссия по расследованию обстоятельств смерти графини Веренеи тей Райзенде.

Я нервничала, и не только по тому, что придется впустить в свою голову до крайности любопытного дракона, но и потому, что придется полностью раскрыть один из самый ужасных моментов моей жизни незнакомым людям. Я бы хотела забыть его, похоронить в глубинах памяти, но… Справедливость должна восторжествовать.

— Давайте я все-таки подрумяню вам щеки, — предложила Найдин. — Вы бледная и руки дрожат.

Девушка начала ковыряться в косметичке, попутно обращаясь к Алеку:

— Может быть все-таки пара капель успокоительного не помещает?

— Нет, нет, — тут же отозвался маг, — ни в коем случае. Комиссия осмотреть осмотрит Лику и зафиксировать отсутствие стимуляторов и препаратов, изменяющих сознание.

Ну да, мне это еще утром перед завтраком объявили. Поэтому я осталась без чашки крепкого вкусного кофе и обошлась жиденьким чаем. Кушать мне тоже не разрешили. Не потому, что это как-то повлияет на мой разум — это общепринятая практика. Перед ментальным допросом подозреваемого не кормят во избежание неприятных неожиданностей.

— Ну вот, — Найдин закончила манипуляции с моим лицом, — теперь вы выглядите очень мило, только глаза перепуганные.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Не помогло.

— Не переживайте так, — поддержала меня Найдин. — Вот увидите все будет хорошо!

Я благодарно улыбнулась в ответ.

Дверь гостиной распахнулась и в комнату широким шагом вошел мэтр Влас. Мельком глянул на меня, оглядел приготовленный для сканирования диван и резко произнес:

— Пятиминутная готовность. — Затем подошел ко мне, опустился на одно колено, и, глядя в мои испуганные глаза, очень серьезно произнес, — если они попытаются обидеть тебя, я их всех спалю заживо.

Если мэтр пытался таким образом ободрить меня, то добился совершенно обратного эффекта. Ладони похолодели и сердце пропустило удар.

— Это слишком, отец, — повернулся к нам Алек.

Мэтр поднялся и отошел к окну, мрачно уставься в оконную даль.

— Лика, можешь попить воды, если хочешь.

Я отрицательно покачала головой. Не хочу пить, не хочу здесь находиться, не хочу, чтобы комиссия приходила, не хочу никого пускать к себе в голову, не хочу…

— Лика, давай без слез, — строго приказал Алек. — Сканирование это еще не самое страшное, что тебе сегодня придется пережить.

Через три минуты появился Рихар и независимая комиссия в полном составе.

Меня представили высоким лордам. Дракон подстраховался от неприятных последствий заявив всем окружающим:

— От этого расследования зависит честь и жизнь юной леди Василики, — не терпящим шуток тоном начал Рихар, а члены комиссии уставились на меня. — Она ученица лорда Александра Вэя, сына небезызвестного вам герцога Хэрмард, — неприязненные взоры комиссии обратились на мэтра Власа, — Потому я попрошу вас, — продолжил Рихар, — на время позабыть вражду и помочь мне разобраться в деле о гибели графини Райзенде.

Члены комиссии в один голос стали уверять, что непременно помогут, а то, что леди находится в дружеских отношениях с ненавистным герцогом, не играет никакой роли.

Ну что же дело сделано. Теперь никто не посмеет отступить и дать ложные показания. Честь — это святое.

— Хорошо! — остановил славословия Рихар, — давайте тогда приступим. Прошу осмотреть и зафиксировать состояние леди перед сканированием.

Алек, присоединившийся к отцу у окна, внимательно наблюдал за всем действом, в отличие от мэтра, который продолжал мрачно пялиться в окно. Найдин удобно устроилась в одном из кресел и поправляла прическу, глядя в установленное на столе огромное зеркало. Как пояснил Алек, комиссия будет просматривать мои воспоминания, которые будут отображаться на стеклянной глади.

А они удобно устроились! Кофе, печеньки, интересное зрелище…

Меня вывели на середину гостиной и члены комиссии по очереди осмотрели меня. Ничего особенного не происходило — просто каждый подошел и положил руку мне на голову и сосканировал мое физическое и эмоциональное состояние. Запрещенных или подозрительных веществ или заклинаний обнаружено не было. Хотя комиссия зафиксировала некоторое эмоциональное возбуждение и страх. Но это, в данных обстоятельствах, было естественным.

Дальше комиссия просканировала зеркало и тоже не нашла ничего подозрительного. Все показания секретарь Рихара подробнейшим образом зафиксировал на бумаге и лорды подтвердили их своими подписями.

Затем Рихар спросил меня, кого из уважаемых лордов я согласна взять в свою память. От неожиданности я замерла. Дракон не предупредил меня, что будет кто-то третий. Растерялась, кого выбрать? Хотя выбор не велик: либо мэтр Олас, либо лорд Насилмэ. Антонис и Истислав совсем уж чужаки. Хотя и эльф тоже не родной. Поэтому я назвала:

— Мэтр Олас.

Рихар кивнул, принимая ответ.

Затем меня уложили на диван. Поинтересовались, удобно ли мне. Удобно. Дракон присел рядом на краешек дивана, мэтр Олас в придвинутое кресло. Остальные члены комиссии расселись по креслам и уставились на зеркало.

— Ничего не бойся, — попытался успокоить меня Рихар, беря в руки мою холодную ладонь. — Сейчас я тебя усыплю — так проще войти в чужой разум. А затем мы вместе спустимся на девять ступеней вниз.

«Каких ступеней?» — хотела спросить я, но не успела. Тяжелый сон унес меня.

— Лика, Лика, иди сюда, — смутно знакомый голос звал меня, но я никак не могла выбраться из густого вязкого тумана. — Лика еще три шага влево. Влево я сказал, а не вправо!

Последовала указаниям и через три шага оказалась на маленькой лестничной площадке. На первой ступеньке, ведущей вниз, стояли Рихар и мэтр Олас.

— Давай, Лика, — дракон протянул руку, — девять ступеней вниз.

А вложила свою руку в ладонь Рихара и мы втроем спустились вниз. На девятой ступени свернули в узкий длинный коридор. Мы вошли в него и остановились.

— Чтобы тебя больше не мучил этот вопрос, отвечу, — вдруг ни с того ни с сего начал дракон. — Мэтр Олас будет фиксировать отсутствие магии и ложных воспоминаний непосредственно здесь, внутри твоей памяти. А остальные — отсутствие внешнего вмешательства в процедуру сканирования.

Я посмотрела на мэтра — он с любопытством оглядывал коридор и запертые двери с вычурными ручками.

— Впервые здесь? — не подумав, ляпнула я.

— Нет, — спокойно ответил маг, — но у моей покойной супруги все по-другому было.

— Наверное, другую методику использовали, — предположил Рихар и дернул меня вперед. — Думай о том дне.

— Все равно, нужно было предупредить, — буркнула я.

— Я не думал, что это понадобиться. Но комиссия настояла.

Я еще раз посмотрела на мэтра Оласа и двинулась вперед.

Шли уже минут пятнадцать — дверь с нужным воспоминанием не находилась. Рихар и мэтр Олас подсвечивали путь маленькими магическими огоньками с любопытством вчитываясь в таблички, висевшими над дверями. Один раз — вот позор! — дорогу нам преградил толстый рыжий таракан. Он деловито выполз из щели под дверью, перебежал нам дорогу и скрылся за противоположной. Мэтр Олас от удивления раскрыл рот, я страшно покраснела, думая: «Блиииин! Гости, а у меня не прибрано!»

— Ну ты даешь! — едва сдерживая смех, выдавил Рихар, а потом резко посерьезнел, — ты не о том думаешь! Думай о том дне!

Думаю о том дне — дне, когда убили мою маму.

Прошли еще метров десять по нескончаемому коридору — я усиленно думала — как вдруг одна из дверей призывна открылась. Мы заглянули внутрь.

Чья-то огромная рука и кусок синей ткани. Изображение было нечетким, как от слез. Затем изображение поплыло вверх и я увидела лицо мамы — красивое, но бледное, с красными от слез глазами.

— Я никогда не поверю, что ты можешь убить меня. Тем более забить молотком. Должно быть это был просто дурной сон и не более.

Губы мамы приблизились к моему лицу, и я, та, что в воспоминании, закрыла глаза.

Изображение погасло. Мы оказались стоящими в коридоре перед закрывшейся с громким хлопком дверью.

Это не то! Совсем не то воспоминание! Но как больно! До чего же больно. Даже дышать не могу.

В наступившей гробовой тишине голос Рихара показался настоящим громом:

— Разреши использовать успокаивающее заклинание.

— Ты же знаешь, что нельзя, — виновато ответил мэтр.

— Тогда сам накастуй!

— Для них не будет никакой разницы.

— Ничего страшного, — выдавила я. — Я уже в норме.

— Лика…

— Идемте дальше, должно быть оно где-то рядом, — и я двинулась вперед с ужасом осознавая, что ТО самое воспоминание я не переживу.

Нужное воспоминание нашлось неожиданно быстро. Но отреагировала я иначе. Абсолютно равнодушно, как будто это и не со мной происходило. И воспоминание было четким и ярким. Чего не скажешь о следующих — допросе полицейских и диалоге с управляющим. Изображение несколько раз пропадало, исчезал звук, рябь и помехи украшали воспоминание. Но признание Амалриха маги зафиксировали, как и то, что мама уже была мертва, когда я подошла к кровати и взяла в руки молоток.

Затем мы быстро поднялись на девять ступеней вверх. Маги сразу исчезли, а мне приснился короткий сон про ромашки и одуванчики.

Открывать глаза после сумбурного сна не хотелось, но тем не менее это сделать было необходимо. Должен состояться допрос Найдин, и я еще надеялась, что не проспала его. Не то чтобы это требовалось — ничего он прояснить не сможет, потому что Найдин ничего не знала о делах отчима и управляющего. Но девушка, чтобы поддержать меня, согласилась на ментальное сканирование.

Открыла глаза и в первую очередь огляделась. На меня никто не смотрел: лорд Насилмэ утешал Найдин, что-то тихо шепча рыдающей девушке, лорд Истислав поставил перед ней чашку с крепким ароматным кофе, уговаривая Найдин успокоиться. Остальные мужчины стояли у окна и о чем-то спорили.

Вдруг Рихар подошел к дивану и что-то сказал. Лорд Насилмэ согласно кивнул и использовал успокаивающее заклинание. Найдин резко перестала реветь, опустив руки, голова ее опустилась на грудь, как будто она неожиданно заснула. Эльф щелкнул пальцами и девушка открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — спросил эльф, пододвигая к девушке чашку с кофе. — Попейте. Вам сейчас это необходимо.

— Благодарю, — улыбнулась Найдин, — гораздо лучше.

Желудок мой требовательно заурчал, когда я смотрела как Найдин делает осторожные маленькие глотки, смакуя кофе. Что за несправедливость! Кому-то и завтрак, и кофе, и успокаивающее, и всеобщее внимание, а кому-то голодать в одиночестве. У меня, между прочим растущий организм — мне хорошо питаться требуется.

— Я тоже кофе хочу! — Обиженно заявила я.

В наступившей тишине отчетливо слышался кашель подавившейся Найдин. И да, теперь все смотрели только на меня. Смутилась немного под всеобщим вниманием, а затем и покраснела — желудок опять напомнил о своем пустом состоянии.

— Ах, конечно! — первым спохватился лорд Истислав. Он быстро налил в чистую чашку кофе и подал мне, затем пододвинул печенье и сахар.

— Вообще-то в столовой тебя ждет завтрак, — наполнил Алек.

— Ну что же вы, лорд Александр, — чопорно отозвалась, приподняв бровь, — я пока обойдусь кофе и печеньем. Тем более самое интересное только началось.

Короче, не выгнать меня, пока я не увижу воспоминания Найдин.

— Мисс Найдин, — Рихар подошел к девушке, — если вы готовы, то начнем. Напоминаю, что это вовсе не требуется — вы вправе отказаться.

— Нет, нет, — девушка поставила чашку на стол. — Я готова. Что нужно делать?

— Хорошо! — Улыбнулся дракон. — Лорд Олас, вы не поможете мне?

Названный лорд пододвинул кресло к креслу Найдин, уселся, внимательно глядя на Рихара. Сам дракон сидел на ручке кресла Найдин, смущая девушку своей близостью.

Остальные члены комиссии расселись по своим местам, даже мэтр Влас отлепился от окна и сел рядом со мной.

— Смотри на свое лицо, — сказал он, а затем неожиданно добавил, — позавтракаешь со мной?

Я скосила на него глаза:

— Ругать, наверное, будете.

— Не буду, хотя есть за что. Просто поедим, я тоже не завтракал. Ты вроде хотела еще сегодня в Академию заглянуть?

Ответить я не успела — послушалось строгое от Рихара:

— Прошу соблюдать тишину! Внимание, начали.

Затем он как-то странно посмотрел на Найдин — и та застыла, широко раскрыв глаза.

— Мэтр Олас, положите свою руку мне на плечо, — попросил дракон, и, когда лорд выполнит требуемое, поднял свою. Из его пальцев выходили длинные тонкие полупрозрачные иглы. Дракон положил ладонь на голову Найдин и иглы легко вошли в череп.

Зрелище не самое приятное!

Через полминуты зеркальная гладь пошла рябью, а затем мы увидели часть подноса, уставленного чашками и блюдцами и коридор. Через несколько мгновений мы увидели закрытую дверь и то, как красивая женская рука повернула ручку и открыла дверь. Потом еще несколько секунд рассматривали поднос (видимо, Найдин опустила глаза, когда поудобнее перехватывала поднос), а затем я увидела себя.

Тонкая и хрупкая девочка-подросток держала в вытянутой руке окровавленный молоток, как знамя. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. Вдруг девочка повернула голову, реагируя на крик, — ее глаза широко раскрылись, в них показался страх. Девочка опять глянула на молоток, вздрогнула и отбросила в сторону.

— Что тут происходит? — послышался из зеркала голос управляющего, — О Святые небеса, — Амалрих оставался в невидимости, за спиной Найдин. — Найдин, не смотрите на это! Идемте! — Мы увидели его ладонь — он схватил девушку за локоть и потащил по коридору, судя по всему в комнату к Найдин.

— Надо же, — покачал головой Амалрих, — не ожидал я такого от леди Лики. Поднять руку на свою мать! На беременную женщину! Ох не простой был тот сон! Ох не простой!

— Василика не могла этого сделать. Не могла убить, — едва слышно отозвалась Найдин, глядя четко перед собой.

— Скажите, Найдин, — требовательно начал Амалрих, — когда вы перестали верить своим глазам?

Более ничего интересного не происходило — Амалрих в полной тишине довел девушку до комнаты и запер ее.

Воспоминание закончилось. Но расслабляться было еще рано, Рихар до сих пор находился в голове у Найдин, видимо выискивал еще какое-нибудь полезное воспоминание. И не зря. Скоро зеркальная поверхность снова пошла рябью и мы увидели толпу народа в холле — судя по всему были собраны все слуги. Так делалось, когда хозяин хотел сделать объявление, касающееся всех жителей поместью «Озерный край».

Лорд Родерик тей Райзенде едва держался на ногах, встрепанный, с покрасневшими глазами, хриплым, дрожащим, иногда пропадающим, голосом говорил собравшимся, что леди Василика тей Райзенде вчера в три часа пополудни совершила нападение на свою мать, леди Веренею тей Райзенде, нанеся ей восемьдесят три удара молотком. От полученных ранений графиня скончалась. К сожалению, прибывшему по вызову доктору Олдману не удалось спасти и нерожденную еще вторую дочь, леди Илрин тей Райзенде. Следствие закончено — вина Василика полностью доказана, и, хоть ей удалось сбежать, правосудие рано или поздно восторжествует…

«Правосудие рано или поздно восторжествует», — повторила я про себя слова отчима, — «как же он был прав тогда. Вот только наказана буду совсем не я!»

После этого воспоминания процедура сканирования закончилась. Найдин оставили спать в кресле, а сама комиссия и Алек стали обсуждать дальнейшие действия. Секретарь быстро заполнил протокол ментального сканирования и лорды подписали его. Рихар торжественно вручил мне заверенную копию, сказав, что все обвинения с меня сняты и я могу на два часа пойти куда-нибудь погулять. Я растерянно поблагодарила его, не зная что предпринять далее.

— Василика, — ко мне подошел мэтр Влас и протянул руку, — пойдем.

Я вложила свою ладонь в ладонь мэтра и мы куда-то переместились.

Это была та самая харчевня на Тенеро, где мы завтракали позапрошлой зимой. Вечерние сумерки и тихий шелест листвы настраивали на умиротворенный лад. Почему мы переместились сюда?

— Это единственное место, где нет проклятущих, везде сующих свой нос журналюг, — пробурчал мэтр. — В последнее время я только здесь и ем.

— Все так плохо?

— Хуже не придумаешь, — кивнул маг, — я все расскажу. Сейчас, когда ты так внезапно появилась, все словно сума посходили.

— А что случилось-то? — я почувствовала, что как-то связана с неприятностями мэтра.

— Расскажу, — пообещал маг. — Где же хозяин?

Господина Сян-Дзыо появился минут через пять, страшно удивился, увидев нас, и, не переставая кланяться, пригласил нас в комнату.

Здесь все было также как мне запомнилось. Мы уселись за маленький столик, мэтр заказал завтрак на двоих по своему вкусу. Хозяин харчевни ушел. Мы молчали.

— Ну, — решилась я таки нарушить неловкое молчание, — рассказывайте уже.

— Думаю, с чего начать, — отозвался мэтр. — За год произошло много событий. Но пожалуй самое шокирующее — наша с тобой помолвка.

— Чего? Какая еще помолвка?

— Видишь ли, когда я вернулся со своего острова, где проводил эксперименты, новость о тебе и твоей матери стала для меня, мягко говоря, шоком. Я, едва ли не поубивал их всех, — мэтр не стал уточнять, кого именно, продолжил. — Общество с легкого пера журналистов припомнило мои январские и февральские чудачества и пришло к выводу, что моя влюбленность в тебя со временем не прошла, а, наоборот, только окрепла. Попытки отрицать «очевидное», равно как и доказательства и доводы рассудка, возымели обратный эффект. Ходят различные сплетни. Одна из которых — наша с тобой тайная помолвка, а также скорая свадьба. Мне нужно только дождаться, что ты найдешься.

— Вот я и нашлась…

Да уж, новости более чем шокирующие! Нет я не против выйти замуж. Не сейчас, конечно, а после окончания Академии. И уж точно не за мэтра! Не то чтобы мэтр был мне как-то противен. Вовсе нет. Но он мне как отец, которого у меня никогда не было. А желать отца, как мужчину, — полное извращение.

— Что же делать?

— А ничего не нужно делать. И даже не думай что-то предпринимать! Общество, не дождавшись от нас ожидаемого, побухтит да успокоится. Тем более у тебя есть другие женихи.

— Интересно, Ашеро быстро сообразит, где меня искать? — Я мечтательно улыбнулась.

— Думаю, уже сообразил. Амулета на тебе сейчас нету, — как-то раздраженно отозвался мэтр. — Где же Сян-Дзыо носит?

Словно в ответ на вопрос мэтра, стена отъехала в сторону и в проеме показался господин Сян-Дзыо с огромным подносом. Он быстро накрыл стол, попутно что-то выспрашивая у мэтра, то и дело косясь на меня. Мэтр неохотно отвечал.

— В сложившейся ситуации, — продолжил разговор мэтр, когда мы остались одни, — есть одно крайне положительное обстоятельство.

Я посмотрела в глаза мэтру, ожидая продолжения. И оно последовало.

— Родерик сделал все, что бы ты предстала в глазах общественности коварной убийцей, но… Я обладаю определенной репутацией и общество уверено, что моя избранница не может быть плохим человеком, тем более убийцей. В тебе видят невинную жертву обстоятельств и с нетерпением ожидают, чем окончится расследование.

— Алек сказал, что мне необходимо будет дать интервью по итогам расследования.

— Да, это необходимо будет сделать. Равно как и опубликовать материалы расследования. Столь ужасные обстоятельства смерти твоей матери — твое слабое место. И каждый твой недруг будет стремиться ударить по больному месту. Раскрытие информации остановит распространение слухов, сплетен и домыслов. И конечно же легализует Поединок Чести и Право Мага.

— Думаю, что до дуэлей не дойдет.

— И все же, подстраховаться необходимо.

Дальше завтрак прошел в молчании. Я украдкой разглядывала мэтра. Он изменился. Первое, что бросилось в глаза — маг постарел. Раньше мэтр Влас выглядел лет на двадцать пять, а иногда и вовсе мальчишкой, особенно когда улыбался. Сейчас же на вид ему было около сорока. Седина появилась на висках и в густой темной шевелюре смотрелась крайне неприятно. Морщинки у глаз и около губ радости тоже не вызывали. А еще он сильно похудел. Нет, внешне он оставался все таким же высоким, сильным, мощным, но в объеме уменьшился раза в два. Шея более не выглядела бычьей, она была совершенно обычной.

— Только не говори, что тебе снова меня жалко. Тем более я не выгляжу больным, — мэтр обратил внимание, что я его разглядываю.

— Вы сильно изменились, вас и не узнать теперь.

— Да, я немного похудел, согнал лишнюю мышечную массу. Всерьез занимаюсь боевыми искусствами и учусь управляться с катаной и вакидзаси.

— С катаной? — второе слово я даже и не пыталась повторить, все равно не выговорю.

— Традиционный меч здешних воинов. Мастер Сон-Лу превосходный учитель. Очень рекомендую и тебе у него позаниматься.

— Да ну, — отмахнулась я. — Зачем магу боевые искусства?

— В боевой магии есть раздел, где необходимо умение управляться с мечом. Ну да ладно, — закрыл тему маг, — со мной все хорошо. А изменился я так после своих экспериментов. — Потом весело мне подмигнул и признался, — знаю, что сам дурак.

— Вы расскажете мне о них, — веселости мэтра я не разделяла.

— Обязательно! — Кивнул он, — но не сейчас — времени нет. Кое-кто хотел еще на экзамен в Академию успеть. Допивай чай и полетели.

Я в два глотка допила имбирный чай с медом и мы покинули гостеприимную харчевню господина Сян-Дзыо.

Наше появление в холле ГУКа вызвало всеобщее молчание. Народу было полно — здесь были и студенты в форме, и абитуриенты, и с десяток преподавателей. И все молчали, глядя на нас.

— Что у тебя за экзамен? — спросил мэтр.

— Проверка дара.

— Ага, это в двести шестом кабинете. Но сначала зайдем в ректорат — мне надо сделать выговор.

— За что?

— А кто умудрился дать ложные сведения о себе? — Сурово вопросил мэтр.

Я смутилась.

— Не такие уж они и ложные.

— Об этом лучше не говорить, Василика, а то не сдержусь и отшлепаю.

Я смутилась еще сильнее, а окружающие все молчали, внимательно слушая наш диалог.

— В любом случае — это серьезный прокол в системе безопасности. Нужно исправлять! Заодно узнаешь, где ректор сидит.

И схватив меня за руку, широким шагом направился к лестнице. Как только мы скрылись за углом коридора на втором этаже, послышался полный зависти женский голос:

— Вы слышали? Он ее шлепает!

В результате в ректорат я зашла красная, как свекла, а мэтр безрезультатно пытался сдержать широкую улыбку. Глаза его лихорадочно блестели.

Как ни странно ректора на месте не оказалось. Нервный секретарь сообщил, что магистр Герард сегодня не появлялся на рабочем месте, равно как и вчера и позавчера. Мэтр резко растерял свою веселость и попросил передать ректору, что Совет магов ждет его в понедельник на совещание. А еще попросил к четырем часам вызвать главу службы безопасности Академии. На этом мы покинули ректорат и направились в двести шестой кабинет.

В коридоре у заветной двери собралась небольшая толпа. Человек тридцать кусающих губы абитуриентов. Я уже хотела было спросить, кто последний, и встать в очередь. Но мэтр показал головой и сказал, что некогда.

Он, как дракон, бесцеремонно растолкал окружающих и открыл дверь, на которой горела надпить «Не входить!»

— Написано же не вхо… — начала говорить немолодая усталая женщина, но увидев нас, остановилась на полуслове. — Мэтр Влас!

— Вот, — он вытолкнул меня в центр комнаты, где уже стояла одна из кандидаток в студенты, — протестируйте, да мы пойдем.

— Имя, — глянула на меня женщина.

— Василика тей Бирди, — тихо откликнулась я, косясь на ярко рыжую девушку в потрепанном платье. Девушка с еще большим интересом рассматривала мои желтые глаза.

Женщина кивнула и стала копаться в высокой стопке из папок.

— Хочу заметить, что Василика умудрилась обойти систему безопасности и предоставить о себе ложные данные. Позвольте представить — леди Василика тей Фрайхэш, графиня Райзенде.

Женщина замерла, оглядывая меня. Потом непонятно, кого спросила:

— Та самая?

Я в очередной раз покраснела, женщина смутилась своих слов, а мэтр остался невозмутим.

— Ожидаю вас, метресса Инга, в четыре часа на экстренном заседании. Эту проблему необходимо срочно решить.

— Я буду, — кивнула метресса, доставая нужную папку. — Стихийный факультет. Мия, отойди пока в сторону. А вы встаньте в центр круга.

Рыжая Мия встала рядом с мэтром, а я шагнула в круг, изрисованный рунами.

— Небольшая капля Силы, — подсказала мэтресса Инга.

Я последовала совету и влила немного Силы в руны — они загорелись голубым и зеленым и заплясали. Какие красивые!

— Так, — метресса стала делать какие-то записи в бланке, — как и говорил Джордан, все четыре стихии, уровень Повелителя. Большая доля эльфийской крови и… Активная драконья.

— Ты уверена? — отреагировал мэтр.

— Да, — неуверенно откликнулась мэтресса. — Странно как, правда?

Леди Инга посмотрела на мэтра. Тот пожал плечами:

— С этой леди все может быть. Разберемся. Можно идти?

— Да, идите, — махнула она рукой, углубляясь в заполненный бланк. — Я помню, сегодня в четыре.

Мэтр схватил меня за руку и повел на выход. В дверях он остановился и сообщил задумавшейся Мии:

— И все-таки веснушки — это замечательно!

В коридоре было подозрительно тихо, но мне было все равно. Активная драконья кровь! Снова активная! Не уже ли у меня появился второй шанс?

— Сейчас сходим к медикам и домой, — сказал мэтр, когда мы вышли в холл ГУКа, — время поджимает.

— Угу.

— Домой! Вы слышали, он сказал — домой! — послышался все тот же завистливый голос, когда мы, пересеча холл, скрылись за поворотом.

У кабинета целителей мэтр опять не стал ждать очереди и вперся без стука, благо там из абитуриентов никого не было — целители решили сделать перерыв и попить чаю.

— Мэтр Влас! — Воскликнул одни из них — низенький и полноватый мужчина средних лет.

— Добрый день, мастер Бирин, — поздоровался мэтр и опять вытолкнул меня в центр комнаты, — вот осмотрите по-быстрому — мы спешим.

— Конечно, — засуетился целитель и обратился к своей помощнице, — дорогая, найдите карту леди… леди… — и он уставился на меня.

— Василика.

— Ага, — кивнул он, — леди Василики тей Фрайхэш, я правильно понимаю.

— Откуда вы знаете?

— Так Рон уже всех оповестил. Совещание сегодня в четыре. Кто бы мог подумать, что можно воспользоваться косвенным кровным родством? — запричитал целитель, что-то еще бухча себе под нос.

Рон — видимо тот нервный секретарь. Хорошо сработал и десяти минут не пошло.

— Мне придется прикоснуться к вам, леди, чтобы сосканировать ваше состояние.

— Да, конечно.

Я подошла ближе к целителю, тот положил свою пухлую ладонь мне на лоб — и волна тепла прошла по телу.

— Так, отлично. Нареканий по физическому здоровью нет. Однако, у вас недовес — небось сидите на какой-нибудь новомодной диете? Бросайте это дело, — порекомендовал он, — до добра это не доведет. Мэтр Влас, слышите? Пять кило набрать надо!

Мэтр глянул на меня и кивнул.

— Арин, теперь ты, — и мастер Бирин уступил место целительнице.

Та тоже приложила ладонь к моей голове и через мгновение отступила.

— Психических отклонений не наблюдается. Полностью здорова.

— Хорошо, — целитель внес необходимые записи в мою карту. — Можете идти, леди Василика. И помните — хорошее питание залог сильной магии. Не гонитесь за фигурой.

— До свидания, — я сделала книксен (наконец-то вспомнила то, чему меня учили в школе для леди!) и мы с мэтром вышли в коридор.

Дошли до конца коридора и поднялись на второй этаж по узкой лестнице.

— Разве мы не собираемся домой? — Поинтересовалась я у мэтра, хмуро разглядывающего меня.

— Долго голодала?

— Тяжело было только в октябре и в начале ноября. Я же рассказывала.

— Я чувствую себя виноватым в том, что случилось с тобой, — неожиданно признался маг. — Я должен был предвидеть и предотвратить.

— Вы не должны винить себя. Вы совсем не виноваты в случившемся. Здесь никто не виноват… кроме них.

— И все же…

Мэтр притянул меня к себе и крепко обнял, целуя в макушку.

— Домой?

— Угу, — согласилась я, шмыгая носом и утирая рукавом выступившие слезы.

В общем, мы могли и не спешить с возвращением — никуда мы не опаздывали. По прибытии домой, стали пить чай и обсуждать большой королевский бал-маскарад, который должен состояться через неделю. Мэтр сразу же застолбил за собой два последних танца. Я неохотно согласилась — все-таки бал представлялся мне делом долгим и утомительным, и оставаться там дольше необходимого, чтобы соблюсти приличия, не хотелось. А теперь придется.

Рихара и прочих не было. Найдин сказала, что они уже отправились в «Озерный край», готовиться к предстоящему расследованию. За нами должен прийти Алек, когда все будет готово.

Ожидание было утомительным. Я то краснела, то бледнела, постоянно думая, что вот-вот все закончится. И закончится благополучно, но все равно было страшно. Было страшно увидеть убийц и услышать приговор.

Алек, нервный и взбудораженный, появился через сорок минут, мы как раз успели допить чай.

— Готова? — Спросил он, протягивая руку.

— Нет, — почему-то ответила и вложила свою руку в его ладонь.

Мы переместились в холл особняка. Пустота и тишина встретила нас.

— Все в бальном зале, — сообщил Алек, — идемте.

Через пять минут мы вошли в зал и я огляделась. Здесь были все — слуги, Родерик, Алфихар, которого удерживали двое дюжих полицейских, журналисты из двух влиятельных газет, пара стажеров-помощников, пятерка студентов Академии, следователи, которые меня допрашивали, мастер Эрвиндиэль, доктор Олдман, еще какие-то люди. И разумеется комиссия во главе с главным Судьей герцогства Эрхард.

— Начнем! — твердо произнес Рихар, усаживаясь за стол, за которым уже сидели члены комиссии, поковырялся в бумажках, а затем, снова встав, объявил всем, зачем мы все здесь собрались. — По личной просьбе хозяйки поместья «Озерный край», леди Василики тей Фрайхэш, Суд герцогства Эрхард в лице Главного Судьи герцогства Эрхард, лорда Рихара ар’шад эн Драган, герцога Эрхард, и независимая комиссия, в лице… — дальше дракон зачитал список имен влиятельных лордов вместе с титулами и званиями и продолжил, — проводят расследование обстоятельств смерти, заведомо находившейся в состоянии беременности, графини Веренеи тей Райзенде, урожденной тей Фрайхэш.

Все обвинения в убийстве своей матери с леди Василики сняты ввиду отсутствия состава преступления. Из ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили, что леди Веренея на момент появления леди Василики в спальне графини была уже мертва. С протоколом ментального сканирования леди Василики все фигуранты дела — лорд Родерик тей Райзенде, господин Амалрих Арне и мисс Найдин Энви — ознакомлены.

На основании ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили следующее: провести ментальное сканирование господина Амалриха Арне.

Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия информированы о невозможности ментального сканирования лорда Родерика тей Райзенде из-за неумелого вмешательства в его память магистра Александра Вея, наставника леди Василики.

Ментальное сканирование будет проводиться Главным Судьей герцогства Эрхард, независимая комиссия будет следить за законностью процедуры сканирования.

Ментальное сканирование господина Амалриха Арне провести немедленно. Стража, — обратился Рихар к двум дюжим полицейским, которые с трудом удерживали вырывающегося господина Амалриха, — отведите господина Амалриха в специально отведенную для сканирования комнату.

Я удивилась — что еще за специальная комната?

— Рихар не будет использовать зеркало, — прокомментировал слова Рихара мэтр Влас, — он поведет всю комиссию, секретаря, стажеров, студентов, журналистов и еще кое-кого вглубь памяти господина Амалриха, используя самую быструю методику сканирования. Заклинание требует определенных внешних условий, поэтому подготовили отдельную комнату.

— Я тоже хочу пойти…

— Не стоит, Василика. Не стоит! — Твердо повторил он, глядя на мои упрямо поджатые губы. — Не уже ли ты хочешь увидеть как умрет твоя мама?

— Не… не хочу.

Я отвернулась, пряча слезы. О Небо, как же это все тяжело!

Рихар и комиссия через десять минут скрылись за неприметной дверью, ведущей в комнату для слуг. За ними потянулись и другие свидетели сканирования — бальный зал опустел едва ли не наполовину. Алек тоже ушел.

Я посмотрела на Родерика — он заметно нервничал. Расклад ему известен, но, судя по всему, он еще на что-то надеется. Надеется, что убийца все-таки не он. Он ждал итогов сканирования управляющего.

Я тоже ждала, крепко сжимая руку мэтра Власа.

Час! Целый час шло сканирование — наверное Рихар нашел очень много всего любопытного, что понадобилось так много времени.

Дверь в комнату для слуг открылась неожиданно и оттуда повалил народ, встрепанный, как перепуганные курицы, брезгливо отряхивающие одежды.

К нам быстро подошел Алек, сел и залпом впил стакан воды. Передернул печами и сказал:

— Это они.

Посмотрел в мои горящие глаза и начал тихо рассказывать.

Все началось за два года до убийства. Мама была уже полностью здорова и мастер Эрвиндиэль разрешил ей снова родить ребенка. Но забеременеть не получалось. Тогда в позапрошлом мае эльфийский целитель предложил провести эксперимент — иначе это не назвать — искусственное оплодотворение. Магически обработанное семя мужа искусственно вводят в утробу жены — если расчеты произведены верно, то желаемая беременность наступает. Если нет — расчеты производятся заново и эксперимент повторяется. Лорд и леди Райзенде думали, спорили, ругались, но все же решились попробовать.

Мастер Эрвиндиэль все рассчитал правильно с первого раза — мама забеременела, что ее очень обрадовало. Но! Лорд Райзенде наслушался комментариев о фантастичности такого «зачатия» от Амалриха, да и сам был склонен не доверять эльфу. Родерик не присутствовал на процедуре оплодотворения — мама, ссылаясь на сильное смущение, запретила ему приходить. В общем, будущий отец сомневался в своем отцовстве.

Эти сомнения все росли и росли, подогреваемые разговорами с Амалрихом. К исходу седьмого месяца беременности жены, лорд Родерик был полностью уверен, что отец ребенка мастер Эрвиндиэль. У них даже случился серьезный «мужской» разговор, и оскорбленный эльф хотел покинуть поместье, но не смог бросить леди Веренею.

И вот, до родов осталось менее месяца. Эльф и мама прогуливались по саду — мастер Эрвиндиэль сообщил, что на время должен уехать в столицу, но маме не о чем беспокоиться. Ей рекомендовалось больше гулять, но не уставать. А еще он предложил забрать меня из школы — рождение сестры не то событие, которое я могу пропустить. Но мама ответила, что с радостью бы забрала и уже давно, ибо соскучилась очень, но лорд Родерик не разрешает.

Господин Амалрих наблюдал за прогулкой и хорошо слышал разговор, а еще он видел, что за парочкой наблюдает и граф, который пребывал в скверном расположении духа из-за ссоры с супругой, случившейся накануне.

Леди Веренея проводила мастера Эрвиндиэля до кареты, когда целитель уехал, поднялась в спальню, где находился доведенный до точки кипения граф. Они поругались. Крики, ругань, обвинения в измене были слышны на весь дом. Но потом резко наступила тишина — был активирован артефакт тишины.

Управляющий, испытывая сильное любопытство, поднялся в спальню к супругам и молча наблюдал в приоткрытую дверь как лорд Родерик остервенело наносил удар за ударом по бессознательному телу своей беременной жены. Комиссия насчитала двадцать пять ударов молотком — все это время Амалрих молча наблюдал и не сделал попытки остановить. И даже после того, как граф отпрянул от супруги, размазывая кровь по лицу, не бросился за эльфийским целителем, который уехал не более четверти часа назад, не послал за доктором Олдман, который живет в получасе езды на лошади от поместья. Он предложил, уже начинающему осознавать случившееся, лорду Родерику обвинить в убийстве меня — наследницу поместья и владелец огромного состояния.

Они обмыли тело и… на графа Райзенде окончательно накатило осознание того, что он сам, своими руками убил обожаемую супругу. И как! Забил молотком.

Сутки понадобились Алфихару, чтобы привести графа во вменяемое состояние. Затем они долго обсуждали план, думали, кого и как подкупить, как убедить всех, что убийца именно я. Тут кстати вспомнился сон, тот самый, где я якобы забила молотком до смерти свою мать.

Следующим ранним утром управляющий отправился за мной.

— Они подкупили следственную группу, — говорил Алек, — у которой появилось масса вопросов после осмотра тела. Доктора Олдман, который приехал навестить твою мать — он с большим интересом следил за экспериментом эльфа и часто бывал в гостях у твоей мамы. Налет на школу был совершен по заказу Амалриха, равно как и то покушение пять лет назад. Помнишь банду Черных братьев? Родерик оплатил оба покушения.

Я не ответила. Просто не могла.

— Дыши, — приказал мэтр Влас, — раз — выдох, два — вдох. Ну же!

Я не могла. Меня трясло, виски невыносимо ломило, горло сжали спазмы. Я не могла дышать.

— Позвольте мне, — на мою голову легли чьи-то тяжелые руки, принося успокоение. — Через четыре часа случится откат. Не оставляйте ее одну.

— Благодарю, мастер Эрвиндиэль, — сухо отозвался Алек.

Эльф еще пару мгновений неуверенно потоптался рядом, а затем полным горечи голосом произнес:

— Мне искренне жаль, что так вышло. Чувствую себя виноватым в смерти вашей мамы. Я знал о сомнениях лорда Родерика, но думал, что все сомнения отпадут после родов и установления отцовства. Но я никак не ожидал, что он способен на такое.

— Вы ни в чем не виноваты, — тихо ответила я. Затем взяла в руки ладонь эльфа и поцеловала, — вы хотели сделать мою маму счастливой. Спасибо вам за это.

— Вы всегда были чистой и открытой девочкой, — улыбнулся эльф. — Я рад, что, несмотря на случившееся, вы остались прежней.

Эльф вернулся на свое место, а Рихар поднялся и попросил соблюдать тишину.

Приговор я слушала вполуха, фиксируя только основные положения.

— Личность убийцы установлена — граф Родерик тей Райзенде.

— Он же обвиняется в сокрытии улик, даче ложных показаний, организации и спонсировании преступной группировки.

— Господин Амалхих тоже обвинен в ряде серьезных преступлений.

— Следственную группу будет судить военный трибунал.

— Доктор Олдман лишен лицензии и за сокрытие улик получил большой штраф.

— Родерик тей Райзенде за совершенные преступления лишается титула и всех земель. Все его бывшие владения и титул отходят герцогу Эрхард. Суд герцогства забирает его в королевскую тюрьму, где, после завершения всех формальностей, определит меру наказания.

— Леди Василика тей Фрайхэш доказала Суду свою зрелость, потому досрочно признается совершеннолетней.

Эээээ?!

Дальше я стала слушать внимательно.

— Я, герцог Эрхард, дарую леди Василике титул графини Райзенде и все причитающиеся к титулу земли.

Эээээ?!

— Лорд Дилан тей Орсо назначается управляющим землями графства Райзенде сроком на один год. В его обязанности также входит обучение юной графини ведению хозяйства.

Эээээ?!

Почему не Алек?

Рихар закончил говорить, строго оглядел всех присутствующих и, сев в свое кресло, завел разговор с комиссией.

Потом резко поднялся шум — все зашевелились, загомонили. Ко мне подошел лорд Дилан тей Орсо и пригласил прогуляться по саду, познакомится. Я посмотрела на мэтра — тот согласно кивнул.

Мы вышли на улицу. Лорд Дилан сразу же перешел к делу — стал объяснять, что необходимо ознакомиться с текущим положением дел в графстве. Кстати, а знаю ли я размеры своих владений? Пожала плечами. Никогда не интересовалась этим вопросом — знаю только, что во времена регентства, Райзенде совсем растеряли свое влияния и окончательно опозорились, из-за чего большая часть их владений отошла к Короне. Затем, во время войны, соседи пообкусали все, что могли, а еще позже, когда на престол взошла новая династия, началась переделка земель и от владений графов Райзенде осталось только их родовое поместье, прилегающая к нему деревушка и крошечный кусок леса.

Однако, первостепенно не это. В первую очередь следует ознакомиться со слугами и решить кого оставить, а кого лучше уволить. Но этим будет заниматься сам временный управляющий — мне, как новой хозяйке, крайне некрасиво начинать с увольнений.

А я же вдруг подумала, что совсем не поинтересовалась у Алека, чем собственно закончилось нападение на школу. Все ли живы? Как чувствуют себя мисс Альрая и Мартина? И еще тысяча вопросов, на которые я не знала ответов.

Но все решили знакомство со слугами не откладывать. Вернулись в дом — лишнего народу здесь уже не было. Управляющий быстро собрал в холле всех слуг и я громко, чтобы услышали все, объявила:

— Вы все уволены!

— Крайне неразумное решение, — прошептал лорд Дилан.

Я повернула к нему голову и с легкой улыбкой сказала:

— Проследите, пожалуйста, чтобы эти люди ничего не украли и получили причитающийся им расчет, — дождавшись утвердительного кивка от управляющего, снова обратилась к собравшимся, — у вас ровно два часа, чтобы покинуть поместье.

Да, возможно я и не права и поступаю грубо и глупо, но, судя по воспоминаниям Найдин, все эти люди без сомнений поверили лорду Родерику, когда он объявил, что я убийца. Не поверил только Осто, мой верный друг, за что был уволен без выплаты содержания. Сейчас он где-то в Эссентере. Нужно его найти.

Затем я неопределенно долго ходила по первому этажу, пока лорд Дилан занимался увольнением слуг. Отчего-то знобило и я решила выйти на улицу, погреться в лучах яркого жаркого летнего солнца.

Гуляла, не осознавая, куда иду. Очнулась, стоя у семейного склепа.

«Мертвых не принято навещать», — подумала я и открыла дверь.

Тьма и холод встретили меня. Зажгла факелы развешанные на стенах и стала разглядывать постаменты, на которых стояли урны с прахом.

Первый — пустой. Он принадлежит моей без вести пропавшей прабабке Аналлеисе.

На втором стояла урна с прахом бабушки Родомиры. Рядом — урна ее мужа и моего деда Алфихара.

Дальше — постамент и урна с прахом моей мамы, а еще чуть дальше — сестры.

Они все-таки вынули плод из чрева и сожгли отдельно, как родившегося ребенка.

Алек нашел меня безудержно рыдающую. Обнял, но более ничем успокаивать не стал. Плакала я долго, а когда слезы закончились, сказала:

— Последние слова, которые мама сказала мне, были о том, что она никогда больше не хочет видеть меня.

— Ты правда в это веришь?

— Нет. Конечно, нет. Я знаю, что она любила меня и очень скучала в разлуке. Просто…

— Да, брось. Ты знаешь, что мама любила тебя, и ты любишь ее. Больше тут нечего сказать.

— Ты прав. Спасибо тебе.

Немного помолчали, а потом я спросила:

— Почему моим управляющим назначили лорда Дилана?

— Потому что отец передает мне титул и мне некогда будет заниматься тобой.

— Как передает? Ты не хочешь?

— А ты хочешь быть графиней?

— Нет и я откажусь от титула.

Алек как-то странно посмотрел на меня, но комментировать мой ответ не стал.

— Отец сказал, что устал от этого бремени. А еще он всерьез планирует заняться своими исследованиями.

— Исследованиями?

— Не спрашивай меня. Я не знаю, чем он занимается. Но это что-то связанно с твоим знаком — он одержим им. Он тебе не рассказывал?

— Нет. Только сказал, что мы скоро должны пожениться.

— Бедный папа, — рассмеялся Алек. — Ох и хлебнете вы.

— Выкрутимся, — отмахнулась я и перешла на другую тему, — ты ничего не знаешь о поисках Эми?

Алек отрицательно покачал головой.

— Ищем пока. Точно установлено, что она где-то в столице.

— Надо поактивнее искать! — воскликнула я и подумала, что Эми, возможно, нужна моя помощь, а я тут сырость развожу. Не дело это!

— Давай, сейчас пойдем и найдем!

— Точно!

Конец первой книги.

24.04.2015 — 06.02.2016