В поисках ответов

Глава 11. Завершение миссии

Переход от сна вышел резким, будто кто-то включил яркий свет в темном помещении. От ясности, которая появилась в голове, я в первые секунды растерялся. Ещё помнил вчерашние ощущения, когда каждая мысль давалась с большим трудом.

Я разом воспринял всех, кто находился в доме. Трех спящих человек. Никого постороннего.

Спящих… Пусть голова и работала чётко, как никогда до этого, но вот ощущения запаздывали. Я сообразил, что что-то не так. Что лежу на полу и ко мне прижимается… Соня.

А мы вчера…

Память тоже пришла с запозданием. Я вчера отключился, когда девушка мылась в душе. Серьезно? Нет, я серьезно отключился в такой момент?

И как я оказался у себя в комнате? Соня что, тащила меня?

Несколько минут я лежал и не шевелился, осмысливая произошедшее. Сначала то, что было вчера ночью, а потом и то, что произошло в течение дня.

Талант. Я добыл талант сестры и восстановился достаточно, чтобы вернуть его ей.

Соня спала, закинув на меня руку и ногу. Она накрыла нас одеялом, и, походу, так всю ночь мы и провели. Я чуть сдвинулся, хотел выбраться, но внезапно обнаружил, что девушка голая. Лифчика на ней не было. Что там ниже, я не видел, но в тот момент забыл, как дышать, желая узнать. Рука сама скользнула по бедру Сони, пошла наверх и… Ничего не обнаружила. Одни лишь изгибы женского тела ждали меня. Сам я был в одних трусах и остаётся гадать, как Соня умудрилась меня раздеть.

Ещё несколько минут ушло на то, чтобы привести чувства в порядок. Как бы мне ни хотелось остаться, разбудить Соню поцелуями и изучить каждую линию её тела, было кое-что поважнее удовольствий.

Я смог выбраться, не разбудив её. Накрыл одеялом, чтобы не замерзла, среди вещей нашёл талант сестры и отправился к той в комнату. По пути глянул на часы. Пять тридцать шесть утра. Обычно у нас в доме встают в районе семи, а значит, время есть.

Али, славу богу, спала не полностью нагая. Но и не сказать, что одетая. Впрочем, меня это нисколько не взволновало. Подойдя к ней, приложил сферу с талантом к телу и применил навык дуэли.

В прошлый раз я двигался во тьме, на ощупь. Сейчас же передо мной предстало внутреннее пространство разума сестры. Кратер вулкана символизировал то, что украли — выжженную часть жизни Али.

То, что будут проблемы, я понял сразу. В центре кратера, в самой глубокой части, спал черный дракон. Он свернулся кольцом и защищал что-то светящееся. Я не мог сказать с уверенностью, но походило это на часть личности Али. Дракон олицетворял те закладки, что пробуждали волну страданий. Кто же его здесь оставил?

У меня было несколько кандидатур. Либо кто-то из команды Паука, а может, и он сам, либо Еретик. Раз уж он имеет планы на мой счёт, мог и придумать мотив отправиться в Низины.

В любом случае сейчас это не имело значения. Мне нужно было победить зверя, и, насколько вижу, на это есть шансы. Я стал сильнее, мой разум окреп и закалился. Не хватало знаний и опыта, но их негде взять, придётся действовать так.

Победить дракона, выпустить талант в этом кратере, проследить, чтобы возвращение прошло как надо, а дальше… Дальше я верну жизнь сестре, отвезу её в другой город и решу все вопросы с обучением. Так она окажется в безопасности.

Впервые у меня появились не безнадежные надежды, а чёткий план.

Дракон почувствовал внимание и поднял голову. Матово черный, покрытый чешуей, с острыми зубами, телом он напоминал змею. Будь это реальный мир, сомневаюсь, что настолько худощавый, с тонкими лапами, он смог бы передвигаться. Но здесь дракон поднялся в воздух и перемещался плавно, грациозно, завораживая меня.

У обычного человека нет шансов против такого монстра. Но я не был обычным. Это была битва разумов, и мы посмотрим, кто кого.

Спустя неизвестно сколько времени я сидел на туше разорванного зверя.

На удивление, бой вышел несложным. Настолько, что в этом чувствовался подвох, но, сколько я ни сканировал пространство вокруг, больше ничего не находил.

Благодарить стоило тень Аты. Именно она показала, как биться против серьезных противников. Дракон состоял из концентрированных страданий и ряда внушений, которые определяли то, как будет пробуждаться закладка. Стоило потянуть страдания к себе, как дракон начал слабеть. В этом деле мне помог опыт, полученный, когда я перековывал свою боль.

Оставалось главное.

В реальности я стоял возле кровати сестры и держал в руках сферу. Здесь я тоже её держал. Она была окутана равномерным, приятным и согревающим светом. Дракон держал в плену, как я и думал, одну из частей личности Али. Эта часть выглядела как тусклая копия сестры. Лежала на земле с закрытыми глазами и походила на спящую.

Подойдя к ней, я выпустил талант и позволил этим двум субстанциям соединиться.

А дальше… Дальше оставалось проследить за процессом реабилитации.

Когда я закончил, все ещё спали. Вот-вот проснутся, но время ещё было.

Лицо сестры разгладилось. Я и не замечал, насколько Али была напряжена. Сейчас она будто светилась изнутри.

Выйдя из её комнаты, сходил в ванную, умылся и почистил зубы. После чего вернулся. На душе впервые за долгое время царило умиротворение.

Я справился. Смог сделать невозможное.

Оставалось самая малость. Разобраться с последствиями и заплатить по счетам. Но это всё будет позже. Сейчас же я могу позволить себе расслабиться и не думать о завтрашнем дне. Аккуратно прилёг рядом с Соней и несколько минут разглядывал её. Во сне она сдвинулась, пока меня не было, одеяло сползло вниз. Мне открылись ключицы и верхняя часть груди. До рези хотелось узнать, что там дальше, ниже, но я ничего не делал, просто любуясь девушкой.

Она почувствовала мой взгляд, приоткрыла глаза и улыбнулась. Тоже расслабленно. Пока не вспомнила, что было вчера, и это хорошо. Незачем переживать с раннего утра.

— Получилось? — спросила она.

— Да.

— Можно поздравить?

Я кивнул, продолжая изучать лицо Сони. Она придвинулась ко мне и оказалась совсем рядом. А я ведь помнил, что на ней совершенно нет одежды. А теперь еще и ощутил кожей жар её тела.

Ей не надо было ничего говорить. Я и так видел все её мысли и чувства. Прижав девушку к себе, нежно поцеловал. Рука скользнул по её плечу, прошла по руке, перешла на талию и ниже, к бедрам. Соня подумала, что это какой-то сон, но сон приятный, и будет хорошо, если он не закончится.

Нежные поцелуи переросли в страстные. Соня укусила меня за губу, а следом за шею. По коже словно поток лавы пробежал. Это ощущение усиливалось тем, что я чувствовал то, что испытывала сама девушка. Это было сродни наркотику. Точно знать, что доставляет ей удовольствие. Мои руки принялись исследовать её тело. Я водил пальцами по спине, прижимал девушку к себе. Оторвался от губ, начал целовать шею, уши и спустился к ключицам.

Я так успел спуститься и подняться несколько раз. В какой-то момент любые мысли исчезли. Я и позабыл, где нахожусь, и что дома мы не одни. Соня стонала в моих объятиях, и мы не спешили переходить к главному.

А потом… В дверь постучали.

— Эй, Курт! Курт! Ты чего закрылся?! Чем ты там занимаешься?! Вставай давай! Только попробуй снова пропустить завтрак!

Соня оторвалась от меня, уставилась недоуменно, а потом тоже вспомнила, где мы находимся. Не удержавшись, она захихикала и накрыла лицо подушкой, чтобы не спалиться.

— Да проснулся я! — крикнул сестре.

Хотелось внушить ей, чтобы не лезла к нам, но… Но я только недавно восстановил ей психику и так поступать было нельзя.

— Это какой-то заговор, — продолжая смеяться, сказала Соня. — У тебя там ничего не лопнет? — стрельнула она глазками вниз.

— Не удивлюсь, — недовольно проворчал я.

Вслед за сестрой проснулся и отец. Несмотря на закрытую дверь, было слышно, как они говорят.

— Я и сама, такое чувство, сейчас расплавлюсь, — с придыханием сказала Соня, прикрыв глаза.

Её губы налились спелым вишневым цветом от поцелуев.

— Если мы сейчас продолжим, я своими стонами всему району сообщу, чем мы здесь занимаемся. Подашь мои трусики?

— А где они?

— На батарею повесила сушиться.

— А-а… — протянул я растерянно, не удержался и поцеловал Соню ещё раз.

Она с охотой ответила, а потом замерла.

— Соня? — отстранился я.

Девушка смотрела на меня пустым, стеклянным взглядом. Исчезли мысли и чувства вокруг неё. Словно она превратилась в манекен.

Внизу тоже замолчали. Я потянулся силой к отцу и сестре, но едва их уловил. Они были живы, но тоже превратились в статуи.

Снизу послышался какой-то шум. Сначала шум, а потом хрип и удар. Метнувшись к куртке, достал пистолет и бросился вниз.

Стоило оказаться в коридоре, как я резко остановился.

Кто-то перекинул через перила веревку. Слишком знакомое зрелище, чтобы я его не знал. Подойдя к перилам, увидел, как внизу стоит не кто иной, как Еретик. А на веревке, подвешенный за шею, болтается незнакомый мне человек и сучит ногами, пытаясь вырваться.

— Спускайся, Курт, — посмотрел на меня пустыми глазницами Еретик. — Смотри, кто к тебе в гости заглянул.

Вскинув оружие, я прицелился, но выстрела не прозвучало. Казалось, Еретик на меня не смотрит, продолжая удерживать двумя руками мужика на веревке, но я не мог нажать на курок, палец отказывался слушаться.

— Хватит уже. Спускайся вниз.

Ноги сами двинулись в сторону лестницы. Я спустился и встал рядом с Еретиком.

— Ты ведь знаешь этого человека, — сказал он.

Это был Алан Гиббонс. Видел его образ в голове того парня, что приходил в дом узнавать обо мне.

— Что он здесь делает?

— Сам пришёл. А я за ним следом. Решил сделать тебе подарок. В книгах ведь так бывает? Герой выполняет задание и получает награду. Жаль, что испортили ваш первый раз с девчонкой, но Алан не знает законов гостеприимства, пожаловал без приглашения.

— Тех, кто в доме, ты удерживаешь?

— А ты хочешь, чтобы они увидели, что происходит? Кстати, тебе лучше поторопиться.

— С чем?

— С тем, чтобы разобраться с ним, — кивнул Еретик на Алана. — Выпей его силу. Потом придумаешь, что делать с трупом. Что так уставился и кулаки стиснул? Не хочешь?

Еретик отпустил мужчину, и тот рухнул на колени.

— Я не буду вмешиваться. Алан, если убьешь Курта, сможешь отсюда уйти. Наверное, — усмехнулся Еретик и прошёл в гостиную, где уселся на диван.

Ещё до того, как он вышел из коридора, я сорвался с места и врезал ногой Алану по лицу.

Черт его знает, что происходит, но эта сволочь приперлась в мой дом. Нет причин верить Еретику, но и у Алана есть повод заявиться сюда.

На мой удар он не успел среагировать. Повторив, запинал его настолько, что он поплыл и не смог применить против меня силу.

Вот ещё один способ действовать против повелителя. Если дать по голове как следует, считай, это залог победы.

Применив дуэль, оказался напротив противника, в этой же самой комнате.

— Нам незачем драться, — сказал я ему. — Не обязательно подчиняться Еретику.

— Думаешь? — Алан встал и утер кровь с лица рукавом. — Можно ослушаться того, кто сильнее?

Эта идея вызвала у него нервный смех. Он не походил на злодея. Скорее на школьного учителя. Увидев его вживую, я припомнил, что этот человек как-то попадался мне на глаза. В школе. Он что-то вёл у начальных классов, кажется. Меня преподаватели интересовали настолько мало, что я не мог сказать, сколько раз мы пересекались в стенах школы.

— Нападем на него вдвоем, — предложил я.

Я понимал, что даже если Алан пришёл убить всю мою семью, он наименьшая из проблем. Еретик куда опаснее.

— Не получится, — вздохнул Алан. — Мне придётся тебя убить.

— Ты за этим пришёл?

— Да, — не стал он отрицать. — Ты поступил на службе к Ате и то, что живешь на моей территории… Нельзя было это оставить.

Этого мне хватило, чтобы начать действовать. Биться с предположительно куда более сильным противником внутри разума я не собирался. Выйдя из дуэли, добавил пару раз под ребра валяющему телу и… Принялся вытягивать силу.

Я уже не тот обычный парень, что отправился в Низины. Сейчас я понимаю куда больше.

Чем-то заключенная внутри повелителя сила напоминала грецкий орех. Сгусток энергии, что скрывается внутри, за защитой, выставленной хозяином. Я бы мог устроить полноценный бой в режиме дуэли и, если выиграю, забрать силу там. Но это слишком рискованно. Куда проще сделать это здесь. При потере сознания защита никуда не делалась. Я уперся в барьер, словно кирпичной стены голыми руками коснулся. Но эта стена хотя бы не сопротивлялась. Алан может думать о себе что угодно и заставлять единственного последователя называть себя господином, но он не сильнее тени Аты. Тем более сейчас, когда сначала проиграл Еретику, а потом был вырублен.

В стене нашлись бреши. Еретик и правда решил сделать мне подарок. Дьявольский дар, за который придётся заплатить, в этом я уверен.

Но в чём-то Ален прав. Когда более сильный что-то приказывает, ты либо слушаешься, либо превращаешься в овощ и в конечном счёте умираешь.

— Похвально, — похлопал Еретик, когда я вошёл в гостиную.

Как закончил, оттащил тело в подвал. Я всё ещё надеялся выбраться из этой истории, и нельзя оставлять такое в коридоре.

— Хладнокровие, жестокость, готовность творить зверства, — перечислил Еретик мои заслуги. — Куда же делся тот замкнутый, не любящий жизнь мальчишка, что бесцельно проживал день за днем?

Когда смотрел на этого мужчину, я невольно сравнивал его с Пауком. Вот уж два настоящих злодея в моей жизни. Но Пауку до этого человека далеко. Хозяин бара выглядел как мафиози среднего пошиба. У него наверняка руки по локоть в крови, он творит страшные вещи, но… Всё это обычно, мелочно, на фоне того, чем и кем является Еретик.

Он был самым настоящим инфернальным существом.

— Давно я не слышал подобных комплиментов в свою сторону, — легко прочитал он мои мысли.

В этот раз Еретик был одет почти так же, как и тогда, когда мы встретились у школы. Осеннее пальто сменилось шерстяным, серого цвета. Под ним был теплый, крупной вязки свитер черного цвета. На ногах — такие же черные штаны и ботинки. Идеально чистый, с блестящими, ухоженными волосами. Ещё от него пахло явно дорогим парфюмом.

— Трудно внешний вид без глаз поддерживать на должном уровне? — спросил я.

— Хочешь узнать?

Это был вопрос дьявола, которому ничего не стоит выколоть мне глаза.

— Откажусь.

— И правильно. Это сделало меня сильнее, но я бы отказался, будь у меня выбор.

Я догадывался, как он воспринимает мир. Смотрит чужими глазами.

— Именно так, — кивнул он. — Старик Гроссен рассказал, что ты варишь неплохой кофе. Пошёл по стопам мамочки. Угостишь гостя?

— Зачем ты пришёл?

— Поговорить, конечно же. Или ты не рад? Не загляни я сюда, как думаешь, смог бы победить Алана?

— Нет.

Поглощенной силы было чуть больше, чем мне досталось от тени Аты. Но нельзя сравнивать лишь количество. Тень не была полностью разумна. Алан пришёл неожиданно, у него в заложниках была моя семья и Соня. Он бы мог делать со мной, что захочет.

— Не буду уточнять, ответ на какой вопрос ты дал. Так что насчёт кофе? Чем раньше поговорим, тем раньше уйду.

— Пакетик три в одном сойдет?

— Очень смешно, Курт, — серьезным тоном ответил Еретик.

Я прошёл на кухню и сделал проклятому гостю кофе.

— Никогда не понимал, как старик пьёт эту бурду.

— Почему ты его не убил?

— Зачем? — удивился мужчина.

Эмоции на его лице искажали страшные шрамы. Вместо глаз — темные провалы. Ещё и на переносице уродливая, грубая полоса.

— Он же охотится на тебя.

— Так это и забавно. Наблюдать за тем, как далеко старик готов зайти. Знаешь, кто убил тех двоих?

— Кто же? — спросил я, заранее зная, что он скажет.

— Ты ведь догадался. Я всегда уважал старика за его непоколебимые принципы. Он человек старой закалки. Такие сейчас если и встречаются, то крайне редко. Словно отлитый из стали. Тем интереснее было увидеть, как он сломался и изменил своим принципам. Тебе стоит его опасаться, Курт. После того как он сожрал тех двоих неудачников.

— Он всегда казался мне безумным стариком.

— Как думаешь, — Еретик не обратил внимания на мои слова, продолжая отпивать маленькими глотками кофе, который он не любил. — Что важнее: придерживаться своих принципов до самого конца и проиграть или ради цели отбросить их и получить шанс победить? Впрочем, ты слишком юн, чтобы что-то в этом понимать. А я слишком далеко зашёл, чтобы у меня были друзья, с которыми можно разделить интеллектуальную беседу.

— Ты хотел поговорить. О жизни?

— Да нет, всё о том же. Убей Ату.

— Я недавно встретился с её тенью. Сомневаюсь, что оригинал мне по силам.

— Сейчас — конечно, нет. Но до того, как вы встретитесь, пройдет достаточно времени. Ты, главное, не стой на месте. Продолжай в том же духе и успеешь набрать достаточно силы, чтобы Ата подавилась тобой.

— Зачем это всё? Я видел твою силу. Прикажи и не трать время на уговоры.

Я стоял на своей кухне напряженный. Совсем рядом, за стеной, находился мой отец, что застыл в коридоре по пути в туалет на первом этаже. Мне хотелось выстрелить в Еретика, схватить нож и порезать его, избить до смерти — сделать что угодно, чтобы он убрался из моей жизни раз и навсегда.

— Трудно иметь дело с необразованными людьми, — качнул Еретик головой. — Давай я тебе кое-что покажу. Ударь себя по лицу.

Ладонь против моей воли устремилась наверх, и я ударил себя по лицу.

— Ещё раз.

Второй удар. На этот раз левой рукой.

— И ещё.

Я напрягся, рука замедлилась, но удар всё равно произошёл.

— Повтори.

Напрягшись изо всех сил, я несколько секунд боролся, но не справился.

— Ещё.

Зарычав, я ударил своей силой по Еретику, но та, как вода, упавшая на песок, исчезла бесследно. На этот раз удар ладонью был куда больнее.

— Не расстраивай меня.

Сосредоточившись, я направил все силы, чтобы остановить руку. Та замерла в считанных сантиметрах от кожи. Рука тряслась, а мышцы заныли от противоречивых команд.

Еретик замолчал, продолжая попивать кофе. А я боролся, чувствуя напряжение сильнее, чем при борьбе с тенью Аты.

— Чуть больше двух минут, — сказал Еретик, когда я смог опустить руку, тяжело дыша. — Столько тебе понадобилось, чтобы сбросить простое внушение.

Дернув за ручку шкафчика, открыл его и схватил нож.

— Не так быстро, — усмехнулся Еретик.

Нож замер в моей руке и пошёл к лицу, к глазу.

На этот раз сбросить внушение получилось быстрее. До того как я частично лишился зрения.

— А теперь пойти и ударь ножом своего отца.

Я не поверил в то, что услышал. Слова дошли до меня с опозданием, когда я сделал пару шагов.

— Вспори ему брюхо, чтобы умер медленно, — добавил он, когда я прошёл мимо. — Потом поднимись к сестре. Перережь ей горло. Как закончишь, иди к своей девчонке. Я отпущу её, и она будет видеть, как ты её убиваешь.

— Нет! — закричал я.

Ноги сами несли меня к отцу.

Нет. Нет. Нет!

Нужно сконцентрироваться. Заблокировать хотя бы одну ногу. Это была дельная мысль, которую я тут же обратил в дело. Обрушил свою силу на себя же. Отдал один-единственный приказ.

Рука с ножом описала круг и полетела прямо в Еретика. Тот успел её перехватить. Легким движением, едва уловимым.

— А ты хорош, — признал он. — Молниеносно нашёл решение. Но урок-то был в другом. Иди.

До отца я так и не дошёл. Понял уже, что нужно делать. Перехватил контроль над одной ногой и упал на пол. Начал ползти, но ударил по руке и остановился. Прошло ещё несколько минут, и я полностью вернул контроль над телом.

Подняв нож, который выпал при падении, хотел было замахнуться на Еретика, но что-то не позволило.

— Садись уже. Понял, что я хотел сказать?

— Внушениям можно противиться.

Этот человек был в сотни раз сильнее меня. Я послушно обогнул его и уселся на стул напротив. Нож положил рядом. Если представится шанс, не упущу его.

— Какая ярость, — поцокал довольно Еретик. — Ты мне нравишься, Курт. Поэтому буду добр и расскажу кое-что. Как ты видел только что, простое внушение можно обойти. А не простое другой сильный повелитель заметит. В этом и проблема. Поэтому мне и нужно добровольное сотрудничество. Чем сильнее будешь становиться, тем сложнее незаметно подчинить тебя. Пока ты слаб, ничего не получится, поэтому ситуация патовая.

Я не верил ни единому ему слову. При виде этого человека меня в дрожь бросало. Какая тут вера.

— Хорошо, что есть и другие способы замотивировать человека, — едва заметно усмехнулся он. — Например, не уезжать из города и довести дело до конца.

Я невольно сглотнул. Еретик прямо говорил, что не отпустит меня.

— Доверие — такая редкая вещь в жизни повелителей. Меня расстроило, что, узнав, кто убил твою мать, ты до сих пор не разобрался со своими воспоминаниями.

Живые важнее мертвых. Вот и вся причина.

— Исправь это недоразумение поскорее, и мне не придётся создавать дополнительные стимулы.

Намёк был понятен без всяких слов. В следующий раз внушение будет сильнее, и я перережу близких быстрее, чем успею опомниться.

— Это всё? — спросил я.

— Осталось не так много времени. Поспеши.

— До чего?

— До игр. Ты должен на них победить, тогда попадешь на аудиенцию к Ате, — сказал Еретик с насмешкой.

— Что в этом смешного?

— То, что, когда обрел силу, ты подумал, что увидел реальный мир. Недавно ты понял, что это было обманом и реальный мир куда сложнее. Но чуть позже ты узнаешь, что снова ошибался, — Еретик рассмеялся.

— В чём же?

— Узнаешь на играх. Победи, Курт. Не разочаруй меня. А то дракон может и вернуться.

Сказав это, Еретик встал и, не прощаясь, ушёл.

Как же я ненавидел эту тварь.