В поисках ответов

Глава 23. Обострение

Мы втроем встретились в подъезде. Скрываться особо смысла не было, но это перед той группой, с которой мы столкнулись. Остальные, кто прибыл в город, могли ещё не знать наших лиц. Осторожность не помешает. Тем более после такого провала. Сейчас смешно вспоминать, как чуть ранее я строил хитрые планы. Другие их тоже строят. И у них есть свои козыри в рукавах.

— Что это было? — спросил Кошмар то, на что я и сам хотел бы получить ответ.

— На нас напали и спалили, — равнодушно ответил Глыба.

— Серьезно? — с неприкрытым сарказмом переспросил Кошмар. — Хватит прикидываться тупым качком.

Глыба едва заметно пожал плечами и ничего не сказал. Образ расчётливого, спокойного парня в случае Кошмара начал разрушаться. Слишком он эмоционально реагирует.

— Они были через две улицы от вас, — всё же дал ответ Глыба. — Это около пятидесяти метров. Сидели в фургоне. Двое спереди, сколько внутри — неизвестно. Как начался замес, так уехали. Почти сразу это произошло, мы их только мельком и увидели.

— Значит, первая точка отсчёта — пятьдесят метров, — кивнул своим мыслям Кошмар и, заметив мой взгляд, пояснил: — У всех способностей ограниченный радиус действия. У рядовых повелителей он редко когда выше сотни метров.

Это я и так знал, но пусть думают, что мне известно куда меньше. Также я догадался, что та троица выскочила из дуэли, когда машина удалилась от меня. Глыба смотрел нечитаемым взглядом, но я уверен, для себя отметил, что моя способность действует дальше пятидесяти метров.

— Получается, у тебя два таланта, — произнёс Кошмар, разглядывая меня. — Но у одного есть очевидная слабость. Те, кто попал в это твоё пространство, беззащитны в реальности.

— И, если до них добраться, можно сделать очень больно, — добавил Глыба, при этом сверля меня взглядом.

Ему осталось прямо заявить, что он хочет со мной разобраться. Хотя куда прямее. Единственное, что осталось непонятным, — это когда случится драка и на каких условиях. Я надеялся при нападении воспользоваться ситуацией, но вместо этого засветил способности и то, как они работают. Серьезный промах.

Кошмар сказал про слабость, но не добавил, что моё тело тоже беззащитно в этот момент. Тактично умолчал. Так-то они оба взяли это на заметку.

— Курт, что можешь рассказать о своих противниках? — спросил Кошмар.

Повисшее напряжение после вопроса чуть спало. Прямо сейчас драки не будет, почувствовал я.

Насколько мне быть откровенным? Подумав, не увидел причин молчать. Лучше рассказать всё, что знаю. Пока не время усугублять.

— Один из них точно умеет видеть других повелителей.

— Как ты, — кивнул Кошмар. — Плохо. Это сильный козырь.

«Поэтому вы за меня и держитесь», — подумалось мне.

— Он мне не показался сильным бойцом. Тупил, пятился, никак не атаковал. Защищается хорошо.

— Не получилось его силу по-быстрому забрать, да? — хмыкнул Глыба.

Стояли мы в подъезде, на лестничной площадке. Замечу, что в довольно узком подъезде. Разукрашенном граффити, с облупленной краской и запахом мочи. Когда зашли сюда, мне интересно стало, есть ли в Низинах места, где никто не ссыт? Или это визитная карточка местных жителей?

В общем, лестничный пролёт был узким. Кошмар, проявляя завидный пофигизм, сел на ступеньки, что выше. Глыба же стоял на нижних, ну а я, получается, посередине. Сделали они это специально. Кошмар первым пошёл, за собой позвал. Глыба замыкал.

Сегодня тот день, когда я туплю раз за разом. Сейчас подставился. Тогда, на крыше, допустил то, что Соня в заложниках оказалась. Пора пересмотреть взгляд на свои интеллектуальные способности. Сейчас не школьных гопников нужно гонять. Всё куда серьезнее.

— У тебя тоже не получилось до них добраться, — осадил Кошмар здоровяка. С таким же успехом он мог бы попытаться пробить кирпичную стену кулаком. — Что ещё заметил, Курт?

— Один из них мог перемещаться в чужой разум. Так они и наблюдали за нами. Твой подручный атаковал меня.

— Да, я тоже заметил. Пожадничали они. Как думаешь, это может быть один и тот же человек? Кто видит повелителей и в разум залезает.

— Нет, — уверенно сказал я. — Разные они. Этот второй трусоватее. Он, когда понял, что спалился и попался, убегать сразу стал. А вот третий наоборот. Атаковал и вёл себя жестко.

— Наблюдатель, разведчик и атакующий, — перечислил Глыба. — Ещё тот, кто управлял собаками и затравил Смешинку.

— Что с ней, кстати? — спросил я.

Сюда мы зашли сразу после происшествия. На улице какое-то безумие творилось. Ну, точнее, в момент драки оно творилось. Школота разбежалась после выстрелов. Сейчас тихо, скорпионы контролируют территорию вокруг нас, никто не подойдёт.

— Тебя это сильно волнует? — спросил Глыба.

— Жива. Покусана. Сейчас её перебинтовывают, — ответил Кошмар. — Базовые моменты мы прояснили. Предлагаю двигать отсюда.

— Нет, — ответил я.

— Что значит нет? — Глыба расправил плечи и сразу как-то больше стал.

— Нет, это значит, вы оба идете лесом, пока не отпустите мою девушку. Я вам не доверяю. Тем более не доверяю Итану, который присматривает за ней. Он сам по себе может привлечь внимание, учитывая, что есть те, кто способен видеть таких, как мы.

— А ты не думал, что я могу забрать твою силу и сам научиться видеть? — Глыба подался вперед.

— Так что же ты этого раньше не сделал?

Между нами всего ничего расстояния. Но у меня оставался один трюк, рискованный, но способный принести победу. Когда человек оказывается в моём пространстве, его тело, как узнали эти двое, остаётся беззащитным. Только вот при должном умении им можно управлять. Эта парочка пусть думает что угодно, но, если они оба сейчас нападут, я обоих затяну в дуэль, а сам отдам команду телу достать пистолет и открыть стрельбу.

Короткая дистанция не только против меня работает. Против них тоже.

— Курт… — протянул Кошмар, но ничего больше не сказал.

Я расслабился, опустил руку и расфокусировал взгляд. Так, сразу их двоих вижу. Ну, давайте же. Мне нужен лишь повод, чтобы разрешить эту ситуацию.

Молчание длилось долго. Я почувствовал, что эти двое мысленно общаются между собой. Ещё один фактор, который нужно учитывать в будущем.

Так что, рискнете разрешить наш вопрос прямо сейчас?!

Не рискнули.

— Он прав, — произнёс Кошмар. — Если мы хотим доверять друг другу, то не должны пользоваться такими методами.

Ложь от и до, но та ложь, что была мне сейчас на руку.

— И что дальше? — с презрением спросил Глыба. — Ты получишь свою девчонку, и? Будешь гулять с ней за ручку, пока город разносят? На, — достал он мобильный, — почитай.

Отказываться я не стал и взял телефон. Открыт был чат с Итаном. Он так и был записан. Глыба почти ничего не писал. Зато его напарник частил. Не теряя бдительности, пролистал сообщения. Это были сводки того, что происходит в городе. Всех рабочих в порту заперли там. Без еды и удобств. Волнения уже начались и скоро должны были вылиться в беспорядки. Заводы позакрывали, и сейчас толпа рабочих возвращалась по домам, чтобы узнать новости. Напуганные школьники разбежались по Низинам. Они доберутся домой, если повезет, расскажут о случившемся родителям. Продовольствие в магазинах уже закончилось. Зафиксированы случаи разграбления. Итан и фото посылал, так что это не было пустыми словами. Разбитые витрины, где-то начался пожар. Ещё, с его слов, банды активизировались. В городе ведь не только скорпионы есть. Они в центре обитают. А дальше, в других кварталах, свои группировки.

— Ознакомился? — спросил Глыба, протягивая руку за телефоном и забирая его. — Ты, детёныш с верхних районов, не в курсе, как тут дела обстоят и что такое игры. То, что сейчас произошло, — это стремительная атака с целью по-быстрому сорвать куш. Не получилось. Ни у них, ни у нас. Дальше обстановка обострится ещё сильнее и даже повелителям на улице станет опасно находиться. Как же ты собираешься драться, когда девчонка будет рядом?

Вопрос дельный. Если бы не одно но. Альтернатива — Соня остаётся в заложниках, а этого я допустить не могу. Лучше принять всю ответственность на себя, чем довериться чужому, явно враждебно настроенному человеку.

— Ну давай. Скажи ещё, что Итан будет её защищать до последнего вздоха, — не только Глыба умел говорить с презрением. У меня тоже неплохо получалось.

— Хорошо, — внезапно согласился он, не став спорить. — Скоро Итан привезет её сюда.

Он быстро набрал сообщение и показал мне. Без обмана. Итану и правда было сказано везти девушку сюда.

— Доволен? — спросил Кошмар. — Мы пошли тебе навстречу. Теперь и ты сделай то же самое. Противник силен, надеюсь, ты в этом убедился.

Снова речи про команду и выживание. Тошнило уже от них. Что там дальше Кошмар скажет на эту тему, мы так и не узнали. Он резко замолчал и посмотрел куда-то в стену. Со стороны улицы послышался шум.

Чуть ранее.

Если бы Злой испытывал потребность в пище, он бы обязательно создал себе попкорн, чтобы насладиться тем, в какую передрягу попал Курт. Ситуация вышла неожиданной для всех. Для самого Курта, для Кошмара и для троицы неизвестных. Ну а уж скорпиону, что попал под замес, так и вовсе досталось.

Но главное… Главное было то, что никто не заметил Злого. И так слишком много участников. А уж когда Курт стал играться с пространством, путая всех, скрываться стало в десять раз проще.

Злой пришёл неслучайно. Он искал возможность. Пока доминирующая часть личности из-за своих слабостей, привязанностей и внутренних конфликтов совершала одну ошибку за другой, Злой планировал набраться сил и исправить это. Вскоре ему представился шанс.

Один из противников оказался трусоват. Из него так и вылетал страх, да желание побыстрее смыться. Не дошло до него, куда он угодил. Переместившись к нему, Злой на пару секунд накрыл парня темнотой. Тот снова не понял, что произошло, и что в его разум проскользнула чужая тень.

Оставалось подождать.

Благо это не затянулось надолго. Вскоре дуэль была разорвана, связь разумов распалась… Ну, почти. Этот трусоватый тип в реальность так и не выпал. Злой, как часть личности Курта, обладал и схожими навыками, поэтому создал свою, локальную дуэль, но уже в чужом разуме.

— Привет-привет, — сказал он типу, который оказался повисшим в пустоте.

— Что происходит?! — закричал он.

— Поговорить с тобой хочу.

— Иди в зад! — крикнул парень и создал под ногами пол, на который и приземлился.

К сожалению, это был тот самый тип, с которым Курт столкнулся в ресторане. Тот тип, который уже имел опыт дуэли, поэтому, пусть он и боялся, но не растерялся. Да и страх — он ведь разный бывает. Конкретно этот тип боялся того, что его раскроют. Он хотел разорвать дистанцию, чтобы оказаться в безопасности и уже оттуда атаковать.

Злой появился перед ним в виде чудовища и схватил за руку, отрывая кусок. Даррен Купер закричал и принялся отбиваться. До него не дошло, что он находится уже в своём разуме, а значит, правила здесь немного другие. Злой действовал методично и расчётливо. Находил слабые места, удивлял, шокировал и откусывал силу кусок за куском. Он действовал как вирус. Силу отбирал не жестко, а скорее присасывался к ней, делался её частью и тем самым постепенно захватывал разум Даррена…

Через несколько минут Даррен очнулся. Открыл резко глаза, сделал мощный вдох.

— Пришёл в себя, наконец-то, — холодно сказал Извлекающий.

— Идиоты! — выругался Даррен.

Даррен, чей разум сейчас контролировал Злой. Никто его ругань всерьез не воспринял.

— Мы где? Куда едем? И что произошло?! — выпалил Даррен, изображая нервозность и эмоции.

— Тише, — попросил Око, что мучился от головной боли. — Нас обнаружили. Мы уходим.

— Уходим — это драпаем? — всё ещё на эмоциях спросил Даррен. — Нужно добить противника! Иначе на нас откроют охоту!

Око отвёл взгляд, а Извлекающий хмыкнул.

— Думал, ты захочешь сбежать, — сказал он.

— Трусом меня хочешь назвать?! — моментально взъелся Даррен. — Не путай трусость и осторожность! Они наверняка догадались про Око! А раз так, то откроют охоту на него! Это их территория, быстро нас найдут! Эй! — постучал он по перегородке. — За нами едут?

— Скорпионы держатся на расстоянии, — ответил Собачник, который и вёл машину.

Рядом с ним сидел Связующий. По уму, ему надо было в фургоне сидеть, но он наотрез отказался, заявив, что ему нужен хороший обзор.

Чем больше Злой находился в разуме Даррена и общался с этими повелителями, тем больше памяти осознавал. Ценная информация о противнике.

— Надо с ними разобраться, — потребовал Даррен, имея в виду преследователей.

Это поведение вписывалось в то, что узнал Злой. Истеричный параноик, агрессивный и самоуверенный, когда уверен, что в безопасности.

— Так разберись, — предложил Извлекающий.

— Ты у нас главная дубина, — ощерился Даррен.

Настоящий Даррен мог бы разобраться с обычными людьми. Но Злому этот трюк было бы сложно провернуть. Все силы уходили на то, чтобы контролировать чужой разум. На самом деле это был не совсем контроль. Просто Даррен сейчас бегал внутри дуэли и сражался с воображаемыми противниками.

Извлекающий спорить не стал, прикрыл глаза, и вскоре послышался звук удара металла о металл.

— Погоня отстала, — сообщил Собачник. — Куда дальше?

— Возвращаемся, — уверенно сказал Даррен. — Они ждут, что мы будем убегать. Если по уму всё сделать, это шанс напасть внезапно. Теперь, когда знаем об их способностях…

Договаривать он не стал. И так было понятно, что к чему.

— Надо машину сменить, — предложил Собачник.

Возражений не последовало. Все они приехали сюда ради охоты, и, если представился шанс добить противника, им захотели воспользоваться.

Шум, что отвлек нас от разговора, состоял из встревоженных криков, визга покрышек и последующего столкновения. Кто-то закричал от боли, раздались выстрелы.

— Они вернулись, — удивленно сказал Кошмар, его брови взлетели вверх. Страха на его лице я не заметил, так, небольшую растерянность.

— Решили добить, пока не очухались, — прокомментировал Глыба, развернулся и пошёл вниз. — Сами напросились.

— Я на крышу.

Не слушая возражений, я обогнул Кошмара и побежал наверх. На ту же самую крышу, на которой уже вёл бой. Только на этот раз я не собирался допускать, чтобы кто-то ко мне подкрался.

— Прикрывай! — крикнул Кошмар, когда я проскочил лестничный пролёт.

Разумеется. Прикрою и ещё как.

Пока залез наверх, пока добрался до края и лег, чтобы в меня случайной пулей не попали, внизу какое-то безумие воцарилось.

Улица, на которой происходило действо, прилегала к школе. Те повелители, пересев с фургона на грузовик, зачем-то протаранили скорпионов и врезались в столб. Человека три они точно задавили. Ещё парочку натравили друг на друга. Остальные скорпионы разбежались по укрытиям, кто куда. Я видел, что они переговариваются по рации и вызывают подмогу. Пройдет несколько минут, и этот участок будет перекрыт.

Я совершенно не понимал, что происходит. Как будто наши противники решили напасть, но в последний момент не справились с управлением и тупо врезались.

Застал момент, когда Глыба добрался до водителя. Тот, видимо, пострадал больше других. Остальные успели выбежать и скрыться в здании напротив нас. Были среди них и стрелки. До сих пор непонятно, на что они рассчитывают. На хитрое наступление это не похоже. Я неплохо знал окружающую нас территорию и был уверен, что так легко сбежать они не смогут.

Тем временем Глыба буквально оторвал покореженную дверь грузовика. Схватил водителя и вытащил наружу. Откуда ни возьмись появилась собака, обогнула пару скорпионов и напала на здоровяка. В прыжке вцепилась ему в руку и повисла. Глыба на неё посмотрел, будто его комар укусил.

Я же в этот момент атаковал его жертву, включив дуэль.

Был риск, что опять несколько противников затащит, но нет, на этот раз повезло. Кошмар и Глыба не знали, что я могу ускорять время в этом пространстве. Не сильно, но раза в два точно. Это было моим преимуществом. Ну и чего уж. Я тупо не хотел отдавать добычу этому уроду, и почему бы, раз представилась возможность, не обойти его?

Чужой разум мы атаковали одновременно. Водитель и так пострадал из-за аварии. Так Глыба его ещё об грузовик приложил, когда вытаскивал. Этот парень оказался напротив меня, и я нанёс свой удар, целясь сразу в разум. Прессинг же здоровяка выглядел как медленно опускающиеся сверху гигантские руки. Так ускорение проявлялось. В этом пространстве мы двое двигались с обычной скоростью, а Глыба был замедлен.

Быстро стало понятно, что одному справиться будет тяжело. Это точно не рядовой повелитель. Кто-то опытный и сильный. Он заметил мою атаку и начал парировать её. Внешне это выглядело как кулачный бой, но этот парень, а он был довольно молод, сразу просек, что давление идёт на другом уровне.

Если бы бой проходил как обычно, неизвестно, насколько бы это затянулось. Но тут на него опустилась ладонь Глыбы. Это был лишь первый удар из серии, но и его хватило, чтобы противник обмяк и замедлился. То есть он замедлился относительно меня, в этом ускоренном пространстве. Чем подарил мне преимущество. Забирание чужой силы чем-то походило на перетягивание каната. Привязанного к разуму и дополнительно удерживаемого, если хозяин сопротивляется. Но когда он замедлился… Я сразу вонзился в несколько точек и дернул на себя. Противник реагировал с опозданием, не успевая отбивать мои атаки. Когда Глыба нанёс второй удар, его сопротивление ослабло на порядок. Можно сказать, что оно прекратилось и передо мной открылась прямая дорога.

Вцепившись в сгусток силы, я разорвал его на две части и дернул на себя. Удалось ухватить где-то две трети, на этом я и остановился. Пусть Глыба запутается, отвлечется и, возможно, не поймет, что произошло.

Разорвав дуэль, я снова оказался на крыше, чувствуя, как в голове разливается холодок и разбегается дальше по нервной системе. Хороший кусок удалось ухватить. Даже по меркам того, что я до этого успел поймать. За время моего отсутствия особо ничего не изменилось. Прошло секунды две-три. Оставшиеся четыре повелителя по-прежнему находились в здании напротив, скорпионы не давали им выйти. Кошмар скрылся из виду, и я не знал, где он находится и что задумал.

Собака прекратила терзать Глыбу. Он отвлекся и отбросил её в сторону. Псина залаяла и сбежала. Кажется, с тем, кто управлял животными, покончено.

— Курт! — прозвучал в рации требовательный голос Кошмара., — Можешь их достать?!

— Нет, — ответил я. — Нужна прямая видимость.

Это было не совсем так. Я мог настроиться на тех, кто в здании. Достаточно уловить колебания разума, чтобы атаковать. Но зачем об этом рассказывать?

Внезапно один из скорпионов принялся палить по своим. Это был человек Глыбы. Пока бандиты сориентировались, он успел завалить троих. Сам тоже пулю словил. Итого минус четыре человека. Ещё троих сбило грузовиком. Из двадцати человек осталось тринадцать, включая Глыбу и Кошмара.

Здоровяк пока активных действий не предпринимал. Замер напротив водителя-собачника и тормозил. Кошмар же на месте не сидел. Я по-прежнему его не видел, но чувствовал, что по зданию разливается эмоциональная волна. Это ведь жилой дом. Где хватает жильцов. Они-то и стали способом добраться до противника. В доме послышалась стрельба, крики. Под этот шум внутрь забежали скорпионы. Те, что из отряда Кошмара.

Я прикидывал расклады и что делать в этой ситуации. Пока заварушка в доме, то почти и нечего. Если только попробовать атаковать дистанционно, но тогда выдам себя и то, что обманул. Что выгоднее, раскрыться и попытаться захватить чужую силы или сохранить козыри? Ситуация разрешилась за меня сама.

Четверо повелителей выбежали на крышу. Выбрались на неё один за другим. Первым был тот тип, что умеет вселяться в чужой разум, и я был готов поклясться, что он меня увидел и помахал приветственно рукой.

Атаковал я вовсе не его. Другого парня, в очках, худого и щуплого, в пуховике. Здесь он выглядел несколько иначе, чем в режиме дуэли, но я сразу его узнал — это тот, кто умеет видеть других повелителей.

— Опять ты! — встревоженно прокричал он, когда мы оказались одни на выдуманной крыше.

Я время на разговоры тратить не стал и тут же принялся давить на разум. Как и в прошлый раз, он неплохо защищался. Вроде чувствую его силу, но неизменно упираюсь в скользкую пленку, что не дает добраться до главного. Сам он не бил в ответ и принялся бегать от меня.

В то же время.

— Он снова схватил его! — закричал Даррен, который первым заметил, что взгляд Око помутнел. — Закинь меня к нему! — потребовал он у Связующего. — И прикрывайте мой зад!

— Чего это ты пойдешь? — возмутился Извлекающий, но слова потонули в шуме.

Залезал он последним, и крики жильцов заглушили его голос. Связующий, напуганный в этот момент и не понимающий, почему их план пошёл к черту, сделал то, что потребовали.

Закинул Злого в дуэль к Курту.

— Да отвали ты от меня! — кричал парень в очках.

— Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь, — продолжал я искать его слабые места.

Так наш поединок и проходил. В тот единственный раз, когда он попытался атаковать, я почти выдрал из него кусок силы. Больше он таких ошибок не делал. Единственное, что ему оставалось, — это защищаться и ждать, что кто-то ему поможет.

Признав, что грубое давление против него не сработает, я стал бить тоньше. Давил на эмоции, путал мысли, залезал в память. Прозвище у этого парня говорящее. Око. Казалось бы, получил он его за способность, но нет, за очки.

— Так я тебе и поверил! — он попытался сбежать, но я возник у него на пути, как и десяток раз до этого. В то же время усилил его желание поверить в мои слова.

— Зачем мне твоя жизнь? — продолжал я его обрабатывать словесно. — Нужна только сила. Ничего личного. Лишь выживание.

— Как будто я выживу, если перестану быть полезным!

Парень оказался робкого десятка. Потел, суетился, плохо просчитывал шаги. Я бы, может, и позлорадствовал, если бы не помнил, что и сам регулярно ошибался.

Ещё бы немного — и я бы его дожал. Наверное. Мало ли что могло произойти. Но одна из вероятностей всё же сработала. Наш поединок длился около трёх минут внутреннего времени, когда появились ещё два участника. Первый меня не особо удивил. Тот самый парень, что умел влезать в чужой разум и захватывать тело.

Вторым же оказался… Злой.