В поисках ответов

Глава 20. На старте

Соню я всё же уговорил скрыться из города. Это было хорошей новостью. А то, что почти ничего не удалось узнать, — плохой.

Окружающая действительность глазами рядовых скорпионов выглядела донельзя обыденной. Без всяких повелителей, торговли талантами и прочих дел. Из тех, кто был в группе Кошмара, я ничего достать не смог. Он надежно прикрывал своих людей от меня и отбрасывал попытки считать с какой-то небрежностью, словно намекая, что к нему лучше не соваться.

Я и перестал лезть. Понял, что не потяну, и сосредоточился на других целях. Людях, что находились вокруг. Как обычных, так и тех, что состояли в банде. Как и сказал, толку из этого не вышло.

Удивила Грейс. Когда очнулась и увидела меня, в ужасе отползла от решетки и забилась в угол. Так и сидела, не высовывалась и отчётливо фонила страхом, который сменялся волнами ненависти, быстро затухающими, потому что она боялась спровоцировать меня. Я ей представлялся демоном, и это сбивало с толку. Из тех образов, что я уловил, выходило — ночью она атаковала меня и… Сразилась со мной. Чего я не помню. Но кого винить, догадывался. Злой её встретил. Встретил и сделал что-то такое, что буквально раздавило девушку и запугало до жути.

Этот Злой совсем из-под контроля выходит, и непонятно, что с ним делать.

Но вернемся к Соне. Где-то днём она написала, что придумала.

— Я отцу скажу, что надо ехать на конкурс по рисованию и что билеты оплатили. Он упрется, конечно, но уболтаю. Папа все мои инициативы, которые имеют хоть какие-то перспективы, поддерживает.

— Звучит отлично.

— Только потом тебе придётся мне помочь сгладить углы.

— Не вопрос. Ты, главное, скорее уезжай.

— Волнуешься?

— Предчувствие плохое.

— А оно у тебя супергейроское?

— Нет, обычное.

— Оно тоже важно, — ответила Соня без смайликов. — Но я проверила подборку статей. События всегда происходят под Новый год. Странно, что тебя в октябре за решетку бросили.

— Поэтому и беспокоюсь.

— Уверен, что о том?

Я сразу понял, о чем Соня. Мне бы и о себе стоило побеспокоиться. Соня-то на свободе, из нас двоих только я заперт и нахожусь в щекотливом положении.

— Если бы меня хотели убить, уже бы это сделали.

Как и принести в жертву. Паук точно хочет меня иначе использовать. Рано ему меня жрать. Нужно подождать, пока свинюшка отъестся.

— Это не сильно меня успокаивает, — написала Соня. — Может, помочь тебе как-нибудь? Прислать торт, а в нем напильник?

Я думал об этом. Не о торте, а о том, чтобы использовать кого-то для побега. Подавить и направить в бар. Проблема в том, что пока не было случая, чтобы здание оставалось без присмотра.

Да и решетка. Уверен, единственный ключ у самого Паука, а прутья не выглядят как те, что голыми руками выдираются. Если соберусь прорываться наружу, придётся действовать совсем уж по жесткому варианту. Собрать толпу и направить сюда. Что несколько глупо из-за Паука и остальных. Я соберу людей, а они разгонят, вот и вся история побега.

— Тогда уж лопатку, чтобы подкоп рыть.

— О, точно, почему я сама об этом не подумала?!

За шуточками скрывалось наше общее волнение друг за друга. Меня нахождение здесь не беспокоило. Если бы не Соня, спокойно бы собой занимался. А так волнуюсь, отвлекаюсь и думаю, как бежать, если ситуация из-под контроля выйдет.

Но шутки шутками, а после шести вечера Соня написала, что пришёл отец, и она пошла его уговаривать. Ещё через час сообщила, что получилось договориться и что он взял отгул на пару дней. Я в этот момент облегченно выдохнул. И сразу снова напрягся, когда узнал, что выезжать они будут завтра утром.

— Сегодня никак? — спросил я, заранее зная ответ.

— Как мне это отцу объяснить?

Я тихо выругался. С моей точки зрения, это было сущей мелочью. Будь моя воля, заставил бы Соню бежать из города. Но в том-то и дело, что, запертый здесь, я не мог повлиять на девушку. Оказалось, что уговаривать словами я плохо умею. Не получается донести мысль так, чтобы Соня прониклась. Если подумать, она ситуацию иначе видит. Да, угроза есть, но отца бросать нельзя. Ещё и сорваться с места — много ли людей на это способны? Особенно в шестнадцать лет, когда не веришь в свою смерть, а угроза гипотетическая, где-то там, далеко?

Вот о чём я думал. Сам себе объяснял, почему всё так, а не иначе. Тихо злился, накручивал себя и строил иллюзии. В голове мелькали образы, как я выберусь и круто со всеми расплавлюсь. Но реальность была куда суровее. Я тупо сидел и ждал.

Заметил, когда Паук вернулся в бар поздно вечером. Переговорил с Кошмаром и тот вместе с дружками покинули здание. Минут через пятнадцать тот здоровяк явился. Его мыслей прочитать я не смог. Наглухо закрыты.

К чему бы эти встречи? Здоровяк ушёл быстро и десяти минут не пробыл. Отчитался и свалил? Или другое что? В каждом событии я видел дурное предзнаменование и не знал, как вести себя.

— Ты так печешься о своей девчонке, — прозвучал голос Грейс.

Я поднялся и подошёл к решетке. Она тоже подошла. Уже стояла, держась за прутья руками. Бледная, со слипшимися, грязными волосами. Сейчас она выглядела как зомби, что восстала после смерти. Щёки впали, а под глазами темно-синие круги.

— Ты опять за своё? — спросил я.

— Нет, что ты, — криво улыбнулась она и отошла обратно, в темноту камеры.

Мне это не понравилось. Что-то в Грейс изменилось, но я не понимал, что именно. Может, прикончить её? Нельзя. Не сейчас, пока Соня в городе. Как уедет, тогда будут варианты. Сама напросилась. Слишком многое между нами произошло. Вижу, что она не остановится. Такой уж тип человека. Пока не убьется, будет безумствовать.

Больше Грейс ничего не говорила. Сидела в углу, наглухо закрывшись. Никаких эмоций с её стороны не доносилось, как и мыслей. Я пообщался с Соней, убедился, что у неё всё хорошо, и в себя погрузился. Остатки вечера, часов до двух ночи, этим и занимался.

А наутро случилось следующее.

Соня написала, как обычно. Доброе утро, шуточки про пробуждение в Низинах. Подтвердила, что с отцом уезжают. Скинула фото, как садятся на автобус. Я почти облегченно выдохнул и, по мере того как они удалялись от центра Низин, выдыхал всё больше. А потом пришло это сообщение.

— Курт, что-то не так, — написала Соня.

Я непроизвольно сжал телефон покрепче, напрягаясь.

— Сейчас узнаю подробности и напишу.

Соня молчала минут двадцать, а потом от неё повалили сообщения. Как фото, так и текстовые.

На первом фото шло изображение полиции, что перекрывала выезд. Точнее, не так. Первое фото Соня сделала из автобуса, и за десятками машин, стоящих в пробке, виднелись полицейские. Второе фото показывало чуть больше и было сделано рядом с водителем.

— Не пропускают, — писала Соня. — Люди возмущаются.

С задержкой пришло и видео. Соня сняла, как выходит наружу, послышался голос её отца, что возмущался, куда это она направилась. Когда раздался первый выстрел, я вздрогнул. Для меня он прозвучал едва слышно, но воображение живо дорисовало, что стреляют по Соне.

Камера дернулась вниз — это Соня так присела, но потом снова выпрямилась. Выстрел был единственным. Послышался шум испуганных людей. Камера засняла, как кто-то возвращается к машинам, а кто-то, наоборот, выходит и кричит на полицейских. Следующие кадры — Соня с подробностями сняла перекрытую дорогу. Я даже то место узнал. По сути, это было узкое горлышко, прикрытое с двух сторон горами. Всего четыре полосы шоссе, ведущие в обе стороны. Полиция поставила железные блоки — и когда только успела притащить. Ещё и машинами своими заставила. Я увидел больше десятка вооруженных полицейских, что угрожали пристрелить любого, кто приблизится.

Вмешался отец Сони. Схватив дочь, он потащил её в сторону. Отпустил, только когда они покинули пробку. Я слышал часть их разговора и то, что поездка отменяется.

Следом за видео пришло ещё несколько фото — с общего ракурса. Пробка увеличивалась, в основном из-за того, что люди вели себя неадекватно. Те, кто были впереди, пытались сдать назад, но их не пускали. Водители сигналили, пытались как-то вывернуть, но подъезжали новые и новые участники, что усугубляло ситуацию.

Всё это Соня отправила скопом, и было видно, что сообщения из-за плохой связи приходят, как получится, медленно загружаясь. Когда я просмотрел их, Соня уже снова переключилась на текст.

— Мы на остановке. Собираемся ехать домой. Какая-то дичь происходит.

— Началось. Не знаю, почему раньше, но это точно игры, — написал я, сам не желая в это верить.

Не потому, что были сомнения, а потому, что такая перспектива слишком пугала своей неопределенностью.

— Что делать? — спросила Соня.

Как будто я знал. Слишком много неизвестных переменных. Требовалось сначала выбраться.

— Скорее всего, все Низины перекрыли, — написал я. — Надо где-то спрятаться.

— Тогда мы едем домой.

Это было не самым разумным решением. Но и другого я предложить не мог. Пальцы порывались что-то написать, но каждый раз останавливались. Я и так знал всё, что скажет Соня. Куда бежать-то? Где есть безопасные места? Неизвестно. А как отца уговорить, объяснить, что нужно прятаться и скрываться? Никак. Не поймет он. Не будет слушать юную дочь. Раз так, то и разделяться нет смысла. Если уж на то пошло, то у взрослого, крупного мужчины есть шансы защитить дочь-школьницу. Пока в дело не вступит повелитель разума.

— Хорошо, — написал Соне, вместо всего того истеричного, что хотел сказать.

Со стороны Грейс послышался шорох. Девушка поднялась, и я поймал её взгляд.

— Опять фонишь, — с презрением сказала она.

— Игры начались, — ответил ей.

Смешинка прищурила глаза и промолчала. Снова ушла в тень.

Но в тишине мы сидели недолго. Вскоре послышался звук открываемой двери, что вела наверх. А следом и Паук спустился. Он раскручивал на пальце связку ключей от наших камер и смотрел с легкой насмешкой.

— Засиделись? — спросил он и не дождался ответа.

Грейс скалила зубы, выражая недовольство тем, что её заперли. Я же молча ждал, что будет дальше.

— Курт, ты бы расслабился, — сказал Паук. — А то выглядишь так, будто хочешь бросить мне вызов прямо сейчас. Подожди немного. Сделаешь это после игр, если духа хватит.

— Выпустите меня? — всё же нарушил я молчание.

Здесь и сейчас не было смысла отыгрывать роль крутого парня. Разумнее показать Пауку слабость и то, что я горю желанием вырваться отсюда.

— Выпущу, но сначала объясню правила. Остальные уже в курсе, осталась ваша пара. Грейс, плохо выглядишь. Не спалось ночью?

Удивительное дело, девушка промолчала, чем вызвала усмешку Паука.

— Уверен, — сказал он. — Ты ещё себя проявишь. Будь ты чуть сдержаннее, я бы назвал фаворитом тебя, но… Посмотри на Курта. Вот кто крутой. Строит планы, просчитывает ситуацию. Ошибается, конечно. Наивно смотрит на этот мир, но выжить в ближайшие дни у него куда больше шансов, чем у тебя.

— Да пошёл ты, — не выдержала девушка, возвращаясь к прошлой несдержанности.

Она не понимала, что Паук специально нас стравливает. Ему не нужна слаженная команда. Точнее, нужна, но до определенного предела. В идеале, чтобы выжил один, перебив на играх десяток-другой повелителей, собрал их силу и… Пришёл к Пауку разбираться. Это как дать еде побегать, перед тем как она придёт и сама подаст себя на стол.

— Как редко в этом мире что-то меняется, — развеселился Паук, который в этот раз надел рубашку с ядовито-зелеными полосами. — В общем, слушайте. Низины перекрыты. Покидать их нельзя. Уверен, что при наличии самоуверенности можно попытаться сбежать, но… Грейс, ты точно не побежишь. В отличие от Курта, которому наши игры не сдались и у него одно на уме. Поэтому, Курт, чтобы ты знал. Если попробуешь сбежать, тебя перехватят и вернут, после чего все повелители, что здесь собрались, получат твои координаты. Если тебя это не впечатлило, то знай, за границами следит госпожа Ата. Короче, парень ты умный, просто скажу тебе, даже не пытайся отсюда убраться.

Паук смотрел с серьезным видом, и мне как-то сразу поверилось, что он не шутит. Даже с учётом того, что он мог повлиять на мой разум, поверилось. Если игры настолько важны, то об организации должны были позаботиться на высшем уровне.

— Правила такие. Нельзя покидать территорию. Всё. Других правил нет. Вы можете делать что угодно.

— Спрятаться и переждать тоже? — всё же рискнул спросить я.

— Да, но… Ты можешь попытаться, твоё право. Возможно, получится. Бывают такие люди, которые не хотят действовать и стать сильнее. Правда, тогда разочаруюсь лично я.

— И что будет?

— Зачем мне бесполезный сотрудник? Отдам кому-нибудь на растерзание, — ответил буднично Паук. — Поэтому будь добр, Курт. Убей парочку паразитов и стань сильнее. Принеси мне пользу.

— Тогда я смогу уйти?

— Куда? — рассмеялся он. — Хочешь вернуться к обычной жизни? Помог сестре и всё? Хочешь держаться подальше? — он насмехался над самими этими идеями. — А получится?

— Может, и не получится, — ответил я.

— Но попробовать ты хочешь. Допустим, — кивнул он. — Тогда так. Ты убиваешь пятерых, я забираю эту часть силы… Заметь, именно эту, а ты валишь, куда хочешь, и больше в Низинах не появляешься.

Он врал. Я точно это понял. Не будет никакого частичного забора. Отберет всё и убьет.

Паук увидел, что я разгадал его замысел. Расплылся в улыбке. Моя ненависть к нему устраивала мужчину. В этом заключалась патовость ситуации. Как и бессмысленность. Можно попробовать сбежать, но, даже если получится, где скрыться-то? Я вон Соню в ресторан повёл и там нарвался. На ровном месте. Абсолютно этого не ожидая. А ведь ещё и поймать могут. Поймают и сожрут. Как вариант напасть. Но Паук сильнее и ждёт этого. Как рассказывал Даг Мерсен, тот доктор, что хотел сожрать меня, чем активнее используется сила, тем проще её выдернуть. Так что конфликт на руку Пауку.

Злая ирония в том, что он находится в том же самом положении. Отъестся на слабых повелителях, наберет жирка и попадет на стол Ате. Та тоже, может, к кому-то попадет. Тень об этом ничего не рассказывала.

— Ещё что-то надо знать, перед тем как выйду? — спросил я.

— Нет, на этом всё. Если вдруг захочешь остаться и продвинуться по карьере, создавай ситуации для пробуждения повелителей. Чем больше новичков на твоем счету будет, тем лучше.

Иначе говоря, надо способствовать общему безумию.

— Как доказать, что я пробудила новичка? — спросила Грейс.

Паук посмотрел на неё как на пустое место, делая вид, что забыл о её существовании. Грубая манипуляция, которая задела девушку. Смешинка теперь в лепешку расшибётся, чтобы вернуть силы и приумножить их. По факту, Паук раскалил и без того расшатанную психику девушки.

— Достаточно заявить об этом, — ответил Паук и уточнил: — В твоей памяти будет видно, что ты делала.

— А если спорная ситуация?

— Так убей того, кто с тобой спорить захочет, — рассмеялся мужчина.

Корпоративная культура — высший пилотаж.

— Последнее, что скажу — в этот раз участвуют повелители из другого города. Поэтому лучше действуйте командой. Иначе шансов совсем не будет.

Почему-то в его словах так и читалось — поначалу действуйте командой.