В поисках ответов

Глава 1. Новый уровень

Давно я не сталкивался с настолько сильным крушением картины мира. Прошлый раз был три года назад. Какое-то магическое число.

Уход Еретика оставил горькое послевкусие.

Я не знал, можно ли доверять его словам. Старик говорил, что он тот ещё мерзавец, но можно ли доверять Гроссену? Не факт. Возможно, старик сам злодей, а Еретик… Другой злодей. С большими амбициями по захвату Низин.

Моя мать — повелительница разума. Вот что сказал Еретик.

В это верилось с большим трудом, но чем дольше я об этом думал, тем больше вспоминал всяких подозрительных моментов.

Моя мать работала юристом. Но я никогда не был у неё на работе. Зато помнил, что график у неё был свободный. Что ещё я мог сказать об её деятельности? Ничего. Это могло быть связано с тем, что мама не хотела грузить маленького сына рабочими вопросами. Также это могло быть связано с тем, что Еретик покопался в моих мозгах — подкинул ложных воспоминаний и удалил настоящие. Но могло быть и так, что она правда повелительница, которая вела двойную жизнь.

Если это так, самоубийство становится понятным. И это самое что ни на есть настоящее убийство.

Прямо в ванне, после того как Еретик исчез, я пошатнулся, оперся о стену и сполз по ней, опустившись на холодный кафельный пол. Ударившись головой о стенку, думал, это поможет мыслям внутри прийти хоть в какой-то порядок.

Не помогло.

Я оказался в ситуации, когда не мог верить собственным мыслям, чувствам и воспоминаниям. Иначе говоря, я ничему не мог доверять. Мне требовалась точка опоры, чтобы выдержать этот шторм из переполняющих меня чувств.

Хотелось тихо рычать, продолжать биться головой о стену и кричать. Кричать сильно, до рези в горле и спертого дыхания. От боли, безнадежности и той тяжести, что я нёс на себе.

Завибрировал телефон. Я очнулся, вспомнив, что есть и другой, окружающий меня мир.

Достав мобильный, увидел сообщение от Сони.

— Ты в порядке?

— Да, — набрал трясущимися пальцами. — А ты?

— Тоже. Я там, где и договорились.

На самом деле мы не договаривались. Я лишь сказал Соне, чтобы она ехала не домой, а куда-то в безопасное, желательно людное место.

— Это где?

— Ты меня проверяешь? Но ведь и мне следует проверить тебя. — Соня прислала подмигивающий смайлик. — Не переживай. Насколько могу судить, никто надо мной власть не захватил, а если и захватил, то он тот ещё затейник, потому что я ем мороженое.

— Холодно же на улице.

— И что?

Этот простой разговор и стал тем, что помогло выдохнуть. Есть в мире не только борьба, бесконечное давление и недоверие собственным мыслям. Есть и что-то хорошее. Легкость и радость — как минимум от простого общения.

«Я уладил часть проблем, — написал ей. — Но появились другие».

Теперь у меня есть Соня. И, как бы там ни было, кем бы моя мать ни являлась — она мертва, и это тот факт, который сложно оспорить. Соня же жива. Не уверен, что это можно сравнивать, но между живыми и мертвыми я выбираю живых.

Эта мысль придала сил. Я осознал, что нахожусь в чужой ванне, в квартире, которая мне досталась в качестве поощрения за убийство Марко по прозвищу Двойка. Теперь я состою в группе Паука, а скоро планируются какие-то игры, в которых он собирается меня использовать.

— Так обычно и бывает, разве нет? — ответила Соня. — Надеюсь, с тобой и правда всё в порядке.

— Если не считать усталости, то я цел.

Задумавшись о перспективах, вздрогнул, когда услышал звук проворачиваемого ключа. Когда заходил, я закрылся на замок. Сделал это автоматически, желая создать иллюзию безопасности. И вот сейчас кто-то пытается осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания, войти сюда. Кто-то, у кого есть ключи.

Разбитое состояние как ветром сдуло. На смену этому пришла злость.

Да, я сам приперся в Низины и отчасти сам виноват в том, что потом случилось. Как и в том, что оказался втянуть в череду конфликтов, но, черт возьми, достало!

Поднявшись, выхватил пистолет. Патронов там всего ничего осталось, но и одного меткого попадания хватит. Мысли я подавил. Как и разбушевавшуюся злость. Сюда мог войти как случайный человек, во что я не верил, так и какой-нибудь член банды или другой повелитель разума. Судя по тому, что чужих мыслей я не ощущаю, это именно повелитель.

Услышав шаги, резко вышел наружу и навёл оружие на… девушку.

Та дернулась от неожиданности и подняла руки, разглядев оружие.

— Ты кто? — спросила она.

Маленькая лживая врунишка. Я видел то, что это повелительница. Молодая, угрюмая, с плоским, округлым лицом, в джинсовой куртке. А ещё она не испугалась оружия. Настолько верит в свои силы?

— Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен пристрелить тебя прямо сейчас, — процедил я, внимательно следя за ней.

Если попытается воздействовать на меня, прострелю ей колено, а потом заберу и силу.

Девушка почувствовала моё намерение. Побледнела и на этот раз действительно испугалась. Или захотела, чтобы я так подумал.

Мне же было противно, что я повторил слова старика, когда тот нашёл меня в подвале у доктора.

— Ты новенький? — спросила она.

— Новенький в чём?

— В нашей команде, — завязав диалог, девушка почувствовала себя куда увереннее.

— Смотря по тому, что ты имеешь в виду.

— А характер у тебя не самый дружественный, да? — прищурилась она. — В команде Паука. Я только что от него. Он сказал, ты убил Марко.

— Ты пришла отомстить? — прямо спросил я.

— Возможно.

Как там старик говорил, бесконечный цикл насилия, да? Агрессия порождает ответную агрессию.

Я почти нажал на курок, когда эта идея показалась мне смешной. Ну правда, разве я маньяк, чтобы убивать всех подряд? Эта девушка мне ничего не сделала. Не выдержав, рассмеялся. Новая знакомая тоже улыбнулась. Победно, довольно, хищно. Меня остудила её улыбка, а потом это показалось ещё смешнее.

Рука потяжелела и пошла вниз.

А дальше…

Я свёл брови, не понимая, почему смеюсь. Рука не слушалась, и это наконец-то послужило поводом для паники. До меня дошла вся странность происходящего, и когда я дернулся, чтобы всё же выстрелить в атаковавшего меня повелителя разума, девушка ударила ногой.

Оружие вылетело из моих рук. Вспышка боли отрезвила, согнала идиотскую улыбку с моего лица. Противница бросилась на меня, в её руках появился нож.

Но не тут-то было. Я ещё не отошёл после последней драки и среагировал быстрее, чем успел осознать происходящее. Ударил по её мозгам, сбил настрой. Это мне выиграло всего секунду, но я успел перехватить её руку и увести в сторону. Нож ударил в межкомнатную стену, вошёл на половину лезвия и застрял там. Только вот и девушка оказалась не так проста. Она ударила ладонью снизу вверх, прямо мне в подбородок, отчего челюсть хрустнула, и я чуть не прикусил себе язык.

Оттолкнувшись от меня, она, вместо того чтобы продолжить, быстро выскочила из квартиры.

«Не уйдешь», — подумал я, применяя навык дуэли.

В голове вспыхнула острая боль, и… ничего не произошло. То ли её разум оказался защищен, то ли я слишком перенапрягся.

Из носа побежала кровь, подтверждая последнюю версию.

Спустя час я спускал вниз по лестнице с намерением пообщаться с Пауком. Это время выделил себе, чтобы привести мысли в порядок, помыться и составить план действий. Пока думал, переписывался с Соней. Я ей рассказал, где нахожусь, и попросил не говорить, где находится она. Обещал позвонить ей в скором времени.

К бару подошёл в вечернее время. Солнце коснулось горизонта и вот-вот должно было скрыться. Скорпионы уже собрались. Несколько десятков парней собрались на улице. Увидел я и пару знакомых лиц — тех, кто остался на ногах после стычки с Марко.

При виде меня разошлась волна шепотков. Их мысли и чувства были словно стена отчуждения.

Впервые я столкнулся с таким явлением, чтобы помыслы толпы объединились в единый фон. Для меня это выглядело как темное чудовище, что нависло над людьми. Потоки чувств потекли к нему и создали общее тело. Выглядело настолько нереально, что я заподозрил присутствие других повелителей.

Догадка оказалась верной. Здесь находилась та самая девушка, что вышла из-за спин парней и встретила меня взглядом, полным ненависти. Недалеко от неё стояли ещё двое — бугай и плащ. Бугай был под два метра ростом, и его мышцам мог позавидовать кто угодно из собравшейся толпы. Майка обтягивала грудь, а бушлат — огромные руки. Второй тип, в черном плаще, смотрелся блекло, ничем не выделяясь.

Я прошёл сквозь толпу. Скорпионы расступались, но не потому, что боялись, а потому что им кто-то приказывал. И это была не троица. Это Паук из бара управлял толпой.

Пройдя внутрь, я увидел его самого. В этот раз он был в черной рубашке, серьезный и собранный. Ушла нелепость, появилось чувство опасности, исходящее от него.

— Что-то ты рано, — сказал Паук.

Никого, кроме него и бармена, в заведении не было. Так он прибыль себе не заработает.

— Есть вопросы, — я остановился напротив него.

— Не сомневаюсь.

— Там девушка снаружи стоит. Напала на меня час назад. Ещё двое парней. Не сказать, что смотрели они на меня добро. Здоровяк так и вовсе желваками играл, представляя, как разорвёт меня.

— Быстро ты их обнаружил, — прищурился Паук.

— Когда тебя регулярно пытается кто-то убить, невольно научишься определять угрозу.

На передний план я выводил злость и раздражение на всех тех, кто лезет ко мне. На второй план — усталость и страх за сестру. А прятал за этим — страх, что меня разорвут, что Паук предаст и использует, что не смогу помочь сестре, и опасения, что мою слабость увидят.

— Зачем пришёл? — спросил он.

Уверен, в моих мыслях он прочитал все вопросы. Но чуть ранее Паук сам озвучил правила этикета, принятые между повелителями — вопрос должен быть задан вслух.

— Мне что-то будет, если я убью ту девчонку?

— Грех на душу? — приподнял он бровь и едва заметно усмехнулся.

— Я другое имею в виду.

— Что ж… — он подался вперед и сложил руки на столе. — Моя ошибка. Сразу не рассказал тебе про правила. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Воды, если можно.

— Как насчёт чего-то покрепче?

— Я несовершеннолетний. Мне нельзя.

Паук рассмеялся.

Он откинулся на спинку стула и дождался, когда мне не принесут воды.

— Всего под моим началом пять повелителей разума, — начал он, когда я сделал первый глоток. — Один умер, один пришёл ему на смену.

Я не так долго знаю Паука, но приметил, что улыбается он по-разному. Сейчас у него была гадкая улыбка, отталкивающая.

— Ты видел Смешинку и… — он присмотрелся к моим мыслям. — Успел оценить, в чём особенность её таланта.

— Он у всех разный, что ли? — выпалил я вопрос.

Это была уникальная возможность узнать что-то новое, и я не собирался ею пренебрегать. Он это заметил, и гадкая улыбка сменилась понимающей.

— Есть теория, что способности пробуждаются в момент эмоционального напряжения. Триггера. И также есть теория, что ситуация определяет характер способностей. Так Двойка обрел способность влезать в головы и создавать двойников, что помогло ему перейти через границу и выжить. Бедный парень. Несчастный эмигрант, который искал лучшей жизни, но нарвался на коренного жителя.

— Вы про себя?

— Туше, — Паук выставил перед собой ладони и откинулся назад.

А я почувствовал, как его сила касается меня. Возможность дышать не исчезла, но каждый вдох стал в два раза тяжелее.

— Давай обозначим правила общения, — сказал он, — Если ты сильно провинишься, то умрешь. Если позволишь себе дерзость — я буду повышать тяжесть твоего дыхания. Посмотрим, насколько тебя хватит.

В тот момент я бы многое мог ему сказать. Но здесь и сейчас он правил.

— То-то же. И что это вообще такое?! — возмутился он. — Я делюсь с тобой информацией, а ты позволяешь себе грубости!

Эта сцена не произвела на меня впечатления. Я молчал, ожидая, когда она закончится.

— Так вот… — сказал Паук как ни в чём не бывало. — Со Смешинкой ты познакомился. Я не приветствую, когда члены моей группы убивают друг друга. Ты меня понимаешь?

— Понимаю. А эта девушка — понимает?

— Она особый случай. Видишь ли, часто у повелителей вместе со способностями появляются, скажем так, личные заморочки. Марко иногда спал с ней. А она бегала за ним хвостиком и называла это любовью. Как по мне, ты просто отнял у неё любимую игрушку, с которой Смешинке нравилось забавляться. Поэтому она, недолго думая, пошла с тобой разбираться.

— И что дальше? Она будет пытаться меня убить, а мне её убивать нельзя?

— Почему же, можно. Можешь даже забрать её силу. Но мне будет приятно, если вопрос разрешится мирным путем. Некогда, знаешь ли, искать нового повелителя разума. Вы не так часто появляетесь, — поделился он невзгодами. — Ещё вопросы остались?

— Что за игра готовится?

— Об этом узнаешь перед игрой. Если коротко, то твоя готовность драться там пригодится.

— Два последних вопроса. Мои знакомые…

— Ты про ту девочку Соню? — подмигнул Паук и превратился из мафиози в доброго дядюшку.

— Про неё.

Если он знает имя, то и остальное знает.

— Девчонка ни в чём не виновата, но Марко послал ребят, чтобы её нашли.

— Что с того?

Паук явно не собирался отвечать на незаданные вопросы.

— Как мне уберечь знакомых и близких… Да хотя бы от ваших повелителей.

— Подружиться с ними.

Сказал он это таким серьезным тоном, что я растерялся, но потом эта серьезность треснула, и он рассмеялся.

— Курт, какой же ты ещё юный, — воскликнул он в притворном восхищении, с нотками ностальгии. — Если ждёшь, что я буду защищать твоих близких, забудь. Единственный, кто будет это делать, ты сам. Потому что остальным плевать. Не расстраивай меня, ожидая другого. Ты произвёл хорошее впечатление, и не надо его портить розовыми иллюзиями.

— Получается, ваши повелители могут делать, что угодно, — резюмировал я.

— Официально это не одобряется, — веселость тоже ушла с его лица, и он ответил скучающим тоном: — Как-никак, мы все сторонники. На практике — каждый сам за себя. Хочешь совет? Найди те болевые точки, которые помешают напасть на тебя. Тогда сможешь вздохнуть свободнее. — Скука переросла в змеиную усмешку.

— А что насчёт моей семьи? Если я теперь за команду Низин, то наверху ведь есть и свои… господа?

Паук упоминал госпожу Ату, и я подумал, что такое обращение характерно по отношению к тем, кто правит территорией.

— В твоем квартире молодой господин. У него всего один повелитель, насколько мне известно. Слабая команда, но и они могут доставить проблемы. Да и остальных следует опасаться.

Паук достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. Выпустив дым в мою сторону, он кивнул в сторону двери. На этом разговор был закончен.

Когда я вышел на улицу, то нашёл ту девушку. Подойдя к ней, посмотрел в глаза. Скорпионы, стоявшие рядом, расступились и позволили пройти.

— Мне жаль, что так вышло с Марко, но я тебя предупреждаю. Сунешься — убью.

— А силенок-то хватит? — с насмешкой спросила она.

— Это не я от тебя убегал.

Закончив на этом разговор, развернулся и ушёл.