В поисках ответов

Глава 12. Путешествие

После ухода Еретика обдумать разговор я не успел. Стоявшая рядом сестра очнулся и дернулась, увидев меня.

— Как ты здесь оказался? — возмущенно-удивленно воскликнула она.

— Подошёл, — невозмутимо ответил я, уводя её мысли в сторону. — Думал, может, помочь завтрак приготовить, но вижу, ты и сама справляешься.

— От помощи не откажусь, — растерянно ответила она и передернулась.

От стояния в одной позе её мышцы затекли, и она не могла понять, как это произошло.

— Курт? — на кухню заглянул отец. — Уже проснулся? Ты бы оделся.

Вниз я сбежал в одних наспех натянутых штанах.

— Да, сейчас поднимусь наверх.

Сверху уже полыхало удивлением Сони, которая целовалась с парнем, а тот исчез. Быстро поднявшись, открыл дверь и посмотрел на девушку. Та сидела, обнаженная, натянув одеяло до груди, и смотрела на меня.

— Курт?

— Всё в порядке.

— Ты ещё и телепортироваться умеешь? Не вовремя же поцелуев!

— В гости заходил повелитель. Это он превратил всех, кроме меня, в статуи. Я тебе всё объясню, посиди пока здесь, надо отца с сестрой успокоить.

И проследить, чтобы они сброшенный в подвал труп не увидели.

— А-а… — протянула опешившая Соня, но у меня не было времени вдаваться в подробности. Натянув футболку, побежал вниз.

Когда смотришь фильмы, обычно в конце ждёт героическая битва, в которой герой побеждает, дальше его целует красивая девушка, и на этом кино заканчивается.

Что случается после — я не знал. До этого утра. А случилось следующее — десятки мелких проблем, которые требовалось как-то решить.

Я сильно вмешался в психику сестры, чтобы она оказалась в новом институте. По сути, на месте утраченного написал ей новую жизнь. Которой она жила чуть меньше месяца. У неё появились новые знакомые и множество воспоминаний. Но после возвращения таланта больше не осталось причин ей оставаться на новом месте. Более того, будет лучше, если она уедет. Так хотя бы однин человек будет в безопасности.

Забрать документы из нового института и устроить сестру обратно не проблема. Точнее, это меньшая из проблем. Как-то ей самой объяснить, почему она столько времени провела дома — куда сложнее. Но делать было нечего. Как только отец уехал на работу, я взялся за дело. Отправил сестру собирать вещи, а сам, прихватив тарелку с завтраком, вернулся к себе в комнату.

Соня ждала уже одетая, лежа на полу, раскинув руки.

— Всё в порядке? — спросил она.

— Отчасти. Но нужно кое-что сделать.

— Расскажешь, что случилось? Или мне этого лучше не знать?

— Я тебе еды принёс.

Соня приподняла голову и осмотрела меня. До этого она в потолок пялилась.

— Спаситель. Но это не томатная паста.

— Это яичница с беконом и тостами.

— Сойдет. Отведаю этих ваших деликатесов.

Настроение у Сони было… Гаденькое. Не гадкое, а именно гаденькое или гадливое, вредное и наэлектризованное. Кажется, кому-то не понравилось, что ночь и утро обломались два раза подряд. Я и сам расстроился по этому поводу, но эти чувства перекрывало то, что навалилось на меня.

— Так что там случилось? — спросила Соня, забрав тарелку.

— Если коротко, то в дом пришёл местный повелитель разума.

— И он…

— Валяется в подвале.

— Мертвый?

— Мертвый.

— Уже не рада, что спросила, — Соня скривилась, смотря на еду, а потом забила и продолжила есть. — Это нормально, что меня случившееся парит не так сильно, как должно? Ты ведь не влияешь на мои чувства?

— Не влияю.

— Жаль. Получается, это я чёрствая и бессердечная.

— Думаю, причина в другом. Просто ты устала переживать.

— А ещё мне кажется, что битвы насмерть — норма в твоем мире.

— Возможно. У меня не было выбора.

— Да? — Соня посмотрела на меня. — Не знаю, что бы я делала, будучи парнем, который единственный, кто может защитить сестру и отца, и к которому в дом приходит враг. Чего он хотел?

— Убить меня и забрать силу. Потому что я работаю на Паука.

Это было не совсем честно с моей стороны. Я рассказывал урезанную версию, с прицелом на то, что из головы Сони могут достать сказанное.

Я действительно стремительно менялся. Буквально пару дней назад хотел быть максимально искренним с девушкой и вот сознательно дозирую информацию, просчитывая действия наперед. Что это? Бессердечие или взросление?

— Это похоже на разборки банд в Низинах. У нас норма убить за то, что зашли на чужую территорию. Мне повезло, я с этим не так часто сталкивалась. Но и удивить таким сложно.

Соня пыталась вписать новый для себя мир в привычные шаблоны.

— Что дальше? — спросила она, доедая яичницу.

— Как насчёт съездить в другой город? Дорога в одну сторону займет два с половиной часа.

— Шутишь? У нас школа, вообще-то. Которую мы уже пропустили. Хотя чего это я. Труп в подвале — веская причина прогулять. Зачем нам в другой город?

— Хочу вернуть сестру в её прошлый университет. Чем дальше она отсюда, тем лучше.

Соня подумала, что, если моей сестре приходится бежать из города, то дела действительно плохи.

— Я не могу защищать сразу троих, — сказал прямо. — Поэтому и зову тебя с собой.

— Чтобы я была под присмотром. — кивнула она. — Словно куколка, которую нужно защищать. Ладно, Курт Бакер, твоя взяла. Считай, ты меня уговорил. Каков план? Когда едем?

— Скорее всего, это займет весь день. Придётся мне побегать.

— Тогда я буду прикрывать твою задницу. Ну, знаешь, если вдруг опять станешь злой версией себя, я всегда готова дать волшебную оплеуху, — пошутила Соня мрачно.

Я подошёл, сел рядом и просто её обнял, уткнувшись носом в шею. Пока сестра собиралась, у нас была минутка на то, чтобы побыть друг с другом.

— Так, значит, вы теперь всерьез встречаетесь, — сказала сестра, когда мы втроем загрузились в машину.

Именно втроем. От тела я избавился до этого. Сходил до машины, загнал её в гараж и проследил, чтобы сестра не заметила неладного. Потом отвёз тело в дом к Алану. Как я успел узнать, жил он один, поэтому проблемы это не составило. Если не считать того, что всегда оставался риск быть кем-то замеченным, но и тщательно проверять всю округу я не мог себе позволить, подгоняемый нехваткой времени.

Разобравшись с этим делом, прихватил Соню и отправился в наш городской институт, куда устроил Алю. Около часа ушло на то, чтобы внедрить её знакомым одну простую идею — Аля не учиться к ним приходила, а на стажировку. Ещё я ставил закладку на критичность мышления, чтобы никто лишний раз не задавался вопросом, что это за стажировка такая между никак не связанными институтами и факультетами.

— Жутковато это, — сказала Соня, когда я вернулся.

— Мне приходится так поступать.

— Я не обвиняю, Курт. Пока ты там ходил, я думала, каково это, когда кто-то берет и стирает часть жизни. Сегодня ты общаешься с человеком, может, он тебе нравится, а завтра исчезает, стирается из твоей памяти. Кто знает, может, и в моей жизни хватает таких событий. А если вспомнить, как много я забывала до встречи с тобой, то они точно есть.

— Не ломай себе голову. Я тоже когда-то заморачивался. — Да и сейчас тоже, чего уж. — Потом забил, чтобы не сойти с ума.

— Ну да. Ты либо принимаешь правила игры, либо едешь кукухой, — с злой самоиронией сказала она. — Но что тогда реально? А если наши чувства тоже кто-то внедрил нам в головы?

Соня решилась озвучить тот вопрос, который её беспокоил.

— Наверное, стоит его поблагодарить.

— Ты не жалеешь о том, что мы вместе? — спросила она.

— Я жалею только о том, что ты слишком рискуешь рядом со мной.

— Опять ты за старое, — разозлилась она. — Я могу о себе позаботиться. Ну, когда меня не превращают в статую во время поцелуев.

На это я промолчал, не зная, что сказать.

Доехав до дома, забрали сестру. Сев в машину и увидев нас двоих, она и сказала, что мы теперь всерьез встречаемся.

— Серьезнее некуда, — ответил я.

— Чудеса, — протянула сестра с заднего сиденья. — Откуда у тебя машина, Курт, и почему вы оба не в школе?

— Прогуливаем, чтобы отвезти тебя.

— Я могла и сама добраться, на автобусе.

Могла бы. А вот влезть в голову преподавателям, администрации, директору и всем знакомым — уже нет. Мне придётся потрудиться, чтобы уладить ситуацию.

— Но так ведь проще и комфортнее, согласись.

— Это отец тебе дал денег на машину? — с подозрением спросила Али.

— Заработал летом.

— Конечно, так я и поверила. Чтобы ты пошёл работать? Ха.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся я.

— Беги от него, Соня. Курт — тот ещё лодырь. Вот чему он тебя учит? Прогуливать школу! Ты же в Низинах живешь? Какие планы на жизнь?

— Али, выключи режим наседки.

— Тсс, — шикнула она и уставилась на вжавшуюся в кресло Соню, которая пыталась придумать, что отвечать.

— Разумеется, я бы хотела уехать из Низин, — ответила она. — Там нет перспектив.

— А куда хочешь податься? У девушки только два пути, если не считать всякое… — Али хотела упомянуть проституцию, но посмурнела, сама не догадываясь почему. — Либо удачно выйти замуж, либо хорошо учиться и поступить в институт. Но если прогуливать школу…

— Ты думаешь, всё так просто?

Соня часто смущалась, когда была рядом со мной. Но эта девчонка выросла в Низинах и умела дать сдачи, постоять за себя. Первая растерянность быстро прошла, сменившись железобетонной уверенностью человека, для которого показать слабость было смерти подобно.

— Посещай все уроки — и жизнь обеспечена? — с насмешкой спросила Соня. — Если бы это было так, ни одного человека в Низинах бы не осталось.

— В чем же тогда проблема? — заинтересовалась Али.

Чем-то Али в этот момент Дина напомнила. Тот тоже слабо представлял, как устроена жизнь бедных людей.

— В школе, где ты училась, — Соня поймала взгляд Али в зеркало и принялась говорить, будто слова — это пули, а она снайпер, вышедший на охоту. — Продают наркотики? Могут пырнуть ножом? Физрук лапает школьниц? Директор закрывает на всё глаза? Учителя приходят пьяными? Или, быть может, хотя бы тупо забивают на материал и учеников? А комплект преподавателей полный, или не все дисциплины можно изучить?

— Ты хочешь сказать, что жизнь у вас тяжелая, и с этим ничего нельзя сделать?

Наивная Али. Она всерьез верила, что свою судьбу можно вершить как угодно. Она ведь поступила в институт, на бюджет, сама. Успевала хорошо учиться и подрабатывать, чтобы не сидеть на шее у отца.

Хорошо, что она не помнит весь тот ужас, через который прошла, и то, как её жизнь была в один миг разрушена. Зато Соня про это знает. Поэтому она и замолчала, не зная, стоит ли усугублять.

Пока они болтали, я выехал с нашего района и добрался до следующих кварталов. Они не особо отличались от нашего. Мимо проносились дома, как частные, так и многоквартирные. Где-то вдали мелькали небоскребы и высотки. Были у нас и гигантские супермаркеты, просторные парки и даже целое озеро имелось в верхней части города.

— Да, жизнь у нас тяжелая. А сказать я хочу, что от того, прогуляю я уроки или нет, моя дальнейшая судьба не изменится.

— Но поступать ты собираешься?

Али в упор не понимала, что хочет сказать Соня. И не могла осознать, какую борьбу та вела каждый день, с малых лет.

— Конечно. Пока не решила куда, но время ещё есть.

Сказав это, Соня подумала, что, узнав о реалиях этого мира, не уверена, что стандартный путь имеет смысл.

Поездка в ту сторону прошла без происшествий.

— Бери мои вещи и идем, — скомандовала сестра, выбираясь из машины. — Поработаешь носильщиком, раз уж приехал.

Али из тех девушек, что сами тащат свои сумки. Идею припрячь братца я ей внедрил в голову, чтобы объяснить, почему мне надо пройти с ней.

Будь я прежним, не справился бы с этой задачей. А так моя чувствительность и радиус способностей выросли, поэтому, когда подошли к общаге, я уже знал, что место, где жила Али, отдали другой девушке. Я это заметил шагов за двадцать до общежития. Не то расстояние, за которое можно решить проблему. Хорошо, что никого из знакомых сестры не было — студенты в это время на парах сидят. Единственный, кто присутствовал, — женщина-комендант. Ну, или распорядительница женского общежития. Которая отвечала за распределение и то, чтобы не пускать сюда парней.

Пока шли, я успел закинуть ей мысль, что сегодня должна вернуться студентка, что произошла ошибка, из-за которой её место заняли, и что это надо как-то исправить.

Еретик мне преподал наглядный урок. Нагляднее некуда. Если человек замечает внушение, он начинает с ним бороться. Отторгать, как инородный предмет. Но это было малой частью правды и того, как обстояли дела, поэтому слепому мужчине я не верил. Ключевое в его уроке — это сознательное сопротивление обнаруженному внушению. Если человек не умеет сопротивляться и даже не задумывается о том, что это может понадобиться, если он не замечает внушения, то мысль, внедренная в его голову… Ну, зависит на самом деле от многих факторов.

Так я напоролся на то, что комендант задумалась о том, как она в принципе могла ошибиться. Искренне убежденная в том, что ошибок никогда не совершала, мысль об этом вызвала сопротивление. Неосознанно, но разум всполошился и стал искать объяснение.

Когда Али открыла дверь и пропустила меня с чемоданом и сумками, а набрала она с собой прилично, я подкинул мысль, что в канцелярии напутали, и вот это стало тем, что оправдало ситуацию. Комендант отказывалась верить в свои ошибки, но в чужие поверила с охотой и радостью.

— Али Бакер? — спросила она, когда мы зашли в её кабинет на первом этаже. — Постой пока, я как раз собиралась найти тебе комнату.

— Комнату? — удивилась сестра. — А что с моей?

— Отдали другой девушке. Мне сказали, что ты была отчислена.

— Но… — растерялась сестра.

— Сейчас уладим вопрос, не переживай, — отмахнулась женщина.

Да, мимо такой ни один парень не проскользнет. Плотная, объемная, сверху на ней была жилетка военной раскраски. Осталось выдать пулемет — и никакой враг не проскочит.

— Задержишься? — шепотом спросила у меня сестра. — Соня в машине не заскучает?

— Не должна.

Пока стояли и ждали, я выуживал из головы женщины нужную мне информацию. Кто отвечает за зачисление, кто мог быть причастен, где их искать. По прошлому разу часть этих людей я знал, поэтому снова пройтись по их головам не должно доставить проблем.

— Пойду Соню проведаю и туалет поищу, — сказал я, когда выяснил всё, что нужно, освежая знания.

— В мужском корпусе или в главном здании! — тут же среагировала комендант.

Это мне и было нужно. Выйдя на улицу, помахал рукой Соне и побеждал к главному зданию. Нужно отыскать пару десятков человек и распространить у них в головах единую идею об отсутствии сестры. Я знал, что пройдет какое-то время, люди сами додумают недостающие детали, а через месяц вообще о странностях никто не вспомнит. Осталось дождаться этого и не допустить, чтобы возникла критическая масса сомнений.

Выехали около девяти утра, к двенадцати прибыли к институту. К четырнадцати я закончил носиться и уселся в машину, уставший и с легкой головной болью.

— Не заскучала? — спросил у Сони.

— Весь день в машине. Разве я могла о таком мечтать?

— Прости, что втянул тебя в это.

— Ты втянул? А я думала, что сама к тебе в дом заявилась. Но так и быть, если найдешь, где здесь поесть, прощу, — с королевским благородством предложила Соня. — Как сестра? Уладил все вопросы?

— Ты сегодня куда-то спешишь?

— Школу прогуляла, так что… — задумалась она. — Надо вернуться часов до девяти, а то отец меня прибьет. Один раз он поверил, что я у подруги ночевала, но на второй раз его доброты не хватит.

— Я могу уладить этот вопрос.

— Влезть к нему в голову, чтобы он стал образцовым папашей? Знаешь, звучит заманчиво, но я откажусь, пожалуй.

На самом деле Соню эта мысль до ужаса пугала. Но ужас был задавлен и сидел где-то внутри, не выбираясь наружу.

— Тогда предлагаю поесть, а потом я ещё раз загляну сюда и проверю, как всё пошло.

— Твоя обработка не настолько надежна?

— Всё сложно, — вздохнул я.

— Ну да, ну да, тяжела жизнь супергероя. И не делай такое лицо. Сегодня ты спасаешь сестру, а значит — герой.

Про то, что это не мешает мне иногда быть злодеем, она промолчала.

Наш поход за едой затянулся. Доехали до ближайшей торговой зоны. Я не знал, где находятся приличные кафе, поэтому выбрал место, куда стекались люди и что чаще мелькало в их мыслях. Таковой оказалась улица, заполненная магазинами и кафешками. Здесь было много студентов, которые, как и мы, пришли поесть.

На дворе стояла осень, которая полностью вступила в свои права. Так ещё в этом городе было холоднее, чем у нас. Когда Соня выбралась из машины, она поежилась и накинула на голову капюшон. Одета она была в джинсовку с меховым воротником, кофту с капюшоном, джинсы и кроссовки, которые я подарил.

— Давай купим одежду, — предложил я.

— Тебе или мне? — прищурилась Соня

— Тебе.

— Можно отказаться? Лучше давай поедим, как и хотели.

Соня переживала из-за того, какие деньги я буду тратить. Ей не хотелось получать подарки, купленные за то, что я украл.

— У нас есть деньги торговцев, — сказал я. — Можно часть из них потратить.

— Мы же раздавали их пострадавшим.

— Там много.

— Другим они нужнее, — упрямо ответила девушка.

Которая не хотела показывать слабость и нужду.

— Хорошо, тогда позволь я куплю тебе из своих денег.

— Которые ты заработал честным путем, — фыркнула она.

— Не совсем, но забрал я их не у самых хороших людей, и будет неплохо, если они пойдут на благое дело. К тому же, как ты будешь спасать меня, если простудишься?

В общем, какое-то время Соня поломалась, а потом всё же согласилась. Поэтому путь к кафе пролегал через несколько магазинов.

Поход вышел философским. Сам я никогда подобных проблем не испытывал и впервые столкнулся с напряжением человека, который не любит магазины и примерку. Почему не любит, было нетрудно догадаться и без залезания в голову. Смысл любить то, что недоступно. Но постепенно Соня расслабилась, убедилась, что её никто не гонит из магазина и что всё это реально, не обман и никто не выкрикнет, что это розыгрыш.

Последнее не мои догадки, а мысли, которыми она забросала торговые площади. Купили куртку, новые джинсы, теплый вязаный свитер с горлом, носки, толстовку и даже нижнее белье. С бельем вышло особо забавно. Соня, красная, как спелый помидор, забрала у меня карточку и убежала в магазин, запретив мне туда заходить. Поэтому я сидел снаружи и ждал, когда она что-то выберет. На это у неё ушло сорок минут. При том, что мы час до этого ходили. И куда только аппетит пропал?

Но надо было это видеть. Когда выходили из последнего магазина, Соня подпрыгивала и буквально светилась от счастья.

— Может, ещё что-то нужно? — спросил я.

— Нет, и так много, — замотала она головой. — Мне ещё отцу объяснять, откуда обновки.

— Не будет проблем?

— Не должно.

Пока болтали, дошли и до ресторанчика. На улице уже стемнело, и в скором времени студенты из группы Али могли появиться где-то здесь, место находилось недалеко от общежития и главных корпусов. Присмотрю за ними, если увижу, либо снова в общагу загляну. Надо ещё и сестру проверить, как она пережила этот день. Я снял с неё все свои блокировки, и постепенно жизнь возвращалась к ней, пробуждая то, чем она давно не пользовалась.

— Паста и мороженное? — спросил я, когда сели за столик.

— Ну уж нет. Хочу попробовать что-нибудь новенькое. Хотя от мороженного не откажусь. — Соня так думала, пока не увидела список всех десертов. — Или нет.

Я заказ сделал быстро, а вот Соня подзависла. Пока она определялась, разглядывал зал. Без какой-либо цели, просто так. Взгляд зацепился за компанию студенток. Замечу, что довольно красивых. Они сидели втроем, веселились и ни о чем не беспокоились.

Сам не знаю, что привлекло моё внимание. Уж точно не их красота.

Внутри что-то кольнуло, и я увидел, как в ресторан заходит молодой парень, может, лет двадцати от силы. Одет он был в дорогое пальто, а волосы зализывал назад, явно перебарщивая с гелем для укладки.

— Все замерли! — властным тоном приказал он.

Остановились официанты. Замерли люди. Мужчина справа от нас застыл с недонесенной до рта ложкой. Его взгляд остекленел, как и у всех остальных.

— Раз ты сама не захотела, теперь я тебя поимею, — гневно проговорил повелитель разума, направляясь к тем девушкам, которых я только что приметил.