В поисках ответов

Глава 25. Трагедия

Когда погружался внутрь себя, думал в первую очередь заняться распределением накопленных сил, а во вторую — разобраться со Злым.

Вышло наоборот. Меня затянуло в пространство, где он находился и поджидал. Это была зеленая лужайка с бескрайними просторами. Куда ни глянь — везде эта лужайка и идеальная, с салатовым отливом, трава. Злой сидел на булыжнике и поглядывал на меня с иронией.

Если бы он смотрел с ненавистью, вызовом или ещё как-то проявлял агрессию, это было бы куда лучше. А так, демонстрируя спектр эмоций, он показывал, что не стоит на месте и развивается.

— Ну и почему ты хочешь со мной разобраться? — спросил он.

Ага, значит, намерение моё он почувствовал и смог перехватить меня, чтобы… А вот что именно он задумал, предстояло выяснить.

— Потому что ты угроза, — ответил я, осматриваясь.

— Ещё я приношу пользу. Если бы не я, ты не получил бы столько силы.

— Ты переместился в чужой разум с риском потерять себя, если бы проиграл. Для меня бы это прошло бесследно?

— Нет, конечно.

Сейчас, имея возможность осмыслить то, что произошло, я понимаю, как всё было. Тень не только свалил, но и прихватил кусочек силы, что подпитывала его. Погибни он или пропади надолго, я бы потерял как силу, так и в буквальном смысле часть своей личности.

В этом и заключалась основная проблема. Злой не обычная тень. Он именно что здоровенный кусок меня. Убить его в буквальном смысле означает убить себя. Или отрубить себе руку.

— Но вместе мы бы могли столько всего сделать, — с жаром сказал он, встал с камня и подался вперед. — Вдвоем атаковать эффективнее и проще. Ты сам в этом убедился. А возможность захватить чужой разум? Это ведь я вернул группу к вам! Обеспечил победу! Так почему ты хочешь отказаться от этой возможности?

— Потому что как только ты окрепнешь, то захватишь тело.

— И что с того? Фактически, ты сам захватишь своё же тело. В чем проблема?

На это я усмехнулся.

Злой… Его неправильно было так и дальше называть, но имя прижилось и другое искать не хотелось. В общем, то, что он менялся, несло угрозу не только для меня, но и для него. Сейчас я это видел отчетливо. Он вкусил свободы, автономности, но при этом понимал, что заигрался, что у меня по-прежнему есть власть над ним. Иначе говоря, он испытывал страх.

И тут меня осенило.

Агрессия — это ведь то, что наверху. За ней скрываются совсем другие вещи. Не злость и ненависть сами по себе, а страх испытать боль, потерять что-то или кого-то, умереть, проиграть.

Раньше я был уверен, что меня ничем не напугать. На деле это оказалось ложью самому себе. Следствием того, что я заблокировал эмоции. Подавленный страх, да и другие негативные эмоции, копились и вылились… В Злого и вылились. В того меня, который готов наброситься на любого, чтобы хоть как-то снизить то напряжение, что нарастает внутри. То, что он сейчас улыбается и выглядит «нормальным». Ну и что? Я тоже умел мастерски притворяться, обманывая не только других, но и себя.

Это осознание подняло настроение мне и испортило его Злому.

— Ещё увидимся, — пообещал он и исчез.

Нырнул куда-то в глубь психики, зная, что у меня нет времени его искать. Больше не отвлекаясь, я переключился на главную задачу. Прокрутил в голове все события несколько раз. Какие способности видел, как действовали другие повелители и какие угрозы ждут меня впереди.

Совсем недавно мне казалось, что надо поднимать защиту и атаку. Но это общие слова, защищаться и атаковать можно по-разному. Было бы неплохо улучшить дуэль, возможность ещё сильнее замедлять там время. Дистанцию своих способностей увеличить. Контроль над телом во время дуэли также было бы неплохо развить. Чтобы оно действовало автономно и реагировало на происходящее. Я ощущал, что это возможно реализовать, но не спешил. Если с рядовыми повелителями я научился дуэль использовать и побеждать, то при столкновении с Атой и Еретиком… Да ладно, хотя бы с Пауком, это никак не поможет.

Воздействие на животных как у собачника отменяется. Так себе способность, завязанная на наличии животных рядом. Вот если бы насекомых насылать, да желательно за километр, это было бы имбовое умение, но не чувствовал я в себе задела такое создать. Возможность вламываться в чужой разум и захватывать тело куда интереснее. Какой простор открывается. Как в плане безопасности, так и любых других дел. Захватить тело бармена и расстрелять Паука, когда тот ожидать не будет. Воздействие на толпу как у Кошмара. Ослабление чужого тела как у Глыбы. Наблюдательность и чувствительность как у Око.

Всё это мне не подходило. Не даст козыря против главных противников.

А что, если…

Озарение было ярким, захватывающим дух. Это могло сработать. Определившись, чего хочу, я принялся перестраивать разум.

Случай проверить способность представился сразу, как очнулся. Не по своей воле очнулся. Меня хлопали по щекам, приговаривая:

— Курт! Курт! Курт!

Хлопала Соня. Не отец же её. Сомневаюсь, что тот хлопал бы нежно, приговаривая встревоженным голосом.

— А? — открыл я глаза.

В голове немного гудело. Не сильно, освоение сил прошло как надо, но я бы не отказался ещё полчаса полежать, приходя в себя.

— У нас проблемы, — зашептала Соня. — На улице собралась толпа мародеров. Вламывается в дома. Скоро и до нас дойдут. Ты можешь что-то сделать?

На улице раздался выстрел. Соня вздрогнула и побежала к окну. Встала с краю и быстро выглянула.

В её голове я читал, что происходит. Минут десять назад раздался первый выстрел. Тогда же отец Сони вышел наружу, чтобы проверить, что происходит. Вернулся почти сразу, увидев толпу людей, что выгоняли жильцов на улицу и грабили дома.

Грабить здесь было нечего, но мародеров это не останавливало. Они вели себя как звери. Это я уже считал из мыслей других людей. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы разобраться в происходящем. Всего мародеров было около пятнадцати человек. Вооружены. Действуют методично и бессмысленно жестоко. Пару человек уже застрелили. Им пытались дать отпор, так что с их стороны тоже был убитый, но это не остановило толпу.

Почему так, тоже обнаружил. Ими управлял повелитель. Из Низин он или из другого города и что здесь вообще забыл, не определил.

— Их контролируют, — поделился с Соней. — Зови отца и спрячьтесь где-нибудь.

— А ты?

— А я разберусь с проблемой.

Всего один повелитель. Я ощущал его, но не мог точно определить, где он скрывается среди толпы. Рисковый, раз залез в самую гущу.

Пока Соня ходила за отцом, я встал и с кряхтением потянулся. Тело затекло и болело. Ну да, ожидаемо. Двигаться я мог, а вот бегать и драться — на это рассчитывать не стоит.

Времени на составление плана оставалось не так много. Толпа почти добралась до этого дома. Я уже слышал их крики и возмущение жильцов.

— Они совсем рядом, — проворчал отец Сони, крепче стискивая ружье.

Я послал ему мысль, чтобы уходили через задний двор и спрятались где-нибудь. Также приглушил мысли обо мне. Пусть лучше мужчина забудет, что у него в доме есть гость. Соня бросила на меня взгляд, но возмущаться не стала и последовала за отцом. Я же переключил внимание на толпу и…

И это стало ошибкой. Видимо, моё внимание повелитель засек ещё в первый раз, но с местом определиться не смог. Сейчас же, подготовившись, он молниеносно среагировал, натравив мародёров. Окна озарил свет огня, а в следующую секунду под ними полыхнуло. В ход пошли коктейли Молотова, чего я тоже не ожидал. О них в чужих мыслях не мелькало.

Больше не сдерживаясь, я применил новую способность.

Моя идея была простой и в некотором роде банальной. Если существует великое множество способностей, то нужно искать универсальное решение, как им противостоять. Сделать идеальный щит не получилось бы. Пришлось чем-то жертвовать. Я решил сэкономить на времени действия. Не блокировать способность постоянно, а сбивать их хотя бы на секунду.

Чем-то это напоминало ластик. Возможность стереть часть узора, тем самым выиграв время.

Настроившись на толпу, я принялся наносить один удар за другим. Обычные люди, попавшие под чужое влияние, сбивались с шага и получали диссонанс, внезапно осознавая, что занимаются непонятно чем. Мне повезло на седьмом человеке. Он никакого диссонанса не испытал. Моя атака прошла впустую, потому что на нём не было никаких внушений.

К этому моменту возле дома взорвалась парочка горючих коктейлей, а мародеры, пусть и разобщенные, ломали забор.

Решив, что пара секунд у меня есть, активировал дуэль. В тот же самый миг оказавшись снова в доме, но уже выдуманном. Выскочив наружу, пробежал через огонь, перепрыгнул через забор и врезался в повелителя. Остальных людей, которых он контролировал, разметало в стороны.

Это был мужчина, с бородой, одетый в простую куртку. Он встретил меня ментальным ударом, но именно для таких случаев я и создавал возможность стирать чужие способности. Таранный удар раскололся на две части, а я добрался до него и ударил с ноги, одновременно с этим вцепляясь в чужую силу.

Та сопротивлялась, но я принялся подрезать все путы. Мужчина закричал, попытался отбиться, но ему оказалось нечего мне противопоставить. Любые удары и попытки защититься я сбивал. Оторвал сначала небольшой кусок силы, потом второй, а за ним и третий. Этого хватило, чтобы он перестал сопротивляться и представлять из себя какую-либо опасность. Ещё несколько секунд, и вся его сила перешла ко мне. Я тут же разорвал дуэль, помня, что опасностей вокруг хватало.

Дом горел. Стекла лопнули, и пламя проникло внутрь, но до меня ещё не добралось. Я бросился на задний двор, чтобы найти Соню и увести её с отцом отсюда. С домом что-нибудь придумаем потом. Главное — выжить.

Стоило выскочить наружу, раздался выстрел. Не у меня за спиной, а где-то впереди. Я чувствовал Соню и то, как с её стороны полыхнуло эмоциями. Страхом, ужасом, отчаянием. Не разбирая дороги, я бросился вперед, пролетел мимо забора, выскочил на улицу и увидел…

Соню.

Она наклонилась над кем-то, держа в руках ружье отца, и выстрелила. От отдачи оружие подбросило вверх, и девушка упала на спину.

Я сам не заметил, как оказался рядом с ней. Рядом лежал отец Сони с окровавленным лицом. Не ощущалось никаких колебаний разума — он был мертв, окончательно и бесповоротно. Также рядом лежала Грейс. Я едва узнал её. Выстрелом ей разворотило шею, и сейчас она корчилась, захлебываясь.

Сзади нас поднималось зарево пожара. Подхватив Соню, я потащил её отсюда.

Соню трясло. Она рыдала, хлюпала носом, подвывала, смотрела в пустоту. Одно сменяло другое, и не было этому конца. Пока тащил к машине и отгонял мародеров, пока ехали через город и отбивался от преследователей, которых подцепил на дороге, пока пробивались сквозь толпу недовольных — всё это время Соня ни на что не обращала внимания, пребывая в шоковом состоянии.

Я и сам чувствовал себя не лучше. Также был в шоке от произошедшего.

Случившееся казалось чем-то нереальным. Соня так сильно думала об этом, что я невольно раз за разом проживал с ней событие. Как откуда ни возьмись появилась Грейс. Как отец Сони, смеясь, направил на дочь ружье. Как он внезапно скинул внушение, повернул оружие и выстрелил в Смешинку. Как она выстрелила в ответ из пистолета, которым была вооружена. Как Соня в приступе гнева, забрала ружье и добила Грейс.

Требовалось что-то сказать, найти слова утешения, но я не знал, что говорить.

Это ведь я виноват в случившемся. От и до.

Грейс пришла мстить мне. Отец Сони, как и она сама, не виноваты. Это я спровоцировал её, не добил, когда была возможность.

Я и только я…

Я завез нас на какой-то пустырь, где в округе не было людей. Заглушил мотор, выключил фары. Соня к этому моменту тихо всхлипывала, у неё кончились силы, и она больше не могла рыдать.

— А если… — прошептала она, но замолчала.

А если отец жив. Вот о чём она думала. Думала, но знала, что это не так. Логические доводы, как за, так и против, кружили в её голове с бешеной скоростью.

— Прости, — выдавил я из себя слова.

— За что? — дернулась Соня.

— За то, что так вышло.

Соня цокнула языком и отвернулась к окну. По всем законам жанра должен был пойти дождь, подчеркивая трагедию. Но он не шёл.

Я видел, о чём думает девушка, и это было больно. Не так, как ей, по-другому, но тоже больно.

Она хотела бы меня винить. И винила. Ругала себя за это, приводила доводы, что я не всесильный бог, чтобы успеть повсюду. И так по кругу. Раз за разом.

— Я тебя не виню, — тихо сказала она, так и не повернувшись.

Соня знала, что я вижу её насквозь. Это не добавляло понимания и легкости между нами. Лишь усложняло и запутывало.

— Надо пережить игры. Потом я помогу тебе уехать из города и нормально устроиться. Новая, хорошая школа. Новый дом, всё что захочешь.

Соня едва заметно кивнула, но отклика мои слова не нашли. Проскользнули мимо, улетели вдаль, там и затерялись.

Интерлюдия

Три года назад, 23 января

В машине сидели двое мужчин. Один молодой, а второй постарше. У первого были короткие, кудрявые, черные волосы. Он нервно тарабанил пальцами по рулю.

— Это твой последний шанс, Томас, — сказал второй. — Мы перепробовали разные методы, и я чувствую, что твой потенциал что-то сдерживает. Нужен сильный стресс, чтобы ты стал избранным.

— Я не могу, — ответил Томас, мотая головой. — Не могу.

— Жаль… — медленно проговорил второй. — Жаль, что ты такой слабак, и я впустую потратил на тебя время. А ещё жаль, что ты такой идиот, раз думаешь, будто можно сойти с этого пути. Иди и убей их.

Последние слова прозвучали повелительно. Томас ощутил, что тело перестаёт его слушаться. Рука потянулась к ручке и открыла дверь. Томас вышел наружу и шагнул в сторону дома.

— Нет… — шептал он, не веря, что это происходит. — Нет! Нет! Нет!

Он этого не видел, но мужчина внутри машины усмехнулся.

Томас пытался бороться. Не получалось. Он осознавал, что происходит, но не мог перехватить контроль над телом. Жена увидела через окно, как он идёт, и помахала рукой.

— Беги! — закричал Томас что было сил, надрывая связки. — Бегите!

25 января, спустя два дня

Марк Гроссен шёл следом за полицейским. Они спустились вниз, в морг. Прошли через серый коридор. Там их встретил сотрудник. Дождавшись указаний от полицейского, он достал два тела. Одно взрослой женщины, второе маленькой девочки.

— Сможете их опознать? — спросил равнодушно полицейский.

Такую картину он видел не в первый раз и успел насмотреться на весь спектр человеческих эмоций.

Гроссен опознал. Знал изначально, что там увидит. До последнего не верил, но тела не оставили сомнений. В голове зашумело, и старик покачнулся, после чего осел на пол.

Так у него окончательно пробудились способности.

6 июня

Томас вышел из машины и направился к дому. Вид он имел взъерошенный. Волосы были давно немытыми, под глазами синяки, щёки впали.

Не успел он дойти до дома, как дверь открыли. Его встретил полноватый мужчина с темной кожей, в очках.

— Ты смерти ищешь? — смерил он взглядом незваного гостя.

— Нет, — ответил Томас с промедлением. — Ищу собратьев. По учителю.

— А-а… — протянул хозяин дома. — Напасть хочешь или поговорить?

— Поговорить.

— Давно это с тобой случилось?

— Полгода назад, — ответил Томас.

— Ясно… Проходи. Напитки предлагать не буду. Если не понял, то я тебе не рад. Ну, спрашивай, чего хотел, — сказал мужчина, когда провёл Томаса на кухню.

— С тобой он поступил так же?

— Если ты про его поиски верного метода создания повелителей разума и то, что он путешествует по городам, находит доверчивых идиотов, что хотят приобщиться к силе, и ставит над ними опыты, то да. Со мной он поступил так же. Опробовал ряд своих методов.

— Он заставил меня убить семью, — процедил с ненавистью Томас.

— Ну, стандартно.

Томас дернулся, услышав настолько обыденную характеристику.

— А что ты хотел? — развёл руками мужчина. — Сочувствия? Пришёл не по адресу. Тем более, силу ты получил. Дьявол исполнил обязательства.

— В гробу я видел такие сделки.

— Наш учитель обычно не спрашивает мнения подопытных крыс. Если это всё, что ты хотел узнать, уходи.

— У меня есть вопросы. Где его найти?

— Хочешь отомстить, — понимающе сказал мужчина. — Ты уже догадался, что не один такой. Иначе бы не нашёл меня. И все хотят отомстить ему.

— Но не ты, — догадался Томас.

— Не я. Мне хватило ума узнать чуть больше и разобраться, в чём его замысел.

— И в чем же?

— Ты знаешь, как становиться сильнее? — пристально посмотрел на Томаса хозяин дома. Звали его Абель.

— Знаю.

Томас к этому моменту успел встретить парочку повелителей разума. Встретить и победить, забрать их силу.

— Тогда сможешь понять. Мы, его ученики, всего лишь соленья.

— Соленья?

— Да. Знаешь, что это такое? Когда заготавливают еду и дают ей промариноваться. Желающие отомстить ходят от одного города к другому, ищут учителя. Закаляются, становятся сильнее и в какой-то момент находят его. Догадываешься, что происходит дальше? Он поглощает ещё кусочек силы, а очередной мститель, выполнив свою функцию корма, умирает.

— Так, значит, моя семья погибла, чтобы этот ублюдок поел? — процедил Томас.

— Это так. Зря ты поверил в его россказни про силу. Это и правда сила, но не для тебя.

— А сам не боишься, что он за тобой придёт?

— Боюсь. Но я не поднимаюсь выше определенного уровня и надеюсь, что не заинтересую его. Не знаю, сколько так получится протянуть. Но, глядишь, успею пожить.

— Знаешь, где его искать?

— Знаю, что есть его родной город. Но лучше туда не соваться.

Абель говорил это, но видел, что гость не послушает его.

Так и вышло.

13 сентября

Марк Гроссен заглушил мотор и вышел из машины. Проверив оружие, он медленно направился в сторону зданий. Это была частная территория. Всего тринадцать домов, не самых дорогих, но и не дешевых.

Чуть ранее, когда Гроссен проезжал через пост охраны, он увидел открытые ворота и мужчину с пустым стеклянным взглядом.

Осмотревшись, старик прикинул, где может находиться тот, кого он искал. Солнце клонилось к закату, стремительно темнело, в некоторых домах горел свет, но никаких признаков жизни не было.

В центре поселка стоял особняк, крупнее, чем остальные. Оттуда тот, кого Гроссен выслеживал который день, и вышел… Он был одет в пальто и забрызган кровью с ног до головы.

Двое мужчин встретились взглядами. Томас ничуть не удивился, увидев старика. К нему он и направлялся.

— Давно не виделись, отец, — сказал он.

— Зачем? — прохрипел Гроссен-старший вмиг охрипшим голосом.

Этот вопрос мучал его с тех самых пор, как он узнал о смерти невестки и внучки.

— Потому что мир сложнее, чем тебе кажется, отец. Ты не понимаешь, что происходит, и не поймешь…

Томас не успел договорить. Старик вскинул пистолет. Его сын успел заметить движение и среагировал. Атаковал разум отца, но что-то пошло не так. Он не ожидал, что у старика тоже пробудились способности. Выстрел не получилось заблокировать, он прошёл вскользь, Томас попытался уклониться и…

И пуля прошла параллельно лицу, угодив сначала в правый глаз, разнесла переносицу, а следом и в левый глаз.

Закричав от боли, Томас инстинктивно усилил давление и сам не заметил, как отправил отца в нокаут. Гроссен-старший рухнул на землю, где и затих, а Томас упал на колени, зажимая страшную рану.

23 января, следующего года

Старик Гроссен снова выследил сына. Прошёл по тому кровавому следу, что он оставлял. Но на этот раз встреча прошла совсем иначе.

Марк очнулся связанным, в каком-то подвале. Напротив стоял его сын, с повязкой на глазах.

— Очнулся, — сказал он. — А ты упорный, отец.

— Я тебя прикончу, — пообещал старик. — Прибью, как бешеную собаку.

— Может, так и будет, но сомневаюсь. Я сильнее. Ты должен понять, что означает разница в силе, отец. Я тебе покажу.

— Гори в аду.

— Уже.

Томас Гроссен подошёл к отцу со спины, положил ладонь старику на затылок.

— Я буду с тобой милосерден. Подарю тебе вечное одиночество, чтобы ты понял, каково это, не иметь возможности сопротивляться тому, кто сильнее, — прошептал он, перед тем как начал.

Настоящее время

Еретик сидел на одной из крыш и наблюдал за тем, как в городе разворачивается бойня.

— Пора переходить к финальному акту, — подумал он.