В поисках ответов

Глава 6. По следу

Пока собирался в Низины, подумал, что добираться на автобусах и попутках больше не вариант. Занимает много времени, да и погода испортилась. Ещё и декабря нет, а с неба падает что-то, отдаленно похожее на снег. Стоило выйти под открытое небо, как сразу перехотелось хоть сколько-то идти пешком.

Вместо Низин я посмотрел в интернете, где ближайшая продажа подержанных машин. Туда и направился. Вопрос с деньгами лично для себя решил ещё пару лет назад, и не сказать, что честным образом. Никаких миллионов я не воровал, но пару десятков тысяч у меня было на карте и наличкой. Этого хватало на любые потребности. Деньги вообще теряют большую часть смысла, когда ты можешь залезть в голову кому угодно.

Так я поступил и с машиной. Надавил на менеджера, чтобы он оформил тачку на выдуманное имя. Плату внёс полную. Если этого не сделать, у продавца прибавится проблем, а я хотел сократить тот ущерб, что наношу своими действиями. Может, и глупая мысль, но упокаивающая.

Спустя час подъехал к библиотеке на собственной машине. Взял простую, в хорошем состоянии, чтобы не подвела. Написал Соне, но та не ответила. Позвонил, но сбросили.

Выругавшись, прикрыл глаза и сосредоточился. Раньше я мог чувствовать людей максимум метров на двадцать. В самом начале, когда обрел силы, на десять, но потом диапазон медленно увеличился. После всех поглощений силы расстояние стало больше. Сложно было так сходу сказать насколько, но здание библиотеки я ощутил полностью. Если бы не вывеска, никогда бы не подумал, что это именно книгохранилище. Старая постройка индустриального типа, из серого бетона и с грязными окнами, что тянулись единым полотном от низа и до самого верха. Наверное, когда-то это выглядело величаво, но время взяло своё.

Соню я обнаружил почти сразу. Она была в здании, недовольная и раздраженная. Разобравшись, в чём причина, медленно выдохнул.

Что за день-то такой? Пока обходится без больших проблем, но эти мелкие недоразумения раздражали. Сначала ко мне домой заявляется повелитель разума, а теперь вот излишне бойкий директор библиотеки решает задержать Соню, потому что она задаёт странные вопросы. Этот придурок всерьез собирался вызвать полицию, чтобы проверили подозрительную девчонку.

За слоем этих мыслей скрывалась оставленная закладка — сообщать обо всех людях, что задают слишком много вопросов. В полицию и сообщать. Не ожидал я встретиться с ещё одной гранью жизни в таком месте.

Через несколько минут злая Соня выскочила из библиотеки. Телефон и вещи ей вернули, а об инциденте постарались забыть. Я вышел из машины и помахал ей рукой. Она подбежала ко мне, обняла, чмокнула в губы и смутилась от этого.

— У тебя и машина есть? — спросила она, переведя взгляд на тачку.

— Сегодня купил. Едем отсюда?

— Ага… Ты же водить умеешь?

Соня всё ещё была раздражена инцидентом в библиотеке, умудряясь при этом думать сразу о нескольких вещах одновременно. Ей хотелось высказать накипевшее и при этом удержать всё в себе, чтобы не грузить меня. О том, что я вижу её мысли и чувства, она тоже помнила, что добавляло сумбура.

— Умею.

Мы уселись в машину. Соня положила рюкзак к себе на колени и обхватила его.

— Ты ела? — спросил я.

— Завтракала.

В её голове промелькнули образы того, как она завтракает и спешит уйти из дома, потому что отец в очередной раз не в духе.

— Как насчёт взять перекусить? А то я нормально не успел поесть.

— Тогда езжай прямо и направо. Бургер с мясом и картошкой тебя устроит?

— Вполне.

Живот свело от неприятных ощущений. Я уже и забыл, когда нормально ел. Не на бегу, не в сухомятку, а что-то полноценное.

Библиотека находилась в центральной части Низин. В её лучшей части, если так можно сказать. Здесь возвышались пятиэтажки и даже мелькали девятиэтажные высотки. Муниципальные здания, магазины и прочее, из чего состояла жизнь города.

— Не знал, что у вас библиотека есть, — заметил я, чтобы завязать разговор.

Соня сидела напряженная и настолько себя накрутила, что не знала, о чем самой спросить.

— Есть у нас и что-то хорошее. А ты зачем машину купил?

— Время. Надоело его терять на поездки.

— А ты прямо купил или?..

— Купил. Но деньги добыл не самым честным путем.

— Украл?

— Да. Именно так, как ты подумала.

Если на первом слове, сказав, что я купил машину, Соня обрадовалась и расслабилась, то после — напряглась.

— Не знаю, как к этому относиться, — честно сказала она.

— Ты когда-нибудь поступала плохо?

— Пробовала сигареты за школой и списывала. Это считается?

— Вполне. Что тебе не давало совершить что-нибудь похуже?

— Не знаю.

— Знаешь. — Я считал ответ из головы Сони.

Ещё одно изменение в моей силе — не надо было смотреть на девушку, чтобы услышать, о чём она успела подумать. Я автоматом считывал мысли, куда быстрее, чем раньше. Если со мной столько изменений произошло за короткий срок, то как воспринимают мир те, кто действительно далеко зашёл по этому пути?

— Здесь поверни, — указала Соня. — А читать мысли — нечестно.

— Почему? — удивился я.

— Я ведь так не могу.

— Ну так и я это делаю не специально. Да и не хотел для себя такой силы.

Разговор заходил куда-то не туда, Соня вспомнила, что способности я получил из-за трагических событий и что лучше эту тему не поднимать.

— Ты имеешь в виду социальное наказание. Люди боятся, что их накажут и поэтому не творят зло.

— В основном да. Это не очень хорошо работает, как ты знаешь.

Был у меня период, когда я, испытывая чувство брезгливости, копался в «чужом белье». Хотя копался — это громко сказано. Люди, даже с виду порядочные, и сами по себе часто предоставляют поводы разочароваться в них. Как-то раз одна из самых приличных учительниц у нас в школе, когда ученики её довели, весь урок думала о том, чтобы мы все сдохли в страшных муках. Справедливости ради, дальше мыслей это никуда не шло. Она не кричала на нас, не оскорбляла, ограничилась фантазией.

Но это простая, добрая женщина, с высокими моральными принципами и должным воспитанием. Можно сказать, один из лучших представителей человечества.

Если присмотреться, всякое можно увидеть. Я хорошо знал, что люди мелочны, часто врут, как себе, так и другим, изменяют, предают, подставляют, и всё это зачастую с самыми благими намерениями и оправданиями.

— А в моём случае три года я жил с ощущением, что никто меня наказать не способен.

— И поэтому тебя ничего не сдерживало, — медленно проговорила Соня. — Ты ведь услышал, о чём я подумала?

— О том, какие страшные дела я творил.

— Мы почти доехали. Вон то место.

Я остановился возле кафе с яркой вывеской.

— Тебя это напрягает? — спросил я, повернувшись к девушке. — То, что я не самый хороший человек.

— Ты ведь и сам видишь.

— Вижу.

Мы замолчали, не зная, что сказать друг другу. Было больно. Мне. Соня просто сидела и пыталась разобраться в своих чувствах.

Я же отчётливо понял, что сотворенного за последние две недели хватит, чтобы оттолкнуть от себя кого угодно. И этот кровавый след, что тянулся за мной, не собирался исчезать.

— Я пойму, если ты не захочешь общаться.

— Курт… — Соня вздрогнула от этих слов. — Ты… ты… дурак!

Она взяла меня за руку и прижалась щекой к плечу. Всё напряжение смыло, как не бывало.

Соня знала толк в бургерах. Взяла она себе с двойной котлетой и тройным сыром, попросив убрать лук. Подумав, что и прочего хватит, чтобы убить всю романтику поцелуев. Держала это чудо кулинарной мысли она двумя руками и… Кусала аккуратно, по чуть-чуть, сдерживаясь. Я смотрел на это и тихо посмеивался.

Это было так глупо, о чём-то переживать, когда переживания — как на ладони.

— Кто начнёт первый? — спросила Соня. — Что у тебя вчера случилось?

— Конфликт удалось разрулить, но появились новые проблемы. Я теперь в команде, и не всем её членам это понравилось. Ещё тот, к кому я попал, отказался помочь с вопросом сестры.

Про то, что конфликт закончился убийством другого повелителя — умолчал. А Соня не стала спрашивать. Внутри она была не готова услышать некоторые ответы. Я же не собирался её грузить своими проблемами. Сам буду нести ответственность за свои грехи.

— Получается, твои старания напрасны?

— Получается, что так.

Если не считать того, что я многое узнал о жизни повелителей разума.

— А твои успехи как? — спросил я.

Соня отложила половину бургера на стол, вытерла салфеткой руки и достала блокнот.

— Ты не думай, что я в библиотеку наобум поперлась, — посмотрела она на меня и поправила чёлку, — Там хранятся некрологи и газеты. Я успела изучить материал за последние два года, пока этот придурок директор не докопался до меня.

— У него в голове закладка, чтобы сообщать обо всех, кто задаёт подозрительные вопросы. Он действовал не совсем по своей воле.

— Ах вот оно что, — Соня задумалась, — Так это ты меня вытащил?

— Ага, — кивнул я, добивая свой бургер.

Ел я не так аккуратно, как Соня. Чему она, тщательно скрывая, завидовала.

— И даже заходить не стал? Ну ты крут. Мой супергерой, — послала она мне воздушный поцелуй, чем вогнала в краску уже меня и, заметив это, довольно рассмеялась, подумав, что не только же ей краснеть.

Соня вернулась к бургеру, не забыв и про картошечку. Доела молча, играя в гляделки.

— Ещё хочешь? — спросил я, как мы закончили.

— Нет, — Соня похлопала себя по животу. — Не хочу портить аппетит, но ты можешь проверить, где они берут мясо? Действительно в лавке напротив?

Проверка заняла несколько секунд.

— Да.

— Фух… — Соня вытерла несуществующий пот. — А то разные слухи ходят. Хорошо, что мои представления об этом месте не испортились. Помнишь Тоби?

— Толстяка?

Его я не помнил, но Соня красочно представила того парня, которого я случайно спас, когда пришёл в школу.

— Да. Это его отец держит мясную лавку. В Низинах не всегда и не всё плохо. Есть и хорошие люди, которые нормально работают.

— Не сомневаюсь. Но лучше к нему в голову не залезать и не проверять.

— Я тоже так думаю, — рассмеялась Соня.

Как и говорил, человек может быть хорошим и даже старательно делать свою работу. Но у всех бывают тяжелые времена, и я не хотел бы узнать, как мясник продаёт людям тухлятину.

— Наверное, трудно тебе живётся. Это ведь стремно, знать обо всех правду, — вздохнула Соня.

— Я предпочел принимать мир таким, каков он есть. К тому же иногда замечаешь и хорошие мысли тоже.

На этот раз Соня смутилась куда меньше, лукаво улыбнувшись. В её голове мелькала идея запрыгнуть ко мне в машину и уехать, куда глаза глядят, подальше от всех проблем.

Но главная правда чтения мыслей в том, что они как приходят, так и уходят, а делают люди вовсе не то, о чём мельком думают.

Долго сидеть в кафе не стали и перешли в машину. Там Соня рассказала о том, что накопала.

— За последние два года было зафиксировано пятьдесят три самоубийства. Большинство из них, как мне показалось, никак не связаны с потерей талантов. Скорее это отчаявшиеся люди. Но есть несколько случаев, которые меня заинтересовали.

— С чего начнём?

— С танцевальной студии.

Я и сам этот вариант ранее предложил, так Соня ещё и была лично заинтересована в том, чтобы разобраться в деле подруги.

Пока ехали, Соня рассказывала об этой своей части жизни. О любви к танцам, тренировках, коллективе.

— Почему ушла?

— Поняла, что у меня нет столько таланта, чтобы это помогло свалить из Низин, — сказала откровенно девушка, — А у моей подруги талант был. И если подумать и принять как факт то, что талантливых людей регулярно обкрадывают, получается, жителей Низин на постоянной основе лишают возможности выбраться отсюда.

Соня отвернулась и уставилась в окно. Вокруг неё расплывалась темная, густая обида, вперемешку с углями ненависти. Я взял её за руку и нежно сжал. Можно было бы вмешаться и погасить эмоции, но я не стал этого делать.

Танцевальная студия располагалась недалеко от её дома. Относительно, конечно. За полчаса можно дойти. Занимала она последний этаж…

— Это что, завод? — удивился я, когда мы приехали.

— Мануфактура. Дела у них идут плохо, сколько себя знаю. Может, поэтому хозяин здания и позволяет держать студию. Не думаю, что сами учителя причастны. Они идейные, если так можно сказать. Платят-то здесь не так уж много.

— У них в головах могут быть закладки.

Соня промолчала и поёжилась. Её пугала мысль о том, что хорошие люди могут делать плохие вещи вопреки своей воле и не помнить об этом.

— Сейчас воскресенье, — сказала она спустя минуту. — Рабочих нет, а занятия как раз должны идти.

— Да, идут, — кивнул я, к этому моменту уже дотянувшись до верхнего, пятого, этажа.

— Нам надо туда?

— Пока нет.

Всего лишь пятый этаж, я мог дотянуться из машины.

— А сколько стоят занятия? — мне нужна была информация, чтобы вызвать ассоциации.

— Бесплатны. Откуда бы у нас нашлись деньги, чтобы платить?

Соню немного перестала парить тема собственной бедности в моём присутствии. На фоне остальных проблем это было мелочью.

— Кто тогда платит зарплату учителям? Им же надо на что-то жить.

— Ну… Я не знаю, — задумалась девушка.

В голове у неё что-то щёлкнуло. Для меня это в буквальном смысле прозвучало как щелчок или звук рвущейся бумаги. Кто-то внушил детям не думать о лишнем и сделал это на примитивном уровне. Либо не мог лучше, либо не счёл это достаточно важным.

— А не знаю я, потому что мне запретили об этом думать? — задумалась Соня.

— Да.

Она вздохнула и поджала губы. Её начало утомлять вновь и вновь сталкиваться с новыми препятствиями, что огораживали от реального мира.

— Значит, мы точно напали на след.

— Значит, так, — согласился я.

— Я тебя не отвлекаю?

— Нет. Это не так сложно.

— Ну да, ты всего лишь сканируешь мозги людей на расстоянии пяти этажей, при этом болтая с девушкой. Всего-то, — фыркнула она.

— Просто моя сила возросла в последние дни.

— Из-за стресса? Тяготы тебя закаляют? Я читала комиксы. Ты точно супергерой.

— Нет, потому что я отобрал силу у других повелителей разума.

— Но…

— Хочу, чтобы ты это знала. Я не самый добрый человек, и находиться рядом со мной опасно.

— Пока ничего по-настоящему страшного я не услышала. А многих ты победил?

— Ты правда хочешь знать? — я отвлёкся от преподавателей наверху и глянул на девушку.

— Да.

При этом Соня вспомнила сюжет красавицы и чудовища. Её щёки заалели, когда она поняла, что я это увидел.

— Бесит постоянно смущаться, — опустила она взгляд.

— А мне кажется, ты очень милая, когда смущаешься.

— Спасибо, — процедила Соня и отвернулась.

Я же улыбнулся. Это и правда было мило.

— Как зовут преподавателей?

Соня ответила, и я задал ещё пару вопросов, чтобы упростить задачу.

— Так что там с победами? — её смущение продлилось недолго и любопытство быстро вернулось на передний план.

— Я победил того парня, что собирал в школе страх. Потом меня поймал один паразит, притащил в подвал и собрался убить…

— Серьезно? — выпалила Соня, распахнув глаза.

— Да. На самом деле я тогда чуть не сдох, но, пожалуйста, не спрашивай подробности.

— Эх…

Соню злило, что некоторые вещи ей нельзя знать. Она понимала, что я ничего от неё не скрываю, но при этом любое её знание может быть получено другим повелителем и навредить нам обоим.

— Получается, на тебя напали первым?

— Да. Он узнал, кто я, и подкараулил, когда домой возвращался.

— Жесть. Тогда это не супергеройство, а какие-то войны… вампирских кланов.

— Типа того, — хмыкнул я. — Я сам недавно узнал о том, что чужую силу можно забрать. Этот факт делает маловероятным дружбу между повелителями.

— Но люди ведь разные бывают. Вдруг есть хорошие… эм… вампиры, — нервно хохотнула Соня.

— Соня, — я отвлекся и внимательно на неё посмотрел. — Не делай эту ошибку. Ты пытаешься незнакомый мир вписать в привычные рамки. Это не плохо. Так проще справиться. Но лучше исходить из того, что все опасны.

— Ты же не опасен.

— Для тебя — нет. Если только самим фактом того, что ты со мной общаешься.

— Курт, если ты сейчас предложишь расстаться, я тебя тресну, — пообещала раздраженно Соня.

Это было бы и правда проще всего. Лучше всего. Но предложить я не рискнул.

— Кажется, я что-то нащупал.

— Что? — оживилась Соня, радуясь, что тема сменилась.

— У студии есть спонсор. Он и оплачивает труд преподавателей. Те скидывают ему отчёты об успеваемости и талантах.

— Так просто…. В смысле, мы так просто напали на след? — с непонятной интонацией спросила девушка.

— Похоже на то. Но неизвестно, как выйти на этих людей. Есть название фонда, номер телефона для связи и всё.

— Название?

— Благотворительный фонд «Шанс».

— Вот же суки! Шанс на что? На то, чтобы сдохнуть от депрессии?!

— Тише, — сказал я успокаивающе, сам не чувствуя этого спокойствия. — Лучше подумай, как их найти.

— Можно проверить в справочниках. Или заглянуть в головы полицейским. Проверить другие студии.

— Тогда у нас на сегодня много работы, — завёл я мотор.

— Я пока в интернете проверю, вдруг что найду.

Не успел я отъехать от мануфактуры, как Соня воскликнула.

— Курт… Либо меня глючит, либо у них есть сайт. Так… Пишут, что рады поддержать таланты.

— Адрес есть?

— Да. Я знаю это место. Минут за двадцать доберемся.

Кулаки непроизвольно сжали руль. Внутри закипала ярость.